Иллюзия реальности

Как бы плохо ни прошёл твой день или ночь, что бы плохого ни случилось или ни приснилось, достаточно встать рано утром и встретить первые лучи солнца, чтобы, хотя бы на пару минут, успокоиться. Рассвет всегда вселяет надежду на лучшее: ещё не всё потеряно, и сегодня у тебя будет целый день для того, чтобы всё исправить. Ну или хотя бы попытаться. Для любого оптимиста такое утро как раз и является добрым. Сегодня утром Блум даже не посмотрела в окно, хотя делала это каждый день. Ночью вся эта ситуация с Валтором не казалась такой уж серьезной, словно всё происходило по ту сторону реальности, а сон унёс переживания девушки окончательно. Однако стоило ей только открыть глаза, как все эмоции, которые она вчера ещё хоть как-то заглушала, нахлынули с новой силой, причём одновременно: удивление, страх, любопытство, отвращение, злость, боль и, самое сильное из этого списка, стыд. Со всеми этими чувствами Блум пыталась бороться, пока принимала душ, чистила зубы и умывалась, одевалась. В конце концов ей надоела эта неравная битва с самой собой, в которой, по итогу, победитель окажется проигравшим и наоборот. Блум ходила из стороны в сторону, от одной стены к другой, не находя себе места. Она просто не могла сидеть спокойно, так как её сразу же одолевали не самые лучшие мысли, а нервная ходьба помогала хоть как-то отвлечься. «К решению надо приступать только после того, как досконально изучишь задачу, иначе решение станет новой задачей», — пронеслось в голове хранительницы Огня Дракона. Когда-то она прочитала эту мысль в книге, а потом ещё несколько раз повторяла у себя в голове, чтобы понять смысл и запомнить столь мудрую цитату вместе с главным героем. Итак, первостепенная задача девушки — вернуться в свою реальность. «Блум, ты обязана выяснить, кто отправил тебя в другую реальность, тогда ты найдёшь многие ответы…» — вспомнила огненная фея слова сестры. Но как это сделать, если нет даже маленькой зацепки, а последнее, что помнила Блум, — это свидание со Скаем. Может, кто-то напал на них, а потом переместил девушку в другую реальность? Пожалуй, это самый логичный вариант. Но кто и для чего сделал это? Коварный план мести? Или способ избавиться от хранительницы Огня Дракона? В таком случае, что случилось со Скаем? В порядке ли он? Успокаивал тот факт, что хотя бы его это путешествие не затронуло. Значит, вторая задача принцессы Домино — найти того, кто отправил её сюда, чтобы выяснить, как вернуться обратно. Хотя о том, как попасть в свою реальность, уже говорила Текна, когда Блум была на Зените. Нужно изменить этот мир, а как следствие, свергнуть диктатуру Валтора. Это было бы плёвым делом, если бы у мага не было тёмного Огня Дракона и целого замка со стражниками, а сама Блум не была бы заложницей обстоятельств. На данный момент миссию можно окрестить невыполнимой, отчего в очередной раз пропадала всякая вера в лучшее. Из этого вытекает, что третья и одна из самых сложных задач — победить хранителя тёмного Огня Дракона. Конечно, Блум это делала и раньше, но сейчас не те условия и не те обстоятельства. Даже если девушка попробует атаковать, то на неё тут же налетят стражники, которые будут защищать Тёмного Властелина. И даже эффект неожиданности не будет играть высокой роли, поскольку Валтор был из тех, кто всегда начеку. В этой неравной борьбе победитель уже предрешён, так что нужен был другой план. С другой стороны, никто не запрещает брать демона хитростью. Всего лишь нужно втереться в доверие к мужчине, которого Блум ненавидит всей душой, сделать вид, что она хочет быть лучшей среди всех претенденток, а потом подслушать его планы и передать через Брендона королю Криосу. Всё кажется простым, если брать во внимание тот факт, что строить глазки девушка умела со школы, а первые шаги уже были сделаны, стоит только вспомнить ночной разговор и, к несчастью огненной феи, встречу в клубе. И Валтор ясно дал понять, что совершенно не против её флирта. Блум резко остановилась и села на край кровати, обхватив голову руками. При одном воспоминании о своём ночном путешествии в клуб, Блум густо покраснела, начиная прокручивать в голове всё то, что делала и о чём думала. Хвала Дракону, что Валтор понял, что огненная фея на самом деле не такая распутная, какой была той ночью, что тогда ничего так и не произошло, хотя желание было обоюдным. Девушка вновь покраснела, осознавая, что могла переспать со своим врагом, и эта мысль никак не давала ей покоя. О чём она только думала? Неужели