Контракт со смертью

      Алиса, увидев нового человека перед собой, захотела сотворить ещё какую-то глупость, по типу той, что была на балу, но Алоис резко дёрнул девушку за рукав платья и потянул за зелень кустов, чтобы их не было видно. — Эй, ты чего?.. — возмутилась брюнетка. — Тш-ш-ш-ш… Не попадайся ему на глаза, — прошептал парень. — Почему? — также тихо спросила девушка. — Это мой дядя. Он не в курсе, что в моём поместье живёт на всю голову повёрнутая девчонка. А если узнает… мало ли что будет… — ответил граф. — Повёрнутая?!. Это кто ещё повёрнутый?! — прошипела Алиса, внимательно глядя на парня. — Неважно… Просто не делай глупости. Не знаю, зачем он приехал, но это наверняка связано с переписью имущества на него… Как обычно, — размышлял Алоис, — Противный старик… — Ладно-ладно… иди уже, — буркнула девушка, — Я скрываться в кустах не собираюсь, так что лучше побыстрее выпроводи его, раз уж так надо… — Хах, да это легко устроить, — ухмыльнулся Алоис. — Топай! — в ответ улыбнулась брюнетка, выпроваживая графа из убежища.       После того как Алоис пошёл навстречу своему родственнику, весело размахивая руками, чтобы отвлечь внимание, девушка направилась обратно в сад. В том небольшом закоулке из листьев кустарников делать было нечего. Алиса рассчитывала, что внутри цветущих растений найдёт себе какое-нибудь занятие, чтобы дождаться окончания «неофициального приёма». Но, потратив около пяти минут на поиски Энджи и не найдя его, девушке стало скучно. И что теперь?.. Я же не смогу просто подождать… Хм-м-м… Или смогу?.. Пф, не. Бред полнейший! — Эй! Энджи-и-и!.. Энджи-и-и!.. — девушка продолжила свои неудавшиеся поиски маленького друга.

***

      В это время Алоис выслушивал нудную речь дяди про великое будущее парня, что он станет прекрасным главой Транси, и про то, что у него есть множество вопросов, но каких — мужчина пока умалчивал. — Это, несомненно, очень интересно! — ответил Алоис на очередное напутствие, — Но не могли бы Вы перейти к сути своего приезда? Уж очень любопытно! — Ох, молодым всегда всё любопытно, — улыбнулся Арнольд, глядя на племянника, — Ну что ж… Даже и не знаю как к этой теме подойти…       Мужчина задумался, оглядываясь, чтобы найти предмет, который мог бы натолкнуть его на нужную мысль. Но в голову ничего не лезло. — П-послушай, Алоис, давай-ка выйдем в сад? Там дышать легче и думается тоже! — предложил гость. — В сад?.. Не лучшая идея… — пробурчал блондин, наблюдая как дядя уже вышел на улицу из ближайшей стеклянной двери.       Арнольд двинулся вглубь сада, к беседке, что находилась в самой середине. По пути он часто нахваливал прислугу за проделанную ими работу над поместьем. — Ох, как хорошо цветы высажены! Прямо мастера, а не слуги! — восхищался мужчина. — Да-да… — скучно комментировал Алоис, идя позади. Парень внимательно смотрел по сторонам — нет ли рядом «повёрнутой девчонки».       Парочка быстро дошла до беседки и устроилась на креслах, ожидая, пока Клод принесёт им чай и закуски. — Что ж, Алоис… — мужчина хотел мягко подойти к главному вопросу, который привёл его сюда, — Знаю, что ты уже не маленький и… — Арнольд вытер платком лицо, тема была не из лёгких для такого эксцентричного подростка как его племянник, — Со вчерашнего бала странные слухи поползли… — Что ещё за слухи? — с беспечным видом спросил Алоис, но внутри всё напряглось. — Я знаю, что ты должен был показать танец с мисс Дэйлим, но она к несчастью заболела. И… мне хотелось бы узнать, что за девушка была с тобой вчера. — Д-девушка? Аха-ха-ха… не помню даже… Кто-то из гостей наверное, — нервно посмеялся парень. — Я надеялся, ты сам скажешь… — печально произнёс Арнольд, — Я немного поспрашивал у гостей, что были на вечере. Знаешь ты или нет, но это приближённая Королевы, Алиса Вэйлид. И она имеет довольно большое влияние во дворце. — К чему ты клонишь? — резко спросил Алоис, глядя прямо в глаза дяде. — Видишь ли… Не для себя, ни в коем случае! А только для тебя!.. Было бы неплохо пригласить её на встречу, пообщаться… — По поводу? — Да так… узнать её получше, познакомиться, если ещё не знакомы хорошо, — улыбнулся мужчина. — Я её не знаю. И знакомиться не собираюсь. Наверняка ты просто хочешь выпросить что-то у Королевы… — Что ты! Я для тебя же стараюсь!.. — Нет! Сказал же, мне не интересно знакомиться ради наживы с какой-то там…!       