Выбор Проклятого

Ночью выпал снег. Накануне вечером ощутимо похолодало, и ветер принес снежные тучи откуда-то издалека. Утром, выглянув в окно, Ира увидела, что весь участок покрыт тонким белым покрывалом. Сам снегопад уже прекратился и лишь одинокие снежинки лениво парили, медленно опускаясь к своим сестрам, чтобы стать одной дружной семьей. Она некоторое время, с удовольствием уткнувшись лбом в замерзшее окно, просто стояла. Ира всегда любила первый снег и эту морозную свежесть, которую он приносил с собой. Ей нравилось, как он хрустит под сапогами, нравилось подставлять лицо падающим снежинкам. Потом, через пару дней, это ощущение сказки закончится, и зима станет такой же обыденностью, как и любое иное время года. Даже хуже, из-за вороха зимней одежды и слякоти, которая всегда появляется вместе с оттепелью. Но это будет потом, а сейчас она просто наслаждалась. Вспомнилась и первая с Мишей зима. Тогда их отношения переживали очередной пик романтизма, и первый снег застал их в Каменец-Подольском, куда Миша отвез ее отдохнуть от трудов праведных. То утро было похоже на сегодняшнее. Снегопад застал их в небольшой гостинице, двухэтажном старом здании. Сразу после завтрака они отправились бродить по городу, грелись глинтвейном в небольшом кафе, а затем спустились куда-то по бесконечно длинной лестнице. Тут было совсем безлюдно, только шумела быстрая, не успевшая покрыться льдом речушка. Они как дети играли в снежки, хохотали до упаду и слепили маленького снеговика. За все время им не встретился ни один человек, и казалось, они остались вдвоем в целом мире. Ира вздохнула, больше им не побродить вот также вдвоем по снегу. Во всяком случае, на Земле. — Попрошу Мишку найти снег в Этании, не верю, что его там нет, — прошептала она тихонько. Затем, не без колебаний оторвалась от созерцания собственного двора, подбросила в печку дров и начала готовить завтрак. Она дождется, когда проснется сыночек, и они пойдут гулять. Это будет по большому счету первый настоящий снег в его жизни, прошлую зиму малыш провел в основном в коляске. Тихонько заглянула к мужу, но тот спал. Теперь она вряд ли вынесет его из дома, пока не потеплеет или не найдет подходящей Мише одежды. Ира тихонько закрыла дверь и пошла к Валику, пора было начинать будить малыша. Проснувшись, Проклятый понял, что ему совсем не хочется вставать. В комнате было довольно тепло, видимо Ира растопила печь сильнее обычного. Хотелось есть, но было лень шевелиться. Он некоторое время валялся на кровати, пока голод не взял свое. Тогда он добрел до мышки, разбудил посапывающий компьютер и отправил сообщение жене. Ира пришла минут через пять, как обычно с тарелкой и кофе. — Привет любимая. — И тебя с добрым утром. Мы с малым гулять, снег выпал. Принести тебе? — Чего принести? — растерялся Миша. — Снега. Покатаешься, — ее глаза улыбались, и Миша невольно улыбнулся тоже. — Неее, я пожалуй пока воздержусь. Лучше понежусь еще в тепле. — Ну как знаешь. За Ирой закрылась дверь, и Проклятый с удовольствием набросился на еду. Наевшись, он включил музыку и снова завалился на кровать. Он ничего не хотел делать, одно желание — вот просто так провести день в постели ни о чем не думая. Ни о чем, кроме Этании, вспоминая прошедшие события. Магрес выполнил обещание и весь следующий день, после чудесного спасения, Проклятый провел с сыном. По правде говоря, первые минут сорок прошли с супругой, страстно и нежно, но времени у них было мало. Чародей и Ира хотели продолжать обучение. Ведьме не терпелось научиться делать «Дем-ди», а Магрес…. Впрочем, Магрес, как подозревал Миша, еще ни разу не раскрыл своих истинных мотивов. Отдав Иру в заботливые руки мага, и забрав сына из не менее заботливых рук талантливой няни, Миша решил повторить пикник у озера. А чего не повторить, когда ни с приготовлением похода, ни с едой нет никаких проблем? Снова небольшой костер, малыш палит веточки и смеется, тут можно не опасаться пожара, не боятся ожогов, не думать о простудах. Тут для малыша по-настоящему безопасно. Но папа все равно следит, подсказывает, что не надо делать, оберегает его, просто потому, что это в крови у любого нормального отца. Хотя наука нужна больше для того, чтобы в будущем ребенок не совал пальцы в реальный костер. Они купались, играли в прятки, в квача, потом ели зажаренные на огне колбаски. Возможно, мама бы и постаралась прекратить такое безобразие, но мама была занята. Этот день запомнился Проклятому, и лишь одна мысль слегка омрачала его радость, как же все-таки им общаться в будущем с сыном? Ответа на этот вопрос пока не было, но затем Миша вспомнил свое путешествие куда-то за грань, там, где он видел или думал, что видел сотни миров, и у него снова появилась надежда. А может он найдет дорогу домой? Валик, как обычно, проснулся раньше, и Миша поспешил в Старкворд. Ему хотелось поговорить с чародеем. Оказалось, что это желание было у них обоюдное. — Отдохнул? — Чародей сразу перешел к делу — Да. Готов к труду и обороне! — Отрадно. Было не понятно, разобрался ли маг в этом речевом обороте, или просто догадался о его смысле. — С завтрашнего пробуждения начнешь учиться водить наизнанку других. — А если они там потеряются, или умрут при переходе? — Это будет не очень приятно, но терпимо. Чародей внимательно посмотрел в глаза Проклятого. Миша отвел взгляд. — Ты должен научиться делать так, чтобы никто не терялся и не погибал. Но я отдаю себе отчет, что в процессе обучения возможны потери. Миша еще некоторое время молчал, а затем все-таки спросил: — А они знают? О риске? — Они знают, что должны выполнять приказы. И этого достаточно. — Но… — он так и не нашелся что возразить, да и не особо хотел возражать. Как человек неглупый, Миша понимал, слишком много в него вложено, чтобы вот так повернуть назад. — Хорошо, я постараюсь без смертей. — Вот и договорились. Завтра можешь Иру не приводить, я буду занят. А потом, думаю, начнем новый цикл из семи занятий. Кстати, твоя жена делает успехи. — Спасибо. — Отблагодаришь тем, когда научишься водить людей на изнанку. — Чародей поднялся, — сегодня отдыхай. Да, советов я давать не могу, просто прими к сведению, по непроверенной информации, обычный человек не способен выжить внутри Розы. — Понял, спасибо, а то думал начать в Шаарне. На следующее утро его ждал Вайлес. — Давно не виделись! — Проклятый с удовольствием пожал руку инструктора. — Дела, заботы. Да и ты становишься самостоятельным и в переводчике нуждаешься мало. Идем, познакомлю тебя с помощниками. — А где они? — Тут, в Старкворде. — Веди. — Послушай, — начал Вайлес, — ты не особо общался с кем-либо в нашем мире. Слуги в замке не в счет. Потому дам совет: просто приказывай им и покажи кольцо мастера. При этих словах Миша непроизвольно скосил глаза на подарок чародея. Тот самый, при виде которого грозный начальник Шаарнского гарнизона, сразу превратился в дрожащее ничтожество. — Затем говори, что тебе нужно. Точнее, что им необходимо сделать. — Почему? — Тут так принято. Не стоит слишком уж сбивать их с толку. — Сбивать с толку? — Именно. Если ты, с твоим теперешним статусом и полномочиями начнешь рассусоливать и просить, они перестанут понимать, что происходит. — Не знаю… Начал было Проклятый, но Вайлес неожиданно