Не бойся врагов — в худшем случае они могут тебя убить. Не бойся друзей — в худшем случае они могут тебя предать. Бойся равнодушных — они не убивают и не предают, но с их молчаливого согласия существует на земле предательство и ложь. ©
Саманта открыла глаза и резко вскочила, но в ту же секунду зашипела от боли — игла катетера проткнула вену насквозь. Резко выдернув острие из руки, она соскочила с кровати в намерении пуститься наутек, прежде чем сообразила, где находится. И первой, кого она увидела, была Рейвен. Не говоря ни слова, она подошла к слуге и обняла ту за плечи. - Скажи какую-нибудь гадость, чтобы я знала, что это не игры адского гавнюка, - прошептала она, сжимая демонессу в объятиях и грозя задушить ее от обуревавших чувств. - Ну, если вам так угодно, моя повелительница, то спешу сообщить, что вы пахнете как древнее ископаемое, которое никогда не знавало прелестей чистой воды и мыла, - хмыкнула блондинка, которая выглядела тоже отнюдь не важно, ибо потратила неимоверно много сил, чтобы вытащить двух соратников «из плена». - Собственно, так оно и было, ибо в бессознательном состоянии купать вас было рискованно. Кхм... и может, всё-таки меня отпустите? Мне отнюдь не улыбается пропитаться этой вонью, достаточно одного мертвеца тут на нашу голову. Она кивнула в сторону ещё не пришедшего в себя Алукарда. И хоть Стартис не подавала виду, но сама была страшно рада, что всё обошлось. Об этом говорило наличие искренней улыбки на её лице, которую владелица просто не замечала. - Не-а, будешь вонять, - усмехнулась охотница, но альбиноску все же отпустила, - Так, этого в гроб, поставь ему капельницу с кровью, потом принесли побольше белой краски, серебряных крестов, пятьдесят ведер, бак воды на количество ведер, доски, молоток и гвозди. И кисти не забудь. После этого отнеси меня к Андерсону настолько близко, насколько это возможно в Ватикане. Отдав приказы, девушка развернулась и скрылась в ванной. - Как пожелаешь, узурпаторша, - усмехнулась демонесса, отвесив шуточный поклон. Подождав, пока госпожа закроет дверь, она облегчённо вздохнула и вытянула перед собой правую руку, которую до этого держала за спиной. И не то, чтобы та выглядела странно - с очертаниями всё было в порядке, только рука… просвечивала. Как собственно и вторая конечность. «Плохо. Я потратила слишком много сил, раз уж не хватает даже на поддержание физической оболочки», - покачала головой Рейвен, но тут входная дверь распахнулась, так что ей пришлось спешно убрать расплывающиеся руки за спину. В комнату ворвалась молодая вампирша, а за ней следом зашёл дворецкий Интегры. - О, старички! Решили, наконец, нас навестить? - хихикнула Стартис, делая вид, что ничего не произошло. - Не совсем. Мы просто искали Алукарда, - пояснил Уолтер и покосился на кровать, где в нелепой позе дрых упомянутый вампир. - И, кажется, нашли. - Хозяин! Хозяин! - прыгнула к нему Виктория и принялась трясти. - Что с ним? Я... Я что-то почувствовала... пустоту... и заволновалась... - Ничего страшного, малышка, - поспешила успокоить её блондинка, - Кое-что произошло, но уже всё позади и его жизни ничего не угрожает. - А что было? И где мисс Ванкувер? - сразу же заметил отсутствие главного персонажа слуга. - В душе, - ответила красноглазая, медленно поднявшись, что далось ей с тяжким трудом. - Нам с мальчишкой удалось её пробудить, так что моя госпожа почти в порядке. А теперь... Уолтер, ты не мог бы достать кое-что для нас? Нужно 50 ведер, бак воды на столько же литров, доски, молоток, пару серебряных крестов, гвозди и кисти. Может также понадобится краска, белая, красная и желтая. Достань это и передай своей начальнице, что Саманта очнулась и будет готова к работе, как только мы окончательно освободим её душу от демона. Так, а ты, Селес, помоги мне унести своего хозяина в его койку, а то развалился тут по-хозяйски на чужой... Сказав это, она сделала несколько шагов, подойдя к кровати, чтобы перетащить вампира, как вдруг чертыхнулась, а образ её заколебался при свете ламп. - Проклятье... - тихо ругнулась Рейвен, упав на койку рядом с носферату. - Что? Что происходит? - ужаснулась Виктория, ибо тело той теперь просвечивало, как у призрака. - Я перестаралась, - с трудом проговорила демонесса, прикрыв глаза, - Мне нужно отдохнуть две... - Мисс Стартис! - попытался привести в себя ту мужчина, так как Рейвен отключилась, но не смог даже прикоснуться к ней, пальцы просто проходили насквозь. Виктория же вскочила и забарабанила в дверь ванной в попытке достучаться до Сэм…* * *
Саманта долго стояла, не двигаясь, подставив лицо обжигающим струям воды. Она размышляла о том, что приключилось с ней и о том, что в действительности чувствует к Астароту. Ведь даже сейчас, после всего, что было, она продолжала отрицать свою любовь к демону, считая, что просто попалась в сети соблазна. Обняв себя за плечи, девушка скользнула пальцами по красным и белым полосам на спине, что остались после сеансов самобичевания и опустилась на колени. Прислонив голову к прохладной от пара стене, она прикрыла глаза, сосредотачиваясь на дыхании. Сейчас нужно было привести мысли и чувства в порядок, не показывая никому, как сильно повлияла на неё эта встреча. Никто не должен был заподозрить о том, чем она занималась в заточении, а Алукард... от него она как-нибудь отбрехается или же они договорятся полюбовно. Выйдя из душа, Ванкувер завернулась в полотенце и, подойдя к зеркалу, стерла в него пар, смотря в свое отражение плохо сфокусировавшимся из-за отсутствия очков и линз, глазами. «Вроде в норме», - думала она, - «Правда, похожа на мумию...» Девушка перевела взгляд вниз, на свою шею, где до сих пор был виден сингл Астарота. «Плохо дело», - мелькнула мысль, перед тем, как в дверь забарабанили. Резко повернувшись, она быстрым шагом пересекла помещение и резко распахнула дверь. - Что? - раздраженно поинтересовалась она, закрывая шею мокрыми прядями волос. И тут её взгляд наткнулся на слугу, которая уже превратилась в призрака. Отодвинув Викторию в сторону, охотница едва ли не бегом приблизилась к демону и склонилась над ней. Как и Уолтер, она хотела поднять её, но не смогла — Стартис едва ли ощущалась. - Все вон! - быстро скомандовала девушка, вытолкнув из спальни дворецкого с протестующей полицейской. Закрыв дверь на щеколду, она задумчиво посмотрела на демона. «Ей нужны души, но я не могу приводить сюда людей... Значит, надо что-то другое», - размышляла она, смотря то на вампира, то на демона. - «У Алукарда достаточно душ и он может поделиться, запрошенная цена меня волновать не будет. Только он сам отключке, а для пробуждения ему нужна кровь и не консервированная, а содержащая жизнь. И единственный, кто может это обеспечить - я... Ну что ж, поработаем донором». Она подошла к столу и, взяв из ящика кинжал, приблизилась к мужчине. Времени на раздумья было немного. Она рассекла ладонь и, подождав, когда наберется достаточно крови, села на кровать рядом с носферату, поднеся кровоточащую длань к его губам, а после так же быстро отдернула её. «Нет. Он может автоматически вцепиться в меня, а упырем я разгуливать не желаю…» Колебания длились добрых десять секунд, после чего, охотница набрала в рот своей крови и, разжав вампиру челюсти, влила туда первую порцию, а после повторила процесс, параллельно с этим массируя его гортань, чтобы тот инстинктивно сделал глоток. От вкуса крови на губах Алукард быстро пришёл в себя и уже на второй порции открыл глаза. Увидав девичье лицо в ужасающей близости, он инстинктивно сглотнул и едва не подавился, оборвав их устный