Контракт со смертью

— И куда оно по-твоему делось? — поинтересовалась девушка, — Хм… как думаешь, оно само ушло? — … — шутка не очень понравилась Гробовщику, — Первый раз здесь пропадают мертвецы… странно это всё… — Может его забрали, пока тебя не было? — предположила Алиса, но спутник в ответ покачал головой. — Нет, когда бюро открыто, я всегда здесь… — А если попробовать найти его по… — тёмноволосая хотела сказать «по запаху», но не хотела вновь почувствовать тот «приятный аромат» трупного яда. — …запаху? — закончил мужчина, — Но из нас двоих только у тебя настолько сильное обоняние, чтобы суметь найти труп по запаху… — Да, к моему сожалению… Но придётся, что ж делать… Остались от него какие-нибудь вещички? — поинтересовалась Алиса, посмотрев на Гробовщика. — Да-а… осталось парочку. Иди за мной, — владелец поманил девушку рукой и вошёл в неприметную дверь в конце комнаты хранения опочивален. Это оказался мини склад для снятой с трупов одежды. Гробовщик подошёл к небольшому столику с множеством ящичков и открыл один из них. В нём был мешок, где находились рваные тряпки с отпечатками крови, — Да уж, в них его хранить было бы нельзя… Возьми, — мужчина протянул тряпьё Алисе, но та отпрянула назад. — Сам держи… — прикасаться к подобным вещам не было ни единого желания. Поправив слегка тёмные локоны, Алиса наклонилась ближе к одежде и сделала небольшой вдох. Запах был ужасный. Но сильный, что могло помочь найти пропавшего довольно быстро, — Как же воняет… — А ты разве не привыкла к подобному запаху? — подметил Гробовщик. — К такому не привыкнешь… — буркнула девушка, выпрямившись. — О, ещё кое-что… — Ась? — брюнетка внимательно посмотрела на мужчину. — Возьми это. Ты ведь и тела то не видела в глаза, — ухмыльнулся Гробовщик, протягивая ту самую анкету, которую пару минут назад пыталась прочитать у него Алиса.       Девушка в знак благодарности кивнула пару раз головой и, взяв в руки анкету, пошла к выходу из похоронного бюро. Гробовщик не стал отставать от посетительницы и последовал за ней. Выйдя на улицу, мужчина пожелал удачи в поисках пропащего и попросил вернуть его в целости и сохранности. Девушка, ничего не пообещав, да и в принципе промолчав, быстрым шагом двинулась прочь от бюро. Удивительно насколько сильно пахнут трупы… Такими темпами я его через час уже сюда верну.       Но всё оказалось не так просто как сначала казалось. Девушка обратилась в волка, чтобы лучше чуять запах. Но след был сильно запутан. Алиса несколько раз пробегала одни и те же улицы и переулки, внимательно приглядывалась к каждому бродяге и прохожему, но никого похожего ни по запаху, ни по виду не было. Животное так быстро двигалось по неосязаемому следу, что, пробегая не первый раз по улице, люди начинали беспокоиться за свою безопасность. И из-за чьих-то опасений в один момент на очередную улочку пришли двое полицейских. По лицам мужчин сразу было понятно — разыскивать по просьбе горожан бродячее животное не по их части. Служителям как можно быстрее хотелось разобраться с работёнкой и пойти отдыхать. Но на той улице, куда их вызвали, Алиса больше не пробегала — след вёл теперь по новым кругам.       И когда половина Лондона была поднята на уши, сыщица наконец вышла на ровный след. Он вёл прочь из города. Оставалось лишь преодолеть пару переулков и жертва будет настигнута. От такой «погони» в крови играл адреналин. Алиса уже и забыла зачем ей надо было найти кого-то. Сейчас было ясно одно — главное найти! И, охваченная азартом, она старалась ещё больше увеличить свою скорость, чтобы лучше почувствовать ветер в ушах, это жгучее желание достигнуть цели. И, совсем не замечая вокруг себя ничего, Алиса наткнулась прямо на полицейского, стоящего по середине её дороги. Из-за высокой скорости, на которой животное врезалось в человека, оба отскочили назад. Немного помотав мордой, волк пришёл в себя. Мужчине на это нужно было чуть больше времени. Но хищнику сейчас не хотелось дожидаться этого. Поэтому волк резко вскочил с места и пробежал мимо человека. — Не так быстро, блохастый! — послышался голос полицейского.       