Выбор Проклятого

Эта часть замка была намного богаче предыдущей и наемница, в своем новом одеянии, вполне гармонично вписалась в окружающий интерьер. Ей понадобился только один малый такт, чтобы выяснить все, что ее интересовало. Она узнала главное — система безопасности тут была весьма дерьмовой. По всей видимости, сказалось то, что внутренняя территория крепости считалась неприступной. Ши-Эйра знала, что извне сюда действительно практически невозможно попасть. Внешняя охрана контролировала все. Новые слуги сюда не приезжали, ну разве что какие-нибудь временные работники, но никто из них не смог бы войти внутрь замка. Еду привозили одни и те же поставщики, и наемница знала, что случись в караван затесаться случайному пассажиру, серьезных разборок было бы не избежать. В этом случае, вряд ли бы хоть один съедобный плод с этого каравана попал бы на стол хозяина. Да и единственный вход в эту неприступную крепость охранялся очень хорошо. Но за многие больше такты, прошедшие с того момента когда серые территории в окрестностях замка были активны, внимание службы безопасности, к тому, что происходит в самом замке, притупилось. Ши-Эйра видела, что у слуг в Мотехе больше вольностей, чем им стоило бы давать. Они беспрепятственно перемещались по замку иногда забредая туда, где им нечего было делать. Сигнальная «паутина», которая должна была выявить чужака и удерживать его, подавая сигнал тревоги, тут практически отсутствовала. Наемница увидела ее лишь два раза, и то только защищающую двери. Одна, по всей видимости, вела в оружейную, а вторая в чьи-то покои. Но и эта «паутина» была довольно слабая, практически не пропитанная энергией. Ши-Эйра при необходимости без проблем преодолела бы такую защиту. Здесь совсем не было ловушек. На стенах, среди светильников, не висели замаскированные «факелы смерти» и «глаза Аргокса». Наемница усмехнулась, в одной из вылазок им пришлось встретиться с этой заразой, когда один из десяти факелов освещающих мрачные коридоры замка был зачарован таким образом, чтобы сжечь любого не опознанного как свой. Здесь и сам хозяин явно перемещался без охраны, а его покои охранялись лишь парочкой тупых мордоворотов. Наемница, загримированная под профессионалку постельных утех, такую охрану сделала бы в три секунды. Да, вариант пробраться в покои Такрона под видом девочки для услуг был соблазнителен, но обладал двумя существенными недостатками. Первый, это то, что без приглашения кайеры к хозяевам не ходят. Поэтому ее инициатива может вызвать подозрение и тогда драки не избежать. А второй, это несмотря на то, что система безопасности тут была не ахти, но на смерть Такрона отреагирует очень быстро. Начнут перекрывать все входы и выходы, и не забудут про задний двор. Будь она одна, ее бы не успели остановить. Ши-Эйра бы разыграла фору во времени и ушла. Но сейчас она не может так поступить. Ей придется будить Проклятого. Сначала он будет приходить в себя, не способный к каким-либо осознанным действиям. А потом уходить, таща его на себе и имея на хвосте злых и умелых преследователей. Нет, она была не уверена, что доберется до изнанки, а даже если и доберется, то оставит за собой определенный след. Поэтому Ши-Эйра отказалась от такого решения, остановившись на старом и добром яде. Благо в ее арсенале хватало сюрпризов способных обмануть большинство смертников, которые пробуют еду хозяина прежде, чем он приступит к трапезе. Оставалось только проникнуть на кухню, где готовят для хозяина пищу и вычислить, что именно будут подавать ему. А уже чуть позже добавить в нее особую приправу. Технически выполнить это не просто, но вполне реализуемо. Ши-Эйра уже собралась приступить к осуществлению этого плана, как вдруг почувствовала чей-то взгляд. Медленно развернулась в этом направлении, и в дальнем конце коридора увидела мужской силуэт, который поманил ее. Наемница послушно пошла к нему. — Кайера, — он сразу перешел к делу. — Да господин…. — послушно промурлыкала наемница. Она радовалась тому, что кайерам было позволительно ходить с закрытыми лицами. И не только позволительно, но даже приветствовалось. — За мной! — приказал силуэт. Развернувшись, он отправился куда-то вглубь замка даже не проверяя, идет ли она следом. Да этого и не требовалось. — Сегодня у хозяина гости. Сейчас один из них в бане, и надо обслужить по высшему разряду. И этот ваш мастер куда-то подевался. — Слушаюсь господин. Дальнейший путь прошел в молчании. Ши-Эйра совсем не опасалась встречи в бане. Внешне, за исключением ушей и волос на голове, ее было не отличить от человека. А вопрос маскировки в обнаженном виде, легко решался с помощью парика. Понятно, что и Такрон и мастер кайер сразу поймут, что она чужая. Последний то уж точно. Но Ши-Эйра рассчитывала на то, что после того как она начнет работать с этим гостем, к ней присматриваться не станут, а уже потом она будет действовать по обстоятельствам. Он привел ее в сауну, где их уже ждали. На одной из лавок полусидел, или полулежал начинающий седеть, но еще довольно крепкий мужчина, чьи большие такты уже явно перевалили за пятьдесят. Ши-Эйра знала обязанности кайер, могла и сама очень даже неплохо отработать, но понимала, что с настоящими мастерицами ей трудно тягаться. Однако знала она и то, что не каждому мужчине дано полностью проникнуться истинным мастерством этих жриц любви, и если она не нарвалась на истинного ценителя, то ее маскировка должна будет выдержать это испытание. — Мастер, Арви, — начал приведший ее, слегка поклонившись. — Хозяин немного задерживается. Он просил извинить его, и прислал вам кайеру, чтобы скрасить ваше одиночество. — Благодарю тебя, Солвек, — произнес мастер, и жестом пригласил Ши-Эйру приблизиться. Она послушно подошла, слегка склонив голову, и не забывая при этом завлекательно постреливать глазами. И движения и выражение ее лица, должно было убедить любого зрителя в том, что перед ним кайера, готовая к выполнению своих обязанностей. — Ты хорошо умеешь делать массаж? Вопрос был риторический, но все равно требовал ответа. — Да, господин. — Тогда идем. Мужчина поднялся и последовал в следующую комнату, где расположился на специальной лавке. За это время наемница успела избавиться от практически всей одежды, которую аккуратно уложила в углу на специальную полочку. При этом свой походный рюкзак, она умудрилась запихнуть между полкой и стеной. Теперь на девушке оставалось лишь нижнее белье. Кошачьи ушки и шерсть скрывал искусный парик так, что перед гостем предстала брюнетка, с волосами до плеч. — Начинай, — приказал Арви, и закрыл глаза. Ши-Эйра прошлась по его плечам, спине, шее. И если в искусстве любви она уступала кайерам, то уж тут, могла дать им сто очков вперед. Мужчина блаженно застонал под ее руками и окончательно расслабился. Массируя его, наемница думала о своей миссии. Судя по всему, ее жертва придет сюда, и возможно не один. Это был и плюс и минус. В сауне царил полумрак, интимная обстановка, и скорее всего хозяин не будет присматриваться к одной из кайер. Выполнить задание в таком случае будет даже проще, чем она планировала. Но при этом существовал риск, что вместе с ним придет один из управляющих, который поймет что