Стражи. Последний из первых

Глава 11

Итак, снова в камере. Вот только на этот раз, инопланетной. И что же в итоге мы имеем? А ничего, кроме грязного серого потолка и светящей прямо в лицо раздражающей лампы. Попытавшись накрыть глаза руками, я осознал, что пошевелить ими я не могу. Такое чувство, что они онемели. Попробовал пошевелить ногами. Вышло лучше. После десятка неудачных попыток сесть, мне все же это удалось. Поскольку это было самое сложное, я решил сразу встать на ноги. Получилось с первого раза. Самое время осмотреться. Мда, интерьеру камер Асуранцы особого внимания не уделяют. Здесь вообще ничего нет! Ни спального места, ни даже старенькой табуретки или хотя бы туалета, здесь, очевидно, и не предполагалось. Одни голые серые стены. Вход в камеру закрывало сотовое силовое поле, состоящее из нескольких десятков сегментов, напоминающих пчелиные соты. Между прочим, это наше изобретение, Земное. Поделились на свою голову. Это поле изнутри никак не отключить, соты перекрывают одна другую и не зависят друг от друга. Каждая на своем отдельном контуре. Плюс питают это поле несколько генераторов, разной полярности, таким образом и соты имеют разную полярность. Обычными дестабилизаторами или ЭМИ-гранатой такое поле не отключить. К сожалению. Но я же не обычный человек. Хе-хе-хе, первый раз я этому рад. - И не последний, уж поверь мне - незамедлительно вставила Тень. - А мой разряд может хотя бы ослабить это поле? - спросил я. - Вероятно. Однако, ты еще не до конца восстановился и не сможешь выдать такую мощность - Попытка – не пытка С этими словами я попытался как можно сильнее сконцентрироваться на создании энергетического шара. Руки уже немного отошли, и я уже мог ими немного двигать. С неимоверным усилием мне все же удалось заставить шар появиться в ладони. Я уставился на получившееся искрящее творение. Светил он гораздо более тускло, чем те, что были до него. По крайней мере, я теперь знаю, как их создавать и использовать. - Рада за тебя. А сейчас ты не хочешь попытаться пробить поле? - с легким сарказмом предложила Тень. Я отошел к стене и послал шар прямо в центр поля. При попадании раздался громкий трещащий звук. Несколько сот полыхнули ярким оранжевым светом и исчезли. Три эмиттера по краям входа взорвались снопом искр. Однако образовавшиеся в поле дыры тут же закрыли соседние соты. Со взрывом шарика я ощутил странную слабость, будто пробежал с полсотни километров. - Это нормально, Алекс. Потеря такого количества энергии, что ты вложил в тот шар, сразу чувствуется - тихо сказала Тень. - Но почему я почувствовал это не тогда, когда оторвал его от руки, а лишь после того, как он исчез? Ведь тогда в каюте, когда я практиковался, ничего такого не ощутил - жадно глотая воздух, спросил я. - Пока шар существует, он связан с тобой. Ты питаешь его энергией и управляешь им, энергия же циркулирует по связи между вами. В любой момент ты можешь остановить его и заставить исчезнуть, вернув весь заряд себе. Но после его уничтожения связь рвется и отданная энергия пропадает. Как если бы кто-то перерезал кислородный шланг - объяснила она. - Удачное сравнение - наконец поймав дыхание, сказал я. - А насчет того, что в каюте ты не ощутил слабости, это легко объяснимо. Там ты был бодр и свеж, на пике формы. Сейчас же ослаблен и вымотан Я обдумал эту информацию и решил аккуратнее использовать способности. - Эй, кто там? - послышался голос Джули, похоже, из соседней камеры. Справа, кажется. - Джули, это ты? - позвал я. - Алекс? Ты в порядке? - обрадовано, но вместе с тем обеспокоено спросила Джули. - Да, а как ты? - Голова немного болит, и дышать больно. По-моему, у меня ребра сломаны - ответила она. - А что с Френком? Ты его видела? - Нет. Я тут одна - Не орите вы так! Мертвого разбудите! Ай, что за…? Я в камере??? - возмущенно гаркнул Френк из камеры слева от моей. Судя по шуму там, он пытался встать. - Френк, ты в порядке? - в один голос прокричали мы с Джули. - Нет, я в камере! - по-прежнему возмущался он. - Для пленника это нормально, Френк - сказал я ему. Тут в коридоре послышались шаги нескольких охранников. - Кто-то идет - тихо сказала Джули. - Слышу - поддержал ее Френк. - Не сопротивляйтесь, пока - также тихо сказал я им обоим. Группа из шести Асуранцев подошла к моей камере. Все в тяжелой броне и шлемах, с винтовками наготове. - Командующий хочет с вами поговорить, со всеми - громко сказал тот, что был ближе к камере. Я кивнул в ответ. - Без фокусов - предупредил он. Я снова кивнул. Он зашел за стену, послышался звук клавиш консоли управления силовым полем. Сотовое поле тут же отключилось, однако теперь мне в голову смотрели пять стволов винтовок. Только на этот раз плазменных, а не парализующих. - Выходи - приказал вернувшийся в поле моего зрения Асуранец. Я послушно и медленно вышел из камеры. В коридоре я увидел, что здесь еще как минимум с десяток солдат. Тот, что командовал ими, подошел, открыл камеру Френка и вывел его ко мне в коридор. Френк выглядел спокойным, но постоянно смотрел на меня, ловя каждый мой взгляд и ожидая приказа к атаке. Но я такого не