Мужчина быстро поднялся и побежал за зверем. Но по скорости ему было не обойти волка. А хищник даже и не заметил эту неудачную попытку погони за ним и, не сбавляя скорости, двигался дальше. Остановившись в двухсот метрах от места встречи со стражем порядка, Алиса остановилась, так как поняла, что сбилась со следа. Затратив немного времени на определение нужного направления, она двинулась дальше, дальше от города. Но через несколько минут опять остановилась. На этот раз след окончательно прервался. И нигде в округе не было ни намёка на его существование. Будто бы тело испарилось прямо тут. Или испарилось, или закопано…       Воодушевившись, хищник начал шустро копать яму, стараясь найти признаки чего-то существенного в земле. Но сильного запаха разлагающегося тела, как в похоронном бюро, не было. Странно… может глубже закопано?..       Но грандиозные раскопки прервал громкий свисток. Обернувшись на звук, сыщица обнаружила за своей спиной того самого полицейского. Мужчина стоял с небольшой дубинкой в руке и явно боялся её использовать, что выдавали его бегающие из стороны в сторону глаза. Из-за такого первого впечатления волк не почувствовал ни капельки угрозы и повернулся к полицейскому, смотря прямо ему в глаза. Мужчина занервничал ещё больше, думая, что животное хочет напасть, но сразу успокоился как только разглядел болтающуюся на шее цепь-ошейник. — Т-так ты у нас дрессированный, д-да? — с облегчением проговорил он. Волк ничего не ответил и с интересом наклонил голову в бок, — К-ко мне, дружок! Иди сюда, — сказал мужчина, опустив дубинку, и сделал шаг вперёд.       Животное не выглядело опасным, но и двигаться тоже не собиралось. Полицейский аккуратно протянул руку к ошейнику, слегка вытаскивая его из-под густой шерсти. На нём красовался громадный брелок с выгравированной надписью «Королевская армия». — Так ты со двора королевы? — удивлённо воскликнул мужчина, — А что же здесь делаешь? Пойдём, я тебя домой отведу!       Полицейский с доверчивым видом поманил зверя к себе. Он серьёзно думает, что я за ним так легко пойду?.. Недомерок…       Но, понимая, что тот не отстанет, Алиса смиренно пошла следом за ним, временами оглядываясь назад, чтобы запомнить дорогу назад.       Пройдя половину пути до дворца, мужчина порядком устал. Ведь путь был не близкий. Остановившись для отдыха, служитель облокотился руками на колени, чтобы перевести дух. — Н-не волнуйся за меня, дружок, — коряво улыбнулся он, заметив пристальный взгляд четвероного. Но волк и не собирался переживать. Хищнику самому уже надоело так медленно идти.       После небольшого перерыва парочка опять двинулась в путь. Во втором промежутке пути темп ходьбы значительно увеличился из-за того, что Алиса вырвалась вперёд и сама теперь вела мужчину к замку. — Зачем прибыли, сэр? — спросили полицейского стражники у главных ворот королевского двора. — Я встретил этого дружка на улице. Решил отвезти обратно во дворец, так как поблизости от него никого не было, — слегка засмущавшись ответил мужчина.       Один из стражников чуть наклонился к зверю и внимательно осмотрел. Волк завилял хвостом и дружелюбно заскулил. А спустя секунду напрыгнул на стражника и сорвал с него шляпу. Но ни рвать, ни кидать вещь на землю зверь не стал, а просто держал её в зубах. — Боже… — вздохнул стражник, — Вы можете быть свободны. Благодарим за Ваше содействие Королевской армии, — обратился он к полицейскому. Тот поклонился и откланялся, — И почему за тобой не смотрит мистер Вэйлид? Да потому, что Крис слинял в город, пока я спала… — Заходи, — стражник приоткрыл ворота, пропуская внутрь Алису, — Эй, шляпу верни!..       Зайдя во двор, волк выронил шляпу из пасти и побежал по уже известной ему тропинке, которая вела прямиком в королевский сад. И когда вокруг не было никого видно, Алиса тут же приняла человеческий облик, чтобы её больше не путали с собакой. Брюнетку всегда поражало как люди могли спутать волка и собаку. Они же совершенно не похожи! У людей зрение плохое, что ли?..       