эта девка не из его колоды. Тогда придется действовать по обстановке. И вполне возможно, что в итоге не получится выбраться из замка. Тем временем, разгоряченный массажем мужчина явно решил, что стоит перейти к более активной стадии общения с кайерой. Он ловко развернулся, и Ши-Эйра увидела, что этот самец уже очень даже готов к спариванию. Мужчина схватил ее за руку, притягивая к себе, и наемница глупо хихикая ловко оседлала этого жеребца, предварительно избавившись от последнего предмета одежды. Сам факт секса никоим образом не смущал ее, главное — это цель. Дверь распахнулась, и в комнате сразу стало шумно. — Арви Арви, — донеслось от двери, — вижу, ты успел простить мне мое опоздание? На пороге стоял сам хозяин замка и обнимал двух красоток. Ши-Эйра быстро соскочила с несостоявшегося любовника. Получилось вовремя, тот уже начал вставать. — Такрон, ты же знаешь, что тебя я готов ждать сколько угодно. Пока мужчины приветствовали друг друга, наемница оценивала изменившуюся обстановку. Зайдя сюда, хозяин уже стал мертвецом, но ей надо было спланировать свой отход. От внимательного взгляда Ши-Эйры не могла укрыться никакая мелочь. Так она оценила, что хоть Арви и Такрон друзья, но хозяин замка стоит чуть выше на иерархической лестнице. Также наемница поняла, что он уже слегка навеселе, как и то, что девушки обнимающие его, сразу поняли что она не из их колоды. Но кайеры не станут открывать рот в присутствии хозяина. Тем временем в помещение зашел слуга с подносом, на котором находились несколько кружек, и поставил его на стол. — Идем в парилку, потом выпьем, а дальше посмотрим, — скомандовал хозяин. И все, включая Ши-Эйру, последовали за ним. Внутри было жарко натоплено, а в воздухе витал аромат каких-то масел. Мужчины расположились на лавках вверху, а девушки у их ног. Пару раз Ши-Эйра ловила на себе изучающие взгляды девушек, но вопросов, как она и ожидала, не последовало. — О делах поговорим позже, но в двух словах расскажи прямо сейчас. — Все прошло успешно, — ответил Арви. — Не могу сказать, что сомневался, — в голосе хозяина явно звучало удовлетворение, — но все равно, очень рад это слышать. — Твои советы, по подаркам их шаману и вождю, очень помогли. — Да, во всем, что касается денег и подарков, я неплохо разбираюсь. — Теперь гротки будут иметь дело только с великим мастером. — Вот и славно. Ну все, хватит о делах, сегодня отдых. Поддайте там жару — крикнул он, и довольно быстро в парилке стало еще жарче. Хорошо распарившись, все снова переместились в гостевую комнату. Здесь их уже ждал холодный эль и соленые закуски, но обоих мужчин интересовала немного иные развлечения. Арви сразу увлек Ши-Эйру на мягкий диван, и наемница сладострастно обвила его ногами. Ее пальцы прошлись по его спине так, что мужчина слегка зарычав от страсти, грубо вошел в нее. Она была права, отличить ее от кайеры любовник не смог. Да и вообще, он довольно быстро пересек финишную прямую. Может ему пришлось воздерживаться долгое время, а возможно он просто был из скорострелов, но в любом случае Ши-Эйра была довольна. За то время пока Арви пыхтел на ней, она успела оценить обстановку и теперь была готова действовать. Хозяин замка развалился в кресле. Он попивал эль, пока одна из кайер массировала плечи, а вторая натирала ноги какой-то пахучей мазью. Идя на задание, наемница неплохо изучила повадки своей жертвы. Большую часть информации предоставил сам Магрес, и она не противоречила полученной из других источников. Такрон был трудоголиком, и обычно работал с перерывами лишь на еду и сон. Но закончив какое-либо дело, чаще всего авантюрное и прибыльное для его хозяина, позволял себе расслабиться. Вот тогда в замке начиналось веселье с пьянками, гулянками, оргиями и прочим. Вот именно под такое событие она и пришла в гости. Что ж, Магрес не подвел, его информация оказалась верна. И теперь успех у нее в кармане. Еще наемница заметила, что Такрон каждый раз ставит кружку на стол, а одна из девушек, периодически обновляет ее содержимое, добавляя эль из большого кувшина. — Принеси выпить! — сказал Арви. Этого приказа она только ждала. Плавно поднявшись и грациозно покачивая бедрами, Ши-Эйра направилась к столику с элем, попутно поправив волосы и как бы невзначай коснувшись заколки. Изящная золотистая заколка напоминала шпагу, и ее рукоять состояла из десятка маленьких шариков. И сейчас один из этих шариков перекочевал в пальцы Ши-Эйры. Беря пиво для Арви, она незаметно уронила шарик в кружку хозяина. Теперь ей оставалось лишь убедиться в том, что он сделает из этой кружки хотя бы один глоток. Пока Арви неторопливо пил свой эль, наемница умело массировала его ноги, периодически поглядывая на хозяина. Но делала это таким образом, чтобы никто не заподозрил, что она следит за ним. Вот хозяин отвлекся от своей кайеры, и потянулся за кружкой, а вторая девушка, оторвавшись от его ног, доливает в нее из кувшина, и Такрон делает глоток. Вот и все, дело сделано. Для выполнения задания Ши-Эйра воспользовалась ядом алой змеи. Он помещался в специальную капсулу, оболочка которой моментально растворялась в любой жидкости. Яд был хорош тем, что не имел ни цвета, ни вкуса, ни запаха. А после дополнительной обработки, его действие замедлялось, и он поражал жертву постепенно, в течении двух-трех малых тактов великого маятника. И самое главное действовал безболезненно. Жертву просто начинало клонить в сон, из которого уже не было возврата. Поэтому никто не встревожится сразу. Теперь Такрона могло спасти лишь моментальное промывание желудка, но через сотню мигов и оно станет бесполезным. Итак, задание она выполнила, осталось лишь унести ноги. Но пока мужчины остаются в сауне, это небезопасно. Впрочем, наемница умела ждать. Тем временем Арви похоже решил пойти на второй заход, он хлопнул ее по заду, и потянул к себе, но тут раздался голос хозяина замка. — Ну что? Еще разик попаримся и хватит. Расскажешь мне в деталях о предложении гротков, и потом развлечемся по-настоящему. — Хорошо, Такрон, — не без сожаления произнес Арви, оставляя Ши-Эйру. — Девчонки, — повелительно произнес хозяин, — пока вы свободны. Как только за мужчинами захлопнулась дверь парилки, как на наемницу уставились две пары любопытных глаз. — Ты откуда? — Приехала с господином, — ответила она. — О, так я и думала, — сказала спрашивающая. Возможно, вопросы бы продолжились, ведь кайеры были так же любопытны, как и все остальные девушки, но Ши-Эйра уже торопилась. Нет, время у нее было, но зачем его терять, когда дело сделано? Ей не терпелось расстаться с костюмом кайеры, а то еще нарвешься на кого-нибудь облеченного властью, и придется либо ублажать его, либо убивать. Ей не нравился ни один из этих вариантов. Она быстро оделась, не забыв и рюкзак. Тот был плоский как блин, и при беглом взгляде на него, никому не пришло бы в голову, что там уместилась запасная одежда, парик, и возможно еще какие-нибудь предметы. — Ты куда? — удивленно спросила одна из красоток. — В покои моего господина, — ответила она, — увидимся еще, — и не дожидаясь ответа, быстро покинула гостеприимную сауну. Замок тем временем все больше оживал, и полным ходом шла подготовка к грандиозному