Идеальные Солдаты

Видимо, зимние каникулы откладывались. С плохо скрываемым удовлетворением я написал Меган, что прилететь на Рождество и пообщаться с Томми не смогу, а подарок отправлю позже. Добравшись до своей комнаты уже после отбоя, я скинул на комп список кандидатов в помощники нашему сияющему господину адмиралу. Бегло пробежав его глазами, я зацепился за первое же имя. Ронг Ли, нейропрограммист, лейтенант медицинской службы запаса. Военная кафедра Старшей Школы Биотехнологий и Нейропрограммирования. Последние два года - работа там же, старшим научным сотрудником. Я не общался с ней кучу лет, максимум узнавал через Джерри, все ли у нее хорошо. Тот поддерживал с ней редкую, но регулярную связь, поздравляя с праздниками и каждый год обещая прилететь в гости. Конечно, он не прилетал. Сам Джерри сейчас пропадал среди спутников планет-гигантов. Стройки Лунного Союза на орбите Юпитера и Сатурна Содружество давно присвоило себе, сейчас половина молодняка инженерных войск отправлялась туда по распределению после учебы. То ли разбирались с последствиями, то ли изучали недостроенное оружие, этого я не знал. Да, и рассказывать им было нельзя. Имя Джерри было следующим в списке. Это даже не удивило. Он вообще был первым, о ком я подумал, едва получил информацию. Дальше было не лучше. Я оставил файл открытым и встал из-за компа. Десяток шагов от стены к стене. Койка, письменный стол, шкаф с отломанной дверцей — давно нужно было вызвать ремонтников. Уткнувшись в дверь, ведущую в тесную, зато мою собственную душевую, я развернулся. Еще десять шагов и очередная попытка не грызть и не мучать несчастные волосы. Не так давно собранная коса уже напоминала мочалку. Как мне все это не нравится! Только начал жить спокойно. С другой стороны, это ли не толчок, не повод к ускорению событий? О мечте стать адмиралом я не забыл, ждать до старости не планировал. Получать звания только выслугой лет было бы глупо и бесполезно — меня бы на пенсию раньше сослали, чем хотя бы до генерала подняли. Учитывая, что все это опять планирует Феникс, будут непредсказуемые ситуации и необходимость спасать свои жизни. А может даже отбирать чужие. Я-то этого не боялся. А вот втягивать людей из своей прошлой жизни не хотел. Джерри и без того ужасно расстроился, когда его отправили в Солнечную Систему. Ма и Па теперь жили на Эвридике, правда так далеко от столицы, что даже до Орфея с планеты лететь было быстрее. Я приезжал на все каникулы, хотя бы на пару дней, а несколько раз даже брал с собой Томми, страдающего от нехватки моего внимания. Ма и Па были рады всем одинаково. Новый бизнес Па процветал, хотя в детали нас посвятить он не мог. Сказал только, что дело касается армии, а его работодатель — очень влиятельный человек. Мне хотелось верить, что это не связано с Фениксом, но, кажется, в этом мире с ним было связано абсолютно все. А Ронг? Учитывая, что она не осталась в действующей армии и ушла в запас, продолжая работать на гражданской должности, вряд ли ей бы хотелось участвовать в военных операциях. Нет, заставлять их идти на риск было бы эгоистично. Если Феникс ждал, что я соглашусь на таких кандидатов, то он ошибся. И это только двое из списка! Думать о следующих именах было еще тяжелей. Десять шагов от койки до двери в душевую. Десять шагов размышлений и испорченный кончик косы. Тихий стук вернул меня в сознание. Чтобы рискнуть ко мне сунуться во внеучебное время нужно было совсем не иметь чувства самосохранения, потому гостей у меня не бывало. Сейчас я не сомневался в том, кто стоит снаружи. Сняв блокировку дверей нажатием кнопки на клавиатуре, я свалился на кровать, бездумно уставившись в потолок. - Отлично. Если тебя кто-нибудь видел, то моему честному имени точно конец. - Никто не видел, - начала оправдываться Акула. - Нужно обсудить. Я пришла