Выбор Проклятого

— Сфхаши-Эйра, рад вас видеть — протянул он руку — Сиарх предупреждал, что вы не знакомы с этикетом, — улыбнулась она, и Миша отметил, что зубы у этой кошки белые и острые. — И можете звать меня Ши-Эйра, так короче. — Спасибо, я Михаил. Они замолчали, а Проклятый не отрывал взгляда от глаз девушки, пытаясь понять, отличаются ли они от человеческих. Получалось, что ничем не отличаются. Обычные зеленые глаза. — Михаил, Сфхаши-Эйра нанята для выполнения важного задания, — прервал их молчание Магрес. — Слушаю, мастер — Проклятый сумел оторвать взгляд от лица наемницы. — Твоя задача провести ее через изнанку в указанное место. И важно! — тут голос чародея стал тверже. — После выхода в Этанию, уже ты поступаешь в ее полное распоряжение. На изнанке главный ты, в обычном мире — она. — Понял. Миша был слегка обескуражен и опять забыл про вежливость, необходимую в разговоре с высшим, но никто казалось, не заметил этого. — Прогуляйтесь сегодня, выйдите на изнанку, пусть Сфхаши-Эйра поймет, как она будет чувствовать себя там. Завтра, после твоего пробуждения, вы должны быть готовы к походу в удел Мотеха. Миша внимательно слушал Магреса, кивал, а заодно отметил для себя, что чародей говорит о наемнице без некого превосходства, которое часто проскальзывало при его разговорах с Вайлесом или Колпесом. Возможно, Ши-Эйра стояла значительно выше в Этанийской иерархии, а может быть, ему это просто показалось. — Теперь так, с учетом твоей специфики, — продолжил чародей, — ты четко должен знать, на что идешь. После этих слов Миша слегка напрягся, почувствовав какие-то новые нотки в голосе Магреса. — В Мотехе живет один из поверенных моего недруга. Так сказать, его правая рука в мире финансов. Сфхаши-Эйра убьет его. Чародей замолчал, а Миша едва заметно пожал плечами: ну убьет, и что? Эка невидаль! Он вон сам убил бывшего командира, а до этого целую колонию мерзких насекомых. — Будет сделано, мастер — сказал Миша, после окончания инструктажа. — Очень хорошо. Сфхаши-Эйра, если вам что-то нужно… — Спасибо, сиарх, у меня есть все необходимое. — поклонилась наемница. Чародей так же ответил легким полупоклоном, чем окончательно убедил Проклятого что эта «кошка» птичка высокого полета. После ухода Магреса, повисло неловкое молчание. Точнее неловкость испытывал только Михаил, а вот девушка наблюдала за ним абсолютно спокойно. Он помолчал еще с минуту пытаясь вспомнить, как надо обращаться к равным, а заодно жадно пожирая глазами свою будущую спутницу. Оказалось, что эти два занятия, вспоминать и глазеть, плохо совмещаются, а точнее вообще не могут происходить параллельно. Она, пожалуй, была красива. Этакой опасной, хищной красотой. В лице «кошки» было что-то восточное, хотя если бы Мишу попросили объяснить, что именно навеяло ему такую ассоциацию, он бы не смог ответить. По его меркам она излишне широкоплечая для женщины, но стройна и грациозна. — Я, это… — начал мямлить он, но девушка пришла на помощь. — Ты можешь разговаривать со мной так, как привык общаться всегда. Этикет не обязателен при выполнении заданий. Кроме того, мы некоторым образом равны. — Спасибо, ты есть хочешь? — Проклятый решил сразу перейти на ты, чтобы не сбиваться в будущем. — Я не голодна, — ответила Ши-Эйра, — но подожду, пока ты поешь. — Уф, отлично. И сразу на изнанку? — Да, — она явно была немногословна. Минут через двадцать он был готов. Миша спешил и нервничал. Что-то было такое в этой наемнице, но что … он не смог понять. Она взволновала его, и сердце колотилось непривычно быстро. А еще, он отдавал себе отчет, что сейчас перед ним стоит по-настоящему важное задание. Возможно, именно сегодня он начнет делать для мага то, ради чего Магрес вкладывался в его обучение. Еще перед завтраком Проклятый решил, что поведет ее через «Маракаш». Там он встретил загадочное существо, с красивыми глазами, и убедился в собственной магической неуязвимости, там он устроил прекрасный семейный пикник, и там он впервые вышел на изнанку без использования «Розы». Почему бы не пойти оттуда и на первое, настоящее задание? Ши-Эйра ждала его около выхода на короткий путь. — Тут ты сама пройдешь? — Спросил Миша, в тайне надеясь услышать — нет. — Пройду, — кивнула она. — Отлично, — и поняв, что сейчас начнет мямлить, он сжал зубы и решительно зашагал по коридору. Ши-Эйра бесшумной тенью скользила за ним, не отставая, но и не пытаясь обогнать. Оказалось, что с ней ему нет необходимости замедлять ход, наемница очень легко шла по короткому пути. «Маракаш» встретил их привычной тишиной. Только сейчас до Миши дошло, что он впервые отправился сюда без сопровождения. А заодно забыл и «Осса эли», а значит не стоит заходить в Шаарн, а ведь он думал об этом. Возвращаться не хотелось, и он повел наемницу к скалам. Михаил немного опасался что сейчас, без сопровождения, они встретят кого-нибудь недружелюбного. Но обошлось, скалы по-прежнему были пусты. По дороге он украдкой рассматривал свою спутницу, которая не выглядела воинственно. Добротная куртка, штаны и сапоги. Нормальная экипировка на случай если придется продираться сквозь заросли или идти по камням. -Ты без оружия? — зачем-то спросил Проклятый, рассматривая скалы. Он десятки раз выходил тут на изнанку, но сейчас ему было необходимо унять нервную дрожь. Это почти получилось, но при мысли, что сейчас им придется держаться за руки, он снова начал терять концентрацию. -Как мальчик блин, — пробормотал он, но все равно не смог успокоиться полностью. — Не переживай, я при оружии — ответила наемница после небольшой паузы и снова замолчала, продолжая наблюдать за ним. Казалось, она может вот так прождать целую вечность. Наконец ему удалось взять себя в руки, он расслабился и сразу увидел проход. — Видишь что-то? — Спросил он, указывая на скалы. — Нет, — покачала головой девушка. — Нам нужно взяться за руки. Она пожала плечами и протянула правую ладонь. Стоило Проклятому сжать ее пальцы, как она сама крепко, хоть и не больно обхватила его руку. От ее прикосновения кровь в жилах Проклятого казалось, побежала быстрее, а еще Миша вдруг понял, реши он повторить фокус убивший бывшего командира, у него ничего не выйдет. Он просто не сможет разорвать их рукопожатие пока этого не захочет Ши-Эйра. Не стоит и пытаться. — А теперь? — Теперь