Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      В родовой особняк я вернулся лишь на рассвете, в лимузине деда под охраной гвардейца короля (телохранители погибли во время битвы в замке), с эскортом из дюжины трехколесных мотоциклов из мотострелковой роты. На соседнем сидении, под заклинанием стазиса, наложенным лично Артуром Восьмым, упакованное в пластиковый пакет лежало тело Августа.       В дороге меня не тревожили разговорами или распросами, лишь пару раз сопровождающий заикнулся о том что восхищается подвигом настоящего рыцаря, который до конца исполнил присягу и умер с оружием в руках, как и положено настоящему воину. Тот факт, что благодаря этому подвигу малолетний ребенок остался последним представителем своего рода, тактично умалчивался, да и получив титул рыцаря, Микки Маус перестал считаться несовершеннолетним.       "Этот закон не отменили со времен бунта северных кланов, когда каждый рыцарь был на счету. По словам Августа, который слышал эти истории от своего деда, тогда встречались и восьмилетние рыцари, являющиеся главами своих родов".       У ворот отгораживающих территорию особняка от окружающей местности, нас встретила небольшая процессия возглавляемая Бэримором. Дворецкий уже был предупрежден о случившемся и успел подготовиться, так что выделенное королем сопровождение было освобождено от своих обязанностей.       - Позвольте выразить вам свои соболезнования, сэр Маус. - пожилой мужчина склонил голову. - Ваш дед был достойным человеком до самого конца. Вы можете гордиться им.       - Я и горжусь. - отвечаю коротко кивнув. - Бэримор, в ближайшие два дня дела рода Маус возлагаются на тебя, как на моего доверенного человека. Без крайней необходимости меня не беспокоить.       - Понимаю, сэр. - дворецкий поклонился и распахнул дверь ведущую в дом. - Что сказать людям, которые захотят выразить свои соболезнования?       - Пусть считают, что молодой рыцарь в сильной печали. - сняв обувь в прихожей, босыми ногами ступаю на деревянный пол. - Я и без того выделился вчера, так что лучше не давать лишних тем для неправильных слухов.       - Желаете чтобы я занялся подготовкой тела сэра Августа к погребению? - слуга пристроился позади, пока я поднимался по лестнице.       - Я сам этим займусь... - делаю непродолжительную паузу, после чего добавляю. - Доставь деда в подвал.       - Как я понимаю, об этом не следует распространяться. - констатировал пожилой мужчина, на лице которого не дрогнул ни один мускул (как и ожидалось от опытного ликвидатора, который успел запачкать руки в грязи и крови по самые плечи).       - Где-то через седьмицу, мне будут нужны документы на мужчину среднего возраста, имеющего специализацию бойца рукопашника, владеющего холодным оружием. - объяснять, что сам человек к бумажкам не нужен, смысла не было.       - С вашего разрешения, я оформлю это как наем телохранителя и инструктора по боевой подготовке в одном лице. - понятливо ответил Бэримор, на удивление легко воспринявший новость о том, что теперь служит мне (впрочем, Август посвящал его во многие дела, так как благодаря обоюдно подписанному магическому контракту, предать он не мог физически).       "Удивительный мир, где чиновники почти не воруют, а подрядчики честно исполняют государственные заказы. Жаль что подобные контракты нельзя ввести повсеместно, так как это раскроет людям тайну о магии".       - Когда я закончу с срочными делами, мне понадобятся некоторые необычные ресурсы... - остановившись перед дверью ведущей в мою комнату, поворачиваю голову и смотрю в лицо замеревшего на месте старика. - К тому времени как я выйду из подвала, мои вещи должны быть перенесены в комнаты главы рода.       - Как будет угодно, сэр Маус. - слуга поклонился и добавил. - Список контактов, как официальных так и неофициальных, которые смогут помочь вам с приобретением всего необходимого, находится в сейфе в вашем кабинете. Там же лежит и банковская книга, куда сэр Август подшивал отчеты касающиеся благосостояния рода.       - Благодарю, Бэримор. - кивнув, открываю дверь и переступив порог, вхожу в пока еще свою спальню.       - Можете на меня положиться, сэр. - донесся меланхоличный голос старика оставшегося в коридоре до моих ушей.                   ***       В лаборатории обустроенной на минус втором этаже, царил привычный полумрак, который в совокупности с прохладным воздухом на кого-то другого мог бы произвести гнетущее впечатление. Яркость освещения была специально понижена чтобы не раздражать глаза, так как сияние ламп во время работы с духовным и магическим восприятием, порой отвлекает и сбивает концентрацию.       Переодевшись в серый облегающий комбинезон с множеством кармашков, я перенес тело Августа на металлическую каталку, которую часто использовал в своих экспериментах как разделочный стол. Заклинание наложенное Артуром еще работало, так что беспокоиться о том, что ткани испортятся пока что не приходилось.       Стремительно сложив серию трехмерных символов из пальцев рук, прикладываю ладони к одной из стен бывшей пыточной. Тут же из-под моих рук начали расползаться темно-фиолетовые, с едва заметным зеленым отливом, многочисленные ломанные линии, складывающиеся в затейливые узоры экранирующего барьера (изнутри он не пропускает ничего, а вот внутрь впускает все). Только убедившись, что нежелательные наблюдатели ничего не увидят, перехожу к настоящей работе.       Высунув изо рта язык, вытянувшийся на длину в тридцать сантиметров, подаю немного чакры в печать хранения. С тихим хлопком, в облачке белого тумана появился туго свернутый в трубку, свиток из человеческой кожи...       "Нужно либо озаботиться массовым производством свитков хранения, тем более что как раз учусь пространственной магии и это не будет чем-то неожиданным, либо прикупить средства хранения используемые местными магами. Что там сейчас в моде? Дариан вроде бы говорил о кейсах с расширенным пространством, внутри которых находятся целые комнаты или даже ангары".       Втянув язык обратно в рот (противная привычка, но все же полезная), распечатываю из свитка хранения труп голого человека. Церемониться с этим материалом смысла не было, так что перенеся мужчину лет пятидесяти в хромированный поддон активирую заклинание из школы некромантии, заставляющее всю плоть слезать с костей жертвы. Следует заметить, что данное умение ошибочно считают боевым, так как защититься от него можно даже простым ненаправленным всплеском магической (духовной, жизненной и псионической), энергии. Однако, для учеников которые не хотят долго возиться с подготовкой материала, а так же для боевых некромантов способных разом поднимать десятки скелетов, это незаменимый инструмент...       "Разве что вонь остается жуткая, но у меня для этого имеется контроль воздуха".       С Августом все было гораздо сложнее: пришлось постепенно отделять сперва кожные, жировые и мышечные покровы, затем извлекать органы и очищать оставшийся скелет от кусочков плоти. При помощи воздействия на кости черепа через надстройку души в левом глазу, удалось изъять мозг...       Так как с началом моей работы заклинание короля, наложенное на тело деда развеялось, мне пришлось напитывать ткани собственной жизненной энергией на протяжении всего того времени, пока скелет неизвестного преступника превращался в точную копию трупа благородного рыцаря. Зачем были нужны такие сложности? Просто на похороны кроме обычных людей, могут явиться псионики и маги, которые способны опознать подделку. Ну и кроме того, вырастить клона я попросту не успевал.       "Да и в энергетическом плане, кусок мяса без отпечатка пси, отличается от оригинала как воздушный шарик наполненный водой, от воздушного шарика надутого воздухом".       После внесения последних штрихов в муляж, запечатываю его в свиток хранения и откладываю на столик в углу. До похорон он будет храниться в моей лаборатории, а когда придет время, займет свое почетное место на церемонии.       Что я чувствую, фактически надругавшись над одним из предков? Удовлетворение от хорошо проделанной работы. Еще в бытность мной обыкновенным некромантом (забавно сочетаются слова "обыкновенный" и "некромант"), мои взгляды на мир претерпели некоторые изменения, которые можно считать отклонениями от общепринятой людьми нормы. К примеру труп Августа, воспринимается исключительно как материал и пустое вместилище, из которого душа уже ушла...       "Но далеко убежать не успела".       Вероятно меня можно назвать аморальным, ну и наверное несколько ненормальным, но кто из людей прошедших схожий с моим путь сумел остаться полностью адекватным?       "Чего стоит хотя бы то, что я первое время с интересом поглядывал на крупы местных кобыл? Только осознание факта, что они являются обыкновенными животными без зачатка самосознания, помогло подавить дурные желания. А ведь это еще гормоны не активировались во всю силу".       