Путь Рун

Немного географии Локи «Мы явно не успевали за событиями. У меня было такое ощущение, что вокруг нас начинается ураган энергии, а мы — пока- находимся в оке. Баки, видимо, уловил появление Малекита, потому что ему вдруг резко поплохело. Да и меня прошиб холодный пот, и липкий ужас пауком прокрался по позвоночнику... я обнял Баки изо всех сил — его тело сотрясала незаметная посторонним дрожь, а обхватившие меня в ответ пальцы сжались почти в судороге. Я понимал, что сейчас не место и не время для подобного, но мои губы сами целовали его в надежде успокоить, а тело прижималось всё ближе и ближе… спустя некоторое время его отпустило, и я смог сосредоточиться на происходящем. Тора тоже потряхивало, Фостер вцепилась в него, сжавшись в позу зародыша. Похоже, всех, чувствительных к энергии, хорошо так приложило… не каждый день в мир возвращается носитель древней Тьмы. Даже не Тьмы — Хаоса, если я правильно определяю свои ощущения… Один хорош — как почуял, что грядут неприятности, так сразу «ой, я без мудрости, без сил, кругом виноват, и вообще, я готовился к празднику… а не пойти ли умирать… а вы сами тут как-нибудь, не маленькие. Злости на него не хватает...» Баки «В данный момент я был очень рад ощущать Хель. Такая, в общем-то, милая коварная душонка. Даже не очень злобная. Это… то, что появилось во Вселенной, описанию не поддавалось. Если души известных мне я «видел» огоньками, даже Хель сформировалась в чёрное чадящее пламя, то это существо напоминало чернильную кляксу, засасывающую в себя. Оно было голодно, яростно, кровожадно и в нём не было ни единой искры того огня, что — хоть отблеском — была у остальных. И это пугало. В первый момент это засасывающее ощущение было настолько сильным, что причиняло почти физическую боль. Локи обхватил меня, и меня как-будто накрыло прозрачным куполом, от которого отразился голод этого существа. Кажется, я зажмурился, потому что его поцелуи пришлись как раз на веки, под которыми расплывались кровавые разводы… как хорошо, что он такой холодный… его мягкий, как летний ветерок, холод — самое приятно, что может быть...» - Ребят, это всё очень мило, но вы ничего не хотите объяснить? - Старк скептически наблюдал за мелодрамой, тем не менее, пребывая в весьма напряженном и обеспокоенном состоянии. Объяснять сущность очередного злодея принялся Локи, потому что он пока единственный из всех мог не только прислушиваться к себе, но и интерпретировать полученную информацию. Брюс, Тор и Джейн на Баки с Локи старательно не смотрели, изучая обстановку. Наташа же созерцала до сих пор прикасающихся друг к другу мужчин со смесью шока и внутренней зависти, Стив притворялся хамелеоном, пытаясь мимикрировать то под помидор, то под снег. Клинт и Тони сдерживали ухмылки, которые, впрочем, вскоре пропали... По ощущениям Локи, до появления Малекита в Мидгарде оставалось около трёх дней. - Он идёт на энергию Эфира… - Надо спрятать Джейн… - Бессмысленно, - Локи остановил взгляд на попытавшемся возмутиться Торе, - он обнаружит её в любом месте. Тор, может, отправишься к Одину? Возможно, ему будет, что посоветовать? Тор нехотя кивнул, принимая план. Стив, определившись с цветом лица, был больше обеспокоен безопасностью населения: - Что он может сделать с Землёй? - Что угодно, но после того, как доберётся до Эфира, - Локи пояснил, - Эфир — не камень, он при смерти носителя вполне может отправиться в путешествие по Мирам — и ищи его по всей вселенной… так что вот так. Подал голос молчавший до сих пор Баки: - А в нашей системе нет какой-нибудь планеты, на которой можно изобразить битву добра со злом и которую, если что, не слишком жалко? Народ, делившийся до этого своими соображениями друг с другом, резко замолчал. Тор угрюмо покачал головой. Сама идея была определённо