Фон и фигура

      Может быть, это было только его воображение, но когда Райно вышел за пределы защитного круга Рога, он почувствовал себя как будто голым. Атмосфера вокруг резко изменилась. Ветер перестал быть таким дружелюбным и ласкающим, и, словно холодными наглыми руками, лез юноше под рубашку и трепал волосы. Звуки стали резче и полнее, отчего лес казался наполненным жизнью. И опасностями.       Райно покрепче сжал рукоять покоящегося в ножнах меча, на самом деле не очень-то надеясь на свои навыки, но обратиться для защиты ему было больше не к чему.       Глупая, наверно, это была идея. Путь до соседней башни был не близок и не безопасен. Хоть Райно никогда не встречал нежить до этого, но рассказы о живых мертвецах, которыми его снабдил Адрамил, вполне возможно являются правдой.       Кстати, об этом маге. Не было никакой гарантии, что он живет именно в той башне, но Райно рассудил, что мертвым свет без надобности, а других магов в Мошморе нет, если не считать, возможно, все еще живого мастера Сарека, чья башня была далеко отсюда.       Впрочем, даже если Райно благополучно доберется до туда и найдет там Адрамила, то что дальше? Он примерно наметал нити диалога, но, если быть честным перед самим собой, вряд ли все пойдет по плану. Скорее всего он просто будет ныть и рыдать.       Райно злобно хмыкнул.       Ну, уж нет! Адрамил получит сполна за то, что бросил его, не важно по какой причине!       Решительно сделав несколько шагов, Райно на миг остановился и достал из кармана смятую бумагу. Это была от руки нарисованная карта примерного пути до той башни. Как ему удалось определить, то была Свеча Возвращения, и она прекрасно сохранилась, даже лучше постепенно оседающего в болотистую почву Рога. И если та дорога, что указана на карте из книги мастера Шаккара, все еще существует, то Райно потребуется чуть больше часа, чтобы добраться до нее.       Пока что все шло хорошо, хотя немного напрягало то обилие звуков, что обрушилось на него сейчас. Это были не те любопытные шепотки, что слегка щекотали нервы у алтаря Хеом. Он слышал приглушенное рычание, которое тут же терялось, едва он сильнее напрягал слух. Все время казалось, что за ним кто-то шел, подстраиваясь под шорох его шагов. Но оборачиваясь, Райно видел лишь тоннель из загибающихся книзу ветвей густых кустов. Возможно, он просто был трусом и придумал себе эти страхи, наслушавшись об опасностях за защитным кругом, но тревога не покидала его даже под напором разума.       Под ногами хрустел ворох сухих листьев, по которым, казалось, никто давно уже не ходил. Пахло запустением и скорбью. Он сам не знал, почему назвал так этот странный запах, будто нужное слово само прорезалось в голове, но этот теплый, слегка кисловатый дух нагонял мысли о большой трагедии, произошедшей в этом лесу. Он сразу начал понимать, о чем рассказывал Адрамил и писал мастер Шаккар. Этот лес был могилой. Могилой Хеом.       Вдруг слева от него что-то хрустнуло. Будто кто-то наступил на сухую ветку.       Райно резко повернулся в ту сторону, но в толще густой растительности не смог ничего разглядеть. Он замер, стараясь не дышать, прислушиваясь к каждому звуку, но, как назло, лес как будто замер вместе с ним. Подождав еще немного, Райно продолжил свой путь, но на этот раз вынул меч из ножен.       «Милосердная Темная Богиня, защити меня в своей обители. Не дай мне пропасть. Отведи беду».       Что-то прошелестело с другой стороны, совсем рядом, но Райно уже не стал осматриваться, лишь ускорил свой шаг.       «Милосердная Темная Богиня…»       Ветви розового куста, за которым никто не ухаживал, переплелись в уродливую лохматую форму, но он все еще цвел мелкими белыми цветками, сгнившими лепестками которых была усеяна лиловая трава под ним. Сад перед Свечой выглядел запущенным, дорожки скрывались под натиском павшей листвы и веток. Конечно, это не было чем-то необычным, ведь за садом Рога тоже никто не следил, но Райно напрягло другое. Приблизившись к башне, он не почувствовал защиты.       