Фон и фигура

      Голова Райно была тяжелая от бессонной мучительной ночи. Он вертелся в скомканных простынях, пока за окном не появились первые золотистые лучи нового дня, после чего вскочил с кровати, наспех оделся и попытался быстрыми движениями смыть с лица усталость и страх. Вышло не очень. Рассеянный из-за постоянно крутящихся в голове мыслей, юноша надел рубашку обратной стороной, забрызгался водой и чуть не упал, наступив второпях на штанину.       Райно боялся и был совершенно растерян, не зная, что ему делать дальше и что чувствовать. Предложение колдуна, от которого не позволено было отказываться, стало огромной неожиданностью, причем не только для Райно. Стать причиной того, как у принца все идет не по плану — стоило теперешних переживаний. Очевидно, что, так или иначе, Агерт намеревался подсунуть мастеру Лимарде свою пешку для шпионажа или чтобы как-то ему мешать, но мошморец оказался не дурак. Но ведь таким и должен быть маг?       В груди приятно задрожало от предвкушения того, что Райно увидит настоящего колдуна за работой. Он схватил два ведра с водой, набранные заранее еще ночью, как и приказывал мастер Лимарда во время их короткого общения накануне, и поспешил на встречу с магией. Райно ловил на себе недоуменные взгляды слуг и весь запыхался, поднимаясь по лестнице с тяжелой ношей, залившей ему все штаны. Он спешил, но все равно опоздал. Колдун, черной тенью разлившийся в дверном проеме своей комнаты, уже ждал его, недовольно сложив руки на груди. Он ничего не сказал и просто пошел вперед. Райно оставалось лишь следовать за ним. Пробежав вверх два этажа до этого, он спускался на столько же вниз, той же дорогой. Это казалось издевательством, если бы юноша мог сейчас трезво мыслить, но он просто плелся за мастером, пытаясь восстановить дыхание и не расплескать еще больше воды. Когда несколько капель попали-таки на черную мантию, Райно показалось, что сердце его перестало биться. Но, слава Богине, эту оплошность заметил только он один.       У покоев короля их уже поджидал слуга. Он открыл дверь, а сам скрылся в темноте коридора.       Но мастер Лимарда остановился и как будто не торопился войти.       — Ты можешь уже оставить эти ведра? — прошипел голос под маской.       Удивленный Райно разжал побелевшие пальцы, и ведра с грохотом бухнули на пол.       — Но зач?.. — начал было юноша.       — Просто хотел проверить, насколько хорошо ты запоминаешь инструкции.       — Чт?..       — Прежде чем мы начнем, я должен спросить тебя кое о чем.       — Спраш…       — Кому ты поклоняешься?       Такой вопрос Райно ожидал услышать меньше всего. Возможно, сказывалось отсутствие сна, из-за чего его голова работала медленно, но нарастающее раздражение от напрасного таскания ведер по утрам настигло его только сейчас.       — Я почитаю богиню Хеом, — ответил юноша, забыв о том, что такие вещи лучше держать при себе.       — Тогда зачем тебе меч? — колдун кивнул на короткий клинок на поясе Райно.       — Король настоял, чтобы я обучился фехтованию.       — И ты был хорошим учеником?       — Нормальным, — буркнул Райно, скрывая свое смущение. Так себе из него получился фехтовальщик, но это было сейчас стыдно признавать.       Лимарда еще какое-то время молча глядел на него, что дало возможность рассмотреть его маску поподробнее. Непонятно было из какого материала она сделана: может выточена из дерева или слеплена из глины. Она была черна, лишь изредка при повороте головы поблескивала темной синевой. Маска представляла собой совершенной формы лицо с узким подбородком и плотно сжатыми губами. В прорезях для глаз застыла угольная пустота. Райно почувствовал разочарование, сам не зная почему. Вероятно, банальное любопытство подзуживало его увидеть хотя бы часть лица таинственного мага.       Не говоря больше ни слова, колдун отвернулся и вошел в покои короля. Райно нерешительно последовал за ним.       