Необыкновенное лето

Локи испытывал неловкость в присутствии Одина после эпизода с пением, но не собирался откладывать разговор об отце в долгий ящик, и потому вечером следующего же дня постучался в двери кабинета премьер-министра. Получив разрешение войти, он набрал в грудь побольше воздуха для храбрости и переступил порог. И словно попал в параллельный мир – открывшаяся ему комната была едва ли не до потолка занята книгами. Шкафы, как в библиотеке, стояли рядами, их заполняли солидные издания в добротных обложках – это бросалось в глаза издалека, как и золотое тиснение на корешках. В кабинете было почти темно, только на столе горела маленькая лампа. Хозяин сидел в кресле. Локи остановился в дверях. - Могу я поговорить с вами начистоту? - Проходи, Локи, – сказал Один, откладывая книгу и указывая на соседнее кресло. – Что случилось? Локи сел на краешек, стараясь держать спину прямо, чтобы казаться серьезнее и значительнее. - Я хочу спросить у вас кое-что. - Прошу. - Кто вы? – Локи пристально посмотрел на премьер-министра, давая понять, как для него важно услышать ответ на этот вопрос. - Ты же знаешь, – ответил Один. Локи покачал головой. - Я не об этом. Кто вы моему отцу? Я знаю, у него нет друзей, тем более, таких, кто согласился бы на целое лето поселить нас у себя. Лафей работает на вас? У него снова проблемы? - «Снова проблемы»? – повторил Один с искренним недоумением. - Ему часто угрожают, – пояснил Локи. – Иногда и нам тоже. Однажды мы целый день просидели на чердаке, и я держал близнецам рты, чтобы они не начали болтать и не выдали себя. Те люди вынесли из дома почти всю мебель, но нас не нашли… Бывало всякое, но Лафей никогда прежде не отправлял нас так далеко и так надолго. Во что он опять ввязался? - Локи, – начал Один, в глазах его было живое участие. – Я не знаю ничего о том, чем занимается твой отец. Он не работает на меня, увы. Я никогда не подвергнул бы опасности ни его, ни вас. Что бы ты ни думал, мы с ним действительно просто… друзья. - Тогда почему мы ничего не слышали о вас прежде? – резонно заметил Локи. – Где вы были столько лет? Один тяжело вздохнул. - Видишь ли, иногда людям приходится расстаться. - В чем же тогда состоит дружба? – нахмурился Локи. – Друзья не расстаются. - У тебя много друзей, Локи? Этот вопрос застал его врасплох. Близких друзей из числа сверстников у него не водилось, да и людей, которым он доверял и чье доброе отношение ценил, в течение всей жизни было всего несколько – Лафей, дедушка… Теперь, пожалуй, еще Один и Фригг… Он вообще не слишком нуждался в людях, потому что привык сам отвечать за себя. Но в книгах всегда говорилось, что дружба – главное в жизни, а книгам Локи доверял, поэтому ответил: - Я не расстался бы с ними. И если бы мне пришлось… уехать, скрываться… я нашел бы способ дать им знать… Я сообщил бы, что… Он умолк. Один поднялся и подошел к окну, в эту пору уже закрытому плотной шторой. Немного отодвинув занавес, он выглянул наружу. - Иди сюда. Локи бесшумно приблизился и встал рядом. Один обнял его за плечи, привлекая к себе. - Посмотри, – сказал он. Вся долина была в огнях: фонари на улицах, свет в окнах домов, отражение последних солнечных лучей в стеклах верхних этажей небоскребов… Слева река, извиваясь, будто гигантский змей, ползла сквозь город и вливалась водопадом в море. - Красивый город, правда? Локи посмотрел на Одина и снова перевел взгляд за окно. - Он существует, потому что я забочусь о нем, – продолжал Один. – Отсюда видно не всё, но ты знаешь: там, дальше, – другие города, большие и маленькие, ты ведь проезжал их в поезде… Все они – под покровительством Асгарда и тоже нуждаются во внимании, в заботе и порядке… Нуждаются во мне. Однажды жизнь сложилась так, что мне пришлось выбирать – между городом и дружбой с твоим отцом. - И вы выбрали город, – тихо сказал Локи, отстраняясь. Один снова вздохнул и прислонился лбом к стеклу, опираясь обеими руками на подоконник. - А что выбрал бы ты? - Почему вы спрашиваете меня? - Потому