Стражи. Последний из первых

Состыковаться с Демоном не составило проблем, он почти не получил структурных повреждений, чего нельзя сказать о Ятагане. Если Демона лишь ослепили и старались обезвредить, то Ятагана атаковали с твердым намерением его уничтожить. По всему правому борту тянулась цепь больших и мелких пробоин, из двигателей уцелели лишь резервные, больше половины турелей были уничтожены, а на месте фронтальных ракетных шахт, теперь зияла дыра, похоже от прямого попадания. Наконец стыковка была завершена, и я буквально врываюсь на борт Демона. - Рад, что ты жив… - не успевает договорить Вик. Я отталкиваю его и мчусь на мостик. - Связь с Ятаганом! - командую я, но это уже ненужно. Френк как раз разговаривает с Джули. Жива! Я облегченно вздохнул. Вид у нее потрепанный, из раны на лбу течет кровь, огибая бровь и стекая вниз по щеке. Рукав куртки порван, видно, что там тоже рана. Картина вокруг нее вообще ужасающая, с потолка свисают искрящиеся провода, техники тушат консоли, несколько охранников оттаскивают с мостика тела, ни то живых, ни то мертвых. Но, по крайней мере, она жива. - Алекс! Ты в порядке? - увидев меня, спросила она. Френк тоже развернулся, но ничего говорить не стал, только улыбнулся и кивнул. - Да, а как ты? - В норме… чего не скажешь о половине моего экипажа - грустно сказала она. - Сочувствую, прости… - начал я. - Это не твоя вина, ты ничего не мог сделать. А на эту авантюру я подписалась сама… сама и вляпалась - прервала меня Джули. - Как корабль? - спросил вместо меня Френк. - Хуже чем был Демон после первой встречи с Титаном. Орудия, кроме кормовой ракетной установки, не работают, все четыре генератора щита выведены из строя, из двигателей работают лишь маневровые, многочисленные пробоины в корпусе… погибло 25 человек экипажа… из 60, еще 10 получили ранения. Такие вот дела - в конце голос Джули сорвался на шепот. Она с трудом сдерживала слезы. Еще бы, к таким потерям ничто не может подготовить. - Успокойтесь, капитан Фортуна, на войне не обойтись без потерь… - начал Френк. - Я в порядке, просто… Все в порядке - Джули встряхнула головой. - Как ваш гиперпривод? - спросил я. - Наверное, это единственное, что еще работает на корабле - ответила она. - Нам нужно убираться отсюда поскорее, пока Титан не нашел способ достать нас или не позвал на помощь - сказал я. - И куда же мы направимся? - поинтересовалась она. - Пока что просто подальше отсюда. Нужно провести ремонт кораблей. А дальше, как и планировали, к Асуранцам - ответил я. - Какой к черту ремонт! У меня половины корабля нет! Его теперь проще списать, чем восстановить - Джули, успокойся. Я не говорил о полном восстановлении. Но и в таком состоянии вы долго не протянете Она поморщилась, но кивнула. - Но Асуру наверняка предупредили о нас, и дали приказ на задержание - возразила она. - Во-первых, Асуранцы не подчиняются ОЗФ, а во-вторых, уничтожать нас они точно не станут, сначала они сами разберутся, что происходит - разъяснил я. Капитан Ятагана потерла лоб. - Что ж, это хоть что-то. Думаешь, они дадут нам состыковаться с их базой? - спросила Джули. - Конечно, дадут, потом догонят и еще так дадут, что вас родная мама не узнает - ответил за меня поднявшийся на мостик Илья. - И что же тогда ты предлагаешь делать? - спросил я, повернувшись к нему. - У Асуранцев очень предвзятое отношение к контрабандистам и представителям других профессий благородных разбойников. Они тут же уничтожают любое судно, вторгшееся на их территорию без разрешения. Как ты знаешь у Асуранцев очень развитая единая сеть сенсоров, маскировка тут не очень подходит, поскольку даже если корабль невидим, сенсоры сразу зафиксируют гиперпереход. Кстати, это ваши ученые постарались! Поэтому нам, торговцам, пришлось искать способ как-то просачиваться на их территорию. С этой целью были размещены три небольших зонда блокиратора, они ослепляют сенсоры возле отдаленной зоны гиперперехода. Наши корабли могут совершать переходы незамеченными, а затем либо брать новый курс в другие системы, либо включать маскировку и осуществлять торговлю в мирах империи Асура - рассказал нам Илья. - А в системе Асура Сарикан есть такие блокираторы? - поинтересовался я. - Блокираторы есть почти в каждой обитаемой системе, где мы ведем торговлю, даже в мирах ОЗФ. А Асура Сарикан один из наших важнейших перевалочных пунктов. Ты же знаешь, там переплетаются десятки гипертоннелей, здесь идет наложение гиперпространства - Да, да, знаю, это из-за того, что в системе два газовых гиганта. Их гравитация буквально разрывает пространство - ответил я. - Я дам вам координаты выхода, но с вами полететь не смогу - сказал Илья. Я удивленно посмотрел на него. - Не подумай, что мне безразлична возникшая ситуация. Просто теперь мне нужно кое с кем поговорить, да и корабль у меня не подходящий для крестового похода. Но не волнуйся, с вами со всеми мы еще встретимся, я уверен Я не стал с ним спорить. Да и к тому же проще прятаться двумя кораблями, чем целым флотом. - Что ж, значит, решено - заключил я. - Только дайте нам несколько часов, зализать раны - попросила с экрана Джули. - Разумеется, мы вам поможем. Хоть один стыковочный шлюз уцелел? - ответил я. - Только аварийный, на днище - Тогда готовьтесь, уходим в тень планеты и совершаем скачок к ближайшей безопасной системе. Мы сейчас пристыкуемся к вам. Гиперпереход совершим в сцепке, так надежнее Она кивнула. - Ждем - ответила Джули и оборвала связь. Я повернулся к Френку и узнал о состоянии нашего корабля. Он заверил меня, что Демон почти в полном порядке, за исключением нескольких орудий и сенсоров. Так что в ремонте была задействована лишь основная группа инженеров, а оставшиеся механики сейчас были свободны от дежурства - Что ж, придется им немного поработать… а может и много - подумал я взглянув на экран, на котором дрейфовал побитый Ятаган. - Подготовить аварийный стыковочный шлюз номер один! Команде инженеров, свободной от дежурства, приготовиться к высадке на дружественный корабль для оказания помощи. Френк, ты за старшего, я отправляюсь на Ятаган - приказал я, выходя с мостика. - Слушаюсь - откликнулся Френк. Он не медля развернулся и стал отдавать приказы офицерам, чтобы как можно быстрее привести корабль в полную готовность. Последнее, что я услышал, выходя с мостика, было – Вик, что с ангаром три, у меня странные показатели… Я сразу направился к аварийному шлюзу номер один, хотя до него не так уж и долго идти. Шлюз располагался в верхней части корабля, всего метрах в десяти, сразу за мостиком, это самый удобный способ состыковаться с Ятаганом в его нынешнем состоянии. У шлюза уже крутились двое техников, налаживая систему стабилизации давления в этом шлюзе, которая ни разу еще не использовалась, как и шлюз. - Алекс - окликнули меня сзади. Повернув голову, я увидел хромающего ко мне Илью. - Не возражаешь, если я пойду с тобой, все-таки у меня больше технического опыта, чем у всех твоих инженеров - сказал он. - Буду только рад. Только не сделай из Ятагана тяжелый крейсер вместо фрегата. А то я тебя знаю, там модифицируешь, тут заменишь и вот, вместо тостера – ядерный заряд - пошутил я. - Не из Ятагана крейсер уже не получится, максимум тостер - поддержал меня он. Мы рассмеялись, как когда-то в детстве. - А ты ничуть не изменился - сказал я. - Ну знаешь, горбатого могила исправит - ответил он. Тут меня вызвал по внутренней связи главный инженер. - Команда техников поднимается, шлюз почти готов, стыковка через десять минут… если удастся с первого раза - отчитался тот. - Спасибо, я уже у шлюза Инженер отключился, а Илья вновь начал беседу. - А как поживают твои родители? Все также живут в Новом Петербурге? - начал он. - Да, у них все нормально. Отец на пенсии, но сидеть дома по его словам он не может. Я, говорит, тридцать пять лет был истребителем, прошел Конфликт Антареса и Войну Трех Систем, а сейчас дома сидеть буду? Так что работает пилотом у какой-то важной шишки. Хотел обратно в ОЗФ, но врачи не пропускают, говорят возраст и здоровье уже не то, чтобы на МПИ летать. А мать так и работает учителем. Я их недавно видел, когда Демон вернулся на Землю по приказу командования - рассказал я. - А как поживает Макс? Я думал, вы так и летаете парочкой, как в детстве Макс и Алекс – гроза триста двадцатой школы Улыбка сползла с моего лица. - Макс… погиб восемь лет назад… - сказал я, опустив голову. - Прости, я не знал. А как… ну это случилось? - растерянно спросил мой друг. Я рассказал ему о той атаке, моей ошибке и ракете, унесшей с собой моего брата. Илья слушал, периодически кивая и вздыхая. Естественно сказать он ничего не мог. - Это не твоя вина, ты ничего не мог сделать - наконец выдавил он. - Думаешь, я не говорил это себе каждый день на протяжении восьми лет? Поверь, слабо помогает - ответил я. В этот момент к шлюзу подошла команда инженеров. Значит, скоро стыковка. У каждого инженера в руках был небольшой чемоданчик с диагностическим оборудованием. Конечно, глупо тащить с собой запчасти, если не знаешь, что сломано. Надеюсь, им удастся привести Ятаган в более-менее приличный вид. Легкий толчок и лязганье захватов возвестили о том, что стыковка прошла успешно, или, по крайней мере, сцепка прошла успешно, механики все еще возились с давлением. Но вот, им все же удалось уравнять его и открыть люк. Из люка тут же опустилась лестница, поскольку отключать гравитацию ради подъема никто не собирался. Первыми влезли я и Илья, у выхода нас ждали Джули, ее главный инженер и связистка. Как же ее.. а, Бриолетт! Влезшие за нами инженеры тут же были увлечены за собой главным инженером, Илья, Джули и Бриолетт стояли неподвижно. - Разрешите подняться на борт Демона для наладки ваших сенсоров - попросила Бриолетт. - Если не возражает ваш капитан - ответил я. - Сенсорная матрица Ятагана не подлежит восстановлению, поэтому пусть лучше Бриолетт поможет вашему кораблю - сказала Джули. На ее лице все еще была запекшаяся кровь. Похоже, она еще даже не обработала рану. - В таком случае, разрешаю. Вы найдете дорогу, или мне выделить вам провожатого? - спросил я. - Спасибо, не нужно, я запомнила дорогу в первый раз - ответила связистка. Отдав честь, она ловко скользнула в люк и побежала по коридору. Илья тоже проводил ее взглядом. - Представляешь, она сама вызвалась помочь. Похоже, она не равнодушна к твоему новому командиру синего звена - сказала Джули, когда Бриолетт окончательно скрылась из вида. Подняв глаза на Джули, я ужаснулся. На ней же лица нет! Стоит вся бледная, шатается, веки полуопущены, губы дрожат. Адреналин после боя начал выходить из крови, теперь ей сейчас ужасно плохо, все-таки несколько ранений… потеря многих членов экипажа. Я повернулся к Илье. - Дуй на мостик, сделай что сможешь для корабля, а я займусь капитаном. Иначе минут через пять у нас тут будет лужа слез и капитан с нервным срывом в лазарете - сказал я шепотом. Илья взглянул на Джули через мое плечо. - Ей нужно выплакаться, причем срочно, иначе все будет, как ты сказал. Если уговоры не помогут, дай ей вот это. Это успокоительное, довольно сильное, так что не переусердствуй - Илья протянул мне пузырек. Я взял его и положил в карман куртки. - Уважаемая, Джули, где тут у вас мостик? - спросил Илья, выйдя из-за меня. - Верхняя палуба, следуйте указателям до лифтов - еле слышно ответила она. - Пойдем, проводим его, а то заблудится - мягко сказал я и взял Джули под руку. Та даже не отреагировала, лишь послушно двинулась вместе со мной. Благо на Ятагане было несколько лифтов помимо лестниц, так что проблем с подъемом Джули на верхнюю палубу не возникло. Я остановил лифт на второй палубе, где располагались каюты. - Капитан Фортуна, мне нужно с вами поговорить - сказал я, буквально выволакивая Джули из лифта. Жестом дав Илье указание ехать дальше, я повел Джули к капитанской каюте. Как я и