- Будешь ли ты готовить мне, пока смерть не разлучит нас? - Если я буду готовить, то смерть разлучит нас очень скоро. ©
Оранжевое зарево, разгорающееся на востоке, огласило окончание кровавой ночи. Рейвен расположилась возле руин особняка Хеллсинг, который стал очередным полем боя. Замеченный ранее ей оборотень в наступательных на штаб-квартиру войсках, был, к сожалению, уже устранён. Его победила Серас, забравшая жизнь погибшего в ходе сражения капитана наёмников Бернадотте. "Похоже, из неё всё же вышел толк", - усмехнулась про себя демонесса, когда обновлённая Виктория стрелой умчалась навстречу занимающемуся рассвету, покуда поместье продолжало догорать. Здесь больше делать было нечего, поэтому альбиноска вернулась обратно в центр Лондона, за одну ночь ставшего городом смерти. Но вместе с первыми лучами солнца в небе показались новые участники войны. "Подкрепление англичан? Нет..." - увидав в первых рядах вертолётов знакомую рожу, чертовка скривилась от неудовольствия. - "Ватикан. Нет, ну мало мне тут Андерсона было, так ещё эти припёрлись! Хм???" - Саманта... - Стартис только сейчас поняла, что перестала чувствовать присутствие хозяйки, - Чёрт! Куда она могла деться? Эта девчонка не могла погибнуть в бою с полукровкой, это точно. Благодаря стараниям Рейвен, охотница была такой же сильной, как оборотни и вампиры, причём не имела никаких недостатков по сравнению с теми. И, раз она не может отыскать госпожу, то та скорее всего... Демонесса посмотрела на дирижабль, на верхушке которого стоял майор, инициатор и дирижёр войны. Уничтожь она его, и дело было бы в шляпе, но чёртов засранец до сих пор был под защитой, наложенной на корпус летающих средств немцев. Так что она послала вызванного из нижнего мира Корвуса (своего ворона с ало-чёрным оперением) наблюдать за толстяком и его компанией с высоты. Две армии стояли друг против друга, словно войска света и тьмы. Впрочем, учитывая прошлое Искариотов, назвать их армию светлой можно было с большой натяжкой. Никто из этих людей и нелюдей не были праведниками, никто не хотел защищать людей, они лишь хотели победы, уничтожения противника и все. Но вот в предстоящее действо вмешалась третья фигура, которая в буквальном смысле свалилась с небес. Вампир Алукард, при появлении которого противники дружно вздохнули, и это не был вздох облегчения, ведь это грозило обернуться трагедией для всех. И именно его нужно было уничтожить в первую очередь — это понимали все. И вот к нему приблизились еще две фигуры, отделившиеся от войска — оборотень со стороны фашистов и Андерсон со стороны католиков. Рейвен, которая прежде донимала огородившегося в кубике "рубика" Максвелла тем, что сверзилась прямо на макушку, вставляя через каждую его фразу язвительный комментарий, с появлением нового участника битвы тоже поспешила его встретить. - С возвращением, пёс войны, - поприветствовала союзника чертовка, показавшись перед мужской троицей в качестве представителя четвёртой стороны, чем обострила и без того накалённую обстановку. - Изыди, нечисть! - рявкнул на неё Андерсон, который не сводил глаз с заклятого врага - носферату. - И я тебе тоже рада, падре, - хмыкнула та, затем обратила взор на представителя Миллениума, - Кажется, я тебя видела с Уолтером, мальчик. Вот ты-то мне и нужен. Ей надо было срочно выяснить, где Саманта и замешаны ли нацисты в её исчезновении. - Рад видеть тебя, принцесса смерти, - поприветствовал ту Алукард, который находился в весьма благодушном настроении. А еще бы ему не быть в этом самом настроении? Ведь вампира ожидала битва, которую он жаждал многие века, и бой с тем, кто сегодня положит конец его существованию. И это был точно не человек-волк. - Надеюсь, никто не против, если я заберу оборотня с собой, - констатировала Стартис, ибо любые возражения сейчас были бессмысленны и грозили вылиться в куда большие неприятности, нежели есть сейчас. - Забирай, я дарю его тебе, - сделал широкий жест носферату. Это и вправду было проявлением щедрости, ибо соперниками он редко когда разбрасывался, предпочитая все делать самостоятельно. Оборотень же словно и не обращал внимания на Рейвен, продолжая сверлить вампира взглядом, будто бы думая, что это шутка. Но не все так просто в этом мире. Прозвучал выстрел, направленный сквозь плащ в демонессу. Однако та проигнорировала подобный выпад со стороны нациста, хотя попавшая в бок пуля отзывалась тихим шипением, разъедая плоть. По-видимому, патроны у представителя Миллениума были освещённые, что несло с собой некоторые неудобства. Тем не менее, красноглаза красотка продолжала смотреть на Алукарда. - Вот это по мне, - усмехнулась она, затем вмиг очутилась за спиной оборотня и сцапала того за шкварник, - Закончу с ним и приду поболеть за тебя, дорогой. Хитро улыбнувшись, она тут же исчезла, забрав назначенного противника с собой. Перенеся волчонка в другую часть города, Стартис с колоссальной силой метнула его, словно снаряд, в ближайшее здание, таким образом, чуть не разрушив строение до основания. Это было своего рода сдачей за пулю, которую она вынула секундой позже. "Ненавижу эту святость", - сплюнула чертовка, затем обратилась уже к оппоненту: - Итак, я спрошу лишь дважды. Если ты правильно ответишь мне в течение данных попыток, то умрёшь быстро и без проблем. Если же неправильно, то я устрою тебе персональный ад, который по сравнению с тем, что вы устроили в Лондоне, лишь детские игры в песочнице, - выставила она условия, заложив руки за спину. - А теперь скажи мне, где сейчас находится Саманта Ванкувер? - Тебе не стоит беспокоиться о ней, - ответил выбравшийся из-под завала мужчина, отряхивая