Идеальные Солдаты

Для гиперпрыжка Терре не требовался шлем с блокиратором. Я понял это только тогда, когда мы вынырнули в Солнечной Системе. - Двадцать минут до цели, - сказала она, не дав мне опомниться. - Неплохой прыжок... для дилетанта. - У меня есть лицензия пилота-джампера, - ответил я, - но так удачно вышло впервые. Правда, кажется, это не моя заслуга. «Арктур» предложил поправки исходя из возможных отклонений и оказался прав. А почему ты?.. - Не имеет значения, - перебила она. - Выбери тип маячка. Предлагаю быть мелким транспортником правительственных войск. Удобней всего, чтоб сильно не врать. Все равно нас встретят при посадке, хоть вопросов не будет. - То есть, если я сейчас ничего не выберу, мы будем невидимками и сядем тайно? - Совсем тупой? - хмыкнула Терра. - Визуально нас все равно засекут. Включай маячок, мы уже близко к юпитерским постам охраны. На каком спутнике твой дружок? - Крайний раз писал, что на Европе, - сказал я, вытаскивая из памяти последнее из писем Джерри. - Может, стоит его предупредить? Или хоть запрос к нему в часть послать… - Никаких переписок, - отрезала она. - Кроме нас никто не в курсе. - «Нас» уже многовато, - скептически заметил я. - Глупая перестраховка. Ладно, надеюсь документы, которые Феникс оставил, помогут избежать ненужных вопросов. Крохотный космопорт переливался огнями среди ледяной пустоши. Вечно повернутая к Юпитеру одним боком, покрытая льдами Европа была не особо удобна для застройки огромными городами-куполами, зато подходила для нужд военных и исследователей разных мастей. Многокилометровый океан под толщей льда был густым супом из тысяч микроорганизмов, лакомым куском для ученых со всей Ойкумены. Хоть размерами Европа не намного уступала Луне, одновременно проживало на ней не больше пары тысяч человек. И космопорт, и врытое в толстенный слой льда поселение находились на отвернутой от Юпитера стороне. Планета-гигант со своей магнитосферой не оставляла шанса на заселение смотрящей на нее части. Встречали нас без торжеств, как и ожидалось. Двое солдат уважительно покосились на пустые семиугольники, щелкнули каблуками перед Террой и проводили нас к командиру части. Организационные вопросы решились быстро. Увидев адмиральский герб и личную подпись на документах, местный командир, толстый и важный полковник, надулся еще толще и немедленно вызвал Джерри в кабинет. Я думал, будет сложнее. Пока мы ждали, командир открыто глазел на Терру. Потом спросил осторожно: - Извините, подполковник, мы же виделись раньше? - Исключено, - резко ответила та. Он проглотил следующую фразу. Я задумался, как много в Терре недосказанности. Все, что она делала с момента первой встречи, вызывало только вопросы. Кроме набора разрозненных, странных фактов я не знал ничего. Правда, видимо, Феникс ей доверял, но слепо следовать его примеру не хотелось. Я решил, что по возвращению на «Арктур» выясню все, что получится. Джерри привели быстро. Увидев меня, он запнулся на приветствии и с трудом удержался от удивленного взгляда. Все-таки контролировать эмоции ему удавалось плохо. - Да, это он, - подвердил я, заметив вопросительный взгляд Терры, потом добавил, под давлением официальной обстановки, - мэм. Она молча кивнула. Потом повернулась к командиру части. - Мы забираем его. Разрешите идти, господин полковник. Джерри пялился на нас не скрывая удивления. Проходя мимо, я шепнул: - Потом. Пока молчи. Он шумно сглотнул ком в горле. Терра отправила его собирать вещи и приказала явиться в ангар, в котором мы сели. Почему-то донельзя обрадованный нашим визитом полковник пытался зазвать нас на ужин, но получил гневный