Любовь на льду

Экран ноутбука озарял маленькое помещение тусклым голубым светом, являя собой единственное освещение в комнате. Тёмные атласные шторы были плотно задёрнуты, дверь наглухо закрыта, словно хозяйка опасалась, что какой-нибудь нежелательный гость ворвётся к ней и разрушит эту идиллию. Но разве можно было назвать это идиллией? Бесконечные поиски на просторах интернета в попытке найти малейшую зацепку. Аннабет покачала головой и уткнулась лицом в свои ладони. Ей нужно больше времени. Время, чтобы выяснить, что с ним произошло, а она уверена, что случилось что-то очень нехорошее, ведь как по-другому можно объяснить таинственное исчезновение без единой зацепки? Он бы не поступил так с ней: Аннабет была уверена, что, если бы Джейден не оказался в беде, она бы уже давно знала, где он, с кем он, и как он. Девушка вздрогнула от постороннего шума возле двери. Послышался скрежет ключа, проворачивающийся в замке. Дверь распахнулась, и длинный столб света ворвался в комнату из коридора. На пороге появилась тёмная фигура, и по мере приближения Аннабет узнала в ней Рейчел. - Хей, как у тебя тут темно, - заметила подруга, бросая сумку на кровать. - Ага, - кивнула Аннабет, - можешь открыть шторы. Рейчел уселась на кровать и внимательно уставилась на неё. Аннабет показалось, будто девушка хочет спросить что-то, но тщательно подбирает слова, ведь этот неуверенный, вопросительный взгляд был хорошо знаком ей. - Как тренировки с Перси? - спросила она и опустила глаза. - Как обычно, - неопределенно ответила Аннабет и резко выпрямилась. После того, как она рассказала ей про Перси, подруга больше ни о чём не спрашивала и не интересовалась, понимая, что у Аннабет нет ни малейшего желания обсуждать эту тему, - ведёт себя как... - Не будь так строга к нему, - заявила Рейчел, но, наткнувшись на удивлённый взгляд Аннабет, поторопилась объяснить, - он ведь тоже в не лучшем положении, его можно понять. Понять? Каждого из них можно понять, но ведь Аннабет не ведёт себя как он, не устраивает истерики и не сопротивляется решению тренеров, так почему же Перси решил, что ему можно так делать и вымещать свой гнев на ней? - Более того, - продолжала подруга, - ты ведь знала, кого тебе подсунули. Это самый вспыльчивый хоккеист в сборной США. - Знаешь, Рейчел, он напоминает мне... - она замялась, её пальцы невесомо проводили над поверхностью шершавых клавиш. - Я тоже это заметила, - оживлённо подхватила Рейчел, хотя Аннабет даже не закончила своё предложение. Удивительно, как ей всегда удавалось понимать её с полуслова, - такой же взбалмошный, импульсивный и ребячливый... - Да, и это сходство пугает меня. Кажется, он хочет подружиться со мной, но я не... я не могу... он слишком... - Аннабет задумчиво пожевала губу, но вдруг, точно яркая вспышка молнии, ей в голову пришла неожиданная мысль, - подожди, что ты сказала? Заметила? Рейчел сглотнула, и её зелёные глаза в панике забегали по сторонам. Ну вот, снова этот испуганный вид, который Рейчел никогда не умела скрывать, как и другие свои эмоции, написанные на лице. - Э-э-э... - девушка подскочила с кровати и начала ходить по комнате, нервно переставляя предметы на своём столе, - ну, из твоих рассказов стало ясно об этой схожести, и его поведение на льду... тоже об этом говорит. Аннабет с подозрением наблюдала за тем, как Рейчел безуспешно пытается создать деятельный вид, и тем самым, привлекает к себе ещё больше внимания. - Ты виделась с ним? Рука Рейчел застыла в тот момент, когда поднимала со стола грязную кружку. В этот же миг, она поставила её обратно и посмотрела на подругу извиняющимся взглядом. - Ты не поверишь мне, если я начну врать, да? Аннабет кивнула. - Виделась, - призналась подруга и вновь уселась на кровать, - он сам написал мне... послушай, Аннабет, то, что я расскажу тебе сейчас... я не хочу, чтобы ты злилась на меня. Я хочу помочь вам обоим, потому что вы оба не способны найти контакт. А я вижу, что Перси очень хочет вернуться к хоккею и помочь тебе... - Рейчел, - мягко перебила Аннабет, - что случилось? Она пустилась в пространные объяснения, во всех подробностях описала встречу с Перси Джексоном, а также поведала о разговоре, который произошёл между ними в пекарне. Аннабет слушала её сбивчивый рассказ, не перебивая. Но вот, когда она узнала о том, что Рейчел всё рассказала Перси - не выдержала, и воскликнула: - Рейчел! Зачем ты ему сказала? Это... это... не хватало ещё, чтобы... - Аннабет, он правда хочет помочь. И он поможет. Вчера Перси написал мне, поблагодарил за помощь. В общем, видимо он решил поделиться успехами: рассказал мне, что его друг - Нико, какой-то там хакер, взломал адрес, с которого было отправлено