Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ(1): "Mass Effect Theme" (OST... хм... ну да)

"Такую вселенную просрали, содомиты!"

(с просторов экстранета)

      Три человека, собравшиеся в кабинете командующего Пятым Флотом ВКС Альянса Систем на станции "Арктур" расселись за длинным столом для совещаний.       Сидевший во главе стола хозяин кабинета как всегда был спокоен, сосредоточен и подтянут. Почти никто не знал, что на самом деле знаменитое на весь флот каменное выражение лица адмирал Хакетт специально тренировал годами. Но не из желания поддержания образа, а из-за того, что почти при любом излишне активном усилии лицевых мышц старый шрам, полученный ещё во время Войны Первого Контакта, мог расцвести всеми цветами радуги. Адмирал не стыдился этого, но искренне считал, что ни к чему лишний раз бесконтрольно пугать или смущать собеседников "цветомузыкой на полрожи". А при необходимости адмирал мог смутить и напугать до дрожи в коленях любого одним тяжёлым взглядом.       Другой присутствующий офицер был наоборот немного взволнован. Челюсти крепко стиснуты, желваки тяжело перекатывались под тёмной кожей, брови сошлись у переносицы. Могучие ладони то и дело сжимались в кулаки и вновь разжимались. Капитан Андерсон хмуро разглядывал столешницу перед собой, погружённый в какие-то свои явно невесёлые мысли.       Третий мужчина - единственный в штатском - с любопытством и с лёгким оттенком пренебрежения во взгляде разглядывал скудную обстановку кабинета. Высокомерное выражение лица, дорогой костюм, с особым тщанием уложенные редеющие седые волосы, холёные руки - всё в нём однозначно выдавало "третьего лишнего" в этой компании. Что сам мужчина несомненно считал достоинством. Всем своим видом посол Удина старался показать, что делает остальным большое одолжение.       - Итак,- на правах хозяина кабинета начал адмирал,- посол, вы хотели обсудить кандидатов?       Удина согласно наклонил голову.       - Да, адмирал. Только прежде всего основной вопрос,- посол поджал губы и неуверенно стрельнул глазами в сторону Андерсона.- Это точно не ошибка? Может стоит ещё раз уточнить?       Андерсон никак не отреагировал на взгляд Удины. А у Хакетта едва заметно удивлённо приподнялась бровь.       - Уточняли,- холодно ответил адмирал.- Спрашивали и переспрашивали. Трижды. И по нашей линии. И по вашей. Ответ однозначен - ошибки нет. Наши... партнёры выбрали из предоставленного списка именно эти три кандидатуры. И даже настаивали именно на них. Ошибки быть не может.       Удина недоверчиво покачал головой, побарабанил пальцами по столу и вздохнул.       - Значит, Шепарды? И что же насчёт них?       Адмирал просто молча сделал приглашающий жест Андерсону, предлагая тому ответить. Капитан кивнул и начал рассказ. Ему не нужно было заглядывать в какие-либо записи и документы. Эти истории он слишком хорошо знал.

***

      Пожилой ремонтник в обычном сером комбинезоне, ковырявшийся в распределительном щитке одного из залов лунной базы, посмотрел на часы и вновь покосился на молодого лейтенант-командора в чёрной форме, стоящего неподалёку.       Десантник нервировал электрика. Как своим поведением, так и внешним видом. Малого того, что по мнению ремонтника парень был молод для такого звания, так ещё и весь такой... Такой... Весь такой чистенький, выглаженный - мундир как с иголочки! Все знаки отличия - планочка к планочке! И вообще... Чёрт, да у этого парня наверное даже угол сидящего на голове берета можно транспортиром проверять - будет какому-нибудь уставу соответствовать до секунды!       И ведёт себя как-то странно. Как вошёл в зал, немного посторонился с прохода и замер, вытянувшись словно аршин проглотил. Так и стоит как статуя, вместо того, чтобы сесть на один из пластиковых стульчиков, как все нормальные люди делают. Даже, кажется, не моргает. Хоть руки по швам не вытянул, чтобы стойке "смирно" соответствовать - сцепил пальцы на животе.

