---
– О чём ты, Баки? – опешила Шури. – Это шутка, что ли? Ты меня разыгрываешь? – Я не прошу избавить меня от неё. Прошу просто снять... изъять, – Баки отвёл глаза, – на время. Я пока ждал её, освоился как-то обходиться. Не хочу разучиться. Мало ли что. Шури недовольно поджала губы и покачала головой: – Не знаю, что ты задумал, но, во-первых, мне это не нравится. Во-вторых, ни при каких условиях нельзя снимать руку ещё как минимум две недели. Должна пройти полная адаптация тела к руке в новом креплении. Баки опустил глаза. – Две недели... я потерплю. – И поговори со Стивом, – она отвлеклась на телефон и отошла. – Да, Т'Чалла. Нормально, только Барнс что-то хандрит. О, ты здесь, рядом? А зайти можешь? Баки исподлобья покосился в сторону входа. С Т'Чаллой они поладили давно, но именно сейчас Баки предпочёл бы избежать разговора. Как раз потому, что полностью доверял. Т'Чалла мог отговорить его, а это значило, что кошмары продолжат накатывать по ночам. Они случались и раньше. Пока нелегально выбирался из Штатов после обрушения хеликэрриеров, пока скитался по Европе, искал возможность затеряться, раствориться в толпе. Пока жил жизнью молчаливого одинокого парня то в Инсбруке, то в Кракове, то в Бухаресте. Миссии Зимнего Солдата, как и другие события прошлой жизни, возвращались во снах всё навязчивее и отстали только после вакандской криокапсулы. Притихли, будто ушли в тень. Иногда мелькали, но спутано, туманно, оставляли после себя только ощущение мутного осадка и быстро отпускали. Баки даже стало казаться, что теперь с этим будет полегче. Так и было какое-то время. Пока не смонтировали новую руку. Она оказалась недостающим звеном в цепи, фрагментом, выпавшим из паззла, который вдруг нашёлся, и цепь замкнулась. Накатило внезапно, остро, ударило жёстко и стало повторяться почти каждую ночь. Баки выдёргивало из сна в шоке от собственной тяги к превосходству над жертвами, от желания убивать, от ощущения себя оружием, направляемым извне. Это было пугающе знакомо – не выбирать, не решать. Только выполнять. Но хуже всего – в этих снах Баки затягивало в убийственную мощь Зимнего Солдата. Нравилось ощущение огромной силы, затаившейся внутри, её доступность, азарт проявить её в деле, реализовать. От неё веяло чужой болью, смертью. Она перетягивала инициативу на себя, исподволь пробиралась в сознание, тихо расползалась там, стараясь захватить побольше. В голове крепко засело – если руку снять, сила Зимнего Солдата потеряет опору. Надо сбить его, не позволить взять верх. Сама по себе сила не вызывала прямого отторжения. В конце концов, мир нестабилен, время от времени кого-то тянет на него покушаться, и Стив, как пить дать, полезет в эти разборки, а боевые навыки Зимнего Солдата могут пригодиться для прикрытия его задницы в бою. Только эта сила должна быть в подчинении у Баки Барнса, а не наоборот. Т'Чалла вошёл, рассекая пространство царственной походкой, похоже, она у него в крови. Он излучал добродушное величие покровителя, заботливого хозяина, поступь была мягкой и уверенной, глаза будто видели на много дней вперёд. А может, так и было. – Я пойду, а вы поговорите, – Шури кивнула брату на своего пациента и направилась к выходу. – А то он как не с той ноги встал. Мужчины поздоровались без церемоний, по-приятельски, просто пожав руки. Т'Чалла почти незаметно улыбнулся уголком рта: – Шури сказала, ты не в ладах с рукой. Не подходит? Баки поджал губы, покачал головой: – Рука в порядке. Не в этом дело. Т'Чалла присел напротив: – Послушай, я в курсе насчёт кодов и Зимнего Солдата. Мы не раз говорили со Стивом Роджерсом и с Шури. Баки глянул исподлобья: – Я не уверен, что хорошо помню, но мы вроде бы столкнулись – в Берлине. Не только в аэропорту, но и когда я был... – ...