***
22:30:40 Вальхалла. Город Изумрудный. Старый город. Другая сторона реки. — ВОЗДУХ! — прозвучал громогласный крик человека и отряд турианцев залег кто куда. Флавиус собрав волю в кулак перепрыгнул очередную яму нырнув в остатки фонтана пока над его головой со свистом проносились разные блики зеленого и красного цвета. Выронив из рук винтовку турианец подтянулся чтобы ее схватить попутно, выглядывая из импровизированного окопа. На этой площади шел ожесточенный бой. Над головой с ревом пронеслись четыре дрона противника поливая открытые участки местности из своих основных орудий взрывая остатки машин и техники. По ним с тыла тут же заработала система ПВО. Несколько трассеров врезались в корпуса машин вынуждая их сменить курс. За ними следом рванули бомбардировщики сыпля на защитников ворох из плазменных бомб. Это было наименьшим злом из всех, что на сегодня им пришлось испытать. Хорошенько согнувшись ему удалось найти безопасную зону откуда его выгнать смог бы только кроганский десант. И не надо было и думать, что ему повезло. Плазменные бомбы легко обращали в шлак все чего они достигали и поражали. Если бы одна такая угодила ему прямо в фонтан, то хоронить было бы нечего. Наконец с третьего этажа торгового центра по бомбардировщикам открыли команды по борьбе с воздушными целями. Несколько ракет ушли в молоко, но две оставшиеся прочертив следы в небе пробились сквозь щиты и системы РЭБ повреждая корпус машины достаточно чтобы она пошла на снижение очень и очень быстро. Воздушный неповоротливый танк рухнул вниз, снося по пути крышу, здание и пехоту противника. Флавиус выдохнул. По крайней мере от них отстанут на какое-то время. Выпрямившись турианец упер руку в край фонтана зажимая гашетку Фестона до предела. К его ратному делу тут же подключились и остальные выжившие из числа тех, кто не отдал душу духам под плазменными бомбами. Увернувшись от ещё одного луча Флавиус снова залёг негодующе, слушая писк системы оружия вещающей о перегреве. В отличии от систем на НЭ и оружие местных и оружие противника перегреваться привычки не имело отчего бои на близкой дистанции принимали особо жаркий характер. За четыре часа боя Флавиус успел не то чтобы стать ветераном, но приобретенный им опыт имел огромную ценность для Иерархии. Он не мог себе позволить умереть! Наконец писк прекратился. Турианец высунулся, но не очень хорошо рассчитал время. Яркий красный луч энергии рассек воздух срезая голову статуи попадая ему в плечо и откидывая назад прямо в стенку фонтана. Турианец тряхнул головой. Его счастье, энергия рассеялась о преграду, и не вся мощь лазера передалась на броню. Плита абляционной защиты откололась, выглядя спекшейся. Если бы ему подобное попало в грудь Флавиус сомневался в своей способности после такого оставаться в мире живых. Опираясь на колено он с большим трудом встал при этом до боли стиснув мандибулы срывая взрывчатку с пояса. Нажав на кнопку, он метнул её и залег, ожидая взрыва. Метал гранаты он хорошо, на метров 60 в лагере, а здесь и то все 70. Послышались крики. Флавиус высунул голову. Пехота Эфириалов рванула из укрытий. Где в одно мгновение оказалась под перекрестным огнем людей и турианцев. Не нужно было быть экстрасенсом для того чтобы считать выражение лиц стрелков. Для них это уже стало спортом. Турианец слышал, как люди и его товарищи соревновались кто, завалит как можно больше лунатиков. Почему лунатики? Как объяснили люди, первые военные подразделения, столкнувшиеся с другими видами понятия, не имели как пришельцы себя называли. Вот и ушло в народ оскорбительное и общеобразовательное название — лунатики. Так что валили этих лунатиков они пачками, ну как пачками, где удавалось успешно провести контратаку там и валили. Лично Флавиус их не считал. Ему была дороже собственная жизнь. Неожиданно раздался рев. Пальба прекратилась. Ещё живые солдаты противника открыто переглянулись и не обращая внимания на открытый по ним обстрел из всех стволов стали организованно отходить при этом, откидывая