контакт. - Ты решила переквалифицироваться из истребителей нежити в их спасители? - даже будучи в не самой лучшей форме, вампир не мог удержаться от подколки в её адрес. - Четвёртая отрицательная, тьфу. Ты хочешь вогнать меня в депрессию, охотница? - Не подперло бы, не поделилась. Я жадная, гурман-недоросток, - огрызнулась Саманта, заматывая руку в захваченный из ванной бинт. Вампир же, усмехнувшись, сел на кровати и только тут обратил внимание на наличие рядом исчезающего фантома Стартис. - Ещё одна с метаморфозами. Из демоны в признаки, а, Рейвен? - вопросил он, на что та естественно не ответила, и переключился обратно на человеческую особу, - Ну, что я пропустил? - Дело к тебе есть. Рейвен потеряла много сил, вытаскивая нас, и сейчас ей нужны души. Как ты понимаешь, я не могу приводить людей сюда, а вот ты вполне мог поделиться с ней. Заплачу любую цену, которую ты запросишь, - поспешила вставить она, прежде чем собеседник вздумает отказать. - А ты уверена, что тебе так это нужно? Ведь если она сейчас исчезнет, то это освободит тебя, - логично рассудил брюнет, покосившись на демонессу. - Тем более ты вроде как нашла подходящую ей замену... Всё-таки он успел заметить её положение на момент пребывания внутри разума Ванкувер и сделал правильные выводы. Впрочем, как он полагал, без Рейвен жизнь явно станет скучней, да и они оба были обязаны своим спасением именно ей. Так что носферату в принципе был готов отработать этот долг бесплатно. И хоть не показывал виду, но отчего-то беспокоился за эту нахальную и язвительную блондинку. - Не неси бред, как я могу заменить Рейвен? Моя душа принадлежит только ей, другие мне не нужны, - с немалым раздражением ответила охотница, - И не говори о том, чего ты не понимаешь. Или до конца жизни будешь попрекать меня те, что я была изнасилована? Эта фраза вылетела сама собой, и едва она сорвалась с губ, как голову пронзила настолько сильная боль, что потемнело в глазах. Ванкувер, чуть слышно застонав, сжала виски руками и согнулась пополам. - Ну да, или просто соблазнена, - фыркнул вампир, но лезть в душу смертной больше не стал. Сейчас были дела и поважнее. - Вряд ли уже сейчас получится её «покормить», - проговорил брюнет, проведя пальцами по белоснежным полупрозрачным волосам Стартис, а на деле же ничего не ощущая. - Наша демоница так ослабла, что даже ментальный барьер слетел и я слышу все её мысли, а они только о том, что, мол она должна сделать по твоему поручению. Разумеется, это напрягает… - Приказ естественно отменен, об этом не может быть и речи. Подобное прописано в контракте, не понимаю, с чего она думает об этом, - всё так же раздраженно проговорила собеседница. Головная боль не отступала, а как казалось, усиливалась. - И всё у тебя выйдет, я кажется, на практике показала, как такое делается. Просто прижми свои губы к её рту и влей в нее несколько душ, она поглотит их, даже не осознавая, такова природа Рейвен. Так что давай… «У меня мало времени, неизвестно, когда герцог вновь возьмет власть над моим разумом, а я должна сидеть тут, потому что наша фифа ломается». «Ты не можешь лгать...» - пронеслось где-то в недрах разума Саманты, что подтверждало её теорию о том, что Астарот скоро вновь перейдёт в активную позицию и попытается сломать её волю ещё раз. И тогда уже может не остаться шансов на повторное освобождение от рабства демона. Тут Стартис шевельнулась и как-то странно выдохнула. Без слов Алукард наклонился к ней и прикоснулся к почти неощутимым устам призрака. Прошла целая минута прежде, чем силуэт блондинки моргнул и начал проявляться. Теперь она отвечала вампиру, обхватив рукой его шею, тот вроде как и не возражал. Подождав, пока образ Рейвен не восстановится полностью, он отстранился от неё и ухмыльнулся. - Ты у меня уже дважды в долгу, демон. На это та только улыбнулась и в тон ответила: - Кому должна, я всем прощаю, - фыркнула она, моментально поднявшись, - Но спасибо за угощение. А теперь мне пора вернуться к делам... И да, моя госпожа, может быть, вам стоит перестать заниматься соблазнением мужского пола и уже одеться нормально? Она испустила смешок, так как коротенький едва запахивающийся халатик Саманты был далёк от понятия приличного одеяния. - Вообще-то можно было подождать ещё немного, тогда бы я восстановила обличье самостоятельно. Как правило, мне нужно около двенадцати минут на это дело. Ну, зато заработала себе дополнительную трапезу. Усмехнувшись ещё раз, она моментально исчезла, таким образом, оставив приятелей наедине. - Эй, стой! Я отменила приказ! Слышишь, Рейвен? Приказываю тебе отправиться в тюрьму в отделение смертников и поесть. И попробуй только не сделать этого! - крикнула Ванкувер, не зная, услышит она или нет. Сплюнув на пол и выругавшись, она подошла к шкафу и, открыв дверцы, начала рыться в поисках подходящей одежды. «Да, я и в первый раз хорошо расслышала», - раздался голос слуги в её голове. - «Благодарю за заботу, но мне хватило и аперитива. Носферату оказался щедрым малым и отдал мне достаточно душ, так что не надо транжирить свои нервы на подобные пустяки. Главное сейчас выкинуть из вашей души герцога, так что готовьтесь к изгнанию, ибо оставлять его ни в коем случае нельзя.» - Хех... - тихо рассмеялся мужчина, поднимаясь на ноги, - Так как будешь платить, охотница? - Как хочешь, так и заплачу. Я же сказала, что согласна на любую плату, - не оборачиваясь, бросила она, вставая на цыпочки и потянувшись за бюстгальтером. Алукард между тем подошёл к шкафу, встав за девушкой, и выудил оттуда кружевные стринги. - Я вижу. Раз уж даже натурой оплачиваешь, - хмыкнул он. - А не всё ли равно, кому продавать свою душу? Они оба дьявольские создания, так в чём для тебя состоит разница? Саманта так и осталась стоять на цыпочках, не шевелясь, словно бы испугалась речей вампира. Конечно, у нее в голове гуляли подобные мысли, но одно дело грызть себя саму, а в другое — слышать это от другого. - Герцог решил забрать чужое, а это не по правилам. И Рейвен, она... В конце концов, лучше она, чем кто-то ещё, - ей стоило больших усилий, чтобы сдержаться и не дать вампиру по морде, но если он продолжит эти речи, то вряд ли охотнице хватит выдержки. - Как знаешь, - пожал плечами брюнет, закинув чужое бельё обратно в шкаф, и с интересом уставился на собеседницу. - Слушай... что было, то было, я не из тех, кто жалеет о своих поступках. И хоть тот демон и большая мразь, но совесть меня не мучает. Да, я шлюха, да, привыкла отдавать натурой. Я выросла в те времена, когда место женщины было у плиты и в кровати, я такая, какая я есть. Это факт. А теперь давай, говори свою цену, рассчитаемся и я пойду, у меня срочное дело. По мере того, как она говорила, ухмылка Алукарда становилась всё шире. Конечно, он хорошо те принципы, ибо не один век существовал в таких условиях. Так на деле оно и должно было быть в семье: мужчина работает и содержит семью, а женщина заботится о семейном очаге и растит детей. Так было испокон веков и должно оставаться и сейчас. Однако жизнь распорядилась иначе и в современном мире предусмотрено полное равенство полов и полная свобода в выборе деятельности. Услышав требование Саманты о расчёте здесь и сейчас, так как у неё поджимали сроки, носферату насмешливо хмыкнул, развернув брюнетку к себе за талию. - Тогда не буду отходить от канона, - выдал он и ещё больше привлёк её к себе, а затем прикоснулся к её губам своими в пылком и требовательном поцелуе. Впрочем, он не особо настаивал, но надо было держать марку. К тому же ему очень нравился вкус крови, которой был преисполнен рот