***
Вечер напускал на небо сумерки, и оно медленно темнело, сдаваясь ночи. Но город, будто сопротивляясь, только ярче светил неоном вывесок. В центре в это время жизнь била ключом. Люди суетились, спеша по своим делам. Толпы как ручьи текли по пешеходным дорожкам, не замечая вокруг ничего. А экраны на высотных зданиях предлагали каждому из этой густой серой массы купить что-то обязательно необычайно важное и по очень выгодной цене. Динамики надрывались, сопровождая красочную рекламу завлекающей речью. Им подпевали гудки машин и разговоры прохожих. Всё вокруг кричало и вопило, привлекало внимание, и безразлично исчезало. Город жил, стремительно и неугомонно, пережевывая и выплевывая тех, кто не успевал шагать с ним в ногу. Рей чувствовал, что еще чуть-чуть и его снесёт волной спешащих тел. Он стоял в стороне, на оживленной улице и судорожно искал в толпе светлую растрепанную макушку. Яркие огни слепили и отвлекали его. В конце концов, парень сдался и замер у витрины книжной лавки. За стеклом на большом столе разложены старые книги, многие из которых было не проблемой найти в интернете, но приобрести бумажную версию, уже сложней. Среди разноцветных томов лежит один, который не даёт парню увести взгляд. Любимая книга дедушки, которую он так и не смог прочитать. Рей вздыхает и смотрит на ценник. Вообще-то он получил плату за слежку за Коббом, но боялся потратить эти деньги. Последний раз он ходил по магазинам с мамой лет семь назад, и теперь парень чувствовал себя потерянным на этой торговой площади. К его отражению в витрине присоединилось ещё одно, и Рей оглянулся. Рядом, засунув руки в карманы, стоял Нил. Он тепло улыбнулся. — Привет! Давно стоишь? — Привет, нет, минут пять всего. Меня Джесси подкинул, он куда-то по делам опять поехал. Рей махает рукой, показывая в каком направлении уехал мужчина, и неловко топчется на месте. — Не удивительно, у него сейчас много работы, — усмехается Нил. — Ага, — поджимает губы юноша и отводит взгляд. Люди всё еще бегут мимо них. Город шумит и двигается. Но Нил вдруг закидывает свою руку на худое плечо, ограждая Рейнарда от этого калейдоскопа. — Круто, что ты позвал меня. Правда, я так и не понял, куда именно ты хотел пойти. — Мне нужно купить всякого, но я не знаю где это всё искать, — бормочет парень. — Ну, смотря, что именно тебе нужно, конечно. Они идут вниз по улице, один бутик сменяется другим. Множество лавок, кафе и ресторанов выстроились в ряды вдоль дорог. Рей молчит и скользит по ним взглядом. — Ты не знаешь, что тебе нужно купить, да? Получив кивок в ответ, Нил ободряюще хлопает друга по плечу. — Тогда начнём с самого необходимого! Они выходят из торгового центра, когда на улице уже совсем темно. В руках у Рея пакеты с едой быстрого приготовления, парой худи и тёплой курткой. Нил очень заботливо расспрашивал юношу о том, чего ему не хватает на базе и подсказывал, как можно это исправить. Так же он провёл краткий курс по самым вкусным завариваемым кипятком пюре и лапше. По указке блондина они зашли и за тёплой одеждой. Заодно купили новый рюкзак, взамен того, что потерял Рей. В целом, поход по магазинам был очень продуктивным, и юноша особенно был рад тому, что сумел не спустить все деньги сразу. Он всё ещё плохо понимал как ими правильно и экономично распоряжаться, но Нил многое ему объяснил и показал. Рейнард пишет смс Джесси и убирает телефон в задний карман. Блондин опять весело трещит о чём-то, пока они стоят на освещённой фонарями улице и ждут генерала. Вдруг парень замолкает и хлопает Рея по плечу. — Подожди-ка меня тут пару минут, лады? Получив в ответ кивок, Нил быстро исчезает за поворотом. Оставшийся опять один, юноша передёргивает плечами от внезапного холода. Да, пока они ходили по торговому комплексу, на улице похолодало. Рей шмыгает носом и озирается по сторонам. Цепляет взглядом лица прохожих, надписи на вывесках закусочных, номера проезжающих машин. Затем вдруг смотреть на людей вокруг становится как-то неловко, и он утыкается взглядом на асфальт под ногами. Потыкав его носком кед, парень убеждается, что асфальт сделан из асфальта. Открытие, к сожалению, не занимает его надолго и Рей опять поднимает голову, чтобы теперь изучить окна высоток. Понаблюдав за курящей девушкой на восьмом этаже, юноша достаёт телефон и проверяет время. Прошла только минута. Вздохнув, он опять бессмысленно шарит взглядом вокруг. Когда Нил, наконец, показывается из-за поворота, Рейнард уже насчитал двенадцать красных машин, проехавших мимо него. Блондин почти сверкает от счастья и протягивает мальчишке книгу. — Держи. Рей берёт книгу и понимает, что это та самая «Краткая история времени». — Видел, как ты смотрел на неё. Решил, что будет неплохо, порадовать тебя. Рейнард, честно, пытается сдержать улыбку, но не может. — Спасибо, — он поднимает взгляд на друга и широко улыбается. Это почему, то смущает Нила, и он немного неловко чешет шею. — Не за что. Только ты это, не читай на работе, — усмехается он. — Не буду, — серьёзно отвечает Рей и убирает книгу в портфель.***
