Улыбайтесь, друзья!

День был тщательно спланирован: с утра – визит к родителям Уолли вместе с мамой, затем – университет. Артемида решила забросить физику и податься в журналистику. Сейчас она стажировалась в журнале «Стейт». Это нечто научно-популярное вперемешку с новостями и черт знает чем. Нет, ну а что? Физика – стезя Уэста и Дика, ей сейчас нужно нечто более активное. Пора было взрослеть, учиться принимать решения самой. Пока рядом был Уолли, этого не требовалось… Ах да, еще надо забрать пса и привести дом в Поло Альто в порядок. Жить там в ближайшее время никто не собирается, но почему бы просто не убраться? Потом – забег на несколько километров за новогодними подарками вместе с Меган, Зи и Карен. Жизнь почти вошла в свою колею. Ничто уже не будет так, как раньше, но ведь все может быть иначе. Не хуже, и не лучше в любом случае. Даже Дик перестал хандрить и вернулся к нормальной жизни. Он поселился в Блюдхейван, работает там полицейским. Вот и пригодились его детективные навыки. Из Команды ни Тигрица, ни Найтвинг не ушли, просто приняли мир таким, какой он есть, и продолжали жить. Уже двойной жизнью. Да и белые стены Сторожевой Башни стали порядком надоедать… Ей богу, как в психушке, даже хуже. Ну это уже благодаря Барту, этому электровенику. Кажется, он не может сидеть спокойно ни минуты! И так быстро говорит, что уши ломаются. Миссии стали легче. Возможно, просто Команда стала опытнее. Короче, супергеройская деятельность не напрягала. Даже наоборот – помогала расслабиться. Беготня по крышам на дежурствах по городу и драки стали гораздо более приятным занятием, чем беготня за учеными в поисках информации о нано-технологиях. О Слоне ничего не было слышно. Базу на острове свернули, камеры канули в лету вместе с ней. Артемида прекратила размышления и встала с кровати. Последний месяц она жила в своем старом доме, но потрудилась сделать там ремонт. Комната приобрела приличный вид, но вечный плакат с «Алисой в Стране Чудес» остался на месте. У Джейд тоже все было хорошо. Она бросила криминал и зажила спокойно с Роем. Угомонилась наконец! А вот ее светловолосая сестра – нет. И не угомонится еще долго… Девушка в первый раз за последние недели две выспалась. Что поделаешь – сессия. После того, как она была сдана на «отлично», Артемида на некоторое время расслабилась. И в эту ночь опять видела Уолли. И он сказал, что гордится своей малышкой. О, какой потрясающий сон! «Так, не время для лирики!» – подумала блондинка и натянула джинсы. - Мама! - крикнула она, высовывая голову в дверной проем и оглядывая пустоту коридора. - Артемида, не кричи, - послышался в ответ сварливый голос матери. – Ну так идем? - Да, конечно, - последний раз проверяя содержимое сумки. Так, наброски статьи, еще какие-то документы, леденцы от кашля, пара мелочей и, конечно же, костюм Тигрицы. После одного не самого приятного момента одним не самым приятным осенним вечером Арти всегда носила его с собой. Вообще Артемида была из числа девушек, у которых в сумке порядок. Нет, все-таки зета-порталы – величайшее изобретение современности. Если бы не они, то до Централ-Сити пришлось бы добираться на общественном транспорте. Если брать в расчет еще и то, что мама на инвалидной коляске, то поездка и вовсе стала бы адом. А так – никаких проблем. Разве только мерзкий запах в переулке с телефонной будкой-порталом. Спустя полчаса дверь дома Уэстов гостеприимно открылась. На пороге стояла Мэри – мама Уолли. Она широко улыбнулась и пригласила гостей в дом. Удобно расположившись в гостиной, люди, которых сплотило общее горе, стали вспоминать дорогие минуты жизни, связанные с Уолли. Веселые и грустные моменты из его детства, из школьных лет, из его жизни в бытность КидФлешем. Уолли был самым жизнерадостным, самым жизнелюбивым человеком из всех. Сколько раз он заставлял свою семью смеяться! В итоге Мэри расплакалась, Артемиде пришлось ее успокаивать. Вытерев слезы, мама Уэста отправилась готовить обед. Но, как бы ни хотелось остаться в этом теплом семейном кругу, учеба звала. И вот Арти уже стоит на пороге Нью-Йоркского университета, готовясь грызть гранит науки. - Эй, Артемида! – сзади подбежала Эшли, единственная хорошая подруга в университете. Их невероятно сблизили лекции по истории журналистики – они обе там спали. Эшли была младше Артемиды на пару лет, это была темноволосая девушка с озорными зелеными глазами. Женственная, с миниатюрной фигуркой, Эшли была предметом внимания мужской половины всего факультета журналистики. Да вот только саму девушку это мало интересовало. Она только открывала для себя мир и познавала жизнь, потому все казалось ей новым, ярким и красочным. Зачастую Эш, как называла ее Артемида, вела себя совершенно по-детски. Она могла прогулять лекцию просто для того, чтобы сходить в кино со школьной знакомой, которую случайно встретила на улице в прошлый четверг. Она могла, в конце концов, строить рожи преподавателям или подрисовывать