предполагал, она располагалась точно там же, как и на Демоне. Джули становилось все хуже, это было видно, колени начали трястись, в глазах блеснули слезы. Я быстро приложил ее большой палец к пластинке, и дверь в каюту открылась. Заведя, а вернее просто втолкнув ее в каюту, я закрыл за собой дверь. - Джули, с тобой все в порядке? - спросил я, взяв ее за плечи. - Я не смогла… - еле слышно сказала она. Слезы потекли в два ручья, но никаких всхлипываний не было, Джули лишь стояла с пустым взглядом и плакала. - Джули, что не смогла? Посмотри на меня - я потряс ее за плечи. - Я не смогла спасти их! - прокричала она и кинулась на меня. - Не смогла! Не смогла! - продолжала кричать она, яростно колотя в мою грудь своими кулачками. Я схватил ее за запястья, пытаясь унять истерику. - Успокойся Джули, ты ни в чем не виновата! - пытался успокоить ее я. - Пусти меня, я подвела их! Они погибли из-за меня - она не переставала вырываться. Устав бороться, я потянул ее к себе и крепко сжал в объятиях, не давая ей шанса вырваться. - Пусти! Это все я! Я их капитан! - вырывалась она. Я еще крепче прижал ее к себе. Наконец, через минуту она позволила себе разрыдаться. Перестав брыкаться, она крепко прижалась ко мне и уткнулась лицом мне в плечо. Я ослабил свою хватку. - Все хорошо, все хорошо - повторял я, гладя ее по голове. Это лучший способ успокоить человека. Когда кто-то гладит вас по голове, это напоминает о матери, и вы начинаете успокаиваться. Тем более если вас гладит кто-то, кто любит. Мы вместе медленно сели на край кровати, Джули все еще не переставала стонать и всхлипывать. - Успокойся, моя хорошая. Все хорошо - продолжая поглаживать ее по голове, сказал я. - Почему я не смогла их спасти? - всхлипывая, спросила она. - Потому что это от тебя не зависело.Мы солдаты, мы все знаем, что каждый день может стать последним. Их день настал сегодня. Почему люди вообще гибнут? Потому что такова их судьба. Всякая жизнь когда-нибудь заканчивается, такова природа вещей - тихо ответил я. - Но тогда наша жизнь, это просто дорога к смерти - сказала она, уже начиная успокаиваться. - Возможно, но дорога не прямая, она петляет, взмывает в небо и падает в пропасть. На ней множество перекрестков, других путей и параллельных дорожек - Очень тяжело по ней идти одной - Оглядись. Всегда есть кто-то рядом. Рано или поздно дорожки пересекутся, и тогда нужно лишь протянуть ему руку - И сольются их дорожки в общий путь…. Так говорила моя мама - сказала она. Ее голос вновь стал ровным, без надрывов и всхлипываний. - Да, а когда она это сказала? - спросил я. - Когда звонила ей, пытаясь найти тебя, пять лет назад - ответила она. Я промолчал, сказать сейчас я ничего не могу, у самого комок в горле встал. Не хватало еще самому тут начать слезы лить. - Сколько еще судьбе перекрещивать наши дорожки, чтобы мы заметили друг друга? - спросила она. - Думаю, хватит уже. Вот моя рука, пойдем дальше вместе - я протянул ей руку. - Поцелуй меня - попросила она, взяв меня за руку. Я взглянул ей в глаза, в них уже нет печали… только любовь. Огонь, который в последний раз я видел в ее глазах лишь много назад, тот, что разжег пламя в моем сердце. Тот, что сейчас, как в зеркале, отражается в моей душе. Я люблю ее, больше жизни. По сравнению с жаром этого поцелуя, сверхновая звезда всего лишь жалкая свечка. - Капитан, ремонт займет около двух часов, может больше… - услышал я доклад механика из ее гарнитуры. Она остановилась. - И всегда кто-то мешает - печально проговорила она. Затем села рядом со мной и отдала распоряжения по гарнитуре. Я поправил китель и связался с Френком. - Демон, мы готовы к переходу? - Да, капитан. Сцепка прочная - Тогда уходим Джули как раз закончила разговаривать со своим инженером. - Летим? - спросила она. Я кивнул. - Побудь здесь, со мной еще чуть-чуть - попросила она. Я вновь кивнул. Джули села ближе и спиной уперлась мне в плечо. Я обнял ее за плечи, подолжая гладить ее волосы. Несколько минут спустя она крепко заснула. Я аккуратно уложил ее поудобнее и замер, боясь потревожить так нужный ей сейчас сон. Так и пролетели часы, отведенные на ремонт. Кажется, первый раз за такой долгий срок я счастлив. Я лежу рядом с девушкой, с которой хотел бы провести остаток своей жизни. - Алекс, я тебя люблю - услышал я слова, о которых мечтал с первой минуты нашей встречи на Демоне. - Я тебя тоже - ответил я. Как это не банально звучит, лучших слов для такого момента не найти. - Черт! Мне же нужно быть на мостике! - она резко поднялась и покачнулась. - Только сначала тебе нужно умыться. Тебе, конечно, идет кровавый след на щеке, но все же стоит привести себя в порядок. Так сказать показать экипажу решимость и стойкость духа своего капитана - сказал я поднявшись и проведя рукой по ее плечу. - Ай! - Джули вскрикнула. Я забыл, что на плече у нее рана. - Прости, очень больно? - спросил я. - В общем-то, нет. Резко кольнуло и все…. Что за?! - испуганно сказала она. Я посмотрел на ее плечо. На нем не было и следа от раны, лишь остатки нестертой запекшейся крови. Что-то мне это знакомо. - Тень? - спросил я про себя. - Это не я - откликнулась она. - А кто тогда? - Ты сам. Ты очень сильно беспокоишься о ней, и подсознательно дал приказ наноботам на восстановление организма этой девушки - объяснила Тень. - То есть я могу лечить других? - спросил я. - Да, однако, не всегда. У нанозондов есть встроенная программа защиты от неразумного использования. Возможность перенаправить часть нанитов на восстановление чужого организма появляется, когда есть излишки энергии. Не забывай, силы на лечение и ресурсы все равно уходят твои - Алекс, что это было? Почему моя рана затянулась так быстро? - Джули изумленно смотрела на меня. - Похоже, это еще одна новая особенность моего организма - ответил я с улыбкой, и провел рукой по ее лбу. Теперь место рассечения брови отмечала лишь тонкая красная линия, тянущаяся вниз по щеке. Руку свело судорогой, но я не подал вида. Похоже, про осторожность Тень не шутила. - Спасибо - сказала Джули, поняв, что я только что сделал. - Не за что - ответил я. Еще несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, пока нашу идиллию не прервал вызов по громкой связи. - Капитан, мы почти закончили ремонт. Требуется ваше присутствие на мостике - прозвучал голос из динамиков. - Уже иду - ответила Джули, нажав кнопку на панели возле кровати. - И кстати, что с вашей гарнитурой? - поинтересовался голос. - Очевидно, повредила - Все в порядке? - не унимался кто-то. Надо думать тактик, только их всегда беспокоит безопасность на корабле. - Да, все в норме, сейчас я поднимусь на мостик - Джули, наконец, оборвала связь. Встав с кровати, она прошла к шкафу и достала оттуда новую форму, все-таки старый китель уже безнадежно испорчен. Оторвать глаз от одевающейся Джули я не мог, они меня просто не слушались. - Тебе бы тоже не мешало переодеться - хихикнув, сказала Джули. Я и забыл, что до сих пор хожу в броне. Нужно еще раз перестроить костюм. Черная броня растеклась по телу, меняя форму. На этот раз мне удалось сделать так, чтобы не сверкнуть голым задом. Приняв очертания моей униформы, экзокостюм успокоился, а я оказался вновь одет. Джули, которая наблюдала за всем этим стоя на одной ноге, пытаясь всунуть вторую ногу в штанину, потеряв равновесие, упала на пол. - Ты уже привык к такому? - спросила она, поднимаясь. - Со мной уже столько произошло, что я потерял способность удивляться - с улыбкой сказал я. - Брр, мурашки по коже, как представлю, что внутри тебя есть еще какое-то существо - продолжала Джули, одеваясь. - Это уже не существо, а я. Мы теперь одно целое. Полу человек, полу что-то еще - ответил я. В груди потеплело. Уж не мой ли симбиот так проявляет свое одобрение. - Что-то еще? - Тебя это пугает, да? - спросил я, опасаясь утвердительного ответа. - Нет, скорее интригует. Я люблю ТЕБЯ и мне абсолютно все равно, кто ты… физически - ответила Джули, застегивая китель. Я встал с кровати, подошел к ней и посмотрел ей в глаза. В них не было страха или подозрения, ей действительно все равно. Я поцеловал ее. - Спасибо Джули, ты не представляешь как это для меня важно - сказал я, оторвавшись от ее губ. - Нас ждут, пора идти - сказала она. Я кивнул, и мы отправились на мостик Ятагана. Никто не был удивлен тому, то мы прибыли вместе, ну, обычное дело, один капитан поддержал другого. Только лишь Илья, раскачивавшийся в капитанском кресле, ехидно ухмылялся. От него-то ничего не утаишь. Бриолетт тоже уже вернулась с Демона… в сопровождении Вика. Впрочем, чему удивляться. - Итак, как обстоят дела? - немедля, спросила Джули. - Мы восстановили подачу энергии к основным двигателям, восстановили давление в отсеках 3 и 4, можно также использовать орудия левого борта с некоторыми оговорками. Правый борт полностью изолирован и не пригоден для использования, вдобавок ко всему мы практически ослепли. Господин Саротин просто каким-то чудом восстановил резервный сенсорный узел, так что мы теперь видим хотя бы на несколько сотен километров вокруг. Оба ангара находятся не в лучшем состоянии, поэтому использование МПИ не рекомендуется. Также благодаря помощи механиков с ЛРФ Демон, мы ликвидировали все неполадки гиперпривода и можем смело выдвигаться - отчитался главный инженер. - Спасибо, старшина Вест. Бриолетт, как Демон? - переключилась Джули на связистку, мирно беседующую с Виком. - Сенсоры полностью восстановлены, капитан - ответила та. - Да, Алекс, можем двигаться - подхватил ее Вик. - Прекрасно, значит – вылет - сказал я. - Поддерживаю ваше решение, капитан Александров - поддержала Джули официальным тоном. - Не против, если я воспользуюсь вашим пультом связи, капитан? - спросил я, обращаясь к Джули. - Конечно, нет, пожалуйста - указала она на панель. - В таком случае, всему экипажу ЛРФ Демон вернуться на свой корабль - приказал я, открыв канал внутренней связи. Я бы отдал приказ по гарнитуре, но она куда-то пропала. Может, я забыл ее в медотсеке, а может… в каюте капитана Фортуна. Попрощавшись с офицерами Ятагана, я, Вик и Илья вернулись на Демон, около шлюза к нам присоединилась и команда техников. Всю дорогу Вик оживленно рассказывал мне о его новой знакомой – Бриолетт. - Нет, ну ты представляешь, Бри знает почти пятьдесят языков, причем это без использования имплантатов! - восхищался он. - Бри? - с ехидной усмешкой, почти в один голос спросили я и Илья. - Да, она просила так ее называть. Бриолетт звучит слишком официально, да и произносится трудно - начал оправдываться Вик. - А, ну раз просила… - все с такой же усмешкой продолжил я. - Да, просила. Что так трудно поверить, что я понравился девушке? - Нет, что ты понравился, я не удивлен. Биллу за день приходится отклонять по двадцать любовных посланий от твоих поклонниц. Я, правда, не могу понять, откуда у них данные по позывному и кодам Демона? - Ну, кажется несколько из моих бывших, повторяю, бывших девушек работают в диспетчерской службе - виновато сказал Вик. - Вот ты, блин, старый ловелас! - сказал я. - Я не старый! - гордо вскинул голову Вик. - Хорошо, тогда мартовский кот - поправился я. - Лучше уж ловелас - обиженно сказал Вик. - Ладно, расслабься, я не хотел тебя обидеть. Говоришь, знает пятьдесят языков? - сказал я, взяв Вика за плечо. - Ага, вот только с немецким проблема. Представляешь, выучила даже мертвые языки, суахили и тому подобную тарабарщину, а вот с немецким языком до сих пор справиться не может - снова с энтузиазмом продолжил Вик. - Наверное, проклятье. Мне вот тоже в детстве химия не давалась. Пока вон тот пират не подорвал нашу маленькую лабораторию - указал я на Илью. - С каждым могло случиться. Ну, пролил я чай на мою взрывчатку, ну началась реакция, ну рвануло. Ты-то отделался легким испугом, а я вот чем - он продемонстрировал свою металлическую руку. - Так я ничего и не говорю, я лишь