Зимним Солдатом? Да, – Т'Чалла пожал плечами. – Дело прошлое. – Ну, как посмотреть. Король прищурился: – Позволь мне угадать. Ты думаешь, что рука даёт преимущество Зимнему Солдату? – Что-то вроде того. Он как бы... становится сильнее внутри меня с тех пор, как рука вернулась. Лучше её снять. Хотя бы на время. Т'Чалла поднялся, подошёл ближе, присмотрелся к вибраниумному плечу. Скрестил руки на груди, отвернулся, прошёлся по кабинету. – А я думаю, ты можешь справиться. На месте рука или она снята, для тебя не должно играть роли, ты всегда должен быть хозяином положения. Как раз сейчас самый подходящий момент. Нет, не перебивай. Руку снимать нельзя ещё две недели. Используй это время, чтобы стать главным. Кодировать тебя никто не собирается, значит, у Зимнего Солдата меньше шансов. – Из-за руки я чувствую его силу. Она... давит. – Сделай так, чтобы завладеть этой силой. Сама она так просто тебе не дастся. Понимаешь, о чём я? Чтобы сам факт, снимут руку или поставят снова, ничего не менял, сколько бы раз это ни делали. Если сейчас справишься, будешь владеть собой независимо ни от чего. Ну, кроме кодов. А там и с ними разберутся. Я говорил с доктором Стрэнджем, и он сказал, что есть шансы. Баки задумался на минуту, потом медленно кивнул. Они поговорили ещё немного об упражнениях для послеоперационной реабилитации Баки, и Т'Чалла ушёл. Глядя ему вслед, Барнс поймал себя на мысли, что Т'Чалла всё-таки сумел сдвинуть дело с мёртвой точки, но ощущение растерянности при этом не усилилось. Наоборот, теперь сам Баки будто получил опору. Он усмехнулся. Кто бы мог подумать, что в борьбе за самообладание ему поможет не столько воля, сколько упрямство, получившее вдохновляющий пинок от африканского короля. Хотя, почему бы и нет. В таком деле все средства хороши.---
Стив пришёл взъерошенный, с горящими глазами и мокрыми волосами, которые растирал полотенцем на ходу. – Нырял в озеро. Плавал у самого дна, – объявил он с порога. – Ты что-то зарос. Надоело бриться? – вдруг спросил Баки. Стив замялся, пожал плечами: – Не знаю. Я же вроде как в бегах, – он машинально потёр щетину пальцами. – Или раздражает? – Нет, просто непривычно. А знаешь, тебе идёт. Стив понял, что вот-вот покраснеет. Нужно было срочно сменить тему. Он бросил полотенце на спинку стула, сел за стол напротив Баки, разломил свежую булку. – Бак, что-то важное? Шури звонила, сказала, нужно поговорить о твоей руке. Что-то не так? Баки перестал улыбаться, отвёл взгляд. – В каком-то смысле. Хотя уже лучше. Стив отложил булку. – Бак, давай. Я должен знать. – Ты ешь, – улыбнулся Барнс. – А я расскажу. Стив демонстративно затолкал в рот хлебный мякиш и стал усиленно жевать, буравя Баки глазами. Не расхохотаться было непросто. Баки спрятал улыбку и признался: – Кошмары задолбали. О прошлом. Стив перестал жевать, перевёл взгляд на металлические пальцы. – Не могу спать, – Баки понизил голос, говорить об этом было неприятно. – Засыпаю – и попадаю прямо на его задание. – И ты – это он? Баки медленно кивнул: – Он прёт, как танк. Неконтролируемо. Стив отодвинул тарелку, с минуту смотрел в сторону. – Знаешь, Баки, что я думаю? Эту руку сделали для тебя, а не для Солдата. Она твоя. Согласен? – Т'Чалла сказал немного иначе, хотя суть примерно та же. – Он сам заходил? – Да, в медблок. Нашёл время, хоть и занят под завязку. Стив кивнул. Не сводя глаз с Баки, пока тот задумчиво разжёвывал кусочек ананаса. – Бак, с кодами разберёмся. Ты держись, ладно? А я буду