Возможно, Адрамил использовал какие-то другие заклинания. Он как-то говорил, что защитное колдовство — его специализация, так что вполне возможно, что он мог придумать что-то более оригинальное, чем эти круги.       Райно задрал голову вверх, рассматривая башню. Она выглядела невероятно высокой отсюда, что даже ее вершина терялась в молоке вновь сгустившегося тумана. Оправдывая свое название, башня была почти идеально прямой и гладкой с редкими окнами, вероятно, по одному на этаж. В одном из них все еще горел свет.       Решительно сжав кулаки, юноша поспешил к лестнице.       В голове Райно больше не было сомнений, но не потому, что ему удалось победить их. Он построил в своем сознании огромную стену, отделяющую его намерение добраться до башни и Адрамила от здравого смысла. Боясь удариться в панический страх, он не позволял себе думать об ошибках, о нежити, о разговоре с магом и просто шел вперед.       Обогнув башню по гладким широким ступенькам, Райно оказался на обратной ее стороне, на небольшой ровной площадке перед двустворчатыми дверями из грубого дерева. Что удивительно, они не были заперты ни замком, ни магией, и легко поддались, когда он потянул за ручку. Может, Адрамил ждал его?       Раздался тонкий противный скрип открываемой двери, и Райно заглянул внутрь. Там было темно, как в гробу, отчего юноша замешкался, не решаясь войти. Не имея возможности что-либо разглядеть, он напряг слух, однако внутренности башни хранили тревожное молчание.       Райно вошел.       Немного тусклого света из раскрытой двери помогло его приспособившимся глазам сориентироваться вокруг. Он увидел вдали окно за щербатыми досками закрытых ставней, рядом — захламленный стол и в разнобой расставленные стулья. Под ногами что-то хрустело и скрипело, что-то мелкое и легко ломающееся. Здесь было трудно дышать, воздуха не хватало, а тот, что имелся, нес в себе какой-то очень тяжелый дух. Ничем не пахло: ни плесенью, ни сыростью, ни вообще какой бы то ни было жизнью. Но ведь кто-то зажигал здесь свет!       Вдали от окна Райно разглядел, как из тени проступили угловатые ребра ступеней. Он подошел к ним и начал медленно, почти на ощупь подниматься. Ему пришлось преодолеть как минимум четыре завитка, прежде чем лестница вывела его на второй этаж, оставив перед дверью. Она была приоткрыта, выливая на пол полоску теплого света. Осторожно, чтобы дверь не заскрипела, Райно заглянул за нее.       Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к яркому свету, и им открылся еще один широкий зал, заваленный кучами хлама. Вдоль стен стояли неровные ряды наполовину опустошенных книжных полок. Книги, беззащитно открытые и закрытые, были свалены в серые горы и залеплены свечными огарками. Сам свет лился из центра, из большой каменной жаровни, рядом с которой в кресле сидела… женщина? Нет, это совершенно точно уже была не женщина. Ее истончившаяся до дыр серая кожа обтянула лицо, сморщенные губы ввалились, от глаз остались ямы. Она была мертва, причем очень давно. Даже платье, многослойное, из дорогой ткани с вышивкой, истлело и обвисло на ее тощей груди. На коленях лежала маска.       Райно сначала испугался. Это был первый раз, когда он видел мертвеца. Но потом, убедившись, что в зале ничего не шевелится, юноша решился войти.       Он шагал с осторожностью, словно боялся кого-то разбудить, и медленно приблизился к останкам женщины. Сама мертвячка его мало интересовала, и, остановившись около нее на расстоянии вытянутой руки, он аккуратно подцепил с колен ее маску кончиками пальцев.       