что ты кажешься мне более сознательным юношей, чем я сам был в твоем возрасте. Локи молчал. Ему было трудно представить себя в ситуации выбора, но, если приложить фантазию и вспомнить прочитанные истории… - Я выбрал бы одного человека, – произнес он наконец, и Один обернулся к нему. Лицо его оставалось почти бесстрастным, но Локи чувствовал, что тот ждет продолжения, поэтому добавил: – Если бы я никак не мог остаться с ним, я забрал бы его с собой. Один задернул штору. - В жизни не всё так просто, Локи, – сказал он медленно. – Обстоятельства складываются неоднозначно и не дают нам подсказок... Часто мы делаем выбор, исходя из представлений о будущем, которые на самом деле могут не иметь никакого отношения к реальной действительности, но оценить степень своего заблуждения... – он остановился, хмурясь, но взгляд его не был сердитым, скорее – грустным. Эта же грусть звучала в его тоне, когда он договорил: – Это была моя ошибка. И сейчас я, вероятно, поступил бы так же, как ты. Но что сделано, то сделано. Локи сам не заметил, как сделал шаг обратно, сокращая возникшее между ним и Одином расстояние. - Вы хотите вновь стать друзьями с моим отцом? – спросил он. - Хочу, – кивнул Один. – И с твоим отцом, и с тобой. Как ты думаешь, это возможно? Локи видел, что Один смотрит на него с надеждой, – словно его ответ действительно мог на что-то повлиять. - Я думаю, да, – сказал Локи. – Во всяком случае, я был бы рад этому. Один погладил его по голове, взъерошивая волосы. - Я тоже был бы рад, – сказал он. – Иди. Братья тебя, наверное, уже потеряли. Но ты можешь приходить ко мне в любое время, когда захочешь, с любыми вопросами. Локи кивнул – он не слишком понимал, что происходит. Ему показалось, этот разговор взволновал Одина. Локи и сам ощущал какую-то недосказанность. Замешкавшись на пороге, он украдкой обернулся и увидел, что Один сидит за столом, подперев голову руками, и плечи его опущены. На мгновение у него появилось желание вернуться, похлопать премьер-министра по плечу, и сказать, что всё будет в порядке. Но он только тихо прикрыл за собой дверь кабинета. *** За ужином Локи пребывал в глубокой задумчивости, пытаясь решить для себя, принесли ли слова премьер-министра ему успокоение, поэтому не замечал на себе выразительных взглядов Тора – тот весь вечер сидел как на иголках. Когда Локи поднялся наверх за курткой, чтобы погулять перед сном, Тор уже поджидал его и позвал к себе. Комната Тора мало чем отличалась от комнаты, которую занимал Локи, только вместо книжного шкафа здесь стояли полки с какой-то ерундой – от моделей самолетов до совершенно бессмысленных железок и статуэток из камня. Здесь же Локи заметил два очень потрепанных учебника – по физике и по астрономии – складывалось впечатление, что Тор зачитал их до дыр, либо, что более вероятно, – швырял об стену. Самой замечательной вещью в комнате было большое кожаное кресло на колесиках. Заметив, каким взглядом Локи смотрит на это кресло, Тор катнул его в сторону гостя и сделал рукой приглашающий жест. Сам он плюхнулся на извлеченную из-под стола табуретку. Локи сел, кресло оказалось мягким и чрезвычайно удобным – в таком не стыдно было сидеть и самому премьер-министру. Он мельком осмотрелся – с его места отлично просматривались внутренности приоткрытого платяного шкафа и царящий там бардак. Тор уставился на него долгим взглядом, и Локи ощутил некоторую неловкость, поэтому снял руки с подлокотников и сложил их на груди. - Ты изъявлял желание прогуляться после заката, – начал Тор. – Если оно в силе, – он сделал паузу. Локи молчал, и Тор продолжил: – ...