Любовь на льду

Компьютерный клуб был освещён ярким неоновым светом. Перси щурился от калейдоскопа разных бликов, попадающих ему в глаза. Из колонок негромко играла спокойная музыка в стиле инди-рок, отовсюду доносились возгласы парней и девушек, обсуждающих коды программирования, Python и другие вещи, половину которых Перси не понимал и вряд ли хотел бы когда-нибудь понять. Это тоже самое, если бы он сейчас подсел к кому-нибудь из них и стал рассказывать, что такое буллит в хоккее. Перси огляделся по сторонам, ища глазами знакомую сгорбленную фигурку за столом. Вообще, помещение компьютерного клуба было относительно небольшим, несмотря на то, что все столы тут были заняты, и парень был почти уверен, что кому-то, кто пришёл немного позже, могло не достаться желанного места. По всему периметру тут протягивался ряд столов с компьютерами и оборудованием, за которым сидели подростки, а в центре зала размешался маленький буфет с закусками и громким буфетчиком, который тут же накинулся на вошедших, предлагая им сэндвичи. - Где он? - Лео состроил серьёзную гримасу, хотя взгляд его был обращён к буфету. Не выдержав, парень подошёл к стойке, - а такос у вас есть? Мужчина за стойкой покачал головой: - Всё, что есть, можете посмотреть за витриной. - Какой же у вас буфет, если нет такоса! - с досадой воскликнул Вальдес и посмотрел на буфетчика с нескрываемым презрением. - Идём, - Джейсон ухватил друга за плечо и оттащил от буфета, - нам надо найти его и помочь Перси с его делом. Зайдём за такосом в другое место. - Да-да. Перси. Дело, - повторил Лео и быстро завертел головой по сторонам, встряхивая свои пышные кудряшки. Безуспешные попытки найти товарища в этом скопище компьютерных гениев закончились тогда, когда Перси всё-таки вспомнил, где их друг любил сидеть особенно часто. Это было его любимое место из всех возможных в компьютерном клубе - в неприметном уголке, где одна из музыкальных колонок над головой сломалась, а лампа неоновых прожекторов постоянно перегорала, предоставляя возможность сидеть в полумраке и быть почти незаметным для окружающих. - Вот ты где! - Лео, кажется, подумал о том же и сразу кинулся к товарищу. Перси с Джейсоном переглянулись с улыбками и двинулись вслед за Вальдесом, который уже обхватил руками их общего друга и не собирался выпускать из своего захвата. - Лео, не придуши его, - предупредил Джейсон, когда они с Перси подошли к столу, - привет, дружище. Лицом к ним развернулся худощавый парень, со своей неизменной мрачной внешностью, тёмными локонами волос, свисающими на его лицо и кожей, отливающей оливковым цветом. Его тёмные глаза радостно блеснули при виде друзей, но он тут же поспешил это скрыть за ехидной ухмылкой. - И чего вы тут забыли? - Пришли наведать тебя в твоём компьютерном клубе, Нико, - объяснил Лео, - ты отсюда сутками напролёт не вылезаешь, да, дитя пещерное? Нико пихнул его локтем под рёбра, сорвав с губ Лео удивлённый вздох. Конечно, Нико был не похож ни на одного из них: спорт и физические нагрузки были ему чужды точно также, как и Лео, Перси и Джейсону все его компьютерные программы и коды программирования, но иногда этот худощавый на вид паренёк мог дать фору каждому, кто хоть немного покусился на его личные границы или сказал что-нибудь не то. В своём роде, Нико был абсолютным безумцем и плевать хотел на то, что большинство обидчиков были сильнее и крупнее его примерно в два раза. - Нет, правда, зачем вы пришли? - по всей видимости, ответ Лео не удовлетворил Нико, - вам что-то нужно? - Вообще-то да, - кивнул Перси и достал телефон из кармана. Перед приходом сюда он уже заранее открыл вкладку со своей почтой, чтобы сразу же показать её Нико, - послушай, ты же можешь вычислить откуда... или с какого устройства было отправлено это письмо? - Джексон поднёс телефон к лицу друга, ослепив того ярким светом экрана. - Во что вы ввязались? - усмехнулся Нико так, будто уже успел прочитать пугающее сообщение от Джейдена. - Это не мне было