Маска была такой же, как и у мастера Лимарды: простой и черной, и изображала идеальное безучастное лицо. Правда, до этого момента Райно не приходилось держать ее в руках, и он оценил ее легкость и гладкость. Но больше ничего особенного в ней не было. Воодушевленный тем, что сегодня впервые почувствовал магию, по крайней мере в виде защитных барьеров, а точнее их отсутствия, Райно прислушался к своим ощущениям и заключил, что никакой магии маска не излучает. Может, это было связано с тем, что ее хозяйка мертва, а, может, маски вообще всего лишь безделушки и дань традициям.       Но не успел Райно додумать эту мысль, как в его руку молниеносно что-то вцепилось.       — Вор! — заскрипела мертвячка.       В один удар сердца юноша оказался притянут к мертвой женщине, которая смотрела на него тьмой из пустых глазниц и продолжала верещать противным голосом. От ужаса Райно оцепенел.       — Вор!!!       Краем глаза он увидел, как кучи мусора вокруг зашевелились, но не мог оторвать взгляда от ужасного лица женщины. Тем временем хватка ее усиливалась. Облезлые до кости пальцы вжимались в запястье Райно, словно пытались продавить его насквозь. Маска выпала из скрученных от боли пальцев и раскололась, брякнув об пол.       Боль придала ясности. Вспомнив, что все еще держит меч, Райно наученным движением рубанул по мертвой руке и вырвался из плена. Это было очень вовремя, поскольку по меньшей мере три пары мертвецких конечностей тянулись к нему. Юркнув под ними, Райно рванул к выходу не разбирая дороги.       — Во-о-ор!!!       Сердце в груди бешено колотилось, не давая опомниться. В темноте он поскользнулся на узкой ступени и выпал с лестницы, лишенной перил, прямо на пол нижнего этажа. Он бухнулся на спину, и от удара воздух, казалось, начисто покинул его легкие, но, сократив таким болезненным способом путь, ему удалось слегка опередить преследователей, которые со скрежетом и шипением уже толкались на лестнице.       Свет приоткрытой двери маяком надежды светил ему впереди, когда он со скоростью лани в два прыжка оказался у порога. Перебирать ногами ступеньки он снова не стал, соскочив с лестницы в мягкую траву.       Но в саду его уже поджидали те, кто всю дорогу до башни пугал его шорохами и треском.       Живые мертвецы решительно приближались к Райно, переступая костлявыми ногами. Одежда лохмотьями свисала с их тощих, покрытых остатками кожи тел, рты скалились поломанными зубами, между которых застряли куски… чего-то.       Юноша сглотнул подступивший к горлу ком ужаса и бросился в сторону, стараясь сбежать от окружающих его монстров через виднеющийся проход между розовыми кустами, но те слишком разрослись, переплелись ветвями и какой-то засохшей уже лианой. Замешкавшись, Райно потерял драгоценные секунды, и один из мертвецов успел ухватить его за одежду. Закричав не своим голосом, юноша замахал в его сторону мечом, не разбирая что именно рубит. К счастью один из ударов быстро попал в цель, и ему удалось освободиться.       Провалившись через куст на землю, он побежал в лес, не разбирая дороги. Мысль, что может потеряться в нем не пришла ему в голову, потому что думать он мог только о спасении.       Но впереди замаячил новый мертвец и Райно резко свернул в сторону.       Лес порос густым кустарником, и пробираться сквозь него было трудно. Обессилившие и дрожащие ноги путались в корнях, пока окончательно не подвели его, уронив жесткие растительные чрева. Райно попытался встать, но теплые руки твердо опустили его назад. Он едва не замахнулся мечом, но знакомые черные волосы, накрывшие его лицо, заставили его в смятении оцепенеть.       — Замри, — прошептал Адрамил.       Словно плащом, Райно накрыла знакомая аура спокойствия и безопасности. Вот она — его магия. Только сейчас юноша по-настоящему ее почувствовал, ведь раньше она казалась ему чем-то само собой разумеющимся.       Райно вдыхал аромат его волос, и сердцебиение потихоньку замедлялось, а страх отступал.       — Кажется, они ушли, — вздохнул Адрамил. Он расслабил хватку, которой удерживал Райно, и наконец взглянул ему в лицо со всей строгостью, с которой умел. — Богиня! Что ты тут делал?! Ты же мог погибнуть!       Но для Райно время как будто остановилось. Он вглядывался в его красивое лицо и не мог поверить, что снова видит его. Ради такой возможности, думал он, стоило рисковать жизнью. Он протянул все еще дрожащую руку и коснулся его щеки. Лицо мага тут же сменило выражение, утратив всю жесткость и наполнившись смятением. Его брови слегка приподнялись, словно в страдании. Так делал он в тот раз на Обломке Зуба.       — Я искал вас, — слабым голосом проговорил Райно.       — Но почему здесь?       — Я думал, что это ваша башня. Я видел… свет… и решил…       Лицо Адрамила напряглось еще сильнее, как будто он ощущал реальную физическую боль. Внезапно он притянул Райно к себе, прижав к груди.       — Это все моя вина, — испуганно шептал он. — Ты пострадал из-за меня! Но больше такого не будет. Я все исправлю. Я сделаю, как нужно.       — Не оставляйте меня… — Райно почувствовал, как по его щеке пробежала быстро остывающая слеза, а за ней еще одна. — Пожалуйста…       — Не оставлю, — ответил Адрамил, еще сильнее прижимая его к себе. — Обещаю.       Эта бесконечная гнетущая ночь все же закончилась. У Райно в груди все сжималось, стоило ему хоть на мгновение припомнить события прошедшего дня. Нет, это был уже не страх — тот забылся быстро, оставив после себя лишь усталость. Его сердце болело за Адрамила. Стоило этой короткой встрече произойти, и Райно понял, что окончательно влюбился, и нет никакого пути назад. Это признание не дало ему облегчения, ведь Адрамил все так же оставался недосягаем. Сказал, что никогда его не оставит, а сам сбежал к себе сразу же, как довел юношу до Рога.       Но сегодня Райно это изменит! Любовь и злость наполняли его душу неведомой до этой поры смелостью. Сегодня он потребует у мастера Лимарды рассказать ему, где находится башня Адрамила. Да, именно потребует!       Одевшись в лучшую и чистейшую из имеющейся у него в запасе одежду, Райно решительным шагом направился в зал. Он на ходу начал придумывать, с чего ему начать этот тяжелый разговор.       «Доброе утро, мастер Лимарда!»       Да, это было бы отличное начало! Вряд ли старик знает что-либо о произошедшем вчера, поскольку все это время провел в своей комнате, поэтому никаких дополнительных вопросов не задаст, а пожелает доброго утра в ответ. Тогда можно будет сразу переходить к делу…       Райно не успел придумать дальше, поскольку ступеньки уже кончились. Он вошел в зал, как на поле боя, его сердце стучало, но подбородок он старался держать высоко.       — Доброе утро, ма… — начал было юноша, увидав стоящего у своего стола учителя, но тут же осекся, заметив поодаль знакомую фигуру, -…стер… Ли…       Ни о каких требованиях и расспросах уже не могло быть и речи.       Адрамил стоял посередине зала и выглядел таким напряженным и серьезным, как будто кто-то умер.       — Здравствуй, Райно, — ответил он. В отличие от мастера Лимарды, который не проронил ни слова. — Присаживайся.       Едва чувствуя ноги, Райно послушно доплелся до скамьи и плюхнулся на нее. Тон мага пугал его, а молчание учителя, на которого он то и дело бросал тревожные взгляды, ситуацию только усугубляло.       — Я должен признаться тебе, — с трудом произнес Адрамил. В его глазах промелькнул страх. — Я тебя обманывал.       Сердце Райно забилось, словно хотело сбежать.       — Но прежде, чем расскажу, — продолжал маг, — хочу, чтобы ты знал, что я делал это не со злым умыслом, не для того, чтобы получить от тебя… что-либо. Я просто хотел помочь тебе. Хотя, конечно, это меня не оправдывает… но…       — В чем вы обманывали меня? — не выдержал Райно. Он начинал прикидывать в голове, где Адрамил мог ему соврать, и одна догадка была безумнее другой.       