остановился и перебил его: — Послушай, я понимаю, что ты из другого мира. Скорее всего, принципиально иного. И я не уверен, что понял, кем ты был там. Но тут, так уж вышло, ты взлетел очень высоко. Поэтому ты должен уметь вести себя правильно с теми, кто волею случая или повелителя, попал в твое подчинение. — Я понимаю, что ты пытаешься мне сказать. Я не уверен в том, что сразу начну действовать так, как от меня хотят. — Это уже второй вопрос, — продолжил Вайлес и открыл неприметную боковую дверцу, за которой оказалась лестница ведущая вниз. — Главное чтобы ты согласился делать то, что должен. Остальное приложится. Миша промолчал. Они спустились вниз, оказавшись в большом зале. — И где все? — Поинтересовался Проклятый. — Сейчас появятся. Помни, тебе надо выбрать одного или нескольких из них. — А дальше? — Как обычно принято у нас. Делаешь то, что считаешь нужным для выполнения приказа мастера. Вайлес подошел к стене и ударил в небольшой колокольчик. До того, как инструктор это сделал, Миша ни за что не догадался бы о назначении этого предмета. По помещению разнесся мелодичный звон, и буквально через минуту оно начало наполняться людьми. Они входили через боковые двери и молча становились вдоль стен. Первой эмоцией, которую ощутил Проклятый, была робость. До него с полной ясностью дошло то, что все эти мужчины и женщины поступают в его полное распоряжение. А он не испытывал ни малейшего желания приступать к своим обязанностям. — Они что, ждали в полной боевой готовности? — Тихо спросил он. — Да. Как только ты пришел в себя, им сообщили, чтобы они были собраны. — Круто! — Он заставил себя пройтись вдоль ряда человеческих тел, при этом каждый из тех, мимо кого он проходил, склонялись в поклоне и выпрямлялись не сразу. Миша смотрел на них, худых и полных, высоких и низких, мужчин и женщин, смотрел и считал. Всего тридцать два человека. Двадцать три мужчины и девять женщин. Последние были не особо привлекательны для него, невысокие и коренастые. Видимо Магрес не хотел, чтобы у Миши возникли какие-то личные симпатии к будущим смертникам. Выбрать было сложно, он попробовал прислушаться к своим ощущениям, но те упорно молчали, не желая подсказывать, и тогда он решился. Среди присланных добровольцев, было несколько здоровых мужиков, значительно крупнее, чем он. Особенно бросался в глаза высокий детина, практически лысый, с неприятными, глубоко посаженными глазами. Такой тип людей никогда не нравился Михаилу и на Земле он предпочитал обходить их, подсознательно считая опасными. Что ж, тут ему боятся нечего. — Ты! — Он ткнул пальцем в выбранную жертву, и мужик склонился в поклоне перед ним. — Пойдешь со мной. — Немного подумал и ткнул в неприметного парня, просто так, чтобы кого-то выбрать, — и ты тоже. Женщин он решил пока не трогать, хотя, чего греха таить, предпочел бы держать за руку представительницу прекрасного пола, но решил, что вначале все-таки рискнет мужчиной. — За мной! Понимая, что стоит ему расслабиться, и он начнет нервничать, а как следствие болтать, а там глядишь и до потери авторитета недалеко. Миша решил говорить короткими фразами. Но проходя мимо инструктора, не удержался от вопроса: — Они пройдут по короткому пути? — Да. А куда ты собрался их вести? — К озеру, там, где был пикник. Забываю название. — «Сильвана» — подсказал Вайлес. — Тебе нужно сопровождение бойцов? Миша немного подумал, вспомнил опять про чудищ с красивыми глазами, и ответил: — Пусть придут и подстрахуют. Но мы идем вперед, не хочу ждать. — Хорошо. Выход на нужный короткий путь находился по соседству. На этот раз он шел не один, и поэтому ему каждые полминуты приходилось притормаживать, оборачивается, его напарники не могли идти так быстро. Вот и «Сильвана». Путь к горам занял совсем немного времени, но при входе в ущелье он невольно остановился, опасаясь, как-бы не встретить этих «глазастиков»? Вновь пожалел о том, что не рассказал раньше о той встрече чародею. Может быть, солдаты Магреса уже бы проверили эти скалы? Но сделанного не воротишь, и Миша не собирался сейчас признаваться чародею в этом. Пусть Магрес думает, что у него нет секретов. Немного поколебавшись, ждать бойцов, или идти так, все-таки выбрал второе. — За мной! — Приказал он, хотя в этом и не было особой нужды. Вот и знакомые скалы, по дороге они никого не встретили, но оказавшись около того места, где Проклятый в прошлый раз вышел наизнанку, он услышал шум. Кто-то приближался, и этот кто-то, был не один. Он усмехнулся, сейчас все и решится. Или это люди чародея, или местная братва. Для себя Миша решил, что не будет геройствовать, и если это окажутся «глазастики», то он просто ломанет на изнанку, а Магресу скажет что увидел их впервые. Через минуту из-за поворота вышли люди во главе с уже знакомым Проклятому командиром. У Проклятого отлегло от сердца. Теперь надо было выбрать первого подопытного кролика. Тут уже Миша не колебался, взяв несимпатичного ему здоровяка. — Подойди, — поманил он того, и мужчина робко приблизился. Мише осталось переступить через себя в последний раз, и взять того за руку. Это было не обязательно, но остальные варианты, такие как тот, где лысый кладет руку на его плечо, или действует каким-либо похожим образом, привлекали Проклятого еще меньше. — Видишь что-то? — Он показал на скалу. — Нет, мастер. — Детина говорил тихо и как-то робко. Мише стало еще более гадко, чем было до этого. Они боятся, как же они боятся и готовы прислуживать тем, кто выше их по рангу! — Хорошо. — Сам Миша уже видел узкий проход. Еще подумал, а не застрянет ли это этанийский шкаф там? — Возьми мою ладонь. — Не оборачиваясь, он протянул левую руку немного назад, и ощутил аккуратное рукопожатие. На миг ему показалось, что изображение прохода словно поплыло, отдалилось, но затем все вернулось обратно. Более того, путь между скал уже не казался таким узким. — Неужели он подстраивается под меня? Под нас? — Пробормотал он на русском, и услышал тихое: — Мастер? — Смотри на скалу. Когда что-то увидишь, скажешь мне. Повисло молчание. Мише не нужно было оборачиваться, чтобы убедится в том, что его спутник дисциплинированно смотрит на камни. — Там что-то есть мастер, — его голос спокойный. Ну, понятное дело, местные, особенно состоящие на службе у чародеев, должны намного спокойнее относиться к чудесам, чем материалисты с Земли. Открылся проход в скале, ну и что? Эка невидаль! — Точнее. Что именно ты видишь? — Туман. А камень теперь весь в дырках. — Говорил мужик медленно, видимо его проинструктировали, что мастер еще не до конца освоил язык. — Ты там сможешь пройти? Следуя за мной? — Куда пройти, мастер? — Сквозь какую-нибудь из этих дыр? — Проклятый тоже говорил медленно, вспоминая слова. — Не пролезу… — Начал было он, но вдруг замолчал. — Что? — Проклятый не стал скрывать нетерпение. — Туман, его почти нет. За ним темнота, как та, по которой мы пришли сюда. — Хорошо. — Миша задумался, по всей видимости «доброволец» увидел это, как короткий путь. Теперь надо решить, что делать дальше. — Отпусти меня, приказал он. — Прикосновение сразу исчезло. — Видишь что-то? — Только камень. — Отлично, бери руку. Так Миша экспериментировал минут двадцать. Спрашивал, разрывал рукопожатие, пытался понять, меняется