рядом, – он помедлил немного, потом набрал побольше воздуха и разом выпалил, чтобы не передумать: – Если ты не против, знаешь, тут наискосок по коридору есть небольшой отсек, свободный, я бы мог пока перебраться туда и... Баки улыбнулся: – А ничего, если ночью к тебе вломится Зимний Солдат? Стив выдохнул: – Я разберусь. Их глаза встретились и без слов сказали друг другу то, что вслух пока не получалось. "Хорошо, что ты здесь" - "Я всегда буду с тобой. Одной ошибки с меня хватит, Бак". Доедали, болтая о ни о чём, каждый старался по-своему скрыть, что перспектива жить совсем рядом разволновала больше, чем ожидал. После завтрака засобирались – генерал Окойе пригласила их взглянуть на тренировку своих бойцов с вакандскими копьями. Судя по её настрою, Стив надеялся, что им позволят и самим немного попробовать. Тем более, правая рука у Баки в порядке, да и особую нагрузку пока никто не собирался ему предлагать. Когда спускались в низину, Стив спросил: – Как думаешь, Бак, может, пора продолжить работу с доктором Стрэнджем? Кстати, если вернуть память, ты можешь получить преимущество перед Зимним Солдатом. Баки пристально посмотрел на Стива и кивнул.---
С тренировки Стив и Баки возвращались по-хорошему взбудораженные, глаза горели, эмоции хлестали через край. Копья вакандских воинов отлично ложились в руку, не скользили, имели идеальный баланс, и метать их было чертовски приятно – из-за поглощения вибрации они летели точно и легко. Внутри каждого копья находился стрелковый механизм, при определённом хвате и снятии с предохранителя копьё за секунду становилось ружьём. Но и это не всё – в ближнем бою вакандское копьё было лучшим оружием из всего, что Стив успел опробовать на открытом пространстве. О щите он старался не вспоминать. В сибирском бункере расстался с ним, как с частью капитанского прошлого. Теперь "Кэп" больше воспринималось как прозвище, а не как отсылка к воинскому званию. Всех не переучишь, привычка называть его так наверняка осталась бы, даже если бы Щ.И.Т. был в порядке, и Стив Роджерс получил бы однажды более высокое звание. Теперь не было смысла ни бороться против прозвища, ни считать его лишним. Просто идти по жизни так, как решил сам. Дойдя до медицинского сектора, он свернул в ординаторскую, чтобы воспользоваться ноутбуком. По скайпу доктор Стрэндж отозвался почти сразу, но немедленно явиться к пациенту не мог. – Пока что я занят, но это ненадолго. Провожу кое-какие важные магические изыскания в специальной литературе, но пауза была достаточной, так что работы осталось не так много. Думаю, закончу за пару дней. Подождёте? – Безусловно, доктор, – Стив и не ждал, что тот явится мгновенно, только надеялся. Впрочем, пара дней в ситуации Баки не была проблемой. – Не буду вам мешать. Ждём вашего возвращения. Удачи вам. – И вам. Стрэндж ободряюще улыбнулся, кивнул и закрыл окно скайпа. Стив опустил крышку ноута и поймал себя на мысли, что отсрочку можно использовать. Может, к прибытию Стрэнджа удастся хоть немного помочь Баки в его проблемах с Солдатом. Вечером решили устроить что-то вроде новоселья. Стив предложил, мол, всё-таки переезд, больше символический, конечно, но почему бы и не отметить? Сначала собирались позвать всю компанию, но такие спонтанные затеи не всегда получаются. Стив решил не звонить, а лично съездить в парк-отель, и там выяснилось, что компания благополучно укатила на дальнее озеро. На ресепшене оставили записку:"Стив, пока ты помогаешь Баки в реабилитации, мы съездим на пару дней порыбачить. Мирное время для нас редкость, ловим момент. Надеемся, в следующий раз вы оба присоединитесь к нам".