Парень не закончил фразу, т.к. отвлёкся на шум сбоку. Оба аристократа посмотрели на источник звука. Из кустов прямо на дорожку, ведущую в беседку, свалилась девушка. И хоть упала она довольно больно, на лице у неё было лишь недовольство оттого, что что-то пошло не так. Дурацкая ветка! Если б не она… — … — Алоис стоял в замешательстве. И как теперь оправдываться. Он перевёл взгляд на дядю.       Мужчина же сразу вскочил с места и подбежал к Алисе, помогая подняться. — Вам не больно? Позвать прислугу? — поинтересовался Арнольд. — А? — увидев перед собой новое лицо, девушка не знала как себя вести, — В-всё хорошо, спасибо за беспокойство!.. — Вот, возьмите, — гость подал ей платок, чтобы незнакомка вытерла отпечатки грязи на лице. — Благодарю, — приняв предложение, Алиса быстро подскочила и подбежала к Алоису. Наклонившись над блондином, она шёпотом спросила: — Я думала, вы в поместье сидеть будете… — Я тоже так думал… Но как видишь вышло немного по-другому, — так же шёпотом ответил парень, повернувшись к Алисе.       Такого Арнольд не ожидал увидеть, когда собирался навестить племянника. Да, подобной реакции на любовные интриги аристократов можно было ждать, но вот девушку, которая появилась словно из ниоткуда… — О-о-ох… кажется, теперь я понимаю, — улыбнулся мужчина, глядя на Алоиса. — Ты это о чём? — насторожился блондин. Что ещё надумал этот старик?.. — Виконт Друид упоминал что-то про «молодую любовь», но я не придал этому особого значения. Но вот теперь всё понятно, — посмеялся Арнольд. — А?!. — А?!.       Подростки переглянулись между собой. Алоис понимал, (ещё вчера до него дошло) что такие игры не остаются без последствий. И сейчас парню надо было лишь надеяться, что Алиса не решит продолжить свою шутку. А от этой особы можно ожидать чего угодно… — Что Вы, что Вы… — отмахнулась брюнетка, мило улыбаясь, — Если я Вас правильно поняла, то могу с уверенностью ответить, что ничего подобного нет. — Разве? Не сочтите за грубость, но глаз старого дворянина сразу видит такое насквозь, — говорил он больше с девушкой, чем с Алоисом, которому было противно слышать что-либо от него. — А-ха-ха… Видимо, Ваш глаз замылился, — Алиса всё также мило улыбалась, но за этой улыбкой проскальзывало раздражение с сарказмом в голосе. Но надо вести себя максимально по-глупому, чтобы от неё мало что ожидали. И в то же время нужно было придумать как пресечь дальнейшие «любовные догадки», — Просто, — девушка подошла к Алоису со спины и положила руки на плечи блондина, — господин Транси смиловался надо мной во время ужасного ливня и разрешил остаться здесь на пару дней в качестве прислуги. — Прислуги? Так Вы из… — он оценивающе посмотрел на одежду брюнетки. Она не походила ни на наряд прислуги, ни на наряд аристократки. Свиду обычная горожанка. — Я из Лондона. — отрезала его Алиса, — Не скажу, что моя семья настолько богата, как Вы, но и не бедна. — Вот как. Алоис, — мужчина опять зашёл в беседку, — и почему же ты сразу об этом не сказал? — Чего?! Я тут причём? Почему я должен что-то говорить о том, что здесь происходит?! — возмутился парень. Учитывая, что я и сам не знал об этом до недавнего момента… — Может миледи хочет поскорее вернуться домой, а ты её мучаешь! — воскликнул Арнольд, — Давайте, я Вас отвезу в город, когда поеду обратно? Ваши родители наверное испереживались уже… — А-ха-ха-ха… Вы так любезны, но