отказ. Давление взгляда разных глаз Терры не могло сравниться с моим, но окружающим хватало. Было в ней какое-то сходство с полковником Патриком Джонсоном. Я не мог перестать думать, сколько же ей лет. Прислонившись к боку «Арктура», она скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на меня. - Что? - Здесь закончили. Куда дальше, Ящер? - Скоро ночь, - сказал я. - Хочешь лишить команду сна? - Хочу закончить поскорее, - ответила она. - У меня есть планы на Рождество. Я прислонился к «Арктуру» рядом. - У такой железной леди есть семья? - У такого дуболома нет чувства такта, - вернула она. - Так что, куда дальше? - За Дылдой, думаю. Парень-коп с Марса. На обратном пути поберем Ронг. Наша финальная цель — Кассандра? - Да. Там временный штаб. Феникс хочет успеть устроить все за неделю. После Нового Года начнутся курсы для гражданских. - До Нового Года мало времени. Хватит чтоб покончить со всей бюрократией? - удивился я. - Фениксу — хватит, - безапеляционно заявила Терра. - Уж он-то с чем угодно справится. - Потому что он адмирал флота? - саркастически уточнил я. - Потому что он — это он. Я катал между пальцев кончик косы. Почему все подчиненные — или нет, все товарищи Феникса настолько ему доверяют? Стрекоза, Акула, полковник Джонсон, теперь Терра. Его солдаты, его друзья. Внутри меня скреблось что-то сходное с легкой завистью. Я знал, что Феникс далеко не сверхчеловек, хоть и несет в себе бессмертную искру. Я отлично знал, сколько ошибок, боли и проблем за насмешливым взглядом и самоуверенностью. Я, черт возьми, прекрасно знал, даже видел от первого лица, как он попадает в ловушки, кричит от боли, заламывает руки в отчаянии. Что же держало их рядом с ним? Почему этого не было у меня? Появление Джерри прервало мои размышления. Он был бледен и взволнован, на плече держал раздутую до невозможности сумку вещей и переминался с ноги на ногу, глядя на нас с Террой. Сопровождающих мы отослали, едва появилась возможность. Я протянул Джерри руку. С опаской поглядывая на Терру, он стукнул кулаком по моему кулаку и похлопал меня по плечу. - Йо, чувак, не думал увидеть тебя до каникул у Ма и Па. Кажется, вы с Томом хотели заглянуть, как обычно. - Планы изменились, старик. Знакомься, это Терра. Только не надо перед ней лебезить, хоть и подполковник. Сегодня утром она едва меня не убила. Кажется, придется тебе много чего рассказать... *** К долгому пути «Арктур» приспособлен не был. Пилотских кресел было всего два, но кабина хотя бы предусматривала возможность установки двух дополнительных. Возиться не пришлось, автоматика отвечала на команды, не требуя человеческой помощи. После набора скорости мы легли на курс до Марса, в невесомости уже можно было отстегнуть ремни и не париться насчет безопасности. Включив автопилот, я ввел Джерри в курс дела, разом вывалив на него необходимый минимум информации. Про бессметрие Феникса я умолчал. О том, что едва не стал маршалом правительственых войск еще шесть лет назад — тоже. Бедный Джерри повис под потолком с открытым ртом. - Дыши, - напомнил я. - Что тебя так удивило, то, что мы выполняем задание адмирала? - Даже не знаю, чувак, - отозвался он. - Я не сомневался, что от тебя не отстанут. Когда тебя забрали с последнего курса, а нас выселили на Луну-7, ты писал, что встретился с Петером, которого ждал с самого детства. Адмирала нашего флота зовут Петер Ларссон — все, у меня больше нет вопросов на эту тему. Кроме того, в первый год после Академии ты приезжал к Ма и Па с девушкой. Потом я увидел ее в новостях и узнал, что она маршал правительственных войск. А протез твой ставил сам президент