понимание, что здесь она никто так сильно вскружило ей голову? Стук в дверь прервал ход её мыслей. Блум нахмурилась, пытаясь сообразить, кто мог прийти в столь ранний час, и не спеша подошла к двери. Стук повторился, и девушка невольно прокляла всех архитекторов, что строили этот замок, за то, что никто не додумался сделать глазок, который бы точно упростил её жизнь. Принцесса Домино несмело повернула дверную ручку, словно в коридоре её поджидала опасность, и выглянула за дверь. — Брендон! — радостно воскликнула она, как только увидела знакомое лицо, и бросилась обнимать парня за шею. Такой порыв был не совсем в стиле принцессы Домино, но в связи с последними событиями каждый родной человек был особенно дорог. — Я так рада, что с тобой всё в порядке и что ты жив! — Ты во мне сомневалась? — усмехнулся парень, оглядев девушку с ног до головы. — Я тоже рад видеть, что ты цела. — Но что ты здесь делаешь? — удивилась Блум, и, вспомнив про своё нынешнее секретное положение, начала оглядываться, дабы убедиться, что рядом никого нет и никто не прервёт их беседу. — Видишь ли, у каждой девушки должен быть кто-то вроде телохранителя, который мог бы везде её сопровождать, — начал объяснять парень, выпрямившись по струнке. — Вчера меня проинструктировали и провели экскурсию по дворцу, так что я уже готов принять свою должность. — То есть ты хочешь сказать… — Не знаю, что ты там сделала с Потифаром, но он сказал, что я — твой подарок, — подмигнул специалист. — Как-нибудь его поблагодарю! — обрадовалась принцесса Домино, искренне улыбнувшись, пока внутренние опасения не начали прорываться. Неужели она настолько понравилась советнику Тёмного Властелина, что он готов выполнить её желание? Надо будет это проверить. — И что же ты сделала? — поинтересовался специалист, хитро подмигнув. — Ну, — протянула девушка, подбирая слова, — пару раз нагрубила, а один раз он зашёл не вовремя. — Даже не хочу знать, что значит это «не вовремя», — быстро отрицательно замотал головой парень. — Тебя никто и не собирался просвещать, — упрекнула его хранительница, но всё же, вновь глядя другу в глаза, улыбнулась. — Ладно, я всё равно потом у тебя это выведаю, — слова специалиста прозвучали как угроза. — Но я не просто поболтать пришёл, — словно о чём-то вспомнил Брендон, оживившись. — У вас сейчас по расписанию завтрак, поэтому, мисс Блум, прошу пройти за мной. Хранительница Огня Дракона в очередной раз не смогла сдержать улыбку и вышла в коридор. Парень повёл её по замку, уверенно сворачивая в нужную сторону. Видимо, у него действительно отличная память, иначе объяснить то, как быстро он смог запомнить нужный путь, невозможно. Блум больше не стала говорить с ним или задавать лишние вопросы: она понимала, что их миссия должна оставаться в секрете. Также девушка не сомневалась, что Брендон придумает способ, чтобы связаться с ней тайно. К тому же, докладывать пока было не о чем, поскольку информации у девушки никакой не было. Внутренний голос напомнил о том, что времени мало и стоило бы начать что-то делать по выполнению поставленных задач. Конечно, рано думать о том, чтобы подслушивать или, тем более, расспрашивать Валтора о его планах, ведь никаких оснований на это принцесса Домино не имела. Слишком это будет выглядеть подозрительно для той, кто попал во дворец почти сутки назад. А вот спустя хотя бы неделю можно начать действовать и, так сказать, пускать своё женское обаяние в правильное русло. — Приятного аппетита, — сказал Брендон, распахнув перед девушкой двери, пропуская её вперед. — Ты не пойдёшь со мной? — спросила хранительница, надеясь, что он не оставит её одну. — Прости, но это не входит в мои обязанности, — как-то чересчур серьёзно ответил Брендон. Блум обречённо вздохнула, не спеша проходя внутрь. В общей столовой, как она успела заметить, уже сидели все девушки. Но самым интересным было то, что тишина была гробовая, словно в комнате никого не было. Это не могло не напрягать, поэтому огненная фея, дабы не нарушить эту тишину, на цыпочках прошла до свободного стула и также тихо села. Стоило ей только устроиться на стуле, как сразу же двенадцать пар глаз устремились в её сторону. Они что, ни разу других девушек не видели?! — Кхм… Доброе утро, — смущённо проговорила огненная фея. В эту секунду Блум показалось, что её голос слишком громкий и писклявый, отчего стало ещё более неловко. — Давно мы такого не слышали, — усмехнулась русоволосая девушка напротив. — Что ты хотела — свежая кровь, — вторила ей рядом сидящая