День сменялся ночью. Солнце постоянно садилось на западе и вставало на востоке. Это начинало раздражать. Рей никогда не думал, что его начнёт бесить звезда. Но вслед за ней начало тошнить от шоколадных батончиков, китайской лапши и чипсов. Всё то, что нельзя было получить в детдоме, очень быстро надоело. Они таскались уже пятые сутки за Коббом по пятам. Прописались в старом форде и вылезали только за едой и в туалет. Рей спал по часу несколько раз в сутки, потому что ночью, когда они останавливались у дома Дэвида, и не надо было никуда ехать ближайшие часов пять минимум, спал Майк. Они на удивление быстро сработались, научившись понимать друг друга почти без слов. В салоне из-за этого в основном было тихо. Иногда, правда Майк тихонько включал радио, и делал громче, только когда звучали его любимые треки. Следя за тем, как темнокожий шевелит губами, проговаривая текст, Рейнард слабо улыбался. Сам он не знал ни одной песни. Музыкой он не сильно увлекался, не до этого было. Однако, уже через пару дней, он спросил у Майка о понравившемся ему треке. Тот как-то странно усмехнулся и прибавил громкость. — Старая песня, очень старой группы. И они снова молчат, слушая голос уже мёртвого человека. Каждый думает о своём. Госол из динамиков, поёт про плохие, тяжёлые времена. Про ушедших навсегда. Рей закрывает глаза и видит маму. Он всё ещё скучает. Так сильно, что иногда больно почти физически. В памяти всё ещё запечатлена каждая деталь их дома. Дома, в который он уже больше никогда не сможет вернуться. Глаза чуть щиплет, и юноша спешит быстрей их открыть. Рей натыкается взглядом на лицо напарника и задерживается на нём. Обычно Майк не щедр на эмоции, но сейчас его лицо кажется парню печальным. Он решает не спрашивать. К вечеру парни стоят у машины на улице и разминают затёкшие спины. Кобб торчит в очередном дорогом ресторане. Здание, в котором он находится, будто светится, обвешенное неоновыми вывесками. Разноцветные огни отражаются в его стеклянном фасаде. И пока мужчина ужинает на тридцать пятом этаже, Рей пытается разглядеть звёзды на почти чёрном небе. — Не увидишь, в городе никогда их не видно. Майк крутит в руках телефон, ожидая звонка Джесси, и как-то тепло и с иронией наблюдает за младшим. — Знаю, — Рей опускает голову и выдыхает на замёрзшие пальцы, — Я так давно их не видел. — Потом посмотришь. — Когда? Ты вот можешь вспомнить, когда в последний раз видел полярную звезду. Парень задумался и перестал вертеть смартфон. По его затянувшемуся молчанию Рейнард, понял, что тот не сможет ему ответить. — На самом деле это интересно. Мне дедушка рассказывал в детстве про нашу галактику. Иногда он доставал телескоп. Обычно зимой, потому что темнеет раньше, правда, холодно было. Мама ругалась, из-за открытого окна. Но мы всё равно смотрели, когда её не было. Он не понимает, с чего вдруг это сказал и отводит взгляд. Но Майк ему отвечает. — А нам не с кем было смотреть. Ну, мне и брату, то есть. А он не сильно меня старше был, не думаю, что он вообще знал хоть одно созвездие. Голос звучит как-то неуверенно. Обычно Майк говорил негромко, но очень чётко и ясно. А тут, будто сам не знал, стоит ли рассказывать об этом. Рей поднимает голову и немного нервно дёргает уголками губ, вежливо улыбается и коротко отвечает. — Понятно. Наконец, звонит телефон, и Майк принимает вызов. Отчитывается за прошедший день генералу. Рей садится на холодный капот и радуется, что купил и взял с собой куртку потеплей. Он в пол уха слушает рассказ напарника и задумывается об их работе. После начала «Сверхсекретной супер операции», как выразился Джесси, расписание Кобба хоть и поменялось, но не сильно. Всех больше Рея занимала церковь, в которую Дэвид ездил в воскресенье. Юноша уже сто раз прочитал папку на владельца казино, что дал ему Джесси и знал, что мужчина был довольно религиозным. Но из головы всё не выходили обрывки того диалога в кафе, что Рей услышал. Парнишке казалось, что сейчас у него точно есть все шансы докопаться до правды. Она где-то рядом, и как бы иронично не звучало, она может быть в церкви. Но ему пригрозили пальцем и запретили соваться к Коббу близко. Хватило инцидента в кафе. С одной стороны, Джесс был прав. Мужчина ведь правда мог его запомнить. И всё же тонкий острый предмет в заднем проходе не давал Рею покоя. Майк закончил говорить и подошёл к машине. — У меня хорошие новости. Это заставило парнишку обернуться и прислушаться. Ему бы не помешали ещё зацепки в деле. — Они ведут переговоры с китайцами. Их глава Ченг Красный Дракон, похоже он в союзе с Крестом. Но Джесси сказал, что его сын, Шен будет на нашей стороне. — Значит, не только те банды работали с ним… — Похоже, что так, — темнокожий кивает и садится рядом. — А какой толк в сыне этого Дракона? — Может, он скоро займет место отца? Майк жмёт плечами и Рей соглашается. Всё может быть. Хорошо бы поговорить самому с Джесси, но навряд ли у него скоро выйдет это сделать. А сейчас важней сосредоточиться на своём задании. — Так… Ты думаешь, что Кобб работает на Креста? — Тянет парень и складывает руки на груди. — Я в этом уверен, — твёрдо произносит Рей, — То тату, что я видел, оно… — юноша задумчиво трёт подбородок, находя нужные слова. — Мне кажется это как печать, как доказательство преданности. — Да, — кивает Майк, — Слышал о таких. Они были популярны раньше, когда ещё большая часть мафии была объедена в семьи. Теперь это всё не больше чем рисунки на теле. Поэтому, чёрт его знает, что именно значит та татушка Кобба. Не думаю, что так мы сможем найти самого Креста. По дороге недалеко от них проезжает полицейская машина и Рей провожает её хмурым взглядом. — Его никто не может найти, чего уж говорить о паре парней живущих в форде, — вздыхает юноша, и Майк тихо