усы на стенде «Гордость университета». Но такое поведение всегда прощалось: никто, кроме Эшли, не умел делать настолько милые глазки. И вот эта прохвостка стояла, окруженная компанией пускающих слюни парней-старшекурсников. - Арти, представляешь, Ллойд зовет нас с тобой в кино после лекции! Мы ведь пойдем, правда? – взмолилась подруга. - Нет, Эш, мы никуда не пойдем. После лекции мы собирались готовить проект, ты что, забыла? – безжалостно оборвала Артемида. - Проект? Нет, н-не пом… - Эшли не успела закончить. Артемида буквально уволокла подругу под локоть, подальше от этих мерзких, гадких… Бр-р, девушку аж передернуло. На пути в аудиторию попался Артур – высокий, довольно симпатичный, по мнению многих, парень с филологического факультета. Обычно он вел себя самоуверенно, даже нахально. Но при виде Артемиды становился обычным застенчивым школьником, начинал мямлить и считать трещины на полу. Налицо все признаки влюбленности. Девушка привычно отшила его и продолжила продвижение по коридору, все еще волоком таща за собой Эш. - Неужели ты не видишь, что он по тебе с ума сходит? – укоризненно глядя на подругу, спросила Эшли, когда они добрались до аудитории и сели в конце кабинета. - Вижу. Но ты же знаешь… - тихо ответила Артемида. - Да-да, знаю. Уолли, Уолли, Уолли. Арти, он погиб, его не вернуть! - Замолчи! – резко вскочив, воскликнула Артемида. – Ты ничего не знаешь и не понимаешь! - Ладно, прости меня, - миролюбиво произнесла Эш. – Я переборщила, не сердись. Артемида упала подруге на грудь и заревела. Горячими, солеными слезами. В самый неподходящий момент выплеснулось все, что накопилось за последние месяцы. Эшли погладила Арти по голове. - Ну все, все. Успокойся, родная. Прости меня, я не хотела причинить тебе боль, правда, - в голосе девушки слышалось нечто убаюкивающее и душевное. Странно, но Артемида и правда перестала плакать. Вытащив из сумки платок, она вытерла слезы и, посмотрев на Эшли, улыбнулась. - Ты не виновата. Просто я слишком устала, - сказала она, собрала со стола вещи и направилась к выходу. - Стой! Ты куда? – заорала подруга. – Неужели Артемида пропустит лекцию? - Мне… Надо расслабиться. Пойду домой, книжку почитаю, - крикнула Арти и выбежала в коридор. Быстро накинув пальто, она сбежала с крыльца и направилась в очередной переулок. Домой она, конечно же, не собиралась. - Тигрица. Би-ноль-шесть. Сторожевая Башня встретила ярким светом. Навстречу подруге из полумрака коридора вынырнула Меган. - Арти, ты уже вернулась? Быстро, однако. Я сейчас, только печенье доделаю. Прошло так много лет, а марсианка так и не научилась печь. Все вечно сгорало. Но если раньше ее угольки ел вечно голодный Уолли, то теперь все безжалостно отправлялось в мусорный бак. Артемида горько усмехнулась и зашагала на кухню. Там стояла невероятная духота. Схватив пульт, девушка включила кондиционер. - Давай быстрее, Меган, - настойчиво сказала она. - Магазины ждать не будут! - Да, да, конечно! Я уже почти все-е! – Мисс М с грохотом свалилась на пол. Она успела остановить поднос в воздухе. Печенье спасти удалось. И, надо же, оно было не таким горелым, как обычно! - Апокалипсис близится. Не иначе, завтра метеорит на Готем упадет, - хихикнула выходящая из гостиной Затанна. Она изящным жестом поправила волосы и завязала на шее ярко-красный шарф. – Ну что, готовы опустошать прилавки? - Не то слово, - мрачно отозвалась Артемида и первая исчезла в ярком свете зета-портала. Нью-Йорк жил своей жизнью. На часах было только шесть, а вся иллюминация горела яркими огнями. Люди сновали по улицам, сталкивались, здоровались, падали, обнимались. Суета, сплошная суета и беззаботность. Как сказал однажды Дик-Робин: «Почему люди не могут быть просто покойными?» Девушки уже прилично закупились. Пожалуй, не стоит приводить список их покупок, но пакеты были внушительными. Веселую болтовню трех подруг прервал голос сзади: - Артемида! Все трое обернулись. Посреди улицы, засунув руки в карманы, стоял светловолосый высокий парень в коричневом пальто. Он быстро нагнал девушек. - Артур? Не ожидала тебя тут встретить. - Я тоже, - Артур замялся. – Не ожидал тебя тут увидеть, в смысле. Ты быстро ушла после учебы, я не нашел тебя после лекции. Хотел… А, не важно. - Я не ходила на лекцию, - холодно отрезала Арти. – А сейчас, ты знаешь, нам пора идти. Пока, Артур! – Она потащила подруг дальше по улице и свернула за угол, стремясь потеряться в толпе. - О-о-о, он такой милый! И так волнуется! – затараторила Меган. - И тебе он, как я понимаю, не нужен? – перебила Зи. – Я его заберу? - Да на здоровье! – рассмеялась Артемида. Веселье остановил тревожный голос из телевизора с прилавка, у которого они остановились. - Это Кэт Грант. Я нахожусь в Готем Сити, где только что упал метеорит. На месте уже работает спецгруппа… Марсианка и Артемида с укоризной посмотрели на Затанну. Она подняла руки, мол, я не виновата, и уставилась в экран. - Тоже мне предсказательница.