– Сюрприз, – пробормотал себе под нос Стив и улыбнулся дежурному администратору. Или хитросплетению бус в её высокой сложной причёске. Ну, ничего. Компанией не вышло, но скучать они с Баки точно не будут. Тем более, королевский повар обещал запечь вкуснейшую рыбину с овощами.---
Тренировка с копьями с непривычки утомила Баки, и после шикарного ужина его быстро разморило. Они вяло болтали, сидя на широком диване перед опустевшими тарелками. Стив рассказывал что-то о попытках Беннера воспроизвести сыворотку доктора Эрскина и вдруг понял, что Баки уснул, привалившись к его плечу. Стив огляделся по сторонам и постарался дотянуться до большой подушки так, чтобы не потревожить Баки. Сунул её себе под бок для опоры, немного повернулся и осторожно уложил спящего Баки спиной себе на грудь. Тот сонно поворочался, устроившись удобнее, и затих. Стив проснулся от резкого рывка. Удар затылком и плечами пришёлся в шкаф, оглушило ощутимо, но заставить себя встать он смог – боевой навык. Перед глазами мельтешили искры, в голове гудело, выпрямиться толком не получалось, но Стив уже всё понял. Потирая ушибленный затылок, он прохрипел: – Баки, стоп, это я, Стив. Всё нормально, слышишь? Баки стоял напротив, тяжело дыша, в вытаращенных глазах застыл вопрос. Через пару секунд он опомнился: – Стив! О, боже, прости. Кинулся к нему, помог сесть на диван. Метнулся к холодильнику, принёс лёд в пакете, приложил к затылку. – Ты как? – он виновато смотрел исподлобья. – Прости, приснилась драка, не сразу понял, что не сплю. – Да ничего, ерунда, – криво усмехнулся Стив. – Рябит в глазах слегка. Пройдёт. Баки склонился к нему, так близко, что дыхание перехватило, коснулся затылка пальцами. – Стив, у тебя кровь. Чёрт, я позову врача! – он выскочил, не обращая внимания на оклик, и побежал к дежурному доктору. Вернулся с ним. Включили свет, осмотрели затылок. – Крепкая голова, мистер Роджерс, – улыбнулся врач. – Другому бы череп проломило, у вас только кожа на затылке лопнула. Он обработал рану, остановил подтекающую кровь. Сделал пару уколов, хотя Стив отказывался. – Верю возможностям вашего организма, – объяснил врач, – но это поможет оклематься быстрее и уснуть спокойно. Вы же не против? Когда он ушёл, Баки погасил свет, уложил Стива на диване набок, сам устроился на кушетке напротив. Долго смотрел, не отрываясь, на блеск его глаз в темноте, потом тихо сказал: – Он тебя больше не тронет. Я не позволю, – Баки сжал в кулак металлические пальцы, разжал их и усмехнулся. Злость тоже неплохой козырь в борьбе за самого себя. По крайней мере, этой ночью больше инцидентов в медицинском секторе не было.---
Два дня спустя доктор Стрэндж, как и обещал, вернулся в Ваканду. В вестибюле его встретила Алая Ведьма. – Ванда! Как успехи в усвоении анатомии мозговых структур? – Уйма вопросов к вам, доктор, – она сияла улыбкой. – Рада, что вы здесь. – Отлично! Значит, вникаешь. Со всеми вопросами разберёмся. Где наш пациент? – Они с Роджерсом ждут в ординаторской. – Займёмся Барнсом. Потом уделю тебе кучу времени, сможешь терзать меня расспросами, сколько нужно, – пообещал Стрэндж. Когда расположились в ординаторской за привычным уже низким столиком со стеклянной поверхностью, всем показалось, будто с прошлой их встречи не прошло и пары дней. Только новая рука Барнса не вписывалась в прежний интерьер. Стрэндж обвёл всех внимательным цепким взглядом и начал: – Ну, что, все готовы, приступим? На всякий случай я кратко резюмирую предыдущие выводы, чтобы все вспомнили и не упустили ничего важного. Итак, мы выяснили для себя две