ли что-то для его спутника. Сам он видел проход в камне, который став шире обратно не сжимался. Значит, если и подстраивался под Проклятого, то не так уж очевидно. Ну, или не сразу. Что касается «добровольца», у него все происходило похожим образом. Туман, дыры в стене, которые потом сливались в черноту, которую тот трактовал как короткий путь. — Иди сюда! — Приказал он второму, — а ты жди. Все повторилось точь в точь, как и с первым. Скорее всего, от его спутников вообще ничего не зависело. Поигравшись такими опытами, Проклятый почувствовал жажду. После случая с пауками, он носил с собой четыре фляги. Две были в рюкзаке, а две запихал в карманы. Напившись, он подошел к командиру группы. Бойцы, сидящие вдоль стен, поднимались по мере его приближения. — Будут какие-то приказания? — Спросил командир, стоило Мише приблизиться. — Да, сейчас я уйду, как в прошлый раз. И приказ тот же. Если меня долго не будет, возвращаетесь в Старкворд. Буду там. — Как долго ждать? — Те же три тысячи мигов, — ответил Проклятый, так и не вспомнивший соответствие между местными тактами и земными часами. — Слушаюсь, мастер. Вернувшись к скале, Миша вновь обратился к здоровяку. Он поймал себя на мысли, что не хочет знать ничего об этом мужчине. Ни имени, ни возраста, ни семейного положения. — Сейчас, как только увидишь темноту, мы пойдем туда. Ясно? — Да, мастер. — Пока не прикажу, не вздумай отпускать меня! — Слушаюсь, мастер. — Давай. — Миша развернулся к скале и ощутил уже ставшее привычным рукопожатие, подождал. — Вижу, мастер. Зачем-то глубоко вздохнув, Проклятый пошел к скале. Он ожидал, что возрастет давление, что будет как с Ирой, тяжесть, ощущение того, что он несет этого громилу. Но ничего такого не происходило. Только легкое покалывание в ладони и предплечье, так словно в затекшей конечности восстанавливается кровообращение. Вот и проход, сейчас они войдут в пещеру и выйдут наизнанку. Миша, которому было непривычно держать за руку взрослого мужчину, не сжимал пальцев. Держал не он, держались за него. И буквально за метр до входа на короткий путь, пальцы «добровольца» разжались. Проклятый по инерции сделал несколько шагов, а затем резко обернулся. На лице здоровяка был страх, близкий к ужасу, он смотрел на свою руку, будто не верил в то, что случилось. — Простите, мастер, я, я не знаю, как это произошло. Ваша рука будто выскользнула. — Успокойся, — Миша скривился. Что ни говори, а с непривычки эта угодливость, слегка утомляла. — Дай руку! Верзила снова сжал его пальцы, но Проклятый уже понял, что держать должен он. Скорее всего. Все-таки он проводник, он ведет, его задача сделать все хорошо. Спутник вообще не видит ничего без контакта с Проклятым. — Видишь проход?! — Да, мастер. — Идем. Он крепко сжимал руку спутника, возможно причиняя тому боль, хотя вряд ли сильную. Слишком уж здоровым был мужик. Стоило ему оказаться в пещере, как его ведомый издал странный звук, будто стон. — Что? — Спросил Миша, но ответа не было. Может, его здоровяк и не услышал? Зато он понял одну штуку, если вот тут, при переходе разжать ладонь, то вряд ли бедняге поздоровится. Он не знал, откуда эта уверенность, но не испытывал сомнений. Странное дело, но давления по-прежнему не было. Хотя он ожидал, что уж при переходе ему придется несладко. Сделав еще несколько шагов, он, как и обычно увидел свет впереди. Скоро изнанка. Его спутник шел черепашьими шагами, и это начинало нервировать. Проклятому не терпелось увидеть, что произойдет на изнанке, но он понимал, быстрее вряд ли получится. Он и по коротким путям ходил быстрее большинства. Вот, наконец, и изнанка. Стоило оказаться в знакомом ущелье, как Проклятый не разрывая контакта, развернулся к здоровяку. — Что видишь сейчас? — Тот некоторое время молчал и осматривался. — Мы среди скал, мастер. — Что еще? — Плохо видно, мастер. Туман. — Интересно, — пробормотал Миша, сам он никакого тумана не видел. — Очень интересно. Сильный туман? — Не очень, мастер. Видно шагов на пять — шесть. — Хорошо, идем дальше. Проклятый планировал вывести спутника в Шаарне, но потом передумал. «Осы элли» он не взял, да и не понятно, как запах подействует на его спутника, вдруг вообще убьет. Да и зачем мучить человека. Надо будет проконсультироваться с чародеем, он может и относится к людям, как к расходникам, но вряд ли будет просто разбрасываться слугами. Потом еще прошли шагов сорок, и через каждые десять Миша спрашивал, что видит его ведомый. Выслушивал неизменно один и тот же ответ, и они шли дальше. По мнению Проклятого осталось проверить две вещи: Первая, разорвать контакт на изнанке и проверить, что произойдет с его визави, но он пока не решался. И второе — вернуться обратно вдвоем. — Стой, — приказал он, — сейчас вернемся. — Да, мастер. Поколебавшись еще немного и чувствуя себя последней сволочью, Миша резко выдернул руку из ладони спутника. Он ожидал чего угодно, звукового удара, громов с молниями, того, что «доброволец» просто исчезнет, но не произошло ничего. Совсем ничего. Здоровяк продолжил стоять, глядя в одну точку. — Что видишь? — Скалы, небольшой туман, — дисциплинированно повторил тот. — Ничего не изменилось? После того как мы перестали держаться за руки? — Нет, мастер. — Хорошо, мы возвращаемся. Иди за мной. В начале Проклятый думал вернуться той же дорогой, но затем решил, что раз уж тут он бродит, где ему хочется, то можно вернуться, и не разворачиваясь назад. Шел он не спеша, часто оглядываясь, но его спутник не отставал и не терялся. Тогда Проклятый успокоился. По всей видимости, тут могут бродить и обычные люди. Вот так задумавшись, он упустил тот момент, когда реальность начала изменяться. Миша начал входить в зону перехода совсем забыв про спутника, не заметив, как расстояние между ними стало увеличиваться. А тот, видимо думая что так и надо, а возможно просто не решаясь окликнуть старшего, продолжал идти, не понимая, что уже, по большому счету он никуда не идет. И в какой-то момент произошло то, что и должно было произойти. Изнанка просто исчезла, Миша вновь оказался в пещере и вышел в «Сильвану» один. Тут ничего не изменилось, бойцы сидели вдоль стен, кто-то жевал, кто-то спал. Второй доброволец держался особняком, не далеко от того места где Миша оставил его. Только лишь отошел к скале и стоял, опершись о камень. — Черт! Твою ж мать! — Выругался Проклятый, поняв, что вернулся один. — Теперь ищи его, неизвестно где. Он некоторое время постоял в раздумьях. Дело в том, что Проклятый даже не представлял, что может случиться с человеком, потерявшимся в бесконечности. Подошел к командиру: — Я сейчас снова уйду, но должен вернуться именно сюда, так что ждите меня тут. — Будет сделано. Он хотел еще приказать, чтобы командир послал одного из своих бойцов в Старкворд, привести еще добровольца или двух, но затем передумал. Незачем пока так спешить. Изнанка встретила Проклятого привычной тишиной. Никто не кричал «Ау», никто не звал на помощь. Да и вообще не увидел своего спутника. Хотя, честно говоря, он надеялся, что сразу встретит потеряшку и отведет домой. — Ну и где, а главное как тебя искать? — спросил он в пустоту, но голос затих, не породив эха. — Эй! Как там тебя? Ты меня слышишь? — Проорал Миша, но ответа так и не