смеётся. — Очень жаль, я рассчитывал на премиальные. Мне очень не помешали бы деньги сейчас, — он грустно улыбается и смотрит на высотку, где ужинает Кобб. — Знаешь… Мне, кажется, я могу это устроить. Аккуратно подвинувшись ближе к напарнику, Рей смущённо чешет шею. Чёрт, а им бы не помешало принять душ. — Я считаю нам и не надо находить Креста. Стоит просто найти неопровержимые доказательства того, что Дэвид имеет начальство. Да даже любой факт того, что он замешан в незаконных делах, уже будет результатом. Только вот, у нас ничего не выйдет, если мы продолжим в том же духе. — И что ты предлагаешь? — напарник заинтересованно наклоняется ближе. — Для начала, я хочу сходить в церковь. Вечер следующего дня радовал хорошей погодой. Ведущая радио с вежливо заметила, что температура поднялась и ближайшие пару дней, дождей не будет. Рей с пол уха слушал радио, ощупывая корпус телефона в кармане джинсов. Под бубнёж ведущего новостей спорта они завернули вслед за машиной Кобба. Электронные часы на дисплее приборной панели показывали почти девять вечера. Сегодня Дэвид ужинает с семьёй в недавно открывшемся на одной из улиц в центре города ресторане. Майк паркуется через пару зданий от входа в заведение и глушит мотор. У них есть часа два, потом жена и дочь Дэвида отправятся домой, а сам Кобб уедет в своё казино. Нервно выдохнув, Рейнард достаёт телефон и пару секунд пялится на него. Обычный старенький смартфон. Чёрный корпус, серебряный блестящий логотип фирмы Micronexus в нижней части. Ничего необычного. Разблокировав его, парень открывает телефонную книгу. Там забито только три номера. Джесси отвечает почти сразу и юноша немного теряется. — Да? — Это Рей. — О, привет! Есть новости? — Оживляется генерал. — Не совсем, — Рейнард косится на напарника. — Я хотел попросить о небольшой услуге. — Какой? — Звуки машин, доносящиеся из динамика телефона, становятся громче. — Надеялся выпросить пару часов перерыва. Кобб пока сидит в ресторане, уверен, ничего интересного за это время не произойдёт. Молчание немного напрягает и Рей ёжится в кресле. Ещё и Майк с интересом наблюдает за их разговором, навалившись на руль локтями. А Джесси, судя по звуку, закурил. — Не думаю, что Маска бы одобрил, — медленно проговаривает он, говоря немного неразборчиво из-за зажатой в губах сигареты. — А что, тебе уже так надоело кататься за Коббом? — Ни капли, просто, — парень шумно выдыхает и быстро проговаривает. — Мне тёплый душ уже скоро сниться будет. — Оу, — Генерал почему-то не думал об этой стороне вопроса. Ну конечно, раньше ведь у них все работали по сменам. — Чёрт, я даже не знаю, кого бы приставить вместо вас. Я сейчас слегка занят. А вы вообще где? — В центре, недалеко от Куинс, у ресторана, — Рей наклоняется, чтобы разглядеть неоновую вывеску, — Altus Melody. На той стороне трубки раздаётся смех. — Тогда скажи Майку, пусть тоже сгоняет до дома. А я сейчас подхвачу тебя. Дисплей загорается, уведомляя о конце разговора, и парень медленно опустив руку, блокирует телефон. Чёрный кадиллак появляется минут через десять. Он останавливается, но не глушит мотор. Джесси опускает стекло и как обычно, приветливо улыбается. — Давно не виделись. Схватив с заднего сиденья форда свой рюкзак, Рей быстро залезает в дорогой кожаный салон, пока Майк и генерал разговаривают. — Подождём немного? Сейчас должен подъехать Курт, — оборачивается на парня мужчина, когда темнокожий прощается и уезжает. — Хорошо. Он будет караулить вместо нас? — Ну, можно и так сказать, — вновь смеётся Джесси, на что Рей непонимающе хмурится. На стоянку ресторана заезжает белый гелендваген. Из него выходит мужчина и, оглядевшись, останавливается взглядом на машине Джесси. Генерал выходит ему навстречу и мужчины здороваются за руки. Рей наконец, разглядывает лицо второго. Курт достаёт пачку сигарет и они с Джесси закуривают. Юноша опускает стекло и здоровается. Заметив его, генерал кивает. — Только открылся, а уже такие посетители удостаивают своим присутствием, — широко улыбаясь говорит брюнет. — Ты о ком? — Непонимающе хмурится Курт, выпуская дым. — О семье Кобба, включая самого Дэвида. — Да ну нахуй, — генерал вынимает сигарету изо рта. Джесси смеётся и хлопает мужчину по плечу. — Я сам удивился. Но Рей попросил пару часов на душ, так что, думаю, ничего страшного, если ты останешься в ресторане, а я заберу парнишку? — Без проблем. Я как раз хотел поужинать и узнать, как тут идут дела. — Отлично, ты нас выручишь. А то я сам занят по самое горло. Маска тебе не звонил? Генерал отрицательно мотает головой и выкидывает окурок. — Пока молчит. Я знаю, что у нас пиздец на границе, но и тут становится не лучше. Надеюсь, он скоро вернётся. Второй окурок тоже отправляется на асфальт. Мужчины прощаются, и Джесси возвращается в автомобиль. Пару минут Рей разглядывает огоньки за окном, а затем всё же спрашивает. — Это ресторан Курта? Не отрывая взгляда от дороги, мужчина кивает. — Сеть ресторанов. И весьма дорогих, скажу я тебе, — он усмехается. — Это для отмыва денег. У Курта рестораны, у меня клубы, ну, а Луи просто финансист. На бумаге он и не занимается ничем незаконным. Кстати, у тебя с собой сменная одежда? — Да. — Отлично. Тогда воспользуешься моей ванной. Прости, но у меня просто нет времени везти тебя на базу. К тому же, там сейчас немного шумно, если так можно выразиться. — Что-то случилось? — обеспокоенно спрашивает Рей. Мужчина