письмо. - И снова хижина? - устало спросила Аннабет, потеряв смысл в том, чтобы объяснять Рейчел, как неправильно она поступила, выложив ему всю подноготную. Она не могла сердиться на неё, лучше любого понимая, что подруга не хотела ей зла и, конечно, поступила так, искренне полагая, что может помочь делу. Но мог ли Перси Джексон действительно ей помочь? - Нет! - с горящими глазами воскликнула Рейчел, и что-то внутри Аннабет сжалось холодными тисками. Она замерла, будто мороз прошёл по коже и сковал её конечности. Не хижина? Разве это возможно? - Перси сказал, что письмо было отправлено с Нью-Рошелла. Это округ Уэстчестер. - Что? - Аннабет крепко вцепилась в подлокотники кресла. Дыхание её сорвалось в один миг: слабый луч появившейся надежды пробудил в ней целый спектр эмоций. Тут же захотелось сорваться с места, взять машину отца и поехать в Нью-Рошелл, хоть девушка и понятия не имела, какой там точный адрес отправителя. Чувства слишком затмили её разум, и спустя несколько секунд, пока Рейчел тактично молчала, давая ей возможность прийти в себя, Аннабет опомнилась и спросила, - подожди, но как? Полиция всегда пробивала именно адрес той хижины. - Я сама удивилась, Аннабет. Не знаю, что там за друг у Перси, но он упрямо меня убеждает, что это правда. Нико, или как его там, несколько раз перепроверил. - Не может быть, - пробормотала девушка, до крови кусая нижнюю губу, - полиция не могла нас обманывать. Просто чепуха какая-то, может этот Перси снова что-то придумывает... - Перестань, - отмахнулась Рейчел и посмотрела на неё как никогда серьёзно, - ты не доверяешь ему, но я говорила с ним по душам. Он правда хочет помочь. Не то чтобы прям из доброты душевной, а скорее из-за того, чтобы наладить с тобой отношения и вернуться к хоккею. Аннабет молчала, судорожно соображая и пытаясь сопоставить один факт с другим, однако ничего вразумительного и ясного: известие о новом адресе ещё больше запутали её. Только лишь настойчивая, соблазнительная и долгожданная мысль, крутилась в голове и перекрывала все другие: возможно, ей, наконец, удастся найти Джейдена. Спустя долгое время разлуки, Аннабет сможет поговорить с ним, посмотреть ему в глаза и сказать, как сильно ей не хватало парня. Осталось только выяснить: прав ли Нико? Тот ли адрес он вычислил? - В общем, это ещё не всё, - прерывая её поток мыслей, снова заговорила Рейчел, - Перси сказал, что на выходных вместе с друзьями собирается съездить в этот Нью-Рошелл. Это недалеко, всего лишь около двадцати милей от Нью-Йорка.* - Он собирается ехать туда? - переспросила Аннабет, не веря своим ушам. Если до этого она ещё сомневалась в серьёзных намерениях Перси, то сейчас все её сомнения отпали. Но вместе с тем, в голове созрело непоколебимое решение: она тоже должна ехать. Аннабет обязана своими глазами убедиться, узнать всё и быть свидетелем этой вылазки. - Да, он так сказал мне. - Так вот почему он перенёс тренировку на выходных, - прищурилась Аннабет и резко встала из-за стола, - я позвоню ему. Я тоже поеду туда, Рейчел. - Аннабет, мне кажется, это не очень хорошая идея... Но Аннабет уже не слышала возражений подруги. Никакие обстоятельства не могли заставить её передумать и изменить своего решения. В руках девушка уже держала телефон, а большой палец завис над иконкой "Контакты". С Перси лучше поговорить об этом заблаговременно, пока не случилось чего непредвиденного. В конце концов, от этого взбалмошного хоккеиста можно было ожидать чего угодно - даже внезапного переноса поездки на более ранние сроки. - Перси, привет. - Выдохнула Аннабет и поднесла телефон к уху, когда гудки закончились. - Аннабет? - хрипло прогнусавил парень, голос у него был такой, будто своим неожиданным звонком девушка вытащила его из крепкого сна, - что... что такое? Э-э-э, привет? - Я еду с тобой в Нью-Рошелл, - прямо сказала Аннабет. Лучше сразу объявить о своих намерениях, ничего не объясняя и не растягивая разговор. Она не любила долгие прелюдия, а сразу переходила к делу. Долгое время Аннабет слышала лишь его тяжелое дыхание в трубке. По всей видимости, Перси принимал нелегкое решение, или, по крайней мере, просто спросонья был не способен быстро обрабатывать полученную информацию. - Откуда ты... - он сделал небольшую паузу, как бы задумавшись, - Рейчел? - Ага, - поджала губы Аннабет и мельком взглянула на подругу, которая тут же втянула голову в плечи, словно догадалась, о чём они толковали с Перси. - Слушай, Аннабет, - по тому, как переменился тон его голоса, Аннабет поняла, что сейчас, вероятнее всего, Перси попытается отговорить её, и сразу же приготовилась к очередному спору, - вся эта история с твоим парнем... очень