Содружества, пусть тогда он еще и не был президентом... - Отличная логика мысли, - ответил я. - Не помню, чтоб это было твоей сильной стороной. Ты же у нас больше по чувствам! - Им логика не помеха, - усмехнулся Джерри. - Будь мне на тебя совсем плевать, я бы ничего не заметил, но ты же мой лучший друг... Ладно, значит, адмиралу ты доверенное лицо, и эта страшная женщина тоже. Точно не стоит обращаться к вам с учетом звания, мэм? - Если Ящер так хочет, - холодно ответила Терра, - то мне плевать. - Ящер, значит, - протянул Джерри. - Стрекоза, Акула, Феникс. Ясно, понятно. Я пригвоздил его взглядом к потолку. - Молчи давай. Хочешь по званиям, мне тоже «да, сэр» говорить привыкай, лейтенант. Вчера вышел приказ о повышении меня до капитана. - Рано еще, - засмеялся Джерри. - Чувак, я дождусь, пока ты адмиралом станешь. Кажется, не так уж и долго осталось, правда? Феникс не планирует тебе трон освобождать? - С чего бы ему планировать такое, - немного обиделся я. - Нет, пока у него неплохо выходит, пусть царствует на здоровье. Сашка у него ручной президент, великие дела можно делать под его прикрытием. А я сам до адмиральского звания доберусь, без его помощи, без подачек. Сперва капитан, а дальше посмотрим. Терра дотянулась и толкнула меня в бок, привлекая внимание. - На датчики смотри, адмирал недозрелый. За нами хвост. - Где? - я вернулся в кресло и вывел все схемы со шлема на лобовое стекло кабины. - Думаешь, следят? - Не думаю, знаю, - ответила она. - Смотри, вот точка на экранах. Мелкий личный транспорт по габаритам, держится в зоне видимости. Засечь нас с большего расстояния он бы не смог, потому старается не упустить хотя бы так. - Наши радары его ловят тоже только визуально. Как оторвемся? - Прыгнем, - предложила Терра. - Что по топливу? Я вытащил на главный экран графики расхода. - На два прыжка не хватит. Я думал, мы заправимся на Марсе. Есть еще варианты? - Прыгнем во внутренний сектор, - спокойно решила она. Джерри разволновался. Кувыркнувшись, он врезался в потолок и вернулся к нашим креслам. - Прыжок внутри системы? Ты с ума сошла?! - Вряд ли даже Стрекоза такое осилит, - поддержал я. - Мы можем свалиться в Солнце. - Не можем, а точно свалимся, - резюмировал Джерри. - Это самоубийство. Терра наградила нас обоих ненавистным взглядом. - Сомневаетесь? Щенки! Ящер, я думала, ты куда храбрей. Я летала когда вы еще пешком под стол ходили. Прыгнем за орбиту Меркурия и все. - Спасибо, я еще жить хочу! - нервно засмеялся Джерри. - Если нас догонят, у тебя пожить не получится, - огрызнулась Терра. Потом повернулась ко мне. - Черт возьми, все равно решать тебе, Ящер. Последнее слово? - Последнее перед смертью? - саркастически уточнил я, разглядывая растущий кораблик на экранах. - Прыгай уже. Джерри, заткнись и бери шлем. Пустив Терру в кресло первого пилота, я сам пересел во второе. Левая рука предательски тряслась. Протез героически оставался неподвижен, искра не била изнутри тревогой, добавляя спокойствия. Но идея была безумием. Терра вывела перед собой все расчеты для гиперпрыжка. Начался обратный отсчет. Времени на сомнения не осталось. Корабль-преследователь маячил в опасной близости за нашей кормой. - Ныряем, - скомандовала Терра. В затылок кольнула игла блокиратора. Джерри, кажется, тихо молился. Космос кувыркнулся, завертелся каруселью. Смазались в полосы далекие звезды, подмигнуло огненным глазом Солнце. Внутренности ухнули в район копчика, потом подскочили к самому горлу. Справиться с собой до конца не удалось. Я закрыл глаза, вспоминая первый полет с Фениксом. Тогда было страшно, но хотя бы решения принимал не я. Сейчас выходило