хороша, но Старк пробормотал что-то о включении курса астрономии в подготовку боевиков. Локи фыркнул. - В Солнечной Системе — нет. Мидгард технически не является частью измерения, в котором находится Асгард, и у него своё равновесие, которое нарушить ещё легче. Но нас связывает Радужный мост. Ванахейм, Тор? Тор задумчиво смотрел в окно: - Нехорошо там… не стоит. - А можно краткое введение в географию вашего измерения? - Брюс присоединился к Тору, высматривая на ясном небе знакомые созвездия. Тор тряхнул головой, видимо, отмахиваясь от совсем уж мрачных мыслей и заговорил, всё также наблюдая за засыпающим городом: - Девять миров. Асгард объединяет в себе два мира и два под-мира в подпространстве. Населён асами, альвами в Альвахейме, изгнанниками в Нифльхейме и призраками в Валгалле. Самостоятельным миром считается Альфахейм. Мидгард и Ванахейм и Нидавеллир,— не части нашего измерения физически, но связаны энергетически. Правда, в Ванахейме давно никто не живёт… мир-призрак, - на этом месте Тор отчётливо передёрнул плечами, - и мир гномов. Йотунхейм и Муспельхейм — ледяные и огненные великаны, - все посмотрели на Локи, которые независимо пожал плечами. Его два метра роста на великана никак не тянули, но не сказать, что его это сильно беспокоило. Теперь не беспокоило. - Они действительно великаны, по-вашему три-четыре метра. Свартальфхейм — там тёмные альвы живут, светлых терпеть не могут. Дальние потомки Малекита из выживших тогда тёмных, но совсем дальние. Связаны с Асгардом кучей договоров... И Хель, - Тор отвернулся от окна, - там, как оказалось, заключена Хель. Из жителей — тёмные ведьмы… гиблое место. Клинт с Баки переглянулись: - А если нам прийти в гости к Хель? - Кажется, два профессиональных убийцы спросили это хором. Наташа неуверенно посоветовала не будить лихо, пока оно тихо. Локи с Тором с интересом уставились на вопрошающих. Мысль была… интересна. Тони радостно поддержал её: - А что? Хель и так со дня на день вырвется. У Малекита есть шанс её грохнуть? Локи хмыкнул: - Вполне. Но шанс, что они сначала объёдинятся и «грохнут» нас, и только потом передерутся, весьма высок. Тор взялся за молот: -Я навещу отца. Но мне эта идея тоже нравится. Вклинился Брюс: - А равновесие? Локи изобразил чаши весов ладонями и пробормотал: - Если так подумать… если не станет мира Хель в нашем измерении… если принять во внимание схождение миров… в целом, есть шанс притянуть какую-нибудь планету извне или вытянуть Ванахейм из состояния призрака… и разобраться наконец, что там происходит. Тони оптимистично заметил: - Пустая планета — это здорово. Переселим туда тех, кому на Земле тесно. - Ага, со скипетром. Пусть строит рай… - Клинт усмехнулся. Всех, помнящих утренние сны, заметно передёрнуло. Стив посмотрел на время: - Давайте на эту тему подумаем завтра? Часы на стене честно проинформировали, что, вообще-то, спать стоило пойти уже давно, чтобы поутру не быть причисленными к зомби. Становление Локи: «Ночью я прекрасно выспался, прижимаясь — самому не верится — к своему мужу. Осознанно и чётко, а не в полудрёме, ощущая его дыхание на спине. Он обхватывал меня сзади — и он был первым, кому я позволил это — даже не сейчас, а вчера, во сне. В Асгарде тот смельчак, который посмел бы подойти ко мне спящему, рисковал стать овощем или отбивной… смотря какой мне сон на тот момент бы снился. А Баки... я гладил его жёсткую, загрубевшую от упражнений с оружием ладонь на своём животе; чувствовал его ногу между моих — поразительно тёплую; его лоб, упирающийся мне в спину и острые колючки его волос, колющие кожу; его губы, когда он еле заметно шевелился во сне... и я был счастлив». Баки: «Самое интересное, что я пробовал по въевшейся привычке анализировать впечатления — и Локи не поддавался анализу. Ощущая его тело