отправлено письмо, - поспешил объяснить Перси, - мне нужно помочь одной девушке, а помощь ей косвенно связана с моей проблемой. - Да чего уж ты скромничаешь: напрямую связана, - вмешался Лео и театрально закатил глаза. - Да, спасибо за твою поправку, Лео, - огрызнулся Перси и снова повернулся к Нико, - так это возможно? Нико задумчиво рассматривал экран его телефона, словно в голове уже просчитывал, как будет выяснять адресата. Перси молча ждал его согласия или отказа, надеясь, что Нико не сочтёт просьбу каким-то бредом, на которую у него нет времени. Наконец, Нико слегка отодвинулся в сторону на своём стуле на колёсиках и медленно кивнул. - Хорошо, я помогу. Но только через неделю или больше, у меня сейчас куча работы и заказов по типу вашего. Я запишу вас в очередь и сделаю, как только это представиться мне возможным, - он сделал акцент на последнем слове и развернулся к своему компьютеру. - Я думал, ты тут просто так задротишь, а не работаешь, - удивился Лео. - Ну, вы же у меня не спрашиваете и не интересуетесь ничем, - тихо ответил Нико и натянул капюшон чёрной толстовки на голову, - приходите только тогда, когда вам что-то нужно, парни. И да, Перси, отправь мне это письмо на почту. *** Из компьютерного клуба они вышли в подавленном состоянии. Хотелось что-то ответить Нико, объясниться, высказать ему в ответ что-нибудь или просто извиниться перед товарищем, но никто из них не был способен ни на что большее, кроме вялого и растерянного "до встречи". - Что это с ним? - протянул Лео и задрал голову. Небо стремительно затягивалось хмурыми грозовыми тучами, скрывающие солнце из виду, угрожающе нависающие над городом и своим присутствием напоминающие Перси об утреннем совете мамы взять с собой зонтик, который он благополучно пропустил мимо ушей. Салли Джексон никогда не ошибалась в своих прогнозах на погоду. - Мы и правда давно не звали его, - задумчиво согласился Джейсон и заправил руки в карманы джинсов. - Он сам отказывался несколько раз, - возразил Перси, - потом мы просто перестали его звать, также как и он нас. - Это правда, но... мы могли бы попробовать ещё раз позвать его, если Нико обижен. Мы-то думали, что ему стало плевать, после того, как мы окончили школу. Ну, или можно было поговорить с ним, может, мы сделали что-то не то? В школе они дружили своей небольшой компанией, когда Нико перешёл к ним в старшие классы. Всё было отлично, Ди Анджело влился в их компанию так, будто с младших классов был с ними, пока не наступила пора сдачи экзаменов и выпуска из школы, что почти всегда неминуемо ведёт к распаду даже самой крепкой дружбы. Лео, Джейсон и Перси продолжили общаться, потому что играли в команде, а вот Нико не разделял их любви к хоккею, поэтому значительно отдалился от них после выпуска. Но Перси навсегда запомнил их первую встречу. Пустые школьные коридоры, протягивающийся ряд шкафчиков, вечерний полумрак и чистые блестящие полы. В школе уже почти никого не было, уроки закончились, и встретить в такое время здесь можно было только школьный персонал и учеников, которым пришлось отбывать наказание или исправлять плохую оценку. В число этих ребят вошли Лео и Перси, а Джейсон увязался за ними только потому, что после школы они договорились сходить в какую-нибудь забегаловку и обсудить предстоящий матч сборной США против Канады. - Мистер Браннер, почему-то, постоянно вешает на меня слишком многое, - проворчал Перси, натягивая лямку рюкзака на плечо, - Лео он оставил после уроков из-за того, что он случайно взорвал школьный туалет своей самодельной петардой, а меня, потому что я написал тест по истории на C. Но это ведь не F!