в скалах появился проход. — голос наемницы не изменился. — Идем. Я скажу, когда можно меня отпустить. Она промолчала. Они вышли на изнанку и Миша задумался, что дальше? Ши-Эйра продолжала сжимать его ладонь и Проклятому не хотелось, чтобы это прекращалось. Ему понадобилось сделать над собой усилие, чтобы сказать: — Тут не опасно. Ты можешь отпустить меня. — Подожди…. Она покрутила головой. Затем отпустила его, снова осмотрелась и опять сжала руку Проклятого. — Веди. Так будет эффективнее. Миша стоял, собираясь с мыслями. Вначале он думал, что поведет Ши-Эйру в Шаарн, но без эликсира не хотелось это делать. Потом подумал о Тамарисе, но и эта идея не вызвала особого энтузиазма. А затем он вспомнил про заброшенный дом, в котором едва не погиб. — Магрес не говорил ничего конкретного. Тебе все равно, куда мы пойдем? — Ведешь ты — пожала она плечами. — Ладно, но там может быть опасно, наверное…. — Главное не веди меня в ловушку, — усмехнулась она. — Не хотелось бы убивать тебя. — Меня нельзя убивать — растерялся он. — Можно. Еще как можно. Надо лишь не бояться смерти, — произнесла наемница, — по-настоящему не бояться. Ему показалось что произнося это, она едва заметно улыбнулась, и Миша не нашелся что ответить. Дом, в котором Мише довелось познакомиться с колонией загадочных чверков, встретил их тишиной. Если тут кто-то новый и появился за последние дни, то не спешил показываться им на глаза. — Интересное место, — Ши-Эйра отпустила его руку и подошла к кромке леса. Проклятый, стараясь не привлекать ее внимания, поднес руку к лицу. Нет, ничем особым она не пахла, да и выглядела как обычно. Он и сам не мог объяснить себе, что он ожидал там увидеть. — Колония «чверков», причем недавно уничтоженная. — А как ты поняла что недавно? — Удивился он. — По запаху и виду дерева — она махнула рукой в сторону одного из мертвых стволов. — Ааа, — многозначительно ответил он. — Твоя работа? — Повернулась к нему Ши-Эйра, и в ее глазах блеснул какой-то новый интерес. — Ты и это определила по запаху? — Нет, — покачала она головой. — Моя. — Хорошо. Хочешь прогуляться по лесу? Это предложение застало Проклятого врасплох. — А это не опасно? — Кто знает, — пожала наемница плечами, разворачиваясь к лесу передом, и соответственно к Проклятому задом. А затем задумчиво добавила фразу, смысл которой он не понял. — Нет. Пожалуй сейчас не стоит, а чуть позже можно пройтись. — Что? — Так, — она вдруг улыбнулась, — куда дальше? — По ходу решим, — он улыбнулся в ответ. Они побывали в Тамарисе, а потом через Старкворд вернулись в башню. Там Проклятый взял «Оссу эли» и предупредил наемницу о смраде. Затем Миша провел Ши-Эйру еще в три разных местности, те, которые посещал во время своих тренировок, а в конце, через «Маракаш», повел наемницу в Старкворд. Он бы погулял еще, ему действительно очень нравилось бродить с ней, несмотря на легкие уколы вины из-за Иры, но Проклятый не хотел рисковать. Мало ли что случится с ней, если она останется на изнанке наедине с его временно мертвым телом? — Завтра, как только проснешься, выходим — сказала она на прощанье, и удалилась своей плавной, чарующей походкой. — Ну что за наваждение? — Пробормотал Миша, чувствуя как кровь стучит в висках. — Не хватало только влюбиться тут в кошку…. Он брел по коридорам Старкворда слегка дезориентированный, впервые не понимающий, что именно делать дальше? Если бы он не водил сюда Иру… — Как-то рано я начал переживать, — подумал он. — Надеюсь, у Ши-Эйры ко мне ничего нет, никаких чувств, а просто бизнес. Выполнит задание, и мы навсегда расстанемся. Так он добрел до своих покоев и в дверях столкнулся с Вайлесом. — О, привет! — И тебе не хворать, — да, Вайлес явно прекрасно чувствовал нюансы русского языка. — Ты поболтать? — Проклятый чувствовал непонятное раздражение и хотел остаться в одиночестве. — Нет, Магреса завтра не будет. Зная тебя с лучшей стороны, он приказал напомнить, что завтра вы выходите на изнанку с Сфхаши-Эйрой. И что везде в Этании, ты слушаешься ее беспрекословно. — Ясно. Все будет в лучшем виде. Настроение Проклятого стремительно ухудшалось. Ему хотелось погрузиться в горячую воду и подумать обо всем происходящем. — Тогда не задерживаю, — инструктор пожал его руку и развернулся, чтобы уйти. — Слушай! — Миша вдруг вспомнил кое-что и почувствовал себя неуютно. — Да? — Магрес должен был кое-что показать мне, связанное с завтрашним заданием. Он больше ничего не говорил? — Ну, — тут Вайлес улыбнулся, — говорил. — И? Когда ты собирался мне это показать? — Мастер сказал, что последнее распоряжение я могу озвучить, только если ты спросишь сам. — Я спросил. — Тогда идем со мной. Мысленно чертыхнувшись, ванна явно откладывалась на неопределенный срок, Миша побрел за ним. — Я могу скоро проснуться дома, — предупредил он. — Тогда завтра начнешь с просмотра — пожал плечами Вайлес. — Ты поведешь меня в… — Погоди, — Вайлес вдруг остановился. — Что? — Я выполню приказ мастера. Скрупулезно, слово в слово. А вот тебе не надо говорить мне то, что происходит у вас с мастером. — Понял. — Проклятый действительно понял, что инструктор испугался. Испугался, что услышит что-то, не предназначенное для его ушей. И ему стало интересно, как инструктор будет показывать ему изображение этого Мотеха. Буквально через минуту они оказались в небольшой комнате без окон. Стол, пара стульев и тусклый свет, проникающий в помещение неизвестно откуда. Его хватало только на то, чтобы видеть контуры друг друга. — Смотри — Вайлес показал Мише небольшой конус. — Что мне с ним делать? — Ничего. Он активируется заклятием, простеньким, но все равно недоступным, таким как ты. Сейчас я его запущу и уйду. Мастер сказал, ты знаешь что делать. — Да. Знаю. — Тогда не будем тратить время. Вайлес поставил конус на стол, прикоснулся к нему, произнес заклятие и сразу вышел. Через пару секунд конус расцвел всеми цветами радуги, а затем комнату заполнила голограмма очередной местности. Ничего особенного. Горы поросшие лесом. Серая каменистая земля в основании скал. Все в некой пепельной, легкой дымке — признак того, что местность принадлежит серым территориям или пограничная зона, как в Старкворде между лестницей и скалой. Потом картинка сместилась. Появились темные прямоугольные пятна, как знак того, что тут есть