Улыбайтесь, друзья!

Из зеркала на Артемиду смотрела смуглая девушка с длинными золотыми волосами. Тонкие черты лица, серо-голубые уставшие глаза, под ними – круги. Девушка распустила волосы. Они водопадом упали на плечи. С того дня, как Уолли не стало, вся ее жизнь кардинально поменялась. Как же жутко, непривычно и будто даже нелепо было каждое утро просыпаться одной, не нестись на кухню, чтобы приготовить рыжему чуду завтрак, не слышать его громкого «Доброе утро, родная!» и не ругать его за то, что он опять вылез из комнаты, не одевшись. Все изменилось. Не услышит она больше его голоса и не взъерошит стоящие торчком рыжие волосы. И, если в жизни случаются перемены, то они обычно обязательно отражаются на самом человеке. Арти уставилась на свое осунувшееся лицо и, взяв тонкими пальцами прядь, чикнула ножницами. - Артемида, что это?! – завопила Эшли, увидев подругу издалека. Она подбежала и с сомнением оглядела Арти с ног до головы. – Кто ты и куда дела мою подругу? - Эш, Эш, успокойся! – Артемида помахала рукой перед лицом девушки. - Кто это с тобой сделал? - Никто, я сама… - Арти смущенно опустила голову. А ей казалось, что вышло достаточно хорошо. Более длинные пряди у лица, сзади – короткие. В общем, выглядело довольно-таки стильно. – Неужели так ужасно получилось? - Да я бы так не сказала… Я бы даже похвалила… Но не тебя! Как вообще можно? Артемида, это равносильно акту вандализма! Я сейчас пойду и напишу на тебя заявление в полицию, вот. – Эшли приняла угрожающую позу. - Но-но-но! – сделала многозначительный жест Арти. – Единственное место, куда ты сейчас пойдешь – это семинар по филологии, - девушка схватила Эш за капюшон куртки и потащила в здание. Рождество стремительно приближалось, стены коридора пестрели объявлениями о вечеринках, в воздухе витала радостная атмосфера праздника, пахло пряниками и печеньем. - Никогда бы не подумала, что кто-то принесет сюда сладости, - засмеялась Артемида. - А, так это мистер Гроусс притащил, - отозвалась из-за спины Эшли. – Милый такой старичок, не находишь? - Более чем, - улыбнулась девушка, вспоминая низенького, суетливого и вечно улыбающегося бородача Гроусса. Побольше бы в мире таких людей: добрых, сердечных, по-домашнему теплых. Артемиде вообще было сложно представить профессора за кафедрой. Ему бы жить в деревне, возиться в огороде, воспитывать внуков… Занятая предпраздничными мыслями, Арти не заметила, как приобрела привычку накручивать короткую прядь волос на палец. Вообще было такое чувство, что вместе с волосами утром ножницами отрезала тревоги и страхи. Это… Как будто вдох полной грудью, когда свежее дыхание ветра наполняет легкие, уносит из сердца все, что тяготило и дает силы продолжать жить. Целый день улыбка не сходила с лица Артемиды. Артур, увидев ее, подавился шоколадкой, а девушка только рассмеялась, хлопнула его по носу и убежала, разве что не подпрыгивая. Профессора и однокурсники шарахались в сторону от такого внезапного всплеска энергии и эмоций, а Арти будто зажила с чистого листа, сбросила старую шкуру, и потому не обращала внимания на изумленные взгляды. Как, однако, новая стрижка может повлиять на душевное состояние! Минула неделя. Наступил, наконец, самый яркий, самый волшебный вечер в году. Сегодняшняя ночь должна быть потрясающей, она должна пройти без заминок и проблем, ничто не должно помешать балу. Так думала Артемида, поднимаясь по ступеням огромного особняка. Лига специально сняла его для сегодняшнего торжества. Внушительное здание, выполненное в безукоризненном викторианском стиле, светилось множеством огней. Гирлянды мягко переливались всеми цветами радуги, все окна горят, на их фоне темные фигуры легко вальсируют. Арти с замиранием наблюдала, как перед ней распахнули тяжелые двери, надеясь, что прическа не растрепалась, а темно-зеленое платье в пол не помялось. Особняк встретил ее ярким светом. «Это не сон, это не сон, это не сон, - твердила в уме девушка, спускаясь в зал. – Нет, Артемида, ты не попала в сказку…» На сказку это действительно походило больше, чем на реальность. Девушки и женщины в длинных платьях, мужчины и юноши в безукоризненных костюмах. Многие предпочли остаться инкогнито и не сняли масок. Это добавляло таинственности и волшебства всему происходящему. Потолок особняка был застеклен, и потому сверху на торжество глядели звезды, холодные, но как будто улыбающиеся танцующим людям. Сейчас они спустятся и присоединятся к танцу, такому легкому и летящему… Музыканты на небольшом возвышении заиграли фокстрот. Живая, поющая мелодия разлилась по залу, наполнила Артемиду радостью. Она оглядела зал. Столько ярких цветов и красок… Вот Найтвинг мирно разговаривает с Калдуром и Суперменом, а чуть поодаль – Чудо-женщина и Флэш. Привыкнув к ослепляющему зрелищу, Арти