можешь составить мне компанию в одном весьма захватывающем деле. Локи вопросительно поднял брови. Он решил, что немногословность поможет ему сохранять нужную дистанцию. - Ты слышал что-нибудь о яблоневых садах Идунн? Локи не слышал. Тор кивнул, соглашаясь с какими-то собственными мыслями. - Это самое таинственное место на свете, – сообщил он. – Лишь редким счастливчикам удается проникнуть туда. Те, кто побывал там, не помнят, что они там делали и не могут потом снова найти туда дорогу. - А ты решил, что сможешь? – Локи непроизвольно наклонился вперед, выдавая свою заинтересованность. - Смогу. Это недалеко отсюда. У меня есть карта. Главное – не сбиться с пути: ее жилище окружено дымовой завесой. Говорят, она ведьма – старушка Идунн... Ее сад буквально нашпигован ловушками... Под каждым кустом – по капкану! - Тогда зачем же туда лезть? - Ее яблоки считаются волшебными. Это чушь, конечно, насчет волшебства, но в остальном... Они – настоящая легенда в Асгарде и за его пределами. Такие яблоки не попробуешь больше нигде. А в начале лета у нее как раз сбор первого урожая. Еще день-два, и в ее сады приедут наемные рабочие… Вот почему мы должны поторопиться. - Она не продает их? Зачем воровать, когда можно купить? - Разумеется, она продает свой осенний урожай... второй и третий... но тот, что вызревает в начале лета, весь оставляет себе. - Зачем ей столько фруктов? - Вот сразу видно, что ты приезжий и ничего не знаешь... В первом урожае содержатся соки, которые дают невиданную силу! Она – самая сильная женщина в Асгарде!.. Если она возьмет тебя за руку, то раздавит твои пальцы… Если она хлопнет тебя по плечу, – выбьет плечевой сустав… Говорят, однажды она убила пощечиной вора, забравшегося в ее сад. - Тор. Сколько тебе лет? – поморщился Локи. - Семнадцать. Это не идет к делу. Слушай меня внимательно, если хочешь остаться жив, побывав на ее ферме… В ту пору, пока работников нет, сад охраняют злющие псы, огромные, как волки. У них есть строгий приказ – пленных не брать. Они ходят среди деревьев, сжигаемые жаждой крови, и с их клыков капает розовая слюна. Они слышат каждый звук, каждый скрип и шорох… Но один участок сада, заросший черемухой, недоступен для них – кусты сильно пахнут и делают их носы нечуткими… Там мы и пройдем. Что скажешь? Локи пожал плечами. - Отличный план. - Ты правда так думаешь? – спросил довольный Тор. - Мм… Если ты хочешь знать, что я и правда думаю, – Локи помедлил, со значением глядя на белобрысого шута, – я скажу тебе. Я думаю, тебе нужно поменьше читать третьесортной фантастики и побольше времени уделять… - Ты струсил? – перебил Тор, и слова замерли у Локи на языке. - Что? - Ты струсил! - Мои братья – и те придумали бы историю правдоподобнее, – фыркнул Локи, и Тор не на шутку оскорбился. - Знаешь, что? В таком случае, сиди со своими братьями и… На столе завибрировал мобильный, - комнату огласили звуки популярного попсового шлягера. Тор сделал вид, что не слышит звонка. Локи прыснул. - В чем дело? – спросил Тор, глаза его налились кровью. - Ни в чем, – заверил Локи, сдерживая смех. – Красивая музыка. Так ты говоришь, тропа в зарослях черемухи? Ты убедил меня. Я готов идти с тобой, как бы опасно это ни было. Могу дать клятву верности! – добавил он и, картинно опустившись на одно колено, продекламировал: – Клянусь божественной луной, что в час ночной деревья покрывает серебром… Похоже, в школе Тора не было театрального кружка, потому что он вытаращил на Локи глаза и даже немного отодвинулся от него вместе с табуретом, на котором сидел. - Ты чокнутый? – спросил он с опаской. - У нас в Етунхейме поклясться луной – это все равно что поклясться честью, – невозмутимо заверил Локи. - Поклясться честью… Какой ты чудной. Тебя, случайно, в детстве по голове не били? Или у вас там все такие? Вот тут уж Локи не на шутку разозлился. Он знал от отца, что асы относятся ко всем другим народностям за пределами Асгарда пренебрежительно, но это не означало, что даже в самом сердце их мира он собирался терпеть это. Непроизвольно сжав кулаки, Локи сделал шаг вперед, но Тор, должно быть, и сам понял свою ошибку, поскольку поднялся и примирительно сказал: - Слушай… Я не хотел тебя обидеть. Ну, в самом деле… Извини меня. - Не за что, – процедил Локи. – Ведь ты – всего лишь тупой ограниченный ас, такой же, как все вы, и судишь лишь по тому… Мобильный на столе снова заиграл. Тор повернул голову на звук, и