Фон и фигура

      Это был первый раз за все время пребывания Райно в Мошморе, когда пошел дождь. Юноша с удивлением смотрел в окно, наблюдая как крупные тяжелые капли со стуком разбиваются о камни; слушал, как множество раз повторяющийся шелест побиваемых дождем листьев выстраивался в целый жужжащий хор. Он глубоко вдохнул аромат дождя. Хоть сырость и была привычна для Мошмора, но в дожде скрывалась особая сладкая свежесть, ни в какое сравнение не идущая с затхлым запахом болот и плесени.       Несмотря на то, что вряд ли сегодня удастся добраться до алтаря Хеом, да и шанс того, что Адрамил будет ждать его в такую погоду был невелик, Райно пребывал в прекрасном расположении духа. Он спал как младенец, а проснулся бодрым, словно и не в Мошморе жил. А каким еще он должен быть после того, что произошло?       Райно прикрыл глаза, вспоминая минувший вечер на руинах Обломка Зуба, и в душе его легко задрожала тонкая струнка удовольствия. Он улыбнулся этим воспоминаниям, почувствовав, что неосознанно улыбается на манер Адрамила, с такой же мягкостью и оттенком скрытой за ней безобидной тайны. Больше всего на свете Райно хотелось увидеть его сейчас! Но погода, словно волею Богини, давала ему время перевести дыхание и разобраться в своих чувствах.       Райно, конечно, не всегда отдавая себе в этом отчета, подталкивал события к такому финалу. Он влюбился и хотел близости, но, когда она случилась, оказался к ней не очень-то готов. Точнее не готов к последствиям. Как теперь будут складываться его отношения с Адрамилом? Как ему нужно вести себя? Да и вообще, что дальше-то делать?       Эта мысль тревожила Райно и немного омрачала радость, как дорожная пыль на новых сапогах.       Впрочем, думал он, сейчас, глядя в окно, с этим все равно ничего не сделаешь. И, решительно выдохнув, юноша вышел из комнаты.       В зале наконец оказался мастер Лимарда. Он медленно и задумчиво листал книгу, а рядом с ним на столе было разложено еще несколько томов. По-видимому, он уже закончил свою писанину и теперь готовился к новому исследованию. Или, с ужасом подумал Райно, собрался серьезно проэкзаменовать своего ученика.       — Доброе… утро, — как всегда запинаясь пробормотал юноша.       — Здравствуй, Райно, — ответил мастер, перелистывая страницу. — Я приготовил завтрак, поешь.       Райно удивленно покосился на кухню. Еду от мастера Лимарды он получал всего три раза за все время: в первый день приезда, в день, когда он притворялся больным и сейчас. Чем сегодняшнее утро было особенным, юноша упорно не понимал, но комментировать это, конечно, не стал и молча побрел на кухню. Там, на столе, его ждал омлет, салат из вареных овощей и стакан брусничного сока, такого кислого, что у юноши едва не выступили слезы из глаз. Но, надо было отдать должное, что готовил мастер Лимарда превосходно, даже, наверно, в чем-то лучше, чем королевские повара в Долине. Хотя, может, все дело в том, что сравнивать ему сейчас приходилось с собственным творчеством.       — Что ж, — серьезным голосом начал мастер Лимарда, когда сытый и настороженный Райно уселся на свое место на лавке у окна, — я надеюсь, ты готовился во время моего вынужденного отсутствия.       Он отложил книгу на стол к остальным и задумчиво подпер рукой голову, как будто внимательно рассматривая ученика. В его движениях была непривычная плавность и легкость, так не похожая на прежнюю стариковскую медлительность и осторожность. Но Райно быстро поправил себя, что не так уж и часто он видел, как тот двигался.       — Конечно, — уверенно соврал юноша.       — Тогда приступим к испытаниям.       Райно напрягся, но лишь по привычке. Теперь, когда в его сердце трепетали искрящиеся бабочки, ему стало совершенно наплевать, если мастер Лимарда начнет недовольно фыркать и называть его ленивым неучем.       — Но в этот раз сделаем по-другому, — неожиданно добавил маг. — Наоборот. Это ты будешь меня спрашивать, а я отвечать.       