заметила в углу компанию, которая сейчас ее интересовала: Затанна, Меган и Черная Канарейка. Они оживленно болтали о чем-то с Зеленой Стрелой, который был из тех, кто остался в маске. Артемида присоединилась к беседе. Особенно радовало то, что присутствующие не говорили о делах и миссиях, вроде даже не были подвержены супергеройской паранойе и не ждали опасности за углом. Сегодня это были обычные люди. Посмотришь со стороны и не скажешь, что все они ежедневно спасают города, а то и планету. Блондинка отчего-то посмотрела на Зи и с подозрением спросила: - Дорогуша, а куда ты дела своего Армора? - Он… Не смог прийти, - теребя кружево на черно-белом изящном платье, ответила волшебница. – И не надо так на меня смотреть! - Да и не думала, не имела ввиду ничего такого! – отмахнулась Арти. Беседе не суждено было длиться долго: церемониймейстер, низенький забавный человечек в нелепо длинном фраке взобрался на пьедестал и объявил вальс. Пришло время танцевать с теми, чьи имена были указаны в письме. Арти окинула взглядом огромный зал. О, Дик и Затанна! Тут в любом случае не обошлось без вмешательства Канарейки, больше некому. Марсианку галантным жестом пригласил Аквамен. За разглядыванием пар девушка не заметила, как Калдур направляется к ней. - Ты сегодня прекрасна, как никогда, - улыбаясь, произнес он. Артемида смущенно убрала за ухо выбившуюся из прически прядь. – Уолли бы с тебя глаз не спускал. - А, да, спасибо большое, - девушка растерялась. Ох, если бы он только был рядом! Дирижер взмахнул руками. Но вместо музыки загремел взрыв. Стекла мгновенно разбились на тысячи осколков и, отражая свет множества ламп и свечей, сверкающими звездами разлетелись по залу. Это зрелище могло быть поистине потрясающим, если бы не обстоятельства. Все пары мгновенно остановились, изумленно переглянулись и встали в позиции, готовые отразить любую атаку. Супергерои всегда остаются супергероями. Аквалед закрыл Арти собой, но она вынырнула из-за его спины и встала рядом. Члены старшей Лиги организованно и быстро рванули к дверям и разбитым окнам. Это выглядело так, будто эту операцию заранее готовили. Произошло все настолько молниеносно, что Артемида не успела опомниться, как уже оторвала половину своей юбки и присоединилась к Найтвингу, Мисс Марси, Супербою, Акваледу и Затанне. Не хватало только рыжего спидстера. Они опять будут сражаться вместе, как и раньше. Все-таки что-то есть в этом происшествии. А на улице уже происходила настоящая битва. На фоне огромного космического корабля разворачивалась баталия. Члены Лиги сражались с незваными гостями во внушительных черных комбинезонах. - Я знаю, кто это! – перекрикивая шум битвы, заорал Найтвинг. У него в руках уже были палки Эскрима. Он также раздобыл где-то пояс со множеством отделений. Где он уже успел ими обзавестись? - Они обещали еще неделю! – ответила Меган. Дик взглядом указал Артемиде на внезапно открывшийся в полу люк. Вот черт, это целый склад оружия! Да, Лига ничего не забывает. Быстро схватив попавшийся под руки лук и колчан, Арти вернулась к друзьям. Зи улыбнулась одними уголками губ. Марсианка уже успела подключить всех к телепатической связи. Пятеро супергероев бросились в атаку. Азарт битвы постепенно захватывал разум Артемиды. Она инстинктивно уворачивалась и наносила удары, выхватывала из-за спины стрелы и сотни и сотни раз натягивала тетиву. О, как же она соскучилась по ощущению холодного, но всегда верного лука в руках! За много лет совместной работы, так сказать, ребята научились понимать друг друга без слов. Даже телепатия перестала быть необходимой. Эти пятеро вместе представляли настоящее смертельное оружие, разящее любых врагов, кем бы они ни были. Сейчас им противостояла кучка каких-то инопланетян. Точнее, не кучка, а скорее приличная армия в несколько сотен воинов, но разве есть сила, способная остановить занесенный для удара кулак? Существа в темных комбинезонах даже не успевали что-либо сделать, как уже были выведены из игры. Черноволосая волшебница произносила заклинания со скоростью, никак не меньшей скорости речи спидстеров, Найтвинг точно и упорно раздавал щедрые удары на все стороны, рядом его поддерживал ставший агрессивным и опасным Супербой. Артемида билась на пару с Акваледом. Марсианка, став невидимой, блокировала любые телепатические и не только атаки, направленные против товарищей. Снег вокруг поля боя обагрился кровью супергероев, готовых ценой своей жизни остановить корлисцев, так бесцеремонно вторгшихся на бал без приглашения. Бушевала настоящая метель, кидая в лицо снег и норовя охладить пыл дерущихся. Но тут вьюга прогадала: никакой мороз, никакой холод не остановит искреннюю храбрость и отвагу, которые идут из самой глубины души, чтобы вылиться наружу яростным порывом.