мутная, согласись? Особенно, когда мы узнали, что полиция вас обманывала и пробивала всё время не тот адрес. Скорее всего, тут содействовали какие-то влиятельные люди. И, - он глубоко вздохнул, - я думаю, эта поездка может быть опасной для всех. - Для чего ты тогда рискуешь своей жизнью? Неужели ты так сильно хочешь вернуться к хоккею, что едешь непонятно куда, осознавая, при этом, что связываешься с некой мутной историей? Перси вновь глубоко вздохнул. - Да, я хочу вернуться к хоккею, - наконец, объявил Джексон, после чего, Аннабет услышала протяжный вздох с его стороны - вероятнее всего, зевок, - но думаю, какая-то часть меня всё же хочет помочь тебе, Аннабет. Я говорил искренне в последнюю нашу тренировку. У тебя сложилось обо мне плохое впечатление... Я сам в этом виноват - всегда сначала делаю, а потом только думаю о последствиях. Но, наверное, я всё-таки не так плох, как ты думаешь, - он нервно посмеялся в трубку. Аннабет промолчала. Не оставалось никакой сомнений, что Перси не врёт и действительно хочет помочь. Возможно, дело было даже не столько в хоккее, сколько в его личных мотивах, ведь вернуться к спорту он бы ещё успел, без всяких ухищрений, вычислений адреса и поездок в другой город. И что-то подсказывало Аннабет, что она врала самой себе в последний их разговор, когда так упорно убеждала Перси в невозможности становления друзьями. На самом деле, и дураку понятно, что разные люди порой очень удачно дополняют друг друга и отлично ладят. - Аннабет? - его обеспокоенный голос в трубке вырвал девушку из задумчивости. - Извини, я задумалась. Спасибо за то, что ты уже сделал для меня, - пробормотала Чейз и потеребила себя за мочку уха, - и всё же... я поеду с вами. Парень вновь задумался, но уже через полминуты нехотя буркнул: - Ладно, ты слишком упрямая, Аннабет Чейз. Но помни, что это опасно. Я даже не уверен, - Перси кашлянул, и внезапно его голос стал на несколько тонов ниже. Аннабет это показалось забавным, и она улыбнулась против воли, - что смогу защитить тебя с Лео и Нико. - Спасибо за напоминание, Перси Джексон, - в той же манере парировала Аннабет с усмешкой на губах, - но мне не нужна защита. - Ну, конечно, - его голос звучал весело и снисходительно, - я и не сомневался. Ладно, не будем пока об этом. Мы собираемся в субботу в полдень, можем подъехать за тобой к твоему дому. Напишешь мне свой адрес в СМС? - Договорились, - кивнула девушка сама себе и положила трубку, поворачиваясь лицом к Рейчел, - я еду. Девушка вздохнула и покачала головой: - Что ж, я уже поняла. Тогда и я еду с тобой. Чего ты так на меня смотришь? Я не оставлю тебя одну в компании парней. - Рейч, перестань. Они ничего мне не сделают, ты же знаешь. Ещё скажи, что возьмёшь с собой свою перцовку. - Конечно, возьму, - невозмутимо откликнулась Рейчел, - я же всегда её ношу. Доверяй, но проверяй. Более того, она может быть использована не против парней, а против... возможной опасности там, куда мы едем. Рейчел порой была даже слишком подозрительна к лицам мужского пола и никогда не забывала носить с собой средство для самообороны. Аннабет была не такой, но всегда понимала, почему Рейчел так переживает по этому поводу и косо смотрит на мужчин: когда ей было пятнадцать лет, девушка столкнулась с изнасилованием своей подруги на какой-то школьной вечеринке, и с тех пор зареклась быть осторожней, следить за своим стаканом в местах, не вызывающих доверия, и, конечно, не оставаться наедине с незнакомыми парнями на вечеринках. В конце концов, каждая может оказаться на месте жертвы. *** Как и говорил Перси, синий Приус с опозданием в пять минут, шурша колёсами по асфальтированной дороге, подъехал к крыльцу её дома в полдень. Аннабет уже приготовила все необходимые вещи: бутылку воды, небольшой контейнер с едой для перекуса и, конечно, все материалы по делу пропажи Джейдена и Роя, которые ей удалось собрать за долгое время. Будет какой-то хороший конец у этой поездки или снова тупик? - Привет, - Перси опустил окно спереди и кивнул девушкам. Аннабет заранее предупредила его об участии Рейчел в авантюре, - присаживайтесь. Переглянувшись между собой и поздоровавшись с Перси, девушки поспешно сели на задние сидения рядом с каким-то хмурым пареньком, который сдержанно кивнул им и представился: - Я Нико. - Нико-Нико, а можно тон попроще сделать? - обернулся с переднего сиденья парень, похожий на эльфа - с острыми ушами, широкой улыбкой и озорными карими глазами. Он протягивал им руку и говорил без остановки, - Я - Лео Вальдес, но девушки зовут меня просто горячий па... - Лео, - шикнул на него Перси и пихнул в плечо. Вальдес развернулся всем корпусом к другу и заговорщически процедил, словно