пыль с плаща. Да, приложился он не слабо, но все же капитан был высшим оборотнем, из тех, что были рождены такими, а не обращены. И как следствие, не без оснований он считался одним из самых сильных солдат Миллениума, если не сильнейшим Жаль только, что вервольф не знал, что Саманта вместе со своей слугой убивала таких вот сильнейших с той же легкостью, с которой топят щенят. По его телу пробежала крупная дрожь — знак начавшейся трансформации. Рейвен же продолжала мило улыбаться. - Неправильный ответ, - она медленно приблизилась к оборотню, не обращая внимания на его мелкие контузии, - Спрашиваю ещё раз, где Саманта Ванкувер? Отвечай точно и честно. В принципе, из его неопределённого ответа демонесса на удивление смогла понять всё, что нужно. Раз он не отрицал, то определённо знал, кто такая Саманта, а значит, он её видел. И, судя по интонации и смыслу сказанного, догадки блондинки были верны. Однако ей хотелось всё же получить подтверждение от капитана, потому она дала ему ещё одну попытку "спасти" свою жизнь. Но тот, будучи оборотнем, не любивший общения и долгих разговоров с врагом, уже успел перекинуться в огромного монстра, похожего на волка, но с более темной шерстью, крупнее раза в три, и обладающего куда мощными челюстями и лапами. Громко завыв, он бросился в атаку. Его стремительное нападение приложило демонессу головой о стену, отчего та развалилась на мелкие кусочки. Она попыталась схватить оборотня, но тот ускользнул от неё, деформируя своё тело и используя способности по максимуму. Щелчок мощных челюстей, и волк оттяпал от противницы пол-туловища вместе с прилагающейся конечностью. Брызнула алая кровь, но Рейвен ещё стояла на ногах, мрачно глядя на монстра, захлёбываясь собственной кровью, выходящей изо рта. - А вот такой… ответ меня точно… не устраивает, - булькнула она, утирая багровые струйки в уголке губ целой рукой, - У тебя кончились попытки. Конец игры. В этот момент из ноздрей и рта оборотня полилась тёмная жидкость, а Стартис регенерировала, мгновенно вернувшись к прежнему невредимому состоянию. "Теперь моя очередь резать..." Исчезнув и появившись, словно из-под земли, она подняла громадного волка в воздух, перевернув кверху брюхом, и уронила его, треснув коленом в спину, таким образом, сломав позвоночник. Теперь капитан больше не мог двинуться. По крайней мере, до тех пор, пока не восстановится. - Неужели не больно? Даже не проскулил, - опечалилась Рейвен, глядя на полуобнажённого человека у своих ног. - Ну а если так?.. Она взмахнула появившимся невесть откуда двухсторонним копьём, отрубив мужчине одну ногу. А так как лезвия орудия были покрыты серебряным напылением, то регенерировать отрезанную конечность оборотень уже не мог. Ещё один взмах копья лишил оппонента ещё одной ноги. Далее таким же образом одна за другой оказались ампутированы и обе руки. Адское создание устроило врагу настоящее четвертование. Капитан не проронил ни звука даже тогда, когда лишился обеих ног, лишь сдавленно шипя от боли и являя собой истинную спартанскую стойкость. И, тем не менее, он был пока жив. - Ну ладно, последняя попытка. Где моя госпожа? - решила вроде как смилостивиться Стартис и не лишать его головы, как вдруг вспомнила, - Хотя, это уже неважно, ведь ты умрёшь через минуту-другую. Но есть другой способ, как я могу это узнать... Коварно улыбнувшись, она погладила солдата по щеке, затем резко наклонилась к его лицу: "Ты станешь моим обедом. И все твои воспоминания станут моими..." - У тебя ничего не выйдет. Она уже одна из нас, - улыбался капитан, - Мы вживили ей чип, наверняка она еще сама не осознает кем стала. Но скоро она захочет пить. Он не врал Рейвен, по крайней мере, оборотень был уверен в том, что хозяйка демона уже была обращена в такого же вампира, как солдаты Миллениума и такого же, как братья Валентайн. "Сукин ты сын!" - Рейвен чуть нахмурила брови, но в следующую секунду расслабилась. - Ты точно заслуживаешь ада. И я подарю тебе его прямо сейчас, - прошептала она, касаясь его губ своими, высасывая его душу, что в действительности было адской пыткой для всех разумных существ.* * *
При следующем возвращении в сознание Ванкувер увидела лицо какого-то полного, светловолосого мужчины. Кажется, она знала его, что, впрочем, теперь было не важно. После были какие-то люди в белых халатах, яркий свет лампы, бьющий в глаза, и снова темнота. Когда Сэм опять пришла в себя, она не видела ничего, кроме белого потолка, не слышала ничего, кроме пищания приборов и не чувствовала ничего, кроме присутствия неизвестного ей человека. - Пить... - прохрипела охотница, обращаясь к незнакомцу. - Ааа... - протянул высокий светловолосый мужчина с причудливыми очками на носу, которые делали его лицо похожим на паука, - Вы очнулись раньше, чем мы предполагали, фрау. Он довольно смотрел на объект своего изучения. Эта девушка, хозяйка демона, была полна секретов, которые ему, как учёному, было интересно узнать. И как только он закончит с ней, то придётся убрать Саманту, ибо она и её слуга доставляли массу проблем. Однако сейчас на это не было времени. Отложив в сторону жуткого вида приборы, отдаленно напоминающие инструменты патологоанатома, он поправил прикреплённую к девушке капельницу и добавил в неё какое-то средство из шприца. - Вам не нужно это. Но как джентльмен не могу не исполнить этой маленькой просьбы, - хмыкнул док и протянул юной особе желанной прозрачной жидкости в большой мензурке, - Сейчас вы снова уснёте. Не нужно напрягаться. От услышанного Сэм выплюнула ему в лицо все, что хотела выпить и все, что успела набрать в рот. - Пусти! - заорала она не своим