обсудить. - Верю, - хмыкнул я. - Мне точно есть, о чем спросить. Она села рядом. Моменты дурацкой неловкости давно оставались в прошлом. Пусть у нас ничего не вышло из отношений, зато дружба получалась неплохая. Акула была «своя», значит щетиниться иглами личного пространства смысла не было. Моя зона комфорта не страдала от ее присутствия. - Опять волосы портишь, - укоризненно сказала она, пропуская кончик моей косы сквозь пальцы. - Все равно скоро обрежу, вот увидишь, - фыркнул я. - И проблем не будет. - Каждый год грозишься, - поддела она. - Не верю. Я отобрал у нее косу и сел. - Жаль, что дальше болтать времени нет. Что за список дурацкий? Почему нельзя наших солдат использовать? Феникс сам говорил, за него любой не только умрет, но и убьет. И подготовка у всех соответствующая. Акула покачала головой. - Неофициально. Секретней, чем инцидент на Луне-12. Это люди, контактировавшие с охотниками. Они уже доказали, что достойны доверия. - Бред. Достойны больше, чем солдаты правительственных войск? Феникс, блин, адмирал! Как скажет, так и будет. Хочет секретно — будет секретно. Выбрать лучших из лучших, напрямую, миновав промежуточных командиров, придумать легенду, куда отправляется каждый. Дать неделю обкатать совместную работу где-нибудь за Мелантой, выделить корабль из якобы списанных, или даже пару кораблей. Я тебе могу сходу назвать дюжину хороших планетарников, с опытом ведения боя на поверхности планет… да ты сама должна знать не меньше, ты же ими занимаешься! - Хороших много, достойных мало, - ответила Акула. - Ты прав, я знаю многих. Кэп отказал всем. Не привлекать внимания. Потому даже не переписка. Все лично. - В смысле к ребятам из списка мы тоже полетим? - удивился я. - Не мы. Ты, - поправила Акула. - Маршал на Аристее — не удивительно. Правительственные войска, все свои. А вот маршал в странном месте — повод для слежки и… Она замолчала и уставилась на дверь. В мою комнату стучались второй раз за вечер. Я заметил, что рука Акулы дернулась к набедренной кобуре. Стук не прекращался. Здравая мысль робко заглянула в сознание. Я задержал дыхание, улавливая двойной пульс. Искорка за дверью принадлежала капитану Штерн. - Этого не хватало, - выдохнул я, переключаясь на материальный мир. - Тихо, это не враги… но, кажется, лучше бы это были враги, да. Даже жаль, что их на Аристее быть не может. Такой вопрос решить грубой силой будет сложно. Капитан Штерн перестала стучать и нажала кнопку звонка. Я дотянулся до компа и открыл окошко с видеовызовом. - Эй, Джейк! Я знаю, ты там! - заглядывая в камеру, прокричала капитан. - Давай отметим твое повышение! У меня все с собой! - Отстаньте, капитан, уже был отбой, - прошипел я, включив микрофон. - Мне стоит сказать полковнику, что вы нарушаете дисциплину и подрываете светлый образ военных перед нашими студентами? - Да какие студенты, в преподавательском-то крыле! - возмутилась капитан. - Открывай, иначе сама все у тебя под дверями выпью! Я со вздохом выключил видеосвязь, заблокировал звонок и поставил звукозащиту на максимум. - Жалко, окна нет, или черного хода. Надеюсь, она уйдет к себе. Только полный идиот станет целую ночь под дверями торчать... Эй, ты чего? Акула чуть расслабилась. - Прости. Много работы, мало отдыха. Еще это задание. Разрываюсь между двух систем. Нужно закончить тут побыстрее. Давай по делу. Откроешь список? Я перетащил его с главного экрана на тот, что на стене у кровати, и сел обратно. Акуле я вытащил подушку, она уложила ее на коленки и уперлась локтями. - Ронг, Джерри, с ними понятно. Она пыталась меня прикончить, Джерри — спасти, - начал я. - Это же правда, что Ронг стерли память охотники за искрами? - Они, - согласилась Акула. - Ее отец, профессор Ли, мало что рассказал тогда, после Марса. Он перекроил мозг Ронг так, как ему приказали. Финальные