девушка, не слишком культурно указывая вилкой на Блум, попутно пережёвывая завтрак. — У вас всегда так… тихо? — поинтересовалась хранительница, пропуская мимо ушей слова, которые только что прозвучали. Меньше всего ей хотелось сейчас ссориться с одной из своих конкуренток. К тому же, она фея, так что злиться ей не подобает. — Нет, что ты! — не унималась русоволосая. — Обычно здесь царит веселье, но сегодня все, видимо, встали ни с той ноги! Ты, может, намереваешься нас развеселить? Послышались смешки. Блум, которая до этого старалась держать себя в руках, глазами изучая предложенный завтрак, положила столовые приборы и поставила локти на стол, кладя подбородок на кисти рук. Смех тут же прекратился, стоило принцессе Домино обвести каждую пристальным взглядом, а потом посмотреть на русоволосую, которая, ухмыляясь, прожигала огненную фею взглядом. Что ж, друзьями им точно не быть. Но откуда в них столько злобы? Неужели общение с тираном сделало из них таких же? Блум даже стало как-то досадно и стыдно за этих девушек, которые вместо того, чтобы поддерживать, готовы вцепиться друг другу в глотки. Но хранительница знала, что общая беда либо сильно сплочает, либо сеет ещё больше ненависти ко всем и вся. В замке Тёмного Властелина как раз, к сожалению, и произошёл второй случай. — Я бы с радостью развеселила вас, но, как я уже заметила, должность клоуна занята, — наклонившись над столом, став ближе к этой девушке, Блум добавила: — Неплохо справляешься. Вот теперь девушки начали смеяться открыто, а русоволосая недовольно фыркнула, краснея. Видимо, эта девушка привыкла унижать всех, причём без разбора, но с Блум такое отношение не пройдёт. Она всегда умела постоять за себя в сложную минуту, привыкла надеяться только на себя и не ждать защиты со стороны. И сейчас хранительница самодовольно улыбнулась, понимая, что вышла из этой словесной перепалки победительницей, после чего как ни в чём не бывало продолжила утреннюю трапезу. — Неужели кто-то решил заткнуть тебе рот, Лидия! — воскликнула девушка, сидящая во главе стола, обращаясь к русоволосой. — О боги, — взвыла блондинка, сидящая рядом с огненной феей, которая выглядела старше всех, по крайней мере на лицо. Была в её глазах какая-то особая мудрость, словно за свою жизнь эта девушка многое поведала. Скорее всего война не прошла для неё бесследно. — Ахиса, хоть ты не начинай! Блум, услышав это имя, чуть ни подавилась едой. Как же она могла забыть об этой девушке! Тимми же говорил, что на отборе находилась фея времени, которая могла ненадолго перемещаться в прошлое или предсказывать будущее. То, что ей и нужно! Забавно, как быстро нашлось решение второй задачи: просто попросить у неё помощи и своими глазами увидеть своё прошлое, чтобы понять, случилось на самом деле. Ну, хоть в чём-то ей сегодня повезло! Блум горящим надеждой взглядом посмотрела на Ахису. Это была смуглая девушка с длинными чёрными слегка волнистыми волосами, которые украшал розовый ободок. Её тёмно-карие глаза в это время также изучали принцессу Домино. Когда их взгляды встретились, Ахиса улыбнулась и едва заметно кивнула. Блум нахмурилась, соображая, что же мог значить этот жест. Неужели Ахиса знала о том, кто такая на самом деле рыжеволосая девушка, сидевшая с ней за одним столом? — Интересно, что же будет на обед, — мечтательно заговорила уже длинноволосая шатенка, сидящая с другой стороны от Блум. — И этот вопрос тебя волнует? — вновь открыла рот Лидия. — Я хоть как-то пытаюсь поддержать разговор, — парировала она, обиженно надув губки. А она, видимо, отражала тот тип людей, что оставался легкомысленным до конца своих дней. Типичная Стелла, как бы выразилась принцесса Андроса. — Всё бы отдала за пиццу! — вдруг проговорила Блум, отпивая из чашки довольно вкусный кофе. В её планы входило расположить оставшихся девушек к себе, чтобы в нужный момент, если такой будет, они встали на её сторону. — Пицца? — удивилась девушка, сидящая рядом с Лидией. — Что это? — Это… — замялась принцесса Домино, прикусив губу. Из её головы совершенно вылетело, что в Волшебном Измерении до её появления люди не знали об этом вкуснейшем блюде. Надо будет это исправить и здесь. — Традиционное угощение на моей родной планете. Как-нибудь я вам это приготовлю. Сердце болезненно сжалось, стоило огненной фее вспомнить свой первый вечер в Магиксе. Тогда Винкс впервые услышали о пицце и захотели её попробовать. Как же сильно Блум скучала по своим подругам, по разговорам на самые разные темы, просто по