вздыхает и выкручивает руль. Привычная весёлая полуулыбка исчезает с его лица. — У нас всё ещё копы на хвосте. Вчера опять была засада. Потеряли ещё одну партию и почти лишились пары людей старого состава. Но парни выжили благодаря Хейзу. Док ходит теперь очень злой. Даже злей обычного. Мало того, что у нас и так проблемы, ещё и он ворчит постоянно. Надеюсь, прекратит, когда Маска вернётся, а то ещё чуть-чуть и я не выдержу. Новости путь и не радостные, но Рейнард улыбается, слушая о хирурге. — Майк говорил у вас всё не так плохо. Или китайцы вам отказали в союзе? Они стоят на светофоре, и Джесси заинтересованно оборачивается на парня. Он окидывает его взглядом и, тихо хмыкнув, отвечает. — И да, и нет. Перед отъездом Маска говорил с наследником Дракона. Босс почему-то уверен, что парень нам поможет. Но пока всё тихо, — Джесси немного молчит и спрашивает: — Успел заскучать, да? — Просто общая картина событий намного интересней. Да и будучи в курсе у нас больше шансов поймать Кобба. Генерал щурится, внимательно оглядывая парня, будто видит его впервые и возвращает своё внимание к дороге. Через пару минут они паркуются у высотного жилого здания. Рей закидывает рюкзак на плечо и следует за брюнетом. Квартира Джесси находится на последнем этаже, поэтому парень успевает немного заскучать, стоя в лифте. Генерал в это время что-то очень быстро печатает на смартфоне. Зайдя за мужчиной в дом и прикрыв дверь, он тут же разувается. На полу светлый и явно дорогой паркет. Грязные кеды выглядят на его фоне весьма странно. — Ванная там, — Джесси махает рукой. — Кинешь одежду в стирку. Кивнув, Рей следует в указанном направлении. Он идёт по широкому светлому коридору, украдкой заглядывая в открытые комнаты по пути. Вся квартира кажется ему невероятно большой. Везде преобладают светлые, почти белые оттенки. Наверное, убираться тут одна морока. Хотя, вряд ли это беспокоит Джесси. Юноша натыкается на дверь со значком душа и тянет за ручку. Когда он оказывается внутри, то не сдерживает удивлённого вздоха. Ванная такая же большая, как и остальные комнаты тут. В правом углу стоит небольшое джакузи, дальше по стене есть раковина со шкафчиком над ней, стиральная машина и душевая кабинка. Рей запирает за собой дверь и подходит к машинке. Быстро раздевшись, он бросает грязную одежду в стирку и достаёт из рюкзака чистую. На то чтобы разобраться с тем, как работает душевая уходит пара минут. В ней куча кнопок с разными режимами и температурой воды, так что парнишка немного теряется поначалу. Наконец тёплые, почти горячие потоки воды проливаются сверху и Рейнард блаженно стонет. Он уже думал, что никогда не согреется. А мысли о том, что и на базе скорей всего стало холодно, заставляли его нервно передёрнуть плечами. Нужно очень постараться, чтобы не встретить зиму в той комнатушке. Поэтому юноша так надеялся преуспеть в своём задании. Отогревшись, Рей огляделся и взял с полки гель и шампунь. Не стоило поддаваться искушению и задерживаться тут надолго. Ему ещё нужно поговорить с Джесси. Генерал тем временем разглядывал содержимое своего холодильника. Стоило накормить парня, навряд ли он нормально ел за эти несколько дней. Достав тарелку пасты, что он заказывал вчера на ужин из ресторана, мужчина отправил её разогреваться в микроволновку. Пока еда грелась, Джесси нашёл то, зачем он заезжал к себе домой. Документы на новый офис в центре города. Вообще-то этим должен был заниматься Луи, но он уехал вместе с Маской. В городе остались только Курт, да сам Джесси, и они вдвоём еле справлялись. Было бы немного легче, не сиди у них на хвосте полиция. Однако это была не единственная проблема. Обстановка с кланом Дракона так и не прояснилась, а на Креста у них по прежнему ничего нет. Генерал устало потёр переносицу. Он не любил это признавать, но одному ему не справиться. К всему прочему, на нём всё еще висят его обычные обязанности в картеле. — Я не помешал? — Рей топтался на входе в кухню. — Нет, конечно, садись, — Джесси улыбнулся и показал на стул рядом с собой. Он достал тёплую пасту и поставил перед мальчишкой, всунув в руки вилку. — Ешь. Честно, иногда мужчина совсем не понимал, что происходит в голове парня. А иногда Рей был просто открытой книгой, со своим абсолютно детским и наивным взглядом на жизнь. Вот и сейчас парень ещё шире раскрыл и без того огромные глаза и искренне поблагодарив за еду, начал с упоением уничтожать макароны. Совсем не привыкший к такому Джесси смутился. Он редко слышал от людей, что-то правдивое. При такой работе, это роскошь. Правду приходилось добывать самому, вырывать зубами и разбивать за неё костяшки в кровь. Чего уж говорить о настоящей искренности. — Так, кхм, как проходит слежка? — Ты же звонишь Майку каждый вечер. — Хочу услышать твою версию происходящего. Перестав жевать, Рейнард поднимает взгляд от тарелки и слизывает соус с губ. — У нас действительно всё еще нет ничего на Кобба. В его перемещениях нет ничего незаконного или подозрительного. Он не встречается с мутными личностями, всё еще примерный семьянин и вообще весь такой из себя правильный, — юноша вздыхает. — Может нам стоит, немного сократить дистанцию? — Напомни-ка о своём опыте работы, — усмехается генерал и встаёт заварить себе кофе. — Всего несколько недель, — бубнит парень. — Но даже ничего не смысля в этом, мне очевидно, что продолжая держаться на расстоянии от Кобба, мы ничего не