— Усердней, усердней, — Драго болтал ногами, сидя на бочке и треская яблоко с широкой улыбкой, насмешливо наблюдая за тем, как я драю палубу. — Во-он там слишком грязно!
Заскрипев зубами, давя раздражение, я стиснула швабру в руках сильнее, сдерживая желание огреть этого полудурка. Тряпка скользила по доскам, сверху припекало солнце, жутко чесалась вновь сползающая кожа, а просторная большая рубашка так и норовила сползти с худых плеч.
Мы прожили на острове четыре месяца и тринадцать дней, после чего нам удалось чудом привлечь внимание торгового корабля, которого отнесло штормом от изначального курса и немного потрепало. В общем, нам просто невероятно повезло, что они пошли этим курсом и заметили дым.
Не сказать, что к нам воспылали любовью и заботой, совсем нет. Никто нас жалеть не собирался, в конце концов, корабли тонут постоянно, просто мы везунчики. Так что после того, как вручили хоть какую-то одежду и дали оклематься, через сутки отвели к капитану.
Капитаном судна был мужчина с резкими чертами лица и цепким взглядом карих глаз. Оценивающе посмотрев на нас, он сразу же сказал, что до следующего острова три недели пути и нахлебников терпеть не собирается, а так как нам платить нечем, то будем свой кусок хлеба отрабатывать. В общем, торговец – он и есть торговец.
Двенадцатилетний Драго только пожал плечами, тут же соглашаясь на условия и нанимаясь временным юнгой до суши, а у меня выбора особого не было, так что спихнули мою персону на камбуз. Девчонка, совсем мелкая и слабая, ну куда ее девать, не на мачты же отправлять? Ветром унесет, пусть сидит картошку чистит.
В общем, отправили меня на камбуз, где попался мне кок, что сразу же меня невзлюбил и все твердил, что баба на корабле – не к добру, хоть и мелкая. Учитывая то, что я раньше себя в высказываниях не сдерживала, то вовремя прикусить язык и стерпеть очередной словесный понос в мою сторону у меня выходило не всегда.
В результате, вместо того чтобы стоять на камбузе у раздачи, я усердно драю палубу и учусь смирению. Получается не очень, а учитывая то, что недалеко сидит и прохлаждается Драго, то скорее я научусь взглядом до инфаркта доводить.
Тряпка шлепнулась на доски, а я устало стерла стекающий на лицо пот. Норт Блю – Северное море, но это не значит, что лета, в самом его худшем проявлении, здесь не бывает.
Я устала, но показывать этого не собиралась, так как именно проявления слабости и смирения ожидал чертов кок от меня, а также извинения за свои слова, которые были справедливыми! То, что я женского пола, еще ничего не значит!
А вообще, во мне проснулась феминистка, так как меня за живое задели слова о том, что женщины ни на что не способный балласт, который должен сидеть и преданно смотреть на мужа, рожая ему детей, варя борщи, и вообще не рыпаться.
Всегда бесили такие вот личности, которые сами из себя ничего не представляют, но хают женщин. Если тебя любовница бросила, которую ты не удовлетворял, то это твоя вина, а не вина всех представительниц женского пола. Видела я таких в том мире: пьяные, вонючие, вечно орущие на своих затюканных жен, что их обстирывают и горбатятся на трех работах, выслушивая пьяные обвинения, нередко получая тумаки. А сильный, мать его, пол лежит на диване и нифига не делает.
Не спорю, есть и прямо противоположные ситуации, но тогда вырисовывается вопрос: нахрена женились? В прошлой жизни я жила с молодым человеком, но о браке как таковом просто не думала, о чем сразу же ему и сказала, разъяснив свою позицию, что не видела в нем никакого смысла. Жениться, потом разводиться, судиться, имущество делить, да нафиг мне нужен этот геморрой? В моем мире в то время брак в основном был лишь печатью в паспорте. Любовь приходит и уходит, а уверенность, что моя квартира останется моей квартирой в любом случае, заставляла спать спокойно.
А любить, встречаться, жить, да даже общих детей иметь, можно было вне брака. В конце концов, в то время это было обычным делом.
В общем, бунт на корабле в моем исполнении.
Пренебрежение задевало. Особенно когда имеешь большие амбиции и планы. Когда я не сдержалась и заявила, что поступлю в Дозор, этот сукин сын еще высмеял меня и назвал слабачкой.