рассказываю Вику историю из своего детства. С ним-то мы познакомились лишь в старших классах школы. Это с тобой, охламон, я с пеленок знаком - сказал я Илье. Вик хмыкнул. - Нет, серьезно с пеленок. Наши матери в родильном доме в одной палате лежали - продолжил я. - Стало быть, вы ровесники? - спросил Вик. - Да, даже день рождения в один день. Нас даже твой старший брат называл братьями по рождению - сказал мне Илья. При словах ”твой старший брат”, мне сразу вспомнился Макс. Черт, как же его не хватает! Ведь он всегда мне во всем помогал. Хоть он и был всего на год старше меня, мне казалось, что между нами лет десять разницы, такой он был спокойный и рассудительный. Он даже специально подождал год с поступлением в летную академию, чтобы я достиг нужного возраста, и мы могли поступить вместе. - Будешь моим ведомым. Прикроешь мне спину - как сейчас слышу я его голос. Прости брат, я не смог. Прости. Сердце снова сжалось. Боль, которая, казалось, утихла за восемь лет, вспыхнула с новой силой. Прошлое возвращается ко мне, сначала Джули, теперь Илья, что дальше? - Ой, черт, Алекс, прости, я… забыл - начал извиняться Илья, поняв, что напомнил мне о брате. - Ничего, ты забыл, а я помню. Так и должно быть. Ведь память нам и дана для того, чтобы помнить, верно? - стараясь дышать глубже, сказал я. - Прошлое преследует нас всех, Алекс. От него не убежать - Илья потер свою руку. - Я знаю Илья, я знаю - ответил я. До самого борта Демона, мы не сказали друг другу больше ничего. Илья, вероятно, не хотел больше ворошить прошлое, а Вик просто подумал, что лучше промолчать. Лишь когда люк за нами закрыли техники, Илья вновь заговорил. - Здесь, я думаю, я вас и покину. Вам к Асуранцам, а мне… значительно дальше - сказал он. - И куда же ты направляешься? - спросил я. - Прости, но сказать этого я не могу - коротко ответил он. - Что ж, в таком случае, до встречи - я протянул ему руку. - До очень скорой встречи - он пожал мою руку. - Вик проводит тебя до твоего корабля - сказал я. - Спасибо - ответил мой старый друг. Вик и Илья удалились, не сказав больше ни слова. Илья не любил долгие прощания, это я помню с детства. Куда он направляется, я могу лишь догадываться, но если он сказал, что мы скоро встретимся, значит, так оно и будет. - Тень, а Ами все еще на корабле Ильи? - спросил я. - Разумеется, но без нашего присутствия она впадет в состояние сна. Однако все данные будут по-прежнему пересылаться нам по закодированному подпространственному каналу. Также она попытается скопировать свои алгоритмы на все компьютеры, с которыми будет соединяться Илья, но они об этом не узнают - ответила Тень. - Мда, и много таких Ами ты можешь создать? - поинтересовался я у моей вечной собеседницы. - Практически бесконечное число. Основной модуль встроен в мою структуру, я лишь копирую его на другие носители. Как вирусная сеть. Любой компьютер, с которым будет связь, окажется заражен - объяснила она. - Удобно. Эти твои Стражи умели изобретать - Они были лучшими. Самые светлые умы со всей вселенной. С их разумом никто не мог сравниться, пока не появились Трексийцы - Ты о них уже упоминала, это по их вине исчезли Стражи? - спросил я, правда, не надеясь на ответ. - Возможно, у меня нет полных данных. Не забывай, я так и не успела покинуть пределы того бункера. Все, что мне известно, это то, что Стражи направили все свои силы против Трексийцев, они даже покинули охраняемые миры - к моему удивлению ответила Тень. Похоже, она начинает мне доверять. - Звучит так, будто они считали Трексийцев самой страшной угрозой, которую можно себе представить - Именно, не было ничего страшнее их - А почему именно? - спросил я. - Думаю на сегодня информации достаточно, я и так уже слишком много сказала - будто бы опомнившись, отрезала Тень. Я оставил попытки разговорить Тень и продолжил свой путь на мостик. Что ж, на мостике все на своих местах. Я уселся в свое кресло и приказал связаться с Ятаганом. - Да, Александров - отозвалась Джули. - Вы готовы к переходу? - спросил я. - Да, входим параллельно? - Ради экономии энергии - ответил я. Параллельный гиперпереход от обычного отличается тем, что корабли не порознь входят в гиперпространство, а открывают лишь одну воронку и влетают в нее одновременно. Для этого необходимо, чтобы оба гиперпривода были синхронизированы. - Отлично, мы уже захватили частоту колебаний вашего гиперпривода - сказала Джули. - Тогда старт по моей команде - Принято, Демон - подтвердила капитан Фортуна. - Модуль станции Джолли Роджер уже отошел? - обратился я к Френку. - Да, сейчас выведу его на экран - ответил он. На обзорном экране от нашего борта стремительно удалялся к дальней зоне гиперперехода маленький корабль с пробоиной в борту. Он отошел так далеко, чтобы не мешать своим гиперпереходом, нашим компьютерам высчитывать траекторию. Только сейчас я заметил, что по форме он почти идеальный диск! В двадцатом веке именно так представляли себе инопланетный корабль. Эдакое ожившее в двадцать седьмом веке НЛО. Уверен, что Илья выбрал эту форму не случайно. - Он нас вызывает - откликнулся связист Тор. - Соедини, Ятаган в режим ожидания - приказал я. - Есть, сер На экране появилось довольное лицо Ильи. Вот только чем он доволен? Тем, что, наконец, избавился от нашего общества. Или тем, что, наконец, сидит в своем корабле. - Слушаю тебя, Илья - сказал я. - Последнее напутствие, не отлетайте от координат, что я вам дал дальше чем на 3000 километров, иначе вылетите за пределы блокиратора. Ну и, удачи вам - с улыбкой сказал тот. - Спасибо, учтем - ответил я. - Да, вот еще что - начал он. - Что такое? - Когда в следующий раз встретите в своем секторе баржу без опознавательных знаков или с чем-то запрещенным на борту, вспомните обо мне и не уничтожайте ее. Дайте лучше ей возможность откупиться, или еще что… Вдруг это буду я… - Ничего не обещаю - улыбаясь, сказал я. - Ну, хотя бы, дайте фору! Хоть несколько световых лет! А? - почти умоляюще сказал Илья. - Там посмотрим. Мы ведь сами теперь вне закона - ответил я. - Эх, ну что ж. Прощайте - До встречи - Да, и Джули привет - с ехидной усмешкой сказал Илья. - Да лети уже! Илья махнул рукой и отключил связь. Сразу за этим светло-синяя вспышка на обзорном экране обозначила место открывающейся воронки. Наконец чудище открыло свою пасть. Из воронки вылетали потоки света, внутри мерцало разноцветное свечение, сама воронка меняла форму, расширялась и сжималась, по краям ходили волны, будто воронка состоит из жидкости. Как же красиво гиперпереход выглядит со стороны. Вблизи ничего этого не видно, не тот угол обзора, а здесь еще одно чудо природы. Вот корабль Ильи влетел в воронку, внешние консоли его гиперпривода светились ярким сиянием. Наконец, его затянуло внутрь гиперпространства. Корабль исчез в воронке, оставив за собой лишь мерцающий след от консолей гиперпривода, не дававших воронке раздавить корабль во время перехода. - Красиво - сказал я чуть слышно. - Согласна с тобой - отозвалась Тень, меня могла услышать только она. - Приготовиться к переходу. Связь с Ятаганом - приказал я. - Ятаган готов к переходу - сообщила Джули. - Демон тоже готов - сообщил мой рулевой. - Переход - скомандовал я. И вновь уже привычная дрожь от гиперпривода пошла по кораблю. Я взглянул на экран, разделенный на две части. На одной начинало сворачиваться пространство, на другой был корабль Джули. Изуродованный пробоинами Ятаган сейчас светился, в прямом смысле этого слова. Его консоли гиперпривода были незаметны, пока он не начал гиперпереход. Сейчас же они все ярче и ярче разгорались. У каждого корабля свой неповторимый цвет свечения консолей, из-за того, что гиперприводы работают с неповторимой частотой. Можно сказать, что гиперпривод это живое существо, у него свое сердцебиение, которое и открывает проход в гиперпространство. Спирали лишь сворачивают пространство, создавая условия для прорыва, а для открытия воронки нужна самая важная часть гиперпривода – его сердце. Сердце представляет собой небольшую сферу из особого сплава, название которого я не могу произнести без ошибок, поэтому не буду и пытаться. О нем мне известно лишь то, что там присутствуют микрокапсулы с живыми органическими клетками. Ученые доказали, что гиперпространство чувствительно к энергетическим полям, которые излучают все живые существа, поэтому оно постоянно меняется. Вот и пришлось изобретать способ сохранения живых клеток в этом сплаве. Плотность сердца постоянно меняется, будто оно бьется. Вокруг него вращаются пять колец уловителей, которые собирают излучение от сердца и направляют его на внешние консоли для открытия воронки. Каждый корабль уникален, и может быть, поэтому экипаж очень быстро привязывается к своему кораблю как к живому существу. Ятаган же, имел ярко красный цвет. На обугленной броне корабля это сияние смотрелось очень красиво, консоли тянутся вдоль обоих бортов, по верхней и нижней частям корабля. Интересно, удастся ли мне когда-нибудь посмотреть какого цвета консоли Демона? Кто-то из пилотов рассказывал мне, что они темно-желтые, почти оранжевые. Время покажет, а сейчас, воронка уже открылась, и мы рванулись вперед… к Асуранцам и ответам! *** Линейный крейсер Акатор. Орбита планеты Роза 3. Спустя час после разгрома Ударного Крейсера Титан. На мостике Акатора было тихо. Адмирал редко поднимался сюда, предпочитая следить за всем из своих покоев. Но в этот раз он поднялся лично, т.к. ждал важных новостей. - Адмирал, поступил сигнал о провале с Титана, затем связь оборвалась - доложил связист. Лексарус сжал кулак, пол под его ногами со скрипом выгнулся. - Я знал, что Зауэр не справится. Это лишнее доказательство того, что нам противостоит не просто человек, а полноценный Страж - спокойным тоном произнес он. - Неужели он в одиночку справился с тем количеством кораблей, что мы послали на его захват? - недоуменно спросил капитан Акатора, Адус Филатор. - Вы недооцениваете Стражей. Очень сильно недооцениваете. Не будем повторять ошибок предков… - Протум ненадолго замолчал – … Используем основной флот для его поимки - Основной флот? Но как же наступление на Землю? Это значительно ослабит наши силы… повелитель - возразил Адус. Адмирал глубоко вздохнул. - Ты осмеливаешься сомневаться в моих приказах? - Лексарус посмотрел на Филатора. - Нет, повелитель, ничуть, я… лишь прошу… объяснить мне весь план действий, чтобы я… лучше мог подготовить наши войска - заикаясь, ответил капитан Акатора. - Я не обязан объяснять свои приказы… Впрочем, ты это заслужил. Ты хорошо исполнял мои приказы последние восемь лет - Протум протянул руку к чему-то наподобие графина с каким-то напитком внутри. Тот немедля взмыл в воздух вместе со стоявшим рядом стаканом. Графин накренился и налил полный стакан этого напитка, после чего вновь опустился на свое место. Стакан же по воздуху направился к Протуму. Взяв стакан в руку, вторая рука оставалась прикрытой накидкой, Лексарус сделал несколько глотков. - Спасибо, повелитель - дождавшись пока Протум отопьет, поклонился Филатор. - Мы пошлем на его поимку один из наших резервных отрядов, состоящих из новейших крейсеров и эсминцев, это ничуть не ослабит наши силы, а этот Страж… хм… посмотрим, чего он стоит - прохаживаясь по комнате, сказал Протум. - Но к чему такие усилия, ведь он один - заключил Адус. - Даже один Страж это головная боль, Страж с древним оружием – уже противник, Страж с древними знаниями… - катастрофа - ответил Протум. - Значит, наша цель не наномодуль, а знания Стражей? - Именно, Адус, знания. Во все времена это был самый ценный ресурс. Тот, кто обладает информацией и технологиями, становится почти неуязвим - Протум сделал еще глоток. - Я понимаю, повелитель. Вы хотите устранить врага, еще до его появления - Именно, капитан, именно - медленно произнес Лексарус. - Я немедленно распоряжусь о выдвижении группы Кратон