Аннабет и Рейчел вовсе и не было с ними в одной машине: - Эй, чувак, а ну не порть мои планы! Ты что, не видишь этих прекрасных девушек на заднем сиденье? Ослеп совсем? Перси усмехнулся и потрепал его рукой по кудряшкам, после чего развернулся к девушкам и с улыбкой сказал: - Не пугайтесь. Это он так звереет, когда девушек видит. - Сам ты звереешь, Джексон. А я просто восхищаюсь. - Не обращайте внимания, - поддержал Нико и махнул рукой, не глядя на них, - они вечно препираются, а Лео ведёт себя как пубертатный... - не успел парень договорить, как в него прилетел пустой стаканчик кофе от Лео. - Всё, хватит. Никаких метаний стаканчиков от кофе в этой машинке, - Перси нежно погладил руль одной рукой, а другой схватился за коробку передач, - нам надо ехать. Если быстро управимся, сегодня же вечером вернёмся домой. Лео, будь добр, включи GPS. Тронувшись с места, Приус поехал вперёд по дороге, а Перси, тем временем, управляя машиной, слегка повернул голову к Рейчел и Аннабет. - Напугали они вас? - Не-а, - качнула головой Рейчел и задумчиво накрутила свой рыжий локон на указательный палец, - просто слишком много всего. - Одного Лео уже слишком много, - поддержал Нико, - ничего удивительного. - Как жаль, Ди Анджело, что у меня нет второго стаканчика, - неестественно-печально отозвался Лео и откинулся на спинку сиденья, подложив руки под голову, - так бы и запустил. Стаканчика на тебя нет. - Всегда вы так швыряетесь стаканчиками друг в друга? - усмехнулась Аннабет, почувствовав прилив веселья рядом с парнями: эти беззлобные препирания вызывали улыбку, а вся их разношерстная компания казалась гармоничной и естественной. По всей видимости, парни знали друг друга уже очень долго. - Когда они есть - трудно удержаться в присутствии Нико. - Лео, - с нажимом произнёс Перси, останавливаясь на светофоре и откидываясь на спинку кресла. Его пальцы отбивали нервную дробь на поверхности руля, - включи уже, пожалуйста, этот чёртов навигатор... Аннабет с интересом наблюдала за своим подопечным. Казалось, что парень нервничает из-за предстоящей поездки. Может быть, боится, что эта вылазка не оправдает ожиданий, и им не удастся ничего найти? Или переживает, что Аннабет будет и дальше злиться и отталкивать его от себя? Но сейчас, глядя на него - слегка растерянного и не знающего, чего ждать в Нью-Рошелле, девушка твёрдо решила, что будет благодарна ему в любом случае. Даже если адрес снова приведёт их в тупик. - Ну всё-всё, не ворчи, - буркнул Лео и достал телефон, чтобы через некоторое время установить его в автомобильном держателе рядом с рулём. - Ну, что ж, - выдохнул Перси, - в путь. Надеюсь, - парень пронзительно взглянул в глаза Аннабет через зеркало заднего вида, - мы найдём что-нибудь. *** - У нас спустило шину, - объявил Перси опущенным голосом, включил аварийную сигнализацию и начал снижать скорость, когда они ехали по автомагистрали Нью-Джерси над рекой Оверпек-Крик. Аннабет быстро оценила ситуацию и посмотрела по сторонам: мимо на огромной скорости проезжали машины, и всё, что было в их распоряжении - это дорога тянущаяся вперёд и вода бурлящая под мостом по обеим сторонам от проезжей части. - Как ты это понял? - быстро спросила Аннабет. - Руль автомобиля тянет в правую сторону, - пробормотал побледневший Перси и остановил машину на специальной площадке. Парень вышел из машины, отстегнув ремень. Остальные пассажиры оставались сидеть в машине, а Лео, тем временем, изрёк нечто ободряющее: - Вот и приехали. - Может быть, он ошибся, - пожал плечами Нико и равнодушно уставился в окно. - Да, мы влипли, - вернулся Перси после того, как провёл небольшой осмотр, - что-то могло попасть в протектор шины... гвоздь или что-то в этом роде, - парень с силой провёл рукой по волосам и повернулся лицом к пассажирам, - его надо заменить, но... - Дай угадаю, - подала голос Рейчел и скрестила руки на груди, - у тебя нет запасного колеса. Парень мрачно кивнул. - Будем вызывать тех.помощь. Не знаю, сколько их придётся ждать... можем задержаться тут до вечера, - Перси взглянул в сторону Аннабет, но девушка ободряюще кивнула ему и произнесла: - Всё нормально. Вызывай помощь. Парень улыбнулся ей с ноткой благодарности, и Аннабет тоже не удержалась от ответной улыбки, не разрывая зрительного контакта с парнем. - Как это очаровательно и трогательно, - едко протянул Лео, наблюдая за ними, - чего завис, Джексон? Вызывай эвакуатора уже. Иначе простоим тут чёрт знает сколько. Перси глянул на него сердито и взялся за телефон. После недолгого разговора с оператором тех.