Хакс

      Покинув свой истребитель, Кайло Рен стремительным шагом направился к лифту, чтобы как можно быстрее попасть на мостик «Финализатора». Магистр рыцарей Рен пребывал в ярости, и выводило его из себя очень многое.       Бесил тот факт, что Верховный Лидер Сноук отправил его под командование генерала Хакса, не скрывавшего своей неприязни к нему. Бесило Рена и то, что, не успел он выйти из гипера, как с «Финализатора» пришел приказ атаковать корабли Сопротивления. Нельзя сказать, что самому бою Кайло Рен был не рад. Вовсе не так. Адреналин приятно играл в крови, чувство азарта побуждало идти на риск, в ходе боя было уничтожено множество орудий вражеского крейсера и метким попаданием взорван ангар. Ощутив в Силе гибель пилотов, Рен почувствовал ни с чем несравнимое удовольствие. Которое быстро было прервано приказом отступать. Звездные Разрушители отстали от скоростных кораблей Сопротивления, и в итоге истребители остались без прикрытия. Глядя на то, как его — мгновением позже погибший — ведомый успел перед смертью разнести мостик крейсера, раздосадованный Кайло вынужден был подчиниться приказу.       По прибытии на «Финализатор» Рен взбесился из-за того, что встречали его не как положено — с караулом и почестями, — а всего лишь двое штурмовиков. Даже офицеров не было. И вот теперь, еле сдерживая гнев, Кайло стоял в лифте в ожидании, пока тот доставит его на мостик Разрушителя. Он ощущал лихорадочное возбуждение офицеров, которые руководили преследованием остатков Сопротивления. Но странным образом эмоций самого Хакса в этом водовороте чувств не было. Более того, периодически исчезали эмоции и других офицеров, чтобы уже очень скоро появиться вновь. И лишь Хакс оставался недосягаемым.       Мостик «Финализатора» встретил его суетой и царившим в воздухе воодушевлением. В иллюминаторы были видны последние корабли повстанцев, безуспешно пытавшиеся оторваться от преследователей. Именно перед иллюминатором и застыл Хакс, выслушивая доклад своего помощника, и… Кайло Рен замер на месте, сначала не поверив собственным глазам. На плечах генерала покоилась здоровенная ящерица, которую Хакс периодически поглаживал по голове, отчего та издавала довольное урчание.       — А, магистр Рен! — воскликнул Хакс. — Проходите, не стесняйтесь! Позвольте поздравить вас с прекрасно проведенной атакой. Так дерзко уничтожить ангар и одним ударом ликвидировать все истребители противника — это надо суметь! Кстати, мы не совсем поняли один момент. Это ведь вы уничтожили мостик крейсера?       — Что? — Кайло Рен наконец-то оторвал взгляд от ящерицы и посмотрел на самого Хакса. — Нет, то был мой ведомый. Сразу после этого он погиб.       — Да? Досадно, — генерал поджал губы и вновь повернулся к иллюминатору. — Такие пилоты нам нужны.       — Почему вы нас отозвали? — спросил Рен.       — Я же вроде объяснил? — удивленно произнес Хакс, не оборачиваясь.       — Чушь, и вы об этом знаете, — парировал рыцарь. — Их батареи почти полностью уничтожены, а прикрытия больше нет, но вы зачем-то решили устроить погоню. Как это понимать, генерал Хакс? Вы помогаете Сопротивлению?       Хакс повернулся к Рену и смерил его долгим, пронзительным взглядом. В глазах Хакса что-то сверкнуло, но понять, что именно, Кайло так и не смог. А еще его очень настораживало то, что он вообще не чувствовал генерала, будто того здесь и вовсе не было.       — Вы, кажется, кое-что забыли, магистр Рен, — в конце концов проговорил Хакс. — Я не обязан перед вами отчитываться, напротив, это вам велено выполнять мои приказы. Если у вас имеются какие-то возражения, то высказывайте их Верховному Лидеру. А сейчас не мешайте мне завершать разгром Сопротивления, раз уж вам данная задача оказалась не по силам.       — Мне?! — возмутился Рен, чувствуя, как гнев в его душе начинает брать верх. — Это на вас лежит вина за уничтожение «Старкиллера»! Вы проморгали атаку мятежников!       — В тот момент, когда я собирался уничтожить их базу, — напомнил Хакс. — Но если бы у вас хватило ума выбить информацию о ее местонахождении из пленного пилота, мы бы уничтожили их намного раньше. Но вы настолько одержимы Люком Скайуокером, что все остальное утратило для вас смысл. Вот какова настоящая причина катастрофы с базой. Однако теперь вы не сможете мне помешать.       — Не зарывайтесь, Хакс, — прорычал Рен, нащупывая рукоять сейбера.       — А то что? — генерал подошел чуть ближе, и в тот же миг Кайло ощутил бездонную пустоту, в которой исчезло все. Сила, он сам и вся Галактика. Он словно одновременно оглох, ослеп и заодно утратил способность обонять и осязать. Кайло Рен неожиданно обнаружил, что не чувствует Силу.       — Что… Что это такое?! — воскликнул магистр, отшатываясь назад.       — Средство защиты от вашей дурости, — пояснил Хакс. — А теперь слушайте меня внимательно, ведь повторять я не буду. Верховный Лидер предоставил мне возможность самому решать, как уничтожить Сопротивление, а еще он приказал мне не давать вам спуску, и потому вы либо будете делать то, что вам говорят, либо пеняйте на себя. Ваш проигрыш жалкой мусорщице явно не пришелся по вкусу Сноуку. Вряд ли он потерпит невыполнение своего прямого приказа. Вам так не кажется?       Не сказав ни слова, Кайло Рен развернулся на каблуках и покинул мостик, кипя от бешенства. Наблюдавший за этой сценой Пьюви подошел к Хаксу:       — Он не простит такого унижения.       — Знаю, — Хакс кивнул, вновь обратив все свое внимание на удирающие корабли.       — Разве вас это не беспокоит? — удивился помощник.       — Беспокоит, конечно, — последовал спокойный ответ. — Я ведь еще не выжил из ума.       — И что вы предпримете?       — Пока ничего, — признался Хакс, — но на крайний случай я получил соответствующие инструкции. Если Рен начнет чудить, то у меня есть приказ живо поставить его на место, используя все доступные средства. Дело в том, что наш магистр гораздо более уязвим, чем хочет казаться. Одаренных убивали всегда. Во времена Старой Республики, во время Войны Клонов и при правлении Палпатина. Знаете почему?       — Нет, — покачал головой Пьюви.       — Потому что они отнюдь не бессмертны. Как не бессмертен и сам Кайло Рен.       — Сэр! — один из офицеров обратился к Хаксу. — Только что от крейсера противника отделился шаттл и ушел в гипер!       — Хм, крысы бегут с корабля? — Хакс задумчиво провел пальцем по подбородку. — Интересно… Продолжайте преследование, огонь не прекращать. Как только появятся изменения, немедленно докладывайте.       «Финализатор», сопровождаемый грозным эскортом, чуть замедлил ход, позволив Звездному Разрушителю «Палпатин» временно встать во главе флота. Погоня продолжалась.