пиршеству. Туда-сюда сновали слуги, надували щеки стражники, а кайеры готовились доставить удовольствие важным гостям и обитателям замка. Ши-Эйра тихой тенью скользила вдоль стен, иногда замирала, пропуская группу людей, пару раз меняла направления, если чувствовала что может нарваться на того, кого не надо. Много раз ловила на себе оценивающие взгляды, но никто не побеспокоил спешащую куда-то кайеру. Постепенно становилось темнее, при приближении к бедной части замка, освещение становилось все хуже, а это было хорошо и играло ей на руку. Вот и знакомая кладовка, где навеки успокоился один из охранников. Тишина, видимо его так и не хватились, но наемница внимательно осмотрелась. Однако не почувствовала ни опасности, ни каких-либо подозрительных звуков, ни запахов. Внутри все было так, как она оставила. Стражник валялся на полу, и казалось, что вся кладовка пропиталась сивушным запахом. Наемница с наслаждением избавилась от одежды кайеры, вновь превращаясь в неприметную девку — служанку. Задний двор встретил ее абсолютной тишиной. Домашняя живность не очень хорошо чувствовала себя вблизи серых территорий, и их загоны располагались в другой части замка. Тут же было пара сараев, мастерских и кузница, правда как показалось наемнице, уже заброшенная. Возможно и людей тоже напрягало соседство с мертвой зоной, пусть сейчас и тихой. Никем не замеченная она вошла в сарай, где оставила проводника. Миша лежал без движения, прикрытый дровами, и Ши-Эйра быстро переодевшись, сняла крышечку с небольшого флакона, содержимое которого должно было вернуть Проклятого к жизни. Уже погрузившись в болотную жижу, Миша понял, что по всей видимости совершил ошибку. В начале грязная вода попала ему в рот, нос и уши, прервала дыхание и чуть было не довела Проклятого до паники, а потом все исчезло. Пропали болото, грязь, а также исчезло ощущение того где верх, где низ. Он плыл в зеленоватом мареве, и моментально оказался полностью дезориентированным. Все это напомнило Проклятому первые дни его новой жизни, когда он во снах попадал куда-то и вот также парил в невесомости. Тогда его вывела ненависть. А сейчас он вдруг ощутил странную апатию. Окружающая обстановка была не враждебной, а скорее нейтральной. Спокойствие. Да, тут было… Безмятежно. Наконец-то можно было расслабиться, и отдаться на волю неведомым зеленым волнам. Проклятый вдруг широко зевнул и слегка удивился, неужели его начинает клонить в сон? Сейчас он наконец-то закроет глаза, и крепко уснет. Он снова зевнул и вспомнил, как забрал Иру с Валиком из роддома. Первые несколько ночей молодой отец не мог нормально спать. Волновался и постоянно вскакивал — а не перевернулся ли малыш, уткнувшись лицом в подушку, а теперь задыхается? А не прижала ли его Ира, отключившись в момент кормления? А на четвертую ночь он вырубился, и спал часов шесть, пока его не растолкала жена, попросив принести попить. Вот и сейчас он уснет, а потом, после пробуждения все станет как прежде. Ксана, проклятие, организация Витольда, Этания — все это окажется сном. Он погладит жену, и пойдет варить кофе. Сладкий кофе, с парой кусков сахара. Вот почему-то именно этот сахар застыл перед внутренним взором отключающегося Проклятого. Сахар. Что с ним происходит, когда его бросают в кофе или чай? Он быстро темнеет и начинает растворяться. А если его бросить в холодную воду? Процесс будет идти намного медленнее, но финал будет тем же. Сахар станет частью воды. И Миша сейчас станет частью этого зеленого марева, если что-то срочно не предпримет. Он встряхнул головой, зевнул и попробовал собраться. Да, выспаться это заманчиво, но Проклятый все-таки не желал уснуть сном вечным. Он задергался как утопающий, и постарался найти ту самую соломинку, за которую можно ухватиться. Калейдоскоп воспоминаний. Ира, Валик, Ши-Эйра, Ксана, Ира, Витольд, наемница, Магрес, тени стоящие за Витольдом, Солимбэ, Валик, демон проводящий жуткую зачистку, Ксана. Ни один из образов не мог пробиться сквозь зеленое марево, не мог послужить спасительным якорем. — Гребанный «Норспеерамонус», — прокричал он, — гребанное проклятие, и все, кто придумал это дерьмо! Он орал что есть мочи, но голос казалось, завяз в этой зеленой пустоте и умер, не породив эха. Перед его внутренним взором, появилась рукоять, та которую он запомнил после убийства ведьмы. — Пожалуй, не стоило оставлять ее там, — пробормотал он, и сам удивился собственной мысли. Ну, при чем тут рукоять? Но, тем не менее, мысль о ней засела в Мишиной голове, он глянул на правую руку, видимость в окружающем его тумане была минимальной, но собственные руки Проклятый все-таки видел. И снова, как уже иногда бывало узор, покрывающий его руку, начал светиться изнутри. — Ты помогаешь мне? — Спросил он. — И выведешь меня отсюда? Татуировка молча светилась, но Миша сумел успокоиться. Почему-то ему явственно вспомнился один из детских кошмаров. Он приснился маленькому Мише, после прочтения сказки о пряничном домике. Сказка напугала его, и он воочию представил, как заблудился в страшном лесу, а вместо помощи угодил на обед к страшной ведьме. Но родителям он ничего не сказал о своем страхе, так как уже думал, что боятся мальчикам — стыдно. Сказку ему прочитали днем, и к вечеру она немного забылась, но вот ночью вернулась во всей красе. Он, подобно детям из сказки, заблудился в лесу, но в отличии от сказочных персонажей, маленький Миша был совсем один. Он бежал, продирался сквозь чащу, по лицу хлестали ветки, под ногами трещали какие-то сучья. К тому же быстро темнело, и небо сотрясали первые удары грома. Вдруг чаща расступилась, и он оказался на открытом пространстве. Перед ним стояла избушка. Нет, это не была избушка на курьих ножках, и не домик из сладостей. Обычный деревянный дом, но почему-то он вызывал безотчетный ужас. Ему было страшно приближаться к этой избушке, но и ночной лес пугал не меньше. К тому же дом казался пустым, и малыш решил, что если там никого нет, то он пересидит до утра, может даже спрячется под кроватью, а когда настанет утро, попробует выбраться из леса. И словно для того, чтобы подтвердить правильность его решения, раздался очередной раскат грома, и первый капли дождя упали на землю. И он побежал к дому, размазывая по лицу слезы и надеясь на то, что произойдет чудо, придет мама и этот кошмар закончится. Дом смотрел на него, двумя темными, равнодушными окошками, и для того чтобы найти дверь, Мише было необходимо обойти его с какой-нибудь из сторон. И когда малыш пробегал мимо окон, в небе сверкнула яркая молния и в ее свете, он вдруг увидел, что внутри кто-то есть. Какой-то человек смотрел на него сквозь стекло, и смотрел недобро. Тогда он проснулся от собственного крика, и захлебываясь слезами, побежал в комнату родителей. Точнее хотел побежать, но уже пришла мама, разбуженная его криком. В ту ночь он не уснул до самого утра, а книжки со страшными сказками ему больше не читали, пока он не подрос, и не начал читать сам. — Интересно, — усмехнулся он, — а будь я взрослым, заглянул бы внутрь? Так или иначе, но это воспоминание о пережитом в детстве ужасе, вернуло его к жизни. Проклятый вдруг поймал себя на мысли, что хочет встретиться с ведьмой