помощи, парень сообщил, что, возможно, придётся подождать час или около того. - Могло быть и хуже, - пробормотала Аннабет. - Могло, - согласился Нико, - но, учтите, иногда эти проклятые службы нагло врут и приезжают далеко не через час. Так что слишком уж не надейтесь. - Отлично, мистер позитив, - ухмыльнулся Перси, - мог бы и не говорить такого. Однако "Мистер позитив" оказался прав, и простояли они тут несколько часов, прежде чем приехал эвакуатор. За время ожидания они сделали всё возможное, чтобы скоротать время: играли в карты, внезапно оказавшиеся у Лео в рюкзаке и являвшиеся, по его словам, самым необходимым даже в недолгой поездке; съели бутерброды, которые Аннабет приготовила в дорогу и похохотали с жаркой дискуссии между Лео и Перси по поводу будущего Чемпионата Мира по хоккею среди юниоров. - Я вас уверяю! - вытянув указательный палец, наставлял Лео, - если Перси возьмут в сборную на следующем чемпионате, он ввяжется в драку на первом же матче. - Лео, - вмешалась Аннабет, улыбаясь, - кажется, ты сейчас бросил камень в мой огород. - Ох, - спохватился Вальдес и виновато посмотрел на девушку, - конечно, нет. Я ничего такого не хотел сказать! Это Перси неисправим, но если бы я был таким оболтусом и попал к тебе, то обязательно стал бы шёлковым и покладистым... Я не сомневаюсь в твоих методах воспитания. Аннабет прыснула от смеха, а по затылку Лео прилетела мощная оплеуха от Перси. - Что за чушь ты несёшь, Лео, - покраснев от гнева, пробормотал Джексон, - хватит уже смущать её своими идиотскими подкатами. - А ты что, ревнуешь, Перси? - ухмыльнулся Вальдес, ничуть не смутившись, и поправил свои волосы, - и такое в жизни бывает: находятся парни порешительнее тебя. Завязалась бы нешуточная потасовка, если бы на горизонте не показался жёлтый эвакуатор. - Вот что тебя спасло, - кивнул Перси на приближающуюся помощь и вышел из машины. - Нет, это тебя спасло, а не меня, хулиганьё. Лишь бы драку устроить ему, - крикнул вслед Лео и показал язык, но парня уже не было в машине. Он разговаривал с работником тех. поддержки и указывал рукой на спущенное колесо. Их голоса не доносились до пассажиров, и им оставалось лишь в ожидании наблюдать за этим безмолвным разговором. - О, работник тех. помощи, я такой придурок, ведь у меня нет запасного колеса! - глядя на разговор Перси с мужчиной в форме, Лео пародировал голос своего друга, приложив руку к груди, - о юный Перси Джексон, когда-нибудь вы перестанете быть таким идиотом, но не могу даже предположить, когда это случится! - резко сменив тон голоса на более грубый, Лео стал изображать работника тех.поддержки. - Лео, ты как ребёнок, - резюмировал Нико, но всё же не удержался от улыбки, наблюдая за этим небольшим спектаклем. - Лео, так почему ты хоккеист, а не какой-нибудь актёр озвучки? - усмехнулась Рейчел, которую Лео тоже смог развеселить. - В хоккей я играю ещё лучше, чем пародирую голоса, Рейчел, - сообщил Лео и подмигнул ей. Вскоре Перси вернулся в машину и сообщил: - Итак, что мы имеем? Потеряли несколько часов на ожидание этой службы, а уже почти вечер. И потеряем ещё больше, пока будем ждать в авто-сервисе замены спущенного колеса. Дела плохи. - Не очень хорошая идея ехать в какое-то мутное место, когда уже стемнеет, - хмуро сказала Рейчел, - нам бы остановиться где-нибудь. - Эвакуатор доставит нас в Риджфилд-Парк, до ближайшего авто-сервиса, - ответил Перси и задумчиво пожевал губу, - а там мы можем поискать какой-нибудь мотель, чтобы переночевать. Никому же не нужно срочно сегодня быть в Нью-Йорке? Перси вновь посмотрел на Аннабет через зеркало заднего вида, но девушка быстро помотала головой: благо, завтра не было никаких срочных дел, чтобы откладывать поездку. - Вот это путешествие! - с энтузиазмом воскликнул Лео, - я-то думал, будет скучно. Съездим туда-обратно, и вернёмся. А тут такое... - Нашёл чему порадоваться, - усмехнулся Перси, - дуракам много для счастья и не надо. Настала очередь Лео давать подзатыльник Перси. - Ну вот останемся с тобой вдвоём в мотеле, Перси, я тебе покажу! *** Рейчел была права: пока они возились с машиной и добирались до мотеля, на безлюдную улицу опустились сумерки - лишь фонари вдоль дорожки освещали безлюдные тротуары. Впятером они стояли перед двухэтажным зданием в форме подковы, с длинными рядами тёмных окон и двухскатной крышей. - А, здесь вообще что ли никого нет? - протянул Лео, - ни в одном из окон не горит свет. Жутковато даже. Ставлю сто баксов, что за нами скоро придёт маньяк, а вся наша вылазка превратится в дешёвый фильм ужасов. - Если мы в дешёвом фильме ужасов, - подал голос Перси и шагнул в сторону входа к ресепшену, единственному месту, где горел свет, - то ты, Лео, по законам таких фильмов, умрёшь первым. - Эй, почему? Да я живее всех живых! Если случится апокалипсис, в живых останутся