услышал. Тогда он просто отправился на поиски. Решил искать так же, как искал выход, куда-то на новые земли. Иными словами просто бродил по бесконечным ущельям, заглядывая в разные закутки и стараясь почувствовать, где может находиться пропажа. Пусто. Везде, куда он сворачивал, ожидала пустота. Несколько раз Проклятый чуть было не выходил с изнанки в реальный мир, но постоянно возвращался. Он был уверен, что его первый спутник не заслуживает такой участи — заблудиться в бесконечности, и был уверен в том, что сможет его найти. Минут через тридцать, а может уже прошла и пара суток, время здесь было такой же условностью, как и расстояние, он понял, что ему необходимо переосмыслить это место. Возможно, для поиска выходов и поиска потерявшихся спутников существовали разные механизмы. А может, Мише просто мешала его личная неприязнь, вызванная внешностью добровольца. Эта неприязнь была абсолютно иррациональная, но от того не менее сильная. Проклятый остановился, прислонился к теплому камню и глубоко вздохнул. Если потерянный тут и еще жив, то он найдет его. Закрыл глаза, расслабился и попытался вспомнить, как выглядел его спутник. Память услужливо подсунула лысый череп и глубоко посаженные глаза. Без всего остального — это выглядело жутковато, и не вызывало никакого желания найти. — Нет, — прошептал он. — Так я никого не найду. А может и не надо? — мелькнула такая, нехорошая мысль. Сложно, ему действительно было очень не просто. Обычное человеческое сочувствие сталкивалось с абсолютным непониманием того, как выполнить задуманное? Он остановился и сел, прислонившись к скале. Закрыл глаза и снова попытался вспомнить пропавшего. Получалось еще хуже, потеряшка выглядел каким-то размытым пятном. Ну, не совсем пятном, человеком, но со стертыми чертами лица. Тогда Михаил решил сконцентрироваться на самой изнанке. Вначале ничего не изменилось, а затем Проклятому показалось, что он поднимается вверх. В какой-то момент произошло раздвоение. Вот он видит изнанку с высоты птичьего полета, и вот он видит лишь окружающие его скалы. Это было сложно и не хотело восприниматься сознанием. Началось головокружение, к горлу подкатила тошнота. Все вокруг закружилось, словно Мишу посадили на карусель. А потом он понял, понял что делать. Встал и решительно пошел по ущелью. Разум человека отказывался понимать, что делает его хозяин, а сам Миша старался не думать. Его мозг не понимает, как устроена эта реальность, тогда пусть отдыхает. Он здесь не главный, тут правят иные органы чувств. И главное им доверять и просто не думать. Это сработало. После третьего поворота он почти столкнулся с пропажей, который стоял и смотрел в одну точку. Проклятый слегка поморщился, от бывшего спутника подванивало. По всей видимости, тот обмочился и возможно не один раз. Проклятый помахал рукой перед глазами мужика — ноль реакции. Похоже, что разум покинул его после того, как он остался один. Миша вздохнул и взял его за руку. Мужчина не сопротивлялся, не дергался, а просто послушно пошел за Проклятым. Они вернулись в «Сильвану» и Миша передал беднягу командиру. — Мы возвращаемся, — приказал он, — на сегодня все. От воспоминаний Мишу отвлек шум. Громкие голоса за дверью. Вначале он напрягся, вспомнив про нападение ублюдка, но уже в следующую секунду успокоился: голоса принадлежали Ире и Ане. По всей видимости, девочка снова напросилась в гости. Поняв это, он успокоился, но как оказалось напрасно. Через некоторое время дверь открылась, Ира зашла к нему. — Скучал? — Есть немного, сделаешь мне кофе? — Конечно, — она улыбнулась, — Анька пока отвлекает малого, но… — тут Ира улыбнулась, — не прочь еще раз посмотреть на моего мужа гнома. У нее какой-то сюрприз для тебя. — Какой там может быть сюрприз, — проворчал он, начиная тоже непроизвольно улыбаться. После того раза, как девочка нашла его, она больше не заглядывала в кабинет без спроса. Но Проклятый знал, что ей очень любопытно кто он, как такое произошло и вообще не прочь поиграть с ним. Вот этот последний пункт и был источником некоего волнения. Не то чтобы ему было противно, или как-то неприемлемо оказаться в ее руках. Причем Миша был уверен, что наряжать как куклу она его точно не станет, а скорее всего, просто засыплет вопросами. Проклятый банально опасался, что девочка не удержится от того, что бы «потрогать гномика», и просто случайно сломает ему что-нибудь. По прочности он явно уступал любой кукле, а вот догадается ли она об этом, и сумеет соразмерить силу? В общем, он не хотел рисковать. Ира принесла кофе с кусочком кекса на тарелке, и шепнула: — Нагулялись по свежему снегу, сейчас пойду и уложу Валика. Миша снова остался в одиночестве. Теперь в доме царила тишина, и он включил музыку. Проклятому тоже хотелось увидеть снег, пройтись, услышать его хруст под ногами. В конце концов, хотелось просто покататься на лыжах или сыграть в снежки. — Ничего, я точно найду зиму в Этании. — Пробормотал он, прям повторив мысли любимой. — Сейчас выполню это важное поручение чародея и возьму отпуск. И мы с Ирой и Валиком, а если будет хорошо себя вести, то и с Аней отправимся куда-нибудь, где есть снег. Должен же он быть в магических мирах? От приятных раздумий его отвлек поворот ключа. — Привет гном! Ой, Миша! — Аня заскочила как вихрь, широко улыбаясь и держа руки за спиной. — Привет! — он проверил, что на этот раз накидка не собирается падать. Уже поднявшись с кровати, крикнул: — Ира, ты бы хоть стучала, раз уж приводишь гостей. — А зачем стучать, если ты не можешь открыть? — Удивилась Аня и, не дав вставить не слова ни ему, ни Ире, продолжила, — я тут тебе подарок принесла, сейчас покажу! Девочка вывалила на стол содержимое карманов: мелкие купюры, монетки, какие-то детские сокровища. И Ира, и Миша, непроизвольно засмотрелись на нее. — Сейчас, секунду, — и она извлекла на свет небольшую шапочку. — Вот, держи — протянула она Проклятому крохотный головной убор. Миша медленно приблизился к ее руке, а шапочка лежала на фаланге указательного пальца, и взял подарок. Ему не хотелось обижать малышку, поэтому покрутив ее в руках, натянул на голову. Странное дело, но шапка была удобной, словно сделана не на куклу, а на реального человека, правда оказалась слегка великоватой. — Спасибо, — улыбнулся он девочке. — Осталось раздобыть остальную одежду и можно гулять. — А почему у тебя нет другой одежды? — Сразу спросила она. — Не шьют на таких маленьких — вздохнул Проклятый — Так можно же кукольную одежду взять? — Нельзя, — ответила Ира, — кукольная одежда будет неудобной для живого человека. — Почему? — Куклы ничего не чувствуют, им не натирает, их не надо греть, — терпеливо пояснила Ира, — они не живые, поэтому им не важно, что надето на них, а Мише важно. — Жаль, — протянула девочка, а затем на ее лице, вдруг появилась широчайшая улыбка. — Дядя Петя! — вскричала она так, что Ире пришлось на нее шикнуть, чтобы не разбудила малыша. — Нам поможет дядя Петя! — с серьезным видом продолжила Аня. — Какой еще дядя Петя? И кому нам? — уточнил Проклятый, при этом слегка напрягшись. Почему-то ему очень не понравилось направление, в котором двинулся разговор. — Дядя Петя живет в крайнем перед лесом доме, — начала рассказывать девочка. — И он умеет делать разные крошечные