девушки. «Опять...» - мелькнула мысль, которая вызвала лишь слезы, что удерживались сейчас с большим трудом. Саманта не стала сопротивляться, даже в какой-то момент ответила на поцелуй, ведь сделка есть сделка. Она обещала любую цену, и она заплатит её. А на то, что хочет она, всем было, как всегда плевать. Со стороны вдруг послышался удивленный возглас, после чего обозначился знакомый голос: - Великий дьявол! Вас, похоже, и на минуту нельзя оставить... Едва вампир оторвался от нее, отвлекшийся на вернувшуюся Стартис, как Сэм, схватив вещи, шмыгнула в ванную. Там быстро нацепив их на себя и, подняв повыше ворот водолазки, выпорхнула за дверь, не смотря на слугу, выбежала за дверь, а после все так же бегом, направилась к выходу из особняка. Там, сев в машину, она продиктовала водителю адрес и, наказав тому езжать, как можно скорее, обхватила руками разрывающуюся от боли голову. «Ты пожалеешь о том, что сделала», - звучал в голове голос Астарота, - «Впрочем, я не виню тебя, ты ведь из тех женщин, которые просто не могут сказать нет...» После этой фразы Ванкувер, уже не сдерживаясь, рыдала во весь голос. Остальные участники сцены по-прежнему оставались в комнате сбежавшей охотницы. - Ага, - хмыкнул вампир и бросил взгляд в окно. Уже светало, а значит, ему пора было удалиться на покой, - Удачи, ревнивица. - Ты на что намекаешь, носферату? - нахмурилась демонесса. - Ты мне не муж, чтобы тебя ревновать. Тем более к своей госпоже. Она посмотрела в сторону двери, за которой ранее скрылась упомянутая особа мрачным взглядом, затем вздохнула. - Не подходи больше к ней, ясно? Укусишь, чего доброго, и тогда... Лучше даже не знать, что будет, - с этими словами она усмехнулась и опустила на вампира ведро с освященной водой, - Доброго сна, дорогой! Тем временем машина подъехала к нужному дому. Однако около места высадки Ванкувер уже поджидала её слуга. - А убегать зачем было? - просто вопросила она, открывая дверцу и ожидая, пока та придёт в себя и выберется из автомобиля. - Я не убегала, - буркнула Саманта, закуривая, - У меня мало времени, а тебе нужен отдых. Но, раз ты тут, то пошли. С этими словами она шмыгнула в дверь дома с яркой вывеской, изображающего дракона. Зайдя в помещение, она пристроилась в конец небольшой очереди и, взяв несколько листков бумаги и ручку, принялась испрещрять лист письменами на латыни и арамийском, добавляя к ним те или иные знаки. На головную боль она старалась не обращать внимания, зная, что даже обезболивающие тут не помогут. - Уже не нужен. Я в полном порядке, - честно ответила Рейвен, - Но всё-таки что это было? Поглядев на художества Ванкувер, она только покачала головой и направилась прямо в кабинет, минуя очередь, участники которой провожали её недобрыми глазами. Один из них, коренастый и крепкий мужик, перегородил ей дорогу со словами о том, что нужно соблюдать порядок, на что демонесса только мило улыбнулась и доходчиво объяснила, почему они спешат, так что не могли бы все эти любезные люди их пропустить. После этого все, как один, раздвинулись, прижавшись к стенам и освободив дорогу той. - Моя госпожа, у нас заканчивается лимит, так почему бы вам не оторвать свою задницу и не пройти к двери? Вы следующая, - заявила блондинка, расчистившая им проход к обители нужного им работника. Саманта, как ни в чем не бывало, встала с кресла и быстрым шагом направилась в кабинет, где и увидела перед собой татуированного паренька в кожаной жилетке и бандане. - Приветствую, - коротко поздоровалась девушка, - Мне нужно покрыть вот этими письменами все тело, - она положила ему на стол пачку бумаг с заказом, а сама стянула с себя водолазку. - Начните с шеи. Сначала окружите уже имеющуюся тату, после переходите на голову грудь, лицо и так далее. Чем быстрее вы закончите, тем больше будут чаевые. Всё ясно? Обалдевший мастер только кивнул в ответ. - Рейвен, пока молодой человек будет заниматься моей шеей, ты должна побрить меня налысо, - приказала она, укладываясь на кушетку и мысленно прощаясь со своими волосами. - Слушаюсь, - кивнула та, а затем прибавила, - Видела бы Абигайл, что вы делаете с этим телом, то схватила бы не один инфаркт, хех... Ладно, у вас бритва есть? Последний вопрос был адресован татуировщику. Тот отрицательно покачал головой, подготавливая необходимые приборы для работы. - Нет. Но в соседнем офисе находится парикмахерская и... - Всё понятно. Не отвлекайтесь и начинайте, - после этого она вышла за дверь. «Это бесполезно», - вновь откликнулся внутренний голос в виде демона, - «Ты никогда не будешь свободна. Ты моя. Тебе не убежать, любовь моя...» «Это у тебя ничего не выйдет. Не мытьем, так катанием я огражу себя от тебя, пока не придумаю, как заточить тебя по-настоящему», - не сдержалась Саманта и в ответ получила очередную порцию боли. Стартис вернулась через пять минут, когда мастер уже приступил к работе. Дождавшись, когда он спустится от шеи, она собрала тёмные шелковистые волосы Саманты и несколькими отточенными движениями электрической бритвы отделила их от головы, превратив девушку в лысое недоразумение. Оставшееся время она просидела на скамейке у стены, делая из обритой шевелюры Ванкувер парик. - Ну вот, теперь можете выглядеть как раньше. Носите, не снимая, пока не захочется проветрить мозги, - усмехнулась чертовка, положив готовое творение возле владелицы. - Герцог не покажется, по крайней мере, при мне, потому что знает, что я могу одним словом разорвать нашу сделку. Поэтому он и действует грязными методами. Халтурщик... - Спасибо, - откликнулась охотница, понимая, что демон могла и не делать для нее подобных вещей. - После этого он вообще не появится, это запечатывающие символы. Пусть посидит под замком, пока не решится на действия. В этом случае ему придется покинуть моё тело и придти за мной в открытую, но тогда его будет ждать сюрприз в стиле Фрэнсиса: он перед смертью научил меня, как поступать в таких случаях. Думаю, ты знаешь, о чем я. Правда, все равно пару священников или экзорцистов не помешает, но этого, к сожалению, нет, так что придется справляться своими силами. Она скосила взгляд на татуировщика, который хоть и исправно наносил рисунок на ее тело, но лицо у того было очень уж изумленным. - Я шизофреничка, демонов вижу, нахожусь в присутствии лечащего врача — у нас терапия по новой методике, - объяснила она и добавила, - За твоё молчание по этому поводу будет оплачено отдельно. - Мисс, - поспешил заверить парнишка, - Мне все равно, о чём вы говорите, я своё дело делаю. - Вот и умничка, продолжай в том же духе и станешь богатым.* * *