кушающей детей. Хочет столкнуться лицом к лицу, с ожившим детским кошмаром сейчас, когда он стал взрослым. — А ведь я могу это сделать, — пробормотал он. — Я ведь гуляю по Солимбэ. Может, и в пряничный домик могу зайти? И к бабайке в гости, и в шкаф, где живет бука. И там, дать кому-нибудь по роже. А интересно, как бы отреагировала старая ведьма, если бы вместо здрасте, добрый молодец прописал бы ей с ноги? Эта мысль улучшила его настроение, Проклятый почувствовал азарт. Злость и азарт. Азарт и злость. — Ну давай, — прошептал он неизвестно кому, — открой личико! С каждой секундой он все сильнее распалялся, становился злее. И при этом Проклятому казалось, что вместе с тем как растет его злость, татуировка начинает светиться все сильнее, хотя последнее могло быть лишь игрой его воображения. — Нет, — покачал он головой, — рано мне еще уходить в нирвану. У меня еще и по эту сторону зеркала хватает забот. Туман окружающий Проклятого начал светлеть, более того, Миша отчетливо почувствовал движение. Чтобы закрепить успех, он рванулся всей своей волей, с единственным желанием выбраться. Сонливость и апатия исчезли. Пропал страх. Его снова вела злость, но на этот раз — совсем безадресная. А потом он понял что падает. Тренировки Колпеса не прошли даром, он рефлекторно сгруппировался и смягчил удар. Повезло еще и тем, что упал он на мягкую землю, а не куда-нибудь на бетонный пол. Проклятый моментально вскочил на ноги, чтобы осмотреться. А осмотревшись, вдруг расхохотался. Он смеялся и смеялся, буквально корчился от хохота, пока не заболел живот. А потом, слегка успокоившись, вытер выступившие слезы и произнес: — Так вот ты какое, исполнение желаний. Вот как ты выглядишь. Вырвавшись из зеленого тумана, Миша оказался на лесной опушке. Со спины Проклятого подпирал густой лес, а впереди находился дом. Тот самый дом из детского кошмара. Всю недавнюю браваду Проклятого, как рукой сняло. Дом был зловещим, и Миша не сомневался в том, что внутри его могут ждать. Более того, он был практически уверен в том, что столкнется внутри с чем-то страшным. А вот в том, что ему хватит сил справиться с этим ночным кошмаром, вот в этом он уверен как раз и не был. — Ничего, — Проклятый облизнул враз пересохшие губы и огляделся в поисках чего-то похожего на оружие. Но это был какой-то поразительно чистый лес, на земле не валялось ни одной нормальной палки, только какие-то совсем мелкие ветки, да листья. — Ничего, — повторил он. — Сейчас посмотрим под кровать. А если там живет монстр, то пусть лучше бежит. Вот так, подбадривая себя, он подошел к окну. Ему хотелось заглянуть внутрь, но оказалось, что окно расположено слишком высоко и заглянуть в него нет никакой возможности. Стало очевидным, что со своим букой, ему надо встретиться лицом к лицу, и Проклятый начал обходить дом. Медленно, стараясь отсрочить тот момент, когда ему придется открыть дверь. Он обогнул переднюю стену дома, и увидел крыльцо. Вход в логово дракона выглядел весьма прозаично. Лестница в пять ступенек и без перил, и массивная деревянная дверь. Миша некоторое время постоял, решаясь, а затем уже двинулся к крыльцу, как вдруг ему показалось, что ему в лицо брызнули чем-то жгучим. Он скривился, закашлялся, а тем временем дом, лес, вся окружающая его реальность завертелась, словно он попал на карусель, потускнела, а потом и просто исчезла. Все погрузилось во тьму. Ши-Эйра, аккуратно разжала прикрытые губы Проклятого, и капнула ему в рот из флакона. Вязкая, темно-синяя капля, упала на Мишин язык. Наемница знала, как работает это средство. Буквально через один-два мига, он должен был закашляться, и прийти в себя. Вначале Проклятый будет слегка дезориентирован, может его придется даже придержать, чтобы не вскочил и не начал орать, но очень быстро успокоится и будет как новенький. Но ничего не произошло. Миша остался лежать без движения, а ведь до этого, никаких сбоев в работе ее средства не было. Наемница выждала некоторое время, и повторила процедуру оживления — с тем же результатом. Проклятый упорно не желал приходить в себя, и Ши-Эйра поднялась на ноги. Ей предстояло принять решение, и сделать это быстро. Примерно через один такт великого маятника, хозяин замка отправится к праотцам. А наемница очень хорошо знала, что последует за этим. Вне зависимости от причин смерти, даже если он подавиться рыбной костью, служба безопасности замка, отреагирует моментально. Все входы-выходы будут перекрыты, слуги частично заперты в своих комнатах, частично собраны в каких-нибудь больших помещениях, и тоже заперты. И начнется прочесывание с целью поиска чужаков, или своих, попадающих под подозрение. Да, сейчас эти парни может быть и расслабились, но очень быстро вспомнят, как надо работать. Кроме этого, будет послано сообщение Мидваку. Высшему очень не понравится, что погиб один из его самых лучших слуг. Ради такого дела он, пожалуй, и сам приедет сюда, чтобы возглавить расследование, допросить и покарать причастных. А значит, тут совсем незачем засиживаться. Но без своего спутника ей не уйти. Обычным путем ей не выбраться из замка, даже до того как умрет Такрон. Внешнее кольцо охраны не выпустит ее без разрешения от кого-то из начальства. И тайно проскользнуть не получится, несмотря на все мастерство. Не получится и затесаться среди гостей или слуг. Как раз потому, что проверят просто всех без исключения. А уйти тем путем, которым они пришли, можно лишь вместе с меченым. Ши-Эйра не раз гуляла вблизи серых территорий и знала — этот путь не для нее. Она либо не сможет пересечь невидимую черту, а будет просто топтаться на месте, никуда не двигаясь, пока ее не зажмут в кольцо преследователи. Либо наоборот, пересечет и окажется во власти тех, кто населяет эти негостеприимные земли. Поэтому, если она не сможет привести в чувство своего спутника, ей останется только умереть в бою. Этого она не боялась, но и особого желания тоже не испытывала. Тут не было ее врагов, а само задание наемница выполнила. Что ж. Она попробует разбудить проводника, а если не получится, то примет бой прямо тут. Живой в руки Мидвака, она точно не дастся. Ши-Эйра прислушалась, но вокруг царила тишина. И тогда она в третий раз подошла к Проклятому, но на этот раз не только капнула на язык, но и по капле на каждую щеку и лоб. И на этот раз все получилось! По телу меченого прошла судорога, он закашлялся и пришел в себя. Исчез зловещий дом, исчез лес. И Миша вдруг понял что не стоит, а уже лежит, и его сотрясает кашель, а все тело затекло так, что он не чувствует ни рук, ни ног. Чья-то заботливая рука легла ему на шею и затылок, помогая сесть, а губ коснулось горлышко фляги. Страдающий от жажды Проклятый, начал жадно пить. Память и чувствительность в теле, стали возвращаться одновременно. Миша чуть не закричал, когда все тело стало колоть словно иголками, но сдержался. — Пора уходить, — услышал он тихий шепот. В сарае уже было темно, и он видел лишь силуэт наемницы. Он хотел ответить, но девушка прикрыла его рот ладонью. — Тихо, не стоит шуметь. Тогда он просто кивнул, почему-то уверенный, что она видит в темноте. Да он и сам уже неплохо видел. Похоже, тело восстанавливалось после искусственной комы, и