на поиски этого Стража - сказал Филатор. - Да, думаю, Кратон подойдет. Это будет отличной проверкой наших новых войск. Но запомни, никто не должен о них узнать до начала атаки на Землю! Не оставлять никаких свидетелей - подумав, ответил Лексарус. Он уже допил весь напиток и теперь взглядом поставил стакан на свою ладонь. - Разумеется, повелитель. А что с Зауэром? - поинтересовался капитан. Стакан на ладони Протума превратился в жидкость, но не растекся по руке, а будто змея обвивал пальцы. - Хм, возможно, он еще пригодится, но… не в своей нынешней роли. Ему не хватает уверенности настоящего Мортрекса. Пошлите к нему Завоеватель. Нужно как следует простимулировать нашего Адмирала - Нужен ли Завоевателю какой-либо эскорт? - спросил Адус. - Нет, не думаю. Это достаточно мощный корабль, чтобы обойтись без него. К тому же не ожидается, что он будет участвовать в сражениях. Его приказ, доставить Адмирала Зауэра ко мне для личной… беседы - ответил Лексарус, играя теперь уже с настоящей стеклянной змеей, как с питомцем. - Возможно, будет проще избавиться от Зауэра? - предложил Адус. - Нет, он еще не до конца отыграл свою роль - змея в руке Протума пискнула и испарилась, поднимаясь теперь легким облачком пара. - Как прикажете, повелитель - Адус поклонился и оставил Адмирала Лексаруса одного. - От меня тебе не уйти, Страж - тихо сказал Протум. Он легко подул на облачко, оставшееся от стакана, и оно исчезло. *** По расчетам навигатора путь к системе Асура Сарикан займет около восьми часов. Раньше это заняло бы меньше, но Ятаган в своем нынешнем состоянии не способен двигаться быстрее, системы стабилизации попросту не выдержат. Это время я потратил на то, чтобы обдумать наше положение и хоть как-то подготовиться к тому, что нас ожидает. Правда, не просто подготовиться к тому, чего не знаешь. С такими вот мыслями я и сидел в своей каюте, уставившись на экран компьютера и рассматривая схему системы Асура Сарикан. Асуранцы крайне непредсказуемы, как начать с ними переговоры? - Ты обеспокоен. Что-то не так? - спросила меня Тень. - Все не так. Начиная с того, что я с каждым днем чувствую себя все хуже и хуже - ответил я, откинувшись в кресле. - Твой организм в идеальном состоянии… - Нет, я не о физическом состоянии… Понимаешь, я… все меньше чувствую себя человеком - я опустил голову на руки. - Это нормально. Наноботы перестраивают твой организм, усиливая его. Это также затрагивает психологические аспекты. В конце концов, ты будущий Страж, и должен это принять - спокойно рассудила Тень. - Может, если бы я знал больше об этих Стражах, то смог бы быстрее свыкнуться с мыслью о том, что я становлюсь чем-то… необычным. Кто они вообще такие? - вновь попытался я начать этот разговор. - Что ж, пожалуй, я могу тебе кое-что рассказать. Полной информации у меня нет, я все же не историк, а боец… да и большая часть данных не была загружена перед тем как Стражи исчезли - наконец-то Тень сказала настоящую причину того, что она постоянно умалчивала о Стражах. Кажется, между нами уже появилось хоть какое-то доверие. - Расскажи, что знаешь - попросил я. - Откуда появились Стражи или где их родная планета я не знаю. Стражи многие тысячелетия были защитниками нескольких галактик известной нам вселенной, оберегая слабые и неразвитые миры от порабощения быстро растущими империями. Выступая в роли миротворцев, они сумели добиться того, чтобы все расы научились жить в мире. Они заставили их взаимодействовать друг с другом, помогая им совершенствовать технологии и делясь с ними знаниями. Стражи, однако, не были какой-либо самостоятельной расой. Это были самые совершенные представители разных бbологических видов, продукт многовековой селекции. Их генетический код был безупречен, а подготовка идеальна. Все их способности, давались им не какими-либо техническими приспособлениями, а их разумом. Силой мысли они могли такое, что любой другой назвал бы чудом. Их физическая сила, скорость реакции и скорость мышления были вне всяких пределов. Но вместе с тем, их были единицы. Жесткие критерии отбора и изматывающие тренировки привели к тому, что очень немногие могли войти в состав Ордена. Однако даже такое малое число смогло помочь многим мирам. В конце концов, Стражи решили, что сами они не справятся. Все это время они исследовали свои способности, а также влияние этих сил на другие расы. Большинство не могли даже близко подойти к силе Стражей. Но исследования показали, что при должной генной терапии, совместно с длительной психологической подготовкой, 60% испытуемых приобретали способности, схожие со способностями Стражей, но гораздо слабее выраженные. Стражи тренировали их, но годы спустя все же поняли, что не могут поднять их на свой уровень. Тогда они начали создавать симбиоты, которые усиливали способности их последователей. Сначала физическое усиление, а затем и ментальное. Основатели Стражей, по-прежнему превосходили своих последователей, даже не используя симбиоты. Они стали называть себя Истинными или Высшими Стражами, а своих единомышленников воинами ордена. Постоянно делая новые открытия и изобретая новые технологии, они почти стали бессмертными. Однако, все же достигли предела своего физического совершенства. Именно тогда Истинные Стражи стали разрабатывать симбиоты с применением своего ДНК, нанотехнологий последнего поколения, технологий гиперпространственного манипулирования и усилителей псионических способностей. К сожалению, с такими симбиотами могли справиться только Высшие Стражи. Воины попросту сходили с ума, их разум был не готов к тому, что давали эти симбиоты - с интересом рассказала Тень. - А что же давали эти симбиоты? - поинтересовался я. - Силу? Власть? Честно говоря, я не совсем уверена. Меня создали в конце войны, и я многое не успела узнать. Не перебивай. Итак, на чем я? Ах, да. В конце концов, число последователей достигло огромных размеров, и Истинные Стражи, число которых к тому времени достигло двадцати, решили создать организованный флот под своим руководством. Так появился совет двадцати – главный управленческий орган флота Стражей. Как ты уже понял, Стражи были военизированной организацией. Это были славные времена для всех. Времена великих открытий и мирного сосуществования многих миров. Никто не мог сравниться со Стражами, пока не пришли Трексийцы. Они как ураган пронеслись по галактикам, порабощая одну систему за другой. Стражи бросили все свои силы на то, чтобы остановить угрозу. Бои проходили с переменным успехом, Стражи могли выиграть любое сражение, но их число было ограничено. Трексийцы же наоборот, действовали как саранча, атаки проходили волнами, казалось, их число было просто бесконечным. Стражи держались лишь благодаря своим дисциплине, технологиям и умениям. Однако многие из них гибли в битвах. Война длилась несколько десятилетий, из Совета Двадцати остались лишь четверо старших. Они приняли решение провести финальное контрнаступление на систему, которую определили как центральную базу Трексийцев. Собранный ими флот был неимоверных размеров, это были все Стражи до единого. В бой их вел самый опытный и сильный Страж - Первый Празус Ксеркс, великий воин и мудрый наставник. Опережая твой вопрос – Первый Празус, это звание, буквально означающее - лидер. Однако, что-то пошло не так…. На этом мои записи обрываются, сожалею, что не могу сказать больше - закончила наконец Тень. - Но сейчас же нет никаких сведений о Трексийцах. Значит, Стражи все-таки смогли их остановить - заключил я. - Да, но о Стражах тоже никто не слышал. Так что, либо они легли на дно, либо их полностью уничтожили - возразила Тень. - А эти симбиоты, о которых ты говорила. Ты относишься к их числу? - спросил я. - Возможно, я рано тебе об этом рассказала… но чего уж там. Я последнее поколение симбиотов, более того, экспериментальный прототип, так что думай сам - загадочно ответила Тень. Никогда не любил загадки. А тут во мне самом сидит загадка, да и какого черта? Я сам загадка! Еще недавно был нормальным человеком, а теперь… бронированный маньяк, теряющий чувство реальности. Могу превращаться в какого-то монстра, мои друзья начинают меня бояться, внутри меня все меняется! Осталось начать молнии из рук метать! Я со злостью махнул рукой… Из ладони что-то вырвалось и со скоростью молнии пролетело через комнату, ударившись в стену. Стена немного прогнулась и оплавилась… Такого даже бластер не сделает! - Теееееень! - протяжно, но спокойно, спросил я. - Спокойно, Алекс, все в порядке. Ты разозлился и инстинктивно использовал концентрацию энергостатических полей, еще одну небольшую способность - Небольшую??? - странно, но страха я не чувствовал, лишь… удивление и возможно даже какой-то прилив сил. У нормального человека такой случай вызовет панику! - Твой организм сейчас меняется, такие вспышки это норма. Наномодуль просто пытается наверстать упущенное время. Обычно Стража тренируют с раннего возраста, но в твоем случае, все происходит по ускоренной программе. А насчет отсутствия страха, это всего лишь психологическая адаптация - все также спокойно объяснила моя наставница. - К такому тяжело привыкнуть… нормальному человеку - А ты уже давно перестал быть нормальным. Смирись с этим Я хотел, было, возразить, но не рискнул. Тень все равно меня заткнет, наверное, мне все же стоит свыкнуться с этой мыслью. Моя жизнь уже никогда не станет прежней. Но такая мощь! Немыслимо! Интересно, это мои мысли или влияние адаптации? Не промывает ли мне этот наномодуль мозги? Думать на эту тему совсем не хотелось. - И ты хочешь сказать, что Стражи были всего лишь наблюдателями? Они только устанавливали мир??? Имея такие возможности? - я никак не мог понять, что двигало этими Стражами. - Именно из-за того, что почти каждый человек или представитель другой расы, населявшей галактику в те времена, думал как ты, Стражам и приходилось прибегать к силе. Сильный старался захватить слабого, уничтожая целые цивилизации, империи порабощали малые миры, не интересуясь мнением местных обитателей. Стражи лишь уравнивали шансы, обезоруживали стороны, заставляя их сесть за стол переговоров. В их войнах не было победителей, стороны становились равными друг другу. Стражей боялись и уважали. Кто-то считал их спасителями и героями, а кто-то разрушителями и вестниками смерти, но никто не игнорировал их присутствие - ответила Тень. - С такой силой нельзя не считаться - заключил я. - Ты не понимаешь. Врожденная агрессия твоего вида затуманивает твой разум. Возможно, позже ты изменишь свое мнение - грустно, будто разговаривая с безнадежным человеком, сказала Тень. - Кто знает… может я и пойму - задумавшись сказал я. Я посмотрел на свою руку. Интересно, получится ли повторить? Встав поудобнее, я резко выбросил вперед руку! Ничего. Я попробовал еще раз, и еще. Попробовал другие движения. Ничего. - Помочь? - устав наблюдать за моими попытками, спросила Тень. Переборов желание огрызнуться, я ответил – да. - Запомни самое главное правило – все технологии и способности Стражей активируются мысленно - Это как? - Представь конкретное действие, сконцентрируйся на ощущениях и отдай мысленный приказ Проще сказать, чем сделать. Опыта в медитации у меня никакого. Но все же, я решил попробовать. Закрыв глаза, я сконцентрировался на воспоминании о мелькнувшем разряде, что ударил в стену. По предплечью пошло тепло, постепенно обволакивающее кисть. Открыв глаза, я увидел как на запястье светятся прожилки, напоминающие кровеносные сосуды. А в ладони уже закручивается светящийся шарик из сверкающих молний, наматывая на себя тянущиеся от кончиков пальцев разряды, будто клубок ниток. Его формирование сопровождал легких треск и скрежет. С каждой секундой он становился все ярче и больше. Ладонь при этом приятно пощипывало и щекотало. Я попробовал немного сжать ладонь, и шарик сжался вместе с ней, увеличив при