дымовые гранаты от чего вскоре всю площадь заволокло белым облаком дыма. Люди из числа ополчения уже едва ли не прокричали победа как вдруг земля содрогнулась под натиском угрозы извне. Что-то приближалось. Преодолев стометровку к нему в фонтан прыгнула Яна хлопнув по плечу. Флавиус наставил свой Фестон в сторону улочки откуда могла бы исходить угроза. По первому взгляду едва ли можно было понять, как это хрупкая девушка управлялась с огромным лазерным пулеметом. Поставив сошки, она прильнула к прицелу. — Ты как? — спросила она тяжело дыша. — Держусь. — ответил он хмыкнув. — Беспокоишься за меня? — Боюсь, как бы ты не сдрейфил. — пошутила женщина. — Еще чего. — парировал турианец резко замолчав. Сначала он увидел тень. Огромную и похожую на элкора. Языки пламени плясали за углом здания от чего ему едва ли удалось разглядеть в это ночное время кто к ним пожаловал. Затем последовал лязг и вскоре из-за угла пододвигая подбитый танк словно он вообще ничего не весил показалась туша. Если бы у элкоров существовал ад, то это тварь выползла прямиком оттуда. Три метра ростом этот бегемот едва ли был тезкой миролюбивых и медлительных существ из Пространства Цитадели. На широких и массивных плечах красовались две тяжелые плазменные пушки, которые можно было поставить разве, что на танк. Вся спина и большая часть ног с грудиной были покрыты пластинами и какой-то броней поблескивающей от света. Чуть ниже где голова соединялась с телом две накаченные руки держали нечто похожее на станковый пулемет, а вытянутая голова и острые зубы служили напоминанием об истинном назначении этого существа. — Ох черт. — удивилась женщина, раскручивая роторы пулемета. — Что это за тварь? — Если бы я знал. — ответил он, открывая огонь одним из первых. Его поддержали огнем все бойцы турианского отряда. Пули из масс-драйверов рикошетили либо вообще не наносили ущерба. Люди ударили следом. Лазерные вспышки пулемета, залпы из систем гаусса были подобно дробине. Броня существа впитывала урон как губка. Бегемот все это время стоя на месте поняв, что перед ним находятся беззащитные жертвы, сорвался с места и открыл огонь. С ходу поливая залпами плазмы верхние этажи и вызывая многочисленные разрушения. Послышались крики. Одновременно он открыл огонь и по турианцам. Тяжелые пули легко пробивали на вылет бетонные перекрытия и мешки с песком скашивая и собирая кровавую жатву из числа тех, кто не успел убежать. Женщина, поняв, что это тварь несется к ним схватила пулемет рванув из фонтана. Флавиус последовал за ней. Живой танк легко преодолел расстояние между ними открывая пасть чтобы схватить щупальцами сержанта. Едва ли он успел понять, что произошло. Челюсти тут же сомкнулись, перекусив пополам турианца. Издав кровожадный звук тварь принялась пожирать еще какое-то время живого сержанта, что от шока даже не кричал. Кровь полилась рекой. Взмахнув лапой тварь легко откинула тех, кто попытался на нее запрыгнуть. Чтобы затем раздавить им головы сминая шлема как фольгу. Наконец кто-то оправился и достал что по тяжелее. Флавиус услышал хлопок ракетомета. В тварь прилетела ракета, вскоре на её месте красовалось облако черного дыма. Который развеялся весьма быстро, когда бегемот рванул к Яне. Женщина ругаясь бросила пулемет хватая с тел одного из незадачливых солдат иерархии связку гранат чтобы затем развернутся и кинуть ее под ноги твари. Раздался еще один взрыв, пошатнувший остатки статуи, которая, не выдержав надругательств рухнула прямо на тварь. Не помогло. Глаза Флавиуса распахнулись от ужаса. Монстр выронил пулемет из рук, но пушки на спине были еще целы. Он тут же открыл огонь выравнивая площадь превращая в труху любое укрытие из тех что еще было цело после протяженного боя. Не в силах справится с новой угрозой остатки сил рванули в универмаг баррикадируя двери оставляя тех, кто был на площади позади. Рядовой срочно стал озираться пока женщина отвлекала на себя внимание. Наконец он заметил. Подбитый бронетранспортер спрятался среди