восстанавливалось быстро. Ши-Эйра успела переодеться и была уже одета так же, как по дороге сюда. — Попробуй пройтись, — шепнула она, и он послушно встал. Ноги подрагивали, как после хорошей физической нагрузки, и первый несколько шагов дались ему нелегко. Наемнице даже пришлось придержать его после того, как оступившись, он чуть не упал. Но вскоре вся эта слабость прошла, и Миша был готов к походу. — Теперь быстро! — Приказала она, и вышла наружу. Он без разговоров последовал за ней. До частокола добрались без приключений. — Давай я сам попробую? — Прошептал он, ему неловко было садиться ей на спину, но Ши-Эйра отрицательно покачала головой. — Быстро! — И Миша вздохнув, схватился за ее плечи. И вот они на другой стороне. На этот раз не надо было ползти и скрываться. Они бегом преодолели с сотню метров и Проклятый остановился, присматриваясь. Вот и выход на изнанку — узкая тропинка, ведущая прямо в скалу. Взяв наемницу за руку, он уверенно повел ее, не сомневаясь в том, что тут окажется проход. Так и случилось, они без приключений перешли туда, где их уже не смогут достать никакие преследователи из числа замковой охраны. Стоило им оказаться на изнанке, как Ши-Эйра дернула Проклятого за руку, и тот остановился. — Как долго ты еще будешь у нас? — Спросила она. — Не знаю, — пожал плечами Миша, — зависит от того, как долго я валялся в отключке. Обычно я нахожусь тут от семи до девяти часов. — Часов? — У вас это вроде бы один такт великого маятника. Ну, в смысле один час — один такт, но я не уверен полностью. — Хорошо, рискнем. Можешь привести меня туда, где была уничтожена колония чверков? — Эээ… — Замялся он, — мне бы не хотелось провести там еще одну ночь. — Не переживай, там уже безопасно. Деревья чверков умерли, а новые вырастут не скоро. — Если ты хочешь поговорить, то можем и здесь, — продолжал сомневаться он. — Уверен, что тут никто не подслушает. — Нам надо туда вернуться, я кое-что оставила в том доме. — Ладно, идем, — сдался он. На самом деле, Миша не боялся провести там еще одну ночь. Он и сам чувствовал, что местность стала безопасной. Он опасался того, что у наемницы могут быть свои планы на Проклятого. Причем, отнюдь не романтические. Но спорить с Ши-Эйрой ему не хотелось. Мертвый дом встретил их тишиной. Наемница сразу пошла в дом, и вернулась через несколько секунд. — Думаю, у нас мало времени, — сразу начала она. — Слушаю. — Может так случиться, что мы встретимся без ведома Магреса. — Зачем? — Ты многим интересен. Пока про тебя знают лишь Магрес и наше братство. Мы не враждуем, так что твоя совесть будет чиста. — Братство? — Да, мы себя именуем именно так. — Зачем мне это? Направление, в котором двигался разговор, нравилось ему все меньше, но и просто отказать своей спутнице он почему-то не мог. — Сильные союзники лишними не будут, — улыбнулась она. — Ну… — начал он и вдруг понял, что не хочет ничего объяснять. Не хочет оправдываться. — Я не могу ничего обещать. — Возьми, — наемница вложила в руку Проклятого какой-то продолговатый предмет. Миша увидел, что это какой-то камень, имеющий красноватый оттенок и сплюснутый с боков. — Что это? — Если захочешь поговорить со мной, сожми его с двух сторон и увидишь место, где мы сможем встретиться. — Ты ведь наверняка хочешь, чтобы этот разговор не стал известен Магресу? — Да. — Я не рискну прятать эту штуку в своих вещах, мало ли кто копается там, когда я возвращаюсь домой. — Спрячь его на изнанке — пожала плечами девушка. — Уверена, ты сможешь найти его там в любой момент. — Не знаю, я еще это не проверял, — пробормотал он, — может, и не найду. — Тогда пока оставь здесь. — Наемница осталась непреклонной. — Заодно проверишь, и может научишься еще чему-то новому. Наверное, он бы мог не согласиться. Придумать что-нибудь, или банально сказать нет. Наверное. Он даже открыл рот, чтобы продолжить спор, но в этот момент их глаза встретились и Миша сдался. — Хорошо, я возьму его, — сказал Проклятый. — Но, во-первых: не обещаю, что воспользуюсь, а во-вторых: пусть пока останется тут. — Хорошо. — Она не стала вступать в дискуссию, и вообще как-то комментировать его ответ. — Покажи, где ты его прятала? — Идем. А потом была спешка, Миша боялся, что потеряет сознание, не добравшись до земель Магреса, а особенно опасался вырубиться на изнанке. Мало ли что произойдет с наемницей. Может тоже сойдет с ума, находясь рядом с его безжизненным телом? Но все прошло успешно. Он не только успел привести Ши-Эйру в Маракас, но они даже добрались до самого Старкворда через короткий путь, и только уже внутри башни, Проклятый потерял сознание. И теперь он был не в духе. Появление второй силы, пытки выбора…. А что, если это проверка чародея? Он не может влезть в мысли Проклятого, подозревает, что Миша не все говорит жене и устраивает проверку. Возможно? Вполне! Но в этот вариант он все-таки не очень верил. Возможно, дело было в чутье, которому он постепенно учился доверять. А может просто не хотел подозревать наемницу в такой проверке. И сама Ши-Эйра. То, как она действовала на него, пугало Мишу. Он не хотел заводить роман в Этании, но эта девушка будоражила его воображение. И второй раз, с момента знакомства с чародеем, Миша был по-настоящему растерян. Что же делать? Конечно, можно махом все решить. Отдать камень Магресу и рассказать о предложении Ши-Эйры. Если это проверка, то он пройдет очередной экзамен, и будет дальше спокойно работать на мага. А если нет, то чародей постарается сделать так, чтобы они больше никогда не встретились. Постепенно она забудется, и все войдет в прежнюю колею. Но при всей логичности, душа Проклятого не лежала к такому выбору. Вот не хотелось ему рассказывать покровителю о происшедшем, и все! Не давало ему покоя, также путешествие в это странное место, где бесконечности умещались на небольших кусочках суши. Где он оказывался каждый раз, стоило ему потерять сознание. Где призрак Ксаны сумел достать его с того света, мешая пройти куда-то в неизвестность. Где наверняка, можно было заблудиться навсегда. Но особенно Мишу беспокоил этот пряничный домик. Домик и тот, кто смотрел изнутри. И сейчас, когда он лежал на своем столе, плевал в потолок в тишине и безопасности, он снова и снова думал: а хватило бы ему духу войти внутрь? Из-за всех этих сомнений, Миша вполне мог впасть в очередную депрессию, но вместо этого, ему пришла в голову совсем другая идея. И он, сдвинув мышку, открыл «Вайбер» и послал жене сообщение из одной цифры. Единичка, что означало «Зайди ко мне». Конечно, Ира могла быть занята, но Миша готов был ждать, однако ему повезло. Вскоре дверь открылась, и он привычно залюбовался своей супругой, очаровательной даже после увеличения в двадцать раз. — Голодный? — спросила она приближаясь. — Голодный? — переспросил он, — пожалуй, нет. Он помялся, прикидывая, что можно ей рассказать. — А о чем так задумался? — вопрос на некоторое время повис в воздухе. К счастью он и не требовал немедленного ответа. Говорить о том, что он думает о наемнице, о нелегком выборе, и снова во всем сомневается, Михаилу не хотелось. Да было и не нужно. Просто он еще не привык скрывать от нее что-то серьезное. — Иришка, — Проклятый помедлил, а