искусственные объекты, то есть, было человеческое вмешательство. Он некоторое время внимательно смотрел на голограмму, пытаясь представить это место, куда еще предстоит отправиться. Все это уже было, и было не раз, но сейчас Мише было сложнее, потому что над ним висела ответственность. Странное дело, но о самой цели их похода, убийстве какого-то незнакомого человека, Проклятый вообще не думал. Надо, так надо. Так и вырубился, в процессе рассматривания голограммы. Очнулся он как обычно в своей кровати. Первым делом постарался вспомнить то, что видел вчера. Получилось без особого труда. Поймал себя на мысли, что готов бежать на задание, даже не умываясь, не говоря уже о завтраке, и с трудом приступил к водным процедурам. Ши-Эйра уже ждала его. Наемница выглядела, как и вчера, с единственным отличием. Сегодня на ее спине был небольшой рюкзак. — Идем? — Полувопросительно произнес он. — Да, но после короткого инструктажа. — Слушаю. — Поговорить можем и по дороге, веди — улыбнулась Ши-Эйра. Сейчас было проще. Вчерашнее волнение практически не ощущалось, Проклятый снова чувствовал себя как на тренировках. Ему не только хотелось выполнить по-настоящему серьезное задание чародея, но еще и не ударить в грязь лицом перед Ши-Эйрой. Он чувствовал ее ладонь в своей руке, и кровь опять быстрее бежала по его жилам. А еще ему было очень интересно, хоть и немного страшно, поучаствовать в такой операции. Хотя Проклятый и не представлял, что он сможет сделать в чужом замке, или башне, или в чем там еще живет этот недруг Магреса? — Слушай, — начала Ши-Эйра, стоило им пройти по короткому пути. — Да? — Магрес сказал, что нужного опыта ты не имеешь, да оно и видно. — Согласен, — произнес Проклятый не без некоторой обиды. — Поэтому у меня такое предложение, когда окажемся в Мотехе, я дам тебе «Слезу Алемиды». — Что? — удивился он. — «Слеза Алемиды» — это такой наркотик, погружающий практически любое существо в состояние глубокого сна. Ты в течении восьми тактов великого маятника будешь выглядеть как мертвый. — Ну, — замялся он. — С этим есть какие-то проблемы? — На меня магия не действует, и яды как оказалось, не берут. — Это мне известно. В «Слезе» нет ни капли магии. Алемида была богом, так что ее наследие властно над тобой. — Хорошо, я понял — вздохнул он. За вот такой беседой, они приблизились к скалам. — Погоди, — Ши-Эйра высвободила руку. — Что? — Я не получила еще твоего согласия. Обсуждать что-либо на месте — очень опасно. Если ты отказываешься от «Слезы», то будешь ждать меня и скучать. Сможешь просидеть где-то в сарае, практически не двигаясь? — Я могу уйти на изнанку, а потом вернуться за тобой. — Это резервный вариант, — кивнула Ши-Эйра. — Но он может быть сложен. — Почему? — По информации Магреса, серые территории в окрестностях Мотеха были не активны уже сотни больших циклов великого маятника. Зная человеческую природу, уверена, что там не будет серьезной охраны, но просто обязаны стоять сигнальные маяки. Они всегда магические и на тебя не сработают. Но все равно не стоит ходить туда-сюда. — А почему вы уверены, что там просто не поставили крепостную стену? — удивился Миша. — Мертвые зоны не огораживаются сплошными стенами, — покачала головой наемница. — Что так? — Через некоторое время, стена может стать чужой, и прямо из нее полезут твари. Не было ни одного успешного эксперимента. — Удивительно, а… — Погоди, — прервала его Ши-Эйра. — Для текущей операции все это неважно. Стены там не будет, максимум частокол с промежутками между кольями. Ты согласен на «Слезу»? — Согласен. — сдался Проклятый, не желая выглядеть трусом в ее глазах. — Хорошо, тогда смотри. Она извлекла из кармана штанов небольшой овальный предмет, и протянула Проклятому. Тот оказался тяжелее, чем ожидалось, и был холодный на ощупь. — Это надо съесть? — Нет, приложишь к шее, и через несколько секунд начнет работать. — Хорошо. Может только давай он будет у тебя, пока? Наемница пожала плечами и, спрятав капсулу, полезла в свой заплечный рюкзак. — Накинь, — Ши-Эйра вытащила плащ и протянула Мише, а затем быстро надела такой же. Путь по изнанке оказался довольно коротким. Миша задумчиво брел, прокручивая в голове виденные картинки Мотеха, размышляя о задании, о том, что он возможно наконец-то уснет, ну или опять окажется невесть где, и о том, какова Ши-Эйра в постеле. Наемница же молча шла за ним, склонив голову и не освобождая ладонь. Но стоило им выйти в Этанию, как ее поведение моментально изменилось. — Ложись, — прошипела она, толкая Проклятого в траву и сама падая рядом. Миша не спорил и не возмущался. По правде говоря он растерялся, а сердце стучало как сумасшедшее. Сейчас до него в полной мере дошло, что они лазутчики во вражеском замке и пришли сюда с целью убийства хозяина. При поимке им не стоит рассчитывать на гуманное обращение. Поэтому Проклятый просто лежал, вслушиваясь в тишину, и опасаясь в любой момент услышать окрик: «Стой, кто идет?» — Давай, — прошептала наемница — Можно? — Нужно, — она поднялась, и Миша последовал ее примеру. Зря он так боялся, тут было безлюдно. Все было как в увиденной голограмме. С трех сторон горы покрытые лесом, и путь к замку Мотеха, представляющий собой равнину серой, словно присыпанной пеплом земли, шириной метров сто. — А, — начал было спрашивать он, но замолчал, натолкнувшись на взгляд наемницы. Она приложила палец к губам, и в темпе легкой пробежки отправилась к замку, пригласив Проклятого за собой кивком головы. Впереди виднелись какие-то постройка, а стоило пройти метров пятьдесят, как Миша наконец-то заметил тот самый частокол. Он представлял собой толстые заостренные на конце колья, высотой около трех метров, вбитые в землю. Между ними был зазор, но недостаточный для того, чтобы туда можно было втиснуться. Ничего хоть отдаленно напоминающего калитку Миша не видел, и потому даже не мог представить, как они будет преодолевать такую преграду. — Молчи и просто слушай, — шепнула наемница. Миша кивнул, продолжая рассматривать частокол и то, что было за ним. Несколько небольших построек, скорее всего какие-то сараи, а может что-нибудь для содержания домашней скотины. Но из-за абсолютной тишины, в последнее не верилось. А еще, Проклятый вдруг понял, что сейчас они в обычной Этании, а не в таком месте, как в