атмосфере, которая царила в их общей комнате! Даже капельку по Трикс, на которых можно было выпустить пар. Внезапно все девушки, сидевшие напротив Блум, замолчали и выпрямились, смотря куда-то за спину хранительницы. Прислушавшись, огненная фея услышала позади себя тихие шаги. По выражению лиц соперниц легко можно было догадаться, кто же вошёл в столовую и сейчас вальяжно направлялся к ним, став центром всеобщего внимания. И всё же утро можно считать испорченным. Принцесса Домино даже не хотела оборачиваться, дабы как можно дольше не видеть его лица. Она сидела, уткнувшись лицом в тарелку, считая про себя до десяти, словно это могло ей как-то помочь. И всё же так она могла не думать о том, что могло заставить её покраснеть, но не могла отделаться от этих противных ощущений, словно она вновь чувствовала его прикосновение. Когда же это дурацкое воспоминание прекратит вызывать у Блум столько эмоций! Почему нельзя так просто забыть об этом и оставить всё в прошлом? В это время Валтор встал во главе стола, рассматривая каждую девушку. На его лице играла лёгкая полуулыбка, от которой бросало в дрожь. Блум помнила, что такое выражение лица демона означает одно: он что-то задумал, и это что-то не очень хорошее, вернее, совсем плохое. Значит, веселье только начинается! — Доброе утро, дамы! — медовым голосом проговорил мужчина, заставив всех девушек посмотреть на него. Всех, кроме Блум, которая так и не рискнула заглянуть в его глаза. — Сегодня каждую из вас ждёт личная беседа со мной, по итогу которой произойдёт новый отсев. Сейчас время девять, — в этот момент хранитель посмотрел на свою руку, где красовались шикарные часы, как бы выразилась Стелла. — Первую из вас я жду ровно в десять. Идёте по порядку, указанному на ваших дверях. Жду с нетерпением нашей встречи. На мгновение Блум показалось, что, говоря своё последнее предложение, Тёмный Властелин посмотрел на неё, отчего девушка всё же подняла свой взор. К сожалению, это действительно оказалось правдой. Блум против своей воли, только из-за любопытства, подняла на него глаза, и их взгляды сразу же встретились. И снова Огонь Дракона начал бушевать внутри хранительницы, желая вырваться наружу. Пришлось отвернуться от мужчины, чтобы не выдать внутренний порыв, который необходимо было скрыть от него любой ценой. Обратно в свою комнату Блум вновь отвёл Брендон. На это раз девушка не хотела с ним разговаривать, а погрузилась в себя, размышляя. К её огромному счастью, специалист и не пытался с ней заговорить. Видимо, ему тоже было о чём подумать. Но такая тишина не напрягала, а наоборот, даже немного успокаивала, напоминала, что не на неё одну свалился такой груз, а рядом есть тот, кто её понимал. — Вот чёрт! — воскликнула принцесса Домино, заметив, что табличка на её двери с «сорок два» сменилась на «тринадцать». — Он надо мной издевается! — Подумаешь, может и к лучшему, что ты самая последняя, — попытался быть оптимистичным парень, широко улыбнувшись, вот только выглядела эта улыбка слегка натянутой. — Брендон, мне нужно будет ждать двенадцать часов, понимаешь? Двенадцать часов! — негодовала девушка, испепеляя взглядом табличку. Совершив несложный математический расчёт она ахнула от удивления. — Я пойду к нему в десять вечера! — Ну, у тебя будет время подготовиться, — протянул Брендон, одной рукой взъерошив волосы. — Ладно, — устало вздохнула хранительница, заходя в свою комнату. — Скоро увидимся.

***

Блум слишком поспешила с выводами. На самом деле это «скоро» длилось так долго, что девушка уже не знала, что делать от скуки. Она успела принять ванную, пересмотреть весь гардероб, но так и не выбрать, что ей надеть, почитать книгу, которую нашла в ящике, и выяснить, что на её руках по двадцать две родинки. В общем, достаточно «продуктивный» выдался день. За последний час девушка передумала надевать обычное платье, понимая, что так оденутся все, а её цель — зацепить Тёмного Властелина. Однако, кроме платьев и юбок, надеть было больше нечего, так что принцесса Домино, найдя ножницы, аккуратно обрезала длинное чёрное обтягивающее платье, что теперь было выше коленей на сантиметров пятнадцать. Также она сделала неглубокий вырез на спине, но так, что это не выглядело пошло, притом что спереди платье было достаточно закрытым, не считая того, что у платья не было рукавов. С обувью Блум решила не мучиться и надела самые обычные чёрные туфли на каблуке. Рыжие волосы огненная фея собрала в аккуратный пучок, оставив несколько прядей у лица. Кто бы мог