какого-то магазина одежды. Рванув что есть мочи турианец за секунды преодолел расстояние и уж хотел обрадоваться, но почувствовал, как его бок обожгло, а внутри резко похолодело. Неловко повернув голову, он заметил серое похожее на волуса существо в странном костюме. Ублюдок спрятался в яме рядом с машиной. Затем в него выстрелили снова. Флавиус упал, не чувствуя конечностей. Впервые за этот день он почувствовал, как на него накатывает сонливость. Он перевел свой расфокусированный взгляд на Яну. Женщина на исходе своих сил пнула колонну уронив ее на приближающуюся к ней тварь. Бегемот пригнулся, но все же оказался в лежачем положении. Пытаясь выбраться из-под завала, махина открыла пасть, пытаясь схватить человека за ноги, но не успела. Женщина схватила Фестон и нажала на спусковой крючок подствольного гранатомета. В доли секунды тварь вспучило изнутри, и она взорвалась кровавыми ошметками. Чуть пошатываясь от взрыва держась за голову, женщина окинула площадь взглядом в поисках его. Он протянул к ней руку пытаясь прохрипеть об опасности. Она не слышала. Зеленый луч поразил выпрямившегося человека пробив в бронежилете дыру. Яна сделала неловкий шаг вперед удивленно глядя на появившуюся рану в груди, а затем завалилась на землю. Чувствуя, что время его на исходе Флавиус нащупал Фестон и кое-как повернул онемевшую шею к неприятелю вскидывая руку зажимая крючок. Неловкая очередь попала в тварь разбив шлем и осыпав окружающее пространство осколками костей и крови. В ушах звенело, но он еще мог слышать и ему показалось, что он слышал стрельбу где-то на расстоянии вытянутой руки. Зрение поплыло. Турианец с трудом увидел приближающиеся силуэты людей и рев их техники. Подошло подкрепление. Кто-то спрыгнул рядом с ним. Во рту пересохло. Он попытался сказать про женщину произнося её имя, но его не слушали. Затем последовал укол и все потемнело. На секунду Флавиусу показалось будто он умер. Но затем едва где-то на грани сознания появился яркий лучик света выжигая тьму и позволяя сквозь небо полное мрака залить его мир золотистым светом. Флавиус проснулся, лежа на спине, смотря в потолок. Запах антисептиков и писк аппаратуры напомнил ему, что он оказался в лазарете. В его руку была вставлена капельница. Издав кряхтение, он не заметил, как на его груди покоились жетоны. Но чьи? Травмированной рукой он коснулся их читая надпись на одном из них. Один точно принадлежал ему, второй оплавился, но буквы все еще были различимы. Яна Архипова, верующая, христианство. Личный номер был стерт. Закрыв глаза гордый воин иерархии едва не заплакал от переизбытка эмоций. Она была мертва. Женщина, с которой как ему казалось он прошел ад и умерла из-за его слабости и не внимательности. Заметив, что он подает признаки жизни его руки кто-то коснулся. Это была еще одна женщина с седым мхом на голове. — Она хотела, чтобы ты взял их. Чтобы ты продолжил борьбу. — Я… я… — пытался сказать он. — Я знаю. — женщина кивнула, положив свою руку поверх его сжимая её. — Мы все просрали… мы… духи… это ад… я в аду не так ли? Почему я не умер? — Потому что у нас нет времени на смерть. — ответила ему женщина, вставая со стула. — Ищи утешения среди духов твоего подразделения. Они помогут тебе биться дальше. Наконец он обратил внимание на соседние койки. Флавиус был не единственным пациентом полевого лазарета, размещенного в бывшем кинозале торгового центра. Пуская слюни на соседней кушетке под присмотром турианской охраны лежал командир эскадры Тибертус Дециус. Находясь в состоянии как многие могли бы описать больше похожее на коматозное турианец высокого чина бредил изредка крича, что-то не внятное. Судя по безразличным лицам врачей и пациентов к нему уже все привыкли. На улице явно стояла тишина. Флавиус понял это по отсутствию тряски, крикам врачей и запаху железа в воздухе. В конце-концов наступило затишье. К нему подошел турианский врач. Осмотрев его с головы до ног, он констатировал: — Ты здоров боец. Можешь вставать. На твою койку очередь из