своим, вспоминая взгляд Стива сегодня, я не воспринимал нас гомосексуалами. Это слово, к которому я по воспоминаниям относился весьма брезгливо, не ассоциировалось с тем, что происходило между нами. Кем можно было нас назвать? Инопланетяноалами? Должны же были уже фантасты придумать какой-нибудь термин для отношений между столько разными разумными? Хотя дело даже не в этом. Анализ включает в себя сравнение — но я видел и трогал достаточно людей — обоих полов, пусть и по разному поводу — и мог с уверенностью сказать, что, после ГИДРы, разбудить в себе чувственность даже не надеялся. Потому что с друзьями это было несерьёзно, а с женщинами — пресно. Не было искры. Для меня всегда сначала шло взаимопонимание, но глупо было бы искать его в современном мире — или глупо, или очень долго. Вот только Локи нашел меня сам, и в эту ночь я понял, что мне нравится не только ощущать его как свою половинку духовно, но гладить его, осторожно обводя чуть сокращающиеся мышцы пресса. Следить за тем, как он чуть заметно поддаётся мне навстречу, и — явно неосознанно — дышит в унисон. Моя тёплая кожа к его ледяной… всё предыдущие отношения не выдерживали никакого сравнения. Впервые за долгое время я, засыпая, чувствовал пробуждение в себе того огня, что однажды заставит меня не просто целовать, но брать — и отдавать - всего себя и физически тоже. И именно этот огонь, быть может, поможет мне защитить то, что дорого». Утром, сообщив командованию, что планы не изменились, Мстители атаковали базу ГИДРы, оставив Джейн и Брюса «в тылу». Естественно, использовав Локи как ослика, на тему чего тот сразу проехался по «наглым человечишкам». Но терять времени на долгие перелёты было нельзя. Сначала следовало поделиться планами с Разумом — возможно, с появлением Малекита, участие Разума в проекте «Альтрон» можно было бы как-то изменить? Их явно ждали — приведённые в полную боеготовность живые и механические агенты, как многоголовая гидра, обозначились сразу на всех позициях. То, что вся база управляется одной-единственной сущностью, стало понятно почти сразу. Мстителей не старались убить, только обезвредить; уже через десяток минут боя ГИДРа ушла в глухую оборону, организовав проход вглубь здания. Это могло быть как ловушкой, так и приглашением. Посреди просторного холла их встретил костюм Старка, сжимающий скипетр. Пустота, на месте которой предполагалось тело владельца, теперь была заполнена аппаратурой. Тони с любопытством изучал то немногое, что было видно из-под брони. Переговоры предоставили Локи, заняв круговую оборону. - Разум, у нас появилась новая информация. Костюм неподвижно стоял посреди коридора. Из динамика в области челюсти донёсся механический голос: - Относительно вчерашнего дня Равновесие нарушилось ещё на двадцать процентов. Общее отклонение составляет девяносто четыре процента. Это очень резкое отклонение. Чем оно было спровоцировано? - Эфир Бесконечности выбрал аватара и это почувствовал Малекит. Он пробудился и идёт на Мидгард. У нас родилась идея перенести эфир на Хель и сделать так, чтобы Хель и Малекит сражались друг с другом. Мы пришли за советом. - Вероятность того, что Хель и Малекит объединятся, составляет семьдесят процентов. Локи сосредоточенно кивнул, стараясь не обращать внимание на замершие тени солдат с нашивками ГИДРы. Это было сложно, потому что находящийся рядом Баки мечтал их уничтожить. От бойни его удерживало только присутствие Разума. - Мы догадывались об этом. Есть ли что-то, что уменьшит эту вероятность? - Информация о том, что Хель — внучка Бьёра. Информация о том, что Малекита признают правителем Свартальфхейма, соответственно, никогда не признают Хель, как царицу. Решение аватара эфира Бесконечности присоединиться к Хель. Просьба Одинсона к Хель объединиться. Всё. - Локи