Локи, воспользовавшись этой заминкой, вылетел в коридор и с силой шарахнул дверью, вымещая на ней всю свою злость. Братья еще не вернулись с улицы, и это давало Локи возможность побыть в одиночестве и привести в порядок мысли. Он опустился на свою кровать, но тут же вскочил, не в силах усидеть на месте. Внутри у него всё кипело от негодования. Никогда прежде он не покидал Етунхейм, и потому не сталкивался с межнациональной рознью. Отец предупреждал его, что асы помешаны на чистоте крови, но Локи пропускал эти разговоры мимо ушей – он вообразить себе не мог, что кто-то может презирать его только за то, что он – етун. Сейчас он хотел одного – убраться подальше из этого дома, чтобы никогда больше не видеть этого мерзкого Тора, с его надутыми щеками, ничтожного гордеца, который вообразил себя лучшим человеком на свете лишь потому, что родился в Асгарде… Некоторое время Локи потратил на изобретение всевозможных кар для Тора, и от этого ему стало немного легче. Если еще четверть часа назад он готов был собрать вещи и сбежать на вокзал, – и даже вытащил из-под кровати свой чемодан, – то теперь это решение уже не казалось ему ни мудрым, ни дальновидным. Напротив, следовало оставаться здесь как можно дольше и отомстить наглому выскочке: неотступно следуя за ним по пятам, показать ему, что его происхождение ничего не значит… ткнуть его носом в собственное ничтожество… Примеры из книг свидетельствовали о том, что настоящая месть вынашивается долгие годы… У Локи не так много времени, значит, надо быть особенно спокойным и сдержанным. Етуны славятся своим умением ждать и не поддаваться эмоциям. Это ему тоже всегда говорил отец. Значит, Локи, как истинный етун, будет рядом с Тором, и, когда тому придется оступиться, толкнет его в спину… Приняв решение, Локи совершенно успокоился. Он вышел из своей кельи и спустился вниз. Тор поджидал его на кухне. - На что ты рассердился? – спросил он. – Фригг отругала меня за хлопанье дверьми. - Сочувствую, – с ледяной вежливостью откликнулся Локи. – Я не сердит. - Правда, что ли? Я не слепой, – Тор шагнул к нему, и они оказались чрезвычайно близко друг к другу. Локи стоило немалых усилий не отступить. Тор смотрел на него сверху вниз, и во взгляде его была снисходительная насмешка. – Слушай, Локи, ты можешь дуться не пойми на что, как капризная барышня, – твое право. Но я на рассвете пойду в сад старушки Идунн и соберу лучшие ее яблоки. Если хочешь, могу и тебе принести парочку... - Не утруждайся, – все таким же ледяным тоном ответил Локи. – Я вполне способен сам набрать себе яблок. - Тогда до встречи здесь же, ровно в пять, – ухмыльнулся Тор. И, к большой радости Локи, наконец ушел. *** Локи плохо спал этой ночью. Ему мерещилась погоня, свет между стволов деревьев, тяжелое дыхание бегущих псов над ухом, он просыпался, видел, как ветер надувает занавески, слышал, как шумят листвой деревья за окном, как сопят беспечные близнецы, и снова погружался в беспокойное забытье. Когда без десяти пять на его наручных часах сработал будильник, он почти подпрыгнул от неожиданности. Отключив звонок, он бесшумно выскользнул из постели и стал одеваться. Предстоящая вылазка неприятно щекотала нервы. Разумеется, рассказ Тора он мысленно поделил на десять, но даже это не отменяло факта, что они лезут в чужой и, очевидно, хорошо охраняемый сад. Некстати вспомнилось тыквенное поле Фарбаути, где их едва не застукали, и как им пришлось по грязи в полной темноте уносить ноги и тяжеленный мешок с добычей. Правда, утешил себя Локи, тыквы оказались сладкими, как мёд, и они ели их всю зиму. В общем, оно того стоило. И вряд ли Тор – сын премьер-министра Асгарда – польстился бы на что-то обыденное. В глазах Локи это добавляло мероприятию привлекательности. Захватив свитер и ботинки, Локи на цыпочках выбрался из комнаты и спустился вниз. Тор уже был на кухне и дошнуровывал кеды. Локи сел рядом, и Тор поднял голову. - Как ты тихо ходишь! – похвалил он. Локи тоже принялся возиться со своими шнурками, Тор