голосом, пытаясь вырваться из путов, что приковывали ее к столу. Охотница изо всех сил напрягала мышцы, пытаясь разорвать оковы и не менее сильно напрягала свою волю, не давая сознанию уснуть. И, вопреки ожиданиями немца, она никак не желала засыпать, хоть на обычного человека это снотворное уже давно бы подействовало. На обычного, но не на Саманту — спирт и кровь демона, что теперь постоянно текли в ее венах, мешали лекарству действовать как нужно, а улучшенная физическая сила помогала ей достигнуть успеха в попытке вырваться. Один из ремней разорвался и Ванкувер, ухватив скальпель, что так неосторожно лежал рядом, воткнула его в руку ученого, после чего, избавившись от остальных путов, бросилась бежать из лаборатории. - Ох, какая проблемная игрушка, - всё хихикал мужчина, пока вынимал орудие труда из пострадавшей руки. Из-за того, что устроила Ванкувер, ему ещё больше захотелось её изучить. Только вот сейчас это было никак нельзя сделать, ибо его ожидал майор, а того не следовало заставлять делать это долго, иначе можно лишиться не только работы, но и жизни. "Ничего, пускай побегает", - махнул на беглянку рукой учёный, ибо с дирижабля ей всё равно не выбраться, пока тот находится в воздухе, да и сам летающий транспорт наполнен охраной из вампиров, так что, не зная путей выхода, бродить заложнице придётся довольно долго. Поэтому он незамедлительно отправился к главнокомандующему, чтобы отчитаться по поводу своих экспериментов. Саманта в это время, чуть пошатываясь, бежала по коридорам. Пусть ее организм и боролся с действием снотворного, но все равно в голове из-за него царил полный гвалт, а перед глазами все плыло. Толкнув одну из дверей, охотница обнаружила своеобразный склад, где было все — от оружия до формы. И кладовщик там тоже имелся. Но этот самый кладовщик окончил свои земные дни через пару секунд после появления на складе Ванкувер, а сама она, обрядившись в форму СС, застегнув воротник и надвинув фуражку так, чтобы не было видно лица, взяла автомат и вышла, теперь уже не спеша и строевым шагом двигаясь по длинным коридорам. Головокружение почти прекратилось, что значило, что организм почти полностью справился с введенным лекарством. Послышался звук приближающихся шагов, и из-за поворота вышли двое вампиров, которых идущая навстречу охотница поприветствовала, выставив руку вперед. И вот новая дверь, которую она открыла в надежде обнаружить выход. И каково же было удивление Сэм, когда она оказалась в большом помещении, наполненном солдатами и майором, сидящим в кресле. Стараясь вести себя как можно естественнее, она пробиралась между нацистами, подходя ближе. Рука Ванкувер уже легла на ствол. Сейчас она вполне способна положить конец этой войне. Майор в это время как раз разбирался с капитаном дирижабля, который докладывался о разрушениях на своём судне, что грозилось вылиться в скорое крушение. Однако главнокомандующему было плевать, так что он просто велел собрать уцелевшие войска, которых благодаря стараниям врагов, а главным образом Рейвен, осталось меньше четверти, то есть всего около двухсот. Собрать и вооружить, чем только было можно. Однако капитан не пожелал подчиняться этому приказу, ибо не хотел больше посылать своих подчинённых на смерть попусту. За это майор быстро сместил его с должности, приказав вампирам разобраться, и все как по команде напали на своего бывшего начальника на флоте, пустив ему кровь. Сам же пухлый предводитель включил большой экран, состоящий из множества маленьких мониторов, собираясь насладиться битвой главных орудий Англии и Ватикана. - Ещё раз приветствую вас, фройляйн, - неожиданно обратился он к маскирующейся Саманте, на которую ему шепотом указал док, - Вы тоже хотите посмотреть на битву столетия? Но та не стала утруждать себя ответом. Резко вздернув автомат, она прошлась очередью по рядам вампиров, целясь в майора и доктора, заодно убивая тех, кто стоял рядом, и в тот же миг была атакована десятком немертвых. Уворачиваясь от ударов и пуль, она умудрилась убить еще несколько клыкастых слуг, прежде чем получила ранение в ногу, заставившее ее рухнуть на пол. Вампиры тут же накинулись и повязали строптивую пленницу. Вообще они бы убили ее, но приказ командира был категоричен — она должна жить. Пока что. И именно поэтому Сэм была притащена к самому креслу Монтаны и поставлена на колени перед ним. - Суки, - только и смогла бросить охотница, сплюнув кровь вместе с выбитым зубом. - Советую вам не быть столь агрессивной, фройляйн, и не пытаться сейчас нас убить, - усмехнулся толстяк, сцепив руки в замок. - Док уже позаботился о том, чтобы вы нас не забыли. - Пока вы спали, мисс Ванкувер, я вживил в ваше тело чип, - подхватил учёный, погрозив пленнице пультом, - Одно нажатие кнопки, и он активирует в вас гены для превращения в вампира, хе-хе... - Так что будьте благоразумны, леди, - закончил майор, - Лучше давайте посмотрим на них, - при этом он снова уставился на широкоформатный экран, выхвативший главное поле боя в Лондоне, где Алукард, только что получивший приказ от Интегры, снял с себя все ограничения, высвободив нулевой уровень печати. - Вы только поглядите на это чудовище! О, да, он несравненен. Мой заклятый враг... Предводитель Последнего батальона с предвкушением следил, как улицы заполняют реки выступившей наружу крови, что поглотил за все столетия первородный вампир, активируя новое, его личное войско. Котёл, войска Янычар, его собственная армия средневековья, страшная конница, армия Османской империи и все убитые им жертвы, включая Люка Валентайна, Денди и Рип Ван Винкль - все они словно восстали из мёртвых, следуя