затем продолжил, — есть дело. — Да, дорогой? — Речь идет о серых территориях и об изнанке. Кстати, — вдруг он снова задумался, — не уверен, что они обязательно идут рука об руку. — Как по мне и то и другое крайне неприятные места, — пожала плечами Ира. — Вот я еще не понял, насколько они похожи. Эти земли тут и в магическом мирах — он помолчал, — как-то слишком мало я гулял там, выходя на них с Земли, а не с Этании. — Зато отжег не по-детски, когда нырнул нагишом в снег… — Ой, лучше не напоминай, — поморщился он. — Да, мне просто сложно удержаться, — усмехнулась Ира. — Кстати, а что там с моей одеждой? Были новости от этого мастера? — Ну… — она замолчала на пару секунд, вспоминая, — думаю, через пару дней сможем тебя приодеть. Ты ведь уже не будешь психовать на примерке? — Еще как буду! Но постараюсь, чтобы никто кроме меня, этого не заметил, — вздохнул Проклятый. Все-таки ему крайне сложно было смириться с тем, что он опять окажется в компании великана. — Да не переживай Кот, — она хотела потрепать его по голове, но сдержалась, — ведь это будет недолго. Но я думаю, ты хотел обсудить совсем не это? — Естественно, — ответил Миша, и снова подумал о Ши-Эйре. — Валик же гуляет с Аней? — Да, во дворе резвятся. — Просто супер! Неси меня к кухне! — это прозвучало решительно, можно сказать в форме приказа. Улыбнувшись, Ира поднялась с пола. — Ну, идем, мой командир. Оказавшись около тумбочки, Проклятый моментально увидел проход. Что ж, его умение видеть скрытое от большинства, росло семимильными шагами. Но он без колебаний поменял бы это умение на свой прежний рост. Увы, такого обмена никто не предлагал, и он, абстрагировавшись от печальных мыслей, сосредоточился. Мише было необходимо принять очень важное решение, важное и рискованное. — Что там? — не выдержала Ира. — Там все как обычно, — развернулся он, осматривая ноги жены. На Ире были домашние тапочки, а это не самый хороший вариант для эксперимента. — Сними тапки, пожалуйста, — попросил он. Ира помня, как когда-то и сама увидела странный проход, послушалась. Миша подошел к супруге, и положил руку на стопу. Все это напоминал его тренировки в Этании, и сейчас он вдруг почувствовал себя в своей тарелке. — Скажи мне, если увидишь, что стена исчезла. Ира не ответила, в этот момент она испытывала легкий дискомфорт, потому что смотреть на мерцающую, и словно плывущую стену было немного неприятно. Так продолжалось около минуты, может чуть меньше, а затем она увидела коридор, уходящий куда-то вдаль. — Вижу, — сказала она. — Отлично. Он большой? Ты сможешь туда войти? — Смогу, но думаю, что в этом нет необходимости. — Тут ты не права маленькая, это крайне интересное место, и нам, как потенциальным беглецам, надо уметь ходить, и при необходимости спрятаться там. — Миша, я даже не представляю, как туда попасть. Ведь насколько я понимаю, стоит тебе перестать прикасаться ко мне, и все, проход для меня закроется. — Это так. Но нам надо научиться ходить именно вот так. — Да ты с ума сошел! — возмутилась ведьма, — я же раздавлю тебя, если случайно дерну ногой! — Не думаю, что ты у меня такая неловкая, но в любом случае пошли пока пить кофе. Нам надо все обсудить и обдумать. Ира с облегчением, что странный разговор откладывается, подняла мужа и прошла на кухню. Пока закипал чайник, Проклятый бродил по столу. По правде говоря, он пребывал в смятении, ведь ему очень хотелось провести жену на земную изнанку. Очень! Но он помнил о судьбе несчастного командира гарнизона, помнил о разорванной нити, которой привязывал себя к ножке тумбочки. Одна ошибка при переходе и Ира умрет. Стоит ли эта игра свеч? Но не только это беспокоило его. Да, в Этании после выхода за грань, он мог отпустить своего ведомого без риска для его жизни, а вдруг на Земной изнанке все не так? Может ли он рисковать любимой, ради неизвестно чего? Ведь у него нет уверенности в том, что им понадобиться уходить именно туда? Тем временем Ира разлила кофе и отщипнула мужу кусок плюшки. При этом, пока возилась на кухне, то постоянно выглядывала в окно на играющих детей. Они лепили снеговика и явно не собирались идти домой. И Ира, расслабившись, уселась на табуретку. — Ты знаешь, что я могу пройти за серые территории, — начал Михаил, — это так сказать, моя супер сила Проклятого. При этом я могу провести туда и тебя, но будет не просто, поэтому нам придется потренироваться. — Кот, дорогой, не хочу тебя обижать…. Но я не представляю, как ты на Земле можешь меня куда-то провести. — Я ж и говорю тебе, — Проклятый с трудом подавил раздражение в голосе, — придется потренироваться. Снова повисло молчание. Ира не знала что сказать, а Мише надо было решить, стоит ли начинать это. А потом он понял, решение выйти на изнанку можно и отложить, а вот тренироваться нужно начать сегодня. Одно, как говорится, другому не мешает. — Знаешь маленькая, в чем огромная польза изнанки? — спросил Михаил, крутя головой. — Я подозреваю это риторический вопрос? — Угу. Так вот в том, что туда есть много входов. Много таких входов, о которых люди даже не догадываются. — Мне кажется, что люди не догадываются о таких местах вообще. А то о чем говоришь ты, ну … скорее всего так. Ты вон тут нашел выход, а потом от этих барышень сбежал вообще на ровном месте, вернее внутри стакана. Ведьма помолчала, а затем спросила: — Скажи, а как мы будем тренироваться? Ты предлагаешь пойти туда прямо сейчас? — Иришка…. Миша постарался говорить с прежней мягкостью, но это совсем не получалось. В голосе все чаще проскальзывали язвительные нотки, и он злился на себя за это. — Сейчас нам надо потренироваться ходить вместе. Вот смотри — в Этании, после выхода с Солимбэ, я всегда веду тебя за руку, чтобы ты не потерялась в бесконечности. Так? В ответ супруга кивнула, она все-таки заинтересовалась словами мужа. — Однако тут, это абсолютно невозможно. Ты согласна? — Мишка, к чему ты клонишь? — Главное, это телесный контакт. Я должен идти и прикасаться к тебе, при этом, не разрывая нашей связи. Это работает там, значит, сработает и здесь. Но только вот к чему мне прикасаться? Если ты не будешь ползти, или идти на четвереньках, то тогда остается только стопа. Ну, или если ты сильно наклонишься, тогда еще рука. Когда я начал думать об этом, то мне показалось, что за руку держать тебя будет проще, но потом до меня дошло, что возможно еще придется нести Валика, а в такой позе это нереально. Поэтому, мы должны научиться двигаться так, чтобы я мог идти, постоянно касаясь твоей ноги. — Кот, это невозможно. Я просто не представляю, как это осуществить? — Знаешь, я ведь тоже пока этого не знаю. Но мы должны как-то научиться…. К тому же, нам все равно заняться нечем. — Мишка, это тебе заняться нечем, а… — Ириша, не начинай, — он вздохнул, — потренироваться придется. По серым территориям может ходить далеко не каждый маг, а уж простые преследователи тем более не смогут нас там достать. — Откуда ты знаешь? — Ира наклонилась над столом так, что ее грудь, скрытая лишь футболкой, нависла над ним, слегка отвлекая мужа от разговора. — Я просто предполагаю. А сейчас давай попробуем сделать несколько шагов. Пока Анька с Валиком не вернулись. — Хорошо, давай, попробуем. — Раздражение