представил, как отреагирует Тор, но благоразумно промолчал. Об их отношении к предложению Разум даже не задумывался, он просто перечислял варианты. - Спасибо, ты очень помог нам, - Локи выглядел расслабленно и спокойно, как будто они не находились в окружении враждебно настроенных людей. В общении с Разумом действовал только разум, любые эмоции могли быть проанализированы не в их сторону. Йотун перешёл к следующей теме. - Скажи, можно рассмотреть вариант, когда всех, отобранных по проекту «Альтрон» людей, ждала бы высылка на Ванахейм? - Душа Ванахейма мертва две тысячи лет. Ванны проиграли битву с временными потоками своей силы. Оживить душу светлой планеты могут лишь разумные с не чадящей душой, - Люди недоумённо переглянулись. Локи пояснил: - У планет тоже есть душа, но совсем не такая, как у людей. Ванахейм был мирной планетой, поэтому проще будет его заселить мирными людьми. Мстители задумались. Старк решил уточнить: - Разум, то есть, пройдут, наоборот, те, кто твой тест выдержит? - Да. - Есть ли тогда шанс, что оставшиеся на Земле всё-таки выживут? - Наташа смотрела так, словно у неё отбирали любимую игрушку. Люди ГИДРы начали переглядываться. Беседа принимала явно не тот оборот, который предполагался. - Вероятность третьей мировой войны — девяносто семь процентов. - Ты сможешь не дать людям использовать оружие, вредящее планете? - Требуются пояснения. - Кто-то всё равно выживет и начнёт отстраивать общество заново. Дети родятся. Человечество восстановится и, возможно, начнёт новую жизнь. И лучше будет, если до этого воинственные «разумные» не превратят местность в пустыню. - Это приемлемое решение. При переселении проект «Альтрон» может быть выполнен. Предотвращение использования вредящего планете оружия будет реализовано. - После переселения твоя миссия будет окончена? - При оживлении души Ванахейма равновесие восстановиться на тридцать пять процентов, а задача обеспечить внутреннюю и внешнюю безопасность человечеству будет выполнена. Я займу своё место в ядре Ванахейма. - Секунду. Людям, прошедшим тест, будет дан выбор — остаться или пойти. И возможность взять с собой одного человека. - Приемлемо. Человека с коэффициентом жестокости до тридцати процентов. Костюм, посчитав, что разговор закончен, развернулся, намереваясь уйти. Локи забеспокоился: - Ты не хочешь вернуться к нам? Разум застыл, прервав движение. - Необходимо составить базу данных. Для этого понадобится перемещаться по всему миру. Если будет что-то необходимо, связь через чип будет активна. Сейчас готовы базы данных по Америке и России. Костюм, сжимавший скипетр, неторопливо ушел. Стало ясно, что ГИДРе он не останется — просто это был удачное место для сбора данных... Среди солдат, словно очнувшихся от наваждения, пронёсся шепот. Даже военным было не по себе от услышанного... - Желание. Ржавый. Семнадцать, - еле слышный шепот достиг ушей Мстителей. Баки сделал останавливающий жест вскинувшемуся Старку. Ему хотелось посмотреть в глаза этой твари, зачитывающей код активации. Одной из немногих, что знала его. - Рассвет. Печь. Девять. Добросердечный. Возвращение на родину. Один. Товарный вагон. Баки наконец нашел его среди безликих военных, сейчас снова безмолвно ждавших, пока он начнёт убивать друзей. Александр Пирс. Руководитель Щ.И.Т.