подумать, что она будет когда-то наряжаться для Валтора. Когда до десяти оставалось ровно пять минут, в её дверь постучали. Принцесса Домино, радуясь, что томительное ожидание наконец закончено, быстро направилась к двери. Ей хотелось поскорее поговорить с Валтором, чтобы уже выдохнуть полной грудью от облегчения и спокойно заснуть, если это будет возможно. — Давай уже покончим с этим, — сказала огненная фея Брендону, который вежливо закрыл за ней дверь, но так ничего и не ответил, лишь понимающе кивнув. Блум невольно заметила, что специалист чем-то обеспокоен, но говорить на эту тему не хочет или не может. Девушку посещали страшные мысли о том, что могло что-то случится с очередной планетой, возможно, даже с Зенитом, но спрашивать она почему-то не хотела, чтобы не испортить свой настрой. Да и, как известно, у стен есть уши. — Блум, — заговорил парень, но тут же осёкся. Осознав, что ему придётся договорить, раз он начал, Брендон вздохнул, как-то странно посмотрев на свою подругу. — Просто будь осторожна. — Ты имеешь в виду, не сказать ничего лишнего? — решила уточнить девушка. — Да, именно это, — быстро ответил специалист. Блум ему не поверила, но предпочла промолчать, может, он сам заговорит. Такое достаточно странное поведение её друга не могло не настораживать. Они остановились возле массивной деревянной двери. Фея огня уже потянула руку, чтобы открыть дверь, но её перехватил Брендон, заглядывая в глаза девушки. Блум нахмурилась, заметив на лице специалиста некое беспокойство, словно он знал то, что ждало принцессу Домино за этой стеной, но по какой-то причине не мог об этом сказать или даже намекнуть. — Удачи, — прошептал он, открывая перед ней дверь. Блум лишь пожала плечами, но её внутренние переживания только усилились, а мозг гадал, что же может пойти не так. Она прошла внутрь помещения, и дверь за ней сразу же громко захлопнулась, заставив девушку вздрогнуть. Здесь было достаточно холодно, так что принцессе Домино пришлось обхватить себя руками, чтобы хоть немного почувствовать тепло. В полумраке фея тихо прошла вперёд, но в итоге свет совсем погас, оставляя её в полной темноте. — Только не говорите мне, что это какая-то проверка, — раздражённо прошептала огненная фея, в эту секунду мечтая задушить Валтора собственными руками. Так вот о чём пытался предупредить Брендон! Она зажгла в своей руке огненный шар и слегка подбросила его так, что теперь он самостоятельно кружился вокруг девушки, хоть немного освещая пространство. К тому же, огонь ещё и грел, хотя явно недостаточно. Интересно, все девушки прошли через это или у каждой был индивидуальный путь? Если у всех была темнота, то огненной фее очень повезло с её волшебной силой. Блум замерла на месте, затаив дыхание. Она могла поклясться, что слышала чьи-то шаги. Ей часто снились кошмары с подобным сценарием, так что принцесса Домино могла предположить, что в этой тьме скрывался кто-то, и он точно нападёт со спины, чтобы обезоружить её, используя момент неожиданности. Слишком предсказуемо! Да ещё и чёткое ощущение второго Огня Дракона подсказывало, что Валтор где-то рядом. Выждав пару секунд, Блум резко развернулась, а в её ладони огонь разгорелся ярче, освещая ближайшую пару метров. Как и ожидалось, в темноте стоял высокий мужчина, который тут же бросился на фею, стоило ему понять, что его рассекретили. Девушка вскрикнула оттого, что этот незнакомец повалил её на землю, придавив своим телом так, что стало трудно дышать, а удар о твёрдую поверхность выбил весь воздух из лёгких. Руками он крепко держал её запястья, чтобы Блум не смогла его обжечь. — Ну уж нет, — прошипела девушка, пытаясь вырваться, но нападавший был слишком силён. Тогда девушка решила использовать запрещённый приём и ударила коленкой по болезненному месту для всех мужчин. Он взвыл, падая на пол, параллельно сжимая причину вспышки боли руками. Блум, довольно усмехнувшись, быстро поднялась на ноги, отходя от незнакомца на безопасное расстояние, попутно зажигая в руках новые огненные шары для дальнейшей защиты. Но что-то ей подсказывало, что он не скоро оклемается, давая ей небольшую фору. Внезапно спиной хранительница уткнулась во что-то твёрдое, молясь, чтобы это оказалась стена, но повернуться и проверить она так и не успела, потому что её тут же схватили за плечи одной рукой, не позволяя поднять руки для атаки, а вторую подставили к горлу: в ней явно был нож или что-то подобное. — Только пискни! — прорычал незнакомец и придвинул руку с ножом ещё ближе к девичьей