тяжелораненых. Флавиус молча подчинился приказу с трудом с нее поднимаясь. Он был разбит. Мышцы еще болели, но больше его ничего не волновало на удивление. Взглянув на товарища, он коснулся своего бока куда ему попал плазменный сгусток. Ничего не было. Ни раны, ни следов от рубцов. — Мне жаль, — мягко сказал врач. — Я слышал, что стало с той женщиной. Она герой. В одиночку завалить такого монстра… — Мы все что-то потеряли на этой планете, — ответил Флавиус глядя на командира эскадры. Врач прикрыл глаза: — Да, — кивнул он. — Мы отступаем. Но пока все стихло. Не знаю, как, но ты был мертв. Это женщина буквально вытащила тебя с того света. Она маг. — Я не верю в магию, — сказал он. — Тогда тебе лучше поверить. Все, кто был на этой площади чертовы герои. — произнесла уже женщина. Турианец пытался вспомнить её лицо. Картинка сошлась. Она вытащила его, когда он помчался спасать на передовой раненых. — В этот раз мы всё сделали правильно? — Да. Неожиданно он ощутил гордость. По крайней мере они удержали позиции. — Сколько я пробыл в отключке? — Пару часов. — ответила женщина. — Идем. У меня есть для тебя работа. Ты хочешь отомстить за нее? Флавиус сузил глаза схватив лежащий рядом с кроватью Фестон. Его распирало от ярости. — Что нужно делать?***
01:10:00 Вальхалла. Город Изумрудный. Старый город. Другая сторона реки. Солнце уже давно скрылось за горизонтом. На город Изумрудный опустилась ночь и, как и полагается в это время суток начались интенсивные маневры. С обеих сторон шла масштабная ротация и переброска войск из тыла на линию фронта. Раненных увозили в тыл целыми эшелонами, подходы к краям саперами тщательно минировались, возводились новые баррикады, снайперы меняли позиции и искали места где можно будет хорошо простреливать местность. Техника постепенно окапывалась. Все копили силы. А те, кто оказались смекалистее готовили к заброске в тыл диверсионные отряды. Когда тамплиер предложила Флавиусу присоединится к одной из таких групп он без раздумья согласился. И хотя внутри он устал от боев и непрекращающейся стрельбы ему хотелось отомстить за женщину, с которой он воевал бок о бок. Поэтому на совещании полевых командиров люди и турианцы согласились с тем, что в первую очередь надо подорвать обороноспособность противника. Когда активность Эфириалов упала до приемлемого уровня их отряд снарядили взрывчаткой, рацией и ПТРК. Отряд был собран на спех и не был хорошо слажен, но этот минус легко перевешивал энтузиазм с общим настроем. Они перемещались парами, и канализация хорошо скрывала их маршрут передвижения. Поскольку люди знали свои подземные коммуникации лучше них они шли впереди. На эту миссию им в партнеры достались бойцы из числа местной гвардии. Что-то типа элиты. От ополчения они отличались тем, что не братались с турианцами, а держались вполне обособленно. Да и снаряжение у них выглядело всяко серьезнее чем то, что имели у себя призывники. Иная модель бронескафандра, личные щиты и как у пришельцев ферромагнитное оружие. Нечто похожее чем-то на масс-драйверы, но гораздо мощнее и эффективнее. Хотя общая модульность присутствовала и у каждого гвардейца оружие было настроено под себя. Чем дольше они шли, тем больше атмосфера становилась гнетущей. Бронескафандры гвардейцев имели на себе оптические волокна, маскирующие их под окружающую среду от чего турианцы иногда теряли их из виду. Но очень скоро они должны были дойти до конечного пункта назначения и оказаться недалеко от площади где по данным разведки встали орудия ПВО. Цель — уничтожить их и отойти незамеченными. Довольно сложно с учетом отгремевшего сражения и охраны, которая вокруг наверняка будет выставлена. Это была территория противника где их могли поджидать разнообразные ловушки. Имело место быть и засаде, но именно поэтому подразделение было малочисленным и не двигались наиболее очевидными путями. Чтобы не привлекать внимания они начали идти еще на союзной территории так, что путь до цели занял по меньшей мере час. И все же в конце пути нервы