В комнате было светло от огромного окна, выходящего на долину, в которой поблескивали в утреннем солнце воды мирной реки Луан. Всю противоположную двери стену занимал огромный шкаф из темного дерева, украшенный резными фигурками птиц и растений. Он был заполнен книгами сверху донизу, хотя им там уже не хватало места, и они располагались на столе неподалеку, на полу, и, насколько Райно помнил, иногда лежали даже на кровати. Но теперь ложе было занято тощим стариком, застывшим словно труп. Юноша не сразу сообразил, что это и есть король, ведь когда он видел его в последний раз, тот был полон сил и выглядел даже моложе своих лет.       — Зашторь окна поплотнее, — скомандовал мастер Лимарда, подходя к королю и внимательно всматриваясь в его лицо.       Нервно сглотнув страх от увиденного, Райно поспешил исполнить приказ. Комната сразу же наполнилась мраком и холодом, несмотря на огромный горящий камин. Силуэт колдуна расплывался в полутьме, и, если бы не белые простыни, его было бы совсем не видно на фоне кровати.       — Хм… — задумчиво промычал тот. — Моя интуиция… Неси-ка свои ведра сюда.       Все было настолько непонятно и сюрреалистично, что Райно даже не пытался задавать вопросы. Он молча приволок ведра, в которых воды осталось уже лишь наполовину, и с видом полной готовности сделать все, что нужно, поставил их рядом с мастером Лимардой.       — А теперь возьми одно и вылей на него воду.       Следуя инерции, Райно сообразил лишь через несколько мгновений, застыв с ведром в руках.       — Чего? — промямлил он. — Это очередная проверка лояльности или что?       — Нет, мне нужно чтобы ты облил короля. Просто сделай это.       Мастер Лимарда буднично указал на тело на кровати, выжидательно глядя на юношу.       Еще немного поколебавшись, Райно, зачем-то закрыв глаза, выплеснул воду на кровать. В конце концов, если это поможет…       — Что ж, по крайней мере теперь мы точно знаем, что он не спит, — вздохнул колдун, глядя на короля. Тот продолжал лежать все так же неподвижно, что даже грудь его вздымалась едва уловимыми движениями. Больше мастер Лимарда ничего не предпринял, лишь смотрел на мокрого старика, в задумчивости или растерянности — непонятно.       Сердце Райно болезненно сжалось. «Ничего хорошего не придет из Мошмора» — так говорят в народе, и, о Богиня, как это правильно! Если сейчас кто-то войдет в комнату, то увидит, что юноша облил водой монарха. Просто так, без весомых на то причин. А маг этот, может, и не маг вовсе, а сумасшедший старик в маске, выбравший себе жертвами больного человека и бестолкового мальчишку. Вот поэтому-то колдун и открестился от сира Сорана — такой верзила мог не выдержать и отлупить шутника. Не то что размазня Райно!       Вопрос про успехи в фехтовании заиграл новыми красками.       — Хм… — промычал мастер Лимарда, насмешливо дернув плечами.       Но смешного ничего не произошло. Напротив, мокрые пятна на простыне и лице короля стали постепенно темнеть, пока не почернели как деготь.       — Хм… А какие отношения у тебя были с королем? — спросил вдруг колдун, все еще смотря на кровать.       Райно, так и застывший с пустым ведром в руках, пытался подобрать слова. Действительно, какие? Он был ему как отец, но на самом деле — нет. Между ними всегда оставалась стена из-за разницы в происхождении, и никакого отеческого тепла Райно от короля никогда не получал. Да и это было бы неправильным для монарха. Наверно. Наставником он ему тоже особо не был, не так уж много времени он с ним проводил. Если подумать, то за все время жизни Райно во дворце, он чаще общался с королем через третьих лиц, получая приказы, распоряжения, подарки и даже похвалу.       — Неплохие, — выдавил из себя Райно.       — Неплохие — это какие? — нетерпеливо бросил маг.       — Ну… Сложно объяснить, на самом деле…       — Это ты его проклял?       Если бы у Райно был лимит ежемесячных потрясений, то только лишь за одно сегодняшнее утро он превысил бы его раза в два, если не в три.       — Проклял?!       — Ну, а что это по-твоему, если не проклятье? — маг указал на постель короля, пятна на которой стали походить на огромную плесень.       — Это не я… — тихо проговорил Райно, содрогаясь всем телом. — Я-я бы не смог… Я завишу от него. Если он умрет, меня тут же вышвырнут отсюда.       — Ладно, я ведь просто спросил, — отмахнулся мастер Лимарда, вновь повернувшись к телу короля. — На самом деле мне плевать. Нужно просто с этим что-то делать, не так ли?       Этот вопрос Райно оставил без ответа, поскольку совершенно не представлял, что нужно предпринимать в таком случае. Он лишь пялился на разрастающуюся плесень и думал о том, как так случилось, что он стоит здесь сейчас и видит все это? До сегодняшнего утра он никогда не имел дело с магией. Если не считать того случая, когда он видел, как какой-то человек буквально вдохнул жизнь в тело утопленника. Хотя, может, это и не магия была вовсе.       — Ты еще здесь? — раздался насмешливый голос мага.       — Да, — зачем-то ответил Райно.       — Отлично. Тогда возьми свечу со стола.       Юноша оглянулся. На одном из столов, заполненных книгами, словно случайно оказалась зажженная свечка. Он не помнил, чтобы она стояла там, когда они пришли, но, конечно, волнение могло сделать его невнимательным.       Взяв свечу, Райно осторожно протянул ее мастеру, но тот лишь указал на постель:       — Теперь подожги это.       Пламя задергалось в дрожащих руках, в то время как Райно не хватало мужества даже изумленно вопросить.       — Поджигай эту дрянь! — нетерпеливо воскликнул колдун. — О, Богиня, почему ты такой пугливый?!       Не дожидаясь, пока юноша надумает, мастер Лимарда шлепнул его по протянутой руке. От неожиданности пальцы Райно разжались, и свеча полетела вниз, прямо на почерневшую постель короля. Ее падение глазами ошеломленного соучастника казалось бесконечно долгим, но, когда она, наконец, достигла цели, черная пушистая плесень на простынях вспыхнула в мгновение ока, словно была облита маслом.       Райно инстинктивно отшатнулся от пылающей постели, открыв рот в беззвучном крике. Он совершенно не знал, что предпринять, а реакция мага шокировала его еще больше — мастер Лимарда глухо загудел в некоем подобии смеха, удовлетворенно сжимая кулаки.       — Хорошо горит! — констатировал колдун, глядя на шипящую в пожирающем ее пламени плесень. — А теперь туши.       Тело Райно словно одеревенело, он, даже если бы хотел, не смог бы выдать реакции на его слова.       — Я сказал туши! — заорал мастер. — Ты что, придурок, хочешь сжечь короля?       После такой команды откуда-то появились и силы, и расторопность, с которой Райно схватил второе ведро, и, не очень понимая, как столь малое количество воды сможет загасить полностью горящую кровать, вылил его содержимое куда-то в центр этого пожарища. К его очередному изумлению, огонь, недовольно фыркая, тут же исчез.       Мастер Лимарда вздохнул тем отличительным вздохом, каким подытоживают непростую работу, сделанную с весьма недурным результатом. Райно, однако, его удовлетворение не передалось, и, дрожа всем телом, юноша переводил взгляд с короля на мага, по привычке ожидая новых команд или комментариев, которые могли бы хоть как-то объяснить происходящее.       Вероятно, сжалившись над своим ассистентом, колдун, выбрав для этого случая наиболее мягкий по его мнению тон, наконец, изрек:       — Ну, все, все. Можешь уже расслабиться.       Плечи Райно как по команде обмякли, и руки, со звоном роняя ведро, безвольно обвисли вдоль тела. Полный контроль над собой юноша, конечно, не обрел, но по крайней мере удалось унять пугающую дрожь.       — Ты хорошо справился. Можешь собой гордиться!       С этими словами маг направился к выходу, но приходящий в себя Райно ухватил за край его мантии.       — А как же король?.. — устало пролепетал он.       — А что король? — усмехнулся мастер Лимарда. — С ним все в порядке. Посмотри, он просто спит.       