а и непосредственный начальник Зимнего Солдата. Видимо, присутствие на базе ГИДРы могущественного искусственного интеллекта заставило его покинуть своё обычное рабочее место. Баки с почти запредельным наслаждением поймал выражение лица этого ублюдка, когда тот понял, что код не сработал. - Мимо, Пирс. - Пирс? - Старк, прищурившись, рассмотрел того, на кого смотрел Баки. - Даже так? Это ты, сука, дал Зимнему Солдату задание устранить моего отца? - Он, он, - Баки ухмыльнулся, так ему не свойственно, замечая в глазах бывшего хозяина непонимание, оторопь и тень страха. Локи хватает всего пару секунд, чтобы подтащить к себе одеревеневшее от ужаса тело. - Возьмём его с собой. За преступления перед обществом ты ответишь по суду. За преступление против моего мужа ты ответишь мне. -Эй, можно, я встану в очередь? - Тони с жестокой улыбкой посмотрел на отключившегося Пирса. Локи царственно кивнул. Диалог занял не больше десяти секунд. Через двадцать секунд все, кто решил освободить шефа, лежали лицом вниз, поражённые пулями, молниями, магией разума и щитом — церемониться с врагами не стал даже Капитан Америка. Оставшихся в живых солдат в буквальном смысле приморозило к полу. Как они будут выбираться, йотуна не интересовало. В башне их уже ждал Тор, нетерпеливо шатаясь из угла в угол. Увидев команду, он с радостным возгласом кинулся навстречу: - Наконец-то! Есть новости? Пока остальные снимали оружие и броню, Локи пересказал Тору диалог с Разумом. Естественно, идея объединения с Хель энтузиазма ни у громовержца, ни у Джейн не вызвала. Но, в отличие от своего более принципиального возлюбленного, Джейн была открыта к диалогу «для дела». Локи отметил про себя, что такая легко управляемая царица Асгарду не нужна. Следовательно, или Фостер суждено было повзрослеть, или Тору — разлюбить. Но это всё было в будущем, которое грозило не наступить. Один, как Локи и предполагал, самоустранился, предоставив разгребать созданную им навозную яму самостоятельно. Единственное, чем старый воин смог помочь, было несколько воспоминаний о Малеките. - В сражении с Бъёром Малекит проявил себя как мастер боя, в сражении использовал кинжал и стихию воздуха. Без Эфира не способен к быстрой регенерации, но у него магические доспехи, которые очень сложно пробить. Стратег и тактик, может клюнуть на идею с сотрудничеством, если поверит, - Тор рассказывал вернувшимся Мстителям расклад сил. Внезапно на связь вышел взвинченный Фьюри. Видимо, кто-то из пронырливых работников успел ему доложить как о состоянии базы ГИДРы, так и об отсутствии его давнего товарища. Разбираться с начальством и открывать ему глаза делегировали Старка, как самого наглого и непрошибаемого. Пока шло выяснение отношений на повышенных тонах, остальные записывали пункты предполагаемого плана. На плане настояли Баки, Клинт и Наташа, обозвав остальных «обезьянами с гранатой». Обезьяны смирились и выдали профессиональным убийцам планшет. Ближайшее будущее начало принимать чёткие очертания. Итак, предполагалось, что сегодня Малекит на «родной» планете возвращает себе власть. Зная теперь его деятельную натуру, мстители не сомневались, что уже к завтрашнему дню со Свартальфхейма вылетит авангард в направлении Мидгарда. Поэтому завтра Тор, Джейн и Локи собирались на Хель, чтобы задать Малекиту нужное направление и разведать обстановку с Хель. Людям же, которым Тор обещал передать тессеракт, вместе с Баки предстояла более мирная задача: подготовка человечества к переселению. Тони, знакомый со стратегиями маркетинга с Джарвисом, который мог воплотить его задумки, должен был подготовить ознакомительный проект «Альтрон», чтобы рассказать людям, куда они попадут. Клинт, Наташа и Баки (как бы ему не претила эта мысль), пользуясь тессерактом, должны были вычислить и, по возможности, обезвредить тех, кто управлял террористическими группировками, сектами, криминальными структурами. Разум эту идею мгновенно поддержал, скинув Джарвису все координаты. Локи даже почудилось, что механический голос псевдоразума в какой-то момент стал... одобрительным? Брюсу предстояло изучить образцы воздуха и почвы, взятые с планеты, которая по размеру была в два раза больше Земли. Стив, как самый ответственный, должен был всех координировать. После того как план был озвучен