зову хозяина... Лицо Саманты теперь напоминало белоснежной полотно с ярко контрастирующей кровью на губах и расширенными почерневшими глазами. Казалось, даже ее татуировки проступили четче, чем раньше. Вампиры, удерживающие ее, лишь ухмылялись, думая, что охотница в ужасе. Впрочем, они были правы. - Александр... Только не сделай глупость, - прошептала она, не отводя взгляда от светловолосого паладина, - Прошу тебя... Пока что Андерсон не принимал в битве активного участия, ибо внутренние сущности Алукарда сейчас занимались тем, что разбирались с оставшимися вампирами Миллениума и крестоносцами Максвелла. В итоге все они были насажены на кол, а граф приобрёл свою настоящую внешность, кланяясь своей хозяйке. Не обошла смерть и архиепископа Максвелла, которого ослепила власть, за что его учитель обратил клинок против него, так что тени умерших пожрали и главу Искариотов. После этого главный регенератор приказал своим напарникам отступать обратно в Ватикан, а сам решил сразиться с заклятым врагом, и на этот раз шутить не стал. Алукард вдоволь поразвлёкся с ним, пока Александр не использовал последнюю священную реликвию Ватикана, таким образом, захватив контроль над Тернием и превратив себя в чудовище к глубокому сожалению вампира. - НЕТ!!!!!!!!! - заорала видевшая всё это Саманта с такой силой, что было удивительно, как солдаты устояли перед такой звуковой волной. Она попыталась рвануться вперед, словно желая войти в экран, попасть на поле битвы и помешать глупому мальчишке. Но было поздно, слишком поздно для Андерсона, он уже стал монстром. Битва между бессмертными разгорелась с новой силой, но вскоре священник был повержен. В последний момент Ванкувер показалось, что видит ее и тянет к ней руку, но это было иллюзией, он просто тянулся навстречу восходящему солнцу. - Глупый... глупый ребенок... - она не смогла сдержать чувств и по щекам охотницы катились крупные слезы. Сейчас ей было плевать на то, что кто-то видит, как она плачет. «Мы еще встретимся», - уверенно отозвался голосок в голове, это было утешением для нее. - Я... отпускаю тебя... - прошептала Ванкувер, снимая все печати, что сковывали демона, который был заперт внутри нее. Татуировки на ее теле засветились черно-алым цветом, но спустя мгновение погасли. Зато настоящий сигил начал испускать чёрную дымку, которая скоро увеличилась и уплотнилась, начиная приобретать причудливые формы…* * *
Получив заслуженную еду и убедившись в своих подозрениях, Рейвен решила вернуться обратно к горячей точке, где бились два чудища. Благодаря связи с Ванкувер, она была уверена, что хозяйка ещё не превратилась в вампира, иначе бы их контракт перестал действовать, а это демонесса почувствовала бы непременно. А значит, нацистам девчонка нужна живым и здоровым Гомо Сапиенс. По крайней мере, не стоило волноваться раньше времени, а лучше придумать способ проникновения внутрь. А пока она разрабатывает план, можно и на поединок посмотреть. "Так вот какова его истинная сущность", - довольно думала блондинка, любуясь на графа, контрактника Люцифера. Его сила крови поистине не знала границ. Теперь Рейвен была уверена, что он может сравняться с высшими демонами. Отчего-то она даже чувствовала гордость за этого великолепного мужчину. - "Мой... Только мой..." На поле брани тем временем пожаловал новый противник. И этот противник также стал чудовищем, чтобы сразиться с первородным вампиром. - Правда он хорош? - шепнула красноглазая чертовка Виктории, появившись рядом с ней, отчего заставила дракулину с визгом подпрыгнуть, - Да ты прям от души за него болеешь, смотрю, ха-хах... - А...а... Рейвен, а как вы тут оказались? - поинтересовалась растерянная, но все же чуть отошедшая от шока Виктория. Казалось, она уже и забыла о тех событиях, что произошли в особняке, но нет, в голубых глазах вампирши все еще скользила грусть. - Да так же, как и ты. Прилетела, - хмыкнула чертовка, косясь на растерянную Серас. Признаться, подчинённая Алукарда всегда её забавляла. Зато глава Хеллсинга на этот раз удивила своей недальновидностью. - Не думала, что он предаст меня, - тихо проговорила Интегра, с ненавистью смотря на Уолтера. - Это было очевидно, леди Интегра. Вспомните хотя бы тот день, когда вы подверглись нападению со стороны своего дяди Чарльза и нашли Алукарда. Тогда Уолтер должен был защищать вас, но его не было в доме, как и среди всех тех убитых негодяев, желающих прибрать дело вашего отца к своим рукам. При этом ваш бывший дворецкий знал о существовании Алукарда, ведь они в прошлом были напарниками в войне против фашистов. Так почему он оставил вас одну, рискуя тем самым пробудить крепко спящее чудище в недрах семейного особняка Хеллсингов? Ответ прост: именно этого он и хотел. Уолтер хотел сразиться с ним с самого начала. Ведь именно он любил повторять, что Алукард - монстр, который жаждет убийства. А всё потому, что Уолтер сам такой. Вероятнее всего, немцы воспользовались этим ещё 55 лет назад. Они вполне могли вживить в него микрочип, но активировали его только этой ночью, в результате чего этот человек действительно стал марионеткой в руках майора и его подручных. Только по собственной доброй воле... Таким образом, разжевав начальнице всё от корки до корки, Стартис вновь обратилась к Виктории: - Ты должна помочь мне. Отправляйся на дирижабль и уничтожь обшивку вместе с проклятыми кругами заклятья, чтобы я, наконец, смогла туда войти и забрать взятую в плен Саманту, - повелела демонесса, причём противиться её тону было очень и очень сложно. - Тем не менее, я ему верила, - тихо произнесла глава Хеллсинга с некой долей сожаления в голосе. Все-таки