у всех были на пределе. Они понятия не имели о численности контингента войск, подобравшись к очередному коридору один из гвардейцев поднял кулак остановившись. В коридоре раздались шаги. Диверсанты поспешили скрыться в тени. Вскоре на свет подземной лампочки показалась фигура. Это был мутон. Он внимательно окинул своим взором золотистых глаз темную канализацию и убедившись в том, что в ней никого не было ушел обратно. По пути сюда они наталкивались и на криссалидов. Видимо Эфириалы специально наводнили коридоры ими чтобы помешать добраться до их позиций. Но для разъяренных и целеустремленных солдат это не было серьезной проблемой. За время военных кампаний прошлого людям удалось найти и уничтожить родную планету криссалидов после чего против них начали разрабатывать специальные тактики. Криссалиды остались в памяти разумной галактики как живое биологическое оружие, запрещенное к использованию. Урон, который эти твари могли нанести гражданскому населению был колоссален. За время отдыха Флавиус был наслышан какой ущерб был нанесен родной планете людей, которую они звали Земля. Целые семьи, желающие отдохнуть на природе брали с собой оружие потому, что могли натолкнутся на гнездо или улей этих тварей. А с учетом их биологии они легко чувствовали живых существ на близком к ним расстоянии так, что спрятаться не получится, но люди придумали выход. Они просто выжигали местность огнеметами и ракетами до тех пор, пока не были уверены в том, что там никого не осталось. Остались ли эти твари на Земле Флавиусу известно не было. Но он знал, что есть некая коалиция разумных видов, что санкционировала полное уничтожение этих тварей. И с ними он был полностью согласен. Подождав пока в коридоре станет тихо люди полезли наверх первыми. Аккуратно подтянув люк, они вылезли на поверхность помогая сделать это и турианцам. Флавиус осмотрелся. Они оказались рядом с каким-то двориком где ранее была детская площадка. Теперь разрушенная она медленно тлела, источая едкий запах горящего пластика. Турианец поморщился. Стекла в зданиях были выбиты, а некоторые и вовсе сравнялись с землей. Ему было страшно представить, что стало с городами на другой стороне. По слухам, твари способные принимать облик любых существ проникли внутрь важных объектов и высекли оборону изнутри уничтожив тем самым даже планетарные щиты. Устояла лишь столица. Остальное враг именуемый Эфириалами выжег с орбиты до тла. — Идем. — гвардеец жестом указал на еще целую библиотеку. Турианцы послушно двинулись за ними. Короткими перебежками используя складки местности им удалось миновать патрули, двигающиеся по улице. Несколько раз их почти ловили светом прожектора, однако каким-то чудом людям удавалось их вовремя одергивать назад. Когда же они подошли к зданию вполне даже близко врага можно было увидеть едва ли не собственными глазами. В бывшем уже теперь сквере кипела работа. Сектоподы развернутые по флангам бодро несли свою службу очерчивая ночные участки сканерами пока пехота из числа солдат отбросив оружие таскала деревья и камни сбрасывая их перед массивными батареями ПВО. И калибр тут было, однако, что надо. Гладкие орудийные платформы без признаков боевых расчетов подпитывались какими-то огромными батареями, что доставили сюда на грузовиках. Рядом с ними бодро несли караул какие-то очень бронированные пехотинцы, которых Флавиус раньше в бою не замечал. Люди заметно напряглись то и дело, выглядывая из укрытий и осматривая окружение. С некой долей скепсиса он и сам начал им в этом активно помогать пока от яркого света на площади у него не заболели глаза. — Что мы ищем? — не выдержав наконец спросил он. — Здесь войска Избранных, — констатировал факт один из гвардейцев. — Что за Избранные? — задал вопрос его напарник. — Твари которых нельзя убить. Они в прямом смысле этого слова воскресают из мертвых. — пояснил другой. — Это очень плохо. Флавиус не верил в мистику. Но людям он был склонен поверить. Они знали больше его. Допускать недооценку противника он не