* - Видит в тебе скрытый потенциал, - предположил Джейсон, - а ты, Лео? Уже сказал отцу, что ему придётся заплатить за ремонт туалета? - Пока нет, - Лео энергично провёл рукой по кудрявым волосам, кажется, ничуть не расстраиваясь произошедшему, - наверное, сначала он предложит самому починить этот туалет или что-то вроде того, а потом, когда он поймёт, что чинить там практически нечего, заплатит за него. Мне очень жалко деньги отца, но поверьте, парни, оно как-то само получилось! Лео славился на всю школу своими безумными поступками и изобретениями. Наверное, из-за того, что этот парень умел делать настоящее шоу и постоянно всех веселил своими новыми "самодельными штучками", он почти никогда и не подвергался буллингу со стороны сверстников. Только Перси подумал об этом, когда они втроём сворачивали налево по коридору в сторону выхода, как наткнулись на удивительную сцену. Возле шкафчиков в темноте опустевшей школы прорезались три тёмные фигуры парней. Двое из них явно занимали доминирующее положение и прижимали к шкафчику третьего, худощавого и на две головы ниже этих задир, и что-то угрожающе говорили ему. Перси не слышал подробностей разговора, но тревожный звоночек уже прозвенел у него в голове, и он без раздумий ринулся на помощь. Предчувствие его никогда не обманывало, а с избиением и издевательствами он сталкивался и сам, поэтому никогда не мог пройти мимо. Но не успел он сделать и трёх шагов, как крепкие руки друзей схватили его за локти и оттянули назад за угол. - Куда ты полез, - процедил Джейсон до сих пор крепко держа его за локоть и опасаясь, что Перси может в любой момент вырваться, - хочешь отбывать наказание, как Лео? - Да, чувак, это реально дерьмово. Отбывать наказание, - с прискорбным видом подтвердил Лео и осторожно выглянул из-за угла. - Вы издеваетесь? - Перси с силой вырвал руку из хватки Джейсона, - можете оставаться здесь, если боитесь наказания. Но не пытайтесь остановить меня, - указательным пальцем он предупреждающе ткнул в каждого из друзей. Он вновь завернул за угол и тут же громко рявкнул на весь коридор. Эхо от его голоса мигом устрашающе отскочило от стен и привлекло внимание всех троих. - Эй! Задиры отвлеклись, с интересом повернув головы в сторону оклика. В следующую секунду произошло то, от чего Перси опешил и даже встал на месте как вкопанный, не веря своим глазам. Худой паренёк, над которым в этот момент явно издевались два эти старшеклассника, внезапно увернулся из хватки одного из них и молниеносным ударом кулака зарядил ему в печень, от чего тот с хрипом согнулся пополам и громко закашлялся. Второму хватило несколько секунд, чтобы осознать происходящее, после чего он тут же отомстил за товарища и влепил обидчику по виску. Этот крепкий удар сбил его с ног, звук столкновения худощавого тела с начищенным школьным полом громким хлопком раздался по всему коридору. Перси перестал мешкать и сорвался с места так стремительно, что чуть не запнулся об собственную ногу и не проехался лицом об твёрдую поверхность. Но уже через несколько секунд он врезался во второго хулигана плечом, как привык делать это на льду, совершая силовые приёмы против соперников, и сбил его с ног. После чего оседлал его сверху и принялся молотить кулаками. Его глаза застилала белая пелена ярости, грудную клетку разрывало от неистового гнева. Он не мог остановиться. Не хотел останавливаться. Тёмная шевелюра волос съехала ему на глаза, он почти ничего не видел и бил наотмашь, иногда промахиваясь. - Перси! Чёртов засранец, остановись! - друзья вновь подхватили его под руки и оттащили от обидчика. Перси вырывался первые несколько секунд, но вскоре тяжесть в руках и боль в костяшках заставила его обмякнуть. Лео и Джейсон практически тащили его по холодному полу, подальше от испуганного парня. - Ты... ты чёртов п-псих, Джексон, - вытирая кровь с подбородка, избитый им хулиган, спотыкаясь и снова падая на задницу, поднялся на ноги и стремительно попятился назад. - Тебе знакомо моё имя? - пришёл в себя Перси. На замену слепой ярости пришло хладнокровие и презрение. Его минус был в том, что он быстро выходил из себя, а плюс в том, что также стремительно остывал. - Конечно, конченный психопат-хоккеист, - вмешался второй парень, который всё это время стоял в стороне и боялся вмешиваться в перепалку после того, как