ее нельзя было судить очень строго — она была всего лишь человеком со своими слабостями, в которые входило и доверие к друзьям и союзникам. Правда, не стоило завидовать тем, кто ее предал, вот так как Уолтер. К счастью, подъёмная дверь транспортного средства Миллениума тут откинулась сама, приглашая двух девушек к себе в гости. Интегра не замедлила воспользоваться приглашением, чтобы пойти и убить нового хозяина своего бывшего дворецкого, а юная дракулина была назначена при той в качестве эскорта и вспомогательного средства против врагов. Виктория не стала размениваться на слова. Кивнув Рейвен с самым серьезным видом, она проследовала за своей начальницей. Что такое проклятые круги вампирша не знала, но зато она прекрасно знала, что такое обшивка и как ее нужно уничтожать. "Отлично", - подвела итог грядущему Стартис и вновь стала наблюдать за боем с крыши ещё стоящего здания. Хотя её так и не покидало гнетущее чувство скорого несчастья...* * *
- Так-так... Похоже, у вас был припасён козырь в рукаве, фройляйн, - весело отозвался майор, как видимо, не понимая, чем это всё может обернуться. Док же нервно сглотнул и поёжился, когда в чёрной завесе проступили очертания птичьих перьев и звериных чудовищных глаз. - Эт…Это что? - заикаясь, проронил он, потрясая пультом, когда подле Ванкувер сформировался силуэт странного человека в плаще и на высоких каблуках, - Предупреждаю, убери это или я превращу тебя в вампира! Он потянулся к заветной кнопке, но тут новоявленный феномен щелкнул пальцами, отчего прибор в руке учёного взорвался, оторвав ему запястье. Послышался протяжный вскрик. - Какое шумное создание, - хмыкнул незнакомец и глубоко вдохнул, втягивая воздух. Изо рта доктора выплыло что-то белое и вошло в неизвестного брюнета, а сам человек упал замертво, - Ужасный перекус, но, похоже, больше здесь поживиться нечем. Он оглядел толпу попятившихся вампиров и оскалился. Несколько быстрых движений, и кровопийцы порваны на кусочки. Теперь целых и невредимых в помещении осталось трое: майор, что был под защитой в кресле; девушка, отпустившая демона на свободу, и сам демон. - Саманта... - он скользнул взглядом по окружающей обстановке и перевёл взгляд на девицу, - Здесь полно охранных печатей против вторжения демонов. Ты решила просто расширить мою клетку? Очень неудачная шутка, надо сказать. Несмотря на то, что дирижабль был едва ли теперь способен летать, защита против высшей нечисти ещё работала. Она не позволяла не только пробиться адским созданиям извне, но и выйти отсюда. Разумеется, такой перспективе герцог отнюдь не обрадовался. - Я уничтожу их, я ведь знаю, что нужно делать. Ты получил свою свободу, как я и сказала, - тихо проговорила Ванкувер, стоя на коленях и смотря в пол. По щекам охотницы по-прежнему текли слезы, она до сих пор оплакивала своего последнего близкого человека, которого потеряла, потому что тот умер такой глупой смертью, забыв обо всем, чему его учили. «Я даже не смогла попрощаться с ним», - от этой мысли слезы хлынули новым потоком. - Ну, тогда я в свою очередь тоже исполню своё обещание, - обольстительно улыбнулся Астарот, предвкушая скорую расправу над Сиире, - Можно поинтересоваться, с чего вдруг такая милость? Неужели ты так осерчала на своего слугу и желаешь отмщения? Он же стоял там и ничего не сделал, чтобы спасти дорогого тебе человека... Разумеется, он знал всё, что знала Сэм, так как всё это время видел мир её глазами, сидя в клетке. По большей части это было скучное занятие, словно следить за охраной объекта через видеокамеры в наблюдательной комнате. Но после сегодняшнего представления заточённый прежде обольститель поменял своё мнение. "Даже жаль будет убивать этого вампирёнка. Они с Сиире умеют устроить грандиозное зрелище", - подумал он на секунду, но в следующее мгновение его жалости и след простыл. - Так это не твоя личная зверушка? - даже огорчился немец, - А я-то думал, что ты умудрилась продать душу двоим. Жаль, очень жаль. Но в любом случае рад видеть вас, гер... эээ? - вопросительно изогнул бровь, уставившись на демона и, видимо, решивший, что он представится ему. И, что самое интересное, Монтана продолжал улыбаться, как ни в чем не бывало, видимо считая себя в полной безопасности. - Правильно, говоришь, я герцог, - соизволил-таки ответить майору брюнет, повернув к нему голову, затем неожиданно рассмеялся, - Ха-ха-ха, люди поистине глупы и безнадёжны, раз позволяют дурачить себя ЭТИМ, - он глянул на командующего Последним батальоном и вновь рассмеялся. - Целую страну и даже великого вампира обыграло ЭТО, ну надо же! Ха-ха-ха... - Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите, герр Герцог. Я ведь человек, что такого в том, что человек смог устроить столь прекрасное зрелище? – похоже, он и правда не понимал о чем идет речь. Этот майор, Монтана, он действительно верил в то, что до сих пор относится к расе людей. Но больше всего удивляла Саманта. Раздавленная своим горем и потерей, она превратилась лишь в жалкое подобие себя прежней и сейчас делала то, чего раньше ни под каким предлогом не сделала бы — начала умолять. - Нет, прошу тебя... Умоляю, - по-прежнему рыдая, она стояла на коленях, затем схватила за руку Астарота, - Не трогай его. Я сделаю все, что захочешь. Прошу, не лишай меня последнего... Демон странно посмотрел на просящую девушку, затем дёрнул её за кисть, заставляя встать на ноги. - Ты знаешь, что я хочу получить от тебя, - напомнил он ей, поддерживая за талию и касаясь ладонью влажной щеки Сэм. - В прошлый раз я так и не услышал этого. Что скажешь теперь? Между тем на дирижабле начался распространяться огонь, а