Юноша, нахмурившись, смотрел на него, пытаясь понять, где здесь подвох. С мастером Лимардой сегодня происходили странные вещи. Неужели Адрамил опять наведывался к нему, пока Райно спал?       — Ты можешь спрашивать меня по всем книгам и темам, не только тем, что я тебе давал накануне, — продолжал учитель. — Ну, и разумеется вопросы должны быть хорошие и глубокие. Так что советую подумать.       Уставившись в пол, Райно стал рассматривать щели между плитками в поисках вдохновения. Это задание было едва ли не сложнее привычных ответов на вопросы. Наверное, в этом и состояла заковырка.       — В книге мастера Шаккара, — неуверенно начал он, стараясь подобрать правильные слова, — есть одно утверждение. Он писал, что мы не маги, а скорее жрецы. Жрецы Хеом. Почему так?       Мастер Лимарда откинулся на спинку стула и замолчал, по-видимому придумывая ответ. Так как сразу никакой критики не последовало, это дало молодому человеку надежду, что вопрос пришелся тому по вкусу.       — На самом деле у него были основания так считать, — наконец, ответил мастер. — В отличие от других магов, мы получаем силу только от Хеом. Если ее не будет, не будет и нас. Так же мы молимся ей, да и население Мошмора по сути считает нас жрецами, а этот лес — ее храмом. И приносят нам свои дары к алтарю на кромке леса, чтобы мы помолились и за них тоже. Таким образом, несмотря на то, что я не очень-то согласен с этой позицией, но положение жрецов дает нам еду и другие ресурсы, да и в целом близко к истине.       — Но почему вы не согласны?       — Потому что это ставит нас на одну ступень с многочисленными жрецами Сая. А ты видел когда-нибудь, чтобы они обладали подобным нам могуществом?       — Я читал, об исцелении и воскрешении ими людей, — проговорил Райно в ожидании бури.       — Это было тысячу лет назад, — раздраженно отмахнулся мошморец. — Но в данный момент ты видишь перед собой живое воплощение мага Тени, а не какую-то сказку. Мастер Лимарда горделиво указал на себя, как будто бы это могло сбросить все сомнения.       — А вы можете воскресить человека?       Маг замешкался.       — В теории это возможно, — сказал он, утратив в голосе прежнее высокомерие, чем несколько повеселил Райно. — То есть, я знаю, как это сделать. Но я не смогу… Я не смогу погрузиться в Тень настолько глубоко. Впрочем, не важно! Задавай свой следующий вопрос.       Юноша кивнул, воодушевленный своей маленькой победой, но радость продлилась недолго. Как только он стал рыться в своей памяти в поисках новой темы, к нему прицепился давно мучивший его тяжелый вопрос.       — Если это правда, что я… — он решительно выдохнул, — что я проклял короля, то каким образом я мог это сделать? Ведь магия Тени за пределами Мошмора затруднительна, а я тем более ей не обучен.       Райно с надеждой посмотрел на мастера Лимарду, как будто это могло повлиять на его ответ, но взгляд разбился о бездушную маску, словно бы она была броней.       — Во-первых, — серьезно начал маг, — тебе придется смириться с тем, что это действительно твоих рук дело. Так бывает… практически всегда. Хеом выбирает кого-то одним ей ведомым способом и открывает для него Тень. Если бы она была жива, если бы мы не были изолированы здесь, в Мошморе, то никто из нас не смог бы причинить этого неосознанного вреда. Я свел в могилу несколько человек, сам того не зная, пока учитель не забрал меня. Я, конечно, ничего хорошего им и так не желал, но даже не подозревал, что могу реально навредить.       Райно чуть заметно поморщился. Он ничего не знал о прошлом мага, но что эти несчастные могли натворить, чтобы разозлить его? Обзывали занудой?       — У тебя появляются силы, — продолжал мастер Лимарда, — и они начинают восполнять твою энергию в тот момент, когда тебе хуже всего, потому что таков человеческий инстинкт. Ты не можешь контролировать это, особенно тогда, когда не знаешь о существовании этих сил. В твоем случае в качестве цели они выбрали того из твоего окружения, кто был слабее всего. Говорили, что король сначала заболел обычной простудой и только потом началась эта странная болезнь.       Тяжело вздохнув, юноша уставился на дождь за окном. Но толстые капли больше не веселили его, наоборот их громкий стук, казалось, еще плотнее прибивает чувство вины к его душе.       — Я бы убил короля, а потом принялся за кого-то другого? — тихо проговорил Райно, кое-как сдерживая подступившие слезы.       — Вполне возможно, — подтвердил мастер Лимарда, правда уже без обыкновенной для него холодности. — То, что проклятие пало на короля, на самом деле, очень хорошо. Если бы ты жил в крестьянском доме, и жертвой стала бы твоя мать, отец или кто-то еще из родственников, вряд ли мне в скором времени удалось бы об этом узнать. Погибла бы вся твоя семья, все деревня… Кто знает, как далеко бы все дошло?       Райно подумал о том, что мог бы убить Аримэль, и холод прошелся по его спине. Хеом — довольно жестокая богиня. Путь к ней идет через страдания, большие или меньшие, через настоящие человеческие жертвы. А он просил у нее поцелуй…       — В этом нет твоей вины, — сказал мастер, но его голос доходил до погруженного в свои мысли Райно, как будто из другой комнаты. Если бы эти слова произнес Адрамил, они бы непременно подействовали на юношу. Его мягкий тон и цепляющий взгляд не позволили бы тому опуститься в пучину самобичевания. Он бы коснулся его плеча своим привычным успокоительным жестом, возможно, приобнял бы или нежно поцеловал в лоб. А, может, нашел бы другие слова поддержки. — Ты славный юноша, Райно. Я уверен, ты никому бы не пожелал зла. То, что произошло — это воля Хеом и стечение обстоятельств.       Неуверенный, что правильно расслышал, Райно уставился на мага, но тот сразу, словно смутившись, перевел тему, потребовав от него новый вопрос.       Они проговорили так несколько часов, и это была их самая долгая беседа за все время. Райно утвердился во мнении, что без Адрамила здесь не обошлось. Возможно, он приходил сюда этим утром, и, проснись Райно пораньше, смог бы его застать.       Ему еще больше захотелось увидеть молодого мага, но за окном стало темнеть, а дождь все не прекращался. Но завтра, несмотря на любую погоду, он обязательно пойдет к алтарю. В том, что Адрамил тоже захочет его увидеть, даже в дождь, не было никаких сомнений.       Тем не менее, не было ни дождя, ни Адрамила.       Только Хеом, все еще влажная от омывших ее капель, стояла, раскинув руки и требуя себе поклонения.       Райно безрезультатно прождал до самого позднего вечера, не находя себе места. Он протоптал траву во все стороны и по кругу, посидел и полежал поочередно на обеих скамьях, несколько раз проверил жертвенную чашу в руках Хеом, но не нашел там ничего, кроме пыли.       На следующий день ему кое-как удалось вырваться от мастера Лимарды, совсем не вовремя решившему нагрузить его поручениями. Но и тот вечер он провел в одиночестве.       Как и все другие после.       Было ясно — Адрамил больше не придет. Несмотря на укореняющуюся мысль, Райно продолжал каждый вечер (а весь день у него теперь уходил на работу для мастера Лимарды) сидеть у алтаря, перебирая в голове варианты событий, которые могли бы сложиться так, чтобы дать ему хоть малейшую надежду.       Наверное, самым безобидным, но все равно пугающим, был тот, в котором Адрамил погиб или заболел, поэтому просто физически не мог появиться здесь. Мало ли опасностей в Мошморе? Может, он стал жертвой неосторожности и Тень сожрала его, как он и рассказывал? А, может, он запнулся и разбил голову? Или поскользнулся на лестнице?       Впрочем, вероятнее всего, что маг жив и здоров, и что-то другое мешает ему видеться с Райно. Например, мастер Лимарда ему запретил? Этот-то может!       