цели. Первая – вернуть доступ к отрезанной памяти Барнса, вторая – изъять вживлённую в его мозг кодировку. Обе эти цели требуют моего профессионального вмешательства как нейрохирурга, и с этим нет проблем, здешнее оборудование позволит выполнить всё как надо. Но прежде чем перейти к хирургической стороне дела, нужно уточнить конкретные участки работы. Припоминаете? Хорошо. Итак, что мы имеем? Карта МРТ показывает область всех повреждений памяти, а наша задача – установить те, которые действительно важны для Барнса. В ГИДРЕ заботились о том, чтобы Солдат помнил, кому служит, имел обширные боевые, технические и тактические навыки, остальное при электрических обнулениях не защищали. Напоминаю всем, что возвращать память Барнса обо всём подряд означает потерять много времени. При этом есть риск восстановить массу травмирующих воспоминаний о ГИДРЕ, из-за них может стать только хуже. Доктор кивнул Ванде, и она подхватила мысль: – Здесь я могу помочь. Могу отыскать и выбрать нужные и важные воспоминания, то есть те, которые о твоей жизни до плена, Баки. Я могу найти тяжёлые воспоминания и точки их фиксации, чтобы потом обойти их и не спасать эти участки на операции. Только есть одно большое «но». Поиски нужно вести на огромных объёмах отрезанной памяти, искать очень много и долго, а сам процесс этот крайне тяжёлый. Не для меня – для того, у кого я ищу. Это крепко бьёт по самочувствию, отнимает много сил, настоящая пытка, – Ванда переглянулась со Стрэнджем и продолжила: – Неприятно это всё, но у доктора есть отличная идея, как ускорить поиск и облегчить его. – Да, – снова взял слово Стрэндж, – чтобы свести к минимуму процедуру копания Ванды в мозгах, мы хотим попробовать кое-что. И нам нужно, чтобы вы, Барнс, хорошо подумали, подойдёт ли вам это. Если согласитесь, это облегчит вам процесс и упростит Ванде работу. А ещё – сократит затраты времени. Намного. И не только ей – нам всем. – Что для этого нужно? – Баки вопросительно глянул поочерёдно на обоих магов. – Некоторый... скажем так, экскурс в прошлое, – объяснил Стрэндж. – Мне это доступно. В этот момент алый Плащ доктора внезапно ожил, как по команде. Он резко дёрнулся в сторону, с такой силой, что отпрянувший Баки приложился правым плечом к ближайшей стене и поморщился, а доктор покраснел от натуги, заскрипел зубами, схватился за воротник и с силой потянул его обратно, шипя: – Да прекрати, это для дела! Для лечебной процедуры! Плащ ослабил натяжение, но Роджерс готов был поклясться, что от него так и веяло недовольством. – Не любит, когда я пользуюсь Камнем Времени, – объяснил Стрэндж. – Вечно подозревает пустое баловство с серьёзным артефактом. Его трудно переубедить. Плащ дёрнул его ещё раз, но уже не так сильно. Больше для порядка. – Так я продолжу? – Стрэндж поправил воротник и потёр покрасневшую шею, стараясь не подавать виду, что он на самом деле думает о выходке Плаща. – Итак, если Барнс позволит нам вернуться в его прошлое до плена в ГИДРЕ, то разобраться будет проще. В том времени память Барнса не обнулялась ни разу – до ГИДРЫ это просто некому было делать, да и незачем. Она была в порядке. Я могу отсканировать её тем же прибором МРТ, с которым работали здесь, и затем отметить локацию нужных участков памяти в карте теперешнего состояния. Это гораздо эффективнее во всех смыслах – и по скорости, и по точности. И это лучше, чем обшаривать весь мозг сейчас, всё-таки экзекуция ещё та. Затем по отмеченным участкам нужной памяти проведём операцию по восстановлению доступа – уже под наркозом. Заодно избежим работы с