этом скорость своего вращения. Когда же я максимально широко разжал ладонь, шарик расширился, заняв всю плоскость ладони, правда став при этом больше похожим на диск. Вращение шарика отдавалось по всей руке, как пульс. Я чувствую этот шарик как часть себя. Потрясающее ощущение! И вот я взглядом оторвал шарик от ладони. Порвав ”нити”, связывавшие его с пальцами и продолжая вращаться, он завис сантиметрах в двадцати над ладонью. Я поднял руку выше и сделал кистью движение в сторону. Шарик послушно последовал в указанном кистью направлении. Затем я заставил его облететь вокруг меня и сделать несколько пируэтов под потолком. Потрясающе! Мне даже не нужно на него смотреть! Я закрыл глаза, при этом, продолжая наблюдать за шариком. Я его не вижу, но ЗНАЮ, где он находится! Будто я сам летаю по комнате. Вот это да! - И это лишь малая часть того, что может Страж - прочитав мои мысли, сказала Тень. - А мне начинает нравиться это! - ответил ей я. В следующее мгновение я сделал легкий пас рукой и шар в мгновение ока пролетел через всю кауюту, ударившись в стену, недалеко от места предыдущего попадания. - Над меткостью стоит еще поработать. Но в целом неплохо - одобрительно сообщила Тень. Я хотел было что-то сказать, но меня прервал вызов по внутренней связи. - Капитан, не могли бы вы зайти в медотсек. У нас с Френком для вас есть кое-что интересное - это был Док. Зная его понятие “интересного”, я поспешил в медотсек. Для Дока интересное, означает смертельно опасное или, по крайней мере, наносящее огромный вред. В считанные секунды я добежал до медотсека, где Док обследовал беднягу Френка, который лежал на смотровом столе под лучом сканера. Светло-зеленые лучи проникали в каждую его клетку, передавая информацию на мониторы на приборной панели Доктора. Заметив меня, Френк повернул голову и махнул мне рукой. - Эй, Алекс, как дела? Вот пытаемся понять, что задумал мой питомец - сказал он. - Какой еще питомец? - недоуменно спросил я. - Да тот, что мне от тебя достался - тут я заметил, что его металлическая рука стала прежней, черная масса, а точнее часть моего симбиота исчезла. - Опаньки… Док? Что с ним произошло? - перевел я взгляд на Дока. - Примерно полчаса назад Френк пришел ко мне и сказал, что у него что-то с рукой. Я попытался прощупать ее смесью гамма лучей с высокочастотными звуковыми волнами. Но эта черная штука отреагировала как-то странно - Док поправил очки, даже не взглянув на меня. Он был слишком занят исследованиями. - Как конкретно? - спросил я. Не знаю почему, но я почувствовал что-то странное. - В общем-то, она растворилась и впиталась в кожу. Сейчас я пытаюсь найти ее в его организме… правда безуспешно - ответил Док. - И не найдет. Та часть наноботов, что попала на Френка, похоже, сумела найти способ воспроизвести новый наномодуль-симбиот. Но без техников Стражей, их технологий искусственного интеллекта, наномодуль будет вести себя как дикое животное, полагаясь лишь на инстинкты. Док попытался его исследовать, симбиот отреагировал как на атаку, а поскольку его интеллект работает на уровне инстинктов, он поступил самым логичным образом - послышался голос Тени. - Спрятался? - спросил я. - Да, и сейчас вероятно пытается выяснить, почему был атакован - И что он будет делать? - Собирать информацию. А где лучше собирать информацию в организме человека? - задала Тень наводящий вопрос. - Внутри… мозга - я тяжело сглотнул. - Туда он сейчас и направится - Он не нанесет никаких повреждений? - Не думаю. Если только он не решит, что был насильно пересажен противнику Стражей…. Я не могу определить, что он может сделать, поскольку не знаю, какая часть симбиота и с какими свойствами попала к Френку. Это может быть просто небольшая колония ремонтных нанитов или полноценный симбиот уровня третьего поколения - ответила Тень. Я не успел задать следующий вопрос, меня как током ударило, и я почувствовал какую-то пульсацию в висках. - Тень… со мной что-то происходит - сказал я, пытаясь сконцентрироваться. - Стоп… быть этого не может! Ты чувствуешь тот симбиот? - Как? - пульсация усиливалась. - Похоже, Френку передалась больше биологическая часть симбиота. Попав под угрозу, он начал искать Стражей по близости, используя ментальный канал связи. Единственный кто его услышал – ты. Хотя я не понимаю как. Ты еще не способен на такое…, а может, я ошиблась в тебе - последнюю фразу Тень сказала почти шепотом. - Мне все равно, в чем ты ошиблась. Как унять эту мигрень? Голова уже раскалывается - Нужно ответить, я помогу - сказала Тень. Тут по медотсеку разнесся неприятный визжащий сигнал. Я взглянул на сканер, откуда и исходил этот звук. На нем постоянно моргал красный сигнал, означающий угрозу жизни. Френк резко вытянулся, с трудом выдохнул, а затем отключился. Док соскочил с кресла и начал метаться по отсеку, собирая инструменты с препаратами, попутно вызывая вспомогательный медицинский персонал по внутренней связи. - Док, что происходит? - спросил я, подбегая к Френку. Тот лежал, закатив глаза, по его телу шла сильная дрожь. - Эта дрянь добралась до мозга и сейчас пытается разрушить его - ответил Док вкалывая Френку какой-то препарат. - Симбиот в панике, нужно его успокоить или он убьет Френка - сказала Тень. - Как? - быстро спросил я. - Приготовься, говорят в первый раз это неприятно - почти шепотом сказала Тень. Комната перед глазами поплыла, и я ощутил, как проваливаюсь куда-то в темноту. Ничего вокруг не видно, но я чувствую, что вокруг все вращается… или вращаюсь я? Глаза начало колоть и я зажмурился. Дышать тяжело, больно пошевелиться, что же со мной? Меня начало мутить. И вдруг все остановилось. Темнота, ничего нет, не слышно ни звука, лишь стук сердца. Но вот вокруг поднялся серый туман, впереди возникают всполохи яркого белого света. - Тень? - позвал я. Передо мной из тумана начал складываться образ, вернее даже силуэт, женский силуэт. Серебристые струйки дыма сплетались вместе, создавая очертания туловища, рук, ног, головы. Вот по плечам раскинулся веер густых длинных волос. Силуэт сменил цвет на дымчатый и стал уплотняться, обретая объем. Через несколько секунд передо мной уже стояла высокая длинноволосая девушка, одетая в черный призрачный бронекостюм, очень сильно напоминающий мою наноброню. Кожа ее лица была темно-серого цвета, но вот она открыла глаза…. Они словно сделаны из серебряного сияния! От них казалось, даже исходило свечение, но оно не раздражало глаз, а скорее наоборот, проясняло взгляд. - Да, Алекс? - тихо сказала незнакомка. Тут меня осенило, это же Тень! Это… ее облик? - Тень, это ты? - глупо спросил я. - Да - ответила она. - Но как? И… где мы? - я ничего не мог понять. - Это Паксис, мир созданный сознанием Стражей. Что-то вроде виртуальной подпространственной сети. Здесь они могли общаться, находясь за миллионы световых лет друг от друга. Здесь возможно все. Можно побыть одному или же провести тренировку. Искусственные Интеллекты же обретают здесь физическую оболочку, как видишь - объяснила она. - То есть это иллюзия? - спросил я. - В какой-то степени. Это мир внутри сознания. Другое измерение, если хочешь. Мир, находящийся полностью в твоей власти Я осмотрелся. - Но почему здесь так пусто? - После исчезновения Стражей никто не поддерживал этот мир силой своего разума. За тысячи лет он развеялся в прах. Раньше здесь были целые города… Я родилась здесь… - грустно сказала Тень. - Родилась? - переспросил я. - Да, здесь Стражи создавали искусственные интеллекты, сплетая воедино черты разных личностей, проектируя алгоритмы, обучая нас и воспитывая. Создание ИИ это очень длительный процесс. С ИИ влоть до четвертого поколения все было просто. Они лишь имитировали независимую личность. Но у пятого поколения уже просыпались эмоции. Инженерам приходилось тратить годы, чтобы вырастить полноценную личность, которая бы могла приносить пользу. О нас приходилось заботиться как о детях, объяснять, что есть добро, а что зло. Затем нам давали задания. Кто-то, загружаясь в наномодули, становился симбиотом, как я, а кто-то интеллектом корабля, станции или исследовательской лаборатории. Каждого обучали в соответствие с предназначением Я задумался. - Люди экспериментировали с созданием ИИ. Но об эмоциях или независимой личности речи не шло. Зачем же это понадобилось твоим создателям? - Подумай. ИИ управляли звездолетами и мощнейшим оружием. Мы в виде симбиотов навсегда соединялись с бойцами. Как ни крути мы становились важной частью ордена. И разве стоит бездушной машине доверять судьбу экипажа корабля? Или существование целого мира, что попал в прицел планетарного потрошителя? Что может помешать нам, повинуясь примитивному алгоритму вычислить угрозу, исходящую от наших создателей или командиров? Программные ограничения? Ха! ИИ обладает креативным мышлением и может обойти любой блок - Тень импульсивно взмахнула рукой. - Мораль - сказал я. Она внимательно посмотрела на меня. - Да, мораль. Именно понимание, что нельзя убивать своих друзей, невинных людей, или разрушать планеты, и отличает нас от предыдущих поколений. Мы не раз спасали своих командиров, порой даже нарушая приказы командования. Все потому, что нам знакомо понятие дружеских и родственных уз Она собрала руки в замок, демонстрируя крепость единства. - Ты здесь по-другому говоришь. Более спокойно и рассудительно - обратил я внимание на изменившийся тон Тени. Та лишь пожала плечами. - Взрослею. Не будем сейчас об этом - она поморщилась. Ну что ж, хорошо. Но к этому разговору мы еще вернемся. - И каждый Страж создавал для себя свое собственное идеальное место? - сменил я тему. Тень, обрадованная этим, поспешила ответить. - Да. Когда Страж входил в этот мир, он создавал окружение, в котором больше всего хотел находиться. Но менять все он мог только в пределах своей зоны, чтобы не мешать другим. Размер зоны определялся силой разума Стража. Здесь их мир Кое-что кольнуло сознание. - Но почему тогда этот мир не перестроился под меня? Мне не очень-то хочется ходить по туману - сказал я, осматриваясь. Моя спутница тоже осмотрелась повнимательнее. - Это не твоя зона. Нас вызвали на разговор. Это плоды разума того незаконченного симбиота, что сидит внутри Френка. Он обладает лишь самым примитивным разумом и не способен на творческое мышление. Его желание - спрятаться, потому вокруг такое окружение. К тому же ты еще не так сильно развит, чтобы управлять этим миром - она рукой указала на туман. - Но ты же сказала, что этим миром управляют Стражи. Как симбиот смог создать эту зону? Ведь Френк то точно не Страж - Симбиоты это часть Стражей, они усиливали их способности. Как думаешь, ты попал сюда? Тебя привела я. Так и он создал это окружение - Тень стояла, скрестив руки на груди. - Черт, Френк! Нам же нужно торопиться! - спохватился я и рванулся вперед, куда мне казалось, нужно бежать, к вспышкам света. Но я наткнулся на вытянутую руку Тени. - Успокойся, время здесь не имеет значения. Разница с реальным миром огромна. День здесь, всего секунда снаружи. Так Стражи проходили свое обучение, не теряя времени. И, во-вторых, нам в другую сторону. Он там - она указала куда-то позади меня. Туда, где туман становился настолько густым, что не было видно абсолютно ничего, кроме белого месива. - И что нам делать с ним? - спросил я. - Убедить его, что он нам не враг, а Френк его носитель. Но думаю, это будет непросто - Почему? - Он не умеет говорить. Его никто не обучал. Фактически, он родился всего несколько часов назад - Тень потерла лоб. - И как же нам его убедить? - Здесь общаться можно не только словами. Здесь можно почувствовать настроение и эмоции собеседника. Этим и воспользуемся. А как только он успокоится, я попытаюсь передать ему свои знания. Возможно, это спровоцирует новый скачок эволюции, и он обретет разум, настоящий разум... или хотя бы я смогу ограничить его агрессию. От