изменения вносил не он. Ему не давали заканчивать работы. Кроме того, он так и не сдал руководство. Мы никого не нашли. По бумагам больницы не было. Финансирование через липовые фирмы. Профессор просто шестерка. - Но у всех пациентов той дурацкой тайной больницы были модули в голове, так? - уточнил я. - Отчеты я только слышал, не видел, потому сейчас не смогу вспомнить в деталях, прости уж. - У всех, кроме Томми, - ответила Акула. - Никаких модулей. Вообще никаких вмешательств в организм. Саша обследовал его лично. Он бы не пропустил. - Но ведь его для чего-то усыпляли. Они хотели создать искусственную Искру, - задумался я. - С помощью Искры Феникса им это удалось. Хотя, на Томми нет шрамов, но Фениксу же вскрывали брюхо! - Поймаем их на Кассандре — выясним, - сказала Акула. - Что насчет остальных? - Вот это, это же Дылда, да? - я ткнул пальцем в третье имя. - Кажется, ни разу его иначе не называл. Он нам зачем? - Был с нами на Марсе. Помог. Сильный. Надежный. - Дылда меня увидит — на месте закопает! Думаешь, он станет нам помогать и дальше? - Станет, - без сомнений сказала Акула. - Мне бы твою уверенность, - отреагировал я. - Ладно, насчет него я даже не буду против. Конечно, тащить марсианского копа на Кассандру… - Все схвачено. Перестановки в штате. Многих переводят в систему Эвридики. - Феникс точно заигрывает со старушкой Фортуной, - проворчал я. - Еще после той вспышки на красном солнце я решил, что он нагло мухлюет везде, где нужно полагаться на удачу. - Кэп рассчитывает, - мягко объяснила Акула. - Обдумывает. Всю жизнь. - Все жизни, - поправил я. - У него ситуация такая: чем ближе к бесконечности, тем больше шанс удачного исхода. Он со своей реинкарнацией ловит больше удачных исходов, чем мы, жалкие смертные. - Ты прав, - не стала спорить она, - удача важна. Но старания тоже. Я заметил, как медленно она моргает и давит зевоту. Хотелось пнуть Феникса под зад за то, что так издевался над своими маршалами. Вряд ли Стрекоза была занята меньше. - Эй, не спи, продержись еще немного. Дальше двое, что меня не особо волнуют. С этим я учился в Академии, с этой здесь, на Аристее. Хорошие студенты, из лучших, но… Не помню ничего особенного, даже имена с трудом вытащил из памяти. Чем они заслужили попасть в список Феникса? - Мать первого. Пациентка. Больница на Марсе, - Акула говорила все отрывистей. - Сестра второй. Та самая куратор. Академия. Тот случай. Кэп рассказал. Она не знала о сестре. Хочет мстить. - Личная месть — хреновый стимул, - засомневался я. - Насчет них я подумаю. А кто последний в списке? Ее я не знаю, даже имени не слышал. - Правильно, - Акула кивнула и обняла подушку. - Хорошо. Так и надо. - Но как мне решать, нужна она нам, или нет? - не понял я. - Увидишь. Лично, - пробормотала Акула, утыкаясь в подушку носом. *** В шестом часу она подскочила с кровати, принимаясь меня тормошить. - Сколько времени? Что случилось? Должна была уехать ночью! Не успею! - Если Феникс хочет гонять вас круглосуточно, то только через мой труп, - заявил я. - Все ты успеешь, сходи умойся… Жаль, не могу предложить кофе. Выглянув в коридор, я с неудовольствием обнаружил сидящую на полу у дверей капитана Штерн. Шепнув Акуле быть тише, я выпустил ее из комнаты. Мимо капитана она прокралась на цыпочках. Еще пару секунд я проверял, не откроет ли Штерн глаза, потом вернулся в комнату. Последнее имя из списка я искал всю ночь. С моим нышеним уровнем доступа слать запросы в базу личных дел без приказа сверху было невозможно, а во внешней Сети не было никого похожего. Те, кого я находил, явно оказывались всего лишь тезками. Девушка, не существующая в известном мне мире. Ложиться спать было бессмысленно. Пара часов сна бодрости бы не прибавила, а вот злости… Вяло размышляя, что было бы, не проведи я всю ночь в бесполезных поисках, а отвоюй