добьёмся. — Послушай, Рей, — приторно улыбается Джесси. — Ты ещё ребёнок и отправлять тебя следить за возможным участником крупного картеля изначально затея так себе. Не знаю, о чём думал босс, не то чтобы у нас вовсе нет народа. Хотя это почти так в связи с последними событиями. Вот Майк за время пока работал у нас, показал себя весьма хорошо, и я задумываюсь о его переводе. А ты уже однажды поступил опрометчиво, и у меня нет, совершенно никакого желания давать тебе своё разрешение на срыв всей операции. Керамическая кружка с кофе звонко стукается о лакированное дерево. Генерал насмешливо смотрит на юношу, пока тот снова виновато опускает глаза. — Я знаю, — тихо отвечает он. — Пока я больше похож на обузу, чем на одного из вас. Но мне нужна эта работа. И я честно пытаюсь делать её хорошо. Аппетит пропадает, и Рей бездумно копошится вилкой в тарелке. Долго смотреть на это просто невыносимо. Джесси мысленно глубоко выдыхает и спрашивает. — У тебя есть зацепки? — Пока только одна, — оживляется паренёк. — Церковь, в которую ездит Дэвид. Я хочу посмотреть, чем именно он занимается в ней. — Тем же, что и остальные прихожане. Он же почти что религиозный фанатик. Ты читал папку, что я тебе дал? — мужчина морщится и уже жалеет о своём внезапном приступе доброты. — Читал, — кивает Рей. — Так в чём проблема? Кобб просто верующий. — Настолько, что пропустил все воскресные службы, пока мы следили за ним втроём? Джесси почти поперхнулся кофе. Отставив кружку, он удивлённо смотрит на юношу. Тот явно доволен собой, губы растянуты в еле заметной ухмылке, а зелёные глаза слегка прищурены. Мужчина не ждал такой догадливости от парня. Он видел в нём обычного бродячего котёнка, что подобрал их босс и притащил на базу. Просто милый аксессуар с грустными глазами, не больше. — Это может быть просто совпадением. — Может, — жмёт плечами Рей и продолжает есть. Генерал наблюдает за ним и размышляет об услышанном. — Хорошо, допустим, он встречается с посредниками в церкви или что типа того, но как он переводит долю… — Тут мужчина широко распахивает глаза и изумлённо шепчет: — Пожертвования. Поэтому мы не нашли никаких странностей в бухгалтерии. Всё это время это были пожертвования для церкви. Джесси поражён. Он совершенно не рассчитывал, что подросток действительно поможет им в этом деле. Затея босса, казавшаяся самой тупой идей на свете, сработала. Рейнард доедает, улыбаясь, и отставляет от себя пустую тарелку. — Можно мне что-нибудь попить? — Кофе? — Генерал поднимает свою кружку и парень морщится. Он пил кофе почти всю неделю. — А есть сок? — Апельсиновый вроде был. — Пойдёт. Пока высокий стеклянный стакан стараниями Джесси наполняется соком, Рей говорит. — Я не буду подходить к нему близко, правда. Просто хочу посмотреть, с кем он там говорит, куда ходит и как вообще себя ведёт. — Хорошо. Я даю зелёный свет, но только давай не как в прошлый раз, — юноша кивает. — А я тем временем проверю твою догадку тщательней. Договорились? — Да, — Рей забирает полный стакан и начинает пить большими глотками. Генерал убирает графин с соком обратно в холодильник и зевает. Сегодня определённо нужно поспать хотя бы пять часов. Вернувшись к столу, он смотрит на мальчишку, и понимает, что тот одет слишком легко. — У тебя с собой только эта футболка и джинсы? — Да, я не стал брать много. Экономил место в рюкзаке. — Подожди здесь. Выйдя из кухни и дойдя до своей спальни, Джесси открыл двери гардероба. Маска сказал, что они в этом городе надолго, поэтому мужчина не сдерживал себя в покупках. Хотя когда это он вообще хоть в чём-то себя сдерживал. За эти несколько долгих месяцев он подобрал себе новый гардероб, и среди обновок были и неудачные. Неудачные для него, но возможно, подходящие кому-то другому. Мужчина вернулся к Рею и всунул ему в руки свитер. — Держи, мне он всё равно теперь мал. Сел после стирки. Свитер из мягкой пряжи приятного кремово-коричневого цвета. Рей натягивает его поверх футболки. Всё же немного великоват, но это даже удобно. — Спасибо, — чуть улыбается Рейнард. — Абсолютно не за что, — отмахивается Джесси, — Поэтому если кто спросит, ты сам его купил. А сейчас, поехали, мы опаздываем.***
В просторной столовой слишком пусто. На огромном столе, накрыто лишь на двух персон, одна из которых уже приступила к ужину. Лязг столового серебра раздаётся по помещению неприятным эхо. Даже мягкий свет, что создавали абажуры по периметру стен, не делали обстановку уютней. Скорей, лишь нагнетали, пугая своим красным оттенком. Стук каблуков дорогих туфель звучит слишком резко. Шен морщится от каждого своего шага, но подходит к тарелке с нетронутым первым блюдом и, сняв пиджак, здоровается с отцом. Пожилой мужчина, не отрываясь от трапезы, кивает. Только когда с блюдом покончено, он поднимает глаза от тарелки и вытирает рот салфеткой. — Как вчера поужинал с Ли? Абсолютно чёрные глаза с цепким внимательным взглядом выискивают на лице юноши замешательство. Но Шен лишь неопределённо жмёт плечами. — Неплохо. Появившиеся словно из воздуха слуги суетятся вокруг мужчины. Они уносят пустые приборы и приносят второе блюдо. — Мне показалось, ты быстро вернулся. — Их повар не умел готовить рыбу, — кивает парень. — Мы решили, не задерживаться там более. Мужчина кивает, будто бы соглашаясь с сыном. — А как дела у Ли? Он всё ещё встречается с… — Ченг щурится и пару раз щёлкает пальцами, вспоминая. — Минчжу? — Насколько