ушло, и Ира, понимая его мотивы, вздохнула. — Постараюсь подстроиться под твой шаг. — Тогда ставь меня на пол, пройдем с кухни до комнаты. Ира замерла, сжав губы. Первое прикосновение мужа к мизинцу было щекотным, и она с трудом сдержалась, чтобы не дернуть ногой. Миша же неожиданно понял, что так-то он конечно крохотный, но вот держать Иру за мизинец очень неудобно, ему приходится наклоняться. — Маленькая, надень свои шлепки. Кстати, возможно так лучше тренироваться. Не всегда стоит ходить босиком. — Сейчас. Она нашла обувь с открытыми пальцами и без платформы. — Эта подойдет? — Сейчас проверим. На этот раз он мог идти ровно. Сделал пару шагов, рука скользила по ноге жены, а ухватиться было особо не за что, и он боялся потерять контакт. — Погоди немного, сейчас. Давай, пробуй шагнуть. Ира медленно сдвинулась. Она была напряжена до предела и боялась лишний раз шевельнуться, ведь Мишка возле ее ноги выглядел совсем хрупким. Но он удержал свою руку, и это оказалось даже легче, чем он думал. — Так, получилось хорошо. А теперь Ира, стоишь, пока не скажу. Он прошел на три шага, при этом скользя рукой по ее телу. — Теперь давай, еще шажок. Ира резко выдохнула. Было очень щекотно. — Сейчас, погоди, — и, постаравшись двигаться еще медленнее, сдвинулась на сантиметр. — Так, моя умничка, — пробормотал он, — а теперь стой, моя очередь. Так они сделали еще два Ириных шага. Но потом ее шлепка зацепилась за какую-то неровность, и нога дернулась. Не ожидавший подвоха Проклятый, не смог удержать контакт, и его руку словно отбросило. — Черт! — выругался он. — Мишка, может не стоит продолжать? Мне как-то тревожно. — Надо, вначале всегда трудно. — Я очень боюсь наступить на тебя. Проклятый не ответил, но он тоже боялся, но не за себя. Если вот такая ерунда произойдет в пограничной полосе, то…. Михаил снова вспомнил погибшего командира и его передернуло. Но, какой-то внутренний чертенок, упорно толкал его вперед. — Иришка, — и он снова положил руку на палец ноги, — давай продолжим Ведьма вздохнула, и решила довериться мужу. На этот раз Проклятый попытался держать ее за ноготь мизинца левой ноги. Правда, большой палец был бы удобнее, но тогда он бы оказался между ее ног, а он еще не решился идти между этих огромных колоссов. Теперь стало легче, и ей уже не было щекотно, а его рука не скользила по коже пальца ноги. Она шла очень медленно, вообще не поднимая ног, но и не отрывала глаз от крохотной фигурки. Так они прошли с десяток шагов, и уже воодушевленная успехом она сделала чуть больший шаг, а точнее более высоко подняла ступню. Миша же, все это время думал лишь о том, что ему нельзя отпускать жену ни в коем случае, и когда его рвануло вверх, он лишь крепче уцепился за ее палец. Все-таки Мишка почти ничего не весил, и она подняла его, даже не ощутив веса. А тело Проклятого, в соответствии с неумолимым законом физики, сначала взлетело вверх, а затем его бросило в сторону ноги так, что нижняя часть его туловища оказалось под тапочком жены. Ира вскрикнув, резко вывернула стопу вовнутрь, а Миша, не удержавшись, перелетел через нее и свалился на пол около правой ноги. — Кот! Все, все! Хватит! — выкрикнула ведьма. — Все нормально, маленькая, — выдохнул он, — сейчас немного отдышимся и продолжим. — Даже не думай об этом, — Ира наклонилась, и подняла мужа. Ее сердце отчаянно колотилось от только что пережитого страха. — Ирчик, — он тоже был напуган, но старался говорить спокойно, — я просто уверен в том, что нам надо научиться. — Но только уже не сегодня! — отрезала ведьма. — Но… Однако, жена не дала ему договорить, а поставила перед фактом: — Все равно, сейчас вернуться Анька с Валиком. И если девочку просто развлечет зрелище нашей с тобой прогулки, то вот боюсь, что наш сынулька захочет рассмотреть тебя поближе. — Давай тогда продолжим, когда он уснет? — Хорошо, я подумаю. По ее голосу, Миша понял, что прямо сейчас этот разговор лучше не продолжать. Вдобавок еще, его сомнения в том, что когда придет время, то он рискнет ее жизнью…. А эти сомнения никуда не делись. Хорошо маленькая. Тогда перенеси меня под тумбочку, хочу еще кое-что проверить. — Нет! — Не понял, — растерялся он. — Ты уже погулял нагишом, и чуть было не замерз до смерти. — Да я и не собираюсь никуда выходить! — попробовал возмутиться Миша. Уж очень ему не понравилась категоричность супруги. — Уверена, что ты и тогда не собирался купаться в снегу, — парировала она. Возразить на это было нечего, но он совсем не собирался сдаваться. — Мамочка, я буду очень осторожен, — сложив молитвенно ладошки, съязвил он, — отпусти погулять, пожалуйста? — Вот дядя Петя, — в тон ему ответила Ира, — сошьет тебе одежонку, и тогда ты сможешь пойти прогуляться, договорились? — Хорошо дорогая, а когда он обещал? Послезавтра? — сдался Миша. — Анька сказала, что да. — Значит, — вздохнул он, — подожду еще. — Да подожди уже любимый, и не делай глупостей. Да и не дуйся на меня, — добавила она, коснувшись лица мужа. — А я на тебя и не дуюсь, — вздохнул он, — вернее дуюсь не на тебя…. Стукнула входная дверь. Дети вернулись с прогулки, и дом сразу наполнился шумом. — Может отнести тебя в кабинет? — Да, давай, я кино посмотрю, — согласился Проклятый. Уже оказавшись на своем столе, он сказал: — Ириша, есть еще одна идея. Приди через часик? Ведьма кивнула и закрыла дверь. Оставшись в одиночестве, Миша включил музыку и завалился на кровать. Ему только не давала покоя мысль, что путешествие на изнанку смертельно опасно, но в то же время был практически уверен, что они обязаны уметь ходить туда. — Хорошо, — прошептал Проклятый, — мое чутье работает, и это факт. Но и риск при этом, очень велик. Вот такой монолог почти всегда помогал ему собраться с мыслями, и он продолжил размышлять вслух: — А значит, мы пока просто потренируемся. А если придется бежать… ну что ж, тогда и решим. После этого он успокоился, ведь важное решение откладывалось. Сильно захотелось кофе, но он не стал беспокоить жену. — Забавно, — вдруг горько улыбнулся Проклятый, — похоже, что теперь я могу сколько угодно пить кофе, пива, коньяка, да хоть денатурата. Могу жрать всякую дрянь и не мыть руки перед едой. Этот, мой новый организм, переварит все. Но при этом я ничего не могу сделать сам. Ирония, не правда ли? Почему-то вдруг вспомнился Витольд, делающий ему предложение от которого невозможно отказаться. Ведь он уже давно мертв. Хотя возможно уже переродился где-нибудь в новом теле. Может сейчас агукает и пачкает пеленки, а может, и нет. В любом случае его второй раз уже не достанешь. Потом еще подумал о Ксане и поймал себя на мысли, что думая о ней, кулаки уже не стискиваются в бессильной злобе. Та острая ненависть ушла и осталась лишь неприязнь. Вот за такими разными и невеселыми воспоминаниями пролетел час. Наконец пришла Ира и, поставив еду на стол, порадовала его: — Анютка полностью заняла играми сынишку. Мы можем побыть вдвоем. — Как хорошо звучит, — улыбнулся он. — Ага, ведь ты хотел что-то проверить? — Ирка, очень хотел. Ведь на меня магия точно не действует. А хочется проверить, работает ли она, где-нибудь рядом со мной? — Объясни? -Вот ты говорила, что легко одеваешь перчатку? Это