Старкворде между лестницей и скалами. — Сейчас обнимешь меня за плечи, на куртку нашиты специальные полоски, схватишься за них. И ногами обними, но как можно выше, понял? Проклятый кивнул, внутренне сморщившись. Дома его жена на руках носит, и похоже тут начинается та же история! Впрочем, стоило ему обнять Ши-Эйру и обхватить ее ногами, как вся досада куда-то делась, и он почувствовал, что еще секунда и ему станет неудобно прижиматься к ней. Но в этот момент наемница прыгнула. От резкого рывка он чуть было не прикусил язык. Все посторонние, да и просто приятные мысли, сразу вылетели из головы. Осталось лишь желание удержаться на ней, и некое восхищение физическими кондициями девушки. Подпрыгнув, она схватилась руками за колья и, не теряя инерции полученной при прыжке, оттолкнулась левой рукой так, что ее ноги оказались выше преграды, и перебросила свое тело на другую сторону. Там она умудрилась вцепиться в колья и не упала, а повисла на заборе, лишь затем аккуратно спрыгнув на землю. Все это не заняло и пяти секунд. Но Мише, который дважды чуть было не слетел с нее, показалось что прошло намного больше времени. — Ну и ну, — прошептал он, за что удостоился уничижающего взгляда наемницы, и прикусил язык. Затем они добрались до одной из построек. Это оказался сарай высотой метра два, наполовину заваленный дровами. Дверь открывалась со стороны замка, и пока они проникали в сарай, к Проклятому вернулся его страх быть обнаруженным. Только оказавшись внутри, он слегка успокоился. — Вот, — осмотревшись Ши-Эйра указала на дальний угол, примерно наполовину заваленный дровами. — Что, вот? — Не понял Проклятый. — Полежишь тут. — наемница быстро сняла несколько верхних бревен, делая поверхность относительно ровной. — Будет немного твердо, но ты не почувствуешь. — Ладно, — вздохнул он, окончательно смиряясь с неизбежным. Ши-Эйра протянула ему капсулу. Миша, следуя предыдущим инструкциям, приложил ее к шее. Его тело сразу обмякло, и наемница легко подхватила его, уложив на деревянное ложе. Ши-Эйра накинула ему на лицо капюшон, а затем положила сверху на тело Миши несколько деревяшек, так чтобы случайно забредшему в сарай человеку не бросилось в глаза, что на досках валяется какой-то мертвый бродяга. Уложив Проклятого, Ши-Эйра занялась своей маскировкой. На свет появилось поношенное платье, пара стоптанных туфель и грязный платок. Она побрызгала себя из небольшого флакончика, и теперь ухоженная наемница будет пахнуть так же, как обычная девка из замковой прислуги. Свою одежду и сапоги она быстро упаковала в рюкзак, и спрятала его в дровах, прикрыв маскировочным плащом. Затем наемница совершила нечто странное. Она уселась прямо на пол, прислонилась к стенке сарая и закрыла глаза. По телу Ши-Эйры прошла странная дрожь и она слегка выгнулась, но все это происходило в абсолютной тишине. Ни единого стона не сорвалось с ее губ, а одежда не издала никакого шороха. Тем временем в Мотехе начинался обычный день. В отличие от Старкворда, это была не просто сторожевая башня, это был вполне себе жилой замок со своим хозяйством и множеством слуг. Такрон — один из главных помощников Мидвака — высшего, а заодно старого недруга Магреса, любил жить в роскоши. Роскоши и безопасности. И вполне мог себе это позволить. Замок был выстроен довольно давно, и всегда служил как укрепрайон. Он стоял на пересечении нескольких караванных троп, и на прилегающих к нему землях постоянно сновали торговцы всех мастей, игроки, мошенники и просто лихой люд. Когда-то тут кипели бои, а пограничная и агрессивная степь не давала покоя не менее агрессивному королевству. Да и серые территории периодически исторгали волны тварей, способных пощипать нервы защитникам замка. Но затем степь была отброшена и выжжена, а мертвая зона уснула на сотни великих тактов, и теперь это была просто процветающая и богатая местность. Не удивительно, что один из самых талантливых финансистов жил именно тут, помогая своему высшему мастеру в его делах и интригах. Ши-Эйра знала все это, так как всегда тщательно готовилась к сложным заданиям. Знала наемница и примерный план замка, и кое-что о службе безопасности, и о привычках Тавона — хозяина замка. Он ее сегодняшняя цель. Сейчас, сидя на полу сарая, она «отпустила душу». Так называлась методика, доступная ее племени, позволяющая посмотреть на мир, словно с высоты птичьего полета, заглянуть в некие потаенные места и даже рассмотреть некоторые возможные варианты ближайшего будущего. Наемнице необходимо было оценить, насколько верна ее информация о замке, и выбрать один из разработанных планов. Вот и все. Ши-Эйра легко поднялась, надела платок, который скрывал ее кошачью шерсть и ушки, а затем бесшумно выскользнула наружу. В таких замках всегда было много слуг, а умеючи, в этой толпе было не сложно затеряться. Слуги из низшего звена вообще никогда не лезли в чужие дела. Основная опасность, это попасться на глаза кому-то из управляющих, кому по должности необходимо знать всю обслугу. Он просто может понять, что это чужая и поднять тревогу. Но управленцы редко лично проверяли своих рабочих в таких местах. А вот случайной встречи с охраной наемница не боялась. Конечно, какой-нибудь изголодавшийся по женской ласке боец, может затащить ее в укромное местечко, но вот поднять тревогу после этого он уже не сможет. Впрочем, тут на заднем дворе замка, охраны тоже немного. Никем не замеченная Ши-Эйра, быстро добралась до входа в помещение. Это был подвал, в котором хранились овощи. Вскоре она оказалась в одном из внутренних коридоров. Тут постоянно сновали слуги, поварята и поставщики продуктов, заготовители, и всякая другая челядь из низших сословий, поэтому двери зачастую не запирались. Ши-Эйра продолжала исследовать внутренности замка. Не потратив и трети дня, она уже знала о планировке, всяческих закоулках и переходах не намного меньше, чем коренные обитатели этой неприступной крепости. Не единожды она сталкивалась со слугами, но пока наемнице везло — среди них не было никого заинтересовавшегося ее персоной. В любом случае в этой части замка ловить было уже нечего, и Ши-Эйра собиралась перебраться туда, где обитали более именитые жильцы. — Эй, подойди! — раздался оклик. Охранника Ши-Эйра заметила раньше, чем тот ее, но не стала избегать его