увидел избиение своего товарища и приближение друзей Перси. Теперь они были в меньшинстве, - кто же тебя не знает с твоей дурной славой. Я думал, что ты только на льду не умеешь держать себя в руках. - Идите отсюда, - Джейсон метнул в них свой грозный взгляд голубых глаз. Иногда он действительно мог производить устрашающее впечатление на окружающих. Задиры не стали спорить и вскоре удалились, злобно оглядываясь на их компашку, пока окончательно не скрылись за очередным поворотом. Они остались вчетвером и первое время никто из них не говорил ни слова. - Спасибо, - пробормотал тот парень, - я не просил вмешиваться, да я бы и сам справился, но... - Не за что, - усмехнулся Перси, - они издевались над тобой, не так ли? Он задумался на пару секунд, словно взвешивал: стоит ли говорить о том, что его только что чуть ли не прикончили, если бы не вовремя появившийся Перси? - Да, - он пожал плечами, будто ничего такого не произошло, - я Нико, и меня, вообще-то, не так часто бьют хулиганы, но иногда бывает. - Я Перси, - хмыкнул он, подавая ему руку для рукопожатия, - а это Лео и Джейсон, - кивком головы парень указал на своих друзей. - Да, я о вас наслышан. - Наверное, он и сам всё это понимает, но ему просто стало обидно, что мы пришли к нему только тогда, когда нам что-то понадобилось, - объяснил Лео, своим голосом вырывая Перси из глубоких воспоминаний, - надо было сначала затусить с ним, а потом уже просить о помощи. - Мне не нравятся наши разговоры сейчас, - хмуро заявил Джейсон и снова сделал своё фирменное осуждающе-озабоченное лицо, - выглядим как кучка идиотов, пытающихся оправдаться. В чём-то Нико всё-таки прав. Может, он думал, что мы с ним дружили из-за жалости, и раз уж мы закончили школу, то наша ответственность за него автоматически пропадает? Никакой ответственности нет, конечно. Как и жалости, - тихо пробормотал он себе под нос последние слова. Перси уже не слышал голосов друзей, все его мысли были обращены к таинственному письму. Целая неделя? Или больше? То есть, ему придётся тренироваться ещё неопределённое количество времени, пока Нико не вычислит адресанта сообщения. А потом можно было бы поискать Джейдена, когда адрес будет известен. Но парень едва ли не застонал от горя и нетерпения: ему хотелось покончить с этим раз и навсегда, взять клюшку в руки, забить свой первый гол, услышать заветный шорох хоккейной сетки ворот от соприкосновения с шайбой и больше никогда не вспоминать о том, что ему пришлось пережить. Справедливости ради, стоит признать, что за две недели тренировок с Аннабет их отношения стали значительно лучше, то есть, конечно, друзьями их назвать было сложно, но они явно перешагнули эту стадию "я тебя терпеть не могу, поскорее бы избавиться от тебя и забыть о твоём существовании". Если план с Нико будет провален, то Перси всё же сможет потерпеть, ведь начало развития их дальнейших дружеских отношений уже положено, а значит, есть шансы, что процесс возвращения к хоккею пройдёт менее энергозатратно. Но... теперь, после того, что он узнал о прошлом Аннабет, об её пропавшем парне, сможет ли он просто оставить это как есть? Забыть об этой девушке раз и навсегда, заняться своей жизнью и хоккеем? Если прислушиваться к разуму, то выбор в свою пользу был слишком очевиден, только была одна загвоздка: Перси никогда не слушал настойчивый голос разума и отдавался назойливым чувствам. *** Следующий день не предвещал никакой беды, кроме очередной тренировки с Аннабет, ведь то, что она ему сегодня сообщила, окончательно выбило Перси из колеи. Все его попытки убедить самого себя в том, что нет ничего страшного в фигурном катании - обрушились в один миг. - Миссис Оливер и Мистер Ди решили отправить тебя на соревнования по фигурному катанию. По мнению твоего тренера, так он сможет наглядно посмотреть на твои начальные успехи, а также убедиться, что ты тут не ерундой всякой занимаешься. А ты ещё хотел обманывать кого-то, да? - она снисходительно улыбнулась, что