штуковины. Вот. — Ну, это конечно интересно… — начал говорить Миша, еще не зная, что он собственно хочет сказать, как девочка перебила его. — Да! Гнома, ой, Мишу, надо показать дяде Пете. А он точно придумает, как сделать удобную одежду. — Нет! — рявкнул Проклятый. — Аня, — вмешалась Ира, — нельзя чтобы Мишу кто-нибудь увидел. — Почему? Я же увидела, и ничего страшного не произошло… — Ты знаешь, что про меня нельзя ничего и никому рассказывать! — Произнес Проклятый, — что нам тогда придется уехать отсюда. А твой дядя Петя… — Так он тоже ничего не расскажет, — уверенно заявила девочка. — Ты не можешь знать этого наверняка, — мягко сказала Ира. Честно говоря, ей хотелось сходить к этому мастеру, потому как пока, все ее поиски с пошивом одежды мужу, были безуспешными. — Могу! — Аня явно была решительно настроена. — Он… это… — она помахала рукой перед лицом, пытаясь подобрать слова. — Вообще не говорит! Никогда! Он это… а вспомнила, немой! — Все равно, — начала Миша, — а те, кто с ним живет? — Он один живет. — А как далеко к нему идти? — спросила Ира. — Иришка, ты же несерьезно спрашиваешь? — начал Проклятый. Но его, казалось, никто и не услышал. — Да, не далеко. Это выйти на соседнюю улицу, пройти до ней до конца, потом повернуть, на…. — Неважно! Я все равно никуда не пойду! — высказался Михаил. — И можно прийти к нему, например, сегодня? — уточнила Ира. — Да, конечно! — радостно ответила девочка. — Нет! — опять прорычал Миша. Но его, снова игнорировали. — И не надо заранее договариваться? — Надо! Как минимум со мной! — тут Проклятый понял, что его просто не слышат. — Нет. Он почти всегда дома, меня знает, и рад видеть. — Я никуда не пойду! — опять рявкнул он, стараясь перекричать девчонок. В этот момент Аня с Ирой, впервые за весь разговор, соизволили обратить на него внимание. Теперь он оказался под прицелом двух пар глаз, и постарался принять более решительный вид. Получилось это, мягко говоря, не очень — Почему? — Искренне изумилась девочка. — Тебе даже идти не надо, тебя понесут, могу и я. — Ирка, объясни ей! — взмолился Проклятый, чувствуя, что не сможет пояснить любопытной девчушке причины, из-за которой не хочет оказаться в чужих руках. — Анечка, он стесняется. — Потому что голый? — Потому что маленький. — Девочки, я… — Погоди, — оборвала его Ира, — я тебя полностью понимаю, но пойти надо. — Что?! — Аня, как думаешь, когда Валик проснется и покушает, будет еще не поздно идти? — Нет. — Я не хочу!!! — почти простонал Проклятый. — Тогда надо попробовать. Мишка, кот мой любимый, успокойся! Ведешь себя просто, как ребенок! — Ирка! — Он задохнулся от возмущения, — тебе что, наплевать на мое мнение? — Нет. Но сейчас в тебе говорит иррациональная часть. А подумав, ты поймешь, что мы правы. — Я… — Погоди, — не дала закончить Ира, — такими шансами не разбрасываются. Немой живет в глуши, один. Мы придем, и я прощупаю его на предмет магического воздействия. Если понадобится, то просто заморочу, так чтобы он думал, что ты ему только приснился. — Он хороший, — вмешалась Аня. — Ира, ты же понимаешь, что я против этого не только из-за того, что нас могут раскрыть? — Понимаю, и потому настаиваю на этом визите. Наступает зима. Если нам придется бежать, то лучше тебе быть одетым. — С таким ростом, если останусь один, то пропаду — что так, что так. — А вот и нет, — улыбнулась Ира, и Миша понял что попался. — Ты уже раз терялся и смог вернуться. Но зимой, да еще и голым! Шанс будет нулевой. — Да, и вообще будешь меньше меня стесняться! — добавила непосредственная Аня. — Ну ладно, тогда может, обойдемся без моего показа? — уже начал капитулировать Проклятый. — На месте разберемся! — поставила точку Ира. — Аня, кушать хочешь? — Хочу. А можно этот паштет взять? — Бери. Кот, кофе еще принести? — Лучше коньяка, и много. — Отворачиваясь, пробурчал он. Всем своим видом супруг демонстрировал свое недовольство. — Хорошо, милый, — Ира непроизвольно улыбнулась. — Можно и коньяка. — Но и кофе не забудь! — крикнул он вдогонку и вздохнул. Взял подаренную шапочку и сразу отметил, что она действительно была довольно удобной. Если бы еще не великоватый размер, то вообще обычная хорошая шапка. Надежды Проклятого на то, что Ира передумает, не оправдались. Стоило сынишке проснуться и покушать, как она зашла в кабинет. — Минут через пять выходим, — обрадовала она. — Давай может в другой день? — предпринял он последнюю попытку отвертеться. — Не выдумывай, мы все уже обсудили. — Это вы с Аней обсудили, — пробурчал он, — а вот я был против показа! — Не важно, ты все равно в меньшинстве — улыбнулась ведьма. Сейчас он шел, а вернее ехал во внутреннем кармане куртки жены, на встречу с незнакомым мастером. При мысли о том, что его могут показать какому-то мужику, пусть доброму и немому, внутри все переворачивалось, а в голову лезли мысли одна хуже другой. Самое неприятное из всего было то, что умом он понимал, Ира и Аня были правы. Ему нужна одежда, а может и еще что-нибудь, вот например чашкой он сейчас пользуется с большим удовольствием. Миша осознавал, что Ира стала достаточно сильной ведьмой, чтобы запудрить мозги любому простому человеку, да и Аня не так проста. Вполне возможно она чувствует, что от этого мастера не исходит никакой опасности. Но стоило ему представить, что придется оказаться в мужских руках, и то, как его крутят, вертят, снимают мерки и, причмокивая, рассматривают…. все внутри переворачивалось. Проклятому сразу захотелось все поломать, покрошить и рвать на части. Продвигались не спеша. Валик шел медленно, глазел по сторонам и много раз останавливался, чтобы попробовать слепить снежок и бросить его в Аню или маму. И почему-то именно сейчас, слушая довольный смех сына, Миша хотел, чтобы это путешествие не заканчивалось. Пусть он не может поиграть с Валиком, но все равно ощущает некую сопричастность к происходящему. И даже то, что наклоняясь за снегом, Ира каждый раз устраивает ему чертово колесо, было намного лучше, чем будущее снятие любых мерок. Но рано или поздно все заканчивается, так случилось и с их маленьким путешествием. — Вот его дом, шедшая первой Аня остановилась около неприметной калитки. — А он откроет? — Я сама открою, мы с дядей Петей договорились, что мне можно. А Бублик не возражает обычно, он тоже добрый. Девчонка открыла калитку. Ира, внимательно наблюдающая за ней, сразу уловила что-то типа тонкого дуновения, когда Анька прикладывала руку к замку. Но этот стиль магии был ей незнаком. — Идите за мной. Я пойду первая, а то Бублик вас еще не знает, — сказала она Ире, и прошла на участок. Ведьма, держа сына за руку, осторожно заглянула во двор и увидела, как девочка гладит большую собаку. Похоже, что она беспородная, но реально просто огромная! — Бублик, привет! Соскучился, мальчик мой? — Собака отчаянно виляла хвостом, так словно собиралась взлететь, и кружила вокруг смеющейся девочки. — Это Ира и Валик, — махнула Аня в сторону ведьмы с сыном. — Они хорошие, и понравится дяде Пете. Ира, заходите. Ведьма осторожно переступила порог. Собака есть собака, мало ли что можно ожидать от нее, да еще с учетом того, что они видятся впервые. Но видимо Аниной рекомендации оказалось более чем достаточно. Бублик приветливо обнюхал Валика, затем Иру, и