отдал. На нас надели что-то вроде Земных магнитных наручников. Вот только эти закрывали все предплечье, даже чуть выше локтя, и накрепко сцеплялись между собой. При этом твои руки оказываются скрещенными на уровне пояса, ни согнуть их, ни пошевелить ими невозможно. Настала очередь Джули. Командир Асуранцев подошел к ее камере и отключил поле. Естественно она попыталась вырваться, вот только даже с одним Асуранцем справиться не просто, а тут их многовато. Но прежде чем ее прижали к полу, она успела таки хорошенько врезать одному из солдат ногой по лицу. Тот даже упал, потеряв равновесие. Интересно, это от удара или удивления? - Это и есть твой план? - спросила Джули, когда и на нее надели кандалы. - Это приложение к нему - ответил я. - Не разговаривать, вперед - громко приказал один из Асуранцев. Нас с Френком и Джули выстроили в линию и повели куда-то вглубь станции. Мне всегда казалось, что Асуранцы это помешанные на войне варвары. Все технологии они получили от других рас, которых включили в свою империю. Я думал, что кроме как воевать они ни на что более не способны. Но сейчас, я понимаю, как глубоко заблуждался. Коридоры их станции… Они прекрасны. Полностью отличаются от тех, по которым мы проходили в прошлый раз. Уж не поэтому ли нам тогда закрыли доступ. Перекрытия не просто сделаны для практичности и прочности основной конструкции, здесь нашлось место и для искусства. Стены коридоров расписаны причудливыми переплетающимися узорами и орнаментами, на некоторых участках их обрывают фрески с изображениями кровавых баталий и каких-то огромных сооружений. На этой изображено что-то напоминающее алтарь, покрытый символами Асуранской империи. Возле него стоит Асуранец в странных, больше всего напоминающих монашеские, одеждах. Он держит в руках маленькую золотую лампу, в которой тускло горит огонек. Боже мой, да он же священник! Тогда эти строения, наверное, храмы! Неужели Асуранцы на самом деле очень набожный народ. И все их имперские знаки, на самом деле религиозные символы. А эти фрески? Может это их история? Самые важные события, сражения, здания и личности? - Не останавливаться - толкнул меня в спину один из охранников, тем самым, разбив вдребезги все впечатление. Однако желание продолжить рассматривать фрески не угасло. Вели нас, очевидно, в командный центр, путь до которого занял около десяти минут. Все это время я не мог оторвать взгляд от стен. И вот, у самых дверей, мое внимание привлекла еще одна картина, хотя картиной это назвать сложно, ведь размерами она была во всю левую стену коридора. Огромное войско, да-да, именно войско Асуранцев, правда не таких рослых, как сейчас и без красных глаз, вооруженные чем попало, шли в атаку на странные по форме корабли, стоящие у подножия гор. Над ними летели два крупных корабля, скорее всего крейсерского класса, похожие на гигантские подковы. Они стреляли по звездолетам, что стояли у подножия, каким-то лучевым оружием и чем-то, вроде ракет. Детали на фреске было трудно разглядеть. Тут нашедшее озарение заставило даже меня остановиться. Я увидел символы, нанесенные на атакующие корабли. Тот самый щит с орлом – эмблема Стражей. - Это крейсера класса Омега – основной тип кораблей Стражей десять тысяч лет назад. Даже, скорее, первый тип крейсеров, разработанных Стражами. А те в кого они стреляют, судя по внешнему виду – акупационный флот коалиции Гартдорак. Я нашла их описание в базе данных. Расшифровка еще в процессе, но с каждым часом мои знания все обширнее - сказала мне Тень. - Что ж, это еще раз доказывает, что мы не зря сюда вломились - вслух сказал я. Джули, не слышавшая того, что сказала мне Тень, лишь фыркнула. - Уверен, что не зря? - спросила она, кивком указав на картину на противоположной стене. Я взглянул на это произведение Асуранского искусства и, честно говоря, тоже задался этим вопросом. На картине был изображен голый по пояс человек, со связанными за спиной руками. Он стоял на коленях, склонив голову вниз. Перед ним и позади него стояли два Асуранца с полутораметровыми клинками в руках. Эту картину я уже видел, в академии, во время прохождения краткого курса Асуранской культуры. Кажется, инструктор тогда сказал: Вот, что с вами будет, если не будете слушать то, что я вам говорю!. Благо на том занятии я не спал. Это Асуранская ритуальная казнь для предателей и врагов империи. В принципе, это одна из самых гуманных казней, поскольку осужденный расстается с жизнью почти сразу. Суть этой казни состоит в том, что вот эти самые Асуранцы по команде Судьи начинают размахивать клинками вращательными движениями, постепенно ускоряя темп. Достигнув максимальной скорости, они применяют их непосредственно против осужденного. Ну а поскольку Асуранцы с детства тренируются обращаться с оружием и клинки у них поострее микронного лезвия, то вся казнь занимает не более трех секунд. Надо признать зрелище не из приятных. Все равно, что если посадить человека в измельчитель отходов… В общем мясная нарезка из человечины. Хорошо еще, что с головы начинают. Мда, перспектива оказаться героем этой картины заставила меня тяжело