Моей ошибкой было то, что я взбрыкнула и встала в буквальном смысле в позу аристократки, чем, кажется, его только напугала, а потом еще и разозлила. Ну да, когда тебя воспитывают на протяжении девяти лет, как королеву мира, причем на вполне законных основаниях, то сдержаться, оказавшись среди простолюдинов, весьма непросто. Аристократические замашки давали знать. С этим мне еще предстояло работать. Нужен был контроль, иначе будет хуже.
— Юнга! Ты какого хрена прохлаждаешься?! — от неожиданного окрика капитана Драго поперхнулся яблоком, испуганно шарахнулся и навернулся прямо с бочки. — Швабру в руки – и пошел драить!
Злорадство – чувство нехорошее, но наблюдая, как Драго получает смачный подзатыльник и с кислой миной плетется за шваброй, губы невольно растягиваются в ехидной усмешке.
— Иди ты, — Драго мрачно замахнулся черенком, метясь куда-то в ребра, но я ловко отскочила, уворачиваясь от удара и умудряясь даже не терять равновесие. — Уже лучше, а то раньше постоянно получала.
— Прогресс, — пожала плечами.
Наше житие-бытие на острове сказалось на моей внешности, навыках и теле вообще. На свежем воздухе в дикой природе я мигом потеряла свой аристократический цвет кожи, забыла про давление, слабость и отсутствие аппетита, а спать могла в любом положении и в любой ситуации, тратя время не на размышления о смысле жизни, а на отдых в две минуты.
Я подтянулась и окрепла, появился намек на мышцы, но болезненная худоба никуда не исчезла, разве что стала чуть менее заметна из-за загара.
На острове я также приобрела навыки элементарного выживания и научилась косо-криво, но сражаться на палках с Драго, который знал несколько приемов фехтования, элементарные стойки, а также уверенно держать нож в руке, не боясь отрезать нечаянно что-нибудь себе или другим. Ну и главным достижением было освоение "тихого шага".
— Ну да, теперь тебе есть, что показать для вступления в Морской Дозор.
Пожала плечами.
— Кстати, уже сегодня ночью мы пришвартуемся на острове, где есть база Морского Дозора, ты со мной, Драго? — покосилась в сторону паренька, которого можно было назвать даже другом.
— Ну наверное, — пожал плечами мальчик. — Правда нянька тебе уже не нужна, не пропадешь. Хотя... посмотрим, ты все-таки еще маленькая, могут и не взять. Там минимум десять лет вроде.
— Попытаться все равно стоит, — нахмурилась, задумываясь насчет возраста. — К тому же, всегда можно солгать.
— Моя школа!
Мысленно хмыкнула, так как искусство лжи я оттачивала с самого рождения. Жизнь на Мариджоа научила.
— В общем так, малышня. Я слышал, что вы в Дозор собираетесь, — старпом капитана, которого, кажется, звали Джей, перехватил нас на причале, не успели мы с Драго сойти на берег следующим утром.
— А вам-то какое дело? — тут же насторожилась я, напряженно наблюдая за мужчиной.
— Скажем так, есть у меня знакомые на этом острове. Ребята вы толковые, но сироты, к тому же молокососы, и если твоего друга возможно и возьмут, то ты, Анто, слишком мала для вступления даже в курсанты, да и для юнги ты маленькая. Тебе еще года три-четыре ждать придется для этого, — мужчина присел на бочку, раскуривая сигарету. — Так вот, пойти вам некуда, кроме как в Дозор, но до него еще надо дорасти, а вот это проблема, так как с большей вероятностью вас ждет улица.
— И что?
— Я замолвлю словечко. Пиратов в море и без вас хватает.
— То есть... вы нам поможете? Вот так просто?
— Да. Прямо сейчас. Пойдемте-ка, малявки.
И старпом направился по улицам небольшого городка в сторону местного штаба, заставляя нас переглянуться. Драго растянул губы в улыбке и беспечно пожал плечами, уже привычно хватая меня за руку и утягивая следом.
— Пошли, это твой шанс!
Да, это был мой шанс.
Солнце пекло, кричали чайки, я же с интересом оглядывалась, оказавшись среди простых людей, которые вели себя обыкновенно, а не падая на колени, первый раз. Люди были... обычными. Люди как люди, начало будничного дня. Вон там открылась булочная и уже пахнет свежей выпечкой, мимо пронесся заспанный паренек, которого подняли с кровати, видно отнести на продажу парное молоко. А вот женщина, улыбаясь, развешивает уже выстиранное белье.
Обычно. Все было обычно. Все было... непривычно.