даже лизнул ее руку. Малыш же радостно засмеялся, — Сочка, сочка — пролепетал он, сразу попробовав схватить собаку за морду. — Хороший, хороший мой, — улыбалась ведьма, придерживая Валика. — Что ж Аня не предупредила меня? Взяла бы тебе сахара, или чего вкуснее! — Ой, точно, — на секунду показалось, что Аня расстроилась, но затем ее лицо снова озарилось улыбкой. — В следующий раз обязательно принесем ему лакомства! Буб, а твой хозяин дома? Пес радостно гавкнул и побежал в сторону дома, а потом еще пару раз оглянулся, мол, идут ли за ним? — Его же не окажется дома, верно? — пробурчал из кармана Миша. — Даже не надейся, дорогой, — ответила жена. — Из трубы дома дым идет. Аня уже стучала в дверь, а Бублик крутился вокруг нее. Валик же, с интересом смотрел по сторонам, крутя головой. Через минуту дверь открылась. На пороге их встретил крепко сложенный седой мужчина, с широкой и добродушной улыбкой на лице. — Здрасте дядь Петь! — крикнула Анька, сразу повиснув у деда не шее. — Здравствуйте, — сдержанно поздоровалась Ира. Хозяин кивнул головой и, посторонившись, пропустил их в дом. Еще перед походом в гости, Ира снова поговорила с Аней. Предупредила ее, что она должна понимать, насколько важно для их семьи то, чтобы никто не узнал про маленького человека. Аня же, поручилась, что дядя Петя никому и ничего не расскажет. — Откуда ты можешь быть так уверена? — простонал тогда Миша, ищущий любую возможность отсрочить неизбежное. — Ну… — Анька просто пожала плечами, — я его попрошу. А зачем вообще рассказывать про гномов? Спорить с ней было решительно невозможно, и Миша полностью сдался. Ира же больше хотела помочь мужу, чем думала об их безопасности, и слова Ани ей было достаточно. Иногда, чтобы поверить во что-то, достаточно этого захотеть. А вот сейчас, в чужом доме, Иру вдруг обуяли сомнения. Мало ли что он немой? Рассказать можно по-разному. — Может, и не покажу ему Мишку, — пробормотала она, — во всяком случае, не сразу. В доме было жарко натоплено и светло. Ира сняла куртку и незаметно переложила мужа в карман кофты. А Валик восхищенно рассматривал коллекцию деревянных корабликов и почти не реагировал на то, как мама снимает с него верхнюю одежду. — Дядя, Петя, — сразу начала Аня, — а вы сможете сделать одежду для гномика? Ира только улыбнулась, все-таки непосредственное общение у детей получаются намного проще, чем у взрослых. Хозяин дома немного приподнял бровь, словно спрашивая, что она имеет в виду. — У нас с тетей Ирой, есть маленький человечек, гном, вот. И у него нечего надеть, вы сможете помочь? Дядя Петя вдруг улыбнулся, кивнул и потрепал девочку по волосам, а затем вопросительно уставился на Иру. Она же все это время прощупывала его на предмет воздействия, а сейчас была немного растеряна и не совсем понимала сущность хозяина. Ведь он не чувствовался «тугим», неподвластным женским чарам, но в то же время ведьма не могла понять, как его взять. Словно…. Словно это место было занято. Тогда ее осенило, и она глянула на Аню, а потом на дядю Петю. Ведьме на миг показалось, что между ними существует какая-то неуловимая нить. Но в следующую секунду видение исчезло, и теперь она не была уверена в том, что видела. Ира снова прощупала хозяина. Похоже, это просто добрый мужчина, и он вполне может сделать то, о чем просят. И тогда она решилась. — Аня посмотри, чтобы Валик ничего не сломал, пожалуйста. Ну и чтобы не увидел, кого не надо. — Хорошо тетя Ира. Аня отошла немного, так, что оказалась между малышом и мамой, и продолжила смотреть на них. Видимой ей тоже было очень интересно увидеть то, что будет дальше. — Петр, — начала ведьма, — тут такое дело… Вдруг замялась, не зная как лучше продолжить разговор. Хозяин тем временем улыбнулся, и вдруг показал на стол. Там стоял электрический чайник и ваза с каким-то печеньем. — Конечно буду, дядь Петь! — неожиданно вмешалась Аня. — Точнее будем, вы же, Ира от чая не окажетесь? — Не откажусь, — сказала Ира. Она вдруг сама стала довольна тем, что разговор немного откладывается. Все время пока радушный хозяин заваривал чай, Валик рассматривал кораблики и игрался одним из них, а неугомонная Аня помогала раскладывать печенье по блюдцам и жевала кусок сахара. Миша сидел тихо как мышь и надеялся, что будущая экзекуция перенесется, например, лет на сто. Он неплохо знал жену и понимал, что Ира не знает с чего начать разговор. Как показать незнакомцу крохотного мужа, и как объяснить наличие такого феномена? А значит, все может закончиться чаепитием, а затем каким-нибудь разговором из серии: «а вы правда умеете делать маленькие вещи», и напоследок обещанием заглянуть попозже. Хозяин жестом предложил садиться. При этом Валик разместился на Аниных коленях и с крайне довольным видом жевал кусок сладкого сухаря, держа его в одной руке, а во второй зажимал небольшой трофей — один из корабликов, причем явно не собирался расставаться со своей добычей. Некоторое время провели в молчании. Хозяин если и был удивлен неожиданным визитом, никак не выказывал своего любопытства. Все выглядело так, словно родственники собрались за чаепитием после рабочего дня. — Дядя Петя, — нарушила повисшее молчание Аня, как только дожевала печенье, — а мы пришли по делу. Стоило ей заговорить, как Миша напрягся, и оказалось не зря. — У тети Иры, — продолжила непосредственная девочка, — есть гном. Ее муж гном, вот. И, — она ненадолго замолчала и, сделав глоток чая, договорила, — этот муж-гном голый. Вы сделаете для него одежду? Малышка замолчала, и хозяин перевел на Иру вопросительный взгляд. — Извини, Мишка, — мысленно пробормотала она, и полезла в карман. — Девочка права, — сказала она при этом, — в такое сложно поверить, но… — Нет, нет, нет! — прокричал Проклятый пытаясь увернуться от ее пальцев, — не хочу, не вздумай! — Мишка, перестань! Аня, иди и покажи Валику еще что-нибудь, если дядя Петя не против. — Да, тетя Ира. Девчонка, соскочив со стула, схватила Валика, пару конфет и потащила его куда-то вглубь дома. По всей видимости, она чувствовала тут себя вполне по-хозяйски. Все это время, Петр терпеливо ждал, ничем не выказывая нетерпения или раздражения. Ира, в конце концов, смогла аккуратно обхватить загнанного в угол кармана мужа, почувствовала, как тот попытался ее укусить, но в последний момент передумал и успокоился. Конечно, она чувствовала себя немного виноватой перед любимым, но не могла упустить шанса приодеть его. Так и не придумав, что сказать, а точнее как объяснить его размеры, она просто поставила мужа на стол. А глянув на него, вздрогнула. Его накидка по всей видимости соскочила, когда он прятался в кармане. Теперь он стоял голый, в нарочито независимой позе, но губы супруга были сжаты в тонкую полоску, а его взгляд… О, будь он обычного роста, этот взгляд бы не сулил ничего хорошего. — Миша, — начала говорить супруга. Но Проклятый просто отвернулся в сторону мастера, и уставился на огромного мужчину. — Вот, — тихо сказала Ира, — так вышло, что это мой муж. С ним произошло нечто вроде несчастного случая. Аня говорила, вы умеете делать маленькие вещи? Сможете сделать на него? Хозяин некоторое время смотрел на лилипута. Если он и был удивлен, то внешне это было незаметно, словно ему раз в неделю приносили маленьких людей