сглотнуть. Но в этот самый момент дверь перед нами открылась, и нас не очень-то аккуратно втолкнули внутрь. Итак, комната оказалась не центром управления, а чем-то вроде комнаты для совещаний. Довольно-таки просторное овальное помещение с таким же овальным столом, вокруг которого стояло не больше десятка стульев. Стало быть офицерский состав на этой станции не велик, или же эта комната используется для чего-то другого, нежели для общих собраний. И вот тут я уже точно решил, что больше меня удивить нечем, поскольку увидел того, кто сидел во главе стола. - Магот? - неуверенно спросил Френк, тоже узнавший сидящего. Тут же Гэловей получил удар прикладом между лопаток и едва удержался на ногах. - Для тебя, вортак Ромат, отребье! - прорычал охранник. - Командующий, пленники доставлены - отчитался один из наших конвоиров. - Спасибо, солдат, я лично займусь ими - командным тоном ответил Магот. - Протокол предписывает караулу остаться здесь для обеспечения безопасности - возразил солдат. Магот, очевидно, хотел поговорить с нами без лишних свидетелей, но не хотел привлекать слишком много внимания. - Я не спорю с протоколом. Однако напоминаю, что все сказанное здесь автоматически получает статус секретной информации, не подлежащей разглашению без моей авторизации - медленно проговорил командующий. - Разумеется, командующий - солдаты разошлись к стенам комнаты. Подождав пока все солдаты займут места, Магот встал из-за стола, подошел к нам и начал наш допрос. - Итак, лейтенант… или уже капитан Александров, лейтенант Гэловей и капитан… Как ваше имя? - спросил он, хотя нет, скорее потребовал, обращаясь к Джули. - Капитан Джулиет Фортуна. Легкий Атакующий Фрегат ”Ятаган” - ответила Джули. - С какой целью вы вторглись на эту станцию? - строго спросил Магот. - Нам необходимо поговорить с вашим правительством, Магот - ответил я. Командующий поднял одну бровь. - И вы решили, что вторжение поможет вам в этом? Вы разыскиваетесь вашим командованием по обвинению в предательстве и многочисленных саботажах! - Именно поэтому нам и пришлось действовать скрытно. Все обвинения против нас ложны! - возразил я. - И вы думаете, я вам поверю? Люди глупы и лживы! Ваше командование отказало нам в поддержке, когда Мортрексы напали на наши системы. А после недавних событий… Империя Асура намерена разорвать союз - со злостью в голосе сказал Магот. Моя группа, включая меня, была ошарашена такими новостями. - О чем ты говоришь? В наш прошлый визит Асура уверенно теснила захватчиков - возразил я. Магот сверкнул взглядом. - Не притворяйся, что не в курсе событий - Магот, мы в бегах больше недели. Я не предстваляю, что произошло со времени нашего последнего визита! - я попробовал убедить моего собеседника в нашей невиновности. Это, похоже, возымело некоторый эффект. - Два дня спустя Мортрексы начали массированную атаку с применением неизвестных технологий и кораблей. Они быстро продвинулись вглубь империи. Мы запросили поддержку у ОЗФ, но нам отказали. А затем две системы были взяты почти без боя, т.к. атакующие использовали опознавательные коды ОЗФ! - пояснил Магот. - Командование Земного Флота захвачено предателем. Он убил весь совет адмиралов, выставив это как несчастный случай, и теперь помогает Мортрексам победить! Мы узнали правду, поэтому за нами и охотятся - попытался объяснить я. В ответ он лишь фыркнул. - Откуда мне знать, что это не уловка? - совершенно справедливо заметил асуранец. - Мы же сами пришли! - сказал Френк. - И напали на моих людей - возразил Магот. - Мы пытались связаться с тобой. Если бы мы сделали это открыто, нас бы тут же сбили! - попытался я убедить его. - Радуйтесь, что вы мои Друзья иначе вас бы уже казнили! - сказал Магот. Все-таки для Асуранца друг это нечто гораздо большее, чем для нас. - Людям нельзя верить! - выкрикнул один из солдат. - Неужели даже у вас в Империи служат одни идиоты! - не выдержал я. - Ах ты Земной дохляк! - солдат, стоявший позади меня ударил мне прикладом в спину. От чего я, ударившись о край стола, упал на пол, лицом вверх. - Отставить, солдат! - крикнул Магот. - Извините, сэр, я не сдержался Солдат послушно отошел назад к стене. - Еще одна такая выходка и до конца своих дней ты будешь прочищать инжекторы на нижней палубе! - пригрозил командующий. Что было дальше, я не очень хорошо расслышал, поскольку в ушах начало жутко звенеть. Как раз в этот момент я наслаждался видом замечательной фрески на потолке. Точнее пытался разобрать, что же на ней изображено, поскольку после удара о стол, мое зрение отказывалось нормально фокусироваться. И вот, наконец, я смог различить очертания человека в черном, с винтовкой в руках. Стоял он на чем-то вроде края скалы, или нет, скорее это кусок фюзеляжа разбившегося корабля. Да, вот видны торчащие куски переборок. Его рука вытянута вперед, как будто он отдает приказ атаковать. Вот, наконец, я окончательно проморгался, и теперь могу его получше рассмотреть. Твою мать, быть этого не может! Не-е-е, таких совпадений не бывает! Изображенный на картине человек был одет точно в такой же экзокостюм как у меня. Ну, с небольшой