совсем уж безрассудно. В мозгу не укладывалось, что я согласился на подобную авантюру. В динамиках шлема громко и витьевато ругалась на разных языках Терра. Все закончилось куда быстрее, чем при обычных прыжках. Датчики теплового излучения впали в истерику. Звезды встали на свои места с почти ощутимым щелчком. «Арктур» тяжко вздохнул и вынырнул в обычный космос. Я стащил с головы шлем и расстегнул воротник, чувствуя, как горят от нехватки воздуха легкие. Огромное, раскаленное Солнце занимало половину обзорных экранов. Корабль лег в крутой вираж. Перегрузки вжали в кресло. - Бери управление, чего застыл! - хрипло крикнула Терра. - Хочешь, чтоб нас затянуло? Помогай! Я заставил себя взяться за рычаги управления. «Арктур» мелко дрожал, рецепторы протеза подхватили эту дрожь даже охотней левой руки. Притяжение рыжей, знакомой с далекого детства звезды отпускало медленно, неохотно. Я не слышал, но ощущал кожей надсадный вой двигателя. Скоро стало легче дышать и шевелиться. Терра замолчала. «Арктур» выровнялся и перестал падать. Только многими минутами спустя я смог разжать сведенные судорогой пальцы и приподнять руки с подлокотников. Джерри одновременно смеялся и плакал. - Я знал, чувак, что с тобой скучать не придется, но так отчетливо увидеть свою смерть не ожидал! - Твоя смерть ждала нас на Европе! - прикрикнула на него Терра. - Мне сразу не понравилось, как ваш полковник пытался нас задержать. Я расслабил ремни безопасности и откинулся в кресле. Тело двигалось механически, спокойно, мысли бегали в полном хаосе параллельно с работой мышц. - Ты считаешь, командир их части нас предал? - Именно так, - подтвердила Терра. - Мы не светились в Сети, не предупреждали о своем появлении. Никто не знал, что мы появимся у Юпитера. Видимо, среди наших больше предателей, чем Феникс предполагал. Придется быть аккуратнее. - Значит, вокруг враги? - тоскливо спросил Джерри. - Не отвечаю за полковника, на Европе я пробыл меньше месяца, даже познакомиться ни с кем не успел, но это же не детский лагерь, а серьезная войсковая часть, охраняемый объект! - Помнишь, как было в Академии? - спросил я. - Элитная средняя школа, под носом у правительственных войск, а меня пытались прикончить дважды! Даже трижды, если считать случай с Ронг. - И что теперь делать? - совсем растерялся Джерри. - Продолжаем задание, - объявила Терра. - Следующая остановка - Марс. Ящер, думаю, вам двоим стоит остаться на корабле. Заправитесь и ждите меня. Вернемся в систему Эвридики и выдохнем, пока расслабляться нельзя. *** Часы полета тянулись дурной бесконечностью. Терра морозилась и не отвечала на вопросы. Ее молчаливое присутствие давило, говорить в полный голос было неловко. Мы вылезли во второй отсек и легли в воздухе между саркофагов. Джерри мучал меня вопросами. Утаивать что-то после случившегося не хотелось. Заставлять Джерри рисковать жизнью, даже не узнав всей информации было совсем уж нечестно. Пришлось прочитать ему целую лекцию про излучение Кузнецова. На моменте про его аккумуляцию в живых существах из-за резонанса с сознанием он начал нервно хихикать, признавшись, что не учил столько нового и непонятного со старшей школы. Военный инженер, в общих чертах про К-волны и их связь с гиперпрыжками Джерри, конечно, знал, но в такие детали вдавался впервые. - Значит, у меня тоже внутри эта... искра? - спросил он, положив ладонь себе на грудь. Я заглянул в изнанку. Огонек под сердцем Джерри трепетал в ожидании ответа. - Да. Обычная, маленькая, такими ты видишь звезды на много световых от нас. Она погаснет с твоей смертью, когда исчезнет сознание. Вспышка - и нет ее. - Ты уже