Райно оглянулся на кровать и его взору предстала удивительная картина, как пожилой монарх, сладко причмокивая, переворачивается на бок, не обращая внимания на мокрую постель, и сопит, как всякий обыкновенный спящий.       Весь оставшийся от этого безумного приключения день Райно проспал. Он чувствовал такую сильную усталость, словно из него выкачали всю энергию. Как будто бы он был стаканом под каплями из дистиллятора алхимика, из которого вылили все с таким большим трудом набранное за ночь, и оставили снова наполняться. У него не было сил даже обдумать произошедшее.       Его разбудил лишь настойчивый, но тихий стук в дверь.       — Райно! — громко прошептал кто-то снаружи. — Райно, ты там?       Это была Аримэль. В принципе, во дворце больше никому не было дела до него.       Кое-как передвигая ногами, юноша добрел до двери и, немного повоевав с щеколдой непослушными пальцами, открыл дверь.       — Ох, с тобой все в порядке? — вместо приветствия выпалила девушка. Ее глаза расширились от беспокойства, пытливо вглядываясь в его лицо, но потом резко заинтересовались дверным косяком. Райно не сразу догадался, что стоит перед принцессой в одних подштанниках.       — Прости… — пробормотал он, нащупав на близстоящем стуле скинутую накануне рубашку. Она все еще была влажной от проклятой воды из ведер и неприятно холодила тело. — Со мной все хорошо.       — Да уж, конечно… — фыркнула Аримэль, входя в комнату. — Я переживаю за тебя. То, что этот колдун выбрал тебя, совсем неспроста. Он сделал что-то с тобой?       Едва ли Райно мог ответить на этот вопрос. Все произошедшее с ним этим утром было скорее похоже на сон. Он, в общем-то, так и думал, пока принцесса не напомнила ему.       — Что с королем? — спросил он.       — Слава Богу, говорят, что он здоров. Только спит…       — Но он проснется?       — Лекари говорят, что да.       — Тогда… Это ведь хорошо. Почему же ты так грустна?       Аримэль опустила глаза.       — Завтра церемония награждения, — обреченно проговорила она.       — Он не заберет тебя! — выпалил юноша. — Этого не будет.       — Откуда ты знаешь?       — Просто это же полный бред!       Принцесса с надеждой взглянула на Райно, словно от его слов зависело ее будущее. Ему не понравился этот взгляд, но он хотел успокоить ее во что бы то ни стало, и не опустил глаза.       — Но он колдун из Мошмора. Думаешь, ему нужно золото? — спросила Аримэль.       — Всем нужно золото. В этом можешь не сомневаться.       Облегченно ухмыльнувшись, принцесса потянулась к нему. У Райно была возможность избежать ее объятий, но чувство долга заставило прижать ее тоненькую фигурку к себе. Руки Аримэль погладили его спину, и было в этом что-то лишь отдаленно напоминающее дружескую ласку. Когда же девушка слегка отстранилась, он увидел ее огромные чарующие глаза, глядящие на него совсем не так, как раньше.       — Райно… — прошептала она. — Я боюсь, что это наша последняя встреча.       Но сам Райно боялся сейчас совсем другого. Он с ужасом осознавал, почему ее томный взгляд так впился в его губы.       — Это… не так, — пробормотал юноша, мягко выпутываясь из ее объятий. Пытаясь унять смущение и дрожь, он принялся складывать разбросанную одежду на сундук. К счастью, ее здесь всегда водилось в избытке. — Все будет хорошо. Главное, что король жив и здоров, так ведь?       — Да… — слабым голосом проговорила принцесса. — Да.       — Значит все будет как раньше.       Райно повернулся к Аримэль и выдавил из себя некое подобие улыбки, которое никого не обмануло. Девушка невольно скопировала его неловкую гримасу и устало кивнула. Подойдя к двери, она обернулась:       — Все будет как раньше, — хмыкнула Аримэль. И ушла.       Падая накануне в постель, Райно думал, что ничего худшего, чем участие в колдовстве с мошморцем, с ним уже не произойдет. Как наивен он был!       