Прошло два дня, и все эти сорок восемь часов татуировщики меняли друг друга, работая без перерыва, пока наконец полностью (от кончиков пальцев до лица, век и бритой макушки) не покрыли Саманту тату. И чем ближе подходил конец их работы, тем тусклее звучал голос Астарота в её голове. Правда от дикой боли, которая лишь усиливалась, это не избавляло. Видимо, демон решил помучить охотницу, раз уж не в состоянии добраться до неё. И вот, Сэм, закутанная бинтами до такой степени, что даже глаз не было видно, была вручена на руки своему «врачу», а парни-татуировщики получили по пятнадцать тысяч долларов каждый — благодаря демону Саманта всегда получала наличность в нужном ей количестве. Ребята все просили сделать фотографии на память, ведь они проделали невероятную работу, в которую входили настолько сложные манипуляции, как тату век и губ, на что, естественно, получили отказ. Выходила их салона охотница уже на руках у демона. И когда Рейвен вернулась в Хеллсинг с большим свёртком в руках а-ля «стащила из музея живую мумию», приятного её ожидало мало. Интегра при виде состояния Ванкувер, которое было подобно кокону тутового шелкопряда, разоралась на демона так, что было слышно по всему поместью, а уж сколько сил было потрачено на то, чтобы объяснить, зачем они это сделали... В общем, ситуация не располагала к себе. Да и когда Саманту, наконец, освободили от бинтов, она выглядела отнюдь не как прелестная бабочка. Впрочем, после проводов погибших в кровавой бойне, устроенной братьями Валентайн, в организации почти не осталось солдат. Но Уолтер скоро решил эту проблему, наняв им "Диких гусей". Эта стайка наёмников была экспертами в военном деле и работала на любого, кто платит. Бравые воители очень позабавили Стартис, особенно когда Селес вынуждена была набить щелбанов их предводителю. Впрочем, и Алукарда тоже. На тот момент они встретились впервые с того момента, как чертовка так эффектно пожелала ему спокойного сна. Но и тогда она не стала с ним разговаривать, стараясь держаться подальше, потому что по странности не находила себе места после того, что он сказал. И это напрягало её всё больше, хоть вида альбиноска не показывала. В этот же день сэру Хеллсинг пришло письмо от начальника 13-го отдела специальных сил Ватикана, организации "Искариот" с просьбой о встрече на дату 10 сентября нынешнего года. Но кто бы ещё знал, что им сулила эта встреча с подвижниками католицизма…* * *
Саманта, как всегда крутилась около зеркала. Даже несмотря на уродующие её лицо и тело татуировки, она с каждым днем всё больше уверялась, что «краше её в мире нет». Конечно, и она, и Рейвен должны были сопровождать сэра Хеллсинг на эту встречу с представителями организации «Искариот» на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя, как думала Ванкувер, начальница просто не хотела оставлять её в одиночестве, боясь, что охотница опять что-то отчебучит: ей уже хватило священных кругов на стенах, полах и потолке, да ловушек из святой воды, расставленных по особняку. - Ну что, пошли? - она обернулась на Рейвен, сидящую в кресле, и затянула платок, закрывающий нижнюю часть лица. Широкополая шляпа и тёмные очки вкупе с перчатками должны были скрыть от посторонних глаз узоры на её теле. - Что ты там с Алукардом, кстати, не поделила? - как бы ненароком спросила она, пока они спускались вниз, чтобы выйти из поместья, где их ждала машина. - Так, ничего существенного, - пожала плечами вопрошаемая, ибо сама не могла объяснить причины своего поведения с первородным вампиром, - Он меня обидел, я ему отомстила, и теперь у нас холодная война. Вот и все дела. Она посадила хозяйку вслед за начальницей Хеллсинга на заднее сидение автомобиля, после чего захлопнула дверцу. - Пожалуй, я последую примеру Алукарда и скрою своё присутствие, чтобы вести тайное наблюдение, - сказала демонесса, оставшись стоять возле окна машины, - Лучше держаться подальше от любопытных глаз, чтобы лишний раз не вызывать у Искариотов желания устроить нам контрастный освященный душ или ещё чего похуже. - Верное решение, - кивнула Интегра, коей для видимого сопровождения хватало и одной эксцентричной особы в роли Ванкувер. - Мы позовём тебя, если потребуется. - Хорошо, - слегка улыбнулась альбиноска, - Я буду рядом. После этого она растворилась в неизвестности. - Так, Ванкувер, скажи, в чём именно ты подозреваешь свою слугу? - вопросила глава организации, едва автомобиль тронулся с места. Она хоть по большей части и делала безразличный вид, но всё же видела, что с этими двумя созданиями тьмы происходит что-то не то. - А в чем я могу её подозревать? - Саманта откинулась на сиденье, закинув ногу на ногу, опустила платок и закурила. - Я абсолютно и полностью доверяю Рейвен, она заслужила мое доверие более чем двадцатью годами верной службы. Она говорила совершенно спокойно, так что и не скажешь, что половина её слов — ложь. - Если так доверяешь, к чему тогда был этот интерес? - заметила Интегра, которая шла рядом и потому отлично слышала их короткие переговоры на эту тему. - Думаю, ты достаточно умна, чтобы правильно оценивать своё доверие к Рейвен. Всё-таки она демон и однажды уже предала тебя. Она взяла сигарету и тоже прикурила, пуская дым за опустившееся стекло. - Такова её сущность, - констатировала в свою очередь охотница, - Все демоны предают. Кроме того, тогда ей ничего не оставалось. И да, я поняла и прости, - напоследок хмыкнула она, напоследок добавив, - А вот вы Алукарда в чём-то подозреваете, сэр Интегра. И мне стало интересно, в чём же? - Не то, чтобы подозреваю. Но его поведение существенно изменилось после того, как он с твоей слугой вытащили тебя из комы. Не представляю, как вообще удалось подбить его на такое дело. Алукард обычно не настолько щедр, чтобы помогать людям, даже если они состоят в организации. - Видимо, они договорились, - пожала плечами собеседница, - Это все же нечисть, им легче объясняться друг с другом. Может, она ему моей крови обещала или что-то вроде этого, Рейвен вообще любит использовать мою тушку в качестве кредитной карточки, - в голосе Ванкувер невольно прорезалась обида. Всё же она до сих пор была сердита на слугу за тот инцидент с Астаротом. И да, Саманта была очень злопамятной особой. - Не думаю, что Алукарду было бы необходимо это, - чуть слышно усмехнулась блондинка в очках. - Если судить по ситуации, то, скорее всего, Рейвен пообещала ему что-то, но не выполнила своего обещания, так что теперь у них напряжённые отношения. Хотя это неважно, пока они в состоянии действенно выполнять свою работу. На этом разговор закончился и больше не возобновлялся. Вскоре они подъехали к конечному пункту остановки - лондонскому Тауэру, бывшей прославленной тюрьмы Англии, а ныне не менее известному историческому музею столицы британской державы. Охотница затушила сигарету и вновь надвинула платок на лицо. Подняв воротник плаща и сунув руки в карманы, она прошла вслед за Интегрой и Уолтером и, дойдя до назначенного места, замерла слева от начальницы. Стоя в тиши перед очередным произведением среди множества экспонатов и картин, они ждали устроителей встречи. В конце концов, сэр Хеллсинг не выдержала и спросила: - Уолтер, сколько времени? - 15:00. Ровно, - отрапортовал вопрошаемый, посмотрев на карманные часы. - Похоже, пригласившая сторона опаздывает. Неужели мы попали в ещё одну ловушку? Однако последователи Ватикана появились несколькими минутами позже, по дороге беспечно болтая о достопримечательности местного вооружения. - О, - словно бы опомнился мужчина с длинными волосами, стянутыми в невысокий хвост, когда заметил мрачную Интегру в окружении двух сопровождающих, и, повернувшись к своему спутнику, разочарованно промолвил, - Похоже, мы опоздали. - Похоже, - не стал отнекиваться тот. - Добрый день, добрый день! - сияя, словно начищенный пятак, поприветствовал коллег Искариот. Стоило Саманте взглянуть на его рожу, как она почувствовала подкатывающийся к горлу приступ тошноты — до того слащаво-противной она была, - Простите, что заставил вас ждать! - Не подходите ближе, - тут же отреагировала Интегра. Ванкувер тоже не стала бездействовать: чуть шагнув вперед, она стиснула пистолет, лежащий в кармане плаща, и напряглась, словно готовясь к нападению. - Какое дело вас привело? Что заставило Ватикан прислать сопливого щенка представлять банду своих убийц? - Вам не кажется, что вы заходите слишком далеко? - всё также слащаво улыбаясь и протирая очки, спросил пришедший, - Я не чувствую вашего рас... - Нет, не кажется, - не выдержала Саманта, - Искариоты и Ватикан не