тем временем встал, повязывая на пояс ветровку и прислушиваясь, не проснулся ли кто в доме. Локи теперь разглядел при сером свете раннего утра надпись на футболке, в которой тот был в их первую встречу. "If you like me – smile". Локи скептически хмыкнул. Они прошли в гостиную, Тор поднял раму и оба один за другим выбрались на улицу. - Во всем слушайся меня. Если я скажу тебе бежать – беги, не задавая лишних вопросов, – наставлял Тор, пока они шли через двор. Локи не спорил, он и сам знал, как в таких делах важна согласованность действий. Они остановились возле изгороди, Тор запустил руку в заросли плюща и достал веревку, скрытую среди листвы – один конец ее был привязан к ветке дерева, спускающейся в сад. "Ловко", – оценил Локи, но ничего не сказал вслух. Тор легко, как обезьяна, взобрался наверх и уселся прямо на изгородь. Локи вскарабкался следом. Тор перекинул веревку на другую сторону и так же легко спустился. Когда Локи тоже спрыгнул на землю, Тор достал из ближайшего куста еще один моток и повесил себе на плечо. - Ну, вперед, – скомандовал он. – И помни – если мы попадемся, ни в коем случае не смотри ей в глаза. Иначе всё забудешь. Они двинулись вперед через лес, стараясь не шуметь и не разговаривать, но сухие веточки все равно предательски трещали под ногами. Дорога заняла не меньше получаса, прежде чем Тор решил остановиться и достал карту. Бросив туда быстрый взгляд, он тотчас свернул ее и убрал в карман. - Мы уже близко. Они еще некоторое время брели среди высоких деревьев, по прошлогодней листве и камням, заросшим мхом. Здесь царил сумрак - то ли наступающий день был пасмурным, то ли кроны деревьев не пропускали солнце. Пахло сыростью. Внезапно Локи заметил какое-то движение среди деревьев и вцепился в рукав Тора. Оба замерли. - Там... – в панике прошептал Локи. Он сам не мог понять, отчего так перепугался. Он не верил в рассказ Тора, обнаружив там массу несоответствий, но сейчас все доводы разума будто испарились. Тор зажал ему рот, они оба медленно отступили за ближайшее дерево. - Что? – прошелестел Тор. - Что-то белое, – лихорадочно отозвался Локи. Тор выглянул из-за дерева и некоторое время всматривался в заросли. - По-моему, что-то есть, – неуверенно сообщил он. – Плащ или что-то вроде того... Нет, постой-ка. Все нормально. Это просто дым. - Д-дым? – Локи вдруг понял, что ужасно замерз, и даже свитер не помогает ему согреться. Он поежился. – Тогда почему мы не чувствуем запах? - Ветер в другую сторону? – предположил Тор. Оценивающе посмотрев на Локи, он стянул с себя ветровку и накинул ее ему на плечи. – Идем. Он вышел из укрытия первым, и Локи, путаясь в рукавах ветровки, которая была велика ему, неуверенно последовал за ним. Через несколько шагов в воздухе, действительно, запахло дымом – он плыл среди деревьев, придавая им пугающие очертания. Они некоторое время шли в этой завесе, наконец, Тор снова остановился. - Смотри. Перед ними был покосившийся каменный столбик, покрытый облупившейся от времени желтой краской. - Что это? - Граница ее земли. Ты не передумал? Локи шумно сглотнул. - Не передумал. - Окей. Они преодолели груду кирпичей, когда-то бывших, очевидно, частью стены, ныне разрушенной, и оказались в яблоневом саду. Сразу было понятно, что это уже не лес, а совершенно окультуренное пространство: деревья росли ровными рядами, на траве не было прошлогодних листьев, только тут и там под ногами лежали большие спелые яблоки. - Не бери эти, – тихо сказал Тор. – Они почти дикие. Самые лучшие – в глубине сада. Пойдем. Дым теперь стлался по земле. Локи утешал себя тем, что так их точно не почуют собаки, но все равно поминутно оглядывался. Сад был огромным – везде, сколько мог видеть взгляд, стояли невысокие коренастые яблони. На их листве зажглись первые золотые пятна солнца. Это было так красиво и умиротворяюще, что Локи почти успокоился – ему стало стыдно теперь за тот приступ паники, который охватил его в лесу. Поплотнее запахнув чужую ветровку, он поднял с земли краснобокое