наблюдал такое? - угадал Джерри. Я вспомнил Нью-Кэп, кафе «У Русалки». Бармена на полу и алую кровь на его груди. Огонек затухающей свечки под сердцем. - А твоя не исчезнет, так? - продолжал Джерри. - Родится в следующем, как там тебя, Ящере? Заглянувшая в отсек Терра опередила меня с ответом. - Исчезнет, если отберут. С искрой Ящера это уже случалось. Я повернулся к ней так быстро, что едва не вписался головой в саркофаг. - Не понял. Что значит — уже случалось? Терра зависла в воздухе, сложив ноги по-турецки. Лицо ее не предвещало ничего хорошего. - Не знаю, сколько тебе рассказал Феникс, но, думаю, не достаточно. Правда, я тоже всей информацией не обладаю. Одно мне известно наверняка - предыдущий Ящер потерял свою искру, спасая Феникса. Он был редкостным придурком, знаете ли, ставил жизни других выше своей... совсем о себе не заботился. Ее голос сорвался на последней фразе. Мы с Джерри пораженно молчали. Терра прокашлялась и продолжила: - Нас с самого начала было четверо. Я, Патрик, Феникс, наш заводила, неугомонный вечный двигатель. И Ящер. Стрекозу и Акулу они нашли позднее, с ними прежними я почти не общалась, да и нынешних знаю плохо. Мы не уследили, тогда еще даже не слышали о возможной опасности. Знаете, почему полковник Патрик Джонсон так боится за господина адмирала флота? Потому что однажды тот уже умер, не дождавшись его помощи. Ящер убил его. - Предал? - охнул Джерри. Мое сердце пропустило двойной удар. Терра гневно затрясла головой. - Ты совсем тупой? Слушай ушами, а не задницей. Идеальные солдаты не предают командира! Нет, все вышло гораздо хуже. Нас схватили. Патрик был далеко и поздно получил сигнал о помощи. Ящеру пришлось убить Феникса, чтобы охотники не получили его искру. Покончить с собой он не успел. Наши искры забрали, тела выкинули умирать. Меня Патрик спасти смог. Ящера - нет. Ее голос бил молотом по голове, слова вгрызались в уши сверлами. Хуже галактиониевого щупа в висок. Двойной пульс частил и захлебывался. Я давился собственным сердцем, собственной искрой, обеими руками невольно схватившись за грудь, будто пытаясь его удержать. На Терру было страшно смотреть. Тени на юном, гладком лице легли вековыми морщинами. Она была ничуть не моложе полковника Джонсона, теперь в этом не осталось сомнений. Джерри открывал рот, но не издавал ни звука. Терра взялась за поручень в стене и развернулась к нам спиной. - То, что новый Феникс, это сын Свена Ларссона, Патрик узнал случайно. Увидел ребенка на какой-то из встреч с представителями «Венера Энерджи», а тот позвал его по имени. Я была этому рада, но снова рядом быть не могла. Не выдерживала. Он выжил благодаря поступку Ящера. О том, что ты тоже родился заново, мне сообщили недавно. Кажется, Феникс хотел скрывать тебя до последнего, боялся мне говорить. Патрик его покрывал, он еще получит от меня по первое число. - Но если мою, если его искру забрали, то как?.. - я не узнавал свой голос. Какой-то писк выходил вместо слов, будто я вернулся лет на пятнадцать назад. - Понятия не имею, - грустно ответила Терра. - Мне хотелось верить в чудо, но... Это тяжело, ведь ты бы в любом случае меня не вспомнил. Ваше сознание не связано с искрами. Потому ты не он, ты и не должен быть им. Глупо было бы рассчитывать на это. Но то, что прошлый Ящер потерял искру, не дает мне покоя. И сейчас я даже не знаю, что ты такое на самом деле. Ты не просто не он, ты даже ничуть не похож. Я почувствовал боль и только тогда понял, что пальцы протеза впиваются в грудь, вгрызаясь в самые ребра, сминая куртку комбеза. Огромная искра металась под ними, стучалась в сердечную сумку, толкала кровь по