Прогулявшись по саду, девушка наконец набрела на Кристофера. Он разговаривал с какой-то дамой богатого происхождения. Увидев собеседницу друга, Алиса тут же спряталась в кусты, чтобы её не заметили. — Эх, Казанова, — усмехнулась девушка. Она прекрасно знала, что Кристофер совершенно не умел нормально разговаривать с Амандой на равных, ведь тот считал себя не достойным общения с ней из-за своего статуса, — Смотри не опозорься… я ведь тебе даже мешать не буду…       Прождав минут десять, Алиса услышала как кто-то из собеседников уходит прочь. Выглянув из своего укрытия, брюнетка увидела Кристофера, стоящего одного посередине тропинки. — Ну как? Уже пригласил её? — весело поинтересовалась девушка, подходя к другу. — А-а-а! — мужчина не заметил как к нему подошли, — Ты что здесь делаешь?! Разве тебе не надо быть у графа Транси?! — Не. Очкарик разрешил пойти с ним в город по делам, — объяснила брюнетка, — Мы разделились, чтобы быстрее всё сделать, но меня поймал какой-то мужик, приняв за дворнягу. А потом, когда заметил ошейник, притащил сюда, к воротам. — Вот как… Так ты закончила с делами? — спросил Кристофер. — Нет ещё. И вообще не уклоняйся от вопроса! — возмутилась Алиса, — Есть хоть какие-то сдвиги на фронте? — Эм?.. — стражник не понимал, или не хотел понимать, значение вопроса. — Ты пригласил её? — девушка посмотрела в сторону, куда ушла Аманда. — Н-не-е-е-ет… — чуть ли не плача ответил Крис, закрывая руками своё покрасневшее лицо. — Хах, ты уже месяц как пытаешься это сделать… Неужели вообще всё по нулям? — издевательски спокойно поинтересовалась подруга. — Тебе-то легко говорить об этом!!! — разрыдался стражник, — Вот сама попробуй пригласить человека, который тебе нравится, на свидание! Тогда поймёшь как это трудно! — вытерев слёзы рукавом, он продолжил, — Ах, да, ты же у нас такая крутая! Никто тебе не дорог! — Вот и не правда… — буркнула Алиса. На щеках проявился лёгкий румянец, — И в-вообще, возьми себя в руки! Ты всё-таки королевский стражник, а не какой-то сопляк, который даже девушку на свидание не может пригласить! — Перестань издеваться!.. — ещё больше разревелся Кристофер. — Это кто ещё издевается?! Из нас двоих это ты ноешь из-за пустяков, а не я! — сказала Алиса, нехотя подавая другу платок. — С-спасибо… — вытирая слёзы, поблагодарил стражник.       Крису понадобилось несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя.       Солнце начинало потихоньку садиться, окрашивая всё в оранжевые оттенки. Времени, чтобы вновь добраться до того места, где был потерян след, и найти там что-то дельное, оставалось всё меньше. Ночью множество деталей можно было просто упустить из виду. Поэтому надо поторопиться. — Закончили истерику, мистер Вэйлид? — поинтересовалась Алиса. — Да… всё хорошо, — спокойным голосом ответил Крис. — Вот и отличненько. Тогда я пойду разберусь до конца с одним дельцем, — произнесла девушка, наблюдая как огненные лучики заходящего солнца играют на окнах дворца. Странный денёк сегодня… — Придёшь сегодня домой или, всё-таки, к господину Транси? — поинтересовался стражник, попутно возвращая одолженный платок. — Да не знаю ещё… может вообще никуда не пойду, — нейтрально ответила Алиса, взяв в руки слегка мокрый от слёз платок, — А ты куда? К Рэймонду? — Да. Надо же объяснить отцу где мы были прошлой ночью, — улыбнулся Крис, — Думаю, завтра я навещу тебя у графа Транси. — Ну да… надо бы Рэймонду рассказать… — растерянно прокомментировала подруга. Странно было представить, что за такие пустяковые действия, как ночёвка вне дома, могут заставить людей волноваться. Раньше никому и дела не было где я ночь проведу… Неужели это так важно?..       Попрощавшись с другом, Алиса решила нагнать потраченное на любовные истерики Криса время и поспешила к тому месту, откуда её увёл полицейский.       Добравшись туда через полчаса, девушка решила внимательно всё осмотреть в округе. Но ничего примечательного не было. Видимо придётся копать дальше. Но как только Алиса подошла к начатой яме, остановилась. — Опять ты?.. — раздражённо спросила она. — Оу… какая неожиданная встреча, — улыбнулся пришедший.