внимания. Он может сам того не желая, помочь ей. — Слушаюсь, господин, — подошла она, склонив голову, как и положено низкородной служанке. Мужик совсем по-хозяйски взял ее за подбородок, поднимая голову и заглядывая в глаза. От него несло дешевым пойлом, видимо успел принять на грудь, а в глазах явно читалась похоть. — Скучаешь? — Дохнул он перегаром, схватив ее за задницу. Ши-Эйра вновь опустила глаза не отвечая, как и положено бесправной девке, а лишь совсем слегка улыбнулась одними уголками губ. Не нагло или довольно, а скорее заискивающе, и эта ее улыбка не прошла незамеченной. — Пойдем, — взяв девушку за руку, охранник потащил ее по коридору. Наемница следовала за ним, совершенно не сопротивляясь, даже для вида. Любитель доступных служанок затащил ее в небольшую комнатушку, почти пустую, лишь около дальней стены стояли пара метел. Здесь уже совсем по-хозяйски облапал ее, а затем полез под юбку. Она же хихикала как дурочка, слабо отталкивая его, чем еще больше распаляла подвыпившего мужика. И когда тот принялся срывать ее плащ, наемница положила руки на его шею, и нежно притянула к себе, как бы невзначай сдавив сонную артерию. Успевший возбудиться стражник, поначалу не обратил на это никакого внимания, а потом стало уже поздно. Придержав обмякшее тело, наемница быстро осмотрелась и закрыла щеколду, ограждая себя от неожиданного визита какой-нибудь уборщицы. Быстро обыскала неудачливого любовника, но ничего интересного, кроме фляги какого-то вонючего пойла не обнаружила. И тогда Ши-Эйра начала действовать. Вначале новое переодевание. Небольшой рюкзак, который она умудрялась таскать с собой все это время, казался бездонным. Спрятав старую одежду служанки, наемница перевоплотилась в девушку более благородного вида. Тоже прислуга, но рангом повыше. Она побрызгалась из очередного флакона, и теперь от наемницы уже не воняло хлевом и прогорклой капустой. Ее новый запах вполне можно было назвать приятным. Затем снова положила пальцы на сонную артерию бедолаги, и выждав достаточно для того чтобы его сон стал вечным, влила ему в рот часть содержимого фляги. Немного жидкости вытекло на подбородок, но это не волновало ни его, ни ее. Остаток пойла она вылила ему на одежду. Ну, перебрал и уснул, бывает. А то, что уснул вечным сном, так не надо пить всякую дрянь. Ши-Эйра прислушалась, но снаружи было тихо, и наемница тихой тенью последовала дальше. Филипп подхватил джезву и ловко поднял ее над плитой, не давай сбежать густой кофейной жиже. На лице мужчины блуждала довольная улыбка, а взгляд, казался слегка затуманенным. Он вдруг улыбнулся, а затем ловко разлил кофе по двум чашкам, положил на тарелку два бутерброда и расположил все это на круглом подносе. Если бы еще три недели назад кто-то сказал ему, что он будет утром готовить кофе не только для себя, но и для женщины с которой делит постель, Филипп бы просто не поверил. Взяв поднос, Филипп развернулся, и чуть было не уронил его на пол. Оказалось, что на кухне он уже не один. В глазах Аманды горели веселые искорки, но мужчина их не заметил, потому что на кухню красотка вышла, в чем мать родила. — Это мне? — подмигнула девушка, взяв бутерброд, — спасибо. Совершенно не стесняясь своей наготы, Аманда уселась в кресло, закинув ногу на ногу. Жестом пригласила Филиппа занять второе кресло, около небольшого столика. — А я так надеялся, что получится подать тебе кофе в постель, — вздохнул он, присаживаясь. Думать, или хотя бы соображать, глядя на голую волшебницу, получалось с трудом, а точнее не получалось вообще никак. — Неплохой кофе, — похвалила она, — это очень приятно смотреть, как ты хлопочешь утром на кухне. — Равноправие, ох уж это равноправие — покачал он головой. Голос его был хриплым. Ибо, несмотря на бурную ночь, вид девушки возбудил его снова. Да так, что он готов был повалить ее на теплый кухонный пол. — Увы, но у нас нет времени, — Аманда легко считала его нехитрые мысли, — сегодня будет тяжелый день. После этих слов, она сложенными указательным и средним пальцами, начертила в воздухе какой-то знак. — Стоп… — начал было Филипп, но замолчал, потому что возникло ощущение, что он угодил под холодный душ. У него на секунду перехватило дыхание и заложило уши, зато возбуждение ушло все, без остатка. — Я же просил тебя так не делать! — возмутился он. — Ты встречаешься с ведьмой, — блеснула она жемчужными зубами. — Все вот это идет в комплекте с жарким сексом и интересными приключениями. — Ты же не ведьма, а маг. — Это на работе я маг. — Ты бы хоть оделась, если не хочешь секса, — немного обиженно протянул он. — Ведьма, дорогой, ведьма! — подмигнула она, — пей кофе, а то окончательно остынет. И Аманда потянулась, прям как кошка, но из-за последствий последнего заклинания, младший брат Филиппа никак не отреагировал на это. Он отпил кофе, не чувствуя вкуса. Мысли немца начали возвращаться к работе, и это окончательно отрезвило его. — Собирайся, выход через двадцать минут, — Аманда поднялась, и он жадно мазнул взглядом по ее ягодицам. Ничего, ближайшей ночью они снова оторвутся по полному. А сейчас колдунья права, им пора работать. Уже в машине он окончательно успокоился, и полез проверять почту. Немец знал, что ничего по настоящему срочного там нет, иначе его уже достали бы по телефону, но и обычную текучку нельзя запускать. Аманда уверенно влилась в поток автомобилей, и он не собирался отвлекать ее разговорами. Стиль вождения здесь сильно отличался от немецкого, и Филипп предпочитал лишний раз не беспокоить того, кто за рулем. Проверяя письма, он нет-нет, но отвлекался на ее профиль, и ловил себя на мысли, что в присутствии Аманды, все-таки не может сконцентрироваться на работе. Скорость замедлилась, где-то впереди повстречались два одиночества, и возникла огромная пробка. Филипп, выключив смартфон, откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и начал вспоминать. Даже не вспоминать…. Немец, словно перенесся в тот день, будто смотрел кино. Филипп потер усталые глаза, прошелся по кабинету. Задумчиво глянул на бутылку коньяка, но подумав, все-таки подошел к кофеварке. Он впервые был в настоящем смятении, слишком уж противоречивые чувства раздирали его. Во-первых, он работал в киевском филиале уже больше двух месяцев, и за это время никто, из тех, кто был с