— Джей? Джей! — Дозорный, что лениво курил на посту, радостно улыбнулся нашему сопровождающему, шагая ему навстречу. — Какими ветрами?
— Привет, Рой, попутными, — по-доброму усмехаясь, проговорил мужчина и пожал ему руку. — Алекс у себя?
— Капитан? Да куда он денется, вот недавно его видал, а что, дело какое? — добродушно улыбался в усы мужчина и с интересом разглядывал нас.
— Да вот, выловили в море подарочек, хочу отдать под присмотр, — кивнул в нашу сторону старпом.
— Так маловаты же.
— Ну, пацан юнгой был, а девочка –гражданской. Они сироты, — многозначительно поиграв бровями, проговорил наш проводник.
— Я тебя понял, — серьезно кивнул дозорный и присел напротив меня. — Как зовут тебя, малышка?
— Анто, — настороженно ответила. — Анто Рос.
— Меня зовут Рой, — улыбнулся мужчина. — Хочешь в Дозор?
Не очень, но есть такое слово "нужно". Кивнула.
— А ты? — Драго только пожал плечами, заставляя Роя задумчиво покачать головой и со вздохом махнуть рукой. — Ладно, пойдемте что-нибудь придумаем.
***
— Нет.
Я поджала губы и нахмурилась, услышав категорический отказ брать меня в Дозор. Главным аргументом не в мою пользу был мой малый возраст, и, как выразился сам капитан этой базы – Алекс Лорри, "Дозор - это не детский сад!".
Нас выставили за дверь, и взрослые остались вести разговор без детских ушей. Учитывая то, как они орали и матерились друг на друга, доказывая каждый свою точку зрения, то дверь бы не спасла наши детские уши в любом случае.
Волнение удавалось успешно скрывать, пряча под равнодушием, но меня выдавали руки. Драго, заметивший, как они трясутся, взял их в свои и встал, подбадривая.
— Все будет хорошо.
— Не уверена, — покачала головой и нервно откинула отросшие прядки волос с лица.
— Ну мне-то ты веришь? — хитро улыбнулся, сверкая черными глазами паренек.
Повела плечами.
— Дозор – не детский сад! Ладно пацан – сами сказали, что юнга, но девчонка, да еще такая мелкая, куда мне ее девать?! Нет, и точка!
— Ты хочешь, чтобы эта девочка через пять лет на панель попала?! — громыхнул голос старпома. — Или куда похуже?
— Да что мне делать с ребенком, Джей?! У нас на всей базе только моя секретарша женщина!
— Ну так отдай на попечение к секретарше, чтоб тебя! Подрастет – отправишь в кадетку, все равно набор делаете каждый год и в Гранд Лайн отправляете, я знаю, не кривись.
— Все равно – нет!
— Да, Алекс, и не отпирайся. Побегает у тебя по поручениям, устроишь ее куда-нибудь, если не хочешь с ней нянькаться, в конце концов! Подтянешь, подготовишь, а возможно и отговоришь в Дозор вступать. Может, и передумает, знаешь же этих баб.
Повисла тишина. Драго ободряюще стиснул мое плечо.
— Черт с вами!
Я облегченно выдохнула.
— Ну вот, а ты боялась! — весело усмехнулся Драго, и я тоже растянула губы в слабой улыбке.
***
Злость, ярость и обида. Жгучее чувство, поселившееся в груди, не давало мне успокоиться. Подхватив с земли камень, швырнула его в воду, снова натыкаясь на удаляющуюся точку на горизонте.
Ну да, он тебе ничего по сути не обещал, вот только чувство предательства все равно горько оседало на языке.
Он ничего не обещал, не клялся, да даже не говорил, что пойдет с тобой в Дозор. Тогда почему ты так реагируешь, Антонина? Он помог тебе добраться до острова, помог устроиться в Дозор, тем самым проложив начало нового пути и ... свалил в закат в прямом смысле слова.
Драго Гратисс просто взял и... уплыл.
Привет, Антонина Небирос.
Если ты это читаешь, значит, я уже далеко, принцесса. Не думаю, что ты рванешь за мной по морю.
Признаюсь, приключение с тобой было интересным, но мне пора возвращаться обратно, в Новый Мир, меня, скорее всего, уже свои потеряли.
Я не солгал насчет того, что был в Дозоре, да даже не солгал о том, как туда попал. Честно говоря, я вообще редко лгу. Я не обещал идти с тобой в Дозор снова, так что прости, если вдруг поломал твои надежды. Планы у меня были другие с самого начала, если что.