разницей в мелких деталях. Эмблема Стражей красовалась у него справа на груди. Жаль, у меня нет такой эмблемки, Асуранцы бы тут же заткнулись. Шлем немного грубоват, но тоже очень сильно напоминает мой. Я бы сказал, что это более ранняя версия моей экзоброни. - А я бы подтвердила - сказала в моей голове Тень. Магот закончил, наконец, отчитывать солдата и приказал поднять меня на ноги. Что тот послушно и сделал. Оказавшись вновь в вертикальном положении, я решил, что пора использовать основной козырь. - Магот, что тебе известно о Стражах? - прямо спросил я. Не думал, что Асуранцы умеют бледнеть, однако Магот побелел как полотно. - Что ты сказал? - спросил он, испуганно глядя на меня широко раскрытыми красными глазами. - Я спросил, что тебе известно о Стражах - повторил я. - Это всего лишь персонажи древней легенды. Почти никто из нас в нее больше не верит - помолчав немного, уже спокойно ответил Магот. Ага, сейчас! От сказочек так не бледнеют! - А если я скажу, что я один из них? - спросил я. - Еретик! Как ты смеешь - заорал тот самый несдержанный солдат позади меня. Стало быть, не все так уж скептически относятся к этой легенде. - Успокойся солдат! А ты, Александров, выбирай выражения! Мы не потерпим издевательств над нашей культурой - приказал Магот. Но мое лицо было абсолютно серьезным. - Я могу повторить, я один из Стражей и могу это доказать Солдат позади меня дернулся, но Магот жестом приказал ему остановиться. - И как же ты можешь это доказать? - с подозрением спросил командующий Магот. - Ну, что ж, твой выход, выкручивайся - прошептала Тень. Я легко улыбнулся, почувствовав, как тело наливается энергией и силой. Симбиот делился своими запасами. - Г’ортос шират нор’изант, То кару сатораж норн’и вит’окан - произнес я. Слова сами слетели с языка, будто скороговорка разученная в детстве. Магот отшатнулся. Очевидно, он понял, что я сказал. А говорил я на древнеасуранском. Во мраке жизни тьма утонет, я свет судьбы что тень отбросит - так можно дослловно перевести мою фразу. Это ритуальное приветствие стражей. Асуранцы в древности даже называли нас Саторажи, что можно перевести как свет судьбы. Хм… возможно именно название ордена и стало прообразом для слегка измененного слова в Асуранском языке. Кроме Магота, никто похоже не понял, что я сказал. Тогда я резко рванул обе руки и мои оковы разлетелись веером обломков. Солдат, напротив меня вскинул винтовку, но я его опередил, метнув в него разряд. В следующее мгновение, я активировал свой шлем, который немедленно закрыл мою голову. В этот же момент, трое Асуранских солдат рванулись на меня, поднимая оружие. Прежде чем они успели выстрелить, я уже оглушил одного зарядом. Не теряя времени, успел молнией пронестись через половину комнаты и, сбив с ног второго солдата, тут же подсекаю последнего из нападавших. Благодаря своей скорости, я успел вырубить их обоих еще до того, как они коснулись пола. Тут, буквально почувствовав опасность, я резко отпрыгиваю в сторону, и выпущенный в меня заряд пролетает мимо. Резко разворачиваюсь в сторону стрелявшего, того тут же отбрасывает к стене, и он теряет сознание. Что это было? Телекинез? Очередной сюрприз Тени? Щелчок затвора за спиной! Обернувшись, натыкаюсь на ствол винтовки того самого солдата, что ударил меня прикладом пару минут назад. Я знаю, что он не выстрелит, я это чувствую. Секунду еще мы стоим не двигаясь. Сквозь стекла шлема, я в упор смотрю в его испуганные глаза. Его руки дрожат, пульс зашкаливает, он в ужасе. - Так ли положено вести себя спутникам судьбы? - тихо спросил я. Наконец, он бросает винтовку и с воплем падает на колени. - Простите, Великий! Простите, мы не знали! Простите! - повторял он. Асуранец рыдает??? Всего от одной фразы и небольшого шоу? Хотя… если вдуматься. Я назвал его спутником судьбы. Так Стражи называли Асуранцев, вступивших в их ряды. Сам не понимаю, откуда в моей голове эти знания… Тень? Это ее база данных? Значит ли это, что мы достаточно срослись? Позади стоял ошарашенный Магот. Несколько секунд он молча смотрел на меня, а затем, приложив руку к груди, сделал поклон. - Спутники судьбы приветствуют тебя, Страж - сказал он. Я кивнул ему в ответ. - Отпустите моих товарищей - сказал я. Магот лично подошел к Френку и Джули и снял с них наручники. - Что-нибудь еще, капитан Александров? - Магот, мы же вроде бы как друзья. Зови меня Алекс - попросил я. После этих слов напряжение спало с лица моего Асуранского друга, и он улыбнулся. - Я горд тем, что ты считаешь меня своим другом - сказал он, еще раз поклонившись. - И хватит тебе кланяться! И этот пусть встанет - указал я на стоящего на коленях возле меня солдата. Тот послушно встал и отошел к стене гордо подняв голову. Очевидно, ему нравилось выполнять приказы существа из древней легенды. И все же, кем они считают Стражей? Героями сказок? Божествами? - Магот, ты не ответил на мой вопрос. Что ты знаешь о Стражах? - спросил я. - Ты хочешь знать, что мы о вас помним? - удивленно спросил Магот. - Да, именно - подтвердил я. Не хочется, чтобы он решил, что я самозванец. Я решил, что буду пока