взрывы со стороны входа усилились. Как видимо, дорогие гости уже пожаловали и были очень расстроены, что их никто не встречает. Ну, кроме левых вампиров. - Похоже, использовать вас, фройляйн, мне не удастся, раз уж вы потеряли контроль над демонами, - вздохнул слегка разочарованный майор, затем позвал последнего и главного своего соратника. - Офицер Шрёдингер! Тот не замедлил появиться возле кресла командира, озорно дергая ушками. - Что, уже наболтались, майор? - отозвался он, когда вдруг заметил посторонних в помещении. Особенно его внимание привлёк темноволосый мужчина в плаще, - Здрасьте, хозяин. Он вежливо кивнул демону, но тот лишь мотнул головой, показывая, что они вдвоём могут продолжать без его участия. - Наш начальный план провалился. Будем действовать по плану «Б», - объявил Монтана, широко ухмыляясь, - Ты знаешь, что делать, Шрёдингер. - Конечно, - расплылся в весёлой улыбке тот и отчалил. Вскоре он уже стоял перед светловолосой демонессой, ещё наблюдавшей за боем двух вампиров. - Здравствуйте, леди демон, - скромно произнёс он, держась на некотором расстоянии от Рейвен, и не зря. - Кис-кис-кис... - улыбаясь, та поманила его к себе пальцем, чем вызвала у парня каплю. - Эм... В общем, я пришёл передать вам привет от майора Монтаны и сказать, что ваше участие в наших планах отменяется. Мы хотели использовать вашу госпожу как разменную монету на то, чтобы вы убили главного врага майора и Миллениума - вампира Алукарда, - пояснил он, вынимая из кармана шорт острый нож. - Но так как появился мой истинный хозяин, планы поменялись. Так что адьёс, леди. Сказав это, он перерезал себе горло и полетел вниз вместе с фонтаном крови и окровавленной головой, упав прямо в алое море, которое втягивал в себя проголодавшийся Алукард. "Этот парень... Он ведь всё равно не умрёт от этого, так зачем ему себя убивать?" - задалась интересным вопросом чертовка, сразу заметив, что здесь что-то не так, - "И что за истинный хозяин? Он же не..." Её поразила догадка, от которой по коже прокатилась орда мурашек. - Нет, стой! - она внезапно очутилась возле сменившего облик Алукарда, - Не бери больше эту кровь. Если так голоден, можешь взять мою... Впрочем, убеждать его было едва ли не бесполезно. Вампир словно и не слушал ее или не захотел слушать. Втянув в себя всю кровь, он неожиданно замер, словно бы поддавшись воспоминаниям, неподвижно смотря на рассвет. - Вот и все... - неожиданно улыбнулся он. - В конце концов, я всегда буду видеть тот рассвет, то солнце, тот пейзаж, - обернулся, глядя на Рейвен, - Прощай.* * *
В то же время, на борту горящего дирижабля Миллениума… - Я... - прошептала Ванкувер, не смотря на демона. Теперь было бесполезно бороться и сопротивляться, бесполезно бежать. Более того, она просто не хотела этого. Это был конец ее войне. - Я люблю тебя, Астарот. Казалось, что это было так легко, просто сказать, что любит его. Просто сказать эти слова, но для Саманты это было самым большим препятствием из всех, что она преодолевала. Герцог же довольно улыбнулся, продолжая прижимать возлюбленную к себе. - Тогда ты понимаешь, что не можешь быть с другим. Расторгни с ним контракт, и я не трону твоего друга, обещаю, - произнёс он, затем посмотрел на экран, - Да в сущности, ничего делать мне и не придётся. Пока вампир по ту сторону монитора всасывал в себя кровь вместе с миллионами жизнями погибших, в зал ворвались Интегра и Виктория. Позади них всё полыхало и разваливалось на части. - О, несравненная сэр Хеллсинг и настоящий вампир Серас Виктория, наконец, пожаловали, - обрадовался майор, - Но, увы, вы опоздали. Я победил! Победил того, на кого вы возлагали свои надежды! Но вы ещё можете победить меня, подарив мне последнее сражение войны. Далее последовали путаные объяснения насчёт роли Шрёдингера в данном действии. А замерший на мониторе рядом с Рейвен первородный вампир начал пропадать. - Хозяин! - вскрикнула Виктория. - Не смей исчезать, Алукард! Это приказ!!! - кричала Интегра, бушуя пуще прежнего. Но, увы, даже это не помогло. Её слуга ослушался приказа и таки пропал в мире мнимого. Астарот же, наблюдавший за разворачивающейся сценой, так и не произнёс ни слова. Он всё смотрел на экран, где сейчас застыла одинокая фигура демонессы. - Нет, - прошептала Стартис, протянув к нему свою руку, - Не смей. Не смей этого делать! Она попыталась коснуться его, но пальцы ощутили лишь пустой воздух. Алукард пропал. Возможно, навсегда... "Нет..." - Рейвен так и стояла, не опуская руки, словно надеясь что-то почувствовать, но вокруг был всё тот же хаотичный пейзаж и бесполезные люди. - "Это они... Это всё они!" - Убью. Убью их всех... - едва слышно протянула она и опустила голову. Из девушки хлынула тёмная энергия, распространяясь вокруг. Тьма, словно яд, пожирала пространство, отравляя всё то, что попадало в её объятия. Камни и железо рассыпались по кусочкам, которые пылью и пеплом взметались в воздух, оставляя лишь ржавые и обглоданные силуэты прежнего. Увядшие растения превращались в скользкие противные щупальца, а мелкие насекомые и грызуны стали ужасными многоногими тварями со страшной пастью, которые бежали впереди тьмы, пожирая всё сущее. Трупы, до которых добиралась черные волны мрака, разлагались и оживали, словно выворачиваясь наизнанку, барахтались в агонии. - Ах ты, демон! - вскричала Хейнкель, которая вместе с убитой Юмие оставалась на месте сражения, чтобы прикрыть Андерсона, который в итоге погиб. Она наставила на чертовку своё оружие, которым хотела прежде прикончить шинигами, и сделала несколько выстрелов. Но пули разъело в полёте, так что они не достигли Рейвен, бывшей в