только крысы, тараканы и Лео Вальдес, - крикнул вдогонку Лео и поспешил за другом, - Джексон, а ну аргументируй... - его звонкий голос эхом раздавался по всей улице. - Да, я даже поставлю на это свои деньги, - поддержал Нико и двинулся за ними. - Хорошо, что взяла с собой перцовый баллончик, - пробормотала Рейчел и заправила руки в карманы своей лёгкой ветровки, - здесь и правда жутко. - Всё хорошо, Рейч, - ободряюще улыбнулась Аннабет и обняла её за плечо, шагая за парнями по парковке внутри дворика. Девушки слегка отстали, пока те продолжали спорить, кто из них умер бы первым, будь они в фильме ужасов. - Где твои аргументы? У меня есть аргумент, - горячился Лео, - ты, Джексон, из-за своей вспыльчивости, сразу ринулся бы в бой, а я... а я стратег, дружище, - парень легонько постучал себе пальцем по лбу, - думаю головой. Ясно? - Первые сорок лет в жизни мужчины самые трудные, - высказалась Аннабет, наблюдая за их очередной перепалкой с улыбкой. - Это точно, - вздохнула Рейчел, - хотя, наверное, я больше склонна соглашаться с Лео. - Да, Перси явно не из тех, кто выживет вместе с тараканами и крысами. Они одновременно рассмеялись и последовали за парнями в помещение. На входе их уже ждал Перси, держа дверь открытой и впуская столб света в холодную и тёмную улицу. Уже виднелась стойка ресепшена, за которой сидела пожилая женщина и разговаривала с Нико и Лео. Аннабет прошла мимо, боковым зрением уловив взгляд Перси, которым он проводил их с Рейчел. И от чего стало так неуютно от его пристального взора? - Все номера свободны, только на завтра стоит бронь, - сообщила женщина сонным голосом, - можете выбрать любые, если вам нужно рядом. Есть трёхместные, двухместные, а также... - Нам бы одно двухместное, - вмешалась Аннабет, оказавшись в тёплом, плохо освещенном помещении со старым ремонтом и пятнами на стенах. Под ногами шуршал ковёр, тоже весь в пятнах, а над головой возвышалась люстра с тремя лампочками. Одна из них то загоралась, то снова тухла. - Одно двухместное, - кивнула женщина и щёлкнула мышкой. Её лицо ослепил свет от монитора. - И одно трёхместное, - добавил Нико и взглянул в сторону парней. Вскоре им дали ключи от комнат, и всей своей шумной компанией они поднялись вверх по лестнице на второй этаж. При их появлении, вспыхнул свет с датчиком движения, освещая ряд дверей вдоль парапета с невысоким ржавым заборчиком. Их комнаты находились совсем рядом, через одну дверь между ними. - Ну что, всем спать? - ухмыльнулся Лео, когда они приблизились к своим комнатам, - или может, устроим ночёвку в лучших традициях... Перси пихнул его под бок, прерывая нескончаемую тираду. - Девочкам захочется побыть вдвоём, я уверен, - с нажимом произнёс парень и принялся открывать дверь. - Ну, вы его не слушайте. Меня-то можете звать. А эти два сыча пусть сидят в комнате, - Лео обвёл своих друзей взглядом. - Лео-Лео, - назидательно проговорила Рейчел и покачала головой, - тебе бы девушку найти, остепениться. - Я в поиске своей Богини, - не унывая, откликнулся Лео и обезоруживающе улыбнулся, - что я по-вашему делаю? Аннабет с Рейчел переглянулись с понимающими улыбками и тоже отворили дверь своей комнаты. - Спокойной ночи, - сказала Аннабет парням. Перси улыбнулся ей, заходя последним в комнату, откуда уже раздавались недовольные крики Лео: - Ну и вонь! Тут точно кого-то кокнули! - Доброй ночи, Аннабет. *** Аннабет не знала, сколько прошло с тех, пор как они с Рейчел легли спать, однако в этом состоянии полусна-полудрёма было легко потерять ход времени. Она свесила ноги с кровати и как можно тише попыталась обуться. Скорее всего, она просто задыхалась в этом затхлом тесном помещении. Свежий ночной воздух всегда помогал девушке сбросить оцепенение после неприятного сна и привести рассудок в чувство. Она бесшумно прошла к двери и отворила её. На улице стояла глубокая ночь, а на небе сверкали далёкие огоньки. Тем не менее, улица оставалась пустой и тихой: люди в этом поселении были явно не фанатами ночной жизни. Но стоило Аннабет повернуть голову налево, в сторону комнаты парней, как девушка замерла в оцепенении. Сначала она и не заметила его фигуру в темноте ночи, да и Перси стоял тихо и неподвижно, опираясь локтями на заборчик, словно пребывал в глубокой задумчивости и сам не замечал её появления. Обычно Аннабет не впадала в оцепенение при виде парней, они её ничуть не пугали и не смущали, но тут, наверное, сыграл роль эффект неожиданности. Только вот её собственное желание скрыться с его глаз также бесшумно, показалось девушке странным. С чего бы? Она же просто хотела подышать воздухом, почему она должна сразу же ретироваться и избегать своего подопечного, стоит им