поддерживать образ Стража, что вернулся спустя тысячелетия. - Хорошо. Эту легенду рассказывал мне мой отец. Много тысяч лет назад, когда наша раса была еще молодой и слабой, на нашу планету прибыли захватчики – воинствующая коалиция Гартдорак. Их оружие и технологии намного опережали наши. Они без труда захватили наш родной мир. Им нужны были ресурсы планеты, потому что, как оказалось, на ней присутствует очень редкий и ценный для них минерал. Нас превратили в рабов, заставляли днями и ночами трудиться в шахтах, добывая этот минерал. Асуранцы сотнями умирали в этих шахтах, условия были ужасными. Почти тысячу лет мы ничего не могли с этим поделать. Многомиллионное население нашей прекрасной планеты было почти полностью истреблено. Нас осталось всего несколько сотен тысяч. И вот однажды к нам на планету спустились пятеро воинов, назвавшие себя Стражами. Их предводителем был могучий Ксеркс. Он и его Стражи научили моих предков сражаться, дали им оружие и технологии, чтобы победить Гартдорак. В первый же день они одержали великую победу. Мои предки, при поддержке кораблей Стражей разгромили гарнизон Гартдорак, находившийся на Асуре. Но это было лишь начало войны. Гартдорак уже через месяц прислало новые войска, но к тому времени мои предки совместно со Стражами построили несколько новых боевых машин и много мощного стрелкового оружия. И эту атаку удалось отбить. Постепенно, Асура набрала достаточно силы, чтобы контратаковать. Используя захваченные звездолеты, мои предки последовали за Стражами к звездам. За девять лет, они освободили все системы, захваченные коалицией, после чего сама коалиция прекратила свое существование. Мои предки были бесконечно благодарны Стражам и поклялись им в верности. Они хотели вступить в ряды Стражей, но не смогли постичь тайн их великих умений. Тогда они поклялись помогать Стражам во всем, в качестве их последователей. Они основали Империю Асура, которая сформировалась из отвоеванных у Гартдорак систем, благодарных за свое освобождение. Стражи продолжали помогать Асуранцам, а те продолжали сражаться за них. В конце концов, Стражи добились того, что в изученной части галактики установился относительный мир. Все расы подписали договор о том, что ни одна из них не нападет на другую. Стражи следили за исполнением этого договора. Но все же иногда, когда одна из рас накапливала большое количество войск и пыталась захватить других, возникали войны. Стражи их быстро заканчивали. С их мощью никто не мог сравниться… Пока не появились Трексийцы. Они как саранча пронеслись по галактике, захватывая планеты, порабощая целые расы! Их число было огромным. Стражи выигрывали почти каждый бой, но Трексийцев становилось только больше! Приходилось отступать под напором такого количества врагов. Стражи с Асуранцами создали защитный периметр вокруг наиболее населенных планет, эвакуировав на них жителей отдаленных миров. К тому времени война шла уже более пятнадцати лет. Еще около десятка лет Стражи смогли сдерживать Трексийцев, оказавшись окруженными со всех сторон. Это была оборонительная война. Ибо все понимали, что стоит отвести войска для удара, Трексийцы сметут остатки защиты и уничтожат все живое. Но, наконец, сам великий Ксеркс повел всех оставшихся воинов в атаку на родную систему Трексийцев, надеясь тем самым переломить ход войны и дать шанс Асуранским войскам довершить их дело. Весь флот нашей империи получил приказ удерживать оборону. Ксеркс знал, что никто из его воинов не вернется, но несмотря на это все же решился. Уходя, он пообещал, что Стражи однажды появятся вновь, а до тех пор Асуранцы должны стараться сохранить то, чего они добились. Он хотел ослабить Трексийцев своей атакой, однако добился гораздо большего. Ксеркс остановил лидера Трексийцев и обратил их в бегство, все они ринулись на защиту своего родного мира и в одночасье сгинули в небытие. Как Ксеркс смог это сделать, никто не знает. Но с тех пор, выжившие Асуранцы передавали эту легенду из поколения в поколение. Сейчас многие уже забыли о ней или же считают ее просто сказкой, но некоторые все же убеждены, что Стражи вернутся, как и обещал Ксеркс. И вот вы действительно вернулись и поможете нам в борьбе с Мортрексами! - закончил свой рассказ Магот. Перебивать его во время рассказа этой истории никто не решился, все заворожено слушали. Информации для размышления оказалось очень много. Пытаться поддерживать диалог на эту тему сейчас не стоит. Нужно все хорошенько проанализировать. А сейчас, сменим-ка тему. - Кстати, а что у вас сейчас с Мортрексами? Около станции мы заметили несколько сильно поврежденных крейсеров - спросил я. Магот вздохнул и, нервно потирая запястье, начал. - Как я уже говорил, около недели назад, через несколько дней после вашего отлета, сразу на четыре отдаленные системы Асуранской империи были совершены массированные атаки со стороны Мортрексов. Таких кораблей мы еще не видели, их мощь ужасает даже нас. Оборонительные заставы были уничтожены в считанные минуты, потери были чудовищны. За эти дни было захвачено восемь планетарных систем. Они рвутся к Асуре! Мы пробовали