у Акулы хоть половину кровати, я переоделся и отправился в малый ангар. Там стояли только транспортники для выходов в открытый космос, шаттлы с планеты и учебные корабли располагались в других. С тех пор, как звезды перестали пугать меня, они начали притягивать. Я радовался отсутствию окон в своей комнате, иначе мог бы надолго залипнуть, глядя туда, в бесконечность. Моя искра дрожала ей в ответ, заставляя чувствовать причастность к чему-то гораздо большему, чем краткий миг человеческой жизни. Интересно, чувствовал ли это Феникс? Тяготился ли бессмертием, имея бесконечность возможностей в противовес всем его недостаткам? У самого входа в ангар стоял новый корабль. Таких я еще не видел — цельный, матовый, вытянутый и обтекаемый, как змея. Конфигурация вертикальной посадки у него имела выступы обшивки в виде слегка торчащих в стороны лопастей-плавников, под брюхом виднелись массивные лапы-шасси. Корабль сел недавно, на его боках еще высыхали капли конденсата после шлюзов. Обойдя вокруг, я не заметил ни входного люка, ни стекла кабины. Сплошная чуть шершавая поверхность. Только темнела через весь бок надпись, тем же шрифтом, что на «Ригеле», «Сириусе» и «Поллуксе». - «Арктур», - раздался голос совсем рядом. - Прекрасный корабль. Создан, чтобы растворяться в космосе. Я бы не успел среагировать, даже нырни во второе зрение. Девушка могла прикончить меня трижды за то время, что я глазел на корабль. На Аристее не может быть врагов, но все-таки… Моя рука еще тянулась к поясной кобуре, а она уже улыбнулась, криво, одним углом рта. - Испугался? Это нормально. Электричество в воздухе стихло. Я пытался выровнять пульс. Высокая девушка, фигура тонкая, но крепкая. Виски под ноль, сзади пучок тугих косичек. Юное лицо и контрастно мертвый взгляд разных глаз. Шрам через правый, по лбу и брови вниз, на щеку. Две мелких звезды под черной офицерской полоской и пустой семиугольник правительственных войск. Условные рефлексы сработали быстрее, чем сознание. Правая рука сама вскинулась к виску, ботинки стукнули по полу. Многолетняя привычка, залегшая на подкорку. Я не знал, кто это, но я видел погоны подполковника. Стоп. Я должен был знать всех наших офицеров. Девушка покачала головой. - Вольно, не надо. Я знаю, кто ты, Ящер. Это мне нужно стоять по стойке смирно. Я медленно опустил руку, не отводя от нее взгляда. Голос искры интуицией постучал изнутри черепной коробки. Девушка подошла, протягивая правую руку для рукопожатия. На Аристее не может быть врагов? Я пожал ее сухую, твердую ладонь. А потом дернул на себя, пользуясь разницей в массе, вывернув руку ей за спину. Время-резина, пространство-кисель. Секунды липли к подошвам ботинок осенней листвой. Неуклюжий, медленный, я мог только сжимать ее руку. Она перевернулась, захрустело плечо. Ноги в упоре, я успел узнать стойку, но не смог сгруппироваться и ответить. Тощий и слабый противник клал на лопатки сильного и тяжелого. Мир кувыркнулся бюджетной пародией на гиперпрыжок. Руку я не разжал, девушка рухнула на пол следом за мной. Перекатившись, я встал на колено, она — на ноги, как кошка, прыжком. На бедре у нее была кобура — нет, не кобура, ножны. Дать ей добраться до них было нельзя. Я вскольз поймал ее вторую руку, в ответ сразу получив лбом в лицо. Цветные круги попыли по пестроте нитей событий. Даже то, что я видел их дрожание и очередность не помогало. Пальцы моей левой ей удалось разжать, рычагом повернув предплечье. Я попытался встать, но в горло над самым форменным воротником уперся кончик ножа. - Закончим на этом? - ее голос был спокоен, дыхание даже не сбилось. - Отпусти мою руку. - Сперва убери нож, - потребовал я. - Вряд ли ты будешь настолько же смелым со вскрытым горлом, - сочувственно сказала девушка. Нажим чуть сильнее, укол в шею. По коже поползло тепло, впитываясь в