Идти на церемонию награждения Райно не хотелось, но он надеялся, что хотя бы его присутствие поможет Аримэль пережить этот сложный день. Впрочем, вероятность того, что ее страхи подтвердятся, была ничтожна. В самом деле, даже странноватый колдун с болот не мог быть настолько диким, чтобы попытаться воскресить древний варварский обычай и попросить в награду живого человека. Юноша усмехнулся про себя от этой мысли.       В коридорах дворца стоял шум и гам, слуги сновали взад и вперед, таская на себе горы поклажи. Гости прибывали со всех концов страны, чтобы лично выразить свою радость от исцеления короля. Но скорее всего, думал Райно, знатным лордам просто хотелось выслужиться перед наследником или получить свою долю благ от еще живого монарха. Все это было очень странно, но вполне в обычаях Долины. Здесь даже в беднейших крестьянских деревушках принято ходить по гостям по малейшим поводам.       Неожиданно Райно запнулся. Вдали, у окна, за всей этой суматохой он увидел черный силуэт в объемном плаще. Лицо в маске было повернуто прямо в его сторону. Не похоже было, чтобы кто-то из слуг обращал хоть какое-то внимание на мошморского колдуна, и это наводило юношу на мысль, что у него галлюцинация. Рука, затянутая в длинную черную перчатку поманила его к себе. Сопротивляться этому жесту не было никаких сил, и Райно медленно побрел сквозь людской поток.       — Как ты? — вместо приветствия спросил мастер Лимарда.       — Нормально, — выдавил из себя юноша.       — Я полагал, что для непривыкшего к колдовству, такая практика будет травмирующей… Что ж, я рад, что ты не пострадал.       Челюсти Райно нервно сжались.       — Что с королем? Он ведь так и не проснулся, — спросил Райно, не давая ходу раздражению.       Вместо ответа колдун устало вздохнул, словно этот вопрос задавали ему уже не одну сотню раз. Он повернул голову в сторону и несколько мгновений помолчал, как будто обдумывая ответ.       — Он проснется, — наконец, изрек он. — Когда-нибудь.       — Когда?       — Ты спрашиваешь не о том, — прогудел колдун со старческим занудством. — Спроси не когда он будет жить, а когда умрет.       Лицо Райно мгновенно вспыхнуло краской.       — Вы обманули! — воскликнул он, не обращая внимания на беспокойно озирающихся слуг вокруг. — Вы не сняли проклятье!       — Проклятье снято, — спокойно ответил мастер Лимарда. — Но давай посмотрим, что приготовила нам правда и жестокая реальность. Король стар и немощен, ты сам видел. Даже при лучшем уходе жить ему осталось не так уж много. Его свеча догорает. Год? Два? Три? Для тебя лишь отсрочка неизбежного. Ты говорил, что после его кончины, тебя вышвырнут из дворца? Ну, значит, это случится довольно скоро.       — Пусть и так, — пробормотал Райно. — вам-то какое дело?       — И это еще в лучшем случае, — продолжал маг. — Ведь тот, кто наложил проклятье, все еще жив и здоров и обязательно повторит попытку, приблизив кончину твоего короля.       — Вы! Вы можете помешать! — выпалил юноша. — Вы должны найти того, кто это сделал!       Но маг лишь лениво повел плечами:       — Вот уж нет. Я снял проклятье, как и обещал, на этом моя работа закончена.       — Но что-то ведь можно сделать?       Глаза Райно горели мольбой, но вряд ли это очаровало мошморца, хотя тот смотрел прямо на него своими черными дырами в прорезях безэмоциональной маски. Юноша даже подумывал броситься на колени, но тут мастер Лимарда заговорил:       — Можно, и я это сделал. Я поставил слабый щит на тело короля, чтобы отразить повторное проклятье. Щит надо поддерживать, но буду ли я это делать? Нет. Я не буду отдавать столько собственных сил за жизнь старика. Два-три года поддержки щита сделают из меня такого же, как он.       — Но…       — Просто смирись с этим, — отрезал маг. — А лучше начинай думать о будущем, и, если тебе представится шанс уехать отсюда и устроиться где-нибудь еще — не упусти его.       Зашелестев плащом, мастер Лимарда прошел мимо обескураженного Райно и растворился в людском потоке коридора.