право не стоит, — смутилась девушка, не ожидая такого предложения от незнакомого ей человека, — Я уже отправила им письмо, не без помощи господина Транси. Они не волнуются, всё хорошо. Может он и не самый правильный, но точно ничего серьёзного замыслить не может. Слишком уж наивный. — Тогда… может Вы просто составите нам компанию за чашечкой чая? — предложил мужчина, предлагая присесть. — Нет, — отрезал Алоис, глядя на девушку. Ей показалось это забавным, ведь сейчас она выше его на несколько голов. И то, что он пытается командовать «с низов», вызывало у Алисы издевательский смешок в сторону блондина. Но противоречить она не хотела. В этот раз… — Да, я пожалуй отка… — девушка краем глаза заметила идущего к беседке Клода с огромным серебряным подносом в руках, где лежало множество угощений, — А хотя… пару минут я посижу, — улыбнулась она, предвкушая вкусные сладости.       И с этим Алоис ничего не мог поделать. Пусть и прошло немного времени с того момента, как Алиса стала жить в его поместье, блондин усвоил самое главное правило — если есть еда, девчонку не прогонишь ни под каким предлогом.       После того как все расселись по местам, началась трапеза. Клод шустро разлил чай по чашкам и подал каждому по кусочку шоколадного торта. — Итак, могу я узнать Ваше имя, мисс? — доброжелательно улыбнулся старый граф, отламывая кусочек десерта. — Авифа… нннмнхх… — произнесла девушка с набитым ртом, но, проглотив, повторила имя более чётко, — Алиса. Простите, просто он та-а-а-ако-о-ой вку-у-усны-ый!.. — Не могу не согласиться! — рассмеялся Арнольд, наблюдая за такой искренней реакцией человека на подобные мелочи, — Что ж, а можно ли узнать фамилию, миледи? — М? — брюнетка удивлённо посмотрела на мужчину, — Ну, обычно всем всё равно как кого зовут. Так что думаю Вам при таком статусе можно меня просто по имени называть. А позвольте Ваше имя узнать? — Арнольд Транси, я дядя Алоиса, — гордо ответил аристократ. — Надо же… вы совсем непохожи, — пришла к выводу Алиса, сравнивая двух родственников. — Да-да… а какая тебе разница, похожи или нет? — раздражённо спросил Алоис. Парень никогда не любил светские беседы. А тут ещё и этот надоедливый старик глаза мозолит. — Ой-йой-йой… — наиграно сказала Алиса, — похоже господин Транси не в духе сегодня. Хм, к чему бы это? — Алоис, будь так добр, не строить кислую мину при даме. Понимаю, ты разрешил ей остаться, и она благодарна, но не стоит забывать про этикет, — поучал Арнольд. — Да если тебя моё лицо так не устраивает, то я могу уйти прямо сейчас! — крикнул блондин. — И куда же господин пойдёт? Неужто разбираться с той огромной стопкой бумаг? — издевательски спросила Алиса, смотря на парня. — И-и-именно! Хоть кто-то же должен заниматься делами здесь, а не просто болтать! — на эмоциях сказал юный граф.       Гордо выйдя из беседки, Алоис вместе с Клодом быстро удалились. Парень естественно не собирался заниматься делами. Просто сейчас хотелось, чтобы этот старик убрался как можно быстрее и дальше отсюда. Чтобы всё было как в последние дни. Да, это девчонка не подарок, но у неё хотя бы нету этих дурацких моральных принципов, и общаться с ней можно по-нормальному. Не то, что эти дурацкие аристократы! Как же бесит… Вот бы старик уехал отсюда прямо сейчас… — Что это с ним? — обеспокоенно спросил Арнольд, смотря племяннику вслед. — Не волнуйтесь, — на распев сказала Алиса, улыбнувшись, — У него частенько бывают такие всплески эмоций. Такой уж возраст сейчас. Беспокоится не о чем. — Надеюсь, Вы правы… — грустно произнёс себе под нос мужчина. — М? А разве есть повод так переживать? — Алиса непонимающе посмотрела на собеседника. — Мальчику пришлось много чего повидать за такой короткий срок, что он прожил в этом мире… Тяжёлая судьба… потеря родителей… А сейчас он пытается закрыться от меня, отсиживаясь в своём особняке… Я не знаю что и