окончательно вывело его из себя. - Какие, к чёрту, ещё соревнования!? - на одном дыхании выпалил он, лишь героическим усилием сдерживая желание разбить что-нибудь. А может, его желание сдерживалось лишь тем, что на льду и разбивать-то было нечего, - ты шутишь? Да? Аннабет, скажи, что это шутка? - Нет, Перси, - девушка устало вздохнула. Да и сам её вид оставлял желать лучшего: синяки под глазами, растрёпанная причёска и покусанные до крови губы. Видно, все её силы уходят на поиски пропавшего парня и переживания по этому поводу, - это местные соревнования для новичков вроде тебя. Но ты даже в преимуществе, поскольку отлично катаешься. Только прошу тебя, не устраивай представлений, как в первую тренировку. - Это... это... - у него не хватало слов и дыхания, чтобы выразить всё своё недовольство, скопившееся глубоко внутри. С каждым днём у него в груди словно надувался огромный шарик, грозящий лопнуть в любой момент и выпустить подавленный гнев, - я не пойду на эти грёбанные соревнования! - наконец, выпалил Перси, - я не соглашался на такое, Аннабет! Разве ты не понимаешь, что я не готов? Разве ты не могла поспорить с тренерами по этому поводу, сказать им, что прошло ещё слишком мало времени и что вообще мне это не сдалось? - Нет, - ледяным тоном отрезала девушка, - не могла, Перси. По плану, мы должны были изучить с тобой хотя бы сальхов - самый простой прыжок в фигурном катании. А ты даже этого ещё не можешь. И знаешь почему? - она подкатилась к нему поближе на коньках и заглянула в глаза своим пронзительным взглядом серых глаз, - потому что на первой тренировке ты решил валять дурака, а на последующих просто не хотел меня слушаться и выполнять всё так, как я прошу. Кто виноват в этом, Джексон? Джексон? Он почувствовал себя так, будто ему влепили пощёчину - хладнокровную и безжалостную. Но дело было даже не в том, что она назвала его по фамилии также, как делали учителя в школе, когда им не нравилось его поведение. Перси растерялся скорее из-за всего, что она ему сказала: он понял, что находится в тупике и не может ничего поделать с этим. Ему захотелось убежать, просто сорваться с места, скинуть с себя коньки прямо на ходу и исчезнуть с Ледовой Арены, чтобы никогда больше не видеть этот проклятый лёд, который так сильно заставлял его скучать по хоккею. Тем временем, Аннабет продолжала морально добивать его: - Увеличим количество часов на тренировку, - каждое её слово ощущалось как удар острым лезвием по коже, - и заниматься перед соревнованиями мы будем каждый день. Не думай, что мне это в радость, но я, в отличие от тебя, не собираюсь строить из себя борца против правил. Он не мог ничего сказать ей в ответ. Казалось, что язык его прилип к нёбу, а внутри всё сжималось от бессилия и ярости. Перси продолжил кататься, даже выполнял её приказы и упражнения, только бросал сердитые взгляды на девушку. Конечно, она не виновата в том, что вновь придумали тренера - девушка просто была промежуточным механизмом между ними: выполняла их поручения, хоть и с толикой фанатизма. Но больше всего парня расстраивал тот факт, как хладнокровно и бессердечно Аннабет оповестила его об этой неутешительной новости. А ведь только Перси начало казаться, что их отношения налаживаются, но с каждым разом эта девушка будто выстраивала между ними непроходимую стену и надевала на себя маску безразличия и грубости по отношению к нему. Кроме этого, в голову парня пришла мысль, что он должен извиниться перед Аннабет за свой несдержанный порыв и повышенный тон. - Эй, Аннабет, - позвал он девушку, когда та медленно спускалась с трибун. Фигуристка остановилась на последней ступеньке и безучастно уставилась на него. Казалось, что девушка пребывает в глубоких раздумьях, и лишь машинально решила остановиться и выслушать его, - извини меня, ладно? Я не хотел срываться на тебя. - Не волнуйся об этом, - безразлично бросила она и пожала плечами. Все их взаимодействия напоминали столкновение льда и пламени. Аннабет была