ним в Питере или давали наставления в Польше, так и не вышел на связь. Умом он понимал, что скорее всего опасения по поводу отщепенцев не подтвердились, и его оставили спокойно работать, но все равно такое молчание угнетало. Во-вторых, они неожиданно застопорились в поисках исполнителя. Несколько групп сотрудников методично проверяли всех по списку, одного за другим. Дело двигалось гораздо медленнее, чем они планировали. Точнее не медленнее, а соответственно самому плохому прогнозу. И что самое неприятное, все те, кто попал вверх списка, один за другим отсеивались как пустышки. В результате после двух недель беспрерывной работы осталось проверить шесть человек. Филипп добавил в кофе сахар и вернулся за стол. Гриненко, Денисов, Калиненко, Сватасян, Стариков, Турченко, все они оказались разбросаны по списку. Так Денисов был седьмой сверху, а Стариков второй снизу, и теперь всем было ясно, что их операторская оценка и гроша ломаного не стоила. Гриненко: — его семья неожиданно ударилась в религию, а точнее стали Кришнаитами и уехали в Индию. В самолет вошли все, но это ничего не значило. А улетели они буквально через сутки после смерти Липатовой, и у исполнителя был шанс долететь еще в своем прежнем виде. Там они не отправились по туристическим местам, а наоборот, затерялись где-то в дебрях Ганга. С индийскими коллегами отношения были сложными, точнее те явно отнеслись к запросу европейского офиса спустя рукава и пока не нашли новых почитателей Кришны. Денисов: — исчез сам. С его супругой побеседовали, и она рассказала, что муж неожиданно исчез не оставив ни записки, ни какого-либо иного объяснения. Если бы он исчез после смерти Липатовой, то его можно было бы и не искать. Но так вышло, что Антон Михайлович — глава семьи, пропал на два дня раньше смерти ведьмы. Мог ли он бросить семью, уйдя на свою смерть? Вполне. Судя по психологическому портрету, Денисов был мужик жесткий, привыкший все решать сам, и жену он тоже держал в ежовых рукавицах. Вполне мог предпочесть смерть, существованию в таком виде. Калиненко: — его в принципе можно было списывать со счетов, так как через три дня после смерти Липатовой, его жена и дочь погибли в автокатастрофе. Но поиски решено было продолжить, так как его тела обнаружено не было, а на похороны он так и не явился. Вполне возможным оставался вариант, при котором он жил где-то у бывшей любовницы, ну или просто случайных прохожих, приютивших столь экзотического питомца. Сватасян: — вместе с семьей неожиданно все бросил, и они уехали в Армению, на его историческую родину. Причем не на самолете, а на поезде. А вот там они неожиданно испарились. Впрочем, армянские коллеги взялись за дело с энтузиазмом, так что, скорее всего, Сватасянов найдут довольно скоро. Стариков: — неожиданно продали квартиру и уехали неведомо куда. Причем вопрос с продажей был какой-то мутный, очень похожий на наезд. Сейчас искались родственники и Старикова и его жены. Начали совсем недавно, но уже успели выяснить, что его родители давно уехали, так что сейчас вычисляли родичей жены. Турченко: — тоже все бросили, уехав в Карпаты к дальним родственникам жены. Она была домохозяйкой, а он открыл кофейню, но дела, судя по всему, шли так себе. Впрочем, их тоже должны были найти довольно быстро, просто в той части Карпат не было никаких сотрудников «Аусграбуна», слишком малонаселенный район. Да и вычислили, что скорее всего Турченки уехали именно туда, совсем недавно. Так совпало, что никого из этой группы нельзя было отсеять. Даже армяне, хоть и уехали значительно позже смерти Липатовой. Но стало известно, что ехали они большой группой, поэтому существовала большая вероятность, что кто-то вполне мог проехать по поддельным документам, спрятав крохотного человечка. Чай не самолет, сквозь планку никто не проходил, и никого не просвечивали. Когда стало ясно, что никого из этой шестерки не получается найти быстро, то собрали экстренное совещание, на котором решили поделить силы поровну. Был соблазн снова проверить список чутьем и расположить наоборот, было желание пройтись по алфавиту, да и многое другое. Но в итоге приняли, по мнению Филиппа, самое разумное решение. Трое из списка гарантированно уехали, а трое других могли остаться в городе. Поиски начались и Филипп остро, как никогда, ощущал свою ненужность. Его способности тут были бессильны, а в классическом полицейском поиске, хватало специалистов покруче. Так что работа немца свелась к простому просмотру отчетов и участии в различных, как ему казалось, ненужных совещаниях. И да, еще в спорте и алкоголе по вечерам. При этом Филипп неожиданно поймал себя на том, что совершенно не хочет общаться со жрицами любви. Нет-нет, а его мысли возвращались к Аманде…. Он вспоминал их ночное купание, и фантазировал как подросток. Вот и сейчас, стоило подумать о ней, ка желание работать окончательно пропало. Взглянул на часы — без двадцати восемь. Он не привык оканчивать работу так рано, но сейчас все равно делать было почти нечего, и Филипп решил пойти в спортзал, а потом поплавать в бассейне. Затем спать. Скоро могут появиться новости, и работы станет невпроворот. На тренажерах работало несколько человек, слышался лязг железа и негромкий шум телевизора. Все это слегка отвлекло немца от невеселых мыслей, и он с радостью занялся физическими нагрузками. Примерно через час в зал пришла довольно многочисленная группа, и желающий спокойствия Филипп решил, что на сегодня ему хватит. Бассейн встретил гостя тишиной и пустотой. Сейчас это было очень и очень кстати, и он с наслаждением нырнул в прохладную воду. Проплыл примерно половину расстояния до противоположного бортика, и лишь после этого вынырнул и лег на спину, покачиваясь на водной глади. — Отдыхаешь? — Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Филипп дернулся и, глотнув воды, закашлялся. Восстановив дыхание он увидел Аманду, сидящую на бортике и с интересом рассматривающую его. Во всяком случае, ему хотелось на это надеяться. На девушке был лишь узкий купальник, а света в помещении было вполне достаточно для того, чтобы полюбоваться ее великолепным телом. — Да, люблю воду, — наконец-то ответил он. — Помню, — улыбнулась девушка, и нырнула. — Я тоже люблю, — шепнула она, вынырнув около него. — Давай наперегонки? И не