хотел. — Что будем делать? — подал голос, молчавший до этого Кандрос. — Я вижу тут около сотни солдат и дюжину техники. Нам не пройти. — Пройти, — сказал гвардеец, посмотрев на него. — Главное, чтобы… — Это просто смешно… — раздался голос у них в голове. Флавиус вскочил как ошпаренный, начиная осматриваться. Это же сделали и остальные встав друг к другу спина к спине. Вглядываясь во мглу турианец моргнул, заметив едва видный проблеск. Вскинув Фестон, он пальнул как это принято называть наугад. Результат не заставил себя ждать. В воздухе по сотам материализовалась двухметровая гуманоидная фигура в золотисто-черной броне напоминающая чем-то по внешнему виду азарийскую. Каждый её компонент выглядел достаточно легким, элегантным и весьма прочным. Шлем надетый на голову не давал возможности разглядеть лица. Где-то глубоко внутри турианца поселился страх. Вот оно — воплощение смерти стоит перед ним и смотрит прямо в душу. Их враг не стал ждать. Первый удар пришелся на гвардейца. Орудуя мечом асассин легко разорвала между ними расстояние скрещивая клинки с человеком. — БЕГИТЕ! — крикнул человек с трудом держа удар. Энергетический меч от силы воздействия издал сноп искр освещая улицу на пару секунд. — Я ждала кого-то более достойного чем жалкий альянс из числа низших видов, — прорычала фигура пытаясь раздавить человека. Гвардеец упорно не желал сдаваться. Турианец вскинул винтовку стреляя твари прямо в голову. Очередь из пуль разбилась о фиолетовую дымку, что витала вокруг неё. — Ваш офицер был весьма любезен в предоставлении мне информации о вашем виде. Мои повелители довольны. — ему показалось будто бы она улыбалась под шлемом. — Скоро ты присоединишься к своему дорогому Тибертусу Дециусу. — Мы задержим её! — гвардеец достал нож присоединившись к своему товарищу в ближнем бою. — Пошли! Он выигрывает нам время! — его одернул Кандрос указывая на батареи. Фливиус кивнул слыша, как хрустят кости и лязгает металл позади. С его напарником они почти кубарем скатились по склону разрушенного здания оказываясь прямо под ногами сектопода, что заметил драку и решил к ней присоединиться. Не став дожидаться, когда пройдет шок у солдат, что оказались с лопатами и без оружия турианец сиганул в канаву хватая в руки ПТРК и прицеливаясь в уязвимую точку. Ракета с точностью до миллиметра поразила узел питания вырубая ПВО. Скачок напряжения мгновенно вырубил все остальное в том числе и турели. Вся площадь погрузилась во тьму, что рассеялась, когда взвыл сигнал тревоги и пехота, побросав оружие ринулась к оружейной. БТРы противника, что до этого стояли молча в одну секунду ожили, открывая подавляющий огонь по двум турианцам. Кандрос выкинул его из ямы и затем рванул следом. Тяжелые пулеметы срубали остатки деревьев под корень стремясь выцелить и поймать двух диверсантов. Схватив лопату турианец хорошенько ее кинул предварительно прицелившись. Остро заточенный предмет легко снес выползшей невесть откуда змеи голову. Прокатившись и выдохнув от напряженного забега турианец залег пока по их позициям палили из всего что у врага было. Их поджимали. Сектоподы уже нацелили на них свои ужасающие орудия, вспышка и в эпицентре возникает Избранная держа в руке голову человека. Подтянув рюкзак со спины Флавиус в последний раз проверил взрывчатку и убедившись, что бомбы исправны хорошенько замахнулся, кинув их в скопление техники и боеприпасов. Раздался взрыв. Огромная вспышка ярко зеленого света озарила округу снося здания вокруг под корень и испаряя все живое и не живое в радиусе сотни метров. В один миг системы ПВО исчезли из реальности и перестали существовать как таковые. Позже в полевой штаб доложат об успехах диверсионных групп на всех направлениях. Ценой множества жизней будет обеспечено успешное отступление и контратака на будущих горячих участках ТВД. Флавиус Натион станет одной из безликих жертв ужасной войны. Отвага и готовность к самопожертвованию удостоит его, как и многих других бойцов Иерархии человеческой медали за отвагу.