была правда. Магрес разрешил Ире, рассказывать мужу о своих успехах. Она не могла говорить о самом процессе обучения, но вполне могла хвастаться своими результатами. — Да. — Тогда возьми меня на ладонь, и попробуй — предложил он. В глазах ведьмы блеснул интерес. Она аккуратно взяла мужа, расположив его в центре своей ладони. — Хорошо, давай попробуем! Ира привычно натянула перчатку. Сначала все шло как обычно, ладонь и кисть словно окутало тончайшей тканью. Скоро это ощущение уйдет, перчатка затвердеет, а затем словно сроднится с рукой и перестанет ощущаться на физическом уровне. А затем произошел сбой. Стоило магической оболочке коснуться ног Проклятого, как она скомкалась и исчезла. — Не вышло…. — сказала Ира. — Ты то сама, как? — спросил он с напряжением в голосе. — По тебе хоть не ударило? — Вроде нет…. Погоди, я попробую еще раз. Но и во второй раз Иру поджидала неудача, а вот на третий, как ни странно, все получилось. — Интересно, — пробормотал Миша, все это время стоявший в напряжении. — Значит, работает по-разному. — Ага, — согласилась ведьма, — что делать будем? — Проверим еще, как я воздействую на уже действующее заклинание. Поставь меня на стол, а поднимешь только после того, как наденешь перчатку. Ира послушалась. Без мужа на ладони все вышло на высшем уровне. Абсолютно без внутреннего напряжения Ира подняла супруга, но ничего не произошло. Ее рука по-прежнему была защищена мощным заклятием. Они несколько раз повторили этот эксперимент, и выходило так, что Проклятый никак не влиял на уже работающую магию. — Знать бы еще точно, как все это работает, — вздохнул он. — Я могу спросить у Магреса, — предложила Ира. — Спроси, ведь у нас все равно нет лучшего источника информации. — Спрошу. Кот, если ты не против, то я пойду к детям. Или, может, еще что-нибудь приготовлю. — Да, конечно иди. А может я пока все-таки… — Даже и не думай! Больше голышом ты никуда не пойдешь! — не дала договорить супруга. — Хорошо, — пробурчал он отворачиваясь. — Миша, — голос жены стал очень серьезным. — Я тебя прошу, не делай глупостей, если не хочешь до самого вечера просидеть у меня в кармане. — С постовым такого роста, спорить запросто, не просто, — процитировал он одно из любимых стихотворений детства. — Не переживай, я сегодня потерплю. — Вот и хорошо. День, оказавшийся непривычно долгим, все-таки близился к концу. Ира возилась с сыном, а неугомонная Анька ушла к дяде Пете узнать, как продвигается изготовление одежды для Миши, а заодно и просто проведать мастера. Потом она позвонила Ире и сказала, что у него почти все готово, и через два дня можно будет забрать вещи. Еще, отпросилась поиграть с собакой. Ира не возражала, ведь у Ани уже были ключи от дома. Ведьма почти сразу отдала ей запасной комплект, и почему-то сейчас, практически не переживала за девочку. Да и Петр, скорее всего, проводит ее вечером до дома. Поэтому Ира, не ожидая уже от текущего вечера ничего такого, играла с сыном, посматривая одним глазом новости по телевизору. Как вдруг завибрировал телефон. Она удивленно посмотрела на аппарат, потому что совершенно не ожидала никаких звонков. Оксана. Ведьма, одновременно поднимаясь, нажала «ответить», чтобы отойти подальше от работающего телевизора. — Привет, се… — но она не договорила. Оксана была в истерике, начала быстро говорить, одновременно глотая слезы. Она явно было сильно напугана. — Он… я едва сбежала, что делать? Слова вылетали, как из пулемета. Но понять что случилось, пока не представлялось возможным. Ясно было одно, случилось что-то нехорошее. Стараясь разобрать всхлипы сестры, Ира облокотилась о дверь в кладовку, за которой находился кабинет мужа. Так Миша, в очередной раз старающийся освоить методику засыпания, стал невольным свидетелем разговора. Правда, слышал он только жену. — Ксюш, спокойнее, так. Вот теперь, что случилось. — Пауза. — Ага, что? В голосе Иры появилось даже не возмущение, а настоящая злость. — Ты где? Бегом в больницу! — и почти сразу, — Что значит боишься? Не будет он тебя там искать. Во всяком случае, прямо сейчас. Опять пауза. — Хорошо, я смогу приехать. Но мне понадобится несколько часов. Ты отцу звонила? — молчание, Ира слушала сестру. — Поняла. И мать не берет трубку? — Пауза. — А не звонила. Согласна. Итак, я собираю Валика и выезжаю. Он любит ездить со мной. Ты идешь в больницу, затем набираешь меня и говоришь точный адрес. Выслушав ответ, она произнесла: — Нет. Мне до Киева еще ехать, так что скажешь потом. Все, не медли. — И Ира отключилась. Проклятый вздохнул, опять проблемы. Интересно, куда смогла вляпаться милая и добродушная Оксана? Да еще аккурат перед свадьбой? Дверь распахнулась, и на пороге появилась Ира. По ее лицу Миша сразу понял, что супруга в ярости. — Константин, сука этот Оксанин жених, пришел с работы и порезал ей лицо осколком бутылки, которую перед этим разбил о стену. Более детально я не расспрашивала. А еще запер ее, угрожая прибить, если она уйдет, а тем более если пожалуется. Этот козел забыл, что у нее тоже есть ключи. Когда он уснул, малая рискнула сбежать, а теперь боится, что он ее найдет. Ведь кое-какие связи у ублюдка есть. — Подонок! — Выдохнул он сквозь зубы. — Поедешь за ней? — Да, — голос Иры стал непривычно жестким. — Или ты против? — Не бросайся на меня! Проклятый тоже психанул, но быстро успокоился. — Конечно я за…. Но с вами не поеду. Толку то от меня… — А я и не настаиваю. Еда у тебя есть, вода тоже, да и в дом никто не влезет. Заберу Валика с собой, он поспит в машине. Привезу Оксанку, и потом посмотрим. — А Анька? — Она пока у Петра. Погоди. — Ира набрала номер, но телефон не ответил. Девочка с трепетом относилась к своему новому гаджету и скорее всего, оставила его в доме, пока во дворе возиться с собакой. В любом случае терять время Ира не хотела. — Не отвечает, так что все-таки придется мне ехать с сыном. — Хорошо маленькая. Только прошу, веди машину осторожно. — Не сомневайся, — произнесла Ира и закрыла дверь. Миша беззвучно выругался. И из-за того что Оксанка, которой он искренне симпатизировал, пострадала, и из-за того, что опять в доме появится посторонний. Пусть даже и родственник. Вздохнув, он постарался вернуться к медитации, но теперь это было уже полностью невозможно. Тогда Проклятый махнул рукой, и включил пятый сезон забавного сериала «Две девицы на мели». Непритязательный юмор да и симпатичные девахи, отвлекали его от тоскливой земной реальности. Ведьма собиралась быстро. Одела малыша, взяла ему покушать, захватила документы и немного денег. Затем вышла во двор и завела машину, чтобы прогревался двигатель. Радостного малыша усадила в детское кресло, и не забыла проверить защитный контур по периметру участка — не поблек ли он? Нет, все в порядке, в ее отсутствие никто не должен потревожить их дом. Аккуратно выехала за ворота и вышла закрыть их. Все действия проходили на автомате, и уложилось в десять минут. Ведьма, включив фары, аккуратно вырулила на дорогу. Ей придется ехать ночью, а это и хорошо, и плохо. Да, машин меньше, но она впервые будет ехать по темноте. Ира усмехнулась. Она справится. Привезет Оксанку, а потом, через некоторое время, наведается к ее уже бывшему жениху.