и утверждён, по связи с Разумом донёсся механический голос, в котором одобрение теперь угадывалось совершенно чётко: - Так и происходит Становление. - Становление? - Локи с любопытством скосил глаза на стракпад, лежащий неподалёку. Естественно, эмоций на костюме было не разобрать. - Вселенная бесконечна в своём развитии. Одни миры погружаются в хаос и эфиры, подобные тем, из которых сотворён я, растворяются в безудержной энергии. Через многие тысячелетия, если соотносить это время с временной шкалой Земли, в хаосе снова появляются сгустки порядка, возникают первобытные миры. Некоторые же миры, сначала на уровне душ планет, а потом и на уровне разумных, населяющих эти планеты, приходят к равновесию. В таких мирах, что выдерживают испытание хаосом, нередко есть верховные правители, но это лишь грань между порядком и равновесием. Порядок наступает тогда, когда появляется Страж, равновесие же наступает тогда, когда судьбы объединённых миров вершат их представители. Когда духовное развитие сопряжения миров достигает определённого развития, мы, те, кого вы называете псевдо-разумом, постепенно растворяемся во Вселенной, наполняя светлые миры энергией, усиливая способности их обитателей. - А кто вы? - Баки заворожено подошел ближе к источнику информации. Локи, неслышно переместившийся Баки за спину, не упустил случая прижать к себе вторую половинку. Остальные тоже пододвинулись к планшету. - Мы есть семь сущностей основополагающих... стихий, это самое близкое определение в вашем языке. Разум-порядок, Душа-любовь, Космос-осознание, Бесконечность-мудрость, Время-пространство, Сила-воля, Вечность-память. Мы — первые частицы, которые создаются из потоков энергии хаоса. Мы — наиболее стабильны. Вечность и Душа уже растворились в Девяти мирах. Продолжительность жизни и памяти увеличилась, истинно любящие души обретают безграничные силы. Время и Бесконечность сейчас — эфиры. Если вам удастся сохранить равновесие, именно они растворятся следующими. Перемещаться среди миров станет легче, наступит Золотой век открытий. Сохраняя мир, ваши потомки могут застать растворение Разума и, затем, Космоса. Когда растворится Космос, Миры обретут единую душу и продолжат своё существование как на ином плане бытия как сопряжение. - Вы разумны? - Клинт выдал первое, что пришло в голову. На более осмысленный вопрос ни у кого мысли не хватило, а прощаться с на редкость разговорчивым существом никто не хотел. - Мы не разумны в том понимании, что вы вкладываете в это слово. Мы — отражение вас, то отражение, за что отвечают наши… наименования. Именно поэтому никому не удавалось объединить нас — для этого нужно быть очень высокоразвитой душой и чётко представлять себе конечный результат. Но такая душа нас и не будет объединять, потому что предоставит событиям идти своим чередом. Тони задумчиво почесал голову: - А как быть, если Миры физически не в одном пространстве? - Это не важно. Мы едины для всех пространств. Если какие-то миры перестают входить в локальное содружество миров, там появляется своя часть нас. - Почему ты говоришь нам всё это? - Все внимательно смотрели на старкпад, в котором отображался костюм. - Потому что в какой-то момент в Мирах, где устанавливается равновесие, появляется Совет. Совет разумных, осознающих свою Миссию, хранящих и передающих знание. Ваши действия говорят за вас. Вы — готовы. Вы имеете право на знание. Локи заинтересовано склонил голову к плечу: - А как мы остальным объясним, что мы такое? - Это ваши проблемы, - в интонациях Разума послышалось синтезированное ехидство. Что бы он не говорил, но эти… отражения всё-таки могли мыслить, пусть и совсем иначе, и были способны к развитию понимания мира, пусть и не осознавая себя отдельными личностями. - Есть варианты, когда Совет тайный, есть, когда