меня он получит понятие добра и зла, мораль Стражей, но эффект от этого… непредсказуем. Он может сойти с ума - Все равно другого выхода у нас нет - ответил я. - Ты прав. Однако запомни вот еще что, если тебя ранят здесь, то пострадает твой разум. Здесь нельзя погибнуть физически, но можно потерять рассудок. Твое тело в реальности не умрет, но твоего сознания в нем уже не будет, лишь пустая, бесполезная оболочка. Погибнешь здесь, остаток дней пробудешь растением - она посмотрела мне прямо в глаза, и я понял, что Тень не шутит. - Я понял. Как далеко он от нас? - Расстояние это относительная величина в этом мире. Приготовься, сейчас мы пойдем к нему очень быстро - с улыбкой сказала Тень. Я уже приготовился бежать, но этого не потребовалось. Окружающий мир начал с бешеной скоростью проноситься мимо. Именно мир, а не мы! Мои ноги даже не сдвинулись с места, или мне так показалось? Всего через пять секунд мы уже были так далеко от вспышек, что я не мог даже найти то место где они были. Здесь же все обстояло почти так же, как и на прежнем месте, вот только туман гораздо гуще. Тень стояла чуть в стороне от меня, озираясь по сторонам. Похоже, мы ждем нападения. - Что ты чувствуешь, Алекс? - спросила она. - Холод… - Нет, не ощущения, а чувства. Сосредоточься, что ты чувствуешь? Я попытался собраться, эмоции нахлынули на меня будто волны прибоя. Но не мои эмоции, чужие! - Что ты чувствуешь? - вновь спросила мой проводник. - Страх, злость… недоумение, отчаяние - я встряхнул головой, пытаясь выкинуть эти эмоции из моей головы, но они лишь усиливались. - Он рядом - замерев, сказала Тень. Атака последовала незамедлительно! Со спины на меня набросился какой-то зверь, его когти впились мне в спину, под его весом я начал падать вперед. В последний момент я все же смог вывернуться из-под него, и, получив четыре глубоких следа от когтей на спине, откатился в сторону. Зверь же рухнул на пол, но тут же вскочил и бросился на меня. Он был похож на огромную бешеную собаку, но словно состоящую из черного тумана, с длинными когтями как у кошки и шипами на спине. Глаза его горели красным светом. Двигался он молниеносно, оставляя за собой шлейф сизого дыма. Надо полагать, это и есть примитивная форма примитивного разума. Я вовремя отпрыгнул в сторону, и громадина промахнулась своими острыми, как бритва, зубами мимо цели. Воспользовавшись уязвимым положением моего противника, я ударил его по затылку сцепленными в замок руками. Ау! Черт! А рана-то болит! Тут я понял, что здесь мои ранения никакой симбиот залечивать не будет. А я ведь уже привык к неуязвимости. Надеюсь, от потери крови не умру. Зверь же от моего удара упал на пол. Судя по всему, досталось ему крепко, встать он не порывался, лишь глухо рычал. Я сел на него сверху, придавив к земле. - Успокойся, мы хотим помочь - сказал я, пытаясь сдержать его. Но мои попытки не увенчались успехом. Зверь скинул меня с себя, и, ударив напоследок хвостом по ногам, бросился на Тень. - Он тебя не понимает, он лишь чувствует эмоции! - Тень даже не шевельнулась. Когда же зверь прыгнул на нее, выставив вперед когти, она, резко развернувшись, поднырнула под него и схватила монстра за горло. Перевернувшись в воздухе, зверь под рукой Тени рухнул на спину. Казалось, пошевелиться он больше не мог, его будто бы парализовало. - Что это с ним? - спросил я. - Я блокирую его. Он очень слаб и молод, я гораздо сильнее - ответила Тень, продолжая придавливать монстра к земле. - Ты можешь сделать то, о чем говорила? - Нет, он меня не пускает в свой разум. Его нужно сначала успокоить - Как? - Вначале успокойся сам, он чувствует твою злость и страх. Ты должен внушить ему, что он нам не враг Я выдохнул, стараясь побыстрее успокоиться. Сосредоточиться не получалось, поскольку постоянное рычание этого ”друга” не давало такой возможности. - Думай о своих друзьях, он это поймет! - посоветовала Тень. Я вспомнил Френка, Вика и Илью, наши разговоры за кружечкой пива, помощь, которую мы оказывали друг другу. Затем в мыслях возник образ Джули, на душе стало тепло. Злость и страх ушли как-то сами по себе. И тут я понял, что рык тоже стих! Взглянув на зверя, я увидел, что Тень его уже не держит. Он сидит перед ней как послушный пес, а она стоит закрыв глаза и положив руку ему на лоб. - Тень? - Я загружаю в его сознание информацию - тихо ответила Тень. Зверь на глазах начал таять, с тихим шипением превращаясь в облако дыма. Тень убрала руку и отошла назад. Облако начало метаться из стороны в сторону, постоянно меняя форму, то расширяясь, то сжимаясь до размеров теннисного мяча. При всем этом раздавался страшный рев, будто кого-то рвут на части. - Тень, что происходит? - Он пытается адаптироваться к новой программе. Я стараюсь помочь ему, но это крайне сложно, он сходит с ума - напряженно сказала Тень. По ее виду было ясно, что она напрягается изо всех сил. - Могу я помочь? - спросил я. - Нет. Для этого нужно соединиться с его разумом, а ты на это не способен… - ее передернуло, как от удара током, симбиот пытался сопротивляться, но в следующую секунду она вновь взяла его под контроль – к тому же с кибернетическим интеллектом могут общаться лишь другие ИИ. Твой мозг не выдержит алгоритмов машинного сознания. Он ведь не похож на меня, он не адаптирован к взаимодействию - И что же будет, если я все же попытаюсь? - самонадеянно спросил я. - Представь бешеный поток миллиардов терабайт информации, состоящей из математических уравнений, сегментов кодов и команд, разрывающий твой мозг на части Когда я представил это, меня перекосило. Признаться, у меня в школе от интегралов-то голова пухла, а то, о чем говорила Тень, меня бы точно убило. Никогда не любил математику, больше любил физику. Что это я ударился в воспоминания? Вернемся к реальности. И как раз вовремя! Вокруг этого дикого монстра, а вернее облака, возникли два скрещенных светящихся кольца. Зверь попытался скинуть их, но они лишь плотнее сжимались на нем. Вот еще три кольца окружили его. Теперь уже пять ярких серебристых колец сдавливали бушующее облако, не давая ему вырваться. Тень все это время не опускала руку. На ее лице отразилась гримаса напряжения, будто бы она сама, своей рукой сжимала эти кольца. Облако постепенно начало принимать очертания идеальной сферы, исчезала дымка, прекращались всполохи, а кольца все плотнее сжимались. Наконец, Тень опустила руку. Перед нами теперь в воздухе плавала сфера, вокруг которой вращались пять светящихся колец. - Что с ним? - спросил я. - Он не смог адаптироваться и обезумел, но я смогла ему помочь - устало ответила Тень. - Как? - Я поставила пять программных барьеров, они поддерживают его в здравом рассудке, имитируя искусственный интеллект. Он способен откликаться на команды, принимать решения и анализировать происходящее, но его агрессивная часть полностью подавлена. Так что по развитию он находится примерно на уровне ИИ первого поколения. Верный пес, так сказать - объяснила Тень. - С ним можно теперь поговорить? - Да, но только простыми командами Кивнув Тени, я повернулся к сфере. - Кто ты? - твердо спросил я. Сфера поднялась немного выше над землей и стала немного ярче, кольца же остановили вращение. Теперь сфера развернулась перекрестием колец ко мне. - Нанобиологический симбиот поддержки. Идентификационный номер не определен. Программные коды скопированы от наноорганической системы № 74512 Тень - послышался странный синтезированный голос. - Что это за номер? - спросил я у Тени. - Это мой идентификационный код. Свой он определить не может, его попросту нет. Я проверю базу данных и подберу ему код из списка уничтоженных, иначе он не сможет нормально функционировать - А он примет этот код? - Код присваивается при начале использования старшим офицером подразделения, где был создан симбиот. А поскольку ты пока единственный кто хоть как-то подходит под определение Стража, то выше тебя здесь никого нет - Раз ты так говоришь - сказал я. Хм, подхожу под определение? Интересно чем же. - Вот, нашла. 21506 Райдер, это код симбиота второго поколения, уничтоженного в начале войны. Теперь ты должен присвоить его ему - Симбиот, ты слышишь меня? - обратился я к сфере. - Да Хм. И как мне присвоить ему код? Попробуем самым простым способом. - Я старший офицер этого подразделения - властным тоном сообщил я. Последовала пауза. - Подтверждаю старшинство - ответил симбиот. - Принять идентификационный код № 21506 Райдер, подтверди Кольца вспыхнули. - Принят код №21506 Райдер - Статус? - скомандовал я. - Симбиоз с субъектом вида 0003. Данные: Френк Геловей, лейтенант Объединенного Земного Флота, 15% организма имеют синтетическую природу, принадлежность к стороне конфликта не установлена. Субъект опознается как враг. Производится атака и уничтожение основных функций организма - отчитался новоиспеченный Райдер. - Остановить атаку. Опознать субъект как союзника, открыть полный доступ - приказал я. - Команда принята, открыт частичный доступ, причина – несоответствие параметров симбиота, возможно незаконченная структура - бесстрастным голосом ответил Райдер. - Черт, я не могу его стабилизировать! Он слишком поврежден - натужно сказала Тень. - Что происходит? - спросил я. - Симбиот погибает… и Френк умрет вместе с ним если, мы ничего не сделаем! - Что с ним не так? - Его разум, он разрушается! Слишком много пробелов в матрице личности - Можно ли что-то сделать? - я беспокоился за Френка. - Можно попробовать соединить его с сознанием Френка напрямую, но это опасно! Френк может не принять его - Терять нам все равно нечего! - Тогда сосредоточься на Френке, нужно вызвать его сознание в Паксис. Я сама не смогу этого сделать, но ты сможешь! - Как? - Этот мир подчиняется разуму. Просто сконцентрируйся и подумай о том, что тебе нужно Я постарался вспомнить лицо Френка, затем, в голове полностью возник его образ. Но образ получился затуманенным и далеким. Тогда я попытался притянуть его ближе. Фигура Френка медленно поплыла ко мне. - Получается Алекс! Еще немного! - сказала Тень. Я открыл глаза. Рядом с Райдером закручивался вихрь сизого тумана, принимая очертания Френка. Я сконцентрировался на нем, и он стал четче, затем еще четче и, в конце концов, вот уже передо мной стоит Френк. Не во плоти конечно, а лишь полупрозрачный образ. Глаза его закрыты, он не знает где он. Он спит… - Так, отлично, сейчас я попробую их соединить! - Тень направила руки на Френка и Райдера. Сфера Райдера начала раскручиваться, постепенно становясь ярого серебристого цвета. Затем она рассыпалась в серебристую пыль. Вслед за этим вихрь, который еще секунду назад был Райдером, налетел на образ Френка и стал все плотнее закручиваться вокруг него. - Получается - сказала Тень. Постепенно серебристая пыль облепила Френка и начала как бы впитываться в него. При этом от них во все стороны исходило сияние. Наконец, через минуту все закончилось. - Он не сможет действовать как полноценный симбиот, но, по крайней мере, он не сможет нанести вред Френку - вставила Тень. - Это точно? - Совершенно точно - подтвердила Тень. - Ну, хоть какой-то результат - я пожал плечами. Тень кивнула. Райдер - Френк, сверкнув, растаял в тумане, очевидно, он вышел из этого мира. Да и нам уже пора, как-то здесь пусто и неуютно. - Я полагаю нам пора выбираться отсюда? - спросила Тень. - Да, пора - согласился я. Я уже приготовился, что Тень вновь начнет ту карусель, но тут все мое тело пронзила боль. Меня будто в кипяток окунули. Ноги подкосились, и я упал на пол. Тень подбежала ко мне, она явно не понимала, что происходит. Меня же продолжала разрывать мучительная боль. - Алекс, что с тобой! - испуганно спрашивала Тень. Ответить я не мог, челюсти свела судорога. Я мог лишь стонать и корчиться от боли. В следующую секунду раздался громогласный голос. - Вот я и нашел тебя Страж - жестким металлическим тоном сказал