шее. Блум действовала уже на автомате, вспоминая уроки самообороны от Лейлы и Ская. Она со всей силы наступила нападавшему на ногу, мысленно благодаря Дракона за то, что человечество придумало каблуки. Мужчина вскрикнул, отшатнувшись от огненной феи, что было ей только на руку. Принцесса Домино быстро ударила по руке незнакомца, в которой он держал нож. Оружие с характерным звуком упало на пол, а в комнате зажегся свет. Из угла помещения раздались хлопки, и Блум боязливо обернулась и напряглась ещё сильнее, обнаружив Валтора, который шагал к девушке, не спуская с неё глаз. Блум замерла, когда расстояние между ними было всего в один шаг, стараясь обуздать свой пылающий гневом взгляд. Она же шла к нему на беседу, так почему же попала на полигон? — Похвально! — прокомментировал демон, который выглядел как никогда довольным. — Меньше пяти минут, и ты завалила двух амбалов. Хранительница оглядела комнату и заметила, что первый нападавший до сих пор корчился на полу, а второй прижимал к себе ногу: бедняга точно будет какое-то время хромать. Девушка хотела поблагодарить Тёмного Властелина за лестные слова, натянув улыбочку, но заметила за его спиной непонятные шевеления. В комнате всё ещё была опасность. — Осторожно! — крикнула принцесса Домино, сбивая Валтора с ног. Они вместе упали на пол и приземлились так, что Валтор оказался лежащим на спине, а Блум распласталась прямо на нём. Времени на смущение у девушки не было, поэтому она быстро перевернулась на спину, оказавшись уже на полу, и приподнялась на локтях. Как она и думала, за спиной хранителя оказался ещё один мужчина, который хотел напасть на тирана. Фея быстро сформировала и запустила в этого незнакомца огненный шар, который сбил мужчину с ног. Нападавший отлетел к стене и, видимо, хорошенько приложившись головой, потерял сознание. Вот теперь Блум могла спокойно выдохнуть, распластавшись на полу рядом с магом, который удовлетворённо смотрел на неё. — Четвёртая и последняя! — прикрикнул Валтор, поднимаясь с пола. Он наспех отряхнулся и протянул девушке руку, чтобы помочь ей встать. Блум, до сих пор находящаяся в некоем шоке, вложила свою ладонь в его, поднимаясь на ноги. — Спасибо, — робко ответила она, отряхивая своё платье от пыли и грязи. О причёске Блум даже и думать не хотела, ощущая, что на затылке осталось только несколько прядей, закрепленных резинкой, а все остальные локоны уже свободно лежали на плечах или прикрывали открытую спину. — На тебе то же самое платье? — спросил Валтор, оглядев девушку. Принцесса Домино уже хотела спросить о том, что он имел в виду, но вновь покраснела, понимая, что демон вспомнил ночь в клубе. Блум оглядела себя и поняла, что действительно неосознанно надела похожее чёрное платье и туфли. Она уже хотела объяснить ситуацию, но вдруг поняла, что можно переиграть в свою пользу. — Хотела напомнить вам о том дне, — улыбнулась девушка. — Считай, у тебя получилось, — удовлетворённо кивнул маг, ещё раз осмотрев фею. — Садись. Мужчина отодвинул стул от стола, который, оказывается, незаметно стоял в углу комнаты, и пригласил жестом девушку сесть. Сам Валтор, убедившись, что Блум комфортно на её месте, сел напротив, поставив руки на стол и сложив их в замок. Его глаза пристально смотрели на хранительницу, отчего девушка невольно съёжилась, в который раз почувствовав себя неловко. Принцесса Домино вновь представила себя на допросе, только если с Потифаром можно было и поязвить, то при самом Тёмном Властелине точно не получится, так как не все её шутки могут быть восприняты им, так что речь пришлось взять под жёсткий контроль. К тому же этот его прожигающий насквозь взгляд не давал расслабиться в полной мере, ощутить себя хоть немного раскованнее. — Итак, девушка-загадка, как твои первые дни пребывания в моём замке? — мужчина вопросительно изогнул бровь. — Неплохо, — заговорила хранительница, стараясь привести свою внутреннее состояние в норму, словно не ей пришлось сражаться с тремя мужчинами пару мгновений назад. — Еда вкусная, да и девушки очень милые. — Если ты о Лидии, то смирись, — уловил Валтор в её последних словах долю сарказма. — Она прошла это испытание. — Не думала, что она на это способна, — буркнула девушка, но быстро опомнилась. — Впрочем, может и к лучшему. Мне хотя бы скучно не будет. — А ты забавная, — усмехнулся демон, хищно прищурив глаза. — Спасибо, — смущённо выдавила Блум, — но я ожидала другой комплимент. — Брось, то, что ты красивая, тебе не раз говорили другие, не так ли? — Неужели