больше, чем скопище убийц, воров и спекулянтов на вере. Вот кто вы и ваша замечательная организация. Кажется, такая недоброжелательность напрягла иностранного посланника, но он пока что держался, не позволяя дурным чувствам возобладать над разумом. - Ха-ха! Не сердитесь, пожалуйста, - поднял он руки в примирительном жесте, пытаясь обратить всё в шутку, - Я здесь не для того, чтобы провоцировать конфликты. - Так я и поверила, - ни на йоту не повелась на его игру леди Хеллсинг. - Тем не менее, позвольте мне представиться. Я - глава 13-отдела специальных сил Ватикана, Энрико Максвелл. И уже не так приятно познакомиться... Он покосился на Ванкувер, которая вызывала у него самые плохие предчувствия. - Меня не интересует ваше имя. Представляться нет необходимости. Искариот нарушил огромное количество договоров, отправив отца Андерсона в Северную Ирландию уничтожить Алукарда! Вы не только напали на мою организацию, но и чуть не убили моих лучших солдат! На это Максвелл только вальяжно улыбнулся. - Ну и что? - Что значит «Ну и что»? - продолжала нападать Интегра. - Почему вы думаете, что можете шагать по трупам, стоит только ослабеть напряжению? - Мне всё равно - 2 английских трупа или 2 миллиона. Мы бы никогда не связались с вами, если бы не прямой приказ Ватикана. Так что заткнись и слушай, ты, невежественная языческая свинья! С его лица совсем сошла фальшивая доброжелательность, восковые черты исказились в нечеловеческой гримасе насмешливости, делая его похожим на какого-то демона. Однако зря он перешёл на грубости, ибо заставил тем самым показаться слугу обиженной главы английской организации. - Да как ты... - тут же взвилась Саманта. Единственное, что её останавливало, чтобы не выхватить пистолет, так это ненужные свидетели, но эту проблемы решил за неё вампир. - Свинья? - хмыкнул Алукард, выступая из-за спин девушек и невозмутимого дворецкого. - Что ещё можно ожидать от инфантильного Искариота. Ваш скулёж слышен за несколько миль. Притеснители людей, создатели фальшивого мира... Предатели закона, палачи всех, кто протестует... Вечно одно и то же. Рим почти не изменился за 2 тысячелетия. Он поднял голову, глядя на обличителя своей госпожи пронзительным алым глазом, что не сулило мирных действий в отношении оного. - Носферату, - на лице главы Искариотов снова появилась противная усмешка, - Мусорщик Хеллсинга, гений смерти! Я впервые вижу тебя личною Добрый день, господин Алукард. - И тебе, добрый день, Максвелл, - мрачно отозвался он, добавив фразу на латинском. - Как ты посмел назвать мою госпожу свиньёй? Не думай покинуть Англию живым, - он вытащил пистолет, - потому что я убью тебя, ублюдок. Максвелл был взят на прицел, однако он и не подумал трубить отступление. - О, я трясусь от страха, - съехидничал представитель Ватикана, вытягивая кисти, затянутые в перчатки. - Боюсь, что мы больше не можем говорить о деле. Если бы это не было крайне важно, мы бы здесь не появились. Но если вы настаиваете... - он вытянул руку и щёлкнул пальцами, - ...мы можем попрощаться. Внимание. «О нет», - пронеслось в мыслях Интегры, осознавшей, что сейчас будет, когда мужчина завопил: - АНДЕРСОН!! И упомянутый священник тут же показался в дальнем конце коридора. Вытащив любимые клинки, он мерным шагом направился в сторону честной компании, зачитывая на ходу выдержки священных писаний, хищно улыбаясь в предвкушении расправы с еретиками и мертвецами. Почуяв неладное, глава Искариотов попытался остановить паладина, но тот не слушал его писк, продолжая переть тараном на главного соперника. Вслед за ним с катушек слетел и Алукард. - Ты дебил! - во всю глотку заорала Саманта, смотря на приближающегося священника. Признаться, она даже испугалась, немного. Все же она не забыла, как рассталась с ним в последний раз и просто жопой чуяла, что ей это аукнется. Между тем призванный паладин подошёл совсем близко и уже примеривался для удара, а вампир снимал пистолеты с предохранителя. На всё про всё у Сэм была секунда, чтобы принять решение и придумать, как выкрутиться. «Надо отвлечь... Ну, твою ж мать!» - она быстро встала между дерущимися и одним движением сдернула с себя импровизированную маску. - Привет, крестничек, - расплылась в радостной улыбке Саманта, отчего Максвелл резко побледнел, начав неистово креститься. - Алукард, я сказала отставить, это приказ, - непоколебимым тоном заявила Интегра, зная, что вампир не посмеет ослушаться. Несостоявшиеся дуэлянты так и застыли в нелепых позах: священник, широко растопырив руки с освященными клинками; вампир с двумя пистолетами, наставленными на противника; и маленькая, но ужасающе страшная фигурка человеческой особы, приютившаяся между ними двумя. - В...Ванкувер! – на первые секунды мужчина просто опешил, узрев исполосанную татушками рожицу неприятельницы, - Ты что сделала... хотя, неважно! Что ж, если хочешь быть первой... Оскалившись, он сделал выпад в сторону живой преграды на своём пути. А та даже не шевельнулась. Смелость или глупость? Вопрос хороший. Скорее, это была уверенность в том, что её слуга не даст причинить вред ей. И точно — в самый последний момент между ними возникла фигура демонессы. - Ну и ну. Разве так встречают, можно сказать, родных людей? - хмыкнула Рейвен, которая и приняла на себя весь опасный удар. Темная горячая жидкость сочилась из ёе тела, а из раны шёл обжигающий пар. - Ну что, остыл малость? Не следует распускать оружие в людном месте, падре. На это Андерсон только фыркнул и отступил, вытащив лезвие из чужой плоти. Алукард между тем уже давно опустил пистолеты, состроив мрачную мину. - Алукард, - обратился священник к носферату. - Да? - Возможно, нам следует разойтись, - предложил он. - Ты прав, кайф пропал, - согласился вампир, мысленно посетовав, - «Вернее, кое-кто его обломал». Он развернулся и пошёл прочь отсюда. Его соперник бросил на охотницу странный взгляд и тоже собрался уходить. - Чёрт! Это место встречи уже не так привлекательно. Может, пойдём в кофейню по соседству? - в то же время предложил Максвелл, пытаясь загладить свою вину и отвлечь иностранную коллегу от случившейся неурядицы. - Хм? - Позвольте напомнить, эта встреча очень важна. Ну, так как? Натянутое молчание, но сэр Хеллсинг всё же согласилась. - Похоже, у нас обоих проблемы с подчинёнными, - заметила она и, как бы между прочим, съязвила, - Между нами, свиньями, говоря. - Всё ещё плюётесь ядом? Прекрасно! Зовите меня, как хотите, - отмахнулся глава Искариота, впадая в каплю. После этого они оба удалились в сопровождении своих дворецких. Уолтер напоследок лишь кивнул тактичной демонессе, как бы говоря этим: «Так держать!» Она ж лишь подмигнула ему, тяжело вздохнув от своего вида. Рана-то почти затянулось, зато выходная рубашка была безнадежно испорчена, как и новенькое пальто. Впрочем, она быстро перестала обращать на это внимания, просто ожидая очередного приказа от госпожи. - Присмотри, чтобы вампир не сделал глупость, - шепнула та демону. Судя по тому, как блондинка поморщилась при упоминании о первородном кровососе, она вовсе не горела желанием заниматься данной работой. Однако и отказаться тоже было никак. - Слушаюсь, - змеиным шепотом покорилась она и отправилась вслед за ушедшим соратником. Саманта бросила на Рейвен внимательный взгляд, но ничего не сказала по поводу недовольства оной и поспешила за Андерсоном. Уже нагнав его на выходе, она поравнялась с ним. За это время девушка успела вновь спрятать своё лицо за импровизированной маской. - Разговор есть, - негромко проговорила она, - Пошли в кафе. Священник окинул охотницу беглым