***
(Отступление). Момент атаки Август (хотя бы к самому себе он так обращаться мог) позорнейшим образом пропустил. Возможно, тому была причиной внезапность, а может быть, и неживое тело, которое хоть и давало преимущества в физической силе, выносливости и ловкости, но почти отрезало интуицию. Старый рыцарь пусть и не был магом в привычном смысле слова, но даже сквиба можно привязать к стационарной системе защиты дома, позволяя использовать некоторые полезные функции. Благодаря этому бывший глава рода Маус сперва ощутил сильнейший удар из вне, затем прочувствовал на себе разрушение барьеров, а после этого едва не был отправлен в беспамятство пси-ударом. Тем временем, пока рыцарь приходил в себя, с зависшей в воздухе черной башни начали спрыгивать существа из металла, похожие на людей, вооруженных электрическими жезлами, по всей видимости, обладающие каким-то аналогом левитации. В следующую секунду произошло нечто странное: тело разом отнялось и прекратило хоть как-то откликаться на приказы разума, но самое страшное заключалось в том, что и ощущение жизни внука, доступное благодаря остаткам стационарной защиты, разом пропало. Можно было бы предположить, что это он, высшее умертвие, наконец-то погиб окончательно, а потому и потерял все способности, но глупая надежда разбивалась об факт того, что Петунью и домашнего питомца Микки контуры особняка продолжали фиксировать как живых, транслируя это последнему из Маусов. «Не справился… Не уберег… Не защитил…» Бессильная ярость плескалась в душе в последние мгновения существования тела, а затем после очередного пси-удара, призванного сокрушить оборону дома окончательно, сознание старика погасло. Единственное, что он сумел сделать напоследок, это при помощи духовной силы создать ненаправленное проклятье, надеясь хоть так достать мерзавцев, прервавших древний род…***
В момент, когда все началось, Банни Зиро и Артурия Пендрагон сидели за чайным столиком в беседке на заднем дворе загородного замка королевской семьи. Вокруг царили тишина и безмятежность, благоухали кусты разнообразных цветов, создающие целый лабиринт из тропинок, в траве стрекотали насекомые. Охрана благородных особ старалась не мелькать на глазах, да и мало кто думал о том, что что-то сможет навредить девушкам на территории, окруженной барьерами, созданными самим Мерлином. Разговор как-то не клеился с самого начала, так что обе блондинки (беловолосая и золотоволосая) предпочли просто отдохнуть в тишине, наслаждаясь вкусным напитком и свежими пирожными. Не многим было дано видеть наследную принцессу без ее привычного образа ехидной воительницы, но перед Банни она все же не стеснялась представать одетой в свободный спортивный костюм, с забранными в конский хвост волосами и умилительно сонной мордашкой (сама Зиро в этот день предпочла короткое синее платье с рукавами до локтей, белыми гольфами до колен и сандалиями на небольших каблуках). Утро, восходящее на голубой небосвод солнце, приятная ненавязчивая компания… Идиллию момента разрушил шум тревоги, сразу после которой вокруг как по волшебству возникли гвардейцы Пендрагонов, взявшие беседку в живое кольцо. Они были вооружены многозарядными пистолетами как боевой, так и гражданской модификации, предназначенной для захвата пленных, а кроме того, в ножнах на поясах висели короткие мечи. Не прошло и пары секунд с момента начала тревоги, как несокрушимая магическая преграда, над коей зависло сооружение, похожее на черную восьмигранную башню из матового стекла, начала мерцать и по ее поверхности пошли разноцветные концентрические круги. — Ваше высочество, леди Зиро, вам необходимо проследовать… — пока командир охраны распинался, барьер истаял в воздухе без каких-либо спецэффектов вроде взрывов или звона разбившегося стекла. — Ааа! Крик гвардейцев слился в один хор, но продолжался совсем недолго: молодые мужчины попадали на землю, будто подкошенные, и больше не шевелились. По вздымающимся и опускающимся грудным клеткам можно было сказать то, что они по крайней мере живы, но вот кровь, текущая из ушей, носов и даже глаз, здоровья своим владельцам определенно не добавляла. — Ты как? — обеспокоенно спросила Артурия, ловко выпрыгнув из беседки и выхватывая мечи бессознательных охранников из ножен на поясах. — В норме. — коротко отозвалась Банни, тут же пояснив. — Удар предназначался для вторых-третьих рангов. — Магия? — уточнила принцесса, вскинув голову к небу лицом и следя за маленькими металлическими силуэтами, дождем сыплющимися на землю с боковых поверхностей башни. — Не чувствую. — огорчила подругу обладательница рубиновых глаз. — Пси все забивает. Порталы, скорее всего, тоже бесполезны. — Что будем делать? — несмотря ни на что, Артурия признавала, что реального боевого опыта не имеет, а потому в сложившейся ситуации предпочла положиться на свою спутницу (если уж ее дед полагается на отца Банни в деле своей защиты, то чем она хуже?) — Двигаемся к бункеру: ты впереди, я прикрываю. — скомандовала обладательница белых волос, тут же заставляя воздух искажаться, создавая защитный барьер на основе телекинеза. — Я — защита, ты — нападение. Бегом!***
