Ведьма

Когда Дэрил встал на работу, было все ещё темно. Торопливо позавтракав ставшим уже привычным бисквитом, он вышел в утреннюю свежесть спящей улочки и поморщился. А потом усмехнулся своим мыслям: режим дня у него, наверное, очень неудобный с точки зрения убийцы, особенно если тот любит поспать подольше. Предыдущие два убийства совершались в промежуток между одиннадцатью вечера и полуночью. А Дэрил в это время из дома теперь обычно не выходил — вставать ему рано, а какой-никакой сон всё-таки необходим. Хотя лично он считал, что убивать в предрассветные часы гораздо выгодней: свидетелей будет меньше, чем вечером. К его огромному разочарованию, убивать его никто не спешил. Рик, конечно, предупреждал, что слишком напрягаться и надеяться на скорое разрешение ситуации не стоит. Оба предыдущих раза убийства совершались не раньше, чем через три-четыре недели с того момента, как Кэрол начинала жить с этими… с этими её. Так что Дэрилу и ей стоило набраться терпения и ждать и в то же время не терять бдительности. Ждать же чего-то подобного было хуже всего. Так и хотелось встать посреди улицы и крикнуть, чтоб этот урод, кем бы он ни был, выходил поскорей. И пусть он, если не трус, сразится с Дэрилом в рукопашном бою. Все эти ножи и пистолеты исподтишка — для слабаков. Но кто, если не слабак, будет добиваться женщины таким вот идиотским способом? Даже ему, Дэрилу, подобное в голову бы не пришло: просто уничтожать соперников, делать её жизнь похожей на ад и ждать… Да, ждать, походу, этот убийца мог неплохо. На работе сегодня было тихо. Ниган решил не повторять свой подвиг с бдением до утра, Саймона тоже не было видно. Одна Бет гремела посудой вдалеке, напевая любовную песенку. А Дэрил старался не прислушиваться, ведь он при виде огромных голубых глаз девчонки и при звуках её счастливого в последние дни голоса не мог не думать о том, что Зак уже наверняка принял решение. И хорошо, если он не передумал отменять свадьбу и просто решил замять этот момент со своими сомнениями. Но что, если он немного похож на Дэрила, который, представ перед необходимостью сообщить уже купившей нарядное платье девушке о том, что никакой свадьбы не будет, скорее всего, просто сбежал бы молча куда подальше? Конечно, Бет это переживёт, как и вся её семья, хоть и неловко выйдет. А вот Кэрол может расстроиться: она и так в последнее время то и дело сетует на то, что люди совсем перестали полагаться на себя, заваливая её заказами и надеясь на магию в любом, даже самом ерундовом, вопросе! Хотя Дэрил и знал-то её всего ничего: вполне может быть, что она так сокрушалась уже не первый год, и это совсем ничего не значило. Но выглядела она в последнее время действительно гораздо более уставшей, чем раньше. Вот и сегодня, когда Дэрил вернулся к ней после двух работ, тоже совершенно измотанный, он не смог не заметить, что под её глазами залегли тёмные круги, а кожа была слишком бледной. — Тебе бы на солнце хоть иногда бывать, — сказал он за ужином, которым она его, как обычно, кормила, сразу отмахнувшись от его робких слов об оплате. — На солнце у меня появляются веснушки, — ответила Кэрол, сидя напротив и просто наблюдая за тем, как он ест. В первый раз Дэрил немного смущался такого пристального внимания, но потом ему даже приятно становилось, ведь она определённо радовалась тому, с каким аппетитом он уминает её стряпню, и всегда улыбалась. И казалось, что они сидят на кухне, почти как нормальная семья, которой он никогда не знал, даже в детстве. — Ну круто, — кивнул Дэрил, не забывая увлеченно жевать. — Давай. — Что давать? — растерянно рассмеялась она. — Давай, выходи на солнце, посмотрим на твои веснушки. — Веснушки — это некрасиво. — Да ну? Дэрил отодвинул пустую тарелку и с недоумением посмотрел на Кэрол. Он прекрасно помнил, что её дочка на фотографии была усеяна веснушками. Кажется, это же вспомнила и Кэрол, потому что замялась, пожала плечами и тихо сказала: — Нет, иногда это, конечно, красиво. Но лично мне они не идут. — Кто тебе сказал эту чепуху? — возмутился Дэрил. Да, он никогда не видел веснушек Кэрол, но почему-то был совершенно уверен, что с ними она станет ещё интересней, если такое вообще возможно, разумеется. — Эд, — сказала Кэрол и покачала головой, наконец сообразив, в чем была её ошибка с самого начала. — Да, ты прав. Зря я до сих пор ему верю. Наверное. — Не наверное, а точно. Давай загорай и не парься по ерунде, — хмыкнул Дэрил. Она вроде как кивнула с улыбкой, да вот только он понимал, что этот кивок ничего не значит. Ведь не выходила на улицу Кэрол вовсе не из-за солнечного света, который мог пробудить веснушки на её лице. Нет, она не выходила из-за всего, что успела пережить за последние годы, из-за повышенного внимания соседей к