яблоко и надкусил его. Вкус был удивительным. Душистое, сочное, яблоко не было похоже на те, что Локи доводилось пробовать прежде. Дожевав мякоть, Локи выбросил огрызок и потянулся за вторым яблоком, но Тор позвал его, и они отправились дальше. Сад казался бесконечным, периодически среди деревьев встречались небольшие поляны, заросшие черемухой. На одной из таких полян Тор, наконец, остановился. - Я залезу на дерево и буду спускать тебе оттуда яблоки, а ты пока складывай их где-нибудь. И он исчез в листве, демонстрируя невиданную для раннего утра прыть. Локи зевнул. Он только теперь почувствовал, как устал ходить, думать, беспокоиться... Все, чего ему хотелось сейчас – горячего чая. Большое яблоко упало рядом с ним, едва не угодив по голове. - Эй, поаккуратнее там, – зашипел Локи – и осекся. Ему послышался отдаленный собачий лай. В листве стало тихо, потом на землю свалилась веревка, а следом спрыгнул и сам Тор. Вид у него был настороженный. - В кусты, быстро, – скомандовал он. Оба метнулись в заросли черемухи и опустились на корточки. Лай стал громче. - Ты уверен, что они не найдут нас тут? – Локи снова почувствовал, как его охватывает паника. Он терпеть не мог собак, с тех пор, как их едва не сожрали на тыквенном поле Фарбаути. – Может, лучше убежать, пока не поздно? – он оглянулся, пытаясь сообразить, откуда они пришли. - Не знаю, – Тор попытался высунуться из укрытия, но Локи поймал его за руку и почти повалил на землю. Похоже, сын премьер-министра был полным профаном в вопросах поведения в чужом саду. Некоторое время они лежали на животах на еще не прогревшейся после ночи земле и старались не дышать. Трава была влажной от росы. Локи начал мерзнуть. У него засвербило в носу, и он, не сдержавшись, громко чихнул. И тотчас прямо над их головами раздался собачий лай. Псов было, судя по всему, двое, но сейчас сюда примчится вся свора... - Бежим! – Локи не знал, смог ли он произнести это вслух. Сил хватило только на то, чтобы вскочить и, не разбирая дороги, кинуться напролом через кустарник. Но, сделав всего несколько шагов, он запнулся и растянулся на земле. Он уже ощущал, как челюсти огромных, будто волки, псов смыкаются на его шее, и сжался, зажмуривая глаза, но прошла минута, вторая – и ничего не происходило. Локи осторожно пошевелился и сел. Было тихо – ни звука, только шорох листьев, а потом насмешливый женский голос неподалеку произнес: - Ну и кто тут у нас? - Доброе утро, – отозвался Тор. В голосе его не было ни намека на страх или панику. Локи выбрался из кустов. Тор стоял возле симпатичной женщины средних лет, с вьющимися медными волосами и удивительно открытым взглядом. На ней было голубое ситцевое платье и чистый передник. Тор, напротив, был чумазым – к его штанам и футболке прилипла земля и травинки. Локи догадывался, что и сам сейчас выглядит не лучше. Женщина заметила Локи, на лице ее появилось веселое удивление. - Так ты еще и не один? Сколько вас там? - Мы вдвоем, – Тор широко улыбнулся. Локи нерешительно подошел ближе. - И, конечно, опять лезли через изгородь? Ты что, не мог позвонить с парадного? - С парадного неинтересно. - Дурачок, – ласково сказала женщина и повернулась к Локи. – Я Идунн. Этот оболтус, конечно, не сообщил тебе о нашем родстве? Я его тетя. Локи посмотрел на Тора, тот давился от смеха. Локи попытался хоть что-нибудь сказать, но голос не слушался. - Как тебя зовут? – мягко спросила Идунн, качая головой. - Локи, – выдавил он. Она посмотрела на него, так, как смотрел недавно Один – будто силясь что-то вспомнить. - Ты сын Лафея? - Простите? - Ты сын Лафея, – повторила она, уже утвердительно. - Вы... знаете моего отца? - Конечно! Одно время он был частым гостем в нашем доме. Давно о нем ничего не было слышно в наших краях... Ты здорово похож на него. Сейчас расскажешь мне ваши новости. Пойдемте в дом. Вы, наверное, голодные? Я только что напекла оладьев. *** Ее дом совсем не был похож на королевский замок премьер-министра, – маленький и аккуратный, он напоминал