я знаю, да, — Шен смотрит только в свою тарелку, но ощущает липкий взгляд Красного Дракона. — У него всегда был хороший вкус, — чуть улыбается мужчина, — Минчжу прекрасная девушка. Молодая, красивая, и очень умная. Передай ему, что благословляю их брак, если он, наконец, перестанет тянуть с этим. Получив кивок в ответ, наркобарон всё же не торопится вернуться к ужину. — Твой дракон уже готов? — Почти, остался только белый цвет. — Считай готов, — Ченг махает рукой. — Он же красный, это тебе не журавль. Повторюсь, у Ли хороший вкус. Интересно, этот журавль действительно как-то защищал его всё это время? Я думаю, он просто везучий. Но кто знает, как долго ему ещё будет вести. То как медленно и вкрадчиво произносит последнее предложение мужчина, заставляет Шена неосознанно задержать дыхание и шумно вдохнуть спустя несколько секунд. Он ничего не отвечает и продолжает есть, хотя аппетит давно пропал. — Хоть твой дракон уже готов, но сам ты ещё далёк от этого, — задумчиво продолжает Ченг.— Знаешь, ты был очень желанным ребёнком. Мы с твоей мамой очень хотели детей. И для меня было большим счастьем узнать, что она беременна, да ещё и сыном. Жаль, что теперь её больше нет с нами. Хотя, может и к лучшему, что она не видит тебя сейчас. Он делает паузу, отмечает, как сын поджал губы, но так ничего и не ответил. Дракон, наконец, берёт в руку вилку и нож и обращает внимание на второе блюдо. — Зато у тебя есть я. И я сильно дорожу тобой, сын. На этот раз Шен поднимает глаза и смотрит на отца. Пару секунд они держат зрительный контакт, прежде чем оба вновь возвращаются к ужину. Отказавшись от десерта, юноша встаёт и быстро надевает пиджак. — Уходишь? — Интересуется Ченг. — Ли позвал в бар, — молодой Дракон застёгивает пару пуговиц и задвигает за собой стул. — Хорошо. Вернись не позже полуночи. Ты будешь нужен мне завтра утром. Ещё раз посмотрев на отца, Шен кивает. — Да. Да, конечно. Мужчина в ответ смотрит на него холодно и, кажется, безразлично. Но парень давно перестал, вестись на это. Юноша знал, его осуждают. Он сухо прощается и спешит на свежий воздух. Осенью без пальто на улице весьма холодно, но парень тут же подходит к машине, что отпирается, реагируя на электронный ключ. Укрывшись от посторонних глаз за тонированными стёклами, Шен достаёт телефон и жмёт на экстренный вызов. Каждый гудок в трубке как удар чужого сердца. Они всё тянутся и тянутся. Шен считает их и нервничает всё больше, когда число переваливает за дюжину. Наконец хриплый голос прерывает мучительную цепь. — Что стряслось? Тугие жгуты, что сковали грудную клетку, лопаются, и молодой дракон шумно вдыхает полной грудью. — Не по телефону. Ты дома? — Да. — Я сейчас приеду. — Погоди. Из трубки слышится приглушённый шорох простыней и ещё один голос. Женский. Шен ждёт, медленно барабаня пальцами по кожи на руле БМВ. — Жду тебя. И захвати что-нибудь перекусить, раз уж приедешь. — Хорошо, — усмехается парень и открыв карту, прокладывает маршрут без пробок, через любимый ресторанчик Ли до его квартиры.***
Привычный слёт в конце рабочей недели. Впервые за долгое время ему рады все в этом тёмном кабинете. И, что действительно странно, мужчины рады видеть друг друга. Курт и Джесси, наконец, выдохнут с облегчением. Теперь не нужно самим следить за всей обстановкой в городе. Как ни крути, но контролировать всё в одиночку было сложно. Именно поэтому роли между генералами были распределены. Каждый в картеле занимался тем, что умел лучше всего, и это резкое перераспределение ролей плохо сказывалось на работе. Курт абсолютно ничего не смыслил в продаваемом товаре. Но в отсутствие Маски ему самому пришлось следить за лабораториями и поставками сырья. Однако учитывая, что полиция обеспечивала им постоянные проблемы, производство встало. Скрипя зубами, Курт смотрел на убытки картеля. Только за последние пару недель у них замели семь человек. Радовало лишь то, что это были новички, они не могли рассказать копам что-то существенное. Но вот когда им попался один из людей Джесси и Курт занервничал. Если найдут их связующих, которые сбывают наркотики из лабораторий курьерам в городе, угроза провала стенает реальной. Однако обычно полицейские не настолько умны, и отлавливают лишь мелких торговцев в разных клубах и подворотнях. И всё же, ситуация была напряжённой. Масла в огонь подливало отсутствие новостей от босса всё это время. А это было важно. Он обещал, что китайцы помогут им, но они не выходили на связь с генералами. Всё что им оставалось это ждать и пытаться продержаться к приезду Маски. На границе с Мексикой в это время дела обстояли не многим лучше. Часть товара, что оправлялась в США для распределения в лаборатории, терялась неизвестно куда. Чтобы понять, где именно исчезает сырье, Маска взял с собой Луи. Тот был незаменим в вопросах касающихся расчёта и переговоров. Оказалось всё до банального просто. Один из лейтенантов картеля в городе недалеко от границы решил подзаработать. Потраченное на поиски драгоценное время, Маска оценил в одну отрубленную кисть руки. Потом пришлось положить ещё пару человек, что заступились за своего начальника. В итоге убирать пришлось чуть ли не всю верхушку управления. Поставив на должность нового человека, мужчины поспешили обратно. И хоть тут работы было не меньше, но Луи был рад вернуться в город. Ему уже осточертело слушать мексиканский акцент. Хотелось уже поесть