Фон и фигура

      В тайной, заваленной забытым хламом комнате сегодня было необычно светло. Яркий солнечный свет лился из распахнутого окна, с которого содрали пыльную старую занавеску, протекал по тщательно очищенному от мусора пути и встречался с отполированной зеркальной поверхностью серебряного подноса, мягко рассеиваясь от него повсюду.       А, может, и не в солнце было дело. Глаза слепило не только оно, но и контраст грязной пыльной обстановки с прекрасной молодой девушкой в нежно-голубом платье. Ее безупречная молочно-белая кожа словно сама светилась изнутри и так ярко выделялась на темном фоне старой дощатой стены, что Райно невольно залюбовался ею, пользуясь тем, что ему следовало неподвижно сидеть и смотреть в одну точку. Его охватило забавное чувство потерянности, как бывает иногда во сне, когда кажется, что ты меняешься местами с кем-то и играешь не свою роль. Это ему нужно было бы сейчас рисовать ее портрет, это ее чарующие черты должны были быть запечатлены на холсте, а не его никого не волнующее лицо. Правда, рисовать он не умел.       — Ты опять сутулишься и губы кривишь! — проворчала она, сдвинув темные брови. — Хочешь чтобы я нарисовала тебя таким унылым?       Райно грустно ухмыльнулся:       — Может, это мой истинный облик?       — Очень смешно, молодой человек, — фыркнула девушка, все с таким же серьезным видом переводя взгляд с Райно на холст и обратно.       Аримэль… Настоящая принцесса, каких описывают в сказках. Царственная и величественная, но в то же время хрупкая, милая и добрая. Она была его единственным другом во дворце, но ему не стоило находиться с ней наедине. Брат Аримэль, наследный принц Агерт, был категорически против их дружбы. Если бы он узнал, что парень и девушка уже не в первый раз встречаются в этой забытой кладовке, то лопнул бы от злости — это точно.       Райно не смог сдержать улыбку, представляя красное распухшее лицо принца, который не может и слова сказать от переполнявшего его возмущения. В детстве они с Аримэль частенько подшучивали над этим злобным комком раздражения. Пока король не пресек их милые забавы.       Король…       Лицо юноши вновь омрачила тень грусти, заставив Аримэль недовольно вздохнуть.       — Ну, не до веселья сейчас, — оправдывался Райно.       — Я знаю, — отрезала она. — Но от того, что ты сидишь здесь мрачной тучей, лучше никому не станет.       Конечно, не станет. Но если бы он знал, как облегчить ситуацию, разве бы он этого не сделал? Но он не знал.       Король умирал. Неизвестный недуг, начинавшийся как обычная простуда, внезапно свалил старика в постель, и вот уже две недели тот никак не приходил в сознание. Пока лекари бились над разгадкой и боролись за жизнь короля, на троне сидел принц Агерт, и по его виду было понятно, что слезать оттуда он не собирался.       Ничего хорошего Райно такой поворот не сулил. Он и находился-то в этом дворце только благодаря королю, потому что тот приблизил его к себе еще ребенком, воспитывал, как своего сына. Поговаривали даже, что Райно был тайным бастардом правителя. Хотя это, конечно, не было правдой. Наверное. То есть своих родителей-то Райно совсем не помнил… Но в любом случае даже слухи могли сыграть свою роль и пошатнуть притязания Агерта на трон.       Ну, или все намного проще, и принц просто ненавидел Райно. Без причины или за детские насмешки. Или за цвет волос, или глаз. А, может, за звучание голоса? За что там обычно люди ненавидят друг друга?       — Я знаю, что ты боишься, что тебя отошлют из дворца после смерти отца, — вдруг сказала Аримэль. Ах, если бы он боялся только этого! — Но не переживай, у меня есть план!       — И какой же? — улыбнулся Райно.       — Помнишь мою подругу, Лилин?       — У тебя их слишком много.       — Много? Всего три!       — В три раза больше, чем у меня.       — Ох, не важно! — фыркнула Аримэль. — Ты наверняка помнишь ее: такая светловолосая, лицо сердечком и маленький рот, — девушка поджала губы пальцами, иллюстрируя свое описание. — Леди, я бы сказала, прекрасная во всех отношениях. Так вот, Лилин давно влюблена в тебя. — Она скосила взгляд, наблюдая за реакцией. — А так как ее отец в ней души не чает и никогда не отказывает ни в каких просьбах, по крайней мере по ее словам, то не сложно будет устроить вашу свадьбу. Как ты на это смотришь?       Райно рассмеялся:       — Как я смотрю на свадьбу благородной дамы и безродного отребья?       — О, это не так значимо для ее семьи, уверяю тебя.       — Нет. В любом случае — нет.       — Но почему?       Аримэль широко распахнула глаза, из которых, казалось, вот-вот польются слезы. Она действительно не понимала причину, и будь он проклят, если скажет ей!       — Даже разговаривать об этом не хочу, — замахал рукой Райно.       — Но…       — Нет!       Девушка, надувшись, замолчала, вновь принимаясь за работу. Ее рука все так же легко двигала кистью по холсту, но внимательный глаз Райно заметил в движениях некоторую нервность. Было больно, но и одновременно приятно осознавать, что он хоть кому-то здесь небезразличен. Тем не менее молодой человек поспешил сменить тему.       — По слухам тот мошморский колдун прибудет уже сегодня вечером. Боишься? — хитро улыбнулся Райно.       Девушка хмыкнула:       — С чего бы мне его бояться? Наоборот, я рада его приезду. Может, хотя бы ему и его темной магии удастся то, что не удалось лекарям и жрецам. Или… ты намекаешь, что он, сделав работу, захочет воспользоваться старым обычаем и попросит в награду несколько голов скота и женщину — меня?       Признаться, Райно имел в виду совсем не это. Он хотел подшутить о жутковатых мифах, которые окружают эту закрытую касту магов Тени, и которые наверняка ложны, но расклад Аримэль показался ему пострашнее. Парень неловко рассмеялся, махнув рукой:       — Такого не будет. Да и твой брат никогда не позволит этому случиться. Можно про него всякое говорить, но тебя он бережет.       — Да, бережет, — кивнула принцесса, — для более выгодной сделки.       Райно не нашелся, что ответить, но и Аримэль не собиралась ему этого позволять. Резко выдохнув, она отложила кисть и хлопнула ладонями по коленям.       — Что ж, на сегодня все, — заключила девушка. — Осталось несколько деталей, но, думаю, я справлюсь без твоего присутствия.       — Можно уже взглянуть? — робко спросил Райно. — Пока тебя не выдали замуж за старого колдуна с болот.       — Ну, раз ты так переживаешь… — девушка пригласительным жестом указала на холст.       Райно не особо задумывался о том, что хотел увидеть, поэтому взгляд на портрет его несколько обескуражил. С него на юношу глядел прекрасный молодой мужчина с длинными волосами цвета белого янтаря. Локоны мягко обрамляли приятное овальное лицо с высокими скулами. Изящные губы тронуты легкой хитрой улыбкой, но глаза оставались печальными: бездонные голубые омуты, скрывающие уродливую черную рыбину.       — Ты мне польстила, — прохрипел пораженный Райно.       — Разве? — улыбнулась принцесса. — Впрочем, ты прав. Я сделала твои волосы более ухоженными.       — Не только волосы…       — Ох, нет, дорогой. К сожалению, ты действительно так красив. Это даже как-то несправедливо! — Аримэль драматично сложила руки на груди. — Такая внешность девушке больше пригодилась бы!       — Если бы я мог, — рассмеялся Райно, — я бы с тобой поделился.       — Мне-то зачем? С моими титулами я могу быть какой угодно, и мужчины все равно наперебой будут восклицать, как я хороша!       Молодые люди дружно рассмеялись. Но за этой легкой радостью Райно почувствовал зловещую тень. Он подумал, что это может быть последний раз, когда он так смеется.       Когда король был здоров, на всех церемониях и заседаниях, проходивших в тронном зале, он держал Райно поблизости. В основном, конечно, для всяких мелких поручений типа «принеси-подай», но это всегда было намного почетнее, чем просто прислуживать какому-то богачу, и юноша чувствовал себя гордым и полезным. Хоть чуточку лучше, чем другие. Но сейчас принц Агерт, самозабвенно продавливающий царственное кресло из золота и черного бархата, меньше всего хотел бы видеть рядом с собой безродного сироту, который его бесил, поэтому Райно затерялся в толпе, прислонившись к колонне и надеясь, что ему хоть что-то будет видно за тем нетерпеливым дылдой, что встал впереди него. Впрочем, даже если он ничего не увидит, то какая разница? Зачем он вообще сюда приперся? Посмотреть на мошморского колдуна, Мага Тени, уродливого старика с болот? Райно фыркнул, презрительно оглядывая бестолковых зевак. Они словно дети, прибежавшие поглазеть на карлика на ярмарке: такие же беспечные, раздражающие и совершенно не могущие объяснить, зачем им это действительно нужно.       Рассуждения юноши прервались тревожным гудением в толпе. Как и ожидалось, здоровяк спереди полностью закрывал обзор, как бы усиленно Райно не вертел головой и не вытягивал шею. Лишь безнадежный взгляд на принцессу Аримэль, сидящую на невысоком резном стуле недалеко от принца, немного прояснил ситуацию. Лицо девушки побледнело, челюсть слегка сжалась, а глаза отражали что-то похожее на панику.       Колдун появился.       