остаться наедине? Однако подозрение Аннабет по поводу того, что Перси не заметил её появления, рассыпалось в прах, когда он тихо заговорил: - Мы вроде как пожелали друг другу доброй ночи. - Мне не спится, - призналась Аннабет, - может быть, мне просто тяжело засыпать на новом месте. - Я тебе не верю, Аннабет, - Перси повернулся к ней лицом и усмехнулся уголком губ. Его невероятные зелёные глаза в тусклом свете лампочки казались уставшими и измученными. Или это просто игра света? - С чего бы? - девушка скрестила руки на груди и посмотрела на него с вызовом. - Ты же спортсменка. Нам не привыкать засыпать в чужих местах. Ты постоянно в разъездах, спишь в разных местах. Или я не прав? Участвуешь в соревнованиях дистанционно? - Ты невыносим, Перси, - вздохнула Аннабет и тоже подошла к заборчику, но на определенном расстоянии от Джексона, - давай закроем эту тему. - Значит, есть другая причина, почему ты не спишь, - кивнул парень и снова облокотился руками на ограждение. Его сонный взгляд рассеянно скользил по низким домам, высоким фонарям и неподвижным веткам могучих деревьев, - но не будем об этом. Если ты не хочешь. - А ты почему бодрствуешь? - Нико и Лео тоже не спят. Ушёл скорее из-за Лео. Он смотрит какой-то хоккейный матч. Конечно, он привык это делать, и ему это интересно, - парень снова улыбнулся как-то натянуто, и хмурая складка пролегла меж его тёмных бровей. Несмотря на то, что вид Перси оставлял желать лучшего, эта складка, в какой-то степени, показалась Аннабет милой, - но у меня как-то испортилось настроение из-за хоккея, поэтому я ушёл. Подышать воздухом. Аннабет задумчиво прикусила губу. До этого она часто злилась на Перси из-за его поведения, вспышек агрессии и ребяческих поступков, но часто не задумывалась о том, что скрывается за этой бравадой: он правда скучал по хоккею и не мог пересилить эту тоску в себе, что в итоге и выливалось в те эмоции, которые он не привык подавлять в себе. Да и сама Аннабет и нередко вела себя холодно и неприступно по отношению к нему. Что и скрывать, возможно, всё было бы по-другому, если бы не череда событий, которые привели их к взаимной неприязни: неудачное знакомство, нежелание обоих идти на контакт, а потом ещё и эти приступы Аннабет каждый раз, стоило ей посмотреть на него и снова увидеть сходство с другим человеком. - Ты скоро вернёшься к хоккею, Перси, - сказала Чейз и решительно взглянула на него. Перси приподнял брови и искоса посмотрел в ответ, - всё получится. Если ты, конечно, будешь меня слушать. Уверена, если ты хорошо выступишь на этих соревнованиях для новичков, твой тренер уже скоро всё поймёт и снова возьмёт тебя в команду. А я... лично дам свою рекомендацию по поводу тебя. Расскажу о твоём прогрессе. Перси замер на несколько секунд, после чего снова развернулся к ней всем телом и взглянул на Аннабет с нескрываемой благодарностью. - Спасибо, Аннабет, - с трудом сдерживая улыбку, тихо произнёс парень и будто бы шагнул к ней навстречу в неосознанном порыве, но тут же одёрнул себя и схватился рукой за холодный забор, - даже не знаю, как... - Нет, всё нормально. Просто я подумала, что так будет правильно. Ты тоже помогаешь мне, и когда я поняла, что ты делаешь это искренне, не смогла не сделать для тебя того же. Но учти, - глядя на него исподлобья с полуулыбкой на губах, девушка выставила вперёд указательный палец, - я не сказала, что тебе не надо прикладывать никаких усилий. Выложись на полную хотя бы на этих соревнованиях. - Есть, мэм! - он приложил вытянутую ладонь к своему виску и выпрямился в стойке, как солдат. - К пустой голове не прикладывают, - со смешком заметила Аннабет, и тогда Перси поднял вторую руку и положил её себе на макушку, на манер офицерской фуражки. Девушка закатила глаза, но улыбки сдержать не смогла. - Знаете, командир Чейз, - не опуская рук, с улыбкой на губах проговорил Перси, - нам надо познакомиться заново. По-идиотски тогда всё это получилось. - Тогда представьтесь, сэр, - заложив руки за спину и вскинув подбородок, попросила Аннабет, с трудом сдерживая улыбку и сохраняя серьёзный вид. От чего-то с этим забавным парнем не хотелось носить на себе эту маску непроницаемости и серьёзности. - Перси Джексон, мэм, - маршируя и высоко поднимая ноги, парень приблизился к Аннабет и протянул ей руку. По его искрящемуся взгляду, полному искреннего желания всё исправить и начать их дружбу заново, девушка поняла, что он перестал играть роль офицера. Перед ней стоит настоящий Перси Джексон - не тот стойкий образ агрессивного и нахального грубияна, который возник перед ней в первый день их встречи и не выходил из её головы всё то время, что они были знакомы. Сейчас он казался