взглядом, затем, видя, что рядом никого не наблюдается, коротко вздохнул. - Хорошо. Идём. Они вышли из музея и свернули в сторону ближайшего кафетерия, коими изобиловала улица. Народу здесь хватало и в основном это были заезжие туристы да местные энтузиасты. Пройдя за дальний столик в углу, Андерсон уселся напротив своей спутницы и воззрился на неё серьёзным взглядом. - Ну? Саманта же, сев за столик, подозвала официантку, и заказала кофе — себе латтэ, а священнику эспрессо. Дождавшись, пока девушка уйдет, она сняла маску и шляпу и, закурив, смерила внука своего старого друга долгим взглядом. По всей видимости, ей не слишком хотелось разговаривать на ту тему, на которую следовало бы побеседовать. - Мне нужна твоя помощь в изгнании демона. Кроме меня, ты единственный из действующих экзорцистов. Помощь твою я оплачу информацией, которая очень нужна Ватикану. Я расскажу о слабости демона Асмодея. Мужчина скептически посмотрел на собеседницу, как бы сомневаясь в её словах. Хотя результат правдивости был явно на лицо: раз уж она позволила нанести себе такой "боевой раскрас", то явно неспроста. И вполне возможно, что девушка уже одержима. - Предложение вполне весомое, однако как ты собираешься доказать, что не врёшь? - задал резонный вопрос паладин, ибо проверить её слова они могли лишь на практике, а для этого надо было бы вызвать этого самого демона, что было бы чревато огромным риском. - И кого изгонять собираешься? - А я тебе скажу, где искать доказательства, - она чуть усмехнулась, - Нет, можно конечно и вызвать его, чтобы проверить, но вряд ли тебе захочется. Она прервалась и, дождавшись, пока официантка поставит кофе и, бросив на Сэм удивленный взгляд, уйдет, отпила глоток. - Ну... - она запнулась. Охотнице не хотелось называть имя — это было бы слишком опасно. - В общем... вот. С этими словами она опустила воротник водолазки, показывая священнику сигил Астарота.* * *
Между тем Рейвен, как и было приказано, занималась поисками первородного вампира. Тот вскоре обнаружился на цокольном этаже в компании своей подчинённой Селес, с которой о чём- то переговаривался до появления демонессы. - Вы ведь ничего не затеваете? - без всяких приличий вмешалась последняя, внезапно появившись перед ними. - А что мы должны затевать, демон? - поинтересовался Алукард, откинувшись на стуле и заложив руки за голову. В глазах вампира промелькнул хитрый огонёк, а на лице появилась усмешка. - Судя по твоей роже, что-то не самое мирное, - хмыкнула Стартис, всё ещё глядя на них со скучающим взором, - И пора бы уже выучить моё имя, не считаешь? В это время Виктория попыталась проскользнуть мимо демонессы в открытую дверь, но была схвачена за шкирку оной и вследствие чего остановлена. - Куда спешим? - Да... Мне нужно... в кафе. Я... эээ... проголодалась! Точно! - проговорила та в своё оправдание. - Нет, малышка, нельзя питаться в людном месте. Это конечно похвально, что тебе наконец-то захотелось порвать несколько глоток, но за несоблюдение конспирации тебя по головке не погладят, - пронаблюдав за сменой недоумения на лице полицейской тихим ужасом, Рейвен усмехнулась, - Ты вампир, крошка, и тебе не нужна человеческая еда, так что не надо пудрить мне мозги. Алукард, чего ты хочешь этим добиться, посылая девчонку делать за тебя грязную работу, когда можно повеселиться и самому? - У меня приказ, - мигом поскучнев, заявил Алукард, - Госпожа запретила убивать Андерсона в ближайшее время. Полицейская, сядь на место! Раз не в состоянии даже выйти из комнаты, то сиди спокойно. - Да, маста, - понуро заявила девица, на которую ни с того ни с сего накинулся вампир, и вновь уселась на стул. Чертовка только покачала головой на это. - В тебе совсем не наблюдается остроумия, малыш носферату, - хмыкнула она, поражаясь глупости низших. - В каждом приказе всегда есть лазейка и если хочешь получать своё, научись их отыскивать. Тебе запретили убивать Андерсона, однако никто не говорил, что ты не имеешь права обороняться, если он нападёт на тебя первым. А чтобы спровоцировать его на такой поступок, не обязательно лезть в драку, достаточно лишь пары колких фраз, отпущенных в его адрес. Так что если у тебя хорошо подвешен язык, то проблем не возникнет. Конечно, убить его ты, как ни крути, не сможешь, но вот выбесить и подвести на хороший бой вполне реально. Так что... можешь проводить меня до кафетерия к моей госпоже. Ещё раз усмехнувшись, блондинка повернулась и вышла из помещения, неспешно направившись к Саманте.* * *
Между тем в кафе по соседству… Святой отец вкрадчиво улыбнулся, хотя на самом деле отнюдь не был рад подобной ситуации. Не хватало ещё, чтобы его повторно обвели вокруг пальца, как произошло на прошлой их встрече, так что он был предельно осторожен. Спокойно приняв чашку, он отпил немного эспрессо, отдающего странным привкусом. «Эти англичане... даже кофе у них отвратный», - посетовал он на местную кухню, когда девушка неожиданно показала ему свою метку на шее, отчего мужчина чуть не подавился напитком. - Святая матерь Божья! - вскричал он, резко отодвигаясь назад, отчего ножки его стула накренились, и он рухнул на пол вместе с сидением, так как излишне сильно завалился назад. При таком возгласе и грохоте глаза присутствующих невольно переползли на их столик. На краткий миг воцарилась полная тишина, а десятки пар глаз смотрели только на них. Однако Андерсону, похоже, было плевать на повышенное внимание к их персонам. Фыркая и пыхтя как паровоз, он поднялся на ноги, поднял стул и вновь опустился на него, при этом говоря: - Ты хоть представляешь, как попала? Он же из триады высших демонов, - зловещим шепотом проговорил светловолосый палач нечисти, когда разговоры за соседними столиками возобновились. - Откуда это у тебя? Я думал... у твоего контрактника было другое имя... Саманта совершенно спокойно смотрела на реакцию священника, попивая кофе и куря сигарету. Судя по всему, девушку ничуть не тронула новость о том, что она «попала». - Другое, - она невольно понизила голос и сейчас так же, как и священник, шептала, - Тут у нас... хм... ситуация. Этот, - она щелкнула пальцем по сигилу, - покусился на чужое. Ещё сто лет назад. Тогда мне удалось его обмануть и запечатать в сосуде. Правда, это я так думала, а на деле оказалось, что этот гад всё подстроил и теперь имеет законное право на месть, вот так вот. И он в меня вселился. Татуировками я смогла запечатать его, но это ненадолго, именно поэтому мне нужно изгнание. Сама себе я устроить этого не могу и именно поэтому прошу твоей помощи, за которую я заплачу, как уже и говорила раньше. Она допила кофе и отставила кружку в сторону, сигарета так же была докурена и затушена в пепельнице. Как раз в это время в помещении появилась красноглазая демонесса. Правда, мужчина был слишком занят ошеломившей его новостью, чтобы заметить приближение нечистой силы. Ванкувер перевела вопросительный взгляд на Стартис, будто бы ища ее одобрения. Демонесса отвесила мизерный кивок, чуть прикрыв глаза, как бы соглашаясь с госпожой, затем отодвинула стул и приземлилась на незанятое место круглого стола между священником и охотницей. - Да, я слышал о твоём подвиге, - хмыкнул паладин ватиканской церкви, с презрением поглядев на новоявленную особу. - Это большой просчёт, что вы дали ему себя обмануть. Как твой демон это допустил? - Не имеет значения, как именно это произошло. Главное, что оно случилось, и мы вынуждены с этим разбираться, - ответила Рейвен, отгоняя любопытную официантку, так как не собиралась ничего себе заказывать. - Уж поверь, святоша, будь у нас другой