явный. Каждый, кто захочет быть в Совете, должен будет пройти Вечное пламя. Баки, Стив и Локи переглянулись. Разум кивнул. - Да, именно то, что объяло Баки и Локи во время вечной клятвы. - Больно не было… - Локи отпустил Баки и начал изучать узоры на руках. - Это тоже подтверждает, что вы готовы. Сомнения сгорают в этом огне. Нужные знания для принятия решения переданы. Необходимо работать дальше, - старкпад погас. Некоторое время никто не шевелился. Наконец, Тор шумно выдохнул. Его лицо осветила широкая улыбка. Желая поделиться своей радостью, Тор сгрёб в объятья стоявшую рядом тушку, которая случайно оказалась синего цвета. - Задушишь… Тор обхватил лицо Локи ладонями и расцеловал его в обе щеки. - Я так рад за нас, друзья! «Я не умею начинать с начала, Локи. Ты был, есть и будешь моим братом. И счастлив я в первую очередь за тебя. Я всегда верил, что ты можешь быть таким… я не ошибся». Локи преувеличено серьёзно выбрался из медвежьих объятий и отвернулся. Где-то в глубине души он тоже… не умел начинать сначала. Но он не был готов сказать это Тору. Тор, неизвестно когда успевший стать достаточно проницательным, только улыбнулся ещё шире. Если бы Локи был хоть немного против, реакция последовала бы незамедлительно. А так… пусть всё будет, как есть. Услышанное осмысливали до вечера, попутно проводя предварительный анализ своей миссии. Тони и Баки составили компанию Пирсу, не спеша сообщать Фьюри о присутствии его "друга" в плену у Мстителей. К вечеру они были явно довольны проведённым втроём временем. Ужинали молча, но атмосфера была очень тёплой. Когда все перед сном снова собрались в гостиной, то на лицах можно было видеть принятое решение. Джарвис немного обновил интерьер (списав немного средств из выделенного на восстановление «гардеробной»), решив поиграть в древних викингов. Помещение превратилось в стилизацию под пещеру. В местах, где проходила проводка, теперь обработаная флюоресцентным покрытием, причудливо соединяли пол с потолком просвечивающие сталактиты и сталагмиты. В погруженной в полумрак гостиной они мягко сияли желтовато-рыжим цветом свечи. Сидеть предполагалось, утопая в обитых шкурами мешках, принимающих форму сидящих, расставленных вокруг настоящего костровища, где в данный момент горел самый настоящий огонь. «Фантазию на тему» оценили все. Локи с удовольствием пододвинул мешок как можно ближе к огню, где и устроился, растёкшись у Баки на коленях. Из-за разницы в росте им было сложно повторить подобное стоя, но сейчас Баки получил йотуна в своё полноправное владение, незаметно для окружающих забравшись ему под футболку. Его рука уже привычным жестом устроилась на впалом животе, лаская его в такт глубокому дыханию. Не отказала Тору Джейн, устроившись с ним на одном мешке, правда, только рядом. Не спрашивая мнения Брюса, рядом с ним опустилась Наташа, взглядом пресекая все возражения. Увидев, что мешков оставалось всего пара штук, учёный даже не пикнул. Один мешок оккупировал Старк, разлёгшись так, что все потенциальные соседи отсеялись ещё на подходе. Последний мешок поделили Стив и Клинт. Костёр, весело трещавший на фоне закупленных цветов и каменных сводов, притягивал к себе взгляды. Он казался живым — Джарвис не поскупился ни на настоящее дерево, ни на качественное костровище. Дубина заботливо сложил шалашик по всем правилам. Баки, мельком взглянув на прекрасно себя чувствующего Старка, единственного, сидящего в одиночестве, подумал, что роботы давно уже заменили Железному человеку семью. Старк поймал его взгляд и на мгновение стал серьёзным, чуть улыбнувшись без своей привычной издёвки. На данный момент времени его абсолютно всё устраивало. - Собрание объявляю открытым? - Локи, лениво прикрыв глаза, промурлыкал свой вопрос, стараясь не слишком откровенно