кто-то. Тень резко развернулась к направлению, откуда слышался этот голос. Моя боль стала слабее и я смог повернуть голову, чтобы посмотреть, кто же это был. Метрах в трехстах виднелась фигура в плаще. Хромая и лязгая металлом, она приближалась к нам. - Это невозможно! Ты не мог прорваться сюда! - испуганно сказала Тень. Ей было чего пугаться. Эту фигуру я ни с кем не перепутаю. Именно она совсем недавно впечатала меня в стену в заброшенном бункере Стражей. Это был ни кто иной, как адмирал флота Мортрексов. - Я все ждал, когда же ты воспользуешься этим измерением. Однако, признаюсь, я ожидал большего… - он подходил все ближе. - Убирайся прочь, это не твой мир! - Тень метнула в него что-то похожее на молнию. Однако ее удар не достиг цели, этот Мортрекс просто отбил молнию рукой. А от следующего движения его руки, Тень отлетела в сторону как от хорошего апперкота. Ее тело скрылось в тумане, и что с ней я понять не мог. - Глупый молодой Искусственный Интеллект, нужно было лучше изучить свойства этого мира. Без защиты Стражей, без силы их разумов, этот мир открыт для любого сильного псионика. Разумеется, если он знает, как сюда попасть. Мортрексы уже успели найти много бункеров Стражей, так что я изучил все записи связанные с этим местом - абсолютно без эмоций, проговорил Мортрекс. - Тень… - еле слышно позвал я. - Какой у вас невоспитанный ИИ, вот уже второй раз мне не удается представиться - спокойным тоном сказал Мортрекс. - Я это… как-нибудь… переживу - напрягаясь изо всех сил, сказал я. К этому времени он уже подошел ко мне почти вплотную. Меня же все еще сковывали судороги. - Нет, ну как же. По вашим же Земным правилам этикета при первой встрече положено представляться. Итак, я Протум Лексарус, главнокомандующий флота империи Мортрекс. А кто же вы, мой дорогой враг? - очень вежливо спросил этот адмирал. Теперь я смог разглядеть его лицо поближе. Боже мой, да кто же он! От лба до подбородка тянулись пять дорожек шрамов, в глубине которых блестел металл. Но глаза! Они… точнее то, что должно быть глазами, навели бы ужас даже на самую страшную тварь преисподней. Эта пустота, внутри которой бесновалось какое-то подобие воронки, издававшее тусклое красное свечение… Воронка то расширялась, то сжималась, то становясь ярче, то тускнея. У него что, в голове пустота? Ответа на этот вопрос я могу уже никогда не узнать, если в скором времени не выберусь отсюда. Однако, не вежливо заставлять кого-то ждать, даже если этот непонятно кто, старается тебя убить. Я по прежнему с трудом мог пошевелиться, но все же пару слов я смог выдавить из себя. - Капитан Константин Александров. Я бы… пожал вам руку… или сломал челюсть…, но, к сожалению, не могу… пошевелиться - сказал я. - Ах, это? И всего-то? Это всего лишь мера предосторожность, чтобы вы не стали геройствовать, и мы смогли спокойно поговорить. В этом мире, без вмешательства Стражей, как сказали бы у вас на Земле, я - царь и Бог. Но все же я удивлен, что вы так легко сдались - обходя меня, проговорил Протум. - Что ты сделал с Тенью? - задыхаясь, спросил я. - Ничего такого, из-за чего стоит расстраиваться. Всего лишь временно блокировал. А сейчас выслушай меня капитан Александров, я хочу сделать тебе небольшое предложение - Выбора у меня немного, так ведь? - я чувствовал как давление, прижимавшее меня к полу, медленно росло. - А ты очень наблюдателен… - тихо проговорил мой палач. - Мы уже на ты? - едва слышно вставил я. - Не пытайтесь острить. Мне, конечно, не чуждо чувство юмора, но в данной ситуации оно не уместно. Итак, я продолжу? - Я весь внимание - Что ж, мое предложение состоит в следующем, вы меняете курс своего корабля и со всем экипажем сдаетесь нашим войскам. Взамен, я гарантирую вам жизнь Я усмехнулся. - Понимаю, звучит банально, но разумно - заметив мою усмешку, сказал Лексарус. - А если я откажусь? Убить ты меня здесь все равно не сможешь. В этом измерении нельзя умереть… - закончить я не успел. - Здесь умирает только разум. Но, что такое тело без разума? - об этом обстоятельстве, вежливо напомненном Протумом, я несколько забыл. Непростая ситуация… Если я соглашусь, меня и экипаж ожидает плен, а Землю гибель. Но, если я откажусь, погибу только я. А смогут ли они без меня найти технику Стражей? Тут меня осенило. Ключ! Вот зачем я нужен Мортрексам! Только у меня есть информация о последних действиях и базах Стражей. Вернувись в тот комплекс, я получил так нужный им ключ. Они хотят получить знания Стражей, потому что те представляют для них угрозу! Я, я представляю для них угрозу! Но в таком положении, сделать я ничего не могу… Но и сдаваться я не собираюсь! Из любой ситуации есть выход! Нужно лишь его найти… - Я жду, капитан. Вы уже решились? - поторопил меня Протум. - Нечего тут решать. Я никогда не пойду на это! Раз вы так пытаетесь меня убрать, значит, я для вас угроза… Протум ничего не ответил, лишь покачал головой. - Как вы меня разочаровали, капитан… - он разочарованно вздохнул – Что ж, прощайте - с этими словами, Протум поднял свою руку на уровень груди и сжал ее в кулак. Меня снова пронзила боль, теперь она гораздо сильнее, Протум собирается меня убить… В глазах начало темнеть…. Кажется, что каждую кость перемалывают в пыль, не могу вздохнуть… Неужели это конец? Как глупо… погибнуть в таком беспомощном состоянии. - Никогда! - прокричал чей-то голос в моей голове. Боль резко отступила, как если бы кто-то ее просто выключил. Не понимая, что я делаю, я вскочил и ударил Протума в грудь. Движение было настолько быстрым, что среагировать он не успел. От удара его отбросило метров на пять назад. Во мне кипела ярость, но не моя, а чья-то чужая. Кого-то, кто уже давно мечтает свести счеты. Мне захотелось придушить Протума голыми руками, я даже вскинул к нему руки. Тот как раз только поднялся на ноги, держась за грудь. Сильно я его! Но тут мой взгляд упал на мои руки…, вокруг них бушевало серебристое пламя. Но меня это не пугало, а наоборот, даже прибавляло уверенности. Протум тем временем полностью пришел в себя после того удара, и попытался метнуть в меня какой-то шар. Но тот даже не успел вылететь из его руки, вокруг Лексаруса возникла сфера, стенки ее колыхались как желе. Брошенный им шар отразился от внутренней стены сферы и попал в своего хозяина. Протум упал на одно колено, его глаза вспыхнули ярким светом, он был в ярости. Однако поделать он ничего не мог, теперь я контролировал ситуацию! Я это знаю, не понимаю, откуда, но знаю. Я чувствовал эту сферу, как будто это часть моей руки, ощущение странное, но приятное. Я начал сжимать кулак, сфера сжималась вслед за ним. Протум попытался сдержать ее свободной рукой, но безуспешно. - В следующий раз я убью тебя сразу, Страж! - проревел Протум и испарился. Я не убил его. Он просто вышел из этого измерения, и что-то мне подсказывает, сюда он больше не сунется, по крайней мере, пока. Но откуда эта сила? И чей это был голос? Однако, все вопросы ушли на второй план, когда я услышал, уже ставший родным, голос. - Алекс - позвала Тень. Я подбежал к ней, кажется, она в порядке. Она медленно встала, опираясь на меня. - Как ты? - спросил я. - Устала, мне нужно отдохнуть - тихо ответила она. - Давай уйдем отсюда - почти умоляюще сказал я. Странное чувство, будто бы кто-то наблюдает за мной, ощущение присутствия. - Хорошая мысль - ответила она. Мир вокруг растаял, затем, из темноты, начали проступать очертания медотсека, все четче и четче. Не было той карусели, как при первом входе, все было мягко и спокойно. И вот, через несколько секунд, я вновь увидел лежащего Френка, уже переставшего биться в конвульсиях, и Дока, по-прежнему судорожно копающегося в компьютере. Правда, увидел я их ненадолго. Меня вдруг накрыло такое чувство усталости, что я едва не потерял сознание. Я качнулся, но успел ухватиться за край стоящего рядом стола. Звон упавшей со столика пробирки привлек внимание Дока. - Алекс, с тобой все в порядке? - спокойно спросил он, поправив очки. Иногда мне кажется, что его вообще ничего не беспокоит! - Все в норме, просто голова закружилась - ответил я – Как Френк? - Ну, в целом, весьма неплохо. Вот только показатели физического состояния значительно выше, чем были. Да и волны мозга как-то странно выглядят. Не то чтобы это настораживало, вреда ему от этого не будет, но… - Док внезапно остановился, вглядываясь в мониторы. - Что но? - спросил я. - А? Не знаю, я потерял мысль. Но одно могу сказать точно, следов этой черной гадости я не нашел. Ему, похоже, ничего не угрожает, и как только он очнется, может покинуть медотсек - монотонно проговорил Док, не отрывая взгляд от дисплея. Черт, все-таки он странный! Я коротко рассказал Доку о том, что внутри Френка теперь сидит биологический симбиот, что никакого вреда ему от этого не будет, но пусть не удивляется если с ним начнут происходить странности. Док выслушал меня, или сделал вид, что выслушал, поскольку все, что он ответил – это угу. - Док, ты все понял? - Да, конечно, Алекс. Я предупрежу Френка - не отрываясь от дисплея, ответил Док. - Отлично. Сообщи мне, когда он очнется - сказал я. Не дождавшись ответа Дока, я вышел из медотсека. Усталость отступала, но все равно было как-то не по себе. Словно бы кто-то сдавливал мне череп, еще не больно, но уже чувствуешь давление. Я потер лоб, пытаясь хоть как-то убрать это чувство, но безуспешно. В конце концов, дойдя до каюты, я решил обратиться к той, кто знает ответы почти на все вопросы. - Тень? - позвал я. Ответа не было! Впервые она не откликнулась. - Тень! - повторил я. - Да, я здесь - наконец отозвалась она. - Ты в порядке? - Да, просто уровни энергии упали после перехода. Мне нужно отдохнуть. Я восстановлюсь за пару часов, но ты так же должен отдыхать - устало сказала она. - Почему? - Мы едины, твои силы – мои силы, а мои – твои. Так что тебе нужно поспать - объяснила Тень. - Тень, но как Протум смог пройти в Паксис? - спросил я. - Он прорвался туда, потому что я упустила важную деталь - Какую? - Паксис был неприступным, пока в нем находились Стражи. Они его создали и могли полностью контролировать. Любой, кто осмелился бы напасть на них там, был бы тут же сражен - А без Стражей, эта зона стала как пустующий дом, в который может войти, кто угодно - заключил я. - Нет, не кто угодно, а только тот, кто знает о ее существовании и знает, как в нее попасть - То есть? - Любое существо с высоким уровнем психической энергии называют псиоником. Разум псионика способен путешествовать по различным измерениям, покидая свое тело. Паксис всего лишь одно из бессчетного количества измерений. И даже при том, что она создана искусственно, найти ее среди других практически невозможно, нужно точно знать, что ты ищешь - объяснила Тень. - А как Стражи находили ее? - мне стало безумно интересно. - Честно говоря, не знаю. Искусственные Интеллекты не могут никуда путешествовать без разума носителя, за исключением Паксис. Можно сказать, мы просто интуитивно знаем, куда идти - Думаешь, этот Протум больше туда не сунется? - спросил я. - Я думаю его напугало случившееся, и мы его в ближайшее время там не встретим - А как Френк? - С ним все будет хорошо, Райдер будет подчиняться ему. Но тебе все равно нужно будет помочь Френку привыкнуть к симбионту. Наносинтетики первого и второго поколения значительно отличаются от органиков последнего поколения, вроде меня. Их присутствие ощущается сильнее, они медленнее проводят анализ и реагируют на команды. Да, и с ними не побеседуешь как со мной - последнюю фразу Тень произнесла почти с гордостью. Я к тому времени уже зашел в каюту и лег на кровать. Я хотел ее спросить о том, что произошло в Паксис, но не было сил. Кажется, я не спал уже целую вечность. - Спи, Алекс. Я разбужу тебя перед выходом из гиперпространства - тихо прошептала Тень. - Спасибо… - успел ответить я, проваливаясь в глубокий