выбор, мы бы к тебе ни за что не обратились. - Не сомневаюсь, - ухмыльнулся тот и выпрямился, - Однако всё это напрасно, потому что я не собираюсь вам помогать. Твоя душа, как ни крути, уже пропала, Ванкувер, так что неважно, какому демону она достанется. А помогать этой... кхм, леди у меня нет никакого желания, даже за подобную плату. Он хлебнул из своей кружки и с отвращением отставил её. - Что? - не веря своим ушам, переспросила Саманта, - Ты понимаешь, что это твой долг, ты просто не можешь пренебречь им... Она вновь закурила и бросила взгляд на демонессу. - Рейвен, принеси-ка нам чаю. Того, что мне Проповедник готовил всегда. «Ну ладно, раз ты не хочешь помочь, то обеспечу тебе похмельный синдром. Ты ведь никогда не пил? Вот-вот, не все коту масленица», - мстительно думала охотница. Правда, на лице это никак не отразилось. - Ты священник и должен спасать любые души, - начала втолковывать она. - Я тебе что, бесплатная служба поддержки и взаимопомощи? - фыркнул тот, начиная раздражаться, - Думаешь, я настолько глуп, чтобы идти против высшей касты демонов? Это ты можешь дружить со всяким отребьем, а впутывать меня не надо. Чего же твои протестантские дружки тебе не помогают? А я не собираюсь помогать тем, кто идёт против Ватикана, так что поищи себе кого-нибудь другого... Ах, да, забыл, ты не сможешь больше никого отыскать, ибо твой демон уничтожил всех стоящих экзорцистов лет сто назад. - Да, ты бесплатная помощь. Ты вписался в это, когда принимал сан, - настаивала Саманта. Как раз в этот момент вернулась упомянутая демонесса, да не абы как, а с подносом в руках, на котором красовался небольшой чайник с двумя красивыми фарфоровыми чашками. - Прошу, ваш заказ, - усмехнулась она, опуская поднос на стол и вновь плюхаясь на сидение. - Это что? - с недоверием посмотрел Андерсон на то, как блондинка разливает напиток по кружкам. - Одно сногсшибательное средство по рецепту вашего деда, - ответила та и ничуть не соврала, потому что этот «чай» мог сбить с ног любого неопытного в деле выпивки. Причём обнаружить хитро замаскированную опьяняющую добавку было просто невозможно, разве что узнав состав у производителя. - Ну, угощайтесь! Чего боитесь? Я, конечно, могу и за вас отхлебнуть, падре, но, боюсь, что не смогу удержаться от того, чтобы не сплюнуть в вашу чашку, хех... Её хозяйка в свою очередь не стала себя долго упрашивать. Кивнув демону, она взяла в руки чашку и, сделав глоток, блаженно улыбнулась. - Ты пей, он с медом и имбирем, - кивнула она священнику, делая новый глоток. - Он не отравлен, не переживай, я ведь запретила Рейвен вредить тебе. Новый глоток и затяжка. Всё-таки это лучшее средство, чтобы расслабиться и скрасить необходимый и важный, но такой нудный разговор или, вернее сказать, упрашивание. - Так вот, изгнав из меня демона... тц... – охотница вдруг схватилась за голову, чувствуя нестерпимую боль, которая, впрочем, прошла через пару секунд, - …изгнав из меня демона, ты себе поставишь большой плюс в копилку добрых деяний. А так как злых у тебя предостаточно, то лучше тебе задуматься над этим. Андерсон, нехотя, взял чашку и отпил из неё немного, не ощущая ничего неприятного. Во всяком случае, это было гораздо лучше той коричневой бурды, что тут подавали. - Злых? Я только и делал, что уничтожал зло всю жизнь, - пробурчал мужчина, приложившись к чаю, - Еретики, террористы, вампиры... Год за годом я сживал этих чудовищ по всему свету и теперь вдруг должен пожалеть какую-то предательницу нашей веры, помогая ей с её внебрачным договором с исчадием ада? Да за кого вы меня принимаете! Он стукнул кулаком по столу, затем махом осушил свою порцию напитка, чтобы запить своё раздражение. А демон между тем налила ему ещё чая. – Да кто тебе дал право судить? Ладно, вампиры, но на еретиков, террористов и убийц ты не имел права руки поднимать. Господь им судья, а не ты... - Ага, этот пес еще хуже всех из перечисленных. Застряв в своей гордыне, он возомнил себя божественным мечом, а на самом деле не более чем мусор и шавка Ватикана, - раздался неподалеку знакомый бас. Вампир сидел на соседнем стуле и, заложив ногу за ногу, с издевкой взирал на собравшихся. - Заткнись, хеллсинговая шавка, - посоветовал он новопришедшему субъекту, которого вообще не приглашали на эту вечеринку. - У меня от тебя голова болит, вампир. - Забавно. Оказывается, не мёртвые ещё и служат источником чьей-то головной боли, - усмехнулась чертовка, облокотившись локтем о спинку своего стула и глядя в сторону. - Кстати, вы в курсе, что нас слушает чуть ли не весь зал? Она хихикнула, ибо такую разношёрстную компанию, кою они из себя представляли, трудно оставить без внимания. - Рейвен, сделай так, чтобы мы были единственными, кто находится в этом кафе. И без жертв, - отдала приказание охотница. Стартис на это только насмешливо хмыкнула и встала из-за стола, умчавшись выполнять приказ хозяйки. Найдя официантку, она что-то сказала ей, затем с загадочной улыбкой увела, приобнимая за талию. Через несколько минут, которые они провели в задней комнате, оттуда высыпала куча персонала, которые стали подходить к посетителям, что-то усердно им нашептывать и кивать головой в знак извинений. Вскоре все покинули кафе, кроме компании охотников за вампирами в дальнем углу. - Готово, - объявила блондинка, вернувшись за свой стол. - В любом случае, помощь даю только тем, кто этого заслуживает. Я пойду против закона божьего, если начну помогать пособникам дьявола, - выдвинул аргумент в свою защиту Андерсон, не собираясь отступаться. Он странно улыбнулся, делая новый глоток из чашки и чувствуя себя более расслабленно. Дурман начал-таки на него действовать. - Да ты-то откуда знаешь, кто заслуживает помощи, а кто нет? А вдруг я вообще святая? И ты пойдешь против воли Господа, если не избавишь меня от влияния сил зла, - раздраженно буркнула его оппонентка, продолжая спорить. - Святая? Ха, не смеши меня! - расхохотался падре, - У тебя договор со слугой Сатаны. Ты не можешь даже близко быть к нашим святыням. Свет отвернулся от тебя, и Бог наказывает тебя за твоё кощунство, поэтому ты и попала в такую ситуацию, глупая. - Дааа? - насмешливо протянула она, - А ничего так, что у меня статус мученицы... Был. И об этом мне как раз сказали слуги Господни, с крылышками такие. И они настоящие, а не жалкие поделки вроде тебя, - она начала распаляться — чаек Проповедника действовал и на нее. - О! Я знаю. Никакой ты не меч Божий. Тебе тупо нравиться убивать, а сан — это просто прикрытие! Она громко рассмеялась, словно радуясь удачной шутке. - В каком сне тебе это привиделось? - усмехнулся сановник, разумеется, не спеша верить в подобное, - У них политика негласности, потому крылатые никогда не спускаются на землю, в отличие от всякой нечисти, которая прямо-таки лезет наверх. - Должна сказать, что у демонов тоже могут быть крылья, - как бы между прочим, заметила Рейвен. - Да дьявол с вами, перепончатокрылыми! - отмахнулся от обоих нечистых захмелевший Александр, - Не с вами сейчас разговариваю! Так... о чём это я? Кажется, после второй кружки память начала ему изменять. - О том, что ты мне поможешь, - подсказала Саманта, - Ты только что поклялся именем божьим, что спасешь мою драгоценную страдающую душу. Она подлила ему ещё чая и, кивнув Стартис, жестом приказала ей сменить чайник на новый, одновременно с этим подзывая Алукарда и ставя ещё одну чашку чая. Вампир, как ни странно, подсел к ним поближе и, едва сдерживая смех, смотрел на священника, который и не подозревал о том, что его спаивают. Алукард же, как представитель