просить поддержки у Земли, но адмирал Зауэр ответил отказом - Этот засранец нас всех предал. Я даже уверен, что это он уничтожил командование ОЗФ - сказал я. - Я верю тебе, Алекс. Однако, мое командование вряд ли прислушается ко мне. Они хотят разорвать союз - ответил Магот. - А к Стражу они прислушаются? Мой собеседник как-то сник. - Понимаешь, Алекс, мы воспитаны на древних легендах. Но многие в них не верят и считают сказками. К сожалению, в командовании таких большинство. Поэтому, я боюсь, они не поверят в то, что ты Страж - Вы тоже сначала не поверили - улыбнувшись, сказал я. - Мы - другое дело - задумчиво ответил Магот. - Что ж, Магот, я рискну. Слишком многое поставлено на карту. Мортрексов не остановить только нашими силами Ну же, давай, соглашайся. Мне нужно попасть на Асуру! Магот колебался всего мгновение. - Я согласен, Алекс, и сопровожу тебя на Асуру Есть! Я стал на шаг ближе к цели! - Спасибо, Магот - Пройдемте в центр управления, друзья Асуры - сделав жест рукой, предложил Магот. Мы все послушно двинулись к выходу из комнаты. Впереди нас шел один из солдат, очевидно показывая дорогу. - Алекс, а где ваши корабли? Вы же прилетели не на десантнике - сказал Магот. О-па! Не самая удобная тема. - Они, эмммм…. Маскируются неподалеку - ответил я. Раскрывать блокиратор пиратов очень не хотелось. - Хм, и наши сенсоры их не обнаружили? - недоверчиво спросил Магот. - Это секретная технология Стражей - солгал я. Магот, удовлетворившись ответом, кивнул. - Им бы не помешал ремонт - добавил я. - Я прикажу, чтоб их приняли в док 3 и отремонтировали. А насколько сильны повреждения? - Серьезные… если не сказать большего. У Ятагана, по крайней мере - ответил за меня Френк. - Хм, в таком случае, думаю целесообразно будет не ждать окончания ремонта, а двинуться к Асуре на одном из крейсеров нашего флота - предложил мой Асуранский друг. Перспектива провести около суток на крейсере Асуры меня мало привлекала, да и Демон не так сильно поврежден. С другой стороны, Ятаган то уж точно не сможет лететь, а это значит, что придется разбить наш маленький флот. - Я бы не хотел покидать свой корабль. К тому же его повреждения не настолько серьезны. С вашей техникой ремонт займет не более нескольких часов. Другое дело Ятаган… - начал я. - Уж не хочешь ли ты меня оставить здесь? - строго спросила Джули. Мы с Маготом одновременно развернулись. - Джули, Ятаган не может лететь. А ты его капитан - попытался я объяснить. - Не учи меня уставу! Я могу покинуть корабль на срок, продолжительностью до месяца. Мой заместитель прекрасно со всем справится. Уж с ремонтом то точно - не унималась она. - Но… - не успел договорить я. - Никаких но! Я лечу с вами, и точка! - твердо заявила капитан Фортуна. Я взглянул на Магота. Вид у него был, прямо скажем, удивленный. Очевидно, этому вояке казалось странным, что женщина так кричит на мужчину, тем более на Стража. А у Асуранцев вообще есть женщины??? Никогда почему-то не задавался этим вопросом. Как бы то ни было, спор я решил не продолжать. Все равно я не могу ей приказывать. Если оставлю ее здесь, она все равно найдет способ отправиться следом. Это может поставить под удар все дело. Лучше пусть моя импульсивная подруга будет под присмотром. Я согласился с Джули. И как раз во время, поскольку открывшаяся перед нами дверь, вела в центр управления, в котором сосредоточенно работали, по меньшей мере, двадцать Асуранцев. Опять же - все мужчины. Получив от Джули благосклонную улыбку, я вошел в центр управления и вернулся к разговору с Маготом. Он как раз отдал приказ о том, чтобы два фрегата ОЗФ были приняты в док станции. Итак, мозговой центр станции представлял собой круглую комнату, с массивными балками под потолком. Если я правильно ориентируюсь, то мы чуть выше центра станции. Стало быть, чтобы повредить это помещение нужно либо уничтожить саму станцию, либо методично докапываться до центра взрывая секцию за секцией. - Алекс, док готов. Веди корабли - попросил или скорее почти приказал Асуранец. - Можно использовать вашу панель связи? - спросил я. - Конечно - Магот указал на ближайшего Асуранца. Тот послушно отодвинулся от панели и повернулся ко мне, очевидно ожидая, что я дам частоту связи. - Откройте канал в широком диапазоне на частоте 133.75 - приказал, или вернее попросил, я. - Канал открыт, говорите - через несколько мгновений сообщил связист. - Капитан Александров Демону, ответьте. Экстренный код 3 - сказал я. - Демон на связи, капитан - послышался голос Вика. - Вик, веди оба корабля к станции, диспетчер даст тебе координаты и вектор сближения - Принято, капитан - Ведите их в док 3 - приказал Магот. Асуранский связист послушно принялся давать Демону наборы координат и рекомендации по маневрированию среди Асуранских крейсеров. Нас же Магот повел в блок офицерских кают. *** В это же время. Линейный крейсер империи Мортрекс Акатор. Протум сидел за широким столом в своей каюте, изучая архивы Объединенного Земного Флота, когда в его покои вошел Адмирал Адус Филатор. Прямо за его спиной поблескивало широкое панорамное окно, в котором основной