Маг тяжело вздохнул, как перед прыжком в пучину, и указал на мастера Лимарду. Юноша внимательно посмотрел на учителя, но через мгновение тот осел, оставив на полу лишь груду тряпок.       Вскрикнув, Райно вскочил с места, уткнувшись спиной в стену. Он в ужасе смотрел на ворох одежды на полу, не в силах произнести что-то внятное.       — М-мастер Л-лимарда…       — Да, он… — начал было Адрамил, приближаясь.       — Вы убили мастера Лимарду!       Райно выставил вперед руку, не давая магу подойти ближе, но тот и так застыл в изумлении.       — Нет-нет, — замотал головой Адрамил.       — Зачем вы его убили?!       — Я не убивал!       Маг выглядел таким же испуганным, как, наверное, и сам Райно. Он все-таки предпринял попытку сократить между ними расстояние, но юноша так вжался в стену, что тот не решился сделать еще шаг.       — Не убивал, — настойчиво проговорил Адрамил, стараясь перекрыть протестующий лепет Райно. — Потому что нет никакого мастера Лимарды и никогда не было. Он — моя теневая кукла!       Воцарилась тишина.       Райно бестолково таращил глаза в лицо мага, силясь понять произнесенные слова.       Мастер Лимарда? Теневая кукла? Что?       — Я понимаю, как все это выглядит, — втиснулся в молчание Адрамил, используя один из самых мягких тонов своего голоса. — Но просто дай мне объяснить.       Но Райно не дал. В его голове словно что-то щелкнуло. «Как сустав встает на место». Все это время проклятый маг обманывал его, притворяясь то злым, то добрым, чтобы на фоне брюзжащего старика выглядеть наиболее привлекательно.       «Какой же я дурак!» — пронеслось в голове Райно. Внутри как будто треснуло стекло.       Утренняя решимость из злости и любви, как оказалось, никуда не делась, и только и ждала, чтобы показать себя. Коротко замахнувшись, Райно с силой ударил красивое лицо.       Райно перевернул страницу, усердно делая вид, что всецело поглощен чтением. Он сидел за обеденным столом, довольно далеко от той скамьи у окна, где обычно занимался. Это место пришлось выбрать, из-за большого расстояния от письменного стола Адрамила, за которым тот всегда сидел. Маг, казалось, тоже изображал занятого, рисуя каракули в своей книге. За весь этот день они не сказали друг другу ни слова, лишь изредка перебрасываясь любопытными, но строгими взглядами.       Так, в очередной раз взглянув на Адрамила, Райно снова отметил рдеющий след на его скуле и покачал головой. Не надо было его бить. Этот проклятый маг, конечно, виноват и еще неизвестно, есть ли прощение его обману, но удар… Райно было очень стыдно за свой поступок, и в другое время он бы обязательно извинился, но сейчас для слов не было ни возможности, ни желания. Каждое воспоминание о случившемся заставляло его сердце неприятно сжиматься. Этот обман… Он как будто сломал всю привычную картину мира, перемешал места и людей, и Райно уже ни в чем не был уверен, даже в том, кто он есть, ведь он помнил (и чувствовал), что все еще любит Адрамила, но эта любовь оказалась завалена такой кучей проблем и переживаний, что неизвестно было выживет она или нет. Это терзало. Ведь казалось, что его мечта сбылась — Адрамил его учитель и всегда рядом, но во рту противно горчило от этой победы.       Словно проверяя, Райно посмотрел на мага, и их глаза наконец-то встретились. Как будто уколовшись, юноша поспешил уткнуть взгляд в книгу.       — Ты собираешься молчать все пять лет? — строго проговорил Адрамил.       — Четыре года и семь месяцев, — равнодушно бросил юноша, снова переворачивая страницу.       Маг раздраженно вздохнул. На какое-то время снова воцарилась тишина, но он не выдержал:       — Ты даже не даешь мне возможности объяснить!       — Даю. Только мне все равно. — Райно не глядя опять зашуршал страницей. Краем глаза он увидел, как маг устало прикрывает лицо ладонью, но тут же отогнал от себя подступающую жалость.       — Я не мог покинуть Мошмор и отправил за тобой вместо себя теневую куклу. Это был не обман, а просто вопрос безопасности. А дальше… Я просто хотел, чтобы ты хорошо учился, — тихо проговорил Адрамил. — Думаешь я знал, что для этого нужно делать? Я думал, что если буду вести себя, как мой собственный учитель, то все получится. У него же получилось. Но ты стал лишь отдаляться от меня, и мы застряли на месте. Тогда я решил… Я только хотел выяснить, что делаю не так, хотел помочь тебе. Я даже не думал заходить так далеко!       Райно не отвечал. Он напряженно сжал челюсти, чтобы не сорваться и не наговорить чего-нибудь глупого и эмоционального. Не выглядеть таким же дураком, как оправдывающийся сейчас Адрамил.       — Но ты должен согласиться, что это сработало! — с надеждой воскликнул маг.       — Да, — нарочито спокойно ответил Райно. — Вам удалось многому меня научить. Как молиться, как приготовить яичницу. Как снять с вас штаны.       — Райно!       Адрамил, пораженный, едва не подпрыгнул на своем месте. Райно бросил на него убийственный холодный взгляд, но мага это только подстегнуло к действиям. Вскочив и брякнув стулом, тот в два шага оказался перед юношей, так прожигая его взглядом, словно пытался вызвать на поединок. Райно тоже поднялся, оказавшись с ним лицом к лицу.       — Почему ты говоришь такое?.. — начал было маг строгим голосом мастера Лимарды.       — Да мне плевать! — не выдержав, крикнул Райно. — Плевать на ваши оправдания, я уже говорил. У вас был выбор: врать мне или нет, выставлять меня идиотом или нет, — и мы оба знаем, что вы выбрали.       — Но я…       — Даже так. Пусть это был ваш план. Бессовестный эгоистичный план! Но потом, когда… когда все случилось, почему вы не признались? Почему бросили меня?       — Я не бросал тебя!       — Ах, да! Я и забыл, — невесело хмыкнул Райно. — Забыл, что вы все время были рядом и спокойно смотрели на мои страдания.       Адрамил на миг болезненно прикрыл глаза.       — Потому что я трус, — упавшим голосом чуть слышно проговорил он.       — Идите к черту! — рыкнул Райно, оттолкнув его от себя. Он хотел уйти, но Адрамил неожиданно схватил его за руку.       — Прости меня, если сможешь, — сказал он, и в его голосе, казалось, чуть теплилась жизнь. — Я сделаю, что угодно. Все, чего бы ты ни захотел!       Райно долго смотрел в его темные страдающие глаза, похожие на две старые глубокие раны, но только еще сильнее разозлился на него. Разозлился, потому что уже простил.       — Тогда, может, перестанете быть трусом? — зло усмехнулся юноша.       Изменившееся лицо мага дало понять, что слова попали в самое сердце. Он притянул Райно к себе и, пока тот не успел опомниться, обездвижил поцелуем. Душа юноши забурлила, как горная река, но от неожиданности он не мог понять оттолкнуть ли ему наглеца или податься навстречу. Но вскоре Адрамил сам отпустил его. Пронзительно глядя в глаза, он произнес:       — Я все равно буду бояться. Бояться потерять тебя.       Райно хотел ответить колкостями, но те, еще на стадии прокрутки в его голове, превращались в неразборчивое мычание. Ноги подкашивались, внизу живота хлестал жар. Юноша не мог оторвать взгляд от губ мага, уже не слыша, какие слова из них выходят, сузив все свои желания лишь до одного.       — Я не знаю, что с этим делать, — доносилось до Райно, словно из другой реальности. — Между учителем и учеником не должно быть таких отношений.       Райно с трудом поднял глаза. Адрамил действительно выглядел сильно озабоченным.       — И что? — пробурчал недовольный юноша. — Кто нас осудит? Хеом?       — Я.       Райно устало вздохнул. Очаровательность момента, которая еще недавно вскружила ему голову, начала рассеиваться, как туман, от того, что Адрамил снова стал копаться в том, чего лучше не трогать.       — Твоя учеба важнее, — строго сказал маг, хотя его голос звучал скорее просящим.       — Не сегодня, — ответил Райно, положив руки ему на плечи.