скорее домики из пригорода. Здесь имелась широкая летняя терраса, где уже поджидал накрытый стол, дымился чайник и стояло большое блюдо с оладьями. - Мои любимые! – закричал Тор, протянул к блюду руку и тотчас получил по пальцам. - Сначала в ванную, замарашки, – с притворной строгостью сказала Идунн. Локи был слишком огорошен, чтобы высказать Тору все, что о нем думает. Тот откровенно потешался. Обдумать план мести Локи не успел – Идунн, усадив их за стол, сразу принялась расспрашивать его. - Давно ты в Асгарде? – спросила она, подвигая ему яблочный джем. - Уже три дня, – ответил Локи. Он чувствовал себя безумно неловко в положении незваного гостя и незадачливого воришки, и потому никак не мог собраться с мыслями, чтобы поддержать светскую беседу. Первым его желанием было растерзать Тора за идиотскую шутку, вторым – разрыдаться от обиды за то, что позволил так глупо обвести себя вокруг пальца. Кое-как проглотив стоящий в горле ком, он смог почти ровно выговорить: – Я много слышал об Асгарде, но не думал, что это так... красиво. - Ты в первый раз здесь? – уточнила Идунн. – Тогда тебя ждут незабываемые впечатления. Что уже успел посмотреть? - Немногое, – признался Локи. Ее простой и дружелюбный тон подействовал на него успокаивающе. – Премьер-министр показал нам центр, когда забирал нас с вокзала, но мы были там только проездом. - Один встречал вас на вокзале? – изумилась Идунн. – Странно, что третьего дня не выпал снег... Значит, вы гостите у него? Что же привело Лафея в Асгард после стольких лет? - Дела, – пожал плечами Локи. – Он согласовывает какие-то документы. - С Одином? Ее удивление снова всколыхнуло в душе Локи какие-то смутные подозрения. - Насколько я знаю, с премьер-министром это никак не связано... Для меня его приглашение было полной неожиданностью, – ответил он честно. - Для меня и вовсе неожиданно, что он кого-то пригласил к себе в дом, – заверила Идунн. – Я сама не видела брата уже несколько лет, хотя живем мы по соседству. Он даже не позвал нас отпраздновать рождение второго сына. Если бы мой старший племянник не навещал меня, я бы уже, наверное, забыла, как он выглядит, – она мельком взглянула на Тора, который беспечно уплетал оладьи, и понизила голос: – Как он принял вас? - Он был к нам очень добр, – сказал Локи искренне. – Так вы говорите, что были знакомы с моим отцом? Вы бывали в Етунхейме? - В Етунхейме? Нет, я познакомилась с Лафеем в Асгарде, он жил здесь несколько лет... Ты не знал? Это было давно... Лет двадцать назад. Я в ту пору была немного увлечена им... Но он моему обществу предпочитал общество моего брата. Да, они с Одином были не разлей вода, – кивнула она сама себе. Локи слушал жадно, и даже Тор перестал жевать и прислушался к разговору. – Не знаю, чем Лафей тогда занимался и на какой почве они познакомились: Один всегда был очень щепетилен в выборе знакомых, и Лафей, кажется, меньше всего годился ему в приятели... В нем не было этой скучной правильности, к которой мы привыкли с самого детства, – Идунн загадочно улыбнулась. – Он был... живой, если ты понимаешь, что я хочу сказать. Я встречала всего двоих таких за сорок лет жизни. - А кто второй? – вмешался Тор. - Браги, конечно, – усмехнулась Идунн. - Ее муж, – пояснил Тор, адресуясь к Локи. – Он пишет стихи. - О... Но Лафей не пишет стихов, – пробормотал Локи. - Может, ты просто не знаешь? – на лице Идунн появилось странное мечтательное выражение. Она прикрыла глаза, словно погружаясь в транс, и негромко продолжала: – Я давно не видела Лафея... Он исчез из Асгарда очень внезапно... Не знаю, по каким причинам – и никто из нашей старой компании не знал. От брата я тоже ничего внятного не добилась, но помню, – Один тяжело переживал их разрыв... Он как будто с ума сошел. Не знаю, чем бы все это закончилось... Возможно, Один искал бы его, если бы не Фьёргюн и Тор... Ответственность перед семьей все-таки взяла верх над дружеской привязанностью... И потом, ему как раз предложили повышение в министерстве... Но мне было