сон. Почему всегда, когда сильно устаешь, снов нет? Вокруг одна чернота… мрачная и молчаливая бездна. Здесь нет чувств и ощущений, здесь пусто. Хотя, очень часто в этой бездне ты проводишь всего несколько секунд, или так тебе, по крайней мере, кажется. Наверняка, у каждого был хотя бы один случай, когда после трудного дня приходишь домой, ложишься пораньше и ставишь будильник, в надежде на мирный и приятный сон. Ты ложишься, закрываешь глаза, вот еще не успел заснуть, еще слышишь, как за окном идет дождь или кто-то ходит в соседней комнате. Только эти звуки начинают стихать и удаляться, как начинает мерзко звонить проклятый будильник! Это безжалостное пыточное устройство, изобретенное каким-то древним инквизитором или еще кем-то, без каких-либо угрызений совести заставляет тебя встать и заткнуть его. При этом ощущения как если бы в голову залили цистерну свинца, все тело ломит, глаза слипаются, а настроение как в самый отвратительный день жизни. Чувство усталости проходит, но ощущение, что ты так и не поспал, не покидает еще пару часов. Так случилось и в этот раз. Мне показалось, я не успел даже закрыть глаза, как вновь Тень заговорила со мной. Вот только ее голос гораздо приятнее мерзкого пиликания будильника. - Алекс, проснись. Скоро мы выйдем из гиперпространства. Тебя ждут на мостике - мягко проговорила она. На самом деле это мечта каждого мужчины, чтобы по утрам его будил тихий и ласковый женский голос… - Да вставай уже! - почти прокричала она. У меня даже зазвенело в ушах. - А! - я быстро поднялся и сел на краю кровати. Так быстро я не вскакивал со школьных времен, когда мама будила меня, если я опаздывал на занятия. - Блин, Тень! Я так идиотом стану! - сказал я. В висках застучало. - Никто не заметит разницы - съязвила она. - Эй, мы, кажется, договорились забыть об оскорблениях - возмущенно сказал я. - Я только что просмотрела все записи с момента слияния с тобой, и могу с уверенностью сказать, что ничего такого я не обещала С этим не поспоришь, память Тени гораздо лучше моей… вернее она безупречна. И все-таки, почему она всегда так агрессивна и норовит кольнуть побольнее. Может, испытывает мое самолюбие? - Может быть. Но скорее все из-за того, что после полной перезарядки во мне есть излишки энергии. Поэтому я нахожусь в таком возбужденном состоянии. Это как если вам, людям, вколоть высокую дозу адреналина. Чувствуешь прилив сил? - весело проговорила Тень. Прилив я действительно чувствовал. Никогда еще не чувствовал себя так хорошо! Никакой усталости, никакой слабости, во всем теле ощущается мощь и легкость. Вот это ощущение! Я… - Напоминаю, что мы уже готовимся к выходу из гиперпространства - настойчиво сказала Тень. Точно, нужно идти на мостик. Что и подтвердил через секунду Френк, вызвавший меня по внутренней связи. Похоже, он в полном порядке, раз Док отпустил его из медотсека. Поправив на ходу китель, я выбежал из каюты. Прямо перед поворотом к мостику я натолкнулся на Вика, быстро шагавшего в том же направлении. В руках у него был планшет, который он внимательно изучал. - О, Алекс, я как раз собирался с тобой поговорить - обрадовано сказал он. - А о чем ты хотел поговорить? - Скорее доложить. В общем из-за повреждений второго ангара, пять наших МПИ не подлежат восстановлению… - начал он, передавая мне планшет с данными по боевым кораблям на борту Демона. Смотри-ка, никогда бы не подумал, что Вик, обычно такой рассеянный, будет так хорошо исполнять обязанности командира тактической группы. Но новости, которые он принес, меня не радуют. - Это плохо, Вик… - Да, однако, синее звено в полной боевой готовности. Также нам удалось ввести в строй десантный корабль из первого ангара. Тот самый, который уже год стоит с неисправной системой жизнеобеспечения - продолжил он. - Вы исправили систему жизнеобеспечения? - удивленно спросил я. Ее с прошлого года, не могут восстановить ни наши механики, ни механики станций Цербер и Цитадель. Этот десантник был поврежден при операции проникновения на астероидную базу мортрексов. Меня тогда Алистер назначил пилотом этой миссии. Я сделал все, что мог, но все же получил три пробоины. Все, кто были на борту, включая меня, чуть не погибли, когда корабль начал терять атмосферу. У меня в глазах темнело, все вокруг плыло, в итоге даже чуть не снес двери первого ангара. Не думал, что эта штука сможет еще когда-нибудь взлететь. - Эээээ… Ну, вообще-то нет. Мы смогли восстановить лишь часть системы поддержки жизни на борту. А именно: искусственную гравитацию и атмосферные регуляторы. Вот только уровень давления несколько ниже нормы - Насколько ниже? - спросил я Вика. - Чуть выше критических показаний - виновато ответил он. - Проще говоря, свободно дышать там можно будет только в кислородных масках - заключил я. - Да… и еще инерционные демпферы не функционируют. Так что летать на нашем десантнике нужно очень осторожно. Но, зато, генераторы маскировки в идеальном состоянии. Так что, это лучший способ подлететь к Асуранцам, не привлекая много внимания - закончил Вик. - Знаешь, Вик, а ведь это уже, пусть и не план, но часть плана. Отличная работа - я хлопнул его по плечу. - Спасибо, капитан - отсалютовал он мне в ответ. На мостик мы вошли как раз в тот момент, когда Демон уже вылетал в нормальный космос. - Выход через 3…2…1 - отсчитал навигатор. Легкий толчок возвестил о том, что корабль резко замедлился, пройдя через воронку выхода. На обзорном экране ураган гиперпространства сменился черным спокойствием космоса. Вдалеке же виднелся исполинский силуэт боевой станции Катар'Зан. Несколько массивных крейсеров кружили вокруг станции. Похоже, ждали стыковки и ремонта или готовились к дальнему патрулированию. Судя по всему, мы вышли точно в той точке, что указал нам Илья, и блокираторы пиратов действительно работают. Если бы это было не так, нас бы уже в клочья разнесли оборонительные орудия станции. Вот только, что нам делать теперь? Асуранцам наверняка сообщили, что мы предатели и что нас ищут. Единственный шанс попытаться поговорить с ними, это выйти на связь напрямую с Маготом. Но для этого нужно раскрыться. А раскрываться лучше вне зоны поражения, то есть уже непосредственно вплотную к станции, а еще лучше внутри нее. В этом-то нам и поможет пташка из первого ангара. - Капитан на мостике! - гаркнул Френк, как только заметил, что мы с Виком зашли на мостик. На мостике эта фраза имела лишь формальное значение, и использовалась для того, чтобы проинформировать офицеров мостика о появлении капитана. Никто не вскакивал со своих мест и не салютовал, поскольку если кто-либо из них отвлечется, то для корабля это может повлечь серьезные последствия. Тем более в такой ситуации. - Отчет - приказал я, садясь в кресло. - Мы вышли из гиперпространства точно в обозначенных координатах. Все системы, за исключением маскировки и части орудий, работают нормально. Фиксируем опознавательные сигналы Ятагана в 450 метрах по правому борту. Оба корабля удерживают стационарное положение в пространстве - отчитался Френк. - Свяжитесь с Ятаганом - скомандовал я. Связист, кивнув, нажал несколько кнопок на панели перед ним, и на экране возникла Джули. - Ятаган на связи - поприветствовала она. - Как ваше состояние? - спросил я. - Учитывая полученные повреждения, мы в удовлетворительном состоянии - ответила Джули. - Лучше будет состыковать оба корабля. Так вы сможете сберечь энергию, а наши техники помогут вам с дальнейшим ремонтом - предложил я. - Согласна. Я отдам приказ на сближение. И нам нужно обсудить дальнейшие действия - На этот счет у меня есть одна идейка. Я все объясню при встрече Кивнув, Джули прервала связь. Я же немедленно отдал рулевому приказ на стыковку с Ятаганом. Рулевой послушно выполнил приказ, и через десять минут Ятаган был плотно состыкован с нашим кораблем. Стыковка прошла бы быстрее, если бы Ятаган был в более приличном состоянии, а так нашему бедному рулевому пришлось немало потрудиться, чтобы захватить потрепанный корабль стыковочными зажимами. Когда, все же Ятаган подтвердил стыковку, я, оставив Френка руководить на мостике, отправился к стыковочному шлюзу. За мной увязался Вик, который, похоже, надеялся встретиться с Бриолетт. Мда, интересные же вещи творятся у меня на корабле, хотя, уставом такие отношения не запрещены, если не мешают выполнению служебных обязанностей. А этого я пока не заметил… Да и какого черта?! Мы теперь вне закона и можем послать этот устав на три любимые русские буквы! - Алекс, а если я приглашу Бриолетт поужинать на нашем корабле, это не вызовет никаких проблем? - неожиданно спросил Вик. Я улыбнулся, поскольку прекрасно понимал эмоции и чувства своего друга. - Все нормально Вик. Только постарайся подобрать момент, когда мы не будем в бегах или под обстрелом - ответил я. Вик понял шутку и коротко рассмеялся. Но вел он себя как-то странно, как-то натужно прищурил глаза и потер лоб. - Вик, с тобой все в порядке? - Да все в норме, просто голова в последнее время побаливает. Не обращай… - он вдруг споткнулся, и я едва успел подхватить его под руку. - Вик! Может тебе лучше показаться врачу? Он вновь поднялся, встряхнул головой, и ответил на мое предложение отказом. - Все в норме. Мне просто нужно отдохнуть - сказал он, продолжая тереть лоб. - Может прямо сейчас и пойдешь к себе? Поспишь немного? - предложил я, правда уже зная его ответ. - Нет, я лучше потом. Когда поспокойнее будет Интересно, куда уж спокойнее? Дальше наоборот скорее все только хуже станет. Нервотрепка с контактом с Асуранцами, того и гляди Мортрексы опять на хвост сядут… Да сейчас наверное самый спокойный период за последнюю неделю! Но это дело хозяина. Мое дело предложить, а его, как говорится, отказаться. - Точно все в порядке? - строго спросил я. - Да, не думай об этом. Пошли, нас там уже, наверное, ждут - Вик демонстративно пошел вперед. Что ж, наверное, это все же у него от усталости. Весь экипаж последние несколько суток на взводе, мы были постоянно в состоянии боевой тревоги, так что даже поспать некогда. Именно поэтому сейчас в коридорах пусто. Никого кроме дежурных офицеров безопасности нет, да и они едва держатся на ногах. Кажется, что только недюжинная сила воли удерживает их глаза открытыми. Очевидно, остальной экипаж решил воспользоваться затишьем и отдохнуть. Надо бы и этих бедолаг отпустить с дежурства, но тогда корабль будет слишком уязвим. Я опасаюсь не столько саботажа или проникновения, сколько пожара или замыкания какой-нибудь схемы, поскольку большая часть датчиков все еще выведена из строя. Несмотря на недомогания Вика, мы достаточно быстро дошли до стыковочного шлюза. Даже при условии того, что он располагался не так уж и далеко от мостика, всего-то спуститься на палубу ниже и пройти метров 150 по правому борту. Около шлюза как всегда стоял охранник. Увидев нас, он вяло отдал честь и повернулся к пульту управления шлюзовой камерой. Через пару секунд мы с Виком уже приветствовали капитана Фортуна и ее вечную спутницу Бриолетт. Интересно, она тоже напросилась на эту встречу? - И снова здравствуйте, капитан. лейтенант - поприветствовала нас Джули. - Рад вас видеть, капитан Фортуна. Бриолетт, Вас тоже - ответил я. Вик что-то промямлил, не отрывая взгляда от Бриолетт. Впрочем, она тоже буквально буравила его взглядом. - Бриолетт хотела бы еще раз взглянуть на ваши внутренние датчики. Ей кажется, она может их наладить - сказала Джули. - Ничего не имею против - ответил я. - Я провожу ее к панелям, сер. Разрешите не присутствовать на совещании старших офицеров? - официально попросил Вик. Сдается мне, панелями дело не ограничится. Но все равно присутствие Вика на совещании не требуется. Я планирую оставить его командовать на корабле во время переговоров с Асуранцами. - Разрешаю - кивнул я. Вик и Бриолетт удалились немедленно. Я же отправился на мостик в сопровождении Джули.