Райно не слышал шагов, но видел как медленно поворачиваются головы людей, следящих взглядом за тем, как кто-то неторопливо продвигается по залу к трону. Юноша уже отчаялся что-либо увидеть, но удача улыбнулась ему, когда в просвете между плеч и голов впереди стоящих он увидел край черного капюшона. Райно привстал на цыпочках, вытянувшись насколько мог, и зацепил взглядом очертания такой же черной маски на лице колдуна. Большее ему было недоступно, особенно после того, как его верзила-сосед снова перекрыл весь обзор.       Оставалось лишь напрячь слух.       — Вы стоите перед Его Высочеством принцем Агертом, правителем Долины Луана, — прогремел по залу бас Защитника, верного слуги династии. — Преклонитесь и назовите себя.       Нависла тишина, тянущаяся тем дольше, чем сильнее Райно вслушивался в нее в ожидании звука голоса колдуна. Но прошло неприлично много времени, прежде чем молодой человек услышал шорох ткани плаща, по-видимому, когда визитер сподобился поклониться.       — Прошу прощения за мои манеры, ваша милость. Слишком долго я не общался с властвующими персонами. — Его голос прозвучал тихо и глухо. Было бы сложно что-то разобрать непривычным ухом, если бы не гробовая тишина. — Мое имя — Лимарда. Я маг и Чтец Теней, прибыл из далекого Мошмора.       — И что же привело вас в Долину, мастер Лимарда? — проскрипел язвительный голос принца. Он не скрывал презрения и всем своим видом показывал, что явление черного колдуна его нисколечко не пугает. Уж это-то Агерт умел лучше всех — хорохориться и надуваться от собственной важности.       Снова пришлось ждать ответа некоторое время. Было непонятно, такой ли этот Лимарда был нерешительный, что долго думал над словами, или ему просто нравилось заставлять всех, включая принца, ждать его.       — Я путешествовал в здешних местах… по своим причинам, — со стариковской неторопливостью начал колдун. — Но до меня дошли слухи о беде в вашей семье, и я поспешил в столицу, чтобы… предложить свое искусство.       — Какая самоотверженность! — хмыкнул принц.       — Магия должна служить человечеству — и маги Мошмора этого придерживаются.       — То есть награда не прельщает магов Мошмора?       — Награда не цель, но следствие.       Поскольку трон стоял на возвышении, чтобы почти все присутствующие в зале могли видеть правителя, Райно все это время пилил взглядом самодовольное лицо принца. И, судя по выражению, которое на том промелькнуло, Агерт собирался приказать страже схватить колдуна, но вместо этого лишь снисходительно кивнул:       — В нашей семье действительно произошло горе, и я обещал, что каждому, кто пожелает помочь, будет предоставлена такая возможность. И, конечно, вознаграждение. Поэтому, несмотря на то, что церковь очень скептически относится к вашему, как вы сказали, «искусству», я даю свое разрешение вам его проявить.       — Благодарю вас, ваша милость.       — Если что-то будет нужно для вашей работы, вам все предоставят.       — О, еще раз благодарю вас, ваша милость! — голос колдуна звучал очень слабо из-за маски, поэтому сложно было понять действительно ли он выражает такой восторг и благодарность. — Могу ли я в таком случае попросить у вас дать мне ассистента на время пребывания здесь?       — Конечно, — нахмурился Агерт. — Сир Соран!       Здоровяк впереди Райно сделал два уверенных и полных гордости шага по направлению к королю, неожиданно открыв для юноши обзор.       Колдун предстал взгляду Райно во всем своем мрачном великолепии: длинная иссиня-черная мантия стекала с его плеч крупными складками, широкий капюшон покрывал голову почти полностью, видно было лишь нижнюю часть простой без украшений черной маски. В столице в моде были светлые тона: нежно-желтый, как сливочное масло, пудрово-розовый и пыльно-голубой, — в них вырядились все знатные мужчины и женщины в зале, поэтому черный наряд колдуна выглядел здесь слишком неуместно. Как будто что-то прячущееся во тьме, в глубине было внезапно вытащено наружу. Как будто кто-то кинул черного сома на золотой прибрежный песок средь бела дня.       — Сир Соран, вы будете помогать мастеру Лимарде в его работе.       Здоровяк воодушевленно кивнул.       Но лицо в маске неожиданно повернулось к Райно, оставшемуся без защиты этой могучей спины.       — Не сомневаюсь, что ваш рыцарь очень способный, — прошелестел колдун. Удивительно, как столь тихий голос был вообще слышен в таком огромной помещении. — Но могу ли я выбрать вот того юношу?       Все уставились на Райно, включая сбитого с толку принца.       — З-зачем вам он? — залепетал Агерт, утратив на мгновение свой царственный тон. — Уверяю вас, он совершенно бесполезен.       Райно бы возмутился или метнул в принца убийственный взгляд, если бы не забыл как сделать хотя бы вдох.       — Не беспокойтесь, я найду применение его талантам.