делать… — Арнольд заметно поник. — Просто не надо так давить на парня, — перешла на более неформальный язык Алиса, рассуждая, — Ведь поэтому он и закрывается. Вы пытаетесь навязать своё общение, в то время как его надо заставлять самому это делать. — Я Вас не до конца понимаю… — смутился мужчина, услышав такие высказывания от девушки. — Надо сделать так, чтобы он хотел общаться с людьми, а не принудительно общался, только потому что ему так сказали. Многих детей раздражает, когда взрослые пытаются говорить с ними как с малышами. Но детки ведь уже выросли. И пора бы это понять. Пусть себе друзей из сверстников найдёт. А лучше девушку, — к такому неожиданному выводу пришла Алиса. — А? Почему лучше?.. — Перед друзьями многие лишь красуются, стараясь не показывать своих недостатков. А при любимом человеке — ты стараешься сделать всё, чтобы недостатки превратились в сильные стороны, стараешься стать лучше, — небольшая пауза, — Вот так я считаю… — Довольно мудро для Вашего возраста, — похвалил Арнольд, но Алису занесло не в ту степь, и она решила ещё немного похвастаться. — Хах, многие ошибочно полагают, что мудрость приходит с возрастом. Но можно прожить целую сотню лет, оставшись при этом полнейшим дураком. На самом же деле мудрость впитывается в человека из его окружения, — гордо проговорила брюнетка. Но быть умной ей довольно сильно наскучило. Но когда тебя хвалят, действительно приятно… Надо бы ещё как-нибудь попробовать такое.       Закончив философскую беседу, пара перешла на более обыденные темы для разговора. Алиса расспрашивала обо всём, что творится в городе, что старый граф знает про Алоиса, чем мужчина занимался ранее и чем сейчас, а также немного по мелочам. В целом их разговор занял около двух часов. Время так быстро пролетело, что никто и не заметил сначала. Когда Арнольд с Алисой вышли из сада и направились к главному входу, они встретили Алоиса, который недовольно смотрел на идущих. Мужчина вежливо поблагодарил за тёплый визит, хотя был немного огорчён, что нормально не пообщался с племянником. Клод помог гостю зайти внутрь экипажа и пошёл давать указания кучеру. В это время Арнольд жестом подозвал к себе брюнетку. — Было очень приятно с Вами познакомиться, Алиса, — улыбнулся мужчина, — Надеюсь, Ваш совет поможет, — он посмотрел на Алоиса, который всем видом показывал недовольство, — Приглядите за ним, пока находитесь здесь. — Конечно, — девушка улыбнулась в ответ, — За такими дурачками нужен глаз да глаз. — И не говорите…       Они оба немного посмеялись, после чего Алиса отошла подальше, чтобы экипаж смог отъехать. И когда гость скрылся за деревьями, Алоис подошёл ближе к девушке. — И о чём же вы говорили? — надменно поинтересовался парень. — Обо всём и ни о чём, — пропела Алиса и, заметив недовольство блондина, добавила, — А что это мы с такой недовольной мордашкой-то? — Сама попробуй два часа посидеть над скучными бумагами, — проворчал граф. — Может и попробую как-нибудь, — подшутила девушка, но Алоис не особо оценил юмор, — Да ладно тебе! — Алиса по-дружески приобняла блондина за плечо, — Слушай, а как насчёт небольшого путешествия в город, а? — Зачем это? — парень недоверчиво посмотрел на девушку. — Есть одно местечко, которое может поднять тебе настроение. А то не могу я на твоё хмурое лицо смотреть, — она весело рассмеялась. — Не слишком ли большие ожидания от этого «местечка»? Уверен, это окажется самым скучным местом на всей планете, — не произнося вслух слова «да», этой фразой Алоис уже дал своё согласие на предложение девушки. — Не суди так поспешно! Я ведь права, очкарик? — обратилась она к Клоду. — Вы сами так сделали только что, заявив, что место понравится господину, — хладнокровно ответил дворецкий. — Мог бы просто согласиться, — буркнула брюнетка, — Так нет ведь, стал умничать. Просто давай собирайся и поехали! А то так и весь день пройдёт!