ударный флот Мортрексов готовился к боевой операции. Интерьер каюты был выполнен в мрачных черно-красных тонах, под стать жильцу. Стены украшены старинными наполовину сгоревшими гобеленами и выцветшими картинами – трофеями покоренных миров. Кроме стола с четырьмя стульями в комнате больше ничего не было, что говорило о том, что Лексарус здесь только работает. - Повелитель, у меня последние данные о положении флота - сказал Филатор. Протум жестом приказал ему приблизиться. Адус подошел к ближе и установил маленькую сферу, которую он принес, в специальное углубление в углу стола. Сфера тускло засветилась, и на всей поверхности стола появилась звездная карта с отметками о позициях кораблей. Адус провел рукой над столом, на дисплее появилась подробная информация об одном из секторов. - Наши войска захватили еще три системы Асуранской империи и теперь готовятся к удару по самой Асуре - доложил адмирал. - Отложить наступление на Асуру. Переместить флот в позицию для наступления на Землю - сухо сказал Протум. - Но Асуранцы представляют большую угрозу - Асуранцы глупы и легко предсказуемы, они нам не угроза. Но Земляне… их потенциал меня беспокоит. Особенно этот капитан Александров - оборвал его Лексарус. - Но, повелитель, наши агенты не нашли никаких следов того, что среди Землян есть Стражи или хотя бы кто-то близкий к ним по силе - возразил Адус. - И, тем не менее, Александров обладает силой Стражей! Твои агенты – полные бестолочи! Не смей мне перечить! - Протум ударил кулаком по столу-экрану, отчего тот замигал и вернул изображение общей карты галактики. - Простите, повелитель, я лишь хотел выразить свое мнение - Адус согнулся в поклоне. - Именно потому, что я это понимаю, ты еще жив. Не заставляй меня жалеть о том, что я произвел тебя в адмиралы - вновь холодным тоном сказал Протум. - Простите повелитель. Благодарю за ваше терпение, повелитель - еще раз поклонившись, ответил Адус. - Ты хороший командующий, Адус, и блестящий стратег, но со Стражами нужно обращаться не так как с другими противниками. Они как болезнь появляются то там, то тут, заражая своими убеждениями других. Стоит им хоть немного развиться, и мы столкнемся с эпидемией. Их нужно давить в зародыше - медленно проговорил Протум. - И начнем мы с Земли? - Именно, Адус, с родного дома человечества - Протум встал из-за стола. - Но какая связь между Стражами и людьми помимо этого Александрова? Протум отвернулся к окну. - Такова воля Императора - глухо проговорил он. По тону Лексаруса можно было понять, что ему начинает надоедать этот разговор. - Я прикажу флоту развернуться к Земле - сказал Адус. Протум провел рукой над столом и вывел на экран Солнечную систему. - Отправь основные силы вот сюда, в соседнюю звездную систему. Наши агенты уже установили маскировочные устройства. Так что флот останется невидим для их сенсоров вплоть до начала наступления. Включи в состав ударного флота два крейсера с генераторами гравитации. Наши агенты выведут из строя планетарные системы обороны… - А что с их флотом? Разведка донесла, что некоторые капитаны обвиняют Зауэра в убийстве командования. Если слухи об этом распространятся, то флот перестанет ему подчиняться. Не то чтобы это было для нас угрозой. Их флот не сможет оказать нам сопротивления, но может повредить Судьбоносцу или его системам - обеспокоено спросил Адус. Протум взглянул в глаза Адусу, отчего тот едва не потерял сознание. - Насчет этого не стоит волноваться, адмирал, мы знаем имена этих капитанов и уже занялись их ликвидацией. Вскоре ситуация нормализуется и к моменту атаки, флот будет под нашим контролем. А Судьбоносец решит проблему Земли раз и навсегда - потирая шрам на щеке, ответил Лексарус. - Будет ли Акатор участвовать в сражении? - поинтересовался адмирал Мортрексов. - Да, мы вместе с Судьбоносцем присоединимся к флоту, как только судна с генераторами гравитации создадут искусственный выход из гиперпространства прямо на орбите Земли. Я хочу лично увидеть, как погибнет эта планета - постепенно переходя на шепот, сказал Протум. - А что с этим Александровым? - На его поимку уже отправились Охотники. А если и они потерпят неудачу, у меня уже есть кое-что, а вернее кое-кто, с кем этот полу-страж не сможет справиться - с этими словами, Протум коснулся рукой стола-экрана. Дверь в левой стене открылась, и в зал вошел человек. Неторопливой и уверенной походкой он вышел на центр зала. На морщинистом лбу были заметны два свежих шрама, а вот глаза были пусты, безжизненны. Будто бы жизнь покинула это тело уже очень давно. - Зауэр? - удивленно произнес адмирал. - Да, Адус, это наш верный союзник - Зауэр. Только теперь он более решителен и умен. Я поднял его мотивацию на новый уровень. Не так ли, Зауэр? - Я отдам жизнь за вас, повелитель! - громко произнес адмирал ОЗФ Зауэр. - Отдашь, я не сомневаюсь. Но сейчас я хочу, чтобы ты забрал для меня жизнь - Назовите имя, повелитель! - Твой старый знакомый, капитан Константин Александров - медленно проговорил Протум. - Я с наслаждением вырву его сердце. Он ответит за то, что сделал с моим кораблем! - яростно выкрикнул