этом сумраке единственным светлым пятном с горящими алыми глазами. Но вскоре начала меняться и она. В то время как армия насекомых обратилась на Хейнкель и Уолтера, Стартис опутали алые нити, вытянувшиеся прямо из глаз. Под их действием её форма увеличивалась, формируя каркас из стальных пластин-чешуек, шея вытягивалась, разделяясь на несколько голов. С неба в сумраке посыпался пепел и чёрные перья. Корвус кружил вокруг, пронзительно крича. - Вот теперь Лондон действительно станет городом смерти, - усмехнулся Астарот, глядя на то, как бушует его собрат, - Наша девочка разозлилась и хочет уничтожить всё живое. Вы сейчас в безопасности только потому, что некоторые печати ещё целы, но скоро они падут и всех сожрёт живьём. Если конечно, это место не взлетит на воздух раньше, - он глянул на немых участников сцены, затем взял Ванкувер под руку. - Нам пора уходить. Я перенесу тебя отсюда. Но Саманта не двигалась. Словно оцепенев, она смотрела на экран и видела, как город, что уже успел стать ей родным, разъедает адская тьма. Слезы уже высохли, истерика закончилась, а на место охотницы Сэм встал экзорцист Саманта Ванкувер - человек, который в первую очередь думает о спасении других, а после о спасении себя. И она понимала, что если Рейвен не остановить, то город и те, кто остался в живых, уйдут в небытие. «Нужно дать то, что она хочет. Ей нужно избавление от этой боли. Этот оборотень-телепорт назвал Астарота своим хозяином, а значит, даже мертвым он подчиняется ему. Выходит, что Астарот может вернуть Алукарда...» - Нет, - она вырвалась из хватки демона, отступив на несколько шагов назад, - Если ты хочешь, чтобы я разорвала контракт с Сиире, верни Алукарда обратно. Если ты это сделаешь, то я больше не стану ставить никаких условий и буду слушаться тебя. Она вновь повернулась к экрану, где принц продолжал бушевать. - Не говори глупостей. Зачем мне спасать вампира? За то, что у вас с ним было, ему там самое место, - пожал плечами герцог, который явно был в курсе личной жизни возлюбленной. - Тем более я всегда могу взять тебя силой. - Ты можешь взять мое тело, но душу ты не получишь никогда. Мне будет больно и плохо, но от своего я не отступлюсь. Спорить о том, что он сможет ее забрать, было бесполезно, но хоть что-то, да она могла ему вменять. И даже если охотница сама будет страдать, то это не изменит ее решения. В конце концов, Ванкувер уже привыкла к тому, что ей на роду написано страдать. Тем временем очаг возгорания достиг предела, в воздухе запахло керосином. - Серас, уходим отсюда, - скомандовала Интегра, которая вместе с подчинённой уже разобралась с виновным во всей этой передряге майором-киборгом, - "Нам надо спешить в Дувр и сказать королеве отплывать. Если разрушение достигнет порта, то все мы пропали..." Она посмотрела на Саманту и вздохнула. - Я потеряла своего слугу. Но ты не повторяй моей ошибки, Ванкувер, - сказала Хеллсинг на прощание. - Это бесполезно, - возразил демон, притянув девушку обратно к себе, - В любом случае она будет моей. А ты ведь не настолько глупа, смертная, чтобы пойти против меня, не так ли? - Может и так, - не стала отрицать этого блондинка, ибо хорошо понимала расстановку сил на данный момент, - Однако тебя всё равно победят, даже если это буду не я. Таким образом, она прицепилась к своей последней подчинённой, и та стрелой взлетела ввысь, направившись прочь от тьмы, тянущей к ним свои щупальца. Спустя минуту дирижабль взорвался, после чего его поглотил мрак Сиире. И лишь одна светлая точка осталась не подвержена коррозии этого явления - Астарот, держащий свою добычу, спрятанной под тёмной накидкой. - Так зачем ты хочешь вернуть контрактника Люцифера? Может быть, для него? - он кивнул на субстанцию, что сейчас представлял собой его собрат демон. - В любом случае, я не могу спасти этого низшего, так как Чешир уже стал частью его. Но я могу рассказать, как его вернуть. Если причина того стоит… - Стоит, - продолжала настаивать на своем Саманта. Сейчас ей ничего не оставалось, как держаться за демона, обхватив руками его шею, а ногами поясницу, - Прошу, помоги. Она взглянула вниз, на город, поглощенный тьмой. «Сиире...» Герцог думал ещё несколько секунд прежде, чем сдать крепость. - Хорошо. На этот раз я поверю тебе на слово. Не заставляй меня пожалеть об этом, - сказал он, затем перевёл взгляд на источник зла в городе, - Я сам расскажу всё принцу. Но сперва необходимо его успокоить. Ухватив девушку покрепче, демон активировал свою печать и, используя её как щит, двинулся к Сиире. - Прикажи ему прекратить это, - сказал Астарот, когда они подошли ближе, затем спустил Ванкувер на чёрную землю и пихнул к бушующему монстру, - Ты единственная, кто может остановить это. Я не буду спасать его. Делай это сама. Пока он инструктировал оставшуюся без защиты девушку, вокруг неё собралась стая насекомых, почуявших добычу. Нужно было действовать и действовать быстро. И стоило Саманте отступить от герцога, как она рванула прочь, двигаясь максимально быстро и уворачиваясь от различных монстров, что пытались атаковать ее. Когда слуга уже был отчетливо виден, Саманта приложила руки ко рту, сложив их на манер рупора и заорала, что было мочи: - Сиире! Я приказываю тебе прекратить!!! Но тот явно был не в себе, чтобы прислушиваться к командам хозяйки. Чёрные щупальца обвились вокруг лодыжек и запястий охотницы, за считанные секунды опутав её с головы до ног. - Черт подери, Сиире, ты с ума сошел! - орала Саманта, пытаясь выпутаться из сети щупалец, что держали ее. Но бесполезно. В центре субстанции, откуда исходили тентакли, открылась гигантская пасть с множеством рядом острых зубов, когда подтянула к себе захваченную добычу. Тварь уже готова была проглотить её, когда алые глаза дрогнули. - Гос...