всё сводится к красоте? — насупилась девушка, скрестив руки на груди. — Ну хорошо, могу признать: ты довольно сильная, — Валтор обвёл глазами комнату. — Обезвредить теперь уже троих мужчин может не каждая. — Это было достаточно легко, — спокойно ответила девушка, пожав плечами. Как же ей хотелось в эту минуту рассказать, что она, на самом деле, смогла победить и его, самого Тёмного Властелина, но жаль, что в этой реальности всё было не так. — Так легко, что девять из тринадцати девушек не справились, — подметил маг, усмехнувшись. — Признайся, у тебя просто есть опыт. — Ну, — задумалась Блум, продумывая свой ответ. Не говорить же демону, что опыт у неё огромный: от ведьм-недоучек до тёмного Феникса. — Мне часто снятся кошмары, так что для меня данное нападение было слишком предсказуемым. — Именно из-за страшного сна ты сегодня ночью не спала и стояла на балконе? — внезапно спросил Валтор. — Да, — коротко ответила принцесса Домино, молясь, чтобы Тёмный Властелин не стал расспрашивать о сне. — Расскажешь? — всё-таки попросил он, разрушая все надежды девушки. Вот тут огненная фея впала в ступор. Говорить о том, что ей снился демон собственной персоной, который говорил странными намеками через зеркало, — точно нельзя. Врать Блум даже и не думала, дабы потом как-нибудь не расколоться. Прекрасный вариант — просто недоговаривать. Она не будет лгать, но и говорить правду. Уловка первоклассников, которая очень часто спасает. — Скажем так, — начала принцесса Домино, — мне снился один человек из прошлого, которого я даже видеть не хотела, да и, честно сказать, не ожидала. Мы немного поговорили, и он напомнил мне об одной ситуации, о которой я предпочитала забыть. — Мне тоже часто снится прошлое, которое предпочтительнее было бы стереть из памяти, — задумчиво сказал мужчина. Блум сочувственно улыбнулась, намекая на то, что готова его выслушать, и демон это почувствовал. — Когда-то я был марионеткой у одних ведьм, но потом стал управлять ими после одного разрушительного дела. С тех пор я не подчиняюсь никому. «Но подчиняю всех», — мысленно договорила за хранителя девушка. Было ясно, что он говорил про трёх Древних ведьм, но вот что за разрушительное дело — было крайне непонятно. И для кого оно было разрушительным? Блум поставила себе мысленную заметку выяснить это чуть позже. Она перевела взгляд голубых глаз на мужчину и заметила, что он напряжённо смотрит в пол. Видимо, его тоже мучали воспоминания. Хоть что-то общее, как оказалось, есть между ними. Внезапно фее огня действительно стало жаль Валтора, который уже начал хмуриться. Каким бы злым он ни был, сочувствие или обычное понимание нужно всем. Без этого человек становится депрессивным и одиноким. Ничего умнее Блум не придумала, как положить свою ладонь поверх мужской. — Прошлое должно оставаться в прошлом. Куда важнее, кто вы сейчас, — тихо проговорила огненная фея, но почувствовала табун мурашек, что пробежался по её телу от обычного прикосновения. Демон словно очнулся ото сна и перевёл глаза на девушку, которая смущённо убрала руку, попутно заправляя рыжую прядь за ушко. Что-то в этом жесте было невероятно трогательным, отчего Валтор невольно задумался о том, что в следующий раз он должен будет сделать так же, только с её волосами, чтобы вновь увидеть, как краснеют её щёки, а она по-детски отводит от него взгляд. — Что-то наш разговор пошёл не в том направлении, — усмехнулась Блум. — Может, сменим тему? Или вы хотите увидеть, как я рыдаю? — Думаю, у меня ещё будет такая возможность, — пожал плечами маг. — Вы хотите довести меня до слёз? — удивлённо спросила девушка, не сомневаясь в способностях и наклонностях демона. — Что ты, — покачал головой Валтор. — Просто мне что-то подсказывает, что наши душевные разговоры однажды станут чересчур сопливыми. — Пообещайте, что если я однажды захочу поплакаться вам в плечо, то вы меня остановите. — Не хочу лишать себя подобного удовольствия, — хитро улыбнулся мужчина. — И в чём же заключается ваше удовольствие? — нахмурилась принцесса Домино. — По-моему, это красиво, когда девушки плачут, — проговорил Тёмный Властелин, склонив голову. — В этот момент они становятся такими беззащитными, что ты чувствуешь себя самым сильным во всём Волшебном Измерении. — Надо взять на заметку, — усмехнулась Блум, стараясь не показывать истинную реакцию на слова мага. — И всё же, это не самая лучшая тема. — И о чём бы ты хотела поговорить? — Тёмный Властелин откинулся на спинку стула, заинтересованно смотря на