демонстрировать состояние кайфа. Судя по чуть насмешливым взглядам Романофф и Старка, получалось плохо. Не сказать, что его это как-то волновало. - У кого какие мысли по поводу Совета? Первая решила высказаться Наташа, достав из костра горящую с одного конца ветку. Задумчиво водя на огнём рукой, она резюмировала: - Не моё. Неожиданно её поддержал Брюс, со вздохом склоняясь поближе к огню: - И не моё. И не Халка. - А мне моя жизнь — не моя. Ну её… в болото, - Клинт, до этого напоминавший статую, отмер и, соскользнув с мешка, в шутливом поклоне обратился к огню: - Огонёк, огонёк, не хочу кровь больше лить, хочу пользу приносить. Можно? Не успели остальные пошевелиться, как Огонь, так мирно горевший в положенном месте, внезапно разросся и языки пламени опалили растерявшегося лучника. В одно мгновение огонь пробежал по всему его телу, оставляя за собой вязь, похожую на узоры Локи и Баки, окрашивая чёрные с проседью волосы в ярко-рыжий цвет. Клинт, тяжело дыша и обливаясь потом, откинулся на мешок, пойманный Стивом — тот еле успел его подхватить. Мужчину колотила дрожь, взгляд расфокусировался... непохоже было, что ему больно, но... Капитан Америка озадаченно глянул на застывших напротив бессмертных. Спустя ещё секунду Клинт обмяк у него на руках. Узоры вспыхнули и погасли, оставаясь на коже чуть заметными шрамами. - Принят, - Локи почти прошептал это, заворожённо глядя на огонь. Баки сжал его в объятьях. Им двоим принимать решения не требовалось. - И мы тоже…? Мы же… навсегда, да? - Баки сбился с мысли, стараясь не представлять, к каким силам в данный момент взывает. Глаза наблюдающей за происходящим Джейн сейчас были алыми. Огонь послушно лизнул подставленные четыре руки и вернулся в костровище. Как и у Клинта, вязь узоров на теле Баки и Локи на миг вспыхнула, обозначая своё присутствие. Стив, аккуратно положив приходящего в себя Бартона рядом, тоже протянул руки огню. Ему, как и предыдущей паре, решения даже не нужно было озвучивать. Это был его долг, его жизнь, его судьба, его призвание — со временем менялся лишь масштаб действий. И он был счастлив идти по своему пути. Огонь объял его, разрастаясь из той маленькой татуировки, которая осталась как дар свидетеля. На миг сжалось сердце, сбилось дыханье — и вот капитан расправляет плечи, готовый принять новую ношу. Старк чуть заметно прищуривает глаза. Учёный в нём хочет поэкспериментировать, но... не ещё не определился, и ему хватает мудрости признаться в этом самому себе. Поэтому на взгляды остальных он просто пожимает плечами. Джейн, на которую вопросительно смотрит Тор, качает головой, чуть заметно светясь багровым в темноте: - Не с эфиром внутри. В глубине души она тоже не готова. Пусть так. Тор без раздумий протягивает руки и принимает охватывающее его пламя. Как и Стив — он считает происходящее единственно верным и следует своему сердцу. Снова повисает молчание, но теперь оно настороженное. Локи садится прямо и обращается к своим — теперь — братьям по Духу. - Совет Хранителей Равновесия собран. Начало положено, - йотун смотрит на блеклые лица тех, кто не решился отдать себя огню и лицо его принимает лукавое выражение, - Сделайте лица попроще. Помимо Хранителей, вселенной нужен и совет двигателей прогресса и ещё много кто. Не все считают, что защищать сирых и убогих — их призвание, - про то, что Хранители «попутно» стали бессмертными, Локи решил умолчать. Он подозревал, что неугомонный Старк вопрос бренности себя любимого решит и так, Брюса охраняет Халк, а Наташа… тоже найдёт, не будь она Чёрная Вдова... Простая шутка разрядила атмосферу, и оставшийся вечер прошел в составлении Наполеоновских планов и в радостных воспоминаниях из прошлого. Последняя ночь мира вступила в свои права и сейчас безраздельно властвовала над Девятью мирами.