и просили сшить одежду для этих крох. Затем Петр достал из внутреннего кармана очки, надел их, и наклонился к Проклятому, при этом шевеля губами, словно что-то говорил самому себе или прикидывал в уме. — Мне повертеться? — Язвительно спросил Миша, и Ира вздохнула Его голос буквально сочился ядом, муж явно был в ярости. Мастер никак не отреагировал и снял очки. Спрятав их обратно в карман, он поднялся и отошел ко второму столу. Затем вернулся с листом бумаги и ручкой. Написал что-то и передал Ире. — Ты, как и Аня? Колдунья? — Да, — не стала отпираться Ира. — Он, случайно, не твоя жертва? — написал Петр, и Ира удивленно ответила: — Нет. Тот покивал головой, и снова взял листок. — Может дашь мне накидку? — Сквозь зубы прошипел Проклятый, — или теперь мне надо ходить нагишом, пока у меня не появятся обновки? — Извини, — Ира обхватила его правой ладонью и спросила хозяина, — а вам надо на него еще смотреть? Тот покачал головой, и ведьма с облегчение спрятала Мишу. Тем временем мастер протянул ей листок. — Что кроме одежды вам нужно? — А вы можете сделать не только вещи? — удивленно спросила Ира. Хозяин кивнул, и написал: — Много чего из металла. Нож, посуду, а может, что-то вы еще и сами захотите? — Если можно, еще нож, и наверно все, пока. — Хорошо, загляните ко мне дней через шесть. — А сколько с нас? — Спросила ведьма. — Бесплатно. — Не, я так не могу, — начала она, но Петр снова что-то написал, и Ира прочитала одну фразу. — Ты помогаешь Ане. Он положил листок и вышел из комнаты. — Мишка, не дуйся пожалуйста, — негромко попросила Ира. В ответ тишина. Она вздохнула, но больше ничего сказать не успела, хозяин вернулся, а за ним шли Аня с Валиком. На лицах детей играли счастливые улыбки, и Ира непроизвольно улыбнулась за компанию. — Дядя Петя, вы поможете Ире? Мужчина кивнул, и погладил ее по волосам, а затем протянул Валику еще один кораблик, который малыш радостно принял в подарок. — Спасибо вам, — произнесла Ира, — до встречи. Домой добрались, когда уже начало темнеть, Аня всю дорогу играла с Валиком в снежки, при этом досталось и Ире, которая поддерживала игру не очень активно. Все мысли ведьмы крутились вокруг мужа. Его реакция хоть и была понятна, вызывала весьма смешанные чувства. Было чувство вины, которую не могла понять, ведь ничего страшного она не сделала! К этому добавлялось раздражение на его комплексы усиленные проклятием, на то, что он не понимает очевидных вещей. А может и хуже, все понимает, но не хочет принять. Добавило в эту копилку еще и вынужденное воздержание. Вернувшись, сразу пошла в кабинет и поставила мужа на стол. Миша сразу отвернулся, с преувеличенным вниманием рассматривая дальнюю стену. Прекрасно понимая, что сейчас разговаривать с ним бесполезно, она уже собралась уйти, как вдруг он произнес негромко: — Принеси выпить, коньяка. — Хорошо, кот. Ведьма постояла еще несколько секунд, но он так и не повернулся к ней. Тогда Ира молча пошла на кухню. Неутомимая Аня уже успела раздеть Валика, правда не полностью, так как он убежал от девочки и теперь гордо стоял в одном ботинке. — Сейчас поедим, — сказала Ира, — и пойдешь домой, поздно уже. — Эх, — ответила малышка, — я бы осталась у вас, на ночь. — Мама будет переживать, — неуверенно ответила Ира. — Не будет, — покачала головой Анька, — у нее дядя Витя сейчас, они заняты. Ведьма не стала отвечать, жизнь есть жизнь, и происходящее в семье у Ани, конечно, было неприятным. Но, к сожалению, это не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Ира отнесла поесть и немного выпить мужу, который продолжал стоять в той же позе, в которой она его оставила, и никак не отреагировал на появление жены. Ведьма не стала ничего говорить, просто молча поставила еду на стол и тихонько вышла. Они обедали втроем, Аня, с набитым ртом болтала без умолку, при этом одновременно успевая помочь еще и малышу. Ира же машинально отвечала, ела сама, но мыслями была не в кухне. Ей не нравилось состояние мужа, совсем не нравилось. Она знала, что ему претит идея оказаться в руках великана, но надеялась, что рациональный супруг понимает всю необходимость этого. Решить проблему его одежды она не могла при всем желании. Ведьма вздохнула, похоже, их еще ждет разборка. А то, что ее мужа от земли едва видно, не делает этот скандал более простым. Скорее наоборот. — Тетя, Ира — голос Ани отвлек ее от грустных мыслей, — спасибо. Я возьму с собой печенье? -Бери конечно. И я говорила, не называй меня тетей. Просто Ира, будет вполне достаточно. — Я помню, но забываю, — улыбнулась очаровашка. — Пойду с гномом попрощаюсь. — Погоди! — и стоило удивленной Ане замереть, она продолжила, — он в плохом настроении, я думаю, не стоит. — Но почему? — удивилась девочка, — мы ведь так хорошо сходили в гости! Я сейчас! — и не слушая Иру, в конце концов, прямого запрета она не поставила, Аня вихрем ворвалась в кабинет Проклятого. — Миша, мне пора идти, пока! Молчание. Проклятый боролся со злостью. Не понятной, абсолютно деструктивной злобой, и меньше всего ему хотелось видеть или слышать Аню. — Чего, ты молчишь? — Не понимая его внутренних терзаний, продолжила малышка, — дядя Петя обязательно сделает тебе… — Замолчи! — Неожиданно рявкнул он разворачиваясь. Ну как рявкнул, скорее пискнул, но было что-то такое в выражении его лица, что девочка сразу замолчала. Ира только-только вытащила уже подросшего малыша из стульчика, который продолжал с удовольствием кушать сидя в нем, как и полгода назад. Услышав рявк, супруга оставила сына и поспешила к ним. — Что? — растерялась Аня. А Проклятого прорвало: — Хорошо погуляли?! Да меня, какой-то дед рассматривал как куклу! Какого фига ты вообще про него вспомнила? — Я хотела как лучше, — девочка растерянно хлопала глазами, — чтобы ты голый не ходил и… — Лучше, лучше? Тут между ними встала Ира, ее палец лег на губы мужа. — Кот, замолчи! Ты успокоишься, и потом тебе будет стыдно. — Убери руку! Хватит показывать свое физическое превосходство! Я сегодня на него уже насмотрелся! — Ты не прав, — Ира осталась внешне спокойной, хотя внутри ее саму разрывало, и она опасалась, что если разговор продолжится, то сидеть ему снова в кофейной банке, а ей выслушивать в Этании много чего интересного. — Аня, пойдем. Ира обняла ее за плечи и буквально вывела в коридор. Вовремя. Любопытный Валик уже был тут как тут, а увидев маму с Аней, радостно заулыбался. — Игать! — Приказал он, хватая Аню за пальцы. — Чего это он? — девочка явно была расстроена. Удивлена и расстроена. — Мальчиковые заморочки, — ответила Ира, закрывая дверь в кабинет. — Знаешь Аня, мальчики могут делать глупости в любом возрасте. Некоторые из них нормальному человеку понять невозможно, а надо просто учитывать. — Но, почему он так разозлился? — Миша не всегда был таким, — начала рассказывать Ира. — В нашей семье произошло несчастье, и он, спасая Валика, пожертвовал своим ростом. — А что случилось? — с любопытством спросила Аня. По всей видимости, сказанное Ирой было столь интересным, что ее недавняя обида отошла на второй, а то и третий план. — Долго рассказывать, а если быстро, то одна злая ведьма, не такая как мы с тобой, — при этом сравнении Аня улыбнулась той самой улыбкой, которая так нравилась всем, — сделала так, что Валик