по-мальчишески забавным, непосредственным и простым парнем, который не мог не вызывать у неё дружеской симпатии. - Аннабет Чейз, - она протянула ему руку в ответ, и он осторожно пожал её. Они смотрели друг другу в глаза, не разрывая рукопожатия, хоть и движение пожатия их рук замедлилось, а в какой-то миг и вовсе замерло. Оставались только глаза, которые смотрели друг на друга по-новому, и прикосновения рук - аккуратные и ненавязчивые. Даже тот факт, что они держались за руки уже больше времени, чем положено, почти не смущал их обоих. - Приятно познакомиться, - слегка хриплым голосом проговорил парень, слабо улыбаясь. - И мне. Но этот момент был разрушен внезапным шумом за спиной Перси: открылась дверь комнаты парней, и из её глубины высунулась кудрявая голова Лео: - Эй ты, башка водорослевая, где пропада... ой, извините! - дверь снова захлопнулась, а вскоре послышался и приглушённый смех Вальдеса в комнате. Он что-то неразборчиво и торопливо объяснял Нико. Аннабет резко убрала руку за спину и нервно улыбнулась Перси. Парень ответил ей тем же и снова облокотился об забор. - Вальдес, - протянул Перси и закинул голову, - заноза в заднице. Чего ему хоккей не смотрится? Аннабет рассмеялась и встала рядом. Напряжение между ними спало, осталась лишь тишина ночи, прерываемая далёким криком какой-то птицы и лаем собаки за одной из оград дома напротив. - Значит, теперь всё нормально, - заключил Перси. - Именно так, - кивнула Аннабет и посмотрела на парня. Словно почувствовав её взгляд, он как-то нервно моргнул и слегка выпрямил спину, - знаешь, ты был прав на прошлой тренировке. И я... - девушка тяжело вздохнула, - была не права, когда говорила, что мы слишком разные. - Ну, конечно, - фыркнул парень и цокнул языком, - я сразу понял, что ты какую-то ерунду говоришь. - Перси, - осадила его Аннабет, и парень тут же поднял руки вверх: - Извини. Продолжай-продолжай. - Дело, конечно, не в этом, - терпеливо продолжила девушка и положила обе руки на металлический забор, - ты напомнил мне Джейдена. - Что? - он тихо рассмеялся и метнул в неё недоверчивый взгляд, но улыбка быстро спала с губ Перси, когда он понял, что Аннабет говорит серьёзно, - подожди... что? - Можешь и это считать ерундой, но поверь, как бы глупо это ни было, именно эта схожесть отталкивала меня. Твоя ребячливость, непоседливость и гиперактивность. То, как ты повёл себя на первой тренировке, навело меня на воспоминания о нём... неосознанно я решила не сближаться с тобой, даже друзьями не становиться, - тараторила Аннабет, как заведённая, и даже не заметила, какими хаотичными стали движения её рук, а речь - лихорадочной и сбивчивой. Она никогда не позволяла себе подобного и старалась держаться спокойно и сдержанно, но тема с Джейденом - это совсем другое. - Напоминал я значит... поведением? - Не внешностью, конечно, - торопливо ответила Аннабет и облизнула пересохшие губы, - как я уже сказала, поведением. - О боги, Аннабет Чейз, - он провёл рукой по своим волосам и покачал головой, - я столько лет жил с мыслью, что я такой один на свете, особенный и ни на кого не похожий, а потом появляешься ты... и избегаешь меня, потому что я похож на твоего парня. Аннабет хотела возмутиться, но как только посмотрела на парня, то поняла, что он шутит. - Перси, я серьёзно. - Извини, мне такого никто никогда не говорил. Даже не знаю, как на это реагировать. - Просто это я медленно схожу с ума, - шумно выдохнула Аннабет, - я игнорирую любые упоминания Джейдена, которые не касаются дела об его исчезновении. Остальное сводит меня с ума, раздражает... всё это действовало мне как соль на рану. А ты, Перси Джексон, - девушка пронзительно взглянула на Перси, в этот момент он тоже в неверии глядел на неё, - был самым ярким напоминанием о нём. Но это в прошлом, - быстро добавила она и ободряюще улыбнулась ему, - я поняла, что не могу так дальше. Это глупо, и наверное, просто мое очередное безумие. Ведь ты совершенно другой человек. И мы действительно можем стать друзьями. К тому же, это поможет нам преодолеть наши небольшие "неприятности". - Небольшие, - хмыкнул парень, - ладно. Спасибо, что поделилась со мной, Аннабет. Я ценю это. И знаешь что... мы найдём его. Завтра мы всё выясним. Его решительный голос и твёрдый взгляд подействовал на неё ободряюще. Поддержка и помощь парня будто бы ненадолго сняли с неё этот непосильный груз, так долго лежащий на плечах и сводящий с ума. - Спасибо, Перси, - Аннабет отвела глаза и посмотрела в сторону комнаты, - я пойду спать. Теперь точно доброй ночи. - Доброй ночи, - он развернулся спиной к парапету и помахал ей рукой. Его мягкий взгляд последнее, что Аннабет увидела, прежде, чем закрыла дверь.