ненужной памятью. Вот такая идея. Что скажете, Барнс? – Вы уверены, что получится? – переспросил тот. – Можем пойти более жёстким путём. Не использовать доступ в прошлое, и тогда Ванда будет проверять всю голову. Медленно, тщательно, от корки до корки, так сказать. Очень долго и тяжело, по жути сравнимо с затяжным электрошоком. А между прочим, вам ещё предстоит операция. Разрушение мешающих перегородок между обрывками нервов, откачка разрушенного... Используйте шанс облегчить процесс. Баки задумался: – Допустим, я соглашусь. Что дальше? – Тогда план такой: сначала я добуду карту вашей памяти в прошлом. Затем за дело возьмётся Ванда. До всех операций она проведёт ревизию только на целых участках памяти, чтобы найти коды и нанести точки их фиксации на карту. Заодно Ванда проверит, нет ли их дублирования. – А я-то думаю, и чего этот чёртов код так въелся, – криво ухмыльнулся Баки. – Значит, его дублировали? – Похоже на то, судя по его надёжности, – кивнул Стрэндж. – Это ничего, найдём все точки, сколько бы их там ни было. Каждая из них занимает мелкий участок, но глубоко закреплённый. Только от Ванды они не застрахованы. Баки покосился на ведьму, и та довольно ухмыльнулась. – Допустим, – кивнул Барнс. – А с чего начнёте? – Мы уже начали. Я имею в виду, карта теперешней памяти у нас есть. Дальше мне нужно знать место и время, где я могу отсканировать вашу память, Барнс. Вам предстоит выбрать момент. Можно пораньше, до войны, к примеру. Тогда войну будете помнить не лучше, чем сейчас, поскольку доступ к той памяти мы не будем спасать. Но можно просканировать и более позднюю память, уже с военными событиями, год 1942-й или 1943-й, если хотите. – Лучше сорок четвёртый, – поправил Баки. – Мы со Стивом сражались в одном отряде. Я помню какие-то обрывки, очень мало. Если эту память можно спасти, я только за. – Не возражаю. Вам выбирать, – доктор приподнял один из листов распечатки в чуть подрагивающих пальцах. – Когда на нынешней карте появятся данные о памяти по 1944-й год включительно и о локациях кодов, карта станет полной, и можно будет приступать к первой операции. – А после операции – просто ждать? – спросил Стив. – Видимо, да. Я о сыворотке читал, но на самом деле, о ней не так много известно, как хотелось бы. У её первоначального состава есть аналоги и даже усовершенствованные версии. И тем не менее, насколько я понял, ей понадобится некоторое время, – доктор перебрал ещё несколько листов с записями и всмотрелся в один из них. – Когда состояние стабилизируется, проверим, что получилось. Даже если удастся не всё, у нас хорошие шансы вернуть очень много. Он выразительно взглянул на Барнса, и тот вдруг прищурился: – Вы что-то не договорили, доктор. Да? Стрэндж поджал губы и недовольно качнул головой: – Вторая операция будет по удалению кодов. Неприятно об этом говорить, но когда пройдёт восстановление мозга после неё, нам придётся проверить коды. Сработают или нет. – Это ничего, док, – кивнул Баки. – Я знаю, это важно. – Будем надеяться, что уберём все локации кодов за один заход, но проверить будет необходимо. Ладно, детали обсудим потом, – Стрэндж сложил все распечатки по МРТ в одну стопку. – Сейчас меня интересует, что конкретно в памяти предстоит спасать. Отсюда вопрос: когда именно в 1944-м можно отсканировать вашу голову, Барнс? Подумайте, какой момент того отрезка жизни больше подойдёт. И учтите – моё присутствие там никто не должен заметить. В том числе вы оба. Он по очереди выразительно глянул на Роджерса и Барнса. Баки откинулся на спинку кресла и встретился глазами