воротник. Она смотрела мне в глаза, не отворачиваясь, не пугаясь. Самоуверенной храбрости Феникса я в них не видел. За странными, разными зрачками не было вообще ничего. И за грудиной, под сердцем, у нее была такая же пустота. Умереть здесь, сейчас, было бы невероятно обидно. Я перебирал варианты, что делать, но в каждом нужно было либо отпустить ее руку и дать ей возможность действовать свободно, либо успеть вывести ее из строя раньше, чем она загонит нож мне в глотку… Девушка чуть отодвинула руку с ножом. - Эй, полегче. Мне нет смысла тебя убивать. Я здесь, чтоб помочь. Личная просьба Феникса. Теперь отпустишь? Я все еще пытался смотреть сквозь нее, сквозь весь материальный мир. Увидев все, что было нужно, я разжал пальцы протеза. Рецепторы включились, руку дернуло импульсом. - Вовремя сдался, - иронично сказала девушка. - Ты умнее, чем я думала. - Сдаваться — это не про меня, - возразил я. - Обернись. В дверях ангара стояла сонная и недоумевающая капитан Штерн. Однако, удивление не мешало ей держать девушку на прицеле. Руки с поднятым пистолетом даже не дрожали. - Отойдите от него и бросьте оружие, - сказала она тем самым стальным тоном, которого боялись студенты. - Не знаю, кто вы и что происходит, но угрожать преподавателю Аристея не лучший способ завести здесь знакомства. Девушка спокойно подняла руки. Нож звякнул об пол. - Еще час до подъема. Вас не должно здесь быть, капитан. - Хреново продуманный план приводит к неудаче, - теперь иронизировал уже я. - Мне не было нужды что-то придумывать, - сказала девушка. - Здесь мне бояться некого. Я поднялся на ноги. Капитан Штерн еще держала девушку на мушке. - Простите мою дерзость, подполковник, но, думаю, вам нужно представиться. Иначе я немедленно вызову солдат. Девушка на нее даже не смотрела. Разные глаза все еще не отрывались от моих. - Возможно, стоило просто спросить перед тем, как бросаться со мной в драку. Зови меня Терра. Я старый друг Феникса. В голове щелкнуло. Девушка, не существующая в материальном мире, последнее, незнакомое мне имя из списка. Ноги сами сделали шаг вперед. - Лейтенант... - начала капитан Штерн. - Погодите, я должен кое-что выяснить. Терра ждала, демонстративно держа руки поднятыми. Я вернул себя в другое зрение, в упор разглядывая пустоту у нее в груди. - Видишь это, да? - спросила Терра. - Феникс говорил, для вас это выглядит как свет... Или отсутствие света. Думаю, выглядит не очень, но я не враг. - Почему я должен тебе верить? - продолжал упорствовать я. Терра вздохнула и опустила руки. - В свободное время Феникс спит на диване в вашей резиденции, задрав ноги на спинку, - сказала она. - А над его пилотским креслом в «Ригеле» висит плюшевая крыса. - Что за бред она несет? - спросила меня капитан Штерн. - Джейк, нужно вызвать солдат... - Не надо, - я еще сомневался, но последние слова Терры меня почти убедили. - Можете идти, капитан. Спасибо за помощь, ваша привычка караулить меня под дверями впервые оказалась полезной. Капитан растерянно опустила пистолет. - Феникс, о котором вы говорите... Петер Ларссон, адмирал нашего флота, верно? Я знала, Джейк, что ты с ним как-то связан. Терра подняла на нее бровь, одним этим жестом заставив капитана Штерн смутиться, как девчонку-подростка. - Извините, капитан, дальше мы разберемся без вас. Идите по своим делам и не болтайте о том, что видели. Это приказ. - Так точно, госпожа подполковник, - угрюмо ответила Штерн. Когда она ушла, Терра подобрала нож, вернула его в ножны и принялась хрустеть пальцами правой руки. - Надо же, чуть не сломал. Феникс был бы не рад, если бы я вышла из строя по такой дурацкой причине. - Никто не сказал мне, что ты окажешься на Аристее, - огрызнулся я. - Не верится, что кто-то без искры... - Я не охотник, - перебила Терра. - И не шизофреник, если тебя это волнует. Я