Контракт со смертью

      Пара путников недолго бродила по лесу. Всего за пятнадцать минут они успешно добрались до большого деревянного здания с пятью этажами. Дом был очень старый, что подтверждали многочисленные скрипы досок при каждом сильном дуновении ветра. — А он не развалится?.. — с опаской посмотрел на него Алоис. — Не волнуйтесь, дом только кажется хрупким, — улыбнулась Рэйчел, подходя к главному входу.       Поднявшись по ступенькам на небольшое крыльцо, женщина аккуратно отворила дверь и заглянула внутрь. Убедившись, что никого нет в коридоре, она повернулась к спутнику и жестом пригласила внутрь. Алоис зашёл первый, за ним Рэйчел. — Ищейкам в дом запрещено входить, так что здесь единственная опасность — попасться на глаза этому у… упырю, хи-хи… — произнесла Рэй, закрывая за собой дверь, — Вон там, прямо за дверью будет лестница, ведущая вниз к лаборатории — туда мы и пойдём. Сейчас я напишу рецепт, только… — женщина стала оглядываться по сторонам, — надо найти листок и карандаш… Ага! — воскликнула Рэйчел, приметив на круглом столике рядом с горящей свечкой открытую тетрадь с карандашом. Она быстрым шагом направилась к находке, после чего взяла карандаш и начала что-то быстро писать на бумаге. Это заняло около минуты. Закончив, Рэй оторвала листок с записями из тетради и подошла обратно к Алоису, — Вот этот рецепт. Не волнуйтесь, Вы ничего не перепутаете, в лаборатории всё подписано, — ободрила она, увидев, что парень неуверенно смотрит на листок. — Н-но… что мне со всем этим делать?.. В смысле… просто кинуть их в одну посудину или надо ещё какое-то заклинание прочитать? — Алоис взял листок у спутницы и глазами пробежался по строкам. — АХ, ну что Вы! Какое заклинание, хи-хи? — улыбнулась Рэй, — Это же такая глупость, хи-хи!.. Что ж… полагаю, можно просто забрать эти ингредиенты из лаборатории и пойти ко мне в комнату, там тоже есть всё необходимое для создания настойки. — Да, это будет легче, — согласился блондин.       Пара открыла дверь, после которой сразу показалась зловещая лестница вниз, и начала свой спуск к лаборатории. Они шли в нависшей тишине, не проронив ни звука. Рэйчел всё также, с улыбкой на лице, уверенно шагала по ступенькам, а Алоис с небольшим страхом осматривал жуткий подвал. Было настолько тихо, что каждый шаг раздавался эхом на пустой лестнице.       Когда ступени закончились, за ними последовал не более приятный длинный коридор, что освещали несколько керосиновых ламп. Но идти дальше они не стали, а остановились у первой двери. — Здесь лаборатория, — шёпотом сообщила Рэйчел. Но даже при всём старании говорить тише, слова громким эхом раздавались в помещении, — Сейчас этот п… подлец находится у себя наверху, так что можете смело заходить внутрь, я посторожу снаружи, вдруг что-то пойдёт не так. — Хорошо, — кивнул Алоис и уже с большей решимостью зашёл в дверь.       Закрыв за собой дверь, блондин сразу же осмотрелся. На стенах было множество полок и шкафчиков, наполненными колбами с самым разнообразным содержимом. Под полками, на полу, стояли тумбочки с множеством ящичков с подписями названий того, что в них лежало. — Так-с… — Алоис вновь взглянул на список, но уже более внимательно, — Нужен корень семилистника… — он начала осматривать ящички и читать названия, — Хм, это не то… нет, не это… Это?.. нет, определённо нет… а может?.. О, вот оно! Так, далее… листья ландыша… м-м-м… А, вот они! Далее… настойка шиповника. Это должно быть где-то наверху, — Алоис начал оглядывать полки над головой и вскоре заметил нужную ему бутыль, — Вот ты где!..       