артериям быстрее, быстрее, срывая в галоп и без того бешеный пульс. Даже настраиваться было не нужно, опустив голову я отчетливо видел ее. Странную, в один миг ставшую чужой и страшной звезду с темным металлическим ядром. *** До Марса мы летели в полной тишине. Даже болтливый Джерри не проронил ни слова. Я забрался в нижний отсек, свернулся в невесомости между ракет-пираний, пытаясь своей верной подругой-логикой одолеть навалившийся на меня груз. Металлическое ядро у искры. Такое же, как у Томми. Значит ли это, что она тоже искусственная? Созданная в такой же подпольной больнице… но кем? У Томми не было шрама от операции. Был ли у меня? Когда, как, кто это сделал? Знал ли об этом Феникс? И если знал, то не счел нужным сказать? Вокруг враги, да? А есть ли, в таком случае, друзья? Я задержал дыхание. Десять секунд в темноте и тишине без вдоха. Я падал. Куда? В космосе нет верха и низа. Двигался я все это время вперед или просто бродил по кругу? Двадцать секунд в темноте и тишине. Мысли — сухие листья в осеннем парке Нью-Кэпа. Что делать с ними теперь, как использовать? Цель, у меня есть цель. Единственное действительно мое в этой жизни, это желание стать адмиралом флота. Единственное, ради чего стоит двигаться. Всегда, когда было страшно смотреть вперед, я справлялся с этим. Заставлял себя действовать, а не думать, пусть даже это вело не к лучшим исходам. Сорок секунд в темноте. Феникс — друг, враг или просто конкурент? Фигурка на адмиральском троне или крупье, путающий мне все карты нарочно? Или действительно товарищ, искренне желающий помочь? Мог ли он «сделать нового Ящера» сам? Как, когда, зачем — мысли снова встают на эти рельсы, едут по накатанной дорожке по кругу, по кругу. Поворот вечного колеса, моя крохотная, ничего не значащая жизнь. Ради чего, ради этой звезды в груди? И какой в этом смысл для меня, лично для меня? Минута. Нет. Пусть нет в этом даже не будет смысла. Есть то, чего я хочу добиться. Я, не Феникс, не охотники за искрами, не крупье и не другие игроки. Какие бы карты мне не сдали, я буду стараться использовать их для своей победы. Потому что мне это нравится. Потому что я этого хочу. Пусть я оглядываюсь назад. Пусть тащу за собой Ронг, Джерри, Меган, всех этих людей в своей чертовой памяти. Чьим бы замыслом это не являлось изначально, теперь эти люди со мной. Пусть я иду вперед не так быстро, как хотелось бы. Я все равно иду. То, что я узнал, до чего догадался — тоже инструмент. Я могу не играть эту карту сейчас, но однажды я решу, что с ней делать, и выложу на стол. Пусть крупье кидает кости, как хочет. На третьей минуте я сделал вдох и открыл глаза. Вылез из нижнего отсека и вернулся в пилотское кресло. «Арктур» следил за мной, огоньки автопилота подмигивали ничуть не хуже звезд за тонкой обшивкой. - Терра, есть доступ к Сети? Мы пересекаем орбиту Венеры, здесь проблем быть не должно. Нет, не трясись от злости, ничего писать не надо, просто зайди на сайт полицейского управления первой марсианской колонии. Хочу узнать, есть ли список с распределением их копов по секторам. Может, нам не придется садиться на планету. Терра не стала задавать вопросы. Вызвав клавиатуру, она пробежалась по клавишам пальцами и вывела на экран списки. - Вот, ищи своего дружка. Больше данных в открытом доступе нет, посылать официальный запрос я не стану. - Этого хватит, - я уже нашел нужное имя. - Фобос, на это я и рассчитывал. Акула говорила, у них перестановки в штате. Если его так легко могут кинуть на Кассандру, то на местные спутники отправляли без проблем. Думаю, на Фобосе есть, где заправиться? Космопорт у них вроде бы был...