со Стивом: – Мы подберём момент, док. Сами понимаете, сходу не скажу. Как раз из-за проблем с памятью, – он мрачно усмехнулся. – Тогда у всех нас полно работы, – Стрэндж первым поднялся на ноги, за ним остальные. – На сегодня достаточно. Ближайшие планы, надеюсь, всем ясны, остальное уточнять будем в процессе. Ванда, теперь уделю время твоему обучению, отвечу на все вопросы. Барнс, Роджерс, если что, звоните. Когда Стив и Баки покидали кабинет, Стрэндж напомнил: – Барнс, жду от вас дату. – Да, док, до завтра выберем, – пообещал тот. – Спасибо.---
Обилие информации после разговора с доктором чувствовалось почти физически. Прозвучало слишком много сложностей, малопонятных терминов и не радужных перспектив. А Баки до сих пор не ответил самому себе на главный вопрос – если всё так проблемно, может, вообще не связываться? Он немного ушёл в себя, за Стивом плёлся машинально и даже не заметил, как они спустились в низину. Контраст температур ощущался им больше фоново. Яркое солнце заставило прищуриться, в ноздри ударил запах свежих трав и полевых цветов, повеяло влагой с водопада, а Баки брёл, не глазея по сторонам. Только боевые носороги смогли привлечь его внимание. Баки подошёл к загону и улыбнулся: – Стив, представь, как здорово на таком прокатиться, да? – От них зависит – прокатиться или превратиться в лепешку, – вяло усмехнулся Роджерс. Один из скалообразных непарнокопытных подошёл ближе и принюхался. Его рог был размером с ногу взрослого человека. Носорог с любопытством потянулся к Баки. Стив чуть не ошалел, когда Баки стал почёсывать грубую кожу у основания рога. – Бак, их лучше не дразнить, – осторожно напомнил Стив. – Да брось, – улыбнулся Баки, а носорог склонил голову набок, изучая его одним глазом и как бы подставляя морду, мол, чеши дальше, не отвлекайся. – Смотри, он не против подружиться. Носорог фыркнул, заставив Баки со смехом отскочить и заслониться ладонью. Стив только нервно сглотнул и покачал головой. Он точно однажды поседеет из-за Баки Барнса. Вопрос времени. Баки чуть ли не силой пришлось оттаскивать от загона. Парень из Бруклина, прошедший промывание мозгов, череду заморозок и путь асассина, теперь ещё и с тягой африканской экзотике, причём взаимно. Плюс его способности к усвоению ваканди – Баки просто напичкан сюрпризами. Наконец, они дошли до подножия водопада с подветренной стороны. Здесь было приятно – комфортный, в меру тёплый воздух с влагой, рассеянной до состояния пыли. Отблески солнечных лучей рисовали на микроскопических каплях радужные полукруги. Травы здесь разрослись вовсю и стояли такие густые, что земли было не видно, а поверху пестрели соцветия, создавая какой-то сложный орнамент, запутанный, но по-своему нарядный. Стив и Баки сели прямо на траву, подмяв её под себя, как перину. Через несколько минут Баки вынужден был признаться самому себе, что выбрать момент в своём прошлом, где доктор мог бы отсканировать его память без свидетелей, не получается. Даже если что-то помнилось, то часть общей картины просто терялась, как в тумане – то обстановка, то время суток, то окружающие люди, а то и всё это вместе взятое. Наконец, Баки замер с отсутствующим взглядом и очнулся на оклик Стива, тормошившего его за плечо. – Извини, я вывалился из разговора. Пытаюсь сообразить, что предложить Стрэнджу. – В смысле подходящего момента? Подберём, Бак. Всё будет о’кей, – Стив посерьёзнел и стал предлагать: – Ну, например, можем выбрать день после последней удачной вылазки "Ревущих", когда ты... – он запнулся на секунду, понизил голос, – когда ты ещё был... с