заболел. Миша одолел эту ведьму, но перед смертью она прокляла его, и он стал маленьким. — Это злая сказка, — вздохнула Аня. — Да. И Миша помнит, что он был высоким, помнит то время, когда ему не надо было смотреть на остальных снизу вверх. — Но почему, он так разозлился сегодня? — Ему очень неприятно, что его увидел другой, обычный мужчина. Увидел в таком состоянии. — Все равно не понимаю. — Это потому, что ты не мальчик — улыбнулась Ира. — И хорошо, что так, — вздохнула Аня. — Давай, соберу тебе бутербродов? — Спасибо, те… спасибо, Ира, — поправилась девочка, и снова улыбнулась. Волком, закрытым в клетке, бродил Проклятый по столу. Как только за великаншами закрылась дверь, он от всей души выругался, и чуть было не запустил вдогонку чашкой, но одумался. Чашка была всего одна, и ее было жалко. Тогда он зачерпнул ей коньяк, наполнив до краев, и выпил залпом, но не почувствовал ни вкуса, ни опьянения. — Ааа…! — Проорал он. — Ненавижу! Как же я ненавижу все это! Потушил лампу и лег. Пить не хотелось, есть не хотелось, да и жить тоже. Умом он все понимал и осознавал, что Ира права, и завтра ему будет стыдно перед Аней, но сейчас эти размышления вызывали еще большую ярость. — Надо засыпать, — шептал он, — надо засыпать. В Этании оторвусь, там есть на ком! Он валялся в темноте, смотрел в потолок, вспоминал лицо этого дяди Пети, его внимательный взгляд, и каждый раз Проклятого перекашивало от целого спектра эмоций, от унижения до зарождающегося чувства вины. — Все-таки не стоило кричать на Аньку, — вздохнул он, с этой мыслью и уснул. Сегодня Магрес просил его попробовать отвести кого-нибудь туда, где на Мишу напали пауки. Попробовать отвести и вернуться. Еще вчера Проклятый думал, кем бы рискнуть? Кого из добровольцев наименее жалко? А вот сейчас у него появилась идея, простая как грабли. Миша был слегка удивлен, почему это не пришло в голову раньше? По плану он должен быть сходить за Ирой, а затем идти на задание. Но новая идея требовала согласования с Магресом и Миша отправился к нему. Он не знал, на месте ли чародей, а если он в Старкворде, то где именно? Но был уверен, что найдет его. Сразу после выхода в коридор ему попался один из слуг. Миша буквально подскочил к замершему в поклоне бедняге, схватил того за грудки и спросил: — Ты знаешь, где хозяин? — этот вопрос ввел слугу в ступор, он просто стоял и жалко улыбался. — Я спрашиваю, хозяин в Старкворде? — Проорал Проклятый, встряхнув свою жертву. Унижение, пережитое на Земле, требовало выхода, но тот лишь втянул голову в плечи. — Не издевайся над слугами. Миша развернулся в сторону голоса. Это был Вайлес. — У меня есть идея, связанная с заданием, — пробурчал Проклятый, — но мне нужно разрешение мастера. — Идем. И уже через несколько минут, Миша входил в кабинет чародея. — Ты хотел меня видеть? — Да. Я хочу попробовать разорвать контакт со спутником в момент перехода. Подозреваю, что тот может умереть. — Ты знаешь, что можешь рисковать добровольцами. Без моего дополнительного согласия. — Мне жаль тех, кто под рукой. Я хочу, если это возможно, рискнуть бывшим командиром Шаарнского гарнизона. Тем, которого избил. — Хорошо, — ответил Магрес после секундного молчания, — но понадобится время, чтобы доставить его. — Долго? — Нет, два малых такта, может чуть меньше. — Тогда я пошел за Ирой. — Он неумело поклонился. — Давай, Проклятый. — Как только за Мишей закрылась дверь, чародей усмехнулся и негромко произнес: — хорошо, Миша, очень хорошо. Ира привычно спала на одной кровати с сыном. Миша несильно потряс ее за плечо. — Вставай. — Будет скандал? — спросила она, поднимаясь. — Может, банку мне вспомнишь? — Не сейчас. — Мотнул он головой. — Но потом, возможно да. Дорога в Старкворд прошла в молчании. Там он сдал Иру на руки чародея, и пошел вниз к бойцам. Вскоре привели опального командира. Миша отметил, что он выглядит намного хуже, осунулся, а в глазах появилось затравленное выражение. Видимо крепыш переживал не лучшие времена. — Пойдешь со мной! — Приказал Прокялтый. — Надо кое-что найти. — Да, мастер — пробормотал тот. Они в сопровождении отряда, быстро добрались до «Сильваны». Миша без всякого труда вывел своего спутника на изнанку. Он был уверен, что сейчас все получится. То же поганое настроение, беспричинная злость, желание убить кого-нибудь. -Слишком часто у меня появляется это желание, — прошептал Проклятый. — Не к добру. Он вел спутника и не разрывал контакта. Ему не хотелось случайностей. Мысли крутились вокруг Иры, Ани и Петра. Постоянно казалось, что все летит в Тартарары, и семейные отношения и все остальное. Анька, очаровашка и милый ребенок. Но вчера ему просто хотелось прибить ее. Причем, по большому счету, ни за что. — Надо что-то делать, надо найти выход эмоциям на Земле — шептал он. — Иначе… Тут поток его мрачных мыслей прервался, потому что они вышли в обычный мир, к заброшенному дому. Вокруг по-прежнему царило запустение. Запах прелых листьев ослаб, а остатки тварей поменяли цвет с черного на серый. — Получилось! — довольно пробормотал он чувствуя, как губы непроизвольно растягиваются в улыбку. — В этом доме, я потерял ценную для Магреса вещь — обратился он к своему спутнику. — Выглядит как диск, по бокам которого торчат штыри. Ты должен найти его, и быстро! — Слушаюсь, мастер! — Следуй за мной. — Приказал Михаил. В доме Проклятый поморщился, тут запах гнили был довольно сильным. — Ищи в той комнате, где-то в этой серой массе — сказал он. — Быстрее найдешь, быстрее вернемся. — Да, мастер — и бедняга отправился искать «Альмагу». Миша же тем временем смотрел на лес. Тот изменился. Деревья, поглощающие камни умерли. Они высохли и частично развалились. А обычный лес подступил к дому, вся земля вокруг поросла травой. — Интересно, — вслух подумал он, — трава не росла тут, пока была жива эта гадость? Или тогда я не обратил внимания? Ответа у него не было, да он и не собирался его искать. Достал флягу и выпил ее залпом, по всей видимости, скоро придется увешиваться ими как новогодняя елка шарами, или найти что-то более удобное и вместительное для переноски воды. — Нашел, мастер! — бывший командир протягивал ему испачканный артефакт. — Молодец, — Миша упаковал «Альмагу» в рюкзак и, стараясь не смотреть на спутника, произнес — возвращаемся. Взял его за руку, и привычно нащупав выход, сделал шаг. Реальность снова поменялась, сразу исчез лес, и они вышли в шлюз, этот короткий промежуток реальности, отделяющий Этанию от изнанки. Миша, поборов колебания, развернулся к крепышу и выдернул руку из его ладони. Один короткий миг казалось, что ничего не произойдет, а затем бывший командир заорал. Его тело выгнулось и стало, словно плющиться с боков. Тут крик оборвался и на Проклятого брызнула горячая кровь, а еще через секунду тело просто исчезло, и сразу стало тихо…. Миша постоял еще пару секунд, а затем выскочил на изнанку. К горлу подступила тошнота. Правда, как подступила, так и пропала. Ему удалось удержать внутри себя содержимое желудка, причем далось это без особого труда. Проклятый вытер лицо и посмотрел на ладонь, которая была испачкана кровью. Тут он поймал себя на мысли, что ему хочет слизнуть ее с руки. — В кого же я тут превращаюсь? — прошептал Михаил, вытирая руку об одежду.