жаль их дружбы... Один ни с кем не сходился так близко с тех пор. - И вы не знаете, почему Лафей уехал из Асгарда? – осторожно спросил Локи. - Нет, – ни почему, ни куда. Но теперь я узнала от тебя, что он просто вернулся к себе, в Етунхейм. И даже догадываюсь, почему. Он женился. Локи кивнул. Идунн снова странно улыбнулась. - Он часто повторял, что никогда не женится... И я ему верила: среди нас были первые красавицы Асгарда, и ни одна не смогла завоевать его, как ни пыталась... Сколько было пролито слез, сколько сердец разбилось о его холодную неприступность... Сейчас-то я понимаю, что он ценил совсем иную красоту, искал ее, и, должно быть, нашел... Вот почему он так легко бросил всё, что у него здесь было... Ах, не слушай меня, Локи. Я болтлива, как все женщины, и мешаю тебе завтракать. Вот, возьми, – она поставила перед ним вазу с румяными яблоками. – Тебе нужно есть больше фруктов и овощей. Раз уж ты живешь на севере, нужно стараться получать как можно больше витаминов... Кровь асов непривычна к северным широтам и портится на морозе. - Во мне нет крови асов, – возразил Локи, выбирая яблоко покрупнее. – Мои родители – етуны. - О, неужели? – Идунн взяла начищенный до блеска поднос и подняла его на манер зеркала. – Посмотри на свои глаза, – сказала она, показывая Локи его отражение. – Видишь, какие светлые? Серо-голубой цвет – у етунов такого не бывает. Уж я-то кое-что понимаю в этом, поверь мне. Светлые глаза – особенность южан. Видишь, я коренная асинья – и мои глаза такого же цвета, как твои. Локи посмотрел на нее и перевел взгляд на Тора. Тот мигом скорчил рожу, Локи в ответ показал ему язык. - Как дети, – покачала головой Идунн. – Но, если и это тебя не убедило, то уж с веснушками ты точно не поспоришь. Видишь, ты погулял на солнце, и они появились у тебя на носу. В твоем роду был кто-то такой же рыжий, как я... И это не Лафей. Локи удивленно разглядывал свой нос – никогда прежде он не замечал там этих крохотных пятнышек. Утешало лишь то, что у Идунн были точно такие же. - Что вы хотите сказать? – спросил он с опаской. - Что твоя мама – родом из Асгарда. И что Етунхейм – не лучшее место жизни, которое Лафей выбрал для нее и для тебя. Я дам вам с собой яблок и пришлю еще через пару дней, когда мы начнем собирать урожай... Тебе вообще не помешало бы лучше питаться. Бери пример с Тора. - Я не обжора! – надулся Тор. - Ты обжора, – заверила Идунн и тут же поцеловала его, чтобы сгладить свои слова. – Идите, пока вас не начали искать. Она вручила Тору корзину яблок, и все трое спустились во двор. - Я провожу вас до ворот, – предложила Идунн. - Тетя, мы не маленькие, – заупирался Тор. - Провожу. Браги все равно проснется не раньше обеда – сочинял что-то всю ночь... Гери, Фреки! – крикнула она, и из кустов тотчас выскочили два больших пса. – Остаетесь на хозяйстве, – велела Идунн, и псы сели у крыльца, лениво стуча по земле хвостами. - Я рада, что вы зашли, и мне жаль отпускать вас... – сказала Идунн. – Передавайте привет Одину... И ты, Локи, кланяйся от меня Лафею. Если он не забыл свою старую знакомую, всегда будет в моем доме желанным гостем. Как и твоя мать. Локи учтиво наклонил голову. - Спасибо. Но мои родители давно не живут вместе, и я даже не знаю точно, где моя мать теперь, – сказал он, понизив голос, так, чтобы Тор не слышал. Почему-то сейчас в разговоре с Идунн он не хотел лукавить и оставлять недомолвки. Но Тору некоторые подробности его жизни знать было совершенно необязательно. Идунн бросила на него огорченный взгляд. - Значит, он так и не нашел то, что искал... Или, может, я не права? Он не нашел ту женщину, которая подошла бы ему, зато у него есть прекрасный сын, – она улыбнулась Локи, будто старому знакомому, но он понял, что сейчас она ищет в нём Лафея, и эта улыбка тоже предназначалась Лафею, а не ему. – Так или иначе, его возвращение – добрый знак для Одина. Я теперь буду немного спокойнее за своего брата, – закончила Идунн доверительно и, подмигнув Локи, закрыла за ними ворота.