нами. Мы тогда вернулись и неплохо посидели в каком-то местном кабаке. – Нет. Слушай, Стив, я тут подумал... не хочу забывать тот поезд. Я помню сейчас только обрывки, как пару движущихся фотографий. – Бак, – Стив понизил голос, чувствуя, как внутренности свело холодной судорогой, – падение было страшным. Если оно вспомнится, то может стать очень ясным, как будто вчера случилось. Зачем тебе... – Это важно. Баки отвернулся. "Не спорь, мне это нужно. Это – часть меня", – читалось в его глазах, в опущенных плечах. Стив стушевался. – Прости, Бак. Я понял. Он умолк. Пару минут изображал попытки выбрать момент, а на самом деле ломал голову, не зная, как спросить. Тогда Баки сделал это за него: – Что? Стив, что? Тот нахмурился, стиснул зубы и, глядя себе под ноги, нехотя признался: – Если ты хочешь помнить поезд, то... Просто не остаётся другого выбора, – он даже побледнел. – Получается, единственный шанс для Стрэнджа заглянуть в твою память без свидетелей – найти тебя после падения с поезда. Раньше ГИДРЫ. Баки поморщил нос, пряча кривую усмешку: – Тебе не нравится, что он будет стоять над моим покалеченным телом и копаться в моей памяти вместо того, чтобы помочь? Стив поздно сообразил, что опоздал с кивком. Он так и не научился толком врать. – Так, Роджерс, давай, колись, в чём дело? – Баки рявкнул как-то зло, как будто уже всё понял, и его уже выбесила идея, которая пока даже не прозвучала. – Ну, Бак, это ведь... это шанс, – Стив не узнал собственный голос. "И всё могло бы быть иначе", – читалось в его глазах. Шанс! Камень Времени плюс портал – и вуаля, для Баки смягчают падение ближе к земле так, чтобы он не потерял руку, и уносят через портал, подальше от лап подручных Золы. И никакого Зимнего Солдата и его многочисленных жертв. Их уничтожат другие марионетки ГИДРЫ, но не он, не Баки Барнс. Никакого промывания мозгов, металлической руки, только встреча со Стивом, в нетерпении топчущимся по другую сторону портала. Конечно, подсознательно Стива долбило, что здесь что-то не так, но заставить мозг мыслить трезво он сейчас не мог. И не хотел. Ну, а вдруг? Баки почти зарычал на него: – Слушай, я в этих магических штуках и Камнях не разбираюсь, но уверен, что о таком даже думать нельзя! Что, хочешь себе сразу двух меня? Одного мало? – Бак... – Забыли! Или такой я тебя не устраиваю? – Да что ты! Я только... чёрт, я всего лишь хотел попытаться вырвать тебя из того ада, который ты прошёл. Его уже начинала грызть досада. Стрэндж разозлился бы куда больше, чем Баки сейчас, если бы узнал. – Просто забудь, – Баки помолчал немного и тихо добавил: – Всё, что со мной было, важно. Даже плохое. Я такой, какой есть, потому что со мной много чего случилось. Ты не можешь отменить это. И двойной я в теперешнем времени – ты уверен, что это не грозит какой-нибудь магической катастрофой? Невозможно отменить столько событий за секунду. Стив виновато кивнул: – Прости. Глупая идея. Он отвернулся, но скрыть горечь не получилось. Ни в голосе, ни во взгляде. – Просто считай это фантазией, – Баки кисло усмехнулся. – И всё равно, Бак, это моя вина. Если б я тогда прыгнул... – Всё, хватит, Стив. Лучше подумаем о реальном. Когда всё разрулим, будешь сочинять, сколько влезет. – Ага. Если не объявится очередной желающий поработить наш мир, – хмыкнул Стив. – Очередной? А их много было? Напряжение понемногу рассеивалось, будто его уносило ветром вместе с каплями водопада. Стив вяло улыбнулся одними уголками губ: – Иногда мне кажется, они вечно будут пытаться. Я расскажу тебе о них... лучше когда-нибудь потом.