хранительницу. — Хм, — задумалась девушка, закусив губу. — Например, ваше любимое место в Волшебном Измерении? — Балкон считается? — Блум отрицательно покачала головой. — Тогда Пирос. — Мир вулканов, горячих источников и огнедышащих драконов. Звучит романтично. — Ты была там? — Как-то провела на этой планете целую неделю, тренируясь, — Валтор удивлённо вскинул брови, а Блум поняла, что сказала лишнее. — Отличное место для самопознания и улучшения навыков. — Что ж, тогда понятно, откуда у тебя такая ловкость, — кивнул каким-то своим мыслям Тёмный Властелин. — Драконы — самые лучшие тренера. — Особенно огромные и голодные драконы, потому что единственная их цель — полакомиться тобой, — подметила огненная фея, с содроганием вспоминая те незабываемые дни третьего курса. Мужчина издал громкий смешок, поднимаясь со своего места. Он подошёл к девушке со спины, отчего принцесса Домино затаила дыхание, стараясь не думать о том, что он может делать за её спиной и с какой целью он вообще занял такое положение. Однако долго находиться в неведении она не хотела, так что спустя пару секунд тоже встала со стула, поворачиваясь к Валтору. — К сожалению, мы должны расстаться, — внезапно сказал мужчина. — Наше время вышло, а тебе пора спать. — Хорошо, понимаю, — не стала спорить девушка, желая поскорее оказаться в своей комнате. Блум направилась к двери, но услышала за собой шаги, поэтому прежде чем повернуть дверную ручку, огненная фея обернулась, в упор смотря на Валтора. Его взгляд переместился с её глаз куда-то ниже, на уровень груди, а потом вновь вернулся к глазам. Вопреки всем пошлым домыслам принцессы Домино, мужчина вдруг сказал: — Необычный медальон, — он преодолел разделяющее их расстояние за один шаг и аккуратно пальцами подцепил украшение, рассматривая его вблизи. От такого тесного контакта кожа девушки была готова в любой момент вспыхнуть ярко-красным цветом, но, к счастью, Валтор убрал свою руку. — Я не заметил его в клубе, хотя, поверь, часто смотрел в эту сторону. Демон довольно улыбнулся, заметив, как постепенно краснела девушка. Блум чуть ли не задыхалась от негодования, но вовремя сдержала себя, чтобы не дать мужчине пощечину. Вместо этого она скрестила руки на груди, делая акцент на этой части тела, чтобы позлить и раздразнить его ещё больше. Взгляд мужчины тут же скользнул вниз и обратно. — Подруга подарила после той ночи, так что этот кулон для меня очень важен, — честно ответила девушка и, недолго думая, добавила: — Обязательно было меня смущать? — Это моя работа, — усмехнулся Тёмный Властелин. — К тому же, мне это нравится. — Значит, я беру на себя обязанность желать вам спокойной ночи, — улыбнулась напоследок Блум и выскользнула из комнаты, оставив Валтора наедине с этими словами. Блум огляделась, стоя уже в коридоре, но нигде не увидела Брендона. Значит, её телохранитель не такой уж и нужный, раз не встречает её сейчас. Напрягая свою память, девушка пыталась вспомнить, куда ей идти и где находилась её комната. Опять же, принцесса Домино решила ориентироваться по картинам, висящим на стене. Может, они здесь именно для этого, а не потому что Валтор ценитель искусства? Пройдя несколько уже знакомых картин, принцесса Домино сбавила шаг, заметив картину, которую она давно хотела рассмотреть вблизи ещё со времён первого курса Алфеи, а именно «Звёздная ночь» Ван Гога. Эта картина была написана художником тогда, когда он лежал в больнице для душевнобольных. Самое интересное, что у него не было возможности рисовать пейзаж, так сказать, с натуры, как он это делал обычно, поэтому мужчина рисовал по памяти, вспоминая пейзаж, который, скорее всего, он однажды где-то видел. Принцесса усмехнулась, осознавая, что в этой ситуации они с Ван Гогом похожи: оба взаперти, ограничены в действиях и их дальнейшая судьба не зависит от них самих. Разве что огненной фее осталось отрезать себе ухо, чтобы ещё больше стать похожей на известного художника. Но у него была хоть одна отрада, чтобы не сойти с ума окончательно, — рисование, а у Блум даже листка бумаги нет. На эту тему стоит поговорить с Валтором. Девушка настолько увлеклась созерцанием картины и собственными мыслями, что не услышала позади себя шорох и шаги. Спустя пару секунд прислушиваться стало поздно, потому что принцессу Домино схватили и потянули на себя. Хранительница не успела даже опомниться или пискнуть, как стояла в каком-то тёмном пустом коридоре, прижатая к стене и смотрящая в глаза нападавшему, чьё лицо было в опасной близости от её.