дожидаясь ответа, поплыла к дальнему бортику. Филипп не стал отказываться от вызова. Они плавали около часа и о чем-то болтали, он даже что-то спрашивал. Но потом поймал себя на мысли, что не помнит ни одного ответа. И магия тут совершенно не причем. А позже, когда они направились каждый в свою душевую, наконец решился предложить: — Если ты свободна, давай поужинаем? Девушка остановилась, и некоторое время смотрела на него, слегка склонив голову на бок. — Хорошо, давай. Но учти, после воды у меня просто жуткий аппетит. Филипп собирался отвезти ее в какой-нибудь шикарный ресторан. За время прошедшее после их ночного купания, он с чисто немецкой педантичностью выбрал несколько заведений. Они были разной степени фешенебельности, с различной кухней и удобно расположенных, поэтому не собирался ударять в грязь лицом. — Куда едем? — поинтересовалась Аманда, когда они подошли к машине. — Давай я поведу? — предложил он. — Ну, попробуй, — она кинула ему ключи, а сама уселась на пассажирское кресло. Филипп ввел в навигатор маршрут и плавно тронулся. Он уже предвкушал приятный вечер, и не желал портить его, какой-нибудь идиотской случайностью. Но все получилось совсем не так как планировалось. Километров через пять, Аманда неожиданно попросила остановиться. — Тут? — удивился он. Возле дороги располагалось кафе, в котором, несмотря на довольно холодную погоду, делали шашлык. Обычный сруб и пяток столиков снаружи, которые сейчас пустовали. — Да. Он послушно мигнул правым поворотом, заезжая на импровизированную стоянку, на которой стояли два грузовика и одна легковушка, по виду какое-то старье. — Странный выбор, — пробурчал он, выходя на улицу. Впрочем, аромат жареного мяса был довольно приятным, хотя этот запах не может быть плохим по определению. — Просто ностальгия, — пожала он плечами, — идем? Внутри оказалось неожиданно уютно. Стояло с пяток столиков, из которых три были заняты. Они сели за угловой стол, и растерявшийся Филипп некоторое время пялился в меню, и все никак не мог собраться с мыслями, пока Аманда не пришла на помощь. — Нам две порции шашлыка и красное вино. Бутылку. — И воды или сока — встрял Филипп. — Зачем тебе вода? — спросила она, когда официант отошел. — Ну, я же за рулем. — Ты собрался пить воду тогда, когда я буду вино? — возмутилась она. — Но… — Немец не нашелся что ответить. В его предыдущих планах, после ресторана машину можно было оставить и на стоянке, но тут этот вариант был неприемлем. — Не будь таким немцем, — подначила она, — тут нравы попроще. — Я не пью за рулем. — Не переживай. За руль сядешь трезвым, как стеклышко, — пообещала девушка. — Просто наслаждайся вечером. И он просто послушался. Мясо оказалось на удивление вкусным, вино весьма неплохим, а ее общество — просто восхитительным. После первой бутылки они взяли вторую, разовые стаканчики и девушка вывела его на улицу. Шел снег, несильный, и он не мешал, а словно создавал вокруг атмосферу зимнего праздника. Сидеть было негде, все лавки были засыпаны тонким слоем снега, и они пили стоя, болтая и глядя на лес, который начинался почти сразу за кафе. А потом он, осмелев, обнял ее за талию и не встретил никакого сопротивления с ее стороны. Аманда и сама прижалась к нему. Вот так, стоя под снегом, с дешевыми пластмассовыми стаканчиками в руках, они начали целоваться. Филипп сразу понял, что он не сможет вести автомобиль. Вообще не сможет! — А ты страстный, — девушка заглянула ему в глаза, и улыбнулась. — Пойдем? — К-куда? — просипел немец. Филиппу было жарко, несмотря на зиму и то, что вино стало холодным, а снег попадал за шиворот. — Пойдем, — она взяла его за руку, — тут есть, где остаться наедине. Оказалось, что в кемпинге можно снять комнату, да еще есть хорошая сауна, на дровах. И сейчас она свободна, как и комната. Филиппу совсем не хотелось париться, но он полностью превратился в ведомого, и шел за волшебницей как привязанный. — Берем все, — бросила Аманда хозяйке, увлекая Филиппа за собой. В комнате оказалось чистое белье, мини-бар и крохотный душ, но все это немец увидел лишь через полчаса. Стоило им остаться наедине, как он набросился на девушку, и это не встретило ни малейшего сопротивления с ее стороны. Потом они переместились в сауну, которую как раз успели к этому времени натопить. Здесь оказалось очень уютно, небольшая парилка и комната отдыха с мягкими креслами, впрочем, сейчас Филиппу понравилось бы все. Они попарились, приняли вместе душ. А закончилось все в той же снятой комнате, и уснули они ближе к утру. И вот сейчас, по прошествии всего-то двух дней, он готовит ей кофе утром и практически не думает о проблемах на работе и о том, что его в любой момент могут отозвать в Германию, а сюда отправить группу зачистки, если решат, что в Киеве правят отщепенцы. Думать об этом не хотелось. Сейчас Филипп как никогда надеялся на то, что тут все в порядке, и он останется работать в качестве консультанта так долго, сколько это вообще возможно — Пятиминутная готовность! — уже одетая Аманда стояла в дверях кухни. — Иду, моя валькирия — поднялся он. Миша вздохнул, и негромко выругался. Стоило «Слезе» коснуться его шеи, как Этания исчезла. Он вновь оказался на мосту ведущим в бесконечность, и как и в прошлый раз его окружали величие и тишина безлюдного места. — Значит, покой мне даже не снится, — сказал он, задрав голову к небу, которому было все равно. Из-за отсутствия реального собеседника, Проклятый продолжил разговаривать с собой. — Думаю, что исчезну отсюда, стоит Ши-Эйре разбудить меня. Ну, или когда закончится действие этой гадости. А значит можно поэкспериментировать. Он подошел к краю. Не подполз, как в прошлый раз, а подошел и замер над бездной, покачиваясь с пятки на носок. Через некоторое время зрение адаптировалось, и он рассмотрел хаотичное переплетение внизу. — Интересно, а если я прыгну, что же будет дальше? — Спросил он. Проклятому казалось, что его заполняет некое безумие, хотя заполняет и не совсем правильное слово. Скорее накрывает. Одной его части дико хотелось прыгнуть и посмотреть, что там внизу, а вторая же — разумная, яростно сопротивлялась этому, и в качестве компромисса предлагала просто прогуляться, проверить, а может сегодня плененная Ксана не станет помехой, и он пройдет куда-нибудь дальше? Эти доводы