«Пять минут! Пять минут! Это много или мало? Пять минут! Пять минут… Исполнение финала». Черно-красный военный винтолет завис напротив балкона, ведущего в кабинет Артура Пендрагона, тут же открывая прозрачные лишь изнутри створки двери из бронестекла. В следующую секунду из летательного аппарата выпрыгнул высокий черноволосый мужчина средних лет с хищными чертами правильного лица, одетый в черно-золотой военный мундир с удобными высокими сапогами, и коротким мечом на поясе. Сопровождали его четверо человекоподобных киборгов ростом в сто восемьдесят сантиметров каждый с органическими модулями, скрытыми под грудными бронепластинами. «Выстрелы, крики, взрывы… Музыка да и только». Бросив взгляд себе за спину на уже улетающий винтолет, по корпусу которого начали с запозданием стрелять защитники замка, глава заговора раздраженно дернул щекой. До последней секунды просчитанный план уже шел с отклонениями от графика, и пусть пока что запас прочности имелся, но с каждой минутой промедления увеличивалась вероятность общего провала. Дав знак своим сопровождающим первыми ворваться в комнату, где в гордом одиночестве сейчас находился король, черноволосый мужчина выпрямился и, развернув плечи во всю ширь, уверенно шагнул через порог. — Я уже думал, что у тебя не хватит духу явиться лично. — совершенно спокойным голосом поприветствовал гостя высокий седой мужчина, одетый в бело-золотой камзол, без какого-либо намека на оружие. — Сын. — И ты здравствуй, отец. — церемонно кивнул Мордред Пендрагон. — Поговорим? — Отчего бы не поговорить? — встав с кресла из-за стола, на котором лежали несколько каких-то документов, Артур, не обращая внимания на нацеленные на него стволы энергетических винтовок, подошел к бару и откупорил одну из бутылок. — Хочешь чего-нибудь выпить? — Пожалуй, «нет». — окинув быстрым взглядом книжные стеллажи и «ощупав» пси-силой стены, Мордред недоуменно приподнял брови, так как не обнаружил никакой ловушки (в то, что отец не ожидал нападения, верилось даже хуже, чем в существование единорогов). — Так зачем же ты устроил все это? — повернувшись к гостю, уже держа в левой руке бокал, в котором плескалась коричневатая жидкость, вежливо поинтересовался король. — Все как и всегда. — черноволосый принц обворожительно улыбнулся. — Отрекись от трона в мою пользу, и все это прекратится. Откажешься и… — Убьешь племянников? — перебил сына Артур, но, не дав ответить, продолжил говорить сам. — Скажи: твои летающие башни — это ведь усилители пси-силы? Сколько же энергии они должны тратить, чтобы одновременно подавлять магию на столь больших площадях, да еще и ментальные удары наносить? — Много. — отозвался Мордред. — У нас осталось минуты четыре, после чего мои войска начнут стрелять на поражение. Если ты согласишься на мои условия, то Артурия и Ланселот, а вместе с ними и многие другие англичане как минимум сегодня останутся жить. Не упрямься, старик, если ты не отдашь корону сам, я возьму ее силой. — А сможешь? — осушив сосуд одним глотком, старший Пендрагон вернулся к столу и отставил бесполезную посуду на край столешницы. — А ведь я до последнего момента надеялся, что у тебя хватит благоразумия… — Довольно! — выдержка изменила Мордреду, и лицо из вежливо-спокойного приняло выражение яростного оскала. — Хочешь крови, старик? Ты ее получишь. Я не хотел доводить до этого, но другого выбора нет. В атаку! Киборги открыли огонь, на короля обрушился пси-удар от одного из четырех черных обелисков, зависших вокруг замка, воздух разрезал пронзительный писк звукового оружия. Артур даже не пошатнулся, и только его губы дрогнули в болезненном спазме. Однако голос немолодого мужчины зазвучал ровно, спокойно и властно: — Знаешь ли ты, сын, почему в нашей семье принято раз за разом давать детям одни и те же имена? Дело в том, что короли и королевы меняются, но наши подданные продолжают видеть прежних Артуров, Ланселотов… Мордредов. Возможно, зря я дал тебе это имя, слишком уж сильно оно повлияло на тебя, но отказаться от традиции означало разрушить дело многих поколений предков. — Что ты несешь? — нервы принца начали сдавать, однако сам он сдаваться был не намерен, что и продемонстрировал, выхватив из ножен короткий меч. — Король Альбиона Артур — это не какой-то отдельный человек. — выстрелы, натыкавшиеся на невидимую защиту, прекратились, а в правой руке старшего Пендрагона вспыхнул меч из золотого света. — Артур — это образ… легенда… ментальный оттиск в мистическом фоне Земли. Сейчас я покажу тебе, сын, что из себя представляет истинное наследие нашей семьи. (Конец отступления).