Райно неохотно понимал, что пытается обмануть себя. Под ворохом этих вероятностей, где несчастный случай или кто-то посторонний мешает им быть вместе, скрывалась мерзкая гнилая правда.       Адрамил не хочет его видеть.       Он мог разочароваться или испугаться той неестественной близости двух мужчин, в которую Райно его втянул. Или потерять интерес после того, как юноша сдался его обаянию. Правда, Райно никак не думал, что с ним когда-нибудь может произойти что-то подобное, но кто вообще такое ожидает?       Райно стал внимательно разбирать в голове события того дня на Обломке Зуба, уже не тревожащие его душу сладким томлением. Может, были какие-то странности или намеки на такой исход? Что он сам мог сделать не так?       Он вспоминал, что это был первый раз, когда Адрамил приглашал его куда-то, кроме алтаря Хеом. И был очень воодушевленным и веселым тогда. Делал ли он это, чтобы соблазнить Райно? Вряд ли, ведь тот сам на него набросился, сам раздевал и… прочее… Не похоже, чтобы Адрамил проявлял инициативу.       Мысль, словно молния, ударила в голову Райно. Что, если в этом и причина? Адрамил не хотел никакой близости, но тут он пристал к нему со своими поцелуями, а маг слишком хорошо к нему относился, боялся обидеть отказом. Может, это всколыхнуло в нем воспоминания о своем прошлом в борделе, где никто не спрашивал его, чего он хочет.       Райно схватился за голову.       Какой же он тупой кусок тупого идиота! Зачем нужно было к нему лезть со своей неуправляемой похотью?!       На следующий день Райно пришел в компании украденного на кухне ножа.       Без страха и даже с какой-то злобой, словно стремясь наказать себя, он полоснул по ладони ровно по темному следу прошлого пореза, и с дикой решимостью в глазах сжимал руку, чтобы наполнить чашу Хеом как можно большим количеством своей крови и боли. После упал на колени и, не собираясь с мыслями, стал шептать ей молитву.       — Владычица Тени, ты жестока, но справедлива, — страстно бормотал Райно. — Я узрел твое могущество и преклоняюсь перед тобой. Прости мою глупость и мои сомнения, мою мелочность и приземленность. Я отдаю себя твоей воле и молю о прощении и милосердии. Я сотворил… — он подавился хлынувшими болезненными слезами, — отвратительное… поддался соблазну… Я грязный низкий червь! Я забыл о чувствах близкого человека. Прими мою жертву, мою боль, мое раскаяние, и подари мне шанс еще раз увидеть его… и все исправить. Если в твоем сердце есть место для такого, как я… Пожалуйста… Просто увидеть его… Еще раз…       Молитва окончилась рыданиями, такими горькими и сокрушающими, какие были, наверно, только в детстве. Райно полностью отдался им, устав сопротивляться и сдерживаться за все это время. Когда слезы, наконец, иссякли, он смог услышать ветер. Но тот лишь шелестел листвой и не давал ему ответа. Молчала Хеом. Молчала его изможденная душа. Руки безвольно лежали на коленях. Рана на ладони уже покрылась коркой и слегка пульсировала горячей болью, которую юноша едва замечал. Он не видел сгустившуюся вокруг тьму, которая в иное время могла бы сильно напугать его, не видел вообще ничего, полностью погрузившись, как в лихорадке, в воспоминания и домыслы.       — Райно!       Юноша молниеносно обернулся.       Адрамил! Он пришел! Он наконец-то пришел!       Но это было не так. И разочарование едва не согнуло его пополам.       Огромный плащ и мешковатый силуэт мог принадлежать только проклятому мастеру Лимарде. А собственное имя, бьющееся о барьер маски, показалось Райно чужим.       — Что ты здесь делаешь? — возмущался мастер Лимарда. — Уже ночь!       — Я молюсь, — проговорил юноша изменившимся от слез голосом.       — До сих пор? Пора возвращаться домой!       В голосе мага чувствовались едва сдерживаемый гнев и волнение, но Райно это нисколько не трогало.       — Почему ты весь в крови? — испуганно произнес учитель, приблизившись. — Кровавая жертва? К чему все это?       Но Райно не мог на это ответить. Он заторможено трогал свое лицо, силясь понять, как мог запачкаться. Рука мастера Лимарды схватила его за плечо и с нестариковской силой потянула вверх, пытаясь поднять на ноги. Но те, затекшие от долгого сидения в одной позе, отказались держать Райно, и молодой человек снова повалился в траву. Сломленный и растоптанный он чувствовал себя пустым местом и безропотно позволил поднять себя снова.       Закинув его руку себе за шею, мастер Лимарда буквально потащил юношу в башню.       Райно слышал его шаги за запертой дверью. Он приходил к нему часто, по нескольку раз за день, но обычно ничего не говорил, лишь изредка спрашивал, как ученик себя чувствует, не получая на то никакого ответа.       Конечно, наверно, мастер Лимарда не может воскресить человека, но засов на двери для такого мага, как он, не станет существенным препятствием. Однако старик не нарушал его уединения все эти несколько дней. И Райно был ему за это благодарен, если так можно было назвать те тени чувств, что он сейчас испытывал.       Он лежал в своей постели прямо в той одежде, в какой молился Хеом в последний раз, просыпался и засыпал много раз, растворяя границу реальности. Его сны, фантазии и воспоминания свились в грязный шершавый клубок, который, в конце концов, стало слишком сложно распутывать. Неизвестно, сколько это могло бы продлиться, пока однажды, открыв глаза, Райно не почувствовал внутри что-то. Нечто острое, живое и почти забытое.       Это была злость.       Не спрашивая ни о чем, мастер Лимарда молча накормил Райно и сел за свой стол в зале, делая вид, что он очень увлечен уборкой на нем. Он закрывал множество открытых книг, укладывая их в аккуратные стопки, собирал раскиданные повсюду исписанные листы бумаги. Наверно, это было его новое исследование или что-то вроде того. Райно это не очень интересовало, он даже не знал, о чем было предыдущее.       Юноша уселся на лавку у окна, и машинально потянулся за книгой, лежащей на ней. Она была не особо толстой, в потрепанной пурпурной обложке, с закладкой, торчащей где-то из середины, словно раздвоенный язык змеи. Название ее гласило «Ментальные каналы». Но не успел Райно открыть книгу, как мастер Лимарда тут же выхватил ее у него из рук, укладывая в одну из стопок.       Разговаривать было особо не о чем, да и не хотелось, причем, видимо, обоим. Это было нетипично для старика. Ведь столько вопросов можно было задать, отругать, позанудствовать, столько вещей раскритиковать!       «Как можно было просто лежать целыми днями и ничего не делать?!»       «Ты что, совсем не хочешь учиться?!»       «Ты самый ужасный ученик, которого мне довелось видеть!» И прочее в том же духе.       Однако, маг молчал.       — Я сегодня, — осторожно начал Райно. Голос его был хрипловатым и непослушным, словно еще не проснулся, — не готов отвечать на вопросы. И задавать тоже не готов.       — Хорошо, — сказал маг. Он даже не смотрел на ученика, листая одну из книг на столе.       — И читать, если позволите, я сегодня тоже не буду.       — Как скажешь.       Больше никаких фраз для учителя в голове не вырисовывалось, но тут мастер Лимарда сам заговорил:       — Ты пойдешь молиться?       — Нет. — ответил Райно, нахмурившись, как от головной боли. — Я больше не хочу туда ходить. Пока что. Наверное.       На этом диалог закончился, и юноша тяжело вздохнул, словно от усталости. Как же он отвык от разговоров!       Он не мог сказать, как себя чувствует сейчас: хорошо или плохо. Жизнь как будто еще не до конца вернулась в его тело. Поэтому Райно просто молчал, время от времени отклеивая затуманенный взгляд от чего-нибудь в зале.       В конце концов, решив посмотреть в окно, он увидел, что туман снова отступил, оголяя древесные кроны.       А в окне башни напротив горел свет.