были разумны. Но, как ни странно, чаша весов уверенно склонялась в сторону авантюрной, совершенно не свойственной ему сущности. В какой-то момент, что-то перемкнуло внутри Проклятого, и он, стараясь не думать о последствиях, прыгнул вниз. Тишина моментально сменилась воем и свистом. Ему в лицо ударил ветер, и он ощутил безумный восторг. Миша закричал, но ветер вбил эти звуки обратно в горло. То, что располагалось внизу, стремительно приближалось. Казалось, Проклятый падает с огромной высоты на окраину города, где высокие здания соседствуют с огромным пустырем, которому еще только предстоит быть застроенным. А потом изменилось сразу все. Город исчез, а пустырь, приблизившись, превратился в заболоченную местность, поросшую камышом и какими-то зарослями. — Здравствуй елка, новый год. — Пробурчал он, поднимаясь. Падение оказалось абсолютно безболезненным, но все равно, приятного было немного, так как вся его одежда намокла и к ней прилипла грязь. Кроме этого, пахло тут довольно неприятно. — Интересно, если кто-то спросит меня: «Миша, а зачем ты сюда полез?» Я ведь даже не буду знать, что ответить! — продолжил он монолог, осматриваясь. Заросли были довольно высокими и сильно ограничивали видимость. Осмотревшись, Проклятый решил поискать какую-то палку, или что-то такое, что поможет ему идти по этой топи, проверяя путь впереди. Но его поиски были тщетны, что камыши, что стволы неведомых ему кустов, были гибкими и явно не годились для целей неосторожного гостя. — Ну и фиг с ним! — Разозлился он. — Пойду так. Утону, так хоть отдохну. Где-то внутри он понимал, ходить здесь бессмысленно. Вот эти болота, камыши и осока, или не осока, да неважно. Все это будет тянуться и повторяться, пока он не придумает что-то, что позволит ему выбраться отсюда, но какое-то упрямство не давало Мише смириться с окружающей действительностью. Очень быстро он убедился в том, что утонуть у него выйдет только одним способом, а именно лечь и погрузить лицо в воду. Потому что болото оказалось совсем мелким. Нога погружалась в грязь примерно по щиколотку, а дальше не шла, даже если он давил или прыгал на одной ножке. Значит, вниз хода нет. Как он и предполагал, блуждание туда — сюда, было бесполезным, его ожидал один и тот же пейзаж. Он вырвал несколько камышей, при этом умудрился порезать палец на правой руке. Затем еще исцарапался, после того как залез в заросли. Все эти действия были бессмысленны, и все указывало на то, что ему придется последовать совету незнакомца тезки. И только проговорив мысленно «незнакомец-тезка», Проклятый вдруг замер как громом пораженный. До сего момента, он начисто забыл, что таинственного спасителя в бесконечном здании звали Миша. — Интересно, — пробормотал он, — его имя что-то значит? Или нет? Проклятый присел возле камышей прямо в жидкую грязь. Но не для того чтобы найти ответ на вопрос о своем тезке, а просто собраться с мыслями. Когда он стоял наверху, ему казалось, что найти путь в бесконечности будет просто. Ведь он уже раз проходил такой путь, пусть и в качестве ведомого, путешествовал по «Солимбэ». Но оказалось, что сконцентрироваться тут не так-то просто. Он банально опасался закрыть глаза и утонуть в трясине. Понимал, что вряд ли это возможно, но все равно не решался. — Не страшно, — продолжил он монолог. Его снова мучила жажда, пока не сильная, но все равно ощутимая. — В крайнем случае, Ши-Эйра закончит свою миссию, разбудит меня, и я вернусь в Этанию. Боятся нечего. Но убедить себя не получилось. Где-то в глубине души Миша считал, что боятся тут, очень даже есть чего. Посидев еще минутку, наконец-то заставил себя подняться. Камыши. Почему бы нет? Зажмурившись, он раздвинул руками жесткие стебли, и шагнул вперед. Ничего. Никаких рывков или каких-то заметных изменений в окружающей обстановке. Та же тишина и средней паршивости запах болота. Еще шаг, стебель неприятно бьет по лицу, Миша невольно отстраняется и открывает глаза. Он все там же, чудесной телепортации не произошло. Видимо неудача подстегнула Проклятого и зажмурившись, он просто побежал в направлении, противоположном от ближайших зарослей камыша. Боль! Все-таки это могло быть опасно, Миша влетел в колючий кустарник, моментально изрезав руки и лицо. Вскрикнул, рефлекторно прикрыв лицо руками, и попятившись, выбрался на открытое пространство, оставив на кустах еще немного своей одежды и плоти. — Сука! — Выругался он, рассматривая кровоточащие царапины. Они почти сразу те начали щипать и чесаться, добавляя дискомфорт в его и без того незавидное положение. Кроме всего прочего, порезавшие его ветки, оказались покрыты чем-то липким, и теперь руки Проклятого покрывала какая-то клейкая масса, что для Миши было намного страшнее порезов. Он подошел к ближайшему болотцу. Присел, всматриваясь в жижу, в надежде увидеть что-то кроме грязи. Потом погрузил туда руки и стал яростно тереть их, в попытке отмыться от этого липкого дерьма. Получалось плохо, но все же получалось. Оттерев ладони и часть левого предплечья, он в очередной раз склонился над жижей, чтобы зачерпнуть новую порцию грязи, и ему показалось, что там, в глубине что-то мелькнуло. Что-то отличное от всего, окружающее его. — Неужели? — Прошептал он, — неужели, придется нырять? Миша склонился над водой. Оперся руками в топкую поверхность, которые погрузились примерно по середину предплечий, но на этом все. Странное дело, под ладонями не появилось ничего твердого, все тоже илистое дно, но продвинуться дальше не получалось. И тут на Мишу снизошло спокойствие. Вот именно так — снизошло, ибо к этому не было ни единой логической предпосылки. Но Проклятый, с непреложностью математической аксиомы, уверился в том, что выход тут есть. Еще раз всмотрелся в неподвижную жидкую грязь, замер, и даже постарался не моргать. И реальность словно поплыла. По поверхности болота, словно прошла волна, раздалось бульканье, пахнуло еще большей гнилью, а затем его руки провалились по плечи. Ему удалось подавить желание отдернуться обратно, и он позволил болоту поглотить его тело. Самым неприятным моментом было погружение лица, но видимо Миша на самом деле менялся, Ему удалось практически без усилий справится с отвращением. А затем все исчезло, и он рухнул вниз, словно на лифте, одновременно погрузившись в кромешную тьму.