здесь, чтобы помочь. На «Арктуре» есть сообщение от Феникса. Он не хочет пользоваться Сетью для передачи информации, потому все только вот так, с гонцами. - Ну, это лучше, чем ничего. Так это твой корабль? - я коснулся матового выпуклого бока. Терра покачала головой. - Нет. Он твой. *** Долго удивляться времени не было, как и долго думать. Вещи собирать я не стал, только кинул в старую сумку смену белья и кое-какую мелочь. Директор подписал заявление на отпуск не глядя. Не знаю, что ему рассказала Акула, но радостная улыбка у него с лица не сходила. Капитан Штерн преследовала меня по всей станции. Мне было нужно уладить вопросы касательно своих студентов, потому опомнился я только к обеду. Ее подозрительный взгляд прожег во мне дыру, когда она звучно опустила поднос за мой столик. - Ты скрытный, вредный, хитрый, - каждое слово сопровождалось ударом ложки по столу, - мутный, бесчестный и вредный! - Повторяетесь, - заметил я, за что получил очередной испепеляющий взгляд. - Извините, капитан, не мои секреты. Военная тайна, понимаете? Ничем не могу помочь. - Тайна у него военная! - сквозь зубы зашипела капитан Штерн. - Видела я, какая тайна у тебя под утро из комнаты сбежала! Я начал злиться. Тупой столовый нож согнулся пополам в пальцах протеза. - Какое вам дело до моей личной жизни, моей карьеры и меня вообще в целом?! Вам скучно, заняться нечем? Заговоры ищете, хотите перед страной выслужиться? Или настолько плохо живется, что надо ко мне лезть и нарываться постоянно? Придумайте себе очередной идиотизм, а от меня отстаньте! Капитан Штерн смотрела в пол. Потом молча встала, скинула поднос с нетронутой едой в мусорку и вышла из столовой. Я смутно догадывался, что сделал что-то не то, но понять, что случилось, мозгов не хватало. Терра с офицерами не обедала. После встречи в ангаре, я больше вообще не видел ее на станции, хотя решая вопросы со студентами оббегал все жилые и учебные отсеки. Малодушно радовало, что не пришлось сообщать им о замене лично. Почему-то, вспоминая их восторженные взгляды, я не мог представить себе, что говорю «у вас будет другой преподаватель, временно или, в худшем случае, навсегда». Забрав из комнаты сумку, я вернулся в ангар, где стоял «Арктур». Мой корабль? Звучало довольно странно. Феникс прекрасно знал, что пилот из меня не ахти. Но какой-то корабль все равно был мне нужен сейчас, если я собирался лететь к Ронг и Джерри. Со всех сторон оглядев «Арктур» в поисках люка или чего угодно, похожего на вход, я озадаченно почесал в затылке. - Не выходит? - Терра вновь возникла из ниоткуда. - Он знает твой отпечаток ладони. Сканер в носовой части, перед крылом. Помедлив, я положил левую ладонь на прохладный бок корабля. Тот шевельнулся, вздохнул, словно живой. Обшивка была упругой, но шершавой, как чешуя. Часть корпуса втянулась куда-то внутрь, образуя узкий проем сразу над крылом. Полупрозрачный трап высунулся языком. Это был не дряхлый «Ригель», залезать в который приходилось карабкаясь на само крыло по обшивке. - Видишь, никаких проблем, - сказала Терра. Ее голос потеплел на тысячную долю градуса. - Ну что, Ящер, полезешь первым? Я-то внутри была уже, это я его сюда привела. Возражений не было. Поднявшись по трапу, я заглянул внутрь. Свет исходил сразу из стен и потолка, если их можно было так называть. Круглая кабина видимо вращалась, как в Поллуксе. Просторный задний отсек нес сразу четыре саркофага для анабиоза. Под них, в брюхо корабля, вела узкая лесенка. Спустившись по ней, я огляделся и вздрогнул. - Пираньи, милые крошки, - Терра выглянула сверху. - Искусственный интеллект с самообучением, щиты разбирает на раз-два. Взрывчатки внутри не на «Квазар», конечно, но средний крейсер подбить хватит. Работают как в космосе, так и в атмосфере. Идеальны для тактики - пришел, сбросил, ушел. Дальше они