в нормальном ресторане и с новыми силами приняться за рутинные обязанности. Он даже на удивление приветливо поздоровался с Джесси, когда тот передал ему бумаги для их нового офиса. — Пожалуйста, скажите мне, что хотя бы тут дела шли не так же дерьмово, — устало усаживается в кресло Маска. Они только час как в городе. Предел его мечтаний это не уснуть на собрании и принять горячий душ, перед тем как свалиться в кровать. — Не уверен, — отвечает Джесси. — Но у нас точно есть чем тебя порадовать. Он садится на край стола и передаёт в руки мужчины папку. Маска берёт её, не сняв кожаных перчаток и раскрывает. На первой же странице распечатано генеалогическое дерево, имена из которого вычеркнуты обычной шариковой ручкой. — Его полное имя Рейнард Бертрольд Вернер-Купер. Наполовину немец. Семнадцать полных лет. Круглый сирота. Он не врал, когда сказал, что отец и мать сгорели вместе с домом. В полицейском отчёте указано, что причиной пожара стало короткое замыкание. Маска перелистывает и скользит взглядом по старым фотографиям родителей Рея, слушая дальше рассказ генерала. — Вообще Вернеры семейка интеллигентов. Его родная бабуля из Германии преподавала литературу в старшей школе, дед вёл астрономию и физику в колледже. Их дочь устроилась в государственную исследовательскую лабораторию. Там она подцепила мужа. Американец, к тому моменту его родители уже были мертвы. Они довольно быстро сыграли свадьбу, и у них родился Рей. Ему дали пафосное имечко и долгое время он воспитывался дедом. Но тот умер лет десять назад. Затем Вернеры-Куперы переехали сюда. Тут они устроились уже в частную лабораторию. Странно, но мне не удалось нарыть ничего про специфику их работы. Возможно, если поднять свои связи здесь, я мог бы… — Не стоит, — прерывает складную речь генерала Маска. — Мне не трудно, — возражает брюнет, с интересом наблюдая за начальником. Он редко ограничивал своего генерала в добычи информации. — В этом просто нет нужды. Достаточно его полного имени, возраста и подтверждения тому, что у него больше нет родственников. В случае чего, никто не будет его искать. Мужчина заканчивает разглядывать фото пятилетнего Рея и захлопывает папку. — Что с рестораном? — обращается он к Курту. — С ним всё на удивление отлично, — жмёт плечами генерал и переглядывается с Джесси. — Настолько, что туда заявился сам Дэвид, мать его, Кобб. — Да неужели? — заинтересовывается Луи. — И что он там забыл? Приходил угрожать? Курт громко фыркает и заливается смехом. — Этот щегол? Угрожать? Мне в моём же собственном ресторане? Ты серьёзно, Луи? Смирив коллегу скептичным взглядом, рыжий мужчина складывает руки на груди, всё ещё держась на расстоянии от остальных. Ему всегда было немного неприятно быть частью этого сборища. — Все знают, кто владеет сетью Altus Melody. Не исключено, что скоро Крест потеряет терпение и перестанет играть с нами в морской бой. Только вот мы более лёгкие мишени в отличие от них. — Я бы так не сказал, — вновь звучит механический голос. — Мы тоже знаем, где казино Кобба, но не знаем местоположение базы. В данном случае шансы равны. А ещё, я думаю, что нападать на ресторан не в стиле Креста. Слишком много шума. — Согласен, — кивает Джесси. — Но сейчас у нас есть даже немного больше. Я ещё раз прошерстил бухгалтерию Дэвида. В ней всё по-прежнему безупречно, ни одного подозрительного перевода. Однако пять лет назад он вложил немалую сумму в постройку католической церкви. С тех пор он стал её спонсором, и каждый месяц совершает пожертвования. Сумма всегда примерно одинакова, но не до конца. Что странно. Не легче ли переводить одно и то же количество денег. К чему выдумывать разные числа каждый месяц. — Только если это не доля от продаж запрещённых веществ. Гениально, — восхищённо произносит Маска. — Вы удивитесь ещё больше, узнав, что на эту мысль меня натолкнул Рей. — Охуеть, — философски подмечает Курт и устав стоять, присаживается на кресло в углу кабинета, скинув с себя тёплую кожаную куртку. — Рад, что парень приносит пользу. Это всё, что удалось узнать? — Пока что да. Но возможно в скором времени, у нас будет ещё кое-что, — хитро улыбается Джесси и убирает руки в карманы брюк. — Будем надеяться. А теперь о планах на будущее. Я хочу, чтобы уже к концу месяца у нас был клуб на территории города. Луи хмурится и всё же подходит ближе, останавливаясь рядом с таким же растерянным Джесси. — Это не очень хорошая идея, — медленно проговаривает финансист. — Как раз наоборот, — не соглашается Маска. — Мы тут торчим, уже чёрт знает сколько, а нормальной выручки я так и не видел. Или я не прав? — обращается он к Луи. — Так. Более того, этот город принёс нам больше убытков, — замечает тот. — Именно. Пора окупить все наши головные боли. Так, что на вас ребята клуб, — он кивает на Луи и Джесси. — Плевать даже если он не будет где-то в центре. Город большой, поднимемся, купим еще одно здание. Главное сейчас не расслабляться. Курт, — мужчина обернулся на механический голос. — В следующий раз открывайте ответный огонь. Если надо закупи ещё оружия и набери новых парней. Я уже устал от этих игр с копами. Война так война. Эта новость явно радует генерала, но, несмотря на это, он возражает. — Не слишком самоуверенно? Мы и проебать её можем. — Если всё пойдёт по плану, то нет. Джесси по привычке закатывает глаза и поднимается со стола. — А можно хоть раз посвящать нас в твои планы? Я устал