пожа... - хриплое дыхание, веявшее смертью, отозвалось на сущность пленной, затем округу огласил душераздирающий, полный отчаяния, крик, - АААААААААААААААААААААААААААААААА!!!! В тот же момент чудовище и монстры тьмы развеялись, превратившись в пепел. Вновь появился дневной свет, а весь кошмар ушёл, оставив после себя лишь бесконечные руины и те же море трупов и разруху, что положил Миллениум. А Ванкувер, которая получила свободу, рухнула на колени, не удержав равновесие, но тут же подскочила, готовая к бою, которому не суждено было состояться. Сиире, будучи в своей настоящей форме, стоял перед хозяйкой. Весь его вид говорил о потрясении, ведь он чуть не убил собственного контрактника. Голова его опустилась, а сам демон упал на колени перед девушкой. Она, молча, смотрела на коленопреклоненного, а после присела на корточки так, чтобы их глаза были напротив друг друга. - Я понимаю, - тихо проговорила она, касаясь рукой его щеки и проводя по ней пальцем, - Понимаю. От прикосновения тёплой руки принц вздрогнул и поднял на Ванкувер потухшие глаза. - Я... прости... - тихо прошептал он, осторожно приобняв её, - Я мог ранить тебя... я подвёл вас, госпожа. Прошу простить меня за это. Она же только покачала головой, прижавшись к груди демона и положив подбородок ему на плечо. - Ты можешь вернуть его, я знаю, как это сделать. Но придется платить. Тебе сказать цену? Сиире, молча, выслушал её доводы относительно спасения Алукарда. Чтобы не показывать, как это его мучает, принц увёл взгляд в сторону. - Да, Сиире. Хочешь, я её назову? - раздался певучий голос темноволосого герцога ада под ухом. - Но ты ведь сам знаешь мою цену. - Астарот... - блондин медленно поднялся, продолжая держать Саманту около себя, - Да, твоя цена мне известна. И именно поэтому ничего не выйдет. - Серьёзно? А я думал, тебе дорог этот мальчишка носферату, - язвительно отозвался брюнет, - Неужели ты не хочешь его выкупить? Глаза Сиире полыхнули багрецом. Он чуть крепче сжал пальцы на хрупких плечах охотницы, но больше никак не выказал своей злости. - Это не имеет значения. И ты всё равно её не получишь, потому что я отказываюсь от сделки с тобой. Nostri consensu contritum est. Очи адских созданий одновременно зажглись пурпурным огнём, а затем печать Астарота на шее девушки почернела и вдруг исчезла, оставив единственное чистое место на коже. Что в свою очередь разозлило герцога. - Я не могу предать свою госпожу. И не хочу этого делать, как бы мне не хотелось спасти кого-то ещё, - честно признался принц. - Это не предательство, - Сэм, словно бы через силу отстранилась от блондина, убрав его руки от себя, и шагнула к герцогу. - Я сама желаю разорвать контракт и уйти с Астаротом. Таков мой выбор, а тебе остается выбрать умереть или извлечь выгоду из моего решения. Кто бы знал, насколько трудно было ей произнести эти слова. И как трудно было Саманте, которая еще не успела полностью растерять свой эгоизм, говорить так, словно на себя и на свою судьбу ей абсолютно и полностью плевать. - Саманта... ты... - Сиире посмотрел на неё, затем на улыбающегося собрата и прикрыл глаза, опустив плечи. - Похоже, ты вправду его любишь. А я не могу пойти против твоего желания, поэтому принимаю твоё решение. Посмотрев Ванкувер в глаза, он поднёс руку к своей печати и торжественно произнёс: - Dominus dedit mihi potestatem mortis eripe me et libera animam contractum dolatos et vincula nostrae conditionis. Libera te! После этого поставленный на языке Ванкувер сигил исчез, как будто его никогда не бывало. За это Астарот также исполнил свою часть договора. - Объединившийся с Чеширом вампир вернётся, когда уничтожит все лишние души и жизни внутри себя. Как только останется одна сущность, он сможет снова ощущать реальность и вместе с тем использовать возможности чеширского кота, - рассказал герцог, положив руку на плечо новой подопечной, - Это всё, чем я могу помочь. То, сколько тебе придётся ждать, зависит от количества жизней, что он вобрал в себя. - Понятно, - отнюдь не весело усмехнулся принц, ибо эта сделка почти ничего не стоила. Он отдал свою госпожу практически задаром. Хотя чего, спрашивается, было ожидать от себе подобного. В последний раз взглянув на свою бывшую хозяйку, Сиире отвернулся, после чего побрел прочь. - Прощай, Саманта Ванкувер. Это был конец для них. Окончательный и бесповоротный. - Прощай, - тихо проговорила та, опустив голову. Трудно было сказать, что она чувствовала сейчас, получив полную свободу. Да... свобода. Это было то, что она ощущала сейчас, избавленная от всех демонических сигилов. Казалось, и душа Саманты почувствовала то, что оковы, столько лет держащие ее, пали и теперь она может воспарить к небесам. Достаточно лишь сделать шаг вперед, отвергнуть всех и изменить свою жизнь. Свобода... Даже дышать было легче. Она закрыла глаза, наслаждаясь этими секундами. Сейчас она была самым обычным человеком, не связанным со сверхъестественным, и она была этому рада, как никогда. Теперь Ванкувер действительно поняла весь смысл того, что говорил Алукард о человечности. - Почувствовала? - прервал ее начинавшуюся эйфорию Астарот. Саманта повернула к нему голову, собираясь ответить... Боль в груди заставила ее отшатнуться. Опустив глаза вниз, охотница увидела, как она окрашивается в алый цвет, а изо рта ее темными ручьями текла кровь. Подняв взгляд, Ванкувер увидела, как улыбающийся демон сжимает в ладони ее сердце, которое по-прежнему конвульсивно бьется. Сознание погасло, и ее накрыла тьма.