***

      - ...Военная косточка, да,- подтвердил Андерсон. - Но разве дело только в этом? А подготовка? Сначала специнтернат для детей военнослужащих с НВП. Такой упрощённый аналог Кадетского Корпуса...       Услышав про Корпус, адмирал неопределённо хмыкнул. Капитан запнулся и вопросительно посмотрел на него, но адмирал только жестом попросил продолжать.       - Потом десантное училище. Окончил с отличием. Потом,- капитан сделал едва заметную паузу, но спокойно закончил, - МБП.       - Что? - не понял посол.       - Программа N7, - коротко пояснил адмирал своим скрипучим голосом.

***

      Ремонтник посмотрел в сторону шлюза. Понятно, что десантник ждёт прибытия челнока от Харона, который уже минут на пять опаздывает. И, судя по всему, он ожидает какую-то большую шишку. Иначе зачем так тянуться? Впечатление хочет произвести, точно!       Мужчина вновь покосился на десантника. Ещё и лицо офицера казалось смутно знакомым, хотя электрик был готов поклясться, что никогда раньше не встречал его. Он бы его точно запомнил. Может чей-то сынок? Тогда головоломка точно складывалась. Чей-то сынок, пристроенный на тёплое местечко при штабе, делающий "головокружительную" карьеру. Отправлен встречать кого-то важного. Может с расчётом, что гость ещё узнает его. Или сам вызвался, чтобы лишний раз мелькнуть перед глазами начальства. Паркетный солдатик!

***

      - Только благодаря ему Элизиум выстоял!- мрачно отрезал Андерсон, сверкнув глазами.       - Ну... Его мужество вне всяких сомнений,- быстро пошёл на попятную посол.- Но...       - Человечеству нужны герои, а Шепард - это лучшее, что у нас есть,- перебил капитан.

***

      Челнок наконец прибыл, и ремонтник с интересом уставился на шлюз. Как минимум стоило посмотреть на появление "большой шишки". И самому особо в этом случае лучше не привлекать внимание и вовремя сделать вид, что занят делом, и приятелям будет потом что рассказать.       Вот появилась парочка флотских лейтенантов, которые, правда, тут же отошли в сторону и стали что-то изучать на датападе в руках одного из них. Вот появилась стайка гражданских специалистов, которую тут же оприходовал майор-планетарник, до этого спокойно сидевший на одном из стульчиков, и, мрачно что-то буркнув, увёл их в один из боковых проходов. Вот, потягиваясь, вышел тощий парень в униформе пилота.       Десантник продолжал ждать.       И тут из шлюза сначала раздался жизнерадостный гогот, а потом появилась ещё одна парочка.       Здоровенный детина с коротким бобриком пшеничных волос в форме того же космического десанта и с точно такими же погонами лейтенант-командора вышел из шлюза. Китель у него был небрежно расстёгнут, а скрученный берет засунут под погон. В одной руке он небрежно держал стандартный баул для личных вещей и какой-то портфель. Другой рукой он аккуратно приобнимал за талию шедшую рядом русоволосую девушку в флотском мундире без знаков различия и что-то басовито рассказывал ей. В глазах девушки читался откровенный скепсис, но улыбалась она, слушая здоровяка, искренне.       Ремонтник тихонько фыркнул себе под нос. Вот! Вот таким должен быть "правильный" десантник! Большой, шумный, разухабистый. Лихой! Не то что некоторые!       Зыркнув на всё ещё мнущегося поблизости пилота так, что тот волшебным образом растворился в воздухе, блондин остановился, отпустил девушку и передал ей портфель. Она кивком поблагодарила и окинула кавалера ироничным взглядом и, сказав ещё что-то, повернулась и поспешила к тому же выходу из зала, куда ранее майор угнал своё маленькое стадо. Блондин что-то басовито спросил вслед. Девушка демонстративно громко фыркнула и небрежно взмахнула рукой... на которой сверкнул золотом на миг включившийся инструментрон. Здоровяк бросил быстрый взгляд на свой прибор и на лице его появилось выражение кота дорвавшегося до банки сметаны.       Ремонтник завистливо хмыкнул. Кажется, кому-то повезