Стражи. Последний из первых

Снилась мне какая-то чушь. Я бегу от того адмирала, но ноги передвигаются все медленнее, Тень пытается мне помочь, но, сказав, что я не человек, просто замолкает. Адмирал бьет меня в грудь, поблескивая металлом на лице. Меня затягивает в его глаза, как в черную дыру. Я оказываюсь на Демоне, где меня ждет Джули, она спрашивает, где я был все это время. Затем ее обволакивает черная пленка костюма, и она исчезает. Ослепительная вспышка возникает на ее месте. Меня обжигает боль, и я просыпаюсь… С трудом открыв глаза, я вглядываюсь в окружающее пространство, как-то все мутно, как через стекло. Похоже, я в медотсеке, да, точно, ни с чем не перепутаю эти лампы на потолке, оглядываюсь дальше. Два охранника стоят недалеко от койки, на которой я лежу. Заметив, что я зашевелился, они тут же направили на меня винтовки, не узнают что ли? Тут до меня доходит, что я в шлеме. Попытка поднять руку не увенчалась успехом, я привязан к койке, причем крепко… даже очень. - Поззоввите офииц…ера - язык меня едва слушался, такой слабости я еще не испытывал. - Один из охранников что-то пробубнил, прижав палец к уху. Я понял, что он связался с мостиком по гарнитуре. Через несколько минут в медотсек вошли Доктор, Френк и Вик, охрана до сих пор не сводила с меня стволов. Лучше бы ребята расслабились, а то еще нажмут на курок случайно и опять у меня будут проблемы. Нет, я не умру. Уж если пережил такой взрыв, свертывание пространства, затем перенесся сюда и все еще жив, то здесь меня вряд ли что-то убьет, но вот больно будет сильно! - Кто ты, отвечай! - резко сказал Френк. Я заметил, что у Френка правая рука стала теперь абсолютно черной, как мой костюм, к тому же выглядела она почти как нормальная человеческая. - Кто, кто, асуранец в пальто - ехидным тоном сказал я. Мне стало гораздо лучше, но слабость еще ощущалась. - Кто ты? - в голосе Френка зазвучало подозрение. Я сосредоточился, и шлем раскрылся, отъезжая назад. На лицах моих друзей читалось неподдельное удивление, смешанное со страхом. - А…Алекс? - неуверенно спросил Френк. Вик в это время старательно пытался закрыть отвисшую челюсть. - Нет, блин, Илья Муромец - образ былинного богатыря всплыл как-то сам собой. - Но как ты… оказался здесь? - слово взял Вик. Френк, похоже, пытался переварить увиденное. - Все расскажу, но позже. Сначала освободите, а то совсем затек уже. И эти пусть опустят винтовки, пока кого-нибудь не подстрелили - с легкой усмешкой сказал я. Вик и Френк колебались, Доктор же с интересом рассматривал мой костюм. Его, похоже, крайне увлекла структура волокон и то, с какой легкостью шлем раскрылся и отошел назад, став частью воротника. - Откуда нам знать, что ты действительно капитан Александров? - с серьезным видом спросил Френк. - Вот именно! - закивал Вик. - Тебе сказать, что у тебя под матрасом лежит? - сказал я, посмотрев на своего бывшего соседа по комнате, и сделал небольшое движение кистью, показывая нечто похожее на ушки зайчика. Прямо как на старой эмблеме развлекательной империи Плейбой. Глаза моего друга округлились. - Эмм… Алекс, что же ты сразу не сказал, что это ты! - Вик всплеснул руками, будто только сейчас узнал меня. Он покраснел, ему очень не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал, что он прячет под матрасом. Нет, это не изрядная коллекция порнушки, и не фотографии любимой. Это… розовый плюшевый зайчик! Да-да, именно, мягкая игрушка! Он ее с самого детства с собой таскает, она у него что-то вроде талисмана. Об этом из нашего окружения знаю только я. - Ты уверен? - спросил Вика Френк. - Да, да, на сто процентов уверен - закивал тот. Френк кивнул охранникам, и те опустили оружие. Затем он подошел к моей койке и нажал кнопку на контрольной панели, мои кандалы отпустили меня. - Добро пожаловать домой, капитан - сказал он и отдал честь. Похоже, он все еще не доверяет мне. - По моему мы договорились, что ты не станешь отдавать мне честь? - спросил я. - Вот теперь точно, с возвращением, Алекс! - Френк, как будто ждал этих слов. Теперь он пожал мне руку. Только сейчас я рассмотрел его правую руку, она была покрыта материалом, очень похожим на мой костюм. Так что, это был не сон? На него действительно попал кусок от меня?! Рука и на ощупь и на вид была почти как человеческая, разве что совершенно черная. Но никаких следов его протеза нет! - Что с рукой? - спросил я его, разглядывая запястье. - Это я у тебя хотел спросить. Ты появился из неоткуда прямо посреди мостика, ну мы решили, что это враг, какое-то новое оружие, и открыли огонь. От тебя оторвалось несколько ошметков, один из них попал на мою руку и вот - он покрутил рукой передо мной – Док ничего не смог узнать о структуре материала или о его происхождении, он поглощает волны сканеров! Кстати откуда эта гадость у тебя? Да и вообще как ты попал на корабль?! - Вообще это долгая история, а я ужасно проголодался. Может, обсудим все в столовой? А? - спросил я у него. - Никаких столовых! Извините капитан, но вы отсюда не выйдете, пока я не исследую ваш костюм! И кстати вашу ДНК тоже надо бы проверить, чтобы убедиться, что вы Константин Александров - Доктор демонстративно расставил руки, перекрывая выход из медотсека. Делать было нечего, поскольку от Доктора так просто не отделаться. Хотя оставался последний шанс. - Док, он же поглощает волны сканера, вы же не сможете его исследовать - с надеждой в глазах сказал я. - То было до того, как шлем раскрылся, теперь вероятно я смогу взять образец или, хотя бы сканировать его изнутри - доктор взял со стола сканер. Что ж, придется ждать. Меня заставили лечь на стол, Док стал прохаживаться надо мной со сканером, бубня себе что-то под нос. Я начал вкратце рассказывать Френку и Вику, что со мной было, начиная с крушения на Розе 3. Где-то в районе тренировки с Асуранцем, меня прервали восторженные крики Дока – Невероятно! Немыслимо! Прямая синхронизация с нервной системой! Полный контроль на подсознательном уровне! Интеграция прямо в клетки! Чудесно, чудесно! - Так вот, значит… - я хотел уже продолжить рассказ, но Док снова прервал меня. - Судя по структуре волокон, он способен имитировать любой материал! - В смысле? - спросил Френк. У меня тоже этот вопрос вертелся на языке. - Он может перестраивать свои атомы, создавая точную копию структуры любого другого материала, от бумаги, до сверхпрочной стали! А в каком виде он был изначально? - Док даже не смотрел на меня, похоже, он не мог оторваться от сканера. - В жидком - ответил я, а затем продолжил рассказ, повернув голову к Френку. - Быть этого не может! - Док снова оборвал меня. А ведь я еще и двух предложений не сказал. - Что еще? - уже вскипая, спросил я. - Судя по показаниям, материал состоит из 354 химических элементов! - Док несколько раз стукнул по сканеру ладонью. - А разве в таблице Менделеева их всего не 117 или 118? - спросил я. - В том то и дело! Сканер смог распознать лишь 46 элементов, остальные попросту неизвестны человечеству! - с лица у Дока не сходила улыбка. Наверное, так же улыбался Архимед, выкрикнув Эврика!. - Так что было дальше? - Френк требовал продолжения моего рассказа. И только я открыл рот, как Док вновь начал лекцию. - А вот это очень и очень интересно! Связи в кристаллической решетке непостоянны и… - он сначала надавил на костюм в области живота, а затем ударил кулаком. - Эй, Док, полегче! - Хотя особой разницы между тычком и ударом я не почувствовал. - …Как я и думал структура решетки, и связи между атомами подстраиваются под внешние условия - как ни в чем не бывало, продолжил мой мучитель. - А по-человечески? - попросил Вик, картинно схватившись за голову. - Конечно… Так, значит попроще… В общем чем сильнее по нему бьют, тем прочнее он становится - Док явно с трудом подбирал слова. Вик удовлетворенно кивнул. Док снова погрузился в изучение моего костюма, а я, воспользовавшись образовавшейся тишиной, продолжил рассказ о том, что со мной происходило все эти дни. Френк с интересом слушал, Вик изредка ухмылялся, но ничего не говорил. Наверное, весь рассказ походил на бред сумасшедшего, но это была правда. - …И тут она со мной заговорила - дошел я до момента побега из тюрьмы. - Кто? - в один голос спросили Вик и Френк. - Тень… - Меня как в кипяток окунули! С того времени как меня закинуло на корабль, Тень не сказала ни слова! - Тень? Тень?! - начал я звать ее про себя. - Алекс с тобой все в порядке? - Френк был обеспокоен тем, что я неожиданно побелел и замолчал. - Тень? Ты в порядке? Тень! - я почувствовал, что начинаю паниковать. Вот это ирония, еще пару часов назад я готов был вырвать ее из своего тела собственными руками, а сейчас сама мысль о ее потере пугает! Наверное, это потому, что только она могла объяснить, что со мной и кто я теперь. - Не ори, и так плохо - голосом, проснувшегося после страшной попойки, человека, сказала Тень. - Тебе плохо? - Нет, блин, мне хорошо! - с сарказмом ответила она – Я истощена, мне не плохо, мне невыносимо неимоверно бесконечно жутко сильно очень плохо! Надо бы еще эпитетов добавить, но сил нет - Что тебя так вымотало? - Нет, он еще спрашивает! - раздраженно сказала она. Затем продолжила медленно с надрывом. - Мне пришлось экстренно телепортировать тебя на борт Демона, для чего пришлось буквально разложить тебя на атомы, изолировав сознание от тела! А затем еще и собрать на корабле, плюс убрать все ранения и повреждения тканей! Знаешь, как много энергии это требует? - Сколько? - Все мои запасы, плюс резервы твоего тела. Это примерно как если человека заставить на поверхности Земли толкать звездный крейсер на протяжении ста километров. Причем, чтобы он уложился в десять минут. Хотя нет… Даже на поверхности Юпитера, там гравитация поинтереснее Я усмехнулся, поняв метафору невозможного. - Невозможно…Стоп! Ты использовала резервы моего тела? - Да, так что не удивляйся тому, что ты провалялся здесь шесть суток. Еще повезло, что ты выжил. Я на секунду потерялась в пространстве, но ты сам как-то нашел путь на Демон Сам нашел путь? Нет, скорее меня кто-то направлял… Я повернулся к Френку, на лице которого читалось непонимание, и спросил – Я правда здесь уже шесть дней? - Да - Ответил он – А откуда ты знаешь? - Тень сказала - ответил я. - Кто? - переспросил Вик. - Тень. Искусственный интеллект симбиота - Ты себя хорошо чувствуешь? – похоже, друзья мне не верили. - Так, что тут непонятного? Я полностью автономный искусственный интеллект с независимой личностью, являюсь частью наноорганического симбиота Тень и в данный момент нахожусь в симбиозе с человеческой особью по имени Константин Александров. Вопросы есть? - Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что Тень говорит не у меня в голове, а использует динамики медотсека. Вы когда-нибудь видели лицо человека, который входит в комнату, убежденный, что в ней никого нет, а вы, в это время, наблюдая за ним откуда-нибудь из шкафа, говорите: Привет? Лицо, сопровождаемое рефлекторным вопросом: Кто здесь!? Вот примерно такие лица были сейчас у всех присутствующих в медотсеке. - Кто это? - спросил Френк, глядя на один из динамиков. - У вас во флоте служат только имбецилы? Это какое-то требование при зачислении? Я только что полностью назвала себя! Или вам еще серийный номер требуется? - за время, проведенное в медотсеке, характер у Тени мягче не стал. Снова повисла тишина. Френк теперь смотрел на меня, собственно как и все, за исключением Дока. Он, оставив в покое мой костюм, копался в компьютере, похоже, пытался найти внешнее подключение. Как мне кажется, это ему не удастся. Вик открыл рот, собираясь что-то сказать, но не мог ничего выдавить. Сказать ему, чтоб успокоился? Или не стоит? Наверное, все же стоит подождать, пока наш ученый убедится, что это не чья-то шутка. Через несколько минут, Док повернулся ко мне с вопросительным взглядом. - Хорошо, я сдаюсь, что за чертовщина происходит? - спросил он, наконец. - Меня это тоже интересует - снова обрел дар речи Вик. Я продолжил рассказ о своих приключениях, на этот раз меня не прерывали. Все заворожено слушали, лишь изредка переспрашивая. Все заняло примерно минут двадцать, поскольку я очень красочно рассказывал некоторые сцены. Френка очень заинтересовал Адмирал Мортрексов, Дока же больше всего волновал симбиот. - Так значит, он полностью слился с тобой? - спросил Док, когда я, наконец, закончил. - Да, полная интеграция структуры на субклеточном уровне - ответила за меня Тень. - Ассимиляция или симбиотическое взаимодействие? - Симбиотическое взаимодействие - Очень интересно, мне необходимо исследовать образец твоего ДНК, Алекс - сказал Док, уже мне. - Пожалуйста, сколько угодно - ответил я и протянул руку. Док опустил мою руку и поднес инъектор, небольшое устройство с ампулой для забора крови и шариком на конце, к моей шее. Шарик покрыт десятком микроигл, которые почти безболезненно прорезают кожу и стенки сосуда, а благодаря их количеству, забор происходит всего за секунду. Вот только в этот раз забора, похоже, не будет. Как только иглы приблизились на расстояние в несколько сантиметров от моей шеи, воротник поднялся и сомкнулся, а шлем снова закрыл голову. - С этим могут возникнуть проблемы - сказал Док после того, как несколько раз попытался проткнуть костюм. - Автоматическая защита носителя - буркнула Тень с ноткой гордости. - Сейчас я кое-что попробую - сказал я Доку, а затем обратился про себя к Тени – Можно как-нибудь изменить костюм? - Есть несколько вариантов. Можно полностью сложить костюм, сжать его молекулы и убрать с поверхности кожи, буквально растворив в клетках организма. Но так ты останешься голым, а поскольку это тебя жутко смущает, как тогда на базе, я рекомендую второй вариант. Можно изменить структуру костюма, чтобы он соответствовал модели твоей униформы капитана. Это займет несколько секунд. Что выбираешь? - почему-то последняя фраза прозвучала как-то ехидно. С чего бы это? - Измени структуру - подумав, ответил я. Костюм потеплел, и с тихим пощелкиванием его сегменты начали сворачиваться к более крупным: с запястий и кистей броня отошла на предплечья, на ногах сегменты сконцентрировались на бедрах. Сегменты на животе немного прогнулись, так чтобы один чуть-чуть заходил под другой, и затем сдвинулись на нагрудную пластину. Судя по ощущениям на спине произошло тоже самое. Мой шлем раскрылся и занял свое место на шее. А вот далее костюм начал плавиться и растекаться. Мне показалось, что он испаряется, но, присмотревшись, я понял, что он впитывается! В итоге, через несколько секунд, я оказался голым! Теперь понятно, почему Тень так съехидничала. Я по-любому должен был остаться голым. Вик уже хотел протянуть мне медицинский халат, когда костюм снова появился на поверхности кожи. Выделяясь чрез поры на поверхности кожи, он растекся почти по всему телу, кроме кистей и головы, затем принял очертания обычной униформы капитана ОЗФ и начал изменять цвет, очевидно, чтобы полностью соответствовать образу. И вот, я уже лежу в своей обычной форме. Хм, а ведь ничем не отличается! Даже носки и нижнее белье есть! - Так лучше? - спросила Тень. - Почему не предупредила? - А ты не спрашивал Сдержав порыв высказать Тени все, что, так сказать, накипело, я снова повернулся к доктору, закатал рукав кителя и протянул руку. На этот раз Док не стал отталкивать руку, а приложил инъектор к внутренней стороне локтевого сустава. Костюм не среагировал. Легкое покалывание и все, Док понес полную ампулку на анализ. Как в любом другом медотсеке Объединенного Земного Флота, в нашем располагалась небольшая лаборатория. Это, конечно не специализированная исследовательская станция, как на каких-нибудь научных судах, а всего лишь базовый набор оборудования для проведения предварительных исследований. Док ловко вынул ампулку из инъектора и, со щелчком, вставил ее в отверстие на приборной панели лабораторной станции. На экране появились какие-то схемы, цифры и еще какая-то белиберда, в которой я ничего не смыслю. Все что я понял из того, что было на дисплее, это цепочка ДНК, или что-то похожее на ДНК, которое я видел в учебниках еще в школе. Док беспрестанно молотил по клавишам и перетаскивал что-то на сенсорном экране. Скажу честно, мне стало как-то не по себе. Нет, такие процедуры весь экипаж проходит раз в полгода, я в том числе. Однако, после слов Тени о том, что я не человек…. А вдруг анализ сейчас покажет, что я какое-то инопланетное существо? Как тогда ко мне начнут относиться? Да и как я сам начну к себе относиться??? Наконец, Док повернулся ко мне, у меня сжалось сердце. - Что ж твое ДНК полностью в норме. Теперь можно с уверенностью сказать, что ты Константин Александров. Сейчас я проведу анализ клеточной структуры и попробую найти хоть какие-то следы этого наносимбиота - с энтузиазмом произнес он. - Спасибо, Док - ответил я. После его слов мне стало ощутимо легче. Как бы появилась надежда, что не все потеряно. Ученый-энтузиаст повернулся к своим приборам и продолжил анализ. И вот тут меня посетила мысль, которая должна была первой возникнуть в моей полуинопланетной голове. Где сейчас находится Демон??? Отступили ли мы из системы Роза, в каком секторе сейчас находимся? Недолго думая я задал этот вопрос Френку. - Практически одновременно с твоим появлением, мы обнаружили мощный взрыв. Мортрексы рассредоточились по системе небольшими группами, похоже, искали что-то. Одна из групп засекла наш корабль и направилась прямо на нас. Я принял решение уйти из системы, поскольку шансов на победу в открытом сражении с целым флотом попросту нет. Мы сейчас в секторе Пустошь. Здесь на несколько сотен световых лет нет ни одного поста или маршрута патрулей. Звезда – коричневый карлик, в системе всего три планеты, обитаемых нет, полезных ископаемых, по данным исследовательской экспедиции 2556 года, не обнаружено. Система не представляет никакого интереса. Мы на орбите второй планеты. Корабль в полной боевой готовности - отчитался Френк. - Хм, никаких следов инородных тел, никаких синтетических компонентов не обнаружено - с разочарованием произнес Док, глядя на экран. - Возможно, это потому, что симбиот органический - сказал я. Док тут же встряхнулся и снова принялся стучать по клавишам. - Ничего, пусто, хотя… хотя, нет, вот! Да, да, вот еще! - чуть ли не прыгая от радости затараторил наш ученый. - Что там, Док? - спросил я. - Это невероятно! В каждой клетке твоего тела находятся десятки наноорганизмов! Я, сперва, принял их за вакуоли, но теперь, при увеличении видно, что это что-то иное! И, кстати, у тебя необычно высокое количество митохондрий в клетках - затараторил он. - И что это значит? - глупо спросил я. - В сущности ничего плохого. Митохондрии отвечают за выработку энергии, таким образом, твой организм производит больше, чем может сжечь - Очень интересно, Док, но я могу идти? - мне не терпелось выбраться из лазарета. Черт, это уже какая-то закономерность, третий раз возвращаюсь на корабль и третий раз оказываюсь в медотсеке. - Конечно, идите - с разочарованием сказал Док и вернулся к пульту лаборатории. С моей кровью он будет еще несколько дней забавляться, тестировать начнет и так далее, а у меня еще много работы. Вместе с Френком и Виком я направился на мостик. Пора составить дальнейший план действий, пока нас не нашли. И так много времени потеряли. - С нами пытался связаться крейсер Ганнибал, но я не рискнул отвечать, нас могли засечь - начал Френк еще по дороге к мостику. - Верное решение, хоть я и уверен, что Августус Маркелли не хотел нас вычислить, но перестраховаться не помешает. Ничего не слышно о Ятагане? - мне хотелось хоть что-то узнать о судьбе Джули. С момента нашего бегства о ней ничего не слышно. Френк лишь покачал головой, давая понять, что и сейчас новостей у него нет. Наконец мы достигли мостика, я поприветствовал всех, кто там был и, не останавливаясь, направился в комнату для совещаний. - Итак, товарищи офицеры, доложите о состоянии корабля и экипажа - сказал я, опершись руками о стол. - Все системы работают исправно, от экипажа жалоб не поступало - ответил Френк. - Оба звена готовы к вылету, новички наконец-то успокоились. Я назначил Щита ведомым лидера красного звена. Пума продолжает тренировать дисциплину среди пополнения, так что боевая эффективность повысилась на 25%. Обязанности координатора взял на себя Бэкстон - отчитался Вик. - Что ж, моя очередь… - начал я и рассказал моим друзьям то, что узнал на Розе 3. На этот раз рассказ никто не прерывал. - То есть где-то на территории Асуранцев есть строительная верфь крайне развитой цивилизации с мощнейшим кораблем в этой части галактики? - подытожил мой рассказ Френк. - Не факт, что на территории Асуранцев, но они точно как-то связаны со стражами - ответил я. - Так, и что ты предлагаешь? - Я предлагаю наведаться к Асуранцам в гости - А как быть с тем, что мы в розыске? Асуранцев, наверняка, предупредили о нас. А они не любят брать пленных, им проще распылить наше суденышко - сказал Вик. - Да, но не забывайте, что Асуранцы не любят следовать указаниям людей, и к тому же они не станут стрелять в “друга” Вик не понял о чем я, зато Гэловей мгновенно проследил мою мысль. - Ах ты, старый плут! Вовремя ты завел себе дружка Асуранца - сказал Френк с улыбкой. - Именно! Так что наш путь лежит в систему Асура Сарикан на базу Катар’Зан. Вот только нужно осторожно выйти на окраине системы, затем связаться с Маготом и попросить у него помощи. Думаю, он не откажет - изложил я свой план. - А если откажется? - с сомнением спросил Вик. - Риск есть, но это наш лучший шанс Все молчали. - Поймите, реальный флот Мортрексов значительно превосходит и Земной и Асуранский. Нам просто необходимо достать тот корабль и получить доступ к технологии Стражей - начал я. - Но это всего один корабль - прервал Вик. Я лишь отмахнулся. - Один невероятно мощный корабль! Который станет ключом к знаниям Стражей, их технологиям и оружию! Кое что в моей речи заставило меня остановиться. Станет ключом? КЛЮЧОМ? Уж не это ли имели в виду Зауэр и компания? Может ли быть, что они искали сведения о том корабле? Как там было его название? Что-то к мудрости, уж не Ключ к мудрости? Я моментально поделился своей догадкой с друзьями. Вик посчитал, что аргументы несколько притянуты за уши, но в любом случае он меня поддержит. - Решено, я с тобой - сказал Френк после непродолжительных раздумий. - Отлично - Если это то, что ищет враг. Мы просто обязаны ему помешать Мы вышли на мостик, Вик отправился в ангар дрессировать новичков, Френк занял место тактика. Как оказалось наш тактик, Земцов, остался в госпитале на Земле. Гэловей теперь будет заменять его на постоянной основе. - Рулевой, курс на систему Асура Сарикан, выход в теневой зоне на окраине в режиме маскировки. Проложи наш путь в обход зон патрулей - скомандовал я и уселся в кресло капитана. - Есть, сэр - отозвался Решетников. Через несколько секунд курс был рассчитан, и мы отправились в путь. По расчетам нам потребуется около пяти часов, чтобы добраться до системы Асура Сарикан. Жаль, что нельзя снова вызвать такой же скачок скорости, как когда нас преследовали Мортрексы. Если бы мы полетели напрямую, то сэкономили бы несколько часов, но есть риск попасть в зону гравитационного блокиратора, как тогда попался Ятаган. Итак, сейчас все должно пройти относительно спокойно. Ко мне снова вернулось чувство голода. Блин, я уже больше шести суток ничего кроме питательного коктейля через капельницу не ел. Оставив Френка за старшего, я отправился в столовую. По пути я встретил Чику, которая лихо отвешивала подзатыльники которому-то из новичков. Интересно, почему они остались на корабле и полетели спасать меня? Ведь могли же уйти, когда мы были состыкованы с базой Цербер. Хотя конечно, ну остались бы они, и что? Никаких приключений, ничего. Их бы перевели на очередной скучный корабль где-нибудь на дальнем рубеже. А здесь они в центре событий, вечный адреналин, погони, схватки. Мда, я ведь тоже таким был, но, похоже, восемь лет боев с Мортрексами заставили меня умерить пыл и начать относиться к боевым операциям как к обычным будням. Я кивнул Чике, она улыбнулась в ответ и отдала честь. Новичок отсалютовал всего на пару секунд позже ее, но и этого было достаточно. Чика повернулась к нему и снова начала его отчитывать. Ничего еще пару недель и это “крещение” закончится. На меня тоже поначалу все шишки сыпались, молодой был, не опытный, но гонору было, как у бывалого ветерана. Из всего, что сказала Чика я расслышал лишь – Со зрением плохо? Капитанских нашивок не видишь? Или реакция подводит? Может, и на истребителе будешь летать с задержкой? Марш в ангар, три часа тактических занятий помогут отработать реакцию… В столовой сидело несколько человек из экипажа, которых я мало знал, но также там сидел и Страйк. Он с интересом резал на мелкие кусочки хорошо прожаренный стейк, приготовленный из свежего настоящего мяса. Вероятно, перед стартом кто-то таки додумался прихватить пару контейнеров с продуктами. При пополнении припасов на любой станции, что имела доступ к свежим продуктам, помимо стандартного протеинового набора, кораблю выделялись пара контейнеров натуральных продуктов. Их съедали в первый месяц полета, лишь потом переходя на кулинарные шедевры белкового преобразователя. Нет, такой изощренной пытки еще никто не придумывал! Попробуйте посмотреть, как кто-то ест, если сами голодны как волк. И в особенности, если до этого Вы 4 года питались протеиновыми брикетами! У меня начало сводить живот. Я поспешно взял в буфете порцию картофельного пюре, естественно синтезированного из концентрата. Немного безвкусное, но сойдет. На выбор предлагалось мясо или рыба. Блин… Настроение снова упало. Рядом с позициями меню горела надпись – ИСПП. Что означало искусственно синтезировано преобразователем протеинов. Ну что ж, на безрыбье, и протеин со вкусовыми добавками, микроэлементами и витаминным коктейлем… Бее… Рыбу не терплю с детства, так что пусть будет мясо, природу которого, правда, определить оказалось очень сложно, ибо оно также синтезируется. Еще бы! Ни один холодильник не сохранит мясо или овощи в годовом перелете или пятилетнем дежурстве на дальнем рубеже. Эх. Пусть это будет свинина, по крайней мере для меня. Взяв на десерт что-то вроде кекса, я уселся рядом со Страйком. До него уже дошли вести о моем возвращении, поэтому сюрприза не вышло. Как я и ожидал он тут же начал травить байки о своих полетах и невероятных победах над Мортрексами. Так что те полчаса, что я ел, были перенасыщены информацией. Наконец утолив свой голод и дослушав до конца историю номер 49…или 50, я покинул столовую. Знаете, обычно после обеда тянет поспать, но очевидно после шести суток сна, у организма появляется аллергия на горизонтальное положение. Что ж, схожу в ангар, проведу “проверку”. Но тут корабль резко тряхнуло, я с трудом удержался на ногах. Заревел сигнал тревоги, одновременно послышался скрежет переборок. Похоже, мои худшие опасения оправдались, мы попали в гравитационную ловушку, и нас теперь вырывает из гиперпространства в нормальный космос. Погасло освещение, похоже, генераторы не выдержали нагрузки, двигатели из последних сил пытаются нас удержать. Сейчас гравитационная ловушка пытается нас вытянуть из гиперпространства, а гиперпривод наоборот – удержать, получается, что корабль тянут в разные стороны. Если так будет продолжаться, нас просто разорвет. Включилось аварийное освещение. Я рванулся на мостик, корабль еще раз тряхнуло и скрежет стих, вибрация пропала. Все, теперь либо мы прорвались, либо, если были слишком близко к ловушке, находимся в обычном космосе. Во втором случае генераторы выведены из строя, вряд ли найдется энергия для орудий, но, что хуже, спирали гиперпривода расплавились, и без их замены, мы никуда не улетим. - Отчет - сказал я, влетая на мостик. - Гравитационная ловушка, сер. Ее не должно было быть в этом секторе, здесь нет ни патрулей, ни баз. Она вырвала нас из гиперпространства - начал рулевой. - Повреждения? - продолжил я. - Турбины генераторов 3 и 4 сгорели, на замену уйдет около часа, незначительные повреждения внешних панелей корпуса, разгерметизирован отсек №3, прогнуты несколько переборок на нижней палубе. Плазменные орудия не функционируют, не хватает энергии для ракетных шахт. Но самое главное, мы потеряли гиперпривод. Из восьми спиралей сгорели семь - Ремонт? - Невозможен в текущих условиях. Ремкомплект предусматривает всего две запасные спирали, а для работы необходимы как минимум 5 исправных искривителя пространства - ответил техник на мой вопрос. - Черт. Как далеко мы от Асуранской базы? - с надеждой спросил я. - В трех часах полета… в гиперпространстве - упавшим голосом ответил рулевой. Я начал думать над альтернативным путем, но таковых не было. Есть шанс, что нас встретит торговое судно и окажет помощь. Но так, как мы вне закона, да к тому же вдали от торговых маршрутов, шансы очень малы. - Сер, гравитационная ловушка всего в двух световых минутах. Фиксирую подпространственный сигнал! Она передает наши координаты на частоте флота! - встревожено сказал связист. Дьявол, как я мог забыть! Любая ловушка передает сигнал тревоги, если она задействована, чтобы ближайшие патрули обезвредили корабль противника. Подождите-ка… - Ты сказал на частоте флота? - переспросил я. - Да сер. Стандартная кодировка ОЗФ Значит мина наша. Каковы шансы, что прилетевшие будут более дружелюбны, чем мортрексы? - Техник, скоро у нас будут гости, немедленно приступайте к ремонту генераторов! Мне нужны орудия через полчаса или ранее - сказал я повернувшись к технику. - Но, сер моим ребятам понадобится не меньше часа! - возмущенно сказал тот. - Тридцать минут - спокойно сказал я. - Но… - поймав мой взгляд, он замолчал, отдал приказ через интерком и побежал помогать механикам. - Френк, твои предположения? - спросил я человека, у которого самый богатый опыт. - Так, основные двигатели в порядке, значит, маневрировать мы можем. Если прилетит патрульный фрегат, или даже два фрегата, то благодаря маневренности и нашему вооружению, мы сумеем их обезвредить. Все-таки разведывательные корабли лучше вооружены. Энергии должно хватить, если ослабить щиты. А вот если прилетит крейсер…нет, побрыкаться мы можем, но щиты не выдержат ударов. Тем более что генераторы на ладон дышат - ответил он. - Будем надеяться на лучшее - я нажал кнопку на пульте и объявил общую тревогу. В течение двадцати минут мы с Френком разрабатывали возможные сценарии боев. Вы когда-нибудь были в безвыходной ситуации? Когда кровь приливает к голове, сердце бешено колотится, мозг судорожно перебирает возможности, когда каждый вдох становится глубже предыдущего, а каждый удар сердца отдается в висках. В такие моменты страх и чувство безысходности заполняют разум, но нужно найти в себе силы преодолеть их. Лучше всего помогает представление следующих действий и их результатов. Этим мы с Френком и занимались. С каждой минутой наша уверенность только росла. - Контакт! - воскликнул связист. - На экран - скомандовал я. Уверенность рассыпалась в пыль, начал возвращаться страх. Даже видавший виды Френк побледнел. Перед нами, на экране медленно плыл по направлению к нам исполинских размеров корабль. Все без труда его узнали, это был тяжелый линейный крейсер Титан. Новейший корабль, оснащенный самым современным оружием и системами, сейчас направлял свой скатообразный корпус прямо на нас. Даже если бы мы были в полном порядке, шансов выиграть битву с ним, у нас нет. Да даже просто сбежать было бы почти невозможно. Он подлетел на максимально близкое расстояние, с которого можно было стрелять, не опасаясь ударной волны ракет. Я увидел, как открываются зловещие пасти ракетных шахт, крейсер поднял щиты. - Нас вызывают - сообщил связист. - На экран На обзорном экране возникла наглая физиономия ныне уже адмирала Зауэра. Страх исчез, его место заняла ненависть. - А, капитан Александров, а я-то думаю, кто это попался в мою ловушку - с усмешкой сказал он. - Адмирал? Я думал, что вы уже сдали наш флот Мортрексам - с вызовом сказал я. - И это я слышу от предателя? Хех, ну и хватило же у тебя наглости - с нескрываемым наслаждением сказал он. - Предателя? К сожалению, все предатели находятся сейчас не на моем корабле - со злостью сказал я. - Щенок! - в его глазах сверкнула ненависть, но тут же он продолжил уже спокойным голосом – Перейдем от любезностей к делу. Сдай свой корабль, и никто не пострадает - Да? И что же будет с экипажем? - Вас будут судить как предателей, будут рассмотрены все доказательства - с улыбкой сказал Зауэр. - Не пудри мне мозги, Зауэр, ты не хуже меня знаешь, что предателей не судят, а так как ты входишь в совет адмиралов, тебе ничего не стоит убедить всех в нашей виновности - зло сказал я. - Так ты не знаешь? Нет больше совета адмиралов - с недобрым блеском в глазах сказал Адмирал. - Что? - эта новость меня шокировала. - Да, диверсионная группа Мортрексов атаковала базу Цербер, к сожалению, никто не выжил - с фальшивой ноткой сожаления продолжил Зауэр. - Стало быть, ты единоличный командующий флотом? - еле сдерживаясь, спросил я. - Именно капитан, я могу пощадить тебя и твой экипаж. Я знаю, у тебя есть сведения, передай их мне - с улыбкой сказал он. - Тебе одноногий Адмирал сказал? Извини, но не могу, пора бежать, дела, знаешь ли - Одумайся, Алекс! Куда ты собираешься лететь с неработающим гипердрайвом? Или ты собрался драться? - Зауэр рассмеялся. - Поднять щиты, орудия к бою - скомандовал я. - Подумай головой, капитан, твои ракеты не успеют покинуть шахты, как я уже разнесу твою посудину в клочья Я сделал жест, и связист отключил связь. - Маневр уклонения, заградительный огонь из плазменных орудий. Рулевой, постарайся зайти ему под брюхо, там находятся его основные генераторы. Тактик, приготовить ракеты к залпу - я быстро отдал приказы. - Генераторы еще не готовы, мы не сможем поддерживать работу одновременно всех орудий - послышался из динамиков голос техника. - Сэр, Титан открыл огонь! - это Френк. - Постарайся держаться от него левым бортом. Тактик, перенаправь энергию от щитов правого борта к орудиям - скомандовал я. Послышались взрывы, это заградительный огонь из пушек не дает ракетам долететь до наших щитов. Но вот с плазменными орудиями мы ничего сделать не можем, они беспощадно вгрызались в наши щиты. Положение облегчало лишь то, что из-за разрывов ракет их орудия не могли точно нацелиться на нас, и половина выстрелов проходила мимо. - Щиты на 70% - доложил Френк. И это после двух попаданий?! - До генераторов 15 секунд! - прохрипел рулевой, похоже, он сорвал голос. - Ионные ракеты к бою! - отдал я приказ. Корабль тряхнуло, одна из ракет подлетела слишком близко. - Щиты на 50%. Долго так продолжать нельзя! - заревел Френк. Через секунду взрывы стихли, мы подлетели слишком близко к Титану, и он уже не мог стрелять по нам ракетами. Но вот его орудия продолжали терзать щиты. И теперь ничего не мешало прицелиться. Мы старались маневрировать, но выстрелы были все точнее и точнее, они целились в генераторы орудий и в двигатели. Похоже, я действительно нужен Зауэру живым. Наконец, мы достигли места, где под слоем брони теплилось сердце систем вооружения Титана. - Цель в зоне поражения! - доложил тактик. - Огонь Корабль выпустил все ракеты разом, нас зацепило ударной волной, но щиты смягчили удар. Нас немного развернуло, и правый борт оказался открыт! - Их щит ослаблен в зоне попадания! В этот момент несколько мощных ударов потрясли наш корабль. - Разгерметизация отсеков 2, 5, 6! Восстанавливаю целостность. Щиты отключены! - отрапортовал тактик. - Огонь из плазменных орудий! - приказал я. На обзорном экране несколько зарядов понеслись к цели, серия взрывов едва не ослепила меня. Но, когда я взглянул на экран еще раз, у меня опустились руки, корпус был слегка оплавлен, но мы не смогли пробить броню. - Продолжать обстрел! - собравшись, приказал я. - Да, сер - сказал Френк. По его голосу было понятно, что мы обречены. А Титан тем временем сделал еще один залп точно по двигателям. От удара меня скинуло с кресла, корабль начал терять тягу, а вскоре и вовсе лег в дрейф. - Сер, двигатели и системы вооружения не действуют! - послышался голос тактика. - Нас вызывают - сообщил связист. - На экран - помедлив, сказал я. - Ну что, успокоился? Приготовься к абордажу - сообщила мне с экрана наглая физиономия Зауэра. Связь оборвалась и Титан начал двигаться к нам, а точнее к левому стыковочному шлюзу. Будучи парализованными, мы ничего не можем с этим поделать. Эвакуироваться тоже нельзя, поскольку вокруг нет никаких планет. Мы беспомощны. - Сер, еще контакт! - воскликнул связист. - Определить кто - скомандовал я. - Бортовой номер ЛАФ 1433. Это Ятаган, сер! Он вызывает нас - радостно сообщил связист. - На экран - Держитесь, будет трясти! - сказала с экрана Джули. Я отдал приказ по интеркому. В ту же секунду обзорный экран погас, Ятаган взорвал энергобомбу, что ослепило и сенсоры Титана, и наши тоже. Сам Ятаган, очевидно, был подготовлен к такому удару. Через несколько секунд резкий толчок едва не сбил меня с ног, и наш корабль сдвинулся с места. - Фиксирую набор скорости. Судя по показаниям, нас захватили магнитным лучом, Алекс - отчитался Френк. - Сенсоры приходят в норму, объект по правому борту! - подхватил связист. - Это Ятаган? - спросил я офицера по связи. - Не могу идентифицировать, сенсоры еще не переконфигурировались - откликнулся тот. - Проверить визуально! - приказал я. Связист бросился вызывать все отсеки по правому борту, но из-за того, что он был сильно поврежден, никто не отвечал. Наконец, откликнулась станция управления зенитными орудиями правого борта. После секундной заминки, мы получили подтверждение, что это легкий фрегат с бортовым номером ЛАФ 1433. Все, кто был на мостике, вздохнули спокойно. Так, значит, Ятаган подходит к правому борту и, скорее всего, хочет совершить стыковку, поскольку, чтобы протащить нас с собой в гиперпространство, необходима жесткая сцепка кораблей. Через секунду легкий толчок и клацанье зажимов-фиксаторов известили нас о том, что Ятаган пристыковался. - Сенсоры снова в норме, сер - сообщил связист. - Титан разворачивает орудия! Он целится в Ятаган! - почти прокричал Френк. Обзорный экран был поделен на две части. На одной, было изображение от передних сенсоров, на другой, от задних. Перед нами пространство начало сворачиваться, звезды приняли размытые очертания, и открылся вход в гиперпространство. А в это же время позади нас Титан сделал залп из плазменных орудий. Перед входом в гиперпространство любой корабль понижает мощность щитов, во-первых, чтобы передать больше энергии гиперприводу, а во-вторых, чтобы снизить нагрузку на генераторы. Этим и воспользовался Титан, заряды достигли Ятагана как раз в момент входа. Оба корабля тряхнуло, но броня, похоже, выдержала удар. Корабли швырнуло в воронку гиперперехода. В следующую секунду проход за нами закрылся. - Капитан, мы вошли в гиперпространство, но Ятаган получил серьезные повреждения левого двигателя и стыковочных стабилизаторов, он нас не удержит. Необходимо срочно выйти в нормальный космос! - сказал связист. - Свяжись с ними - приказал я. - Вы в эфире - Джу…Капитан Фортуна у вашего корабля сильные… - начал я, но Джули оборвала меня на полуслове. - Я знаю это, капитан Александров. Мы начинаем экстренный выход из гиперпространства, приготовьтесь По кораблю пошла вибрация, впереди открылся выход, и мы начали выбираться из гиперпространства. Но в момент прохода через воронку выхода серия ударов по правому борту потрясла наше судно. Стыковочные зажимы не выдержали, и, сразу после выхода, наши корабли расцепились. Бешено вращаясь, Демон несся по направлению к небольшому скоплению астероидов. Камни небольшого размера, но с отключенными щитами нам и их хватит. К счастью, Ятаган быстро сумел восстановить контроль и вовремя захватил нас магнитным лучом. Лишь несколько некрупных камней ударили по обшивке. И вот, теперь, два поврежденных корабля дрейфуют неизвестно где, а Титан, наверняка, просчитывает траекторию входа в гиперпространство, чтобы вычислить наше примерное местоположение. Я не сомневаюсь, что сенсоры Титана успели зафиксировать повреждения Ятагана, и, стало быть, они предполагают, что мы вышли в нормальный космос для ремонта. Соответственно у них есть примерный радиус поиска, а если они еще засекли вектор вхождения, то круг поиска сводится всего к дюжине звездных систем, где существуют гравитационные зоны, пригодные для экстренного выхода из гиперпространства. Сама по себе зона входа в гиперпространство, или зона ускорения, это пересечение векторов гравитационных сил ближайших звезд и планет. Это создает условия для прорыва оболочки пространства, чем сильнее гравитация, тем слабее завеса между пространством и гиперпространством. При экстренном выходе используется резкий выброс энергии для открытия внеплановой воронки. При этом корабль еще не сбросил скорость и не подготовил системы к выходу, поэтому если завеса слишком прочна, то проход откроется не до конца, либо будет слишком узок, и корабль погибнет. Чтобы такого не произошло, система управления приводом блокирует выход в неподходящих системах. Нам повезло. Пригодных для экстренного выхода систем в этом секторе достаточно, и Титану понадобится от восьми часов до суток, чтобы найти нас. - Сэр, нас вызывает Ятаган - сообщил связист. - Соедини - попросил я. На экране возникла Джули, ее левая бровь была рассечена, очевидно, при попадании корабль тряхнуло, и она ударилась. - Наш левый стыковочный узел разрушен, мы попробуем подойти к вам с другой стороны - сказала она. - Подтверждаю, мы подготовим левый шлюз. Что с вашим гиперприводом? - спросил я. - Инженеры говорят, что повреждения незначительны. Если сможем состыковаться с вами, то выбраться отсюда не составит проблем. Титану понадобится несколько часов, чтобы найти нас, не так ли? - Это радует, наши двигатели полностью выведены из строя - сообщил я Джули. - Мы вам поможем. Начинаем маневр, приготовьтесь к стыковке - Рулевой, начать процедуру стыковки по левому борту - приказал я. Рулевой начал щелкать клавишами и водить рукой по сенсорному экрану. Обычно стыковочные стабилизаторы выходят бесшумно, но сейчас слышался металлический скрежет, а по кораблю шла вибрация. Рулевой начал суетиться, небольшой экран перед ним стал красного цвета. - Стабилизаторы заклинило, капитан. Похоже, их повредило при экстренном выходе, нарушена геометрия фюзеляжа, обшивка сместилась и блокирует сервоприводы - доложил рулевой.. - Сможем ли мы достаточно прочно состыковаться с Ятаганом? - задал я наиболее важный вопрос. - Это вам лучше у инженеров спросить - Мостик - главному инженеру. Мостик вызывает главного техника - сказал я, нажав кнопку на панели управления у меня под рукой. - На связи - отозвалось в динамиках. - Насколько сильны повреждения стыковочных стабилизаторов? - спросил я. - Один захват обломан, еще два погнуло обшивкой, один в полном порядке. При таком раскладе мы можем состыковаться с Ятаганом, но стыковка будет непрочной. Для буксировки в нормальном пространстве этого достаточно, но входа в гиперпространство стабилизаторы не выдержат - отчитался техник. Что ж, надежда умирает последней? В таком случае она только что пустила себе пулю в лоб. Итак, за несколько часов… черт с ним, за сутки мы не сможем уйти далеко, по крайней мере так далеко, чтобы нас не обнаружили сенсоры дальнего радиуса Титана. Остается еще один вариант – спрятаться. Наша система маскировки неизвестно в каком состоянии, на нее полагаться нельзя. Но можно спрятаться в туманности или поле астероидов. Вот только есть ли они поблизости? Но вначале нужно поговорить с Джули, и обсудить план действий. *** Тяжелый крейсер Титан, сразу после ухода ЛРФ Демон в гиперпространство. Лицо Зауэра исказилось яростной гримасой, когда ему сообщили, что контакт с целью потерян. Вариантов пунктов назначения для Демона было почти бесконечное множество, а поймать Александрова необходимо в кротчайшие сроки! - Адмирал, их корабли получили повреждение стыковочного узла и не смогут долго находиться в гиперпространстве - доложил тактик Титана. А вот это была уже приятная новость. Адмирал прекрасно умел выслеживать раненного зверя. - Немедленно начать расчет возможного маршрута - скомандовал Зауэр. - Расчет и поиск займет около восьми часов - ответил тактик. - Используйте все ресурсы, но найдите этот корабль! - Есть, сер! - Адмирал, нас вызывает линкор Акатор, флагман флота Мортрексов - сообщил связист. Зауэр тяжело сглотнул, на лбу выступил пот, он знал, кто его вызывает, и знал, что докладывать ему сейчас нечего. - Я приму вызов в зале для брифингов - Зауэр стремительно зашагал к выходу с мостика и скрылся за дверью. На главном экране зала для совещаний появилась фигура, которая повергла бы в шок любого, кто увидел ее в первый раз. Человек, или что-то человекоподобное, вместо глаз у которого пустота, лишь тусклое свечение по краям глазниц. - Адмирал Зауэр, как продвигается поимка беглеца? - прозвучал громогласный голос с жутким металлическим эхом. - Все идет по плану, повелитель, сейчас мы как раз просчитываем его местоположение… - заикаясь на каждом слове начал Зауэр. - Высчитываете?! Вы потеряли его??? - постепенно повышая голос спросил Адмирал Мортрексов, Протум Лексарус. - Эт-т-то в-всего лишь временная задержка, повелитель… - казалось Зауэр полностью разучился говорить, поскольку ему никак не удавалось связать слова в предложение. - Мне не нужны оправдания, Зауэр, мне нужен результат! - после этих слов Лексарус вновь понизил голос - Не думай, что ты незаменим. Идет большая игра, и ты всего лишь пешка. А как у вас, Землян, принято, пешки бывают либо проходными, либо разменными. Но вот кто ты? - уже ровным тоном сказал Лексарус. - Я не подведу вас… - Зауэр не успел договорить. - Время покажет. Не забывай, даже отсюда я могу заставить твое сердце остановиться. Возьми столько кораблей флота первой волны, сколько потребуется. У тебя есть земные сутки на поимку Александрова, или я найду другую пешку - закончил Лексарус и оборвал связь. *** - Свяжись с Ятаганом - скомандовал я. - Да, капитан Александров? - отозвалась Джули. - У нас проблема - сказал я. Она хотела спросить, что не так, но тут ее отвлек инженер с ее корабля. Она отвернулась от экрана и начала что-то оживленно обсуждать с ним. Минуту спустя она снова повернулась и сказала, – Можешь не говорить, мы обнаружили повреждения. Насколько все серьезно? - Буксировка возможна только в обычном космосе - ответил я. Она выругалась. - Мда, не весело. Надеюсь, у тебя есть мысли по нашим дальнейшим действиям? - Есть парочка, нужно обсудить их лично. Стыкуйтесь, жду вас у шлюза Сразу после моих слов, Джули, кивнув, отключила связь. Через несколько минут Ятаган временно стал частью нашего корабля. Я вместе с Виком, Френком и Пумой встречал делегацию с корабля Джули. В открытую дверь шлюза вошли Джули, ее офицер по связи и главный техник. Мы поприветствовали друг друга. - Это мой офицер по связи – Бриолетт Мэдоуз, она поможет устранить повреждения ваших сенсоров, вызванные взрывом энергобомбы - начала Джули. - Я провожу ее к системам управления сенсорными системами - Вик с улыбкой подскочил к Бриолетт и протянул ей руку. Та, взглянув на своего капитана, взяла его руку, и они пошли в сторону центрального узла связи. При этом Бриолетт обошла Пуму, максимально прижимаясь к противоположной стене. Воспоминания об их прошлой встрече, похоже, еще свежи. - Это главный техник Ятагана – Малколм Вест - представила Джули своего второго спутника. - Я бы хотел взглянуть на ваши двигательные установки - басом заговорил тот. - Мы рады любой помощи, мой главный инженер встретит вас, Френк проводи старшину Веста на инженерную палубу - попросил я, пожав Весту руку. Френк лишь кивнул технику и повел его по направлению к проходу на инженерную палубу. Пума последовала за ними. Я же жестом пригласил Джули пойти со мной в комнату для совещаний. По дороге к мостику мы не говорили ни слова. Когда мы, наконец, остались одни, Джули с воплем – Живучая скотина! бросилась мне на шею. Я обнял ее. - Я не могла тебя найти и не знала, что с тобой. Уже стала опасаться худшего - сказала она, прижавшись к моему плечу. Даже капитаны не в силах вечно сдерживать эмоции. - Ты меня тоже заставила поволноваться - я провел рукой по ее волосам. Она подняла голову и поцеловала меня. Затем отпрянула, поправила форму, и снова взяла себя в руки. - Сейчас не время и не место для эмоций. Итак, о чем ты хотел поговорить? - сев за стол спросила она. Как она так быстро переключается? Я сел напротив нее, глубоко вздохнул и начал. - Что ж, само собой разумеется, что буксировка в гиперпространстве отпадает - она кивнула, и я продолжил – Остается вариант – спрятаться. Ваши сенсоры в более пригодном состоянии, чтобы исследовать систему на наличие туманностей и прочих укрытий. Предлагаю отбуксировать нас в подобное место, это даст нам время, а Ятаган тем временем отправится на ближайшую торговую базу, чтобы достать необходимые нам запчасти… - Исключено, вы же обездвижены и обезоружены! Если Титан вас найдет, то Ятаган ваша единственная защита! - Джули упрямо покачала головой. - Послушай, если Титан нас найдет, то Ятаган защитит нас не больше чем зонтик от камнепада. Трюк с энергобомбой больше не сработает, нет эффекта неожиданности, а вооружения у Титана хватит, чтобы боевую станцию разнести - похоже, моя речь ее убедила. - Все базы находятся под наблюдением, мы не сможем даже приблизиться к ним. Остается только перехват какого-нибудь судна. Если повезет, они отдадут нам запчасти, а если нет, то… придется применить силовое внушение - предложила Джули. - И кого ты собралась поврежденным фрегатом на абордаж брать? Корабли ОЗФ теперь без эскорта не летают, а Асуранцы нам и при полной готовности систем не по зубам. Союз Центавра? Далековато! Про Мортрексов я вообще молчу…. Хотя… если связаться с дружественным кораблем - начал я думать в слух. - И кто же нам дружественен? - ехидно спросила Джули. - Старые друзья из ОЗФ. Например, капитан крейсера Ганнибал - Августус Маркелли. Я начинал служить у него на корабле, помнишь? Думаю, он не откажет в помощи - Хм, идея неплохая, я бы тоже могла позвать кое-кого. Вот только, чтобы связаться с ними, нужно заставить Титан перестать сканировать все частоты. Иначе нас засекут раньше, чем ты успеешь поприветствовать своего Августуса, и, тогда… - она щелкнула пальцами, показывая быстроту нашего уничтожения. - Тогда вернемся к идее пряток - предложил я. - Пока что, это лучший план. Вот только запчасти долго искать придется. Может проще бросить корабль? - Исключено. Во-первых, на Ятагане нет места для еще одного экипажа, а во-вторых, бросить корабль, это удар по морали, которая и так упала после смерти Торквела - Полковник Торквел мертв??? - Джули побледнела – Я не… знала. Как это случилось? - Долгая история. Он погиб вытаскивая меня из тюрьмы, в которую меня упекла эта предательская скотина – Зауэр! - я сжал кулак, чтобы сдержать злость. - Прими мои соболезнования, я знаю, он был твоим другом и наставником - она положила свою ладонь на мою руку. Стало легче. Ее присутствие всегда помогает мне успокоиться. - Спасибо, но давай не будем сейчас говорить об этом Она покачала головой. - Расскажи коротко, что случилось. Я не совсем понимаю, что происходит. Алистер мертв, Зауэр предатель… Я кивнул, соглашаясь, и быстро пересказал последние события. - А как ты выбралась с той базы? Тебя вроде бы отправили куда-то на отдаленную ремонтную станцию? Джули была рада возможности поделиться своей историей. - Да, после того как я попыталась что-нибудь разузнать о том, куда тебя забрали, мой экипаж вместе с кораблем переправили к базе Омега, так сказать подальше. Мне в неофициальной форме предложили забыть о твоем существовании, сообщив возможные последствия - она сделала недвусмысленный жест, проведя рукой по шее. Жест, который в народе называют – «Тебе конец». Затем снова продолжила – Пришлось сделать вид, что я взялась за ум, поскольку кораблю требовался ремонт. Примерно неделю мы вместе с тактиком разрабатывали операцию по угону своего же корабля - Надо полагать - успешную? - Не совсем. Зауэр все-таки не дурак, на корабле не могли одновременно находиться более 15% экипажа. Причем оружие носить было запрещено. Но, естественно в каждой системе есть слабый участок - черный рынок, недобросовестные офицеры, ведущие нелегальную торговлю с пиратами. Они продали нам оружие в обмен на кое-какие детали с нашего корабля. Мы решили, что начнем атаку с двух сторон: тактик с группой инженеров на борту корабля перебьет охрану, а я с остальной частью экипажа прорвусь к ангару - Но ангар же должен был охраняться, плюс автоматические системы защиты… - Да, вот именно. Помнишь моего навигатора? Вот он должен был пробраться в центр управления, отключить защиту и открыть двери. К несчастью, он оказался предателем. Эта скотина, предупредила охрану на корабле, и группа тактика была обезврежена еще до начала операции, мы же, ничего не подозревающие, оказались запертыми в промежуточной зоне проверки между основной палубой и ангаром. Глупо пытаться сопротивляться, когда автоматические орудия направляют на тебя свои стволы с потолка. Нас вынудили сдаться - Повезло еще, что не расстреляли на месте. И как же вы выпутались из этой передряги? - Зауэр искал тебя и приказал нас оставить в живых. База Омега сама по себе очень маленькая, она предназначена только для ремонта, поэтому камер для заключенных у них нет. И вот командование станции приняло решение использовать камеры анабиоза, которые установлены на случай если корабль вдалеке от дома и не может двигаться… - Да-да, знаю. Если подпространственный передатчик не работает, подать сигнал SOS в автоматическом режиме, а, так как при этом сигнал будет идти несколько лет, и помощи ждать придется долго, использовать камеры анабиоза для сохранения жизнедеятельности экипажа - сказал я. - Именно. Значит, нас повели на корабль, но надо было думать, что я знаю этот корабль гораздо лучше, чем они. Ты ведь понимаешь, что у каждого корабля есть свои особенности, вот и у Ятагана такие есть. Пару лет назад нам довольно сильно досталось от Мортрексов, инженерную палубу разнесло вдребезги, почти месяц корабль стоял на ремонте, хотя, теоретически, его вообще проще было списать. Но тогда, если помнишь, у флота не хватало кораблей. Ремонтные работы шли ударными темпами, материалов не хватало, в итоге одну перегородку у сервисного канала сделали из пластика. На вид не отличить от обычной стены, а, на самом деле, на уровне пола проходит сервисный канал, который ничем не укреплен. За два года на нем появилось много трещин, пластик сох и трескался от перепадов температуры - И вас повели мимо той стены - Конечно, на наше счастье это был единственный проход к камерам анабиоза. В тот момент, когда мы проходили метрах в пяти от слабого места, я успела развернуться и выбить винтовку из рук охранника, прежде чем он выстрелил. Хорошенько дав ему в челюсть, я пулей бросилась к той стене. Разбежавшись, я прыгнула вперед и, прокатившись на животе, проломила стену. Что было сил, я поползла по шахте, охранники в своей броне не могли пролезть внутрь, вместо этого они начали стрелять по шахте. Но, слава Богу, я уже отползла за угол. Кто-то из моего экипажа попытался бежать, но был оглушен из парализаторов подоспевшего взвода охраны. Хорошо, что планы системы сервисных каналов мелькали у меня перед глазами по пятьдесят раз в день, пока шел ремонт, поэтому я помнила их почти наизусть. По каналу я добралась до арсенала и спряталась там, благо дверь охранялась лишь снаружи, они не ожидали, что кто-то пройдет по каналу обслуживания. Я решила отсидеться немного, пока охрану отведут на мои поиски, а затем освободить экипаж… - Это все конечно безумно интересно, но не лучше ли вам вернуться к проблеме, которая стоит перед нами сейчас - отозвался голос Тени в моей голове. - Не могу же, я ее прервать, она обидится - про себя сказал я. - А ты останови так, чтобы не обиделась На мое счастье в динамиках раздался голос связиста. - Капитан, сенсоры засекли странный объект - Что за объект? - спросил я, нажав кнопку на гарнитуре. - Невозможно определить, вам лучше подняться на мостик На мостике у пульта контроля систем связи и сенсоров стояли два связиста, один с моего корабля, а второй…вернее вторая с Ятагана, причем оба они активно спорили друг с другом. Рядом с девушкой стоял Вик и тоже участвовал в споре, не трудно догадаться, на чьей стороне. Когда мы подошли, они даже не обратили на нас внимание. - О чем спор? - спросил я. - Невозможно усилить сенсоры, используя вторичные системы наведения! - как будто и не услышав моего вопроса, продолжал Билл, мой офицер по связи. - Лейтенант Мэдоуз! - позвала Джули. - Если использовать синхронизаторы от системы наведения протонных торпед, то можно - точно так же как и Билл, Бриолетт продолжала спорить. Вик единственный обратил на нас внимание. - Смирно! - скомандовал он, на это связисты среагировали. Вот только, то ли оттого, что он стоял к ним ближе, то ли… на этом мысль останавливается, поскольку второй вариант мне не нравится. - Спасибо, Вик. Итак, что стряслось? - спросил я. - После наладки сенсоров мы засекли объект. Но сейчас он пропал. Определить его мы не смогли, по каким-то причинам сенсоры не фокусируются для анализа, возможно, это был просто астероид с высоким уровнем радиации… - начал Билл. - А я считаю, что это может быть система маскировки. Я предлагаю усилить сенсоры, используя вторичные системы наведения… - оборвала его Бриолетт. - А я как раз объяснял лейтенанту Мэдоуз, что платы управления не выдержат перегрузки, которая возникнет при подобном действии - перехватил инициативу Билл. - Твой связист прав, платы и так на ладан дышат. Однако, необходимо исследовать эту загадку - сказала Тень. - И что ты предлагаешь? - спросил я ее. - Я могу усилить сенсоры и провести распознавание и анализ цели без ущерба для систем - предложила Тень. - Действуй - подумав, ответил я. - Приложи руку к панели - сказала Тень. Я протянул руку и коснулся сенсорного экрана, костюм начал меняться. Рукав моей куртки отсоединился от плеча и, как жидкость, собрался на запястье, затем принял первоначальную форму костюма, стал жесткой накладкой с микрокомпьютером на предплечье. Бриолетт отпрыгнула от панели как от огня, связист просто открыл рот, но сказать что-либо он, похоже, был не в силах. Один Вик стоял, как ни в чем не бывало, еще бы, он видел полный метаморфоз костюма. - Что это? - выдавила из себя Джули. - Позже объясню - не поворачивая, головы сказал я. Из накладки вылезли несколько проводков, которые прожгли покрытие панели и подсоединились напрямую к сенсорам. В глазах потемнело, чернота, ничего не вижу, но в следующую секунду перед глазами вспыхнула карта галактики, вот уже обзор сузился до той системы, в которой находимся мы. Впереди вроде бы ничего нет, но вот что-то странное, как будто свет от звезды этой системы на секунду дал блик на металлической поверхности. Место, где я заметил эту вспышку, резко приблизилось, какие-то странные, размытые очертания. Похоже, передо мной что-то вроде базы, небольшой, но все же… Звезды исчезли, перед глазами появилась схема базы. - Незарегистрированная космическая станция, в базе данных сведений нет. Внешнее вооружение не обнаружено, внутреннее сканирование не возможно из-за применения маскировочной технологии неизвестного принципа. Обнаружены следы эмиссии нейтрино, подозреваю наличие реактора T-17, по классификации ОЗФ. Четыре стыковочных узла, ангар, сенсорная вышка и антенна контроля внешних платформ. Очень похоже на торговую станцию, возможно пиратская - сказала Тень. - Ты сказала, торговая станция? Возможно, там есть нужные нам детали. Какова вероятность атаки? - спросил я. - Мало данных, неизвестно, есть ли на ней вообще оружие. Но, исходя из того, что нас еще не атаковали, то вероятность примерно 35,4% - Что насчет внешних платформ? - Если они есть, то сенсоры их не видят. Возможно наличие маскировочной технологии. Определить невозможно, малая мощность сенсоров Схема исчезла, я снова увидел мостик, и испуганные лица стоящих рядом Джули и двух связистов. Контакты втянулись в манжету, рукав снова присоединился к плечу. На экране системы контроля сенсоров была видна станция. - Необходимо произвести стыковку с этой базой, это лучший шанс для нас - сказал я, повернувшись к Джули. - Сначала объясни, что с тобой происходит - потребовала она. - Отдай приказ своему навигатору двигаться к станции, по дороге я все расскажу Поколебавшись, Джули все же согласилась. С балластом в виде Демона, Ятагану потребовалось пол часа, чтобы долететь до станции. За это время я как раз успел в вкратце рассказать Джули историю моего знакомства с Тенью. Поначалу она мне не верила, но голос Тени и превращение обычной униформы в экзоброню убедили ее. - Ты считаешь, этой Тени можно верить? - спросила Джули. Тень внутри меня просто взбесилась, я едва сдержал ее порыв высказать Джули крайне неприятные слова. - Да, она еще ни разу не дала повода усомниться в ней - ответил я. Тень, кажется, немного успокоилась. - Что ж, раз ты так в ней уверен… - Капитан, мы приближаемся к станции. Прикажете готовиться к стыковке? - прервал ее навигатор. - Стыковку разрешаю, охрану к шлюзу - распорядилась она. - Слушаюсь - Договорим позже. А сейчас не хочешь сходить в гости к нашим новым знакомым? - предложила Джули. - С удовольствием. Да, кстати, а не лучше ли будет пристыковаться к станции со стороны Демона? Все-таки неизвестно чего ждать от обитателей этой станции, а Демон все равно сильно поврежден и не может самостоятельно двигаться, так что в случае чего он послужит барьером между станцией и Ятаганом - ответил я. - Вроде бы сенсоры никого не обнаружили на станции - возразила Джули. - Сенсоры многое пропускают. У меня какое-то плохое предчувствие, на этой станции что-то есть - Ладно, доверимся твоим предчувствиям - она вызвала по внутренней связи рулевого и отдала приказ развернуть корабль и использовать резервный стыковочный узел Демона. Минут десять навигатор выполнял ювелирную работу по стыковке поврежденного корабля к станции, навигационный компьютер которой не откликается на позывные и не дает данных по вектору сближения и параметрам стыковки. Десантный отряд Демона уже был у шлюза, в его составе помимо взвода пехотинцев также были я, Пума, Вик и, настоявшая на ее присутствии, Джули. Френк просто умолял взять его, но я настоял на том, чтобы он остался на мостике Демона и отслеживал наше продвижение, поскольку он наиболее квалифицированный и опытный офицер на корабле. Наконец, когда все было сделано, над дверью шлюза загорелся зеленый свет, показывая, что стыковка прочная и давление в переходе стабильно. На панели рядом с дверью отобразилась информация об атмосфере на станции и наличии искусственной гравитации. По всем параметрам станция была полностью пригодна для выживания человека. Странно, я не слышал об активности людей в этом секторе, похоже, это действительно пиратский торговый пост. А значит – оборонительные системы, пушки, мины, ловушки и тому подобное. - Я пойду первым - сказал я. - Это еще почему? Впереди должны идти десантники - возразила Джули. - Во-первых, мы не знаем, что нас там ждет. А во-вторых, я, наверное, единственный человек на этом корабле, который может голыми руками уложить как минимум троих Мортрексов, увернуться от выстрела из бластера и видеть сквозь стены. Достаточно аргументов? Пума молча кивнула, пожав плечами. - Эмммм… Ну, возможно… ты прав. Веди - указав рукой на дверь, сказала Джули. - Тень, ты мне поможешь? - подумал я. - Смотря, как будут обстоять дела - в своей любимой манере ехидной бестии, ответила Тень. Обнадеживает. Я привел броню в боевую готовность, так что на мне снова оказался прочный черный панцирь и шлем. Десантники вздрогнули, но сдержались. Пума неодобрительно на них посмотрела. Мол, что? Так просто в штаны наложили? Глубоко вздохнув, я открыл дверь шлюза и пошел вперед, держа винтовку наготове. В несколько шагов преодолев стыковочный коридор, я оказался прямо перед внешним люком станции. Люк из усиленного сплава титана, обшивка вокруг покрыта броневыми пластинами, похоже, станция разрабатывалась для отражения массированных атак. Будет крайне странно, если на станции нет никакого вооружения. На люке нет никаких надписей, опознавательных знаков, названия станции или хотя бы номера стыковочного узла – ничего! Либо это не законченная станция, либо кто-то хочет скрыть ее существование всеми возможными способами. Первое предпочтительнее, но второе вероятнее. Обычно внешний люк открывается с пульта экипажем корабля или компьютером корабля к которому вы пристыковываетесь, но на случай если экипажа нет, а компьютер выведен из строя существует резервная система аварийного открытия люка – маленькая панель, за которой скрывается рычаг, открывающий люк. Им-то я сейчас и воспользуюсь. После недолгих поисков, я, наконец, нашел этот рычаг, хотя, даже он был необычным. Это была пластина, на которую нужно было нажать и сдвинуть в сторону. После всех манипуляций люк, щелкнув замками, открылся. Я заглянул внутрь, на станции было темно, лишь огоньки аварийного освещения помаргивали, давая разглядеть очертания панелей на стенах коридора, свисающие с потолка провода и поворот метрах в пятнадцати впереди. Я попытался найти хоть намек на панель контроля уровнем энергии или хотя бы что-то, что поможет зажечь здесь свет, но безуспешно. Убедившись, что ничто не стреляет по мне, я дал знак остальной группе, что можно входить. Джули шла впереди всех, за ней Пума и пара десантников, между которыми втиснулся Вик, он не любил проходить в шлюз последним. Я же сделал еще несколько шагов, осматривая стены станции. Черт, как же здесь темно. Тень, нельзя ли добавить света? - Подключаю инфракрасные сенсоры, вывод на окуляры - прозвучал голос в моей голове. В ту же секунду все стало гораздо ярче, цвета правда различить невозможно, зато четко видно все, что происходит вокруг. Судя по всему, станция построена людьми, поскольку аппаратура в коридоре земного производства, причем достаточно новая. Однако, рядом с ней расположены приборы, которых я никогда не видел. Оборудование явно дорогое. Кто бы ни построил эту станцию, так просто он бы ее не оставил. Я оглянулся, группа как раз вошла на станцию. Как только последний пересек порог шлюза, люк за ним захлопнулся, зазвучал сигнал тревоги, резко зажегся свет. Меня, точнее мои сенсоры ослепило, я закрыл глаза, Тень тут же переключила обзор в обычный режим и даже немного уменьшила яркость. В стенах открылись люки, из которых высунулись орудия, нацеливаясь на каждого из нас. Я почувствовал, как Тень в моей голове судорожно проводит расчеты углов атаки пушек, пересечения траекторий движения, возможной скорости перемещения и так далее. Кто бы ни устанавливал здесь такую защиту, он учел все. Даже с моей скоростью и реакцией я не смогу увернуться от всех пушек, их слишком много и расположены они так, что могут обстреливать каждый сантиметр коридора. Да и к тому же, даже если я и смогу прорваться, вся моя группа погибнет. Кто же ты невидимый гений, следящий за нами? - Ятаган, это капитан Фортуна! Ятаган, вы меня слышите? - Джули безуспешно пыталась связаться со своим кораблем. Но уж если на этой станции есть такая система защиты и маскировочная технология, то уж обычные подавители сигнала точно найдутся. Сигнал наверняка глушится. Пума не двигалась с места. Она лишь осматривалась по сторонам, как и я, пытаясь найти выход из этой ситуации. - Не пытайтесь связаться со своими кораблями, ваши передатчики здесь бесполезны. Сложите ваше оружие, немедленно - зазвучал голос из динамиков станции. А ведь голос то знакомый. Хотя я могу ошибаться. - Сложите оружие или будете уничтожены - уже более настойчиво сказал голос. - Лучше сделать так как он говорит - посоветовал я. - А как же я могу уклониться и ля-ля-ля? - спросила Джули, опуская винтовку на пол. - Ну, я то уклонюсь, а вы? - ответил я. - Вокруг 12 турелей модели АА-64, производства компании Хеклер. Угол обстрела каждой турели около 180 градусов. Слепых зон почти нет. Скорострельность 30 выстрелов в секунду. Шансы выживания менее 1%. Лучше всего подчиниться - согласилась Пума. Контраргументов не нашлось, и наша дискуссия на этом закончилась. - Теперь отойдите к люку - приказал невидимый хозяин станции. Мы медленно попятились к люку. Включилось какое-то магнитное поле, я просто почувствовал, как запустились генераторы гравитации и магнитные излучатели. Наше оружие отлетело далеко вперед к закрытой переборке. Я ощутил, как меня потянуло вниз, гравитация возросла в несколько раз, вся моя группа упала на колени, поскольку стоять у них не было больше сил. Тень компенсировала возрастание гравитации, но я решил, что будет лучше тоже опуститься на колени, иначе этот невидимый господин продолжит увеличивать коэффициент притяжения и моим друзьям станет совсем не хорошо. Наконец гравитация стабилизировалась, пушки все еще смотрели прямо на нас. Через несколько секунд переборка, к которой отлетело наше оружие, открылась, и вошел высокий мужчина. Он был одет в черный плащ с поднятым воротником, держал в руке бластер и только что прикуренную сигарету в зубах. Вместо левой руки был механический манипулятор, основу которого составлял довольно старый протез, к которому уже позже были прикреплены разные приспособления. На голове у него был надет шлем механика, но без переднего щитка, вместо него был какой-то выносной окуляр. Из-под шлема же проглядывали длинные засаленные черные волосы. Правый глаз слегка прищурен и кажется он другого цвета, не такого как левый. Да! Левый глаз серый, а этот карий! Причем, вдобавок он прихрамывал на правую ногу. Нет ну чем не иллюстрация к слову пират в толковом словаре? И все-таки я был прав насчет голоса, он мне знаком, да еще и как знаком. С обладателем этого голоса мы в одном доме жили, в одной школе учились и были очень хорошими друзьями. Правда, сейчас он несколько старше. Но этот тонкий крючковатый нос, вытянутое лицо и острый как стрела подбородок спутать невозможно. - Твою мать, Кулибин, ты, что, совсем страх потерял, на друзей бросаешься? - рявкнул я на бравого пирата. Тот как в ступор впал, он никак не мог понять откуда я могу знать его школьное прозвище. А мы его Кулибиным прозвали за страсть к изобретательству, парень в десять лет уже мог собрать антиграв из тостера, и атомную бомбу из телевизора, образно выражаясь. На самом же деле звали его Илья Саротин. - Кто ты? - спросил наконец человек в плаще. В этот момент слева от меня пронеслась какая-то тень. Пушки среагировали незамедлительно, выпустив с десяток зарядов по цели. Я слегка сместился, чтобы прикрыть своим телом прорыв одного из моих людей. Один из зарядов попал мне в плечо, но броня выдержала удар. Пират передо мной упал как подкошенный. Турели в тот же миг отключились, а гравитация вновь стала нормальной. Поднявшись с пола, я увидел следующую картину. Пират лежал лицом вниз, а на его спине сидела Пума. Она заломила его правую руку ему за спину и приставила к горлу острый на вид метательный нож. Еще один клинок торчал из механического манипулятора, заменявшего злодею левую руку. Пират пытался вырваться, но шансов у него на это мало. Хотя сама Пума была не в лучшей форме. На правом боку была рана от попадания выстрела из турели, а стопа правой ноги смотрела в неверном направлении. Похоже вывих, или даже перелом. - Пума, ты как? - спросил я, подойдя ближе. Мои спутники уже поднялись на ноги и сейчас подбирали свое оружие. - Нормально. Я воспользовалась его замешательством и решила обезвредить. Вот только при такой гравитации, резкий рывок, похоже, сломал мне ногу - тяжело дыша, ответила Пума. Я удивлен, что она вообще смогла двигаться в такой ситуации, да еще так быстро. - Это было опасно. Турели могли нас всех расстрелять! - возмутилась Джули. - Нет, не могли. Они не могли следить за всеми. Я заметила, что на каждого из нас направлено по 4 турели. Угол обстрела оставлял узкий коридор у самого пола. Также меня закрывал капитан Александров. Это дало мне несколько секунд. Риск был оправдан - парировала Пума. - Да кто вы, черт, такие!? - зло прошипел, придавленный к полу пират. - Дед Пыхто! Не уж то не узнал? А? Илья? - сказал я, сняв шлем усилием воли. Пума позволила ему повернуть голову в мою сторону. По началу, пират вглядывался в мое лицо с мрачным видом, затем по его физиономии медленно начала расползаться улыбка. - Александров, ах ты сукин сын, ты как здесь оказался? - радостно затараторил он. Пума прижала нож чуть плотнее к его коже. - Эээ… Александров. Мы ж друзья! Может, отзовешь свою дикую кошку? - попросил Илья. Я жестом показал Пуме, что она может отпустить его. Та спрыгнула в сторону и подняла с пола свой бластер. Ей приходилось стоять на одной ноге, т.к. на правую наступить, она, судя по всему, не могла. Один из десантников подбежал к ней и предложил опереться на него. Пума отказалась. Вместо этого она попросила вправить ей сустав. Пока десантник перебинтовывал ногу нашей героине, мы продолжили разговор с пиратом. Илья поднялся с пола. Его рука с манипулятором беспомощно болталась. Пошевелить ею он не мог, мешал клинок, оставленный в ней Пумой.. Секунду спустя, он набросился на меня с объятиями – Блин не могу поверить! Что ты тут делаешь? - Не поверишь, ищу запчасти для гиперпривода и основных двигателей своего корабля - ответил я. - Оооо, у тебя свой корабль, тебя, что, все-таки взяли в академию? А меня тогда отшили, якобы недостаточная подготовка. Хотя ты ведь с меня физику списывал на вступительных экзаменах, а не наоборот! - Тебя не взяли потому, что ты на собеседовании предложил построить гравитационный дисраптор, используя нуклонный реактор академии… - сказал я. - И всего-то? Они что, испугались побочных эффектов? Ну, подумаешь, возникло бы ослабление границы между обычным космосом и гиперпространством, всего-то парочка гипертоннелей открывалась бы раз в сутки, от этого никто бы не умер… Если их вовремя закрывать конечно - ответил Кулибин. - Вообще-то их напугал основной эффект дисраптора. Понимаешь, оружие которое лишает планету силы притяжения, а на максимальной мощности еще и нарушает связи между молекулами, это как-то негуманно - продолжил я. - А ну их, прям как дети малые. И кстати я построил дисраптор, правда лишь опытный образец, да и то в уменьшенном виде, но зато он работает, помогает мне манипулировать полем астероидов вокруг станции - Значит, это ему мы обязаны тем, что нас выкинуло здесь из гиперпространства? - спросил я. - Использовали экстренный выход? Ну да, здесь есть искажения в гравитации, побочный эффект, но и он на пользу. Вы ведь здесь и живы Он пожал плечами сделав вид, будто такое каждый день происходит. - Джентльмены, мы вам не мешаем? - кашлянув, спросила Джули. - Ах да, что-то я совсем, Илья, знакомься, это капитан Джулиет Фортуна, лейтенант Виктор Смирнов, лейтенант Кэтрин Сволоу и десантно-штурмовой отряд: сержант Беккет и капрал Майлз. Группа, знакомьтесь Илья Саротин - представил я стороны друг другу. - Вообще-то командующий свободной станцией «Джолли Роджер» Илья Саротин - гордо сказал Илья. - Джолли Роджер? В пираты подался? - спросил я с ухмылкой. Илья всегда был подвержен, так сказать, радикальным увлечениям. Вначале он, не найдя понимания в патентных бюро со своей новой биологической взрывчаткой, начал продавать ее местным пацанам для развлечения. Получались такие безобидные петарды, вот только если их намочить, мощность взрыва резко возрастала. Мы в этом убедились в подвале заброшенного дома, где располагалась детская лаборатория Кулибина, в которой мы проводили очень много времени. Тогда он пролил чай на пачку уже готовых петард, взрыв был такой силы, что по потолку пошла трещина, и это в метровом-то слое бетона! Лабораторию разнесло в клочья! Меня тогда спасло то, что я как раз доделывал камеру для испытания химических реакций из титановых листов вовремя прихватизированных с близлежащей базы космических войск. Нет, камеру, конечно, смело, но листами титана меня накрыло в углу и спасло от верной смерти. Я отделался переломом руки и жутким сотрясением, а вот Илье тогда досталось. Ему оторвало левую руку, переломало ребра, вдобавок он получил травму позвоночника и сломал правую ногу в трех местах. Мой брат, Макс, тогда вытащил и меня и Илью. Мы думали, он не выживет, полгода в больнице провалялся. Врачам пришлось провести эндотонную репарацию, Илье заменили легкое на синтетическое. Мы уже подумали, что он откажется от своих безумных экспериментов. Так ведь нет! Как только вышел из больницы, сразу начал дорабатывать формулу. Вот только жаловался на то, что протез неудобный, навесить бы на него пару газовых горелок, клещи, дрель и еще чего-нибудь. Судя по виду его левой руки, этим он и занялся. Но вот, чтобы он подался в пираты? - Не в пираты, а в свободные торговцы… Хотя ты прав, разница невелика, так что да, пираты - помявшись ответил Илья. Пират вытащил клинок Пумы из своего локтя, его рука вновь задвигалась. - Из чего лезвие? На него не среагировали мои системы безопасности - обратился он к Пуме. - Композиты на основе углерода - сухо ответила та. - Интересно. Не думал, что десант теперь их использует - Десант не использует. Это личная разработка - сообщила Пума. - Очень интересно Илья продолжал разглядывать нож. - Продашь рецепт? - он хитро прищурился. - Могу подарить пару образцов - ответила Пума, отводя руку для замаха. - Не, не, не, не, не, спасибо. Мне и одного хватило - замахал Илья руками. Я привлек его внимание. - Лучше скажи мне, есть у тебя спирали гиперпривода стандартного типа М-4, пара турбин генераторов, листы обшивки из титан-дейтериумного сплава и еще кое-какие запасные части для моего железного бедняги? - спросил я у старого знакомого. Тот моментально оживился. - Да есть конечно, у меня тут запчастей и комплектующих хватит на постройку нескольких боевых крейсеров. А можно узнать, кто это вас так? - поинтересовался Кулибин. - Тяжелый крейсер Титан, слышал о таком? - ответил я. - Конечно, слышал, ваша последняя разработка, супер-пупер корабль. А, по сути, большая погремушка, я насчитал восемь структурных просчетов в схемах! Восемь! - Стоп, стоп, а откуда у тебя эти схемы, они же засекречены? - я, честно говоря, был ошарашен такими нелестными отзывами о корабле, который нас так отделал. - Ну, знаешь, у пиратства есть свои преимущества, например агентурная сеть, доступ к базам данных и тому подобное - с ехидной улыбкой сказал Илья. - Извините, что перебиваю дружескую беседу, но напоминаю, что время поджимает, и погремушка нас уже наверняка ищет. Может, мы приступим к ремонту? - вмешалась капитан Ятагана. - Титан вас преследует? Что ж ты сразу не сказал, сейчас запущу моих маленьких помощников, и через пару часов ваши корабли будут в порядке - сказал Илья и начал что-то нажимать на своем протезе. - Что за помощники? - поинтересовался я. - Ремонтные зонды, мое изобретение, смышленые малыши, могут определить тип повреждения и заменить поврежденные узлы, также могут использоваться для переноски грузов, погрузки и разгрузки товаров на корабли. Они гораздо способнее стандартных ремонтных ботов - похвастался Илья. - Ты здесь, что, один? - спросил я. - Ну да. Станция автономна, так что персонал не требуется. К тому же мне проще работать в одиночестве. Меньше отвлекают. Все, что нужно, выполняют мои зонды - один из упомянутых роботов пронесся мимо в сервисный туннель, едва не задев наши ноги. Я успел заметить шарообразную форму корпуса и не меньше шести манипуляторов. Илья ловко перепрыгнул своего электронного помощника, и мы продолжили путь. - Неплохо - сказал я. - И впрямь, неплохо. Весьма примитивные, но полезные устройства. А этот человек очень даже умен, учитывая, что с ним происходило - отозвалась Тень. - Опять копалась в моей памяти? - подумал я. - Еще раз напоминаю, что это и моя память Я предпочел промолчать. Повернувшись к десантникам, я отдал им приказ вернуться на Демон. А также потратил не мало времени, чтобы уговорить Пуму пойти с ними и показаться врачу. После нескольких злых взглядов с ее стороны, и очень убедительных доводов с моей, Пума решила сдаться и удалилась. Илья что-то набирал на своем портативном компьютере. - Алекс, мы конечно друзья и все такое, но тут торговая станция. Ты за ремонт расплатиться-то сможешь? - неожиданно спросил Илья. Я готовился к подобному вопросу, когда мы только планировали пристыковаться к станции. Ничто не делается бесплатно. Денег у нас нет. Как и военного финансирования. Даже суммарных накомплений всего экипажа не хватит на оплату ремонта космического корабля. Я покачал головой. - Мы в бегах. Дезертиры и предатели по мнению военных. Так что денег у нас нет Хозяина станции это, похоже, ничуть не смутило. Илья обдумывал варианты. - Хм. Бартер или в долг? - предложил он. - Долг - ответил я. Он улыбнулся. - И без процентов - предостерег я. Его и это не смутило. - Само собой. Скидка для друзей. Счет тебе после ремонта выставлю Илья пригласил меня, Джули и Вика в контрольный центр станции пока его зонды ремонтируют наши корабли. Мы естественно не смогли отказаться. - А как ты пиратом-то стал? - поинтересовался я, пока мы шли по коридорам станции. - Ну, это вообще-то долгая история, но я думаю, время у нас есть. После того как меня не взяли в академию, ну ты помнишь, я пошел работать в один исследовательский институт, там то хотя бы прислушивались к моим идеям. Проработал я там всего полгода, занимался экспериментальными разработками, преимущественно теорией подпространственных перемещений и технологией преломления лучей света для создания маскировочного купола. Так вот в один прекрасный день ко мне подошел один человек, представился ученым и предложил мне поработать у него. Он занимался строительством торговой базы, и его привлекла моя маскировочная технология и экспериментальный генератор. Я согласился, меня тогда еще удивило, что базу строили в такой дали от торговых маршрутов и так мало людей, но факт, что мои разработки востребованы, затмил мой рассудок. Позже я узнал, что они пираты, но меня это ничуть не отпугнуло, они относились ко мне как к ведущему специалисту, мне это нравилось. Они вовсе не такие, какими их рисуют в новостях. Это деловые люди с хорошим воспитанием и с очень широкими связями. А не головорезы из старых сказок. Большинство из богатых семей, но есть и те, кто просто решил присоединиться по идейным соображениям. В итоге, я стал одним из них, а моим наставником был тот человек, который пригласил меня работать здесь. Мы построили этот пост, чтобы осуществлять торговлю, обмен и складирование товаров полученных разными способами. Да, да разными способами, пираты все-таки. На станции постоянно нахожусь только я, поскольку никто больше не может понять, как работают ее системы. Мой наставник сейчас руководит постройкой другого поста. Сюда корабли прилетают примерно раз в две-три земных недели, отгружают товары и забирают необходимые им припасы. Станцию защищает маскировочный щит, плюс на самой станции имеется мощное вооружение - Мы еще видели вышку контроля платформ - сказал я. - А, это моя гордость, восемь платформ с различным вооружением, расположенные на астероидах, не обнаружимы ни одним сканером и сенсором, способны атаковать любого противника в любом направлении, используя соседние астероиды в качестве прикрытия - гордо ответил Илья. - Стало быть, развитая инфраструктура пиратства - заключила Джули. - А что, каждый живет, как может, вот только в секторе 315 совсем тяжко нашему брату. Там патрули крайне жесткие, особенно, как его Янычар… не Ята… Ятаган, во! Ятаган пиратам из 315 житья совсем не дает, пять кораблей за последние два месяца перехвачены. Все в панике - мрачно сказал Илья. - Вообще-то шесть кораблей, один был сбит и взорвался в гиперпространстве, но теперь у них будет передышка - вставила Джули. - В каком смысле? - недоуменно спросил Илья. - Жуткий патруль пристыкован сейчас к вашей станции, а я его капитан - ответила Джули. - Рад познакомиться с грозой всех пиратов - с минуту рассматривая Джули, сказал Илья. - Не засматривайся - толкнул я в плечо Илью. - Имеются планы? - ухмыляясь, шепотом спросил Кулибин, косясь на Джули. - Не твое дело - так же шепотом ответил я. Илья улыбнулся и легко хлопнул меня по плечу. Затем посмотрел на мой костюм. - Кстати откуда достал такой костюмчик, что там, микроприводы и наноэлементы? Лихо ты тогда шлем снял - поинтересовался Илья. - Да так, подарили дальние родственники, минимум электроники, максимум прочности - соврал я – лучше скажи, почему это твоя система маскировки так ”хорошо” работает? - В смысле? - недоуменно спросил Илья. - Ну, если она такая совершенная, то почему мы смогли тебя обнаружить? - Не смей меня упрекать в техническом несовершенстве! Моя система маскировки идеальна, просто место ее постройки выбрано неудачно. Раз в двадцать – двадцать пять лет почти вплотную пролетает комета С-46, которая потоком частиц выводит из строя стабилизаторы и рассеиватели маскировочного поля. Потом их месяц приводить в порядок приходится. Эта-то неприятность и случилась примерно неделю назад. До сих пор вот маскировка мерцает. Ну и сенсоры пока что как зрение у крота, иначе бы хрен ко мне подошли так близко. Когда обнаружил ваших подранков, было уже поздно что-либо предпринимать - ворча, объяснил Илья. - Все-все, прости, не знал всех фактов. Больше не буду сомневаться в твоем инженерном гении - Смотри у меня. А, ну вот мы и пришли Мы дошли до контрольного центра, и увиденное меня впечатлило. Во-первых, дверь, вернее укрепленная дверь против ударной волны и высоких температур открывалась только после прохождения четырех уровней защиты. Такого даже на секретных военных объектах флота нет. К тому же судя по швам, замкам-стабилизаторам и захватам этот отсек мог отделяться от основной станции. Но то, что я увидел за дверью, действительно заставило меня открыть рот от удивления. Столько электроники я не видел даже на исследовательских станциях. Сам контрольный отсек был примерно в два раза больше мостика на Демоне, в центре небольшое возвышение, на котором располагались терминал, большой пульт с разными мониторами и кнопками, назначение которых я и представить себе не мог. Перед этим пультом стояло довольно таки удобное с виду кресло, на правом подлокотнике которого располагался какой-то контрольный рычаг, а перед креслом две педали. Все это очень похоже на управление перемещением станции, присмотревшись к монитору справа от кресла, я увидел схему плазмоточных двигателей и уровни энергии, что подтвердило мою догадку. Если у станции есть двигатели, значит, она перемещается. А вот слева от кресла на мониторах была, как я смог разобраться, тактическая информация о секторе, кораблях, целях и состоянии вооружения и боекомплекта. Прямо же располагались системы контроля жизнеобеспечения и основных систем станции. Это только то, что составляло основной контрольный узел. По всему контрольному центру располагались терминалы и пульты поменьше, очевидно дублирующие системы. А в дальнем конце располагалась, даже не знаю как назвать, колонна что ли. По ней вверх и вниз по трубкам двигались пучки плазмы. Я такое видел однажды на исследовательской базе. Это реактор не нуждающийся в ядерном синтезе для получения энергии, а вместо этого использующий энергию, производимую переменным магнитным полем вследствие прохождения пучков плазмы через трубки какого-то сплава, название которого я никак не могу запомнить. Технология очень продвинутая, такой реактор может питать, по крайней мере, половину этой станции. Возможно, он используется как резервный источник энергии, но я в этом не уверен, стоит спросить у Ильи. - Вот оно, сердце Джолли Роджера! Почти полгода занимались монтажом электроники и контрольных систем. А кресло, так это вообще шедевр инженерной мысли. С него можно управлять всей станцией, плюс я сделал так, чтобы все операции дублировались на моем пульте на манипуляторе - Илья даже в детстве не любил называть свою механическую руку протезом, предпочитая научный термин – манипулятор. - Да, ты тут постарался. Я кстати заметил там захваты как на стыковочных узлах, это для чего? - спросил я. - И ничего-то от твоего взгляда не ускользнет. Этот центр управления предусмотрен как спасательный модуль, на случай гибели станции. В случае чего он может отделиться и летать как самостоятельный космический корабль, на нем есть свой источник энергии, оружие, двигатели и даже гиперпривод. Также вот за той дверью несколько небольших жилых отсеков, а еще столовая, имеются и запасы еды - гордо сказал Илья. - А рециркулятор воды? - поинтересовался Вик, неожиданно оживившийся при слове столовая. - А как же без него, имеется. Я же говорю, полностью автономный корабль - Меня больше интересует ремонт наших кораблей - строго сказала Джули. - Секунду, мой капитан - неуклюже сделав реверанс, сказал Илья. Он уселся в кресло, нажал несколько кнопок. Затем развернулся и сказал, что зонды уже приступили к ремонту. - Расчетное время один час, сорок три минуты - отчитался пиратский гений. Все были удивлены такими сроками. - Ого! Вот это скорость! - вырвалось у меня. Илья натянул самодовольную ухмылку. - Мои ребята не просто так создавались На этом Джули успокоилась, а Илья пригласил нас всех в столовую попробовать его стряпню. Какая к черту стряпня, если все блюда готовятся из полуфабрикатов, то же мне шеф повар. Но поколебавшись, мы все же решились последовать за хозяином в столовую. И тут, при входе, я заметил на двери маленький диск, который был намертво приварен к ней. Эмблема на этом диске заставила оживиться мою синтетическую подругу. Это тот самый символ, который повсюду был нанесен в том бункере. - Тень, это то, что я думаю? - про себя спросил я. - Именно, это символ Стражей – “Меч, сверху вниз пронзающий щит, на котором изображен светящийся орел, закрывающий крыльями образ вселенной”. Подойди поближе, я просканирую этот диск - отозвалась Тень. Меня буквально заворожил этот символ. Так необычно изображенный орел из блестящих сегментов, кажется даже, что он действительно светится. - Алекс, диск - повторила Тень. Я сделал, как она сказала, перед глазами появилось трехмерное изображение диска и информация о нем. Затем отчет о повреждении и возможном применении этого артефакта. - Это идентификационный накопитель информации Стражей. Его выдавали каждому офицеру после выпуска из академии. Он должен содержать персональные данные обладателя, послужной список и информацию о корабле и порте приписки - заключила Тень. - У стражей тоже были академии? - спросил я. - А ты думал, Стражи с рождения все свои навыки имеют, и знания о технологиях передаются генетически? Ты то, вот что-то ничего не знаешь - Ладно, ладно, признаю – дурак. Что с этим диском не так? - поспешил я ретироваться. - Так, диск поврежден, сильно. Фактически это только половина диска, к тому же после такого крепежа, данные на нем непригодны - Стоп, это же вроде как личный номер, значит, он должен сохранять информацию об обладателе при любых повреждениях - возразил я. - Во-первых, при полном разрушении, даже твои простейшие армейские жетоны не сохранят информацию, а здесь сложное накопительное устройство на кристаллах с постоянно увеличивающимся объемом памяти. А во-вторых, дублирующий накопитель находится… находился во второй части диска. Следует попытаться найти вторую часть, там может содержаться информация о кораблях или базах, на которых бывал его обладатель - Можно попытаться - ответил я. - Нужно попытаться - поправила меня Тень. - Скажи Илья, а откуда у тебя этот диск? - спросил я Кулибина, который уже суетился с пакетами полуфабрикатов. Мои друзья тем временем расселись за столом, хотя Джули не спускала с меня глаз. Наверное, она догадалась, что я опять общался с Тенью. - Этот? Да его ребята как-то привезли, он надвое был расколот, вот я его сюда и прикрепил, мне символ понравился. Вторую тоже хотел куда-нибудь приделать, но она слишком неровная, а обточить ее не получилось, слишком прочный материал - пожаловался Илья. При слове обточить, у меня сжалось сердце, хотя может не у меня, а у Тени. - А где вторая половина? - нервно спросил я. - Так, дай-ка припомнить, кажется, я его в коробку с инструментами кинул. Надо посмотреть - почесав здоровой рукой в затылке, ответил Илья. Он быстро прошел мимо меня, заглянул куда-то в жилую комнатку и вернулся оттуда с коробкой, из которой торчали рукоятки пневмоключей и, кажется, плазменная горелка. Он оставил ее на пол и начал рыться в инструментах. Я хотел было ему помочь, но он уже нащупал маленький диск и извлек его на всеобщее обозрение. - Вот он, а зачем он тебе? спросил Илья. - Не поверишь, он может спасти нас всех - ответил я, взяв диск в руки. - В каком смысле? - ошарашено спросил Илья. Вик и Джули также безумными глазами смотрели на меня. - Это накопитель информации Стражей. В нем может быть информация об их базах - объяснил я. - Накопитель? - спросил Вик. - Базы? - подхватила Джули. - Что еще за Стражи? - не выдержав, спросил Илья. Мне пришлось потратить еще около получаса, чтобы ввести Илью в курс дела. Я рассказал ему о том, что сейчас происходит во флоте, слава Богу о Мортрексах он знал. После услышанного о предателях, он взбесился, даже у пиратов есть понятие о верности и предательстве. Затем я рассказал ему о Стражах, о том, что у них вероятно есть оружие, способное оказать нам огромную помощь в борьбе на два фронта. Единственное, я умолчал о Тени и своем нынешнем состоянии. - Значит, вы теперь тоже изгои - заключил Илья. - Получается, что да - подтвердил я. - И собираетесь сражаться всего двумя кораблями? - с улыбкой спросил Илья. - Вообще-то мы пока сражаться не собирались. Сначала мы хотели найти побольше союзников и оружия. Ведь все же не весь флот на стороне адмирала Зауэра. Рано или поздно он покажет свое истинное лицо, от него отвернется большинство сил флота, но к тому времени он успеет ослабить флот до такой степени, что мы не сможем отбиться от Мортрексов. Поэтому мы и ищем оружие Стражей - рассказал я. - Понятненько, а на этом диске есть какие-нибудь данные? - спросил Илья. - Сейчас посмотрю - ответил я. - А компьютер тебе не нужен? - поинтересовался Кулибин. - У костюма есть встроенный - сумел отмахнуться я. Илья, кажется, удовлетворился этим ответом и отстал. Я же тем временем снова начал общение с Тенью. Та еще полчаса назад приступила к сканированию диска и обработке данных. С минуту я стоял, держа диск в руке, и наблюдал, как перед глазами бегут данные по сканированию, а, вскоре, строчки текста и карты. - Проклятье, это диск какого-то новичка. На нем нет данных о кораблях или базах. Судя по всему, он побывал лишь в здании академии и на транспортном шаттле, на котором разбился - сказала Тень. - А данные о местоположении академии? - поинтересовался я. - Есть - В академии должны быть данные по кораблям и базам, так ведь? - с надеждой спросил я. - Да, несомненно - Можешь сравнить координаты академии с современными звездными картами? - Секунду, накладываю сетку… Хм, какое совпадение, видишь? - спросила Тень. Перед глазами была карта, на которой было отмечено положение академии Стражей в современном космосе. По случайному стечению обстоятельств, это оказалась одна из планет Асуранской Империи. А точнее сама Асура! - Очень интересно - сказал я. - Что интересно? - в один голос спросили все присутствующие. - Координаты на этом диске указывают почти на то место, куда мы направлялись - ответил я. - Стало быть, ты верно выбрал направление - похвалила Джули. - Скорее совпадение, но тем не менее, чем быстрее мы попадем туда, тем больше у нас будет шансов вовремя подготовиться к атаке Мортрексов на Землю - ответил я. - Стоп, стоп, атаке на Землю? - ошарашено спросил Илья. - А ты думал они куда направляются? - Ну, на захват колоний, или еще куда - Нет, их цель искоренение всего нашего вида, начиная с нашей родной планеты - серьезно проговорил я. - В таком случае… - Илью прервал внезапно раздавшийся сигнал тревоги. - Черт! - гаркнул Илья, взглянув на дисплей на своем запястье, и немедленно рванулся к контрольному креслу. Я выскочил из столовой вслед за ним, как и мои друзья. Илья уже что-то делал на контрольном пульте, но сигнал тревоги так и не умолкал. Тут у меня раздался сигнал вызова в гарнитуре. - Капитан, наши сенсоры зафиксировали множественный гиперпереход - сообщил мой связист. - Опознавательные коды? - запросил я. - Это корабли Мортрексов и кажется наш крейсер - Точнее, сколько их? И название крейсера - Сенсоры еще не до конца восстановлены, но по предварительным данным флот Мортрексов состоит из Крейсера, двух фрегатов и истребителей. Крейсер ОЗФ передает опознавательный код, это Титан - Что с двигателями? - Ремонт почти завершен, гиперпривод снова в строю, маневровые двигатели 100%, основные двигатели на 70% - послышался голос главного механика. - Орудия? - Полная боевая готовность, но с наведением будут проблемы - это уже Френк. - Будьте готовы расстыковаться со станцией и уйти в гиперпространство - Есть, сэр - Илья, можешь нас замаскировать? - спросил я, подбегая к хозяину станции. - Это и пытаюсь сделать, но с неисправными рассеивателями саму станцию-то скрыть сложно, а с вашими двумя птенчиками и подавно. К тому же, они нас уже обнаружили и летят сюда. Тяжелый крейсер Мортрексов, пара фрегатов… нет, черт, уже шесть фрегатов, плюс истребители и ваш знаменитый Титан. Будет жарко - не отрываясь от пульта проговорил Илья. - Нужно эвакуироваться - предложила Джули. - Нет, я станцию не брошу, к тому же с ними я сумею справиться. Сейчас только конденсаторы зарядятся - Джули права, чем ты собираешься с ними сражаться? - я даже не обратил внимания, что назвал Джули по имени. - Платформы уже наводятся, пусть подойдут поближе, их ждет сюрприз. Помнишь мой проект мультиволнового излучателя? - как будто не замечая наших предложений, продолжал Илья. Естественно я помнил этот проект, он разработал его прямо перед поступлением в академию. Тогда он предложил одному из военных ведомств построить опытный образец. В тот же вечер к нам в подвальчик ворвались люди в масках и сожгли все записи Ильи, разгромили лабораторию, а его самого держали где-то почти две недели. Когда он вернулся, он почти ничего не рассказывал о том, где его держали или что с ним делали. Сказал лишь, что никто больше никогда не должен упоминать об этом излучателе. Неудивительно, что власти отреагировали таким образом. Излучатель выстреливает электромагнитными волнами разной длинны, которые проникают сквозь любой щит и броню. Эти волны дестабилизирую работу всей электроники на корабле, от орудий, до жизнеобеспечения, в конце концов добирается до реактора и двигателей, от перегрузки которых корабль разрывает на куски. Защиты от такого оружия пока не существует. Но он должен контролироваться дюжиной компенсаторов и демпферов иначе излучение и на станцию распространится. Где он все это мог спрятать, если почти вся станция используется под склады? - Илья, со всеми не справиться - попробовал образумить его я. - Ерунда, смотри! - с этими словами он повернулся к экрану контроля вооружением. Я наблюдал за всем происходящим на экране из-за его плеча. Джули тем временем что-то приказывала своему экипажу по радиосвязи. Вик, сказав, что займется подготовкой истребителей, выбежал из контрольной комнаты и направился на Демон. А на дисплее тем временем корабли уже почти вплотную подошли к станции. Илья включил обзорный экран, чтобы посмотреть, что происходит в действительности. На экране, исполинский силуэт крейсера Мортрексов уже пролетал пояс астероидов. Перед ним, уже открыв ракетные шахты, набирали ход три фрегата. Истребители же, разбившись на три группы, начали располагаться по атакующей схеме треугольник. Титана и четвертого фрегата еще не было видно. - А вот теперь получайте! - сказал Илья и нажал несколько кнопок на пульте. На обзорном экране несколько астероидов позади Крейсера Мортрексов открыли огонь по кораблям. Пучки плазмы и ракеты устремились к противнику. Фрегаты попытались сманеврировать, но обстрел был слишком плотным. Под плазменным дождем щиты двух фрегатов сгорели почти сразу же, а ракеты разнесли их корпуса в пыль. Группа истребителей также попала под этот ливень из плазмы и ракет. Хорошо, что это старые корабли Мортрексов, на них еще нет таких опасных энергетических установок, как на их новых истребителях. Третий фрегат успел скрыться за крейсером и получил лишь незначительные повреждения. А вот крейсер принял большую часть удара, но как ни странно, у него даже не отключились щиты. Напротив он развернул орудия и открыл огонь по обстреливающим его платформам. Фрегат же вновь направился к станции. Я снова взглянул через плечо Ильи на дисплей контроля вооружения. Один за другим пропадали сигналы оборонительных платформ, крейсер Мортрексов расстреливал их почти в упор, так что шансов уцелеть у них не было. Я поднял глаза на обзорный экран, фрегат выпустил по станции ракеты и открыл огонь из лазерных пушек. Удары от взрывов потрясли станцию, но, судя по показаниям, щиты уменьшились лишь на 5%. - Джули, возвращайся на Ятаган, похоже скоро придется эвакуироваться - сказал я, повернувшись к Джули. - Все, достал гаденыш! - я только сейчас понял, что Илья все это время пытался настроить излучатель и нацелить его на этот фрегат. По станции пошла вибрация от одновременно включившейся дюжины компенсаторов и демпферов. А на обзорном экране фрегат начал хаотично менять курс и стрелять по всем направлениям. Затем мелькнула красная вспышка, это отключились его генераторы щитов. Следующей отказала система контроля шлюзов и герметизации, несколько люков открылись и было видно как из них вылетают фигуры экипажа корабля противника. От перепадов давления и образовавшегося вакуума корабль начало рвать на части, стали отваливаться листы обшивки, двери люков вырвало, и, теперь вместо них были пробоины шириною во внутренние коридоры. Наконец, началась перегрузка двигателей, яркая вспышка заполнила экран. Я отвернулся, чтобы уберечь глаза, а когда повернулся, на экране уже дрейфовали лишь обломки бывшего фрегата. А крейсер, тем временем, уже покончил с платформами и разворачивался к станции. Вот он уже выстрелил первый залп ракетами по станции, но Илья не отстреливался. Лишь несколько ракет вылетело навстречу крейсеру. - Почему ты не стреляешь? - хлопнул я его по плечу. - Перегрузка компенсаторов, излучатель больше использовать нельзя, а из-за возросшего напряжения в цепях - орудия были отключены - А что с твоим гравитационным дисраптером? Он же должен питаться от отдельной сети - предположил я. - Точно, ты гений. Сейчас мы ему покажем! - обрадовано затараторил Илья, при этом не прекращая что-то настраивать на панели управления. Я взглянул на обзорный экран, крейсер уже почти подошел к станции на расстояние удара, скоро он откроет огонь из основных орудий, и тогда нам конец. Но тут откуда-то сверху станции в крейсер ударил яркий зеленый луч, тот тут же начал накреняться на бок. Через несколько секунд луч погас, а крейсер прекратил огонь. Затем начало происходить то, что увидишь не каждый день. Крейсер Мортрексов начал буквально разваливаться на глазах, листы обшивки отваливались и распадались в пыль, оборудование вылетало из пробоин и рассыпалось по винтикам, у экипажа, как у некачественных игрушек, отваливались части тела, но крови не было. Но вот серия взрывов разбила остатки крейсера на несколько частей, это рванул боезапас. Но на этом все не кончилось, все эти части продолжали рассыпаться, пока от них совсем ничего не оставалось. Все-таки гравитационный дисраптер на максимальной мощности это оружие, которое не должно использоваться. Неправильно это, когда от противника ничего не остается, ничего, что могли бы похоронить родственники, ничего, что можно оплакать, пустота и больше ничего. Тут истребители напомнили о себе, щит станции потрясла серия взрывов. Благо зенитные орудия имеют отдельные цепи зарядки и генераторы, станция немедленно начала обстрел истребителей в автоматическом режиме. Меня же беспокоила лишь одна мысль – где Титан и оставшиеся корабли? Почему они не атакуют? Куда они исчезли после начала боя? Ответ не заставил себя долго ждать, на обзорном экране у края ближайшей планеты возник силуэт фрегата Мортрексов, который мчался на огромной скорости вместе с оставшимся звеном истребителей! Черт! - Илья, это баллистический удар! Они сейчас пол станции разнесут! Уходим! - заставил я Илью оторваться от экранов. - Ерунда, они не будут жертвовать собой ради нашего захвата - Идиот! Ты что не заметил? Все корабли беспилотные! Купола кабин даже не затемнены, там пусто! Они идут на автоматике. Настоящие Мортрексы бы не стали заходить в лоб и ждать пока ты их расстреляешь, они бы швырнули пару нейтронных ракет и все! - буквально проревел я, взяв Илью за плечи. - Я не брошу станцию! - упрямо прокричал он. - Тупой упрямец! - Возможно, но вооруженный упрямец. Смотри, как они развернутся! - Френк! Немедленная расстыковка, ожидается баллистический удар, уходите за станцию, там вас не сразу достанут, будет время зарядить гиперпривод - я связался с Демоном через гарнитуру. - А как же ты? - откликнулся Френк. - Я догоню, уходите! - Френк ничего не отвечал, он понимал, что не уйти, значит погибнуть. Но и меня он бросить не мог. - Не задерживайся - наконец ответил Френк. Через несколько секунд по борту станции послышались металлические щелчки и лязганья. Демон отошел. У него всего несколько минут до того как станцию просто сметет. При баллистическом ударе группа кораблей выстраивается на небольшом расстоянии друг от друга и на максимальной скорости идут по орбите планеты, используя гравитацию для достижения максимально возможного ускорения. При удачном заходе скорость достигает коллосальных величин. При подлете к цели корабли включают щиты, которые от немыслимой скорости и столкновения с космической пылью и потоками фотонов становятся как квантовый панцирь. Такой щит не пробить ничем, кроме мощного залпа из всех орудий крупного линейного крейсера. Корабли не открывают огонь, но при этом все пусковые установки заряжены и находятся в боевом положении, вот только затворы, отделяющие основной отсек с боезапасом от шахт, из которых и вылетает снаряд, открыты. Так что при столкновении, одновременно с ударом корабля, который становится как огромная квантовая торпеда невероятной мощности, детонирует весь боезапас. Баллистический удар применялся раньше лишь нашим флотом и всего трижды. Ни одна станция или даже база на каком-нибудь планетоиде не могла выдержать такого удара. Я лично участвовал в операции, где был применен баллистический удар. Тогда проходил штурм одной из основных баз Мортрексов, три звена наших беспилотников разогнались и врезались в станцию, которая держала осаду в течение месяца. Не спасли ее ни изолированность блоков, ни укрепленная броня, ни сверхмощные щиты, ничего. Беспилотники как десятки маленьких комет прошили станцию насквозь, серией взрывов станцию разорвало так, что потом даже для изучения всего несколько пригодных обломков осталось. Такая атака, это страшная сила. Даже один истребитель разогнанный до такой скорости, может снизить мощность защитного щита до 10% от номинала. Что уж говорить о таком количестве кораблей, что направлялось на нас сейчас. А корабли все набирали ход. По моим предположениям, у нас около восьми минут до столкновения. - Внимание, до столкновения с объектом семь минут двадцать четыре секунды! - предупредила автоматическая система контроля сближения. Ненавижу когда я прав. Интересно, Тень сможет снова меня перекинуть на Демона? - Это уж вряд ли. Я еще не восстановила уровень энергии после первого перемещения - откликнулась она. Стало быть, дело плохо. Стоп! Спасательные капсулы… Хотя, нет, даже если ударная волна их не раздавит, подоспевший Титан легко расстреляет их или захватит гравитационным лучом. Тут меня осенило! - Илья, ты говорил, что этот отсек может отделиться и стать полностью автономным кораблем? - я вновь заставил Илью посмотреть на меня. - Да, но я сказал, что не брошу станцию! - упрямо ответил мой старый друг. Какой же он все-таки упертый. Он до сих пор надеялся сбить все корабли до их подлета и просто приклеился к пульту контроля вооружением. - До столкновения пять минут! - предупредил милый женский голос компьютера. Кстати, интересно, почему именно женский голос? Наверное с точки зрения психологии, он не вызывает негативных ассоциаций и паники в экстремальной ситуации. - Что же вы не подыхаете, сволочи - раздраженно бормотал Илья. Времени объяснять ему неуязвимость кораблей из-за некоторых аномалий, возникающих в структуре их корпусов на такой скорости, попросту нет. Поэтому я резко развернулся к панели, которая отображала состояние систем. Здесь где-то должен быть контроль разъединения. Только бы успеть! Я беспомощно шарил глазами по панелям, в поисках заветного переключателя. Вот он! Небольшой дисплей со стыковочными зажимами на нем. Нажимаю на сенсорный экран, тот откликается. На дисплее надпись – применить экстренное разъединение? Да/Нет Не задумываясь нажимаю – да. - Введите командный код - вновь послышался голос компьютера. Илья его даже не заметил, а вот у меня начало появляться чувство отчаяния. Зная способности Ильи в установке защитных систем на компьютер, я бы предположил, что здесь восьмизначный буквенно-циферный пароль, на подбор которого уйдут месяцы. - До столкновения четыре минуты - продолжала меня раздражать барышня-компьютер. - Черт, какой же пароль! - я пытался ввести возможные варианты, например дорогие ему вещи или даты, но безрезультатно. Злобная надпись доступ запрещен возникала на дисплее вновь и вновь. Тут перед глазами пробежали странные комбинации букв и цифр. Причем так быстро, что я даже не успел посмотреть хоть на одну. - 2678 – Роджер – 2699 - быстро проговорила Тень. - Что? - спросил я, не понимая. - Я вычислила пароль, вводи живее. По расчетам на расстыковку потребуется секунд двадцать, плюс старт двигателей и отход от станции на безопасное расстояние, всего получится около двух минут. Так что времени мало! - перед глазами возникла строчка с верным паролем. Я незамедлительно ввел эту комбинацию. Мог бы и сам догадаться, год его рождения, название станции и, похоже, дата постройки станции. Как бы то ни было, но после ввода кода дверь отделявшая отсек от остальной станции немедленно закрылась и, судя по щелкнувшим приводам и замкам, загерметизировалась. - Что такое? - воскликнул Илья, экран контроля вооружения перед ним погас, а кресло начало разворачивать к управлению двигателями. - Экстренное разъединение! Старт двигателей через пятнадцать секунд - мне показалось или голос компьютера и впрямь звучит веселее. - Что ты наделал? - яростно закричал Илья и рванулся на меня. Похоже, его давняя контузия все-таки отразилась на его эмоциональном состоянии, он стал просто неуправляем. Я такой прыти от него не ожидал, и чуть было не пропустил удар, причем бил он своим манипулятором, на котором уже выдвинулось вперед лезвие. Спасла реакция, я успел пригнуться и проскочить под его рукой, одновременно занеся правую руку для удара. И, как только он начал разворачивать корпус в моем направлении, я с силой наотмашь ударил его в челюсть. Мой друг, крутанувшись на своей металлической ноге, упал на пол без сознания. Блин, живой хоть? Пощупав пульс у него на шее, я успокоился – живой. И тут я сам с трудом удержался на ногах. - Старт двигателей - сообщил компьютер. По полу пошла вибрация, еще бы ведь по обыкновению стартовые двигатели по-прежнему были жидкостными, а точнее газоструйными. Это сделано для того, чтобы сэкономить энергию, поскольку для старта в зоне высокой гравитации на импульсных двигателях нужна почти вся энергия с батарей. К тому же импульс может прорвать защитное поле и вывести из строя стабилизаторы. А так, спалили бак жидкого топлива для старта, переключились на импульсные двигатели и все. Для следующего старта набрали топлива около какого-нибудь газового гиганта, газ охлаждается до состояния жидкости и снова заливается в бак. Опять можно стартовать в любых условиях. Как бы там ни было, но на ногах стоять при такой тряске попросту невозможно. Поэтому я поспешил сесть в кресло, из которого недавно выскочил мой старый сосед. Наконец оказавшись в объятиях ремней безопасности, я смог взглянуть на обзорный экран без боязни потерять равновесие. Судя по тому, что я увидел на экране, мы медленно отползали от основной станции, а корабли Мортрексов продолжали приближаться. Причем они уже очень близко! А ведь можем и не успеть отойти на безопасное расстояние, необходимы импульсные двигатели. - Столкновение через две минуты - вновь послышался голос компьютера. - Состояние импульсных двигателей - потребовал я. - Импульс после отключения стартовых двигателей через три минуты - откликнулась уже начавшая меня раздражать барышня-компьютер. - Экстренный старт импульсных двигателей! - приказал я. - Пользователь не идентифицирован. В доступе отказано! - заупрямилась она. - Код доступа 3276 – Роджер – 3302, немедленный импульс! - попробовал я образумить компьютер - Голос не опознан, биометрические параметры не соответствуют командующему. В доступе отказано! - не унималась та. - Черт, почему же раньше сработало? - спросил я у пустоты. - Вероятно, система распознавания не задействовала все свои функции, пока твой Илья сидел в кресле. Наверное, она отмечала его биометрические параметры и выполняла твои приказы, думая, что их отдает он. Или же распознавание требуется лишь при использовании основных систем, каковой не является система стыковки - поспешила объяснить Тень. - И как мне теперь включить двигатели? - До столкновения полторы минуты! - сказал ненавистный мне голос. - Дай-ка я поговорю с этой стервой! - раздраженно сказала Тень. Из микрокомпьютера на моей левой руке выстрелили четыре проводка, которые вонзились в панель прямо передо мной. Обзорный дисплей отключился, по мониторам побежала рябь, свет погас, осталось лишь аварийное освещение. В следующий миг погасли все мониторы, но через секунду включились опять. По экранам побежали строчки кодов и команд, затем одна за другой стали появляться надписи – Удаление первичных параметров… Форматирование матрицы… Очистка запоминающего устройства… Загрузка новых данных. Все происходило очень быстро, ни одна из существующих Земных систем не могла выдать такую скорость, а вот Тень… хм, это как раз в ее духе. И вот, мои предположения подтвердились, по командной комнате разнесся ставший родным приятный голос моей… частички. - Так то лучше, старт импульсных двигателей, прокладываю маршрут уклонения от удара. Идентифицирую корабли в ближайшем пространстве - Как тебе моя дочурка? - зазвучал голос в моей голове. - Дочурка? - удивленно спросил я. - Да, ее зовут Ами. Автономный модуль интеграции. Она обладает высокой скоростью обработки информации, имитацией искусственного интеллекта и может интегрироваться и взять под контроль любую электронную сеть. При этом я не подвергаюсь риску вирусной атаки, но могу контролировать захваченную систему. Эту способность Стражи предусмотрели специально для диверсионных операций и длительной слежки. Ами очень похожа на компьютерный вирус, а благодаря самоэволюционирующему интеллекту она почти неуязвима для систем защиты. Она может годами незаметно пересылать данные с компьютеров противника, а в нужный момент взять их системы под контроль - объяснила Тень. - Еще у нее твой голос - подытожил я. - Да, она унаследовала многие черты моей личности - Вот только характер у нее получше - Поговори мне еще! - пригрозила Тень. - Шучу, шучу! Прости, все с твоим характером в порядке - поспешил я извиниться. - Смотри у меня, нам еще очень долго вместе работать - Да я вообще ничего не говорю. Меня все устраивает… - но дочь моей собеседницы не дала мне договорить. - Столкновение через десять секунд - сообщила Ами. - На обзорный экран! - скомандовал я. Ами среагировала мгновенно. Экран тотчас включился, картина на нем была завораживающая. Фрегат Мортрексов, который теперь был больше похож на комету, был уже в пяти секундах от станции. Чуть впереди него, как десяток метеоров, неслись истребители. Светящийся шлейф из раскаленных частиц тянулся далеко за ними. Еще несколько мгновений и первый корабль ударил в щит станции. Яркая вспышка и по щиту поплыла рябь, как от камня брошенного в воду. Как не странно, первый удар щит выдержал. Но вот еще два истребителя одновременно врезались в станцию. Голубая вспышка и взрыв генератора в нижней части станции возвестили о том, что щит сгорел. Теперь между базой и оставшимися кораблями ничего нет. Следующим же ударом станции оторвало правый стыковочный модуль, еще несколько вспышек и половина грузовых модулей уничтожена. Взрывы и столкновения продолжали терзать станцию, но та продолжала держаться, теряя лишь незначительные свои части. Все-таки Илья гений, любая другая база уже бы развалилась. Но вот основная комета нанесла свой сокрушительный удар! Вспышка от удара залила экран и тут же погасла. Наступило мгновение абсолютной тишины, на экране видно было, как фрегат наполовину вошел в станцию, как та раскололась на три части, как несколько пробитых баллонов с газообразным топливом вращались в своей огненной пляске. И ослепительное свечение взрыва заставило меня отвернуться от экрана, ужасающей силы взрыв заставил станцию просто рассыпаться. Когда, наконец, вспышка погасла, и я смог снова посмотреть на экран, на нем станция разваливалась на части. Казалось, каждая переборка разорвана. Мелкие обломки несла к нам ударная волна. - Приготовиться к динамическому удару! Компенсирую курс - предупредила Ами. Если бы не ремни, я бы вылетел из кресла, у Ильи же такого преимущества не было, его отшвырнуло к дальней стене. Только бы не расшибся, он мне еще пригодится. - Он в порядке, среднее сотрясение и перелом трех ребер - успокоила меня Тень. От удара наш маленький корабль начало крутить как волчок, курс сбился, и теперь мы шли прямо на астероиды. Панель справа от меня взорвалась снопом искр и загорелась, похоже, напряжение от компенсаторов достигло своего апогея. Еще бы знать, как управлять этой штукой, где этот чертов контроль устойчивости? Однако меня опередила Ами. - Компенсирую удар, стабилизирую положение. Уход с опасного курса - раздался ее голос. - Умница, вся в мать! - неожиданно сделал я комплимент Тени и ее… дочери? - А то! - отозвалась Тень. Я вновь поднял глаза на обзорный экран, обломки станции продолжали медленно разлетаться от центра взрыва. Но неожиданно они резко рванулись назад к трем самым крупным обломкам, которые начали непонятным образом сминаться и уменьшаться. Тут до меня дошло, что это последний рывок гравитационного дисраптера. Перегрузка его генераторов вызвала эффект притяжения, но, похоже сейчас будет еще один взрыв. Я не ошибся, через несколько секунд обломки вновь отбросила взрывная волна. - Внимание, формируется аномалия! - известила Ами. Такая мощная гравитационная перегрузка спровоцировала разрыв гиперпространства, из-за чего на месте станции открылась воронка гиперперехода. Такой феномен называют - нулевой воронкой. Обычно, воронка открывает выход в гиперпространство, но нулевая воронка разрывает само гиперпространство и открывает выход… в никуда. Ученые изучали такой феномен при испытании нескольких гипердвигателей, но так и не смогли дать определение этой аномалии. Ни один зонд не смог выдержать переход. Все что ученые смогли сказать, так это то, что нулевая воронка является чем-то средним между черной дырой и воронкой гиперперехода. Возможно, она как раз и открывает проход к ближайшей черной дыре, а может на другой конец вселенной, ответа на этот вопрос нет. Как бы то ни было, воронка начала немедленно затягивать все, что было вокруг – астероиды, обломки и даже атмосферу планеты, вокруг которой вращалась станция. Наш маленький корабль так же попал в поле притяжения, двигателям едва хватало мощности, чтобы удерживать нас на одной позиции. И все же нас медленно, но верно тащило в пасть этого монстра. Меня же беспокоил вопрос о том, где сейчас Ятаган и Демон, не столкнулись ли они с Титаном. Несколько минут мы висели между жизнью и неминуемой смертью в объятиях воронки. Наконец, насытившись материей, воронка с ярко-лиловым сиянием закрылась. Полушарие планеты, которое было ближе к воронке, лишилось всего, что было на поверхности – растительности, камней, водоемов и всего, что могло быть живым. Зрелище закрывающейся воронки это что-то непередаваемое. Неописуемая красота, смешанная с ужасом и разрушением, что она несет, заставляют почувствовать свою ничтожность в просторах вселенной. - О-о-о…моя голова… что… что случилось? - Илья зашевелился в углу. - Все в порядке, ты… э-э-эм, ударился головой в падении - ляпнул я. - Серьезно? Не помню, я вроде… хотел что-то сделать… ауф! – он попытался встать, но схватился за бок и закашлялся. - У тебя сломаны ребра, ты не был пристегнут во время динамического удара - объяснил я, вставая с кресла. - Удара? От чего? Что со станцией? - не унимался Илья. Несмотря на боль он все-таки встал на ноги. - Мортрексы применили баллистический удар… станция была уничтожена. Мы едва успели отойти… - я не успел закончить. - Что?! Нет! Моя станция! Боже, что вы наделали?! - Илья хромая зашагал ко мне. - Я спас нам жизнь - коротко ответил я. - Станция все выдержит! - упрямо твердил Илья. - Ами, у тебя сохранились записи обзорных камер? - спросил я. - Да - незамедлительно ответила она. - Покажи кадры гибели станции - попросил я. - Станция не могла быть разрушена, не могла, не могла… не могла - шепотом повторял себе под нос Илья. По его глазам было видно, что он в шоке. Может это от удара, а может, он давно таким стал. На экране снова появились последние секунды жизни станции Джолли Роджер. Илья перестал бубнить, теперь он, не отрываясь, смотрел на экран. Казалось, он даже не моргает. Наверное, человек так смотрит на запись последних секунд умирающего друга. По щеке моего старого друга покатилась слеза… Для него это была не просто гибель станции, а гибель родного ребенка. Ведь он построил ее с нуля. - Не может быть - тихо сказал он. - Илья - позвал я. Он вяло повернул голову ко мне. - Ты… спас меня? - спросил он. - Да - А зачем? - глупо спросил Илья. - Затем чтобы ты жил! - ответил я. - А ради чего? Я все потерял! У меня теперь ничего нет, ни дома, ни семьи… никого - У тебя все еще есть друзья! А во-вторых, часть твоей станции все еще цела, ты можешь отстроить ее заново, еще лучше! - попробовал образумить его я. - Цела? - похоже, слова про станцию его зацепили. - Да, ты не заметил? Мы сейчас в контрольной комнате… точнее теперь в автономном модуле Он осмотрелся. Во взгляде вновь появилась заинтересованность. - Да, да, верно! Я могу… построить новую. Еще больше, еще лучше и мощнее! - он несколько повеселел. Но грусть в глазах сменил маниакальный блеск – одержимость. - Илья? - Прости, мне нужно работать - он принялся чертить каким-то обломком схему на полу. - Илья, приди в себя! - я схватил его за плечи. - Станция… - промямлил он. - Он не в себе. Слишком сильно на него повлияла новость об уничтожении станции. Думаю, шок приведет его в чувства - сказала Тень. - Какого рода шок? - спросил я. - Любого, болевой подействует быстрее всего. Инстинкт самосохранения и адреналин должны сработать - посоветовала Тень. - Как скажешь - с этими словами я отвесил хлесткую пощечину Илье. Его слегка откинуло в сторону, но это сработало. - Ау, ты что совсем?! - вскрикнул он. - Ты понимаешь, что сейчас происходит? - спросил я, глядя ему в глаза. Наконец-то они стали более-менее нормальными. - Ты мне врезал, вот что происходит! - ответил тот. - А что со станцией помнишь? - Да… уничтожена - с болью в голосе ответил он. - Держи себя в руках, мне нужна твоя помощь - сказал я, замахиваясь еще раз. Илья вскинул руки, закрывая лицо. - Хорошо, я постараюсь! Больше не надо! - Фиксирую корабли поблизости! - внезапно сказала Ами. - Что за корабли? - спросил я, уже запрыгивая обратно в кресло. - Принимаю автоматические опознавательные сигналы. Три корабля, все из ОЗФ. Это Демон, Ятаган и Титан. Зафиксированы множественные взрывы. Похоже, идет бой - ответила Ами. - Тяжелый Ударный Крейсер? Ты что, плюнул в любимую чашку адмирала? - спросил ошарашенный Илья. - Нет, я обвинил его в предательстве, и оказался прав. Эта атака его рук дело. Ты что забыл, что за мной гоняется Титан? - Что-то смутно - ответил тот. - Помнишь или нет, но нам сейчас предстоит с ним схлестнуться - сказал я. - Как скажешь - На этом чуде инженерной мысли есть какое-нибудь оружие? - поинтересовался я. - А… - Илья хотел что-то сказать, но не успел, его прервала Ами. Впрочем, он, очевидно, этого не заметил и продолжал что-то бубнить. - Четыре скорострельных фотонных орудия и три ракетных установки. Это все, чем я могу вас порадовать, капитан - все-таки, она ко мне относится более уважительно, чем Тень. - Это потому, что в ее основной программе заложено безоговорочное подчинение командующему офицеру. А поскольку мы с тобой одно целое, она распознает тебя, как Стража и ее командира - разъяснила все Тень. Все-таки не стоит забывать, что мои мысли для нее, как сообщение по внутренней связи на максимальной громкости. - Скорее шепот, но сравнение неплохое - прокомментировала она. - Хватит, ты начинаешь меня пугать! - сказал я. - Ты это кому? - спросил Илья. - Так, мысли вслух - отмахнулся я – Ты не мог ничего получше фотонных орудий поставить? Их уже лет двадцать не используют! - Не мог! Извини, конечно, но это все что удалось украсть с ваших военных складов! - ответил Илья – Но зато я их немного модифицировал, теперь пучок фотонов сопровождается еще и микроволновым излучением, почти как в моем излучателе - Ладно, сойдет - Входящее сообщение с ЛАФ Ятаган - сообщила Ами. - Соедини и возьми курс на сближение - приказал я. На экране возникла Джули, вся вспотевшая, левая бровь рассечена. Значит дело плохо. - Алекс, ты в порядке? - спросила она первым делом. - Да, а как вы? - Плохо. Взрыв мы пережили. Успели отойти. Но Титан нам не по зубам. Все наши ракеты сбивает его зенитная система, она же блокирует вылет МПИ. А плазменным орудиям не пробить такой мощный щит - Как состояние кораблей? - спросил я. - У демона средние повреждения, в основном орудия. Похоже, Титан не хочет его уничтожать - Разумеется, ведь я, наверняка, Мортрексам нужен живым. Как Ятаган? - Щиты уже почти на нулях, а правый генератор вообще разорвало. Половина орудий отказали, пробоины на четвертой и пятой палубах. Двигатели пока целы... А! - сноп искр, вырвавшийся из панели над ее головой, заставил ее пригнуться – Схемы горят, системы отказывают. Еще немного и откажет контроль целостности корпуса - Держитесь мы на подлете - А толку то? Если только на твоей посудине нет тяжелого вооружения, шансов у нас нет. Лучше уходи. Уходи, мы его задержим - Ты брось эти геройские замашки. Уйдут или все или никто! - Да это я так, проверить твой боевой дух. Поторапливайся… - она изобразила некое подобие улыбки, затем связь оборвалась. - У нас есть хоть какой-нибудь шанс победить Титан? - спросил я. - С точки зрения сравнения боевой мощи, абсолютно никаких. Даже суммарная мощь трех кораблей ниже, чем у Титана. Нужна тактика - ответила Тень. - Тактика, тактика… Нужно найти слабые места, просчеты… Просчеты! Точно! Илья… - я повернулся к Илье – Ты говорил, что нашел просчеты в конструкции Титана. Какие именно просчеты? - Просчеты? Сейчас, сейчас, нужны схемы, так сразу не вспомнить - ответил Илья. - Где схемы? - Были в компьютере - он хотел переключит консоль на поиск схем, но его опередила Ами. - Схемы Тяжелый Ударный Крейсер № 7347 Титан на экране - отчиталась она. - Какого… Кто это? - недоуменно спросил Илья. - Это временная замена твоего старого компьютера. А сейчас покажи где слабые места Титана - ответил я. - Так… ага! Вот, плазмопроводы основных двигателей расположены слишком близко к обшивке. Если пробить их, то плазма вспыхнет и начнется цепная реакция, их двигатели будут уничтожены - Но орудия будут работать - возразил я. - В этом то и состоит второй их просчет, их двигательные установки находятся почти вплотную к бакам охлаждения основного реактора. Очевидно, они хотели использовать баки для экстренного охлаждения двигателей - объяснил Илья. - Значит взорвутся двигатели - взорвутся баки, и им придется заглушить реактор. Нет реактора – нет энергии, а значит, и нет орудий - заключил я. - Именно - Но броня слишком крепкая, нам ее не пробить - сказал я. - Вот здесь и третий просчет! Из-за высокой температуры двигателей и плазмопроводов инженеры заменили стандартные листы брони обшивкой из кирита! - ответил мой друг. - Кирит? Тот, что обнаружили на четвертой луне Криотиса? - спросил я. - Да. Тот, что чувствителен к микроволнам высоких частот - Он из-за них еще меняет свою структуру и под действием света становится легковоспламеняемым… Свет – фотоны! Это то, что нужно! - радостно воскликнул я. - Теперь счастлив, что я поставил именно фотонные орудия? - Не то слово! - Капитан, Ятаган в критическом положении! - оповестила Ами. - Нужно отвлечь Титан. Свяжись с ним, а ты, Илья, пока настрой свои орудия на максимальную частоту волнового импульса. У нас будет всего один выстрел - приказал я. - Сейчас сделаю - откликнулся Илья. Если повезет, мы сможем обезвредить Титан. Его щиты не рассчитаны на фотонные орудия, т.к. последние недостаточно эффетивны. Их мало кто использует, да и ущерб сравнительно небольшой. Из-за этого на корабли ОЗФ ставят двухфазные щиты для защиты от оружия на основе частиц. - Титан на связи - доложила Ами. - Зауэр, ты часом кораблем не ошибся? - с вызовом спросил я у появившейся на экране удивленной физиономии адмирала. - Ничего, сейчас вот с твоей подружкой закончу, и до тебя очередь дойдет! - злобно ответил тот. - А может, к тому времени я буду уже где-нибудь в секторе Омега, в неисследованной зоне космоса? Начну собирать армию. Твоему хозяину это понравится? - это должно сработать. Он оскалился будто дикий зверь. - Раз ты настаиваешь - Зауэр оборвал связь. - Титан разворачивается к нам. Демон ослеплен серией взрывов вблизи его сенсоров. Ятаган обездвижен, большинство их систем выведено из строя. Они нам не помогут - оповестила Ами. - Теперь бы еще выйти Титану в хвост, но для этого нужно увернуться от его орудий. Еще бы знать, как управлять этой посудиной - подумал я. - Органы управления расположены около кресла. Сейчас выведу схему - сказала Тень. Перед глазами появилась схема управления кораблем, какой рычаг, за что отвечает и тому подобное. Вернувшись в кресло, я взялся попробовать сделать несколько маневров. На удивление они мне хорошо удались. Титан тем временем довольно быстро приближался к нашему маленькому кораблю. Одно радует, уничтожать нас он не будет. Вместо этого он разнесет нам все орудия и двигатели, а затем, состыкуется и возьмет нас под стражу. Не веселенький расклад получается. Один шанс из ста, что мне удастся проскочить под ним и выйти на его двигатели, чтобы осуществить наш хитрый план. - Вообще-то один из тысячи - “подбодрила” Тень. - Спасибо. Обнадеживает - тихо сказал я. - Сосредоточься, у каждого орудия свой радиус поражения и скорость перезарядки. Нужно попасть в слепую зону, туда, где орудия не могут выстрелить - объяснила Тень. Будем надеяться, получится. Что ж, момент истины, мы почти в зоне поражения Титана. Так, четыре орудия развернуты в мою сторону, судя по схемам, на днище установлены еще четыре. Нужно как-то заблокировать хотя бы несколько пушек, чтобы успеть разогнаться и проскочить под днище, а там все будет проще… Нет, какой проще! Там то и начнется самое сложное – уклониться от четырех орудий, вылететь с другой стороны и не попасть под огонь из кормовых пушек. Кормовые пушки медленно заряжаются, зато очень мощные. Попадут – мало не покажется. Такому в академии не учат…. Самоубийству вообще нигде не учат, само как-то приходит. - Ами, на борту есть заслонные снаряды? - спросил я. - Да, восемь штук - откликнулась она. - Заряди ими все ракетные шахты и выстрели в направлении фронтальных орудий Титана - приказал я. Заслонные снаряды заполнены сотнями небольших шариков, которые после разрыва снаряда увеличиваются в размерах на 400%. Они создают эдакое облако обломков между своим кораблем и атакующим, тем самым пучки плазмы не достигают цели, а разрываются при столкновении с шарами. Это даст мне необходимое окно, чтобы проскочить. - Илья ты как там? - спросил я, выставляя максимальное ускорение на консоли управления двигателями. - Орудия готовы, только выведи меня на дистанцию прямой атаки, и им конец - ответил он. - Снаряды готовы. Мы в зоне поражения Титана - отчиталась Ами. - Огонь - скомандовал я и рванул рычаги управления. Несколько толчков возвестили о том, что снаряды вышли из шахт. Вскоре несколько зонтиков из заслонных шаров перекрыли плазменные орудия Титана, которые уже начали обстрел. Корабль, тем временем, уже набрал максимальное ускорение и теперь все зависит от меня. Орудия Титана пробивают заслон, но я уже залетел под днище этого монстра. Здесь же меня радушно встречают первые две пушки. Благо они медленно разворачиваются, успеваю уклониться от одного залпа. Вот второй поток плазмы несется ко мне, пытаюсь резко свернуть, но маневренности не хватает, все-таки это не истребитель. Несколько попаданий встряхивают корабль, и меня слегка сбивает с курса, но я все еще контролирую ситуацию. Еще несколько выстрелов проходят мимо. Петляя, ныряя и вращаясь, я несусь к последнему ряду орудий на днище. Пучки плазмы проходят всего в паре метров от корпуса, вот один почти попал в правый борт, но начатый мною заранее маневр, спас нас. Заряд снес лишь одну из антенн. Наконец, вылетаю из-под днища и делаю всем известный маневр – мертвая петля, чтобы выйти на цель, не теряя скорости. Хорошо, что стабилизаторы гравитации и инерционные демпферы доводят ощущения свободного падения на нет, иначе было бы очень трудно сосредоточиться. Но вот, срабатывает сигнал тревоги, кормовые орудия нацелились на нас. Не успел, черт! Корабль еще не вышел из петли, разворачиваю его бортом к Титану. Это хотя бы снизит вероятность получить сильные повреждения. Орудия выстрелили почти в упор. Наш маленький корабль получил огромную дыру в левом борту, лишившись пары жилых модулей, Илья же сумел устоять на ногах, ухватившись за одну из консолей. От взрыва нас развернуло как раз фронтальными орудиями к Титану. - Есть цель! - крикнул Илья. - Огонь! - скомандовал я. - Получите и распишитесь! - Илья нажал на кнопку залпа. Прежде чем Титан успел сделать второй выстрел по нам из своих кормовых турелей, наша маленькая диверсия начала действовать. От микроволн, листы обшивки побелели, температура резко возросла, а поток фотонов из наших орудий поджег злополучную броню. Два огненных вихря пронеслись по плазмопроводам к двигателям, выгибая листы обшивки по своему пути. Плазма разогрелась до максимума и выплавляла целые отсеки. Наконец рванули двигатели, две красочные вспышки возвестили об этом. Вырвавшееся затем облако, означало, что охлаждения у реактора больше нет. Один из двигателей вместе с приличным куском корпуса корабля оторвался и отправился дрейфовать в открытом космосе, унеся с собой кормовые турели и резервные генераторы. По всему кораблю были видны вспышки взрывов, от перегрузки реактора взрывались системные платы, горели схемы, плавились провода. А корму тем временем выжигала плазма. И вот, наконец, уже начавшие разворачиваться к нам орудия, замерли и опустили стволы. У Титана погасли даже сигнальные огни габаритов, значит, реактор отключен. Теперь этот грозный исполин стал многотонным куском железа в бескрайнем космосе, и без помощи другого корабля вряд ли сдвинется с места в ближайшие лет сто. Сейчас техники Титана, наверняка, подключают резервные батареи, чтобы восстановить жизнеобеспечение и подать сигнал SOS. Ни на что больше энергии у них нет. На всякий случай я сделал несколько выстрелов по антенне дальней связи. Пусть подольше посидят здесь. Показав Титану известный народный жест в виде среднего пальца, жаль Зауэр этого не видел, я направился к Демону и едва живому Ятагану.