Нарисовав на полу шестилучевую звезду, заключенную в круг, изображаю в каждом из лучей магического узора символы стихий: огонь, вода, земля, воздух, жизнь и смерть. Вместо последних, можно было использовать тьму и свет, но это больше подходит для демонологов, а не призывателей душ мертвых.       Извлекаю из кармашка комбинезона маленькую ампулу с кровью и кладу ее в центр фигуры, после чего выхожу за пределы круга и активирую рисунок. Чернила, в которых кроме моей крови находится еще и серебро, начали тускло светиться потусторонним фиолетовым светом, который становился все ярче по мере чтения мной концентрационной мантры.       - Аааа...! - огласил мое подземелье крик бесплотного духа, выглядящего как бесформенное серое облако.       - Здравствуй, дедушка. - произношу эти слова как можно более нейтральным тоном. - Ты помнишь, что с тобой случилось?       - Я... умер? - с некоторой задержкой предположил призрак, уже почти принявший человеческий облик.       - Прекрасно. - хлопаю в ладоши и киваю. - Значит, нам не придется тратить время на объяснения.       - Король...? - не теряя времени, тут же осведомился дух.       - Жив, здоров и плетет интриги, готовясь карать невиновных и награждать непричастных. Как и положено правителю его уровня. - отмахиваюсь от вопроса, испытывая легкое раздражение (все же хорошо Августа надрессировали, если узнав о своей гибели первое о чем он спрашивает - это судьба сюзерена). - Ему свой долг ты уже отдал, так что пришло время позаботиться и о роде. Ты ведь не забыл, что оставил одиннадцатилетнего наследника, практически без связей и поддержки? Не удивлюсь если как максимум через год, на особняк будет совершено нападение наших "друзей", которые спят и видят, как обрывают династию потомственных рыцарей. Ты этого хочешь?       - Не-ет. - Призрак покачал головой. - Что ты предла-агаешь?       "Даже умерев, все так же быстро соображает и задает правильные вопросы".       Удовлетворенно кивнув, извлекаю из кармана золотой медальон, внутри которого вставлен крупный искусственный алмаз.       - Я собираюсь дать тебе возможность продолжить служить роду, так же как ты служил королю. - делаю паузу, а затем добавив в голос напористости спрашиваю. - Согласен?       Август не был бы уважаемым рыцарем и сильным главой ослабшего рода, если бы не умел "читать между строк". За каждый пункт в нашем договоре он бился так, словно бы от этого зависела... А, ну да: так ведь оно и есть. Но все же, в итоге мы пришли к консенсусу, который одинаково не устраивал нас обоих.       Почему я просто не поработил душу деда, после чего сделал из него нежить? Просто в таком случае получился бы либо безмозглый болванчик не способный проявлять инициативу, либо опасный хищник, способный ударить в спину в самый неподходящий момент. Мне же в данный момент нужен именно креативный помощник.       После того как договор был заключен и старик обрел свой новый дом в ловушке душ, пришла очередь поработать над скелетом: выпрямить кости, излечить повреждения, укрепить и утолщить костную ткань. Медальон занял свое место внутри грудной полости, в специальном креплении на позвоночном столбе (была мысль разместить внутри черепа, но это было бы слишком рисковано, ведь враги чаще всего целят либо в сердце, либо в мозг).       Напитав костяк некроэнергией, активирую магическую конструкцию сплетенную из сотен тончайших энергетических нитей. В первую секунду ничего не произошло, а вот затем...       - Наверное сейчас следовало бы сказать что-то торжественное, ну или хотя бы высокопарное... но я устал. - произношу глядя в глаза белесого черепа, сияющего изумрудными огнями глазниц. - Иди за мной... Нет, лучше жди здесь.       Выйдя из лаборатории, отправляюсь в одно из хранилищ, ранее являвшееся камерой для заключенных. Найдя полутораметровую колбу, внутри которой плавало нечто напоминающее человека без костей и внутренних органов, возвращаюсь к деду, терпеливо ожидающему своей участи. Убедившись, что взгляд скелета обращен ко мне, театральным жестом указываю на находящуюся в питательном растворе химеру и произношу:       - А вот и твой новый костюм. Признаюсь честно, готовил я его для других целей, но тебе подойдет в самый раз. И некроэнергию скроет, так как является полностью живым существом, и маскировку обеспечит. Это я еще не говорю о физических показателях... Одевайся.