***

      Первым был уничтожен медицинский транспорт.       Будучи самым мелким, он раньше остальных израсходовал топливо, тем самым став первой жертвой. Продолжая двигаться лишь по инерции, он лишился щитов, превратившись в прекрасную мишень для орудий Разрушителя. Уже через пару минут несколько точных попаданий поставили жирную точку в истории корабля.       — Сколько челноков успело эвакуироваться с этой развалины? — поинтересовался Хакс, глядя, как факелы сгорающего кислорода вырываются в космос.       — Четыре, сэр, — доложил оператор, не отрывая взгляда от монитора. То была его задача: следить за перемещениями кораблей противника. Отвлекись на секунду — и что-нибудь упустишь.       — Они перелетели на крейсер?       — Так точно.       — Хорошо, — кивнул генерал. — Продолжаем.       Следующим на очереди был транспортник, успевший перебросить на крейсер еще пять челноков, прежде чем залпы орудий разнесли его на части. Хакса так и подмывало выслать на перехват парочку эскадрилий, но он удержался. Пусть мятежники думают, что маскировочное поле делает их невидимыми, что, разумеется, было не так.       — Скоро запасы топлива на крейсере достигнут критической отметки, — пояснял Хакс Кайло Рену, который все же смог пересилить себя и вернуться на мостик. — После этого у них не останется иного выбора, кроме как погрузиться на челноки и направиться к планете, на которую, собственно, они и летели. Скорее всего, повстанцы полагают, что мы не видим их перемещений, а также что мы не знаем, куда на самом деле они собираются попасть. Боюсь, что их ждет горькое разочарование. Программа демаскировки работает постоянно, а информация, которую мы выбили из пленного капитана, позволила нам узнать, что их целью является планета Крэйт, где размещена старая база Альянса.       — Но зачем вы позволяете им улететь? — спросил Рен. — Разве не проще будет уничтожить их всех в тот момент, когда они покинут крейсер? Парочка эскадрилий прекрасно бы справилась с такой задачей.       Хакс несколько секунд молча разглядывал не скрытое больше шлемом лицо Кайло Рена. Собственно, и шлема-то самого нигде не было видно — магистр прибыл на «Финализатор» без него.       — Знаете, Рен, вы хороший воин и отличный пилот, с этим никто не спорит, но вот в военном ремесле вы мало что смыслите, и это ваш недостаток. Вы никогда не доводите дело до конца, вы слишком торопите события. Так уж и быть, в этот раз я преподам вам урок. Что вы видите?       — Остатки Сопротивления?       — А что, если это не так? — предположил Хакс, и Кайло Рен нахмурился. — Что, если есть и другие? Наша с вами задача — уничтожить Сопротивление, и мы не можем отбрасывать в сторону ни одного варианта.       — Ну и?       — Что, по-вашему, сделают повстанцы, когда окажутся на базе? — спросил генерал.       — Займут оборону, — ответил Рен.       — И только?       Кайло Рен задумался, но довольно быстро нашел ответ:       — И начнут звать на помощь.       — Именно, — кивнул Хакс, скармливая своей ящерице какое-то лакомство. — Они будут звать, а мы послушаем, кто им ответит. И ответят ли вообще. Если ответ придет, мы отследим его источник и уничтожим. Если кто-то решится прийти на помощь, то их прах мы развеем по всему космосу. Если же ответом будет тишина, значит, помощи не будет, и эти мятежники воистину последние. И вот тогда мы их уничтожим, не раньше.       — А если они не будут звать на помощь?       — А как еще, по-вашему, они смогут убраться с этой планеты? — усмехнулся Хакс. — На челноках, горючего на которых хватит лишь на один перелет? Они ведь будут думать, что мы не знаем об их планах. Когда повстанцы покинут крейсер, мы никак не отреагируем, продолжив преследование.       — Повстанцы решат, что им удалось ускользнуть, — проговорил Кайло Рен, — но оставаться здесь вечно нельзя.       — Именно, — кивнул Хакс. — Им придется действовать быстро, ведь промедление смерти подобно. Вдруг мы решим вернуться и прочесать систему? Теперь вам все понятно?       — Генерал, — голос одного из офицеров прервал их разговор. — Наши сенсоры обнаружили корабль, вошедший в систему. От него отделилась спасательная капсула и летит в нашу сторону.       Хакс помолчал, переваривая услышанное, затем спросил:       — Вам удалось установить, что это за корабль?       — Судя по поступающим данным, это «Тысячелетний сокол», сэр.       — С каждым минутой становится веселее, — проговорил генерал. — Вы провели сканирование капсулы?       — Так точно, сэр. Обнаружена одна форма жизни.       — Ну что же, давайте глянем, кому это вздумалось нас навестить. Рен, вы со мной?       Но магистра на мостике уже не было.