сами. - Знаю их, видел запись тестовых запусков, - сказал я, впечатленный. - Что еще на корабле есть из оружия? - Плазма, - ответила Терра. - И пулемет, и резак, на случай, если враг совсем близко. Можно сделать где-нибудь дыру, развернуть туда рукав перехода и брать корабли на абордаж. - Звучит, как отличный план, - заметил я, выбираясь из брюха корабля. - Когда-то я даже хотел такое провернуть. Ладно, пилотов тут два? - Два, но работает и с одним. Все мозги последнего поколения, обновления накатили две недели назад. Местный комп сам круче любого планетарника, и в прыжках помогать должен не слабо. Я сел в кресло первого пилота. Текучий пластик обволакивал, как густая жидкость, подстраиваясь под форму тела. Приборная панель как таковая отсутствовала, выемки для ладоней в подлокотниках заменяли рычаги управления. - Надень шлем и включи все системы, - подсказала Терра, занимая кресло второго пилота. - А когда же я получу инструкцию по захвату мира? - иронично спросил я. Терра не ответила. Круглый, идеально гладкий, без швов и торчащих деталей шлем оказался легким, как игрушечный. Стекло отслеживало движение глаз, запустить проверку систем удалось не шевеля даже пальцем. Реальность вокруг меня покрылась сеткой данных, космических карт и расчетами гиперпространства. На пределе слышимости загудели двигатели. Внизу мигал красный огонек. Задержав на нем взгляд, я развернул сообщение, сохранённое в заметках: «Эй, Джейк, надеюсь, ты это читаешь. Нравится очередной подарок? С выбором таких вещей я не ошибаюсь! «Арктур» не отслеживается ничем и никем, как и «Ригель», и «Сириус», и «Поллукс», но на этом плюсы его маскировки не кончаются. Чтобы не вызвать подозрений при встрече с кем-нибудь в космосе или посадке на планету, можешь выбрать один из режимов и решить, каким кораблем притвориться. «Арктур» может имитировать сигналы любого из типов соответствующих по габаритам гражданских и военных кораблей как Содружества, так и других стран. Мимикрия, тебе подходит. Так, теперь про Терру. Надеюсь, эта вредная бабка тебя не съест. Просить ее о помощи было для меня настоящим подвигом. Это человек, который может потягаться с тобой в дерьмовости характера, но доверять ей можно. У нее есть причина, чтобы сражаться за нас с тобой, потому я активно предлагаю воспользоваться ее помощью. Извини, что опять все не лично. Ты уже не ребенок. Знаю, что могу на тебя положиться, не только, как на друга, но и как на солдата. Все-таки ты встал на кривую армейскую дорожку. На пути наверх помогу, как могу, но только если сам захочешь. Надеюсь, ты проникся ситуацией и все уже решил, как насчет себя, так и насчет остальных. Я собираюсь раз и навсегда выяснить, что за ерунду задумали охотники за искрами. Президент Кузнецов — блин, скоро первый срок у него кончается, а я все не могу привыкнуть так Сашку называть! — дал добро на использование любых ресурсов, если это не будет в ущерб развитию Кассандры и Содружества в целом. Ниже прикреплены документы, с помощью которых можно абсолютно законно забрать на время проведения нашей операции каждого из списка кандидатов. Тебе решать, кому из них мы можем доверять. К счастью или к сожалению, ни Стрекоза, ни Акула ни разу не контактировали с охотниками, кроме инцидента на Марсе. P.S.: не верь вредной бабке, возраст — ложь! Феникс». - Нашел инструкцию? - Кажется, это скорее дружеское письмо, - ответил я, просматривая прикрепленные документы. - А ты в прошлом чем-то крупно насолила Фениксу, да? Терра хрипло рассмеялась. Я уже и не ждал от нее каких-то эмоций, кроме легкого презрения и монотонного спокойствия. - Скорее, наоборот. Мой бывший муж его убил. - Чего?! - Взлетаем, Ящер, - резко сменила она тему. - Куда держим курс? Я не раздумывал. - Спутники Юпитера. Шесть прыжков и мы на месте. Повидаемся со стариной Джерри.