Твое желание стать сильной похвально. Ты преследуешь какие-то свои цели, и, честно говоря, мне безумно интересно, что случится дальше, поэтому решил сделать тебе небольшой подарок, чтобы мы смогли встретиться в будущем. В Новом Мире.
В общем, я узнал, что у торговца в закромах валялся Дьявольский Фрукт с неизвестными способностями, и решил, что тебе он будет полезней, чем ему. Если вдруг способности окажутся... в общем, мало ли чем они могут оказаться, то прости. Впрочем, есть или не есть – тебе решать, мне профессия не позволяет, так как умение плавать в воровской жизни занимает не последнее место, а тебе нужна сила.
Я хочу встретиться с тобой в Новом Мире, принцесса!
И не беспокойся, принцесска. Никто о твоей тайне не узнает, даю слово вора, что этот секрет я унесу с собой на морское дно.
Извиняй, если что, и до встречи.
Драго Гратисс.
К записке, оставленной на моей койке в общежитии, прилагался синеватый плод размером с яблоко, украшенный завитушками, в котором я действительно узнала Дьявольский Фрукт. Вот только возможности его были неизвестны.
И вот теперь, стоя на причале и смотря в горизонт вслед уходящему кораблю, я думала над тем, рискнуть или не рискнуть.
Где-то за спиной носились, обнаружив пропажу, торговцы, которые даже не думали на нашу парочку. Ложный след подделать для Драго, видно, было слишком легко, как и спереть Дьявольский Фрукт.
Лишиться возможности плавать в обмен на неизвестную, возможно совершенно бесполезную силу.
Равноценный ли будет обмен?
Но кто не рискует, тот...
Бросив взгляд на море, я вытащила из кармана синих форменных брюк, что мне уже успели сшить на базе, необычный фрукт, взвешивая его в руке.
Быть или не быть?
А впрочем, даже резиновый человек может стать грозным противником.
Значит быть.
И я решительно укусила фрукт...
— Гадость-то какая!.. — согнулась я в три погибели, сдерживая рвотный позыв и с трудом сглатывая откусаный кусок. Горечь и слизь мерзко осели на зубах и языке.
Недо-яблоко, от которого сдохнуть можно, плюхнулось в воду и тут же ушло на дно. Не уверенная, что сработало, я аккуратно присела на корточки и потянулась к воде, касаясь соленой жидкости кончиками пальцев и чуть не валясь от обхватившей тело слабости.
Сработало.
Прекрасно. Я фруктовик. А теперь надо узнать, что за фрукт мне достался. Но для начала...
— Рядовой Анто Рос! Какого черта ты еще не на базе?! Вот-вот наступит комендантский час! — молодая женщина возмущенно взмахнула руками.
Моя надзира... воспитат... в общем, опекунша, которая мне на самом деле не нужна, секретарша капитана, Натли Роум, спешила ко мне с решительным видом.
Скидок на возраст и пол никто давать не собирался. И карцер для меня тоже был открыт.
Мрачно посмотрев в ее сторону, я заскрипела зубами и, гордо задрав подбородок, расправив плечи, развернулась к Натли. Терпение, Антонина. В данный момент ты Анто, обычная сиротка, которая не может быть тенрьюбито. Не время качать права. Пора учиться подстраиваться под ситуацию и не наживать себе лишних врагов.
***
— Капитан, а вы не думали, как на том острове оказались эти дети? — старпом задумчиво курил сигарету, наблюдая за тем, как девочку, щеголяющую в новой одежде, подобранную по форме Морского Дозора, секретарша старого знакомого отчитывает на повышенных тонах, таща за руку по площади в сторону базы Дозора.
— Забудь об этом, Джей.
— Так значит ты тоже догадался? — усмехнулся мужчина. — Антонина Небирос, тенрьюбито, погибла около полугода назад... интересно, почему она не сказала, и более того, до сих пор молчит и старается не выделяться. Получается у нее неплохо, но осанка и повадки выдают. Аристократка.
— Она умна, друг мой, и опасна. Не лезь в это дело, Джей, целее будешь, — капитан повернулся к своему другу. — Мы довезли девчонку до острова и больше не увидим. Да и возможно, это не та, о ком мы с тобой думаем. У нас, между прочим, Дьявольский Фрукт пропал!
— А вор уплыл в закат, не спорь, фрукт у пацана, — усмехнулся Джей и проводил раздраженного друга взглядом, оставаясь стоять и курить сигарету. — Анто... Антонина Небирос. Забавно, но это действительно не мое дело... Высшая среди низших...