Зауэр. - Вы сохранили его разум? - спросил Адус. - Да, его разум и память в полном порядке, но теперь его приоритеты изменились кардинальным образом. Больше он не печется о себе, а стремится служить мне и больше не отступится. Для всех людей он будет таким же, как и был, поэтому наши враги будут его слушаться, не зная, что на самом деле сами же и способствуют своей гибели - Вы полагаете, он справится со Стражем? - Да, Адус, теперь он с ним справится. Я немного поработал над ним, и теперь он даже лучше Охотников. Вскоре мы избавимся от Стража. Так иди же, мой слуга, принеси вечный покой моим врагам - ответил Лексарус. Зауэр тут же поклонился и быстро вышел из зала. В комнате повисло молчание. Протум вернулся за стол и закрыл глаза. Казалось, он глубоко задумался о чем-то. Адус терпеливо ждал, когда он позволит ему уйти. Он чувствовал, что Протум еще не все сказал, что это еще не все приказы. И он оказался прав. - Возьмите курс на Кардис, Император хочет меня видеть - неожиданно сказал Протум. - Слушаюсь, повелитель - Адус отвесил еще один поклон и удалился. Лексарус встал из-за стола и подошел к окну. Лязгнув пальцами по стеклу, он посмотрел на далекую белую точку, именуемую людьми – Солнце. Казалось, в этот момент от его взгляда сами звезды содрогнулись. Такова была его ярость. Но не судьба человечества волновала его сейчас, и не то чувство мести, которое еще несколько дней назад полностью владело им. - Он не верит мне… - тихо сказал он – и никогда не будет верить. Я – чужой для них *** - Держись подальше от Асуранского крейсера. Его гиперпривод создает колебания в наших консолях - сказал я Решетникову. Лететь в гиперпространстве за огромным крейсером Асуры – не самое приятное занятие. Весь корабль дрожит как осиновый лист на ветру. Все переборки так ходуном и ходят, а периодические скрипы над головой заставляют задуматься об эвакуации. Но лететь на Асуру без сопровождения - верная смерть. Так что, между возможной гибелью, и определенной смертью, я предпочитаю вероятность. Ремонт Демона занял больше десяти часов, чем был крайне недоволен Магот. Однако я отказался лететь на чем-либо кроме моего корабля. А вот Ятаган пробудет в доках станции целых две недели, поскольку инженерам придется восстанавливать всю секцию правого борта. Джули это привело в бешенство, однако от идеи отправиться с нами она не отказалась. Сейчас она, наверное, срывает ярость на каюте, в которую ее поселили. Вместе с ней там, кстати, сейчас должна быть и Бриолетт, которая по понятным причинам напросилась к нам на борт. Надеюсь, она выдержит гнев своего капитана. - Алекс, а ты знаешь, как выглядит Асура? - спросил Френк с места тактика. - Нет. Я думаю, этого вообще никто не знает. Асуранцы еще никому не позволили даже приблизиться к ней - ответил я. - Пума очень хочет узнать, как выглядят Асуранки - как бы невзначай, сказал он. - Кстати, как у вас с ней дела? - Лучше некуда. Не думал, что когда-либо скажу это, но я решил сделать ей предложение - перегнувшись через консоль, шепотом сказал Френк. - Поздравляю! - я развернулся к нему и пожал ему руку. - Тише! Я хочу, чтобы это было сюрпризом - Прости, понимаю. Она сейчас в лазарете? - Нет, уже сбежала оттуда. Сейчас разминается в спортзале. Говорит, что не хочет потерять форму. Ее нога почти восстановилась. Док использовал какой-то новый метод лечения переломов. А Щит кстати теперь претендует на должность заместителя командира звена. Его Вик временно назначил на этот пост в твое отсутсвие. Способный оказался парнишка, не то что его ровесники Я ухмыльнулся. Ну хоть кто-то из пополнения оказался полезным. Остальные новички никуда не годились. Их еще учить и учить. Даже страшно выпускать таких против Мортрексов. Их же заживо сожрут. Мои мысли прервал сигнал на панели перед Биллом. - Командир, принимаем сигнал бедствия! - доложил связист. - Выведи на динамики - приказал я. Сквозь треск статических помех было тяжело что-либо разобрать. Но часть сообщения все же я понял. Фрегат Непокорный был атакован силами Мортрексов. Он получил серьезные повреждения и запрашивал помощь на всех частотах. - Связь с кораблем Магота Билл без лишних вопросов выполнил приказ. - Крейсер Калидор на связи - на экране появился Магот. - Мы перехватили сигнал бедствия… - начал я, но меня прервали. - Мы тоже, Алекс. Но нам нельзя отклоняться от курса. В этом секторе повсюду идут бои. Мортрексы рвутся к Асуре. Дорог каждый час. Я должен доставить тебя на встречу с советом Я ударил кулаком по подлокотнику. - Но там же люди гибнут! Асуранец покачал головой. - Всех не спасти. Это война - грустно ответил он. Я хотел было возразить, но вдруг понял, что он прав. Сейчас на карте гораздо больше жизней, чем сотня экипажа Непокорного. Нам нельзя отвлекаться. Все это ради общего блага. Жертвы неизбежны. На мостике стояла тишина. Члены экипажа уткнулись в консоли перед собой, пряча глаза. Никто не смотрел на меня или обзорный экран. Все понимали, что должно произойти. Я кивнул помрачневшему лицу на обзорном экране. - Отключить связь. Следуем прежним курсом - хриплым голосом отдал я приказ.