невыносимо непробиваемой, ему никак не удавалось нащупать эту тонкую грань, лёгкую возможность подобраться к ней и заставить девушку открыться ему. - Я хотел бы наладить отношения с тобой, - слова давались ему с огромным усилием, сердце тяжело ухало в груди. Перси и поверить не мог, что разговор с Аннабет Чейз настолько выведет его из себя, - мы могли бы стать друзьями, верно? - Друзьями? - её брови взметнулись вверх, а в голосе проскользнуло что-то отдалённо напоминающее обычные человеческие чувства. Создавалось впечатление, что Аннабет настолько загнала свою жизнь в тупик из-за исчезновения парня, что потеряла способность испытывать эмоции. - Я знаю, что вёл себя как ублюдок, - поспешил снова объясниться Перси, - знаю, что на первой тренировке вёл себя неподобающе, и все последующие тоже мог... э-э-э... не слушаться тебя, и всё такое... - Перси, я рада, что ты способен на раскаяние, но не думаю, что мы можем стать друзьями, - заметила девушка несколько холодно и задумчиво потрепала себя за мочку уха. Что же с ней такое? В чём причина её отстранённости? Парень был почти уверен, что дело вовсе не в том, что первое её впечатление о нём - негативное. Всё чаще парень стал замечать, что, стоит им заговорить о каких-нибудь пустяковых вещах и посмеяться после тренировки, как спустя пять минут разговора, Аннабет впадала в крайне задумчивое и отстранённое состояние, после чего заявляла о срочных делах и спешила исчезнуть с его глаз. - В чём дело, Аннабет? - решил напрямую спросить Перси, - ты ведёшь себя странно. Можешь обманывать меня, но я уверен, что ты отстраняешься от меня не из-за того, что я такой болван. Возможно, я до сих пор веду себя вспыльчиво в некоторых моментах и не контролирую своих эмоций, но ведь... - Ты так уверен? - тихо перебила девушка, и звук её голоса от чего-то заставил Перси замолчать, - мы слишком разные, Перси, ни о какой дружбе не может идти и речи. Я повидала... много таких людей, как ты, и могу с уверенностью сказать о том, что нам не по пути. Закончим с этим поскорее и разойдёмся по разным сторонам. Более того, - девушка сделала паузу и пронзительно взглянула на парня, - наверное, ты просто решил поменять стратегию, Перси. Поладить со мной, чтобы я была более снисходительна к тебе, так? Это не поможет, ведь мы всё равно дойдём до конца с тобой. - Всё не так, Аннабет, - крикнул ей вдогонку Перси, когда девушка, решив, что разговор закончен, развернулась к выходу, - да, может быть, я и понял, что не могу вечно валять дурака, но я говорю правду. И я... хочу помочь тебе. Заинтересованная его словами, Чейз остановилась и повернулась к нему лицом с немым вопросом. - Тогда, на первой тренировке, с тобой что-то случилось... - Это не твоё дело, Перси, - отрезала Аннабет, - я разберусь. Я ясно дала понять об этом ещё тогда, поэтому, пожалуйста, прекрати выяснять со мной отношения. Это ни к чему. Я ужасно устала и хочу домой. Он остался один посреди ледовой арены, чувствуя дрожь по всему телу не от холода помещения, а от того, как сильно на парня подействовали слова Аннабет Чейз. Перси стоял тут некоторое время, не в силах привести свои чувства в порядок. Он был почти уверен, что дело не в том, что они слишком разные. И даже не в том, как он вёл себя по началу. Это задело гордость Аннабет, но не настолько, чтобы она так грубо обрубала все его попытки всё исправить. Что-то другое заставляло её сжигать все мосты между ними, и Джексон пока не мог поймать эту пропавшую деталь, которая могла бы открыть ему глаза на правду. Внезапно раздался звонок телефона в кармане его сумки, лежащей на скамейке возле трибун. Он покинул лёд и нехотя приблизился к сумке, доставая оттуда звонящий телефон. На экране высветилось то самое имя, которое Перси не раз прокручивал в голове за последнюю неделю. - Нико! - воскликнул парень, нажимая кнопку принятия вызова, - ну что? Ох, то есть... привет. - Привет, - насмешливо отозвался парень, - я нашёл адрес с которого было отправлено письмо.