нечисти, уже успел унюхать «секретную» начинку у чаёчка и сам, если честно, был не прочь попробовать фирменный рецепт предка Александра. Увы, но даже будучи не совсем в адекватном состоянии, Андерсон не купился на уловку охотницы. - Чушь собачья! Я не мог этого сказать! - запальчиво возразил он, когда вернувшаяся демонесса сунула ему в руки новую порцию, а также раздала чашки с напитком остальным. - Сказал, - невозмутимо врала Ванкувер, щеки которой чуть покраснели от выпитого. Смесь Проповедника была убойнее русского самогона. – Видимо, в тебе все же заговорила совесть, и ты таки решил побыть священником и экзорцистом для оригинальности. Ещё один глоток заставил лицо Саманты покраснеть еще больше, но трезвый рассудок, пусть и отчасти, она все еще сохраняла. - А я говорю, что не говорил! - продолжал спорить с девушкой ватиканский служитель. - После того, что было в прошлый раз... да ни за что! - А что было в прошлый раз? - ехидно поинтересовалась демонесса. Однако вопрошаемый ей не ответил и, бурча что-то, вновь хлебнул из кружки. Ему казалось, что привычный мир начинает ускользать от него, растворяясь в тумане. Правда, оно даже было приятным. В последнее время он слишком сильно перегружался из-за дел в церкви. - Говорил, - продолжала спор охотница, - И вообще, не надо быть таким мелочным, я просто приняла меры и все. Она вспомнила, какие именно меры для самозащиты приняла, и пьяно хихикнула, подмигнув слуге. - Остыньте, падре. Нервное расстройство может плохо сказаться на вашей работе, - хмыкнула Рейвен, организуя и себе чашку. Раз уж пить, так всем вместе, решила она. Священник посмотрел на неё исподлобья, но чай всё же допил, чтобы остудить свой пыл. Правда, он ещё не скумекал, что именно это и подогревает его и без того горячий нрав. - Вот уж не думал, что у демонов развита такая черта, как забота о других, - ухмыльнувшись, он быстро перекрестил блондинку, - Да пребудет с тобой милость божья... От такого Рейвен аж подавилась, чуть не расплескав содержимое чашки по столу. - Ополоумел совсем? Смерти моей хочешь?! - взвыла она, отъехав на стуле подальше от мужчины и поближе к Сэм. - Ещё как, - рассмеялся в свою очередь тот и только тут обратил внимание на сидящего по другую сторону от девицы вампира. - А ты чего тут забыл, носферату? - Охраняю охотницу, прямой приказ. А раз она в твоем присутствии, то за её жизнь у меня есть очень серьёзные опасения. Вы же никого не щадите, сам Сатана вам не товарищ, католические свиньи, - не моргнув глазом, соврал вампир. - Когда падре вырубится, перенеси нас в гостиницу. Только позаботься, чтобы номер был оплачен, - между тем, едва слышно, шепнула Сэм пододвинувшейся демонессе. «Необязательно так конспирироваться, если можно отдать мысленный приказ», - сказал вкрадчивый голос в голове человеческой особы. - «Я ведь много раз говорила вам об этом. Почему вы не пользуетесь этой связью?» - Дудки. Её скорее от тебя защищать нужно, чёртов кровосос, - сказал Преподобный в ответ на довод Алукарда, - Мало тут демонов у неё что ли, так ещё ты тут... - У моей госпожи много защитников, - хихикнула Рейвен, нагло устраивая голову на коленях Саманты, - Да и поклонников, как я погляжу, хватает... - Так, отставить обсуждения моей личной жизни и защитников, - прикрикнула Ванкувер, правда без подобающей строгости и приказных нот в голосе. Опустив руку на голову чертовки, она провела рукой по волосам, словно играясь с белоснежными прядями. «Мне не нравится тот факт, что кто-то имеет доступ к моим мыслям. Одного герцога хватает, он у меня почти на постоянном подключении», - мысленно ответила она контрактору. - Короче, ты мне обещал помочь, так что чем быстрее мы совершим обряд, тем быстрее оставим друг друга в покое. Тебя протестантская церковь не смутит? Мне не проблема провести всё и в Риме, - она хлопнула рукой по столу, давая понять, что ей хочется поскорее все это закончить. «А ты его не слушай. Представь себе самый крепкий заслон и поставь его между вашей связью таким образом, чтобы он обеспечил полную звуконепроницаемость. Всего-то и делов, да ты и сама прекрасно знаешь о ментальных барьерах. Печать тебе и не такое позволяет сделать», - транслировала свои мысли хозяйке служительница зла, прикрыв глаза и совершенно расслабившись. «Я так и делаю, но получаю только головную боль. Не знаю, что лучше — слушать его треп или мучится от боли», - мысленно вздохнула Ванкувер. В принципе она поделилась своими проблемами с демоном только под влиянием алкоголя, до этого она держала все в себе, не показывая того, что переживает. Правда, долго блаженствовать им не пришлось. Андерсон словно задним местом чуял, что где-то тут кроется подвох, потому ни в какую не соглашался на подобный расклад. - Идиотка! Даже если я и смогу заставить его оставить твою жалкую душонку в покое, то нам всем не поздоровится, если этот демон вылезет наружу. Нет, даже если я согласился на такое, то беру свои слова обратно! Пускай твои дружки рискуют за тебя жизнью, а мне оно нафиг не нужно. Таким образом, высказавшись, он поднялся, попытавшись выйти из-за стола, как его заштормило. - Так вот в чем дело?! - она удивленно округлила глаза, - Ты же просто струсил! Господи, как же мне стыдно за тебя, Александр. Это было последним, что она сказала, перед тем, как рассмеяться от комической картины. - Чт... - священник едва не рухнул на стол, опёршись о его края руками, - Что... вы... отравили меня? Глупцы... уф... Да я вас...! Он сделал шаг в сторону, но покачнулся и рухнул прямо на Алукарда, отчего оба сверзились на пол. - Вау! Братские обнимашки? - Стартис даже голову подняла, чтобы получше видеть их нелепые позы, покуда её хозяйка погарала со смеху от представившегося зрелища. - Рейвен, пора отдыхать, - кивнула она демону и поднимаясь с места. Правда и Саманта уже накачалась достаточно, чтобы ровно не стоять на ногах. «Значит, в твоей стене есть где-то трещина. Это всё равно, что сдерживать огромную реку. Поэтому твоя внутренняя дамба должна быть чрезвычайно прочной и холодной, какие бы волны об неё не разбивались. Так что никаких чувств к врагу, запомни это, Саманта Ванкувер. Или просто отвлекайся на других», - посоветовала красноглазая дьяволица и утешительно потрепала ту по щеке, затем со смехом поднялась. - Вас поняла, моя повелительница. Она подняла уже спящего и никакущего Александра, которого вампир бесцеремонно скинул с себя, закинув его руку к себе на плечо. - Может, поможешь оттащить его? - С какой это стати мне помогать? - хмыкнул носферату, но, тем не менее, поддержал священника с другой стороны. Стартис тем временем зацепила Ванкувер за пояс и разом утащила всех, переместив в какую-то просторную комнату с диваном, двумя креслами, кроватью в углу, а также прочим необходимым антуражем и предметами декора. И только когда Рейвен отпустила свою госпожу, вампир понял, что его надули. - Ты задумала массовое похищение? - лукаво переспросил он, сверкая недобрыми искорками в глазах. - Не совсем, - только улыбнулась та, ещё держа Андерсона в охапке. – Вообще, хотела попросить тебя присмотреть за моей госпожой, пока я перетащу этого горе-христианина в Ватикан и передам на руки его соратникам. Хотя перспектива утопить его где-нибудь в болоте кажется мне более соблазнительной... В любом случае, лучше не оставлять мою хозяйку без присмотра, а то за ней глаз да глаз нужен. - О, дева Мария... - тихо простонал святой отец, громко всхрапнув, на что белокурая особа только закатила глаза, после чего исчезла вместе с ним, прежде чем кто-либо из оставшихся в гостинице успел возразить ей..