пахать, каждый раз пытаясь понять, зачем исполняю очередной дурацкий приказ. Густое напряжение мгновенно наполнило комнату до краёв. Остальные генералы замерли, ожидая реакции Маски. Тот медленно повернул голову в сторону брюнета и забарабанил пальцами по подлокотнику. — Мне нечего скрывать от вас, Джесс. Я делаю выводы из той же информации, что и вы. Поэтому подойди и сядь обратно. Мы ещё не закончили. Генерал посмотрел на белую блестящую эмаль шлема и сжал челюсть. Глупо было боятся придурка с ведром на голове. Только если не видел, как этот придурок убивает голыми руками. Джесси шумно выдохнул. Когда он медленно вернулся на место, мужчина продолжил. — Мы утрясём вопрос с полицией. Знаю, сложившиеся обстоятельства очень напрягают, но совсем скоро мы выберемся из этого дерьма. Бывало и похуже, вам ли не знать. Курт улыбается, вспоминая былые дни, Луи напротив брезгливо морщится. Мужчина обеспокоенно водит глазами от своего босса до Джесси и разочарованно вздыхает. — Я займусь нашим новым офисом, — он поднимает руку с папкой документов в руках. — Джесси уже почти всё сделал, осталось всего ничего. — Хорошо, — кивает Маска. — Давно стоит свалить из этого клоповника. Кстати по поводу свалить отсюда. Честно сказать, у меня не особо варит голова, думаю, будет лучше обсудить оставшиеся дела завтра. Мужчины кивают, соглашаясь с боссом, и медленно выходят из кабинета. Сам же наркобарон даже не поднимается со своего места, провожая их взглядом. Притормозив рядом с Луи, Курт хлопает его по плечу и приглашает на ужин. Они неплохо общались на работе, несмотря на свои странные замашки серийного маньяка, мужчина не вызывал у Луи неприязни. Рыжий вежливо улыбается и хочет мягко отказать коллеге, он бы предпочёл сон ужину. Даже с учётом того, что генерал отлично готовил. Но тут вновь разносится металлический голос. — Джесс, задержись на пару минут. Брюнет усмехается странной, немного отчаянной улыбкой и поворачивается лицом к Маске, подходя ближе. Смерив их внимательным взглядом холодных голубых глаз, Луи соглашается поехать к Курту на ужин. — Знаю, что ты и так занят, но у меня есть небольшое дело, которое просто не может подождать, — говорит Маска, когда Джесси останавливается напротив него. — Я весь во внимании, — разводит руками мужчина. — Мне нужно всё, что ты сможешь найти о смерти Брайана Руссо. Имя отдаётся в голове слабой рябью воспоминаний. Генерал точно уже где-то слышал его. — Кто он? — спрашивает Джесси, так и не вспомнив ничего сам. — Городской прокурор. Несколько месяцев назад его нашли мёртвым. Я хочу знать почему. — Ты будешь, — кивает брюнет. — Это всё? — Да, — тоже кивает Маска. После того как последний генерал покидает базу, мужчина ещё пару минут сидит в кресле, раздумывая над чем-то. Тишину нарушает весёлая мелодия телефонного звонка.***
Из стерео системы установленной в квартире доносится очень тихая мелодия. Какая-то альтернативная группа конца нулевых. Играет просто так, чтобы хоть какой-то звук был в пустом доме. За окном уже стемнело и с последнего этажа открывался отличный вид на ночной город. Однако, Джесси не особо волновал пейзаж за панорамными окнами кухни. Он допивал капучино и напряжённо разглядывал фото мужчины, что было открыто на экране ноутбука. В браузере помимо вкладки с этим изображением были открыты новостные сайты гласящие о жестоком убийстве прокурора города. Джесси вздохнул, отодвинул ноутбук и сделал глоток еще не остывшего кофе. Мелодию из колонок нарушила другая более громкая. Мужчина потянулся к телефону, что лежал рядом на столе и вибрировал. — Нашёл? — тут же спросил генерал. — Ага, — небрежно кинули с того конца телефона. — На первый взгляд, я бы сказал, что Руссо, связался с тем, кого стоило бы обойти. Судя по слухам, он как-то помешал Кресту. Джесси простонал и потёр лоб рукой. — Это правда? Из трубки послышался смешок. — Я же сказал, что это только на первый взгляд. Я доебался до его секретаря. Этот чувак чуть в штаны не наложил, когда я спросил о связи Руссо с Крестом. Тут я и понял: мужик ему реально дорогу перешёл, но немного не так как все думали. — Он на него работал? — Да, — коротко отвечает голос и Джесси закусывает губу, раздумывая над услышанном. — Ты выяснил за что именно его убили? — За кого ты меня принимаешь? Пришлось попотеть, конечно, замарать руки. Я поболтал с его близкими и покопался в базе копов. За неделю до смерти, Росс был очень воодушевлен, какой-то неожиданной находкой. Готовился к увольнению с поста, купил билеты на курорт для себя и семьи. А в день смерти, его видели с запароленным стальным кейсом. Когда же обнаружили труп, кейса не было. Голос замолкает и Джесси не спешит заполнить образовавшуюся паузу. — Ты… знаешь что в нем было? — интересуется голос. — Догадываюсь, — неопределенно бросает генерал и выдыхает, собравшись с мыслями. — Спасибо за работу, вся сумма будет на твоём счету через несколько минут. — Что? Подожди, а как же лаборатория? — спрашивает мужчина ошарашенно. — Тут… — Забудь, — перебивает его Джесси. — Мне больше уже ничего не нужно. Я оплачу тебе убытки, не волнуйся. Голос хмыкает, соглашаясь. Он доволен, что получит деньги за всю проделанную работу. — Приятно иметь с тобой дело, — генерал слышит улыбку в его словах. — Взаимно, — соглашается брюнет. — Могу я дать тебе совет? — Конечно, — соглашаются на том конце. — Сожги все что нашёл, — уверенно произносит Джесси.