её особе, из-за того, что местные дети искренне считали её дом обиталищем страшной и ужасной ведьмы и, подбегая на спор к двери, с испуганным визгом неслись прочь в ту же минуту, наверняка думая, что их вот-вот постигнет страшная кара. Внезапный стук заставил Дэрила вздрогнуть и с недоумением посмотреть в сторону коридора. Наружная дверь дома с грохотом распахнулась, издалека раздался тихий свист и, не ожидавший ни приглашения, ни просто позволения войти, Ниган прошествовал прямиком к кухне, останавливаясь у порога и насмешливо разглядывая их, сидящих за столом. — Ну надо же, какая прелесть: семейный ужин после долгого трудового дня! Надеюсь, не помешал? Закатив глаза, что увидел только Дэрил, Кэрол встала со стула и мило улыбнулась гостю, словно он только что не вторгся бесцеремонно в её дом. — Мы уже закончили, Ниган. А ты тут просто мимо проходил или как? — Или как, — сообщил он, обводя не такую уж большую кухню тяжёлым взглядом. Было такое ощущение, будто он тут кого-то ищет, уверенный, что этот неведомый кто-то мог спрятаться под столом, в духовом шкафу или шкафчиках на стенах. — Сегодня утром у тебя была Шерри. Ниган не спрашивал, а утверждал, и Кэрол не осталось ничего, кроме как кивнуть согласно. — Была. Как и все другие твои жены, она бывает у меня нередко. Раньше тебе это проблемой не казалось. — Раньше после визита к тебе ни одна из них ещё не пропадала, — хмыкнул Ниган, сунул руки в карманы кожаной куртки и перевел взгляд с Кэрол на Дэрила и обратно. — Какое зелье ты ей продала? Или она заходила к тебе за чем-то другим? — За чем ко мне могут ещё приходить? Я продала ей конфеты, которые приносят удачу. Твои жены и другие сотрудники берут их довольно часто, — с безмятежной улыбкой пожала плечами Кэрол. Вот только Дэрил почему-то нисколько не сомневался, что к побегу Шерри она свою руку приложила, прекрасно зная, что к чему, и стараясь помочь всеми силами. Уж больно сочувственно Кэрол тогда рассказывала о Дуайте и его молодой и, к своему несчастью, слишком привлекательной жене. — Конфеты на удачу, значит, — задумчиво огляделся Ниган ещё раз и вдруг достал из нагрудного кармана куртки сотню баксов и положил её на стол. — Давай и мне. — Ты же не веришь во все это, — прищурилась Кэрол. Он только пожал плечами. — Я много во что не верил, и много во что не верю до сих пор. Но жизнь мне подсказала, что для достижения цели надо пользоваться всеми благами, которые эта самая жизнь может предоставить. Съесть пару конфет — не так уж сложно, дорогая. Или ты не хочешь мне их продавать? — Как я могу не хотеть? Только ты платишь слишком много для пары конфет. — И где твоя предпринимательская жилка, Кэрол? Ну, давай тогда десяток. Вздохнув и покачав головой, Кэрол неторопливо подошла к шкафчику и под настороженным взглядом Нигана, который, впрочем, сохранял на лице маску насмешливой беззаботности, насыпала в бумажный пакетик леденцов. Дэрил эти леденцы уже видел и помнил слишком хорошо. Он таскал точно такие же конфетки с собой, пока не передал их Уолшу с Граймсом. И эти мятные леденцы предназначались вовсе не для удачи во всех начинаниях. Руки Кэрол едва заметно подрагивали, и Дэрил прекрасно понимал, почему: если Ниган вдруг знает откуда-то, как должны выглядеть её конфеты для привлечения удачи, он сразу же распознает обман. Но чего ради она рисковала навлечь на себя его гнев, просто помогая совершенно чужим ей людям? Дэрил не очень сильно это понимал. Но не мог не восхищаться её очаровательной улыбкой в тот момент, когда она передавала Нигану леденцы. — И что, это поможет мне её вернуть? — фыркнул Ниган. — Это привлечет к тебе удачу. Но в чем она выразится — я не могу сказать. Тут я знаю только одно — ты будешь доволен. А это ведь главное, правда? — Кэрол вдруг нахмурилась и предостерегла его. — Не ешь больше двух за день. — Боишься, что я назавтра проснусь президентом этой гребаной страны? Или всего мира? — расхохотался Ниган и тут же забросил пару леденцов в рот. — Ну что ж, посмотрим, как работают все эти твои колдовские штучки. Просмотрим, Кэрол. Вышел он точно так же, как вошел: не прощаясь и насвистывая одному ему известную мелодию. Кэрол прошла вслед за ним и закрыла дверь, в этот раз уже на замок. — Офигеть ему удача привалит, — пробормотал себе под нос Дэрил. Она же только весело расхохоталась, уже совершенно спокойная. — Я не сомневаюсь, что он будет доволен. И что времени на поиски Шерри у него в ближайшие дни просто не найдётся, — сказала она. А сама взяла из шкафа пакетик с леденцами, потрясла его, навскидку прикидывая, что осталось ещё немало, и снова вернула его на полку. Свои шкафчики она никогда не запирала. И, кажется, даже не заметила внимательного взгляда Дэрила, наблюдающего за каждым её движением.