За этим последовали ещё несколько пунктов из списка. И пока парень искал нужные ему ингредиенты, он успел подметить, что каким бы ужасным не был отец Алисы, нельзя не признать, что вся лаборатория находилась в идеальном состоянии — всё было отсортировано, убрано и подписано, благодаря чему можно было найти всё, что нужно довольно быстро. — Отлично!.. — тихо произнёс Алоис, радуясь, что почти всё собрано, — Осталось лишь взять пару маленьких колбочек и… серебряный нож?.. — последнее немного смутило парня. Зачем Рэйчел понадобился нож? — Уверен, она потом объяснит, — только и отмахнулся он и принялся за поиски последних ингредиентов.       Завершив свои поиски, парень собрал всё нужное в охапку и направился к двери. Но как только он хотел потянуть за ручку, услышал звук приближающихся шагов. Кто бы это мог быть… Отец Алисы?!. Так, успокойся… за дверью Рэйчел, она его задержит, всё будет хорошо.       Алоис стоял неподвижно, крепко сжимая ингредиенты в руках, и прислушивался, ожидая, что же будет дальше. — Кто здесь? — послышался голос. — Что?.. — блондин не видел свою спутницу за дверью, но мог с точностью сказать, что она чему-то немало удивилась. — А? Рэйчел?! — этот голос… — Ах, почему ты здесь?! — спохватилась женщина, — Тебе нельзя ещё вставать! Твоё тело ещё не до конца восстановилось после той ужасной работы!.. — Всё в порядке, — послышался смешок, — Я уже могу передвигаться, видишь? Мне гораздо лучше, чем было утром, честно-честно! Кхм… Рэй… кстати говоря… а почему ты здесь?.. Ты же никогда раньше не спускалась в подвал… — А, ну видишь ли… — замялась Рэйчел. — И почему именно сейчас?.. Ведь только недавно стукнула полночь… или всё-таки он не пришёл?.. — голос поник, но потом резко повеселел, — Ха, ну и правильно, ему же меньше проблем! Наконец это клоун взялся за ум! — Ну вообще-то… хе-хе… Граф здесь. — …! Ч-чего?! Какого лешего он здесь?! Вы что с ума сошли?! Я же просила тебя посидеть с ним в нашем «убежище» и никуда не ходить! — Не волнуйся, Алисочка, всё хорошо. Мы просто решили кое-какую авантюру провернуть, ха-ха, — захихикала Рэй. — Кхм… и что же вы собираетесь делать?.. Только не говори, что ты вновь хочешь устроить побег этих несносных ищеек, мне прошлого раза хватило… — послышался вздох. — Вообще-то мы тебя тут освободить хотим, — с придиркой ответил Алоис, выходя из лаборатории. Парень очень хотел произвести эффект неожиданности на подругу, но у него не особо получилось. В ответ он не услышал не удивлённого возгласа, ни восхищённого взгляда. Но, когда парень взглянул на брюнетку, то сразу понял в чём дело: на девушке словно лица не было — кожа бледная, словно белоснежная простыня, впалые скулы, мешки под глазами и совершенно холодный взгляд, в котором не было место тем игривым огонькам, к которым так привык Алоис. — Ч-что с тобой?.. — А?.. — не поняла Алиса, но потом слабо улыбнулась, — Хах, это цена за твою «поездку» сюда. Поздравляю, не каждому так везёт попасть в этот дом в качестве гостя, а не пленника. — Это всё из-за меня?.. — опешил блондин. От такого хотелось опустить руки, но он вовремя вспомнил, что в них ценные предметы. — Да не парься ты так, — просто ответила девушка, — Собственно говоря, что вы собираетесь натворить?.. — спрашивала она больше Рэйчел, чем Алоиса. — Просто я хочу, чтобы ты перестала больше страдать так, как сейчас, — женщина взяла брюнетку за руки, — Алисочка, я очень тебя люблю и желаю тебе самого наилучшего, поэтому… поэтому я хочу, чтобы ты была свободна от этого демона, что связан с тобой. Я попросила графа Транси помочь мне с этим. — Рэйчел бросила тёплый взгляд на Алоиса, — После того как ты освободишься, я хочу, чтобы вы с помощью талисмана отправились туда, где ты жила весь прошедший год… — Что? Освободишься? Я не понимаю… — Ничего страшного, это не надо понимать, просто доверься мне. — мило улыбнулась Рэй, — Сейчас мы тихо проберёмся в мою комнату, там я сделаю настой, что ты должна будешь принять. А после этого вы сразу же отправитесь прочь отсюда, хорошо? — Да, но… — Вот и славно, теперь идёмте скорее, надо спешить, — поторопила женщина и быстрым шагом пошла вверх по лестнице.       Алоис пошёл следом за проводницей, но вот Алиса не смогла за ними поспевать, девушка сильно отстала на лестнице. Заметив это, Рэйчел забрала у Алоиса ингредиенты и попросила помочь брюнетке. Парень шустро подбежал к подруге и подал руку помощи. — Думаешь, это поможет мне идти быстрее? — вяло усмехнулась Алиса, видя попытку блондина. — Ха, если ты не сможешь за мной поспевать даже с моей же помощью, то придётся тебе признать, что я всё-таки круче тебя, — улыбнулся в ответ парень. — Чего? Ну уж не-е-ет… — девушка облокотилась на Алоиса и постаралась ускорить свой шаг, чтобы обогнать попутчика. — Э-э-эй, не так быстро, — тихо засмеялся парень, подстраиваясь под брюнетку.       Троица быстро поднялась по лестнице, закрыла за собой дверь и направилась на третий этаж. Темп ходьбы Рэйчел был настолько быстр, что Алоис не мог как следует рассмотреть всё, мимо чего они проходили. Единственное, что он подметил про этот дом, так это, что в нём было множество дверей, скрывающих невообразимые загадки. Думаю, лучше и не знать что за ними…       На третьем этаже они зашли в примечательную дверь — она была украшена резьбой по дереву в виде различных листьев и птиц — смогли наконец выдохнуть, весь путь они чуть ли не бежали. — Вух, отдохните вон там, — Рэйчел указала на немного потрёпанный диванчик у стенки, — А я пока приготовлю настой. — Хорошо, — кивнул Алоис и помог сесть Алиса, а затем присел рядом.       Прошло некоторое время в тишине, так как Рэйчел была слишком увлечена приготовлением, а Алисе физически трудно было говорить. Но, когда девушка достаточно отдохнула, первое, что она спросила: — Неужели ты вправду такой дурак, хах? — Кхем-кхм… Я вообще-то тебе помочь пытаюсь, — заворчал Алоис. — Хах, поэтому и дурак, — улыбнулась девушка, облокачиваясь на спинку, — Лучше б выбросил этот дурацкий талисман куда подальше и оставался бы сидеть на стуле ровно в своём уютном гнёздышке. — Ну да, в полной скуке и рутине, — улыбнулся парень. — Это уже детали… — отмахнулась девушка, — Ты же понимаешь, что сейчас ты можешь влипнуть в неприятности, ведь так? — Ну-у-у… — блондин якобы задумался, — Как-то раз один человек сказал мне: «Разве это не весело? Когда что-то идёт не так, как ты хочешь — становится интереснее жить!» — хитро улыбнулся тот. — Пф… то другое, — засмеялась Алиса, но после обеспокоенно посмотрела на Алоиса, — Ведь сейчас можно вообще лишиться жизни… — Не думаю, что это так. Ты преувеличиваешь… — Ты просто моего отца в гневе не видел… — опустила голову брюнетка. — Кстати, всё хотел спросить, — опомнился Алоис, — А он тебе родной отец? Или ты его просто так называешь? — Родной, конечно, — возмутилась девушка, — Стала бы я чужого мне человека называть отцом… — Странные у тебя доводы… Хм… а Рэйчел тогда кто? Она твоя мачеха?.. Или… сестра?.. — А? Ну… — этот вопрос сконфузил Алису, — Эй, Рэйчел, а кем ты мне приходишься? А то я даже никогда и не задумывалась… — А? — женщина отвлеклась от своего дела, — Ха-ха, это на тебя похоже. Если смотреть по родственным связям, то я тебе тётя по маминой линии, но мне бы очень хотелось быть не ею, а просто твоей подругой, хи-хи, — ответила Рэй и снова принялась за дело. — Конечно ты моя подруга! Самая-самая лучшая! — воскликнула девушка, — А почему ты спрашиваешь? — Просто я немного запутался кто есть кто, — ответил Алоис. — Мне в принципе не совсем понятны некоторые моменты, что творятся в этом доме… — Ха-ха, вот тебе и выпал шанс всё самой объяснить, — хихикнула в стороне Рэй. — Ну, спрашивай что тебе не понятно… — немного смутилась Алиса. — Хм… что такое эти талисман? То есть, я понимаю, что это вот этот мешочек, но… это же не просто мешок, да? — Алоис достал талисман из кармана. — Пф, конечно это непростой мешок, — усмехнулась девушка, — Таких талисманов есть всего три в нашей семье — мой, Рэйчел и отца. Но это необязательно мешочек. Вообще… талисман это… вещь, которая очень много значит для человека, к которому привязан талисман. Поэтому только владелец может его использовать или давать разрешение другим на его использование. Другими словами, если его украдут и решат воспользоваться, ничего не выйдет. — пояснила Алиса. — Получается у тебя самая дорогая вещь это мешочек? — скептично спросил Алоис. — Хах, конечно нет. — девушка взяла из рук парня талисман и извлекла из него выцветшую ленточку, свёрнутую в моток, — Это ленточка висела на моём игрушечном кролике, с которым я почти не расставалась в детстве. Правда года два назад, я случайно уронила его в речку и его унесло течением. Потом я смогла найти только ленточку. — Растяпа, — только и сказал Алоис. — Может быть, — пожала плечами девушка, — Но зато… у меня есть теперь настоящий кролик, которого я при первой же встрече крепко-крепко обниму, — мечтательно произнесла она, — Ой, Рэй, ты просто обязана увидеть Энджи! Он такой миленький, ты не представляешь! — Ха-ха, конечно, с радостью, — улыбнулась женщина, — Если граф разрешит мне наведаться к нему в гости, то я обязательно приду. — О чём Вы? — удивился Алоис, — Конечно Вы можете придти в любое время! — А-ха-ха, спасибо большое… — Погоди, а ты с нами не переместишься? — спохватилась Алиса. — Увы нет, — отозвалась Рэйчел, — Когда ты примешь настойку, твой отец почувствует разрыв цепей, что заставляют тебя ему подчинятся. И тогда… его должен кто-то задержать… Но не волнуйся, как только я всё улажу, тут же примчусь к вам, ха-ха. — Рэй… — жалобно протянула девушка. — Н-но… почему нам нельзя сразу всем вместе переместится, чтобы уже там Алиса приняла настойку? — тревожно поинтересовался Алоис, глядя прямо на Рэйчел. — … Просто так надо… — печально улыбнулась она. — Что ж… я закончила.       Рэйчел подошла к Алисе и протянула ей колбочку с тёмной жидкостью. На вид содержимое никак не вызвало доверие. — Я никогда сама такое не пробовала, так что не могу сказать, вкусное оно или нет, ха-ха, — дружелюбно посмеялась женщина, отдавая колбочку. — Ну… по крайней мере это не должно быть смертельно… — оптимистично отозвалась Алиса и проглотила жидкость за пару глотков. Девушка немного скривилась, — Бе-е…       Не успел никто ничего произнести, как где-то сверху донёсся глухой стук, будто бы что-то упало на пол. А через пару секунд послышались громкие шаги. — Вам нужно поторопиться, — взволнованно сказала Рэйчел.       Алиса крепко сжала мешочек в одной руке, а другой потянулась к плечу Алоиса, но остановилась, ей очень не хотелось оставлять подругу одну наедине с рассвирепевшим отцом, но выбора не было. Напоследок брюнетка крепко обняла Рэйчел. — Ничего, всё хорошо, Алисочка, — по лице женщины скатилась крохотная слезинка, — Всё будет хорошо…       Подруги отстранились друг от друга. Рэйчел нежно взглянула на Алоиса. — Я рассчитываю на Вас, граф. Берегите друг друга. — Хорошо. — уверенно кивнул парень.       Алоис взял Алису за руку, и девушка чётко произнесла: — Верни меня в поместье Транси!       Серый дым окутал парочку с ног до головы, после чего быстро рассеялся — на диване больше никто не сидел. Рэйчел осталась одна в комнате и с облегчением вздохнула. Она подошла к столу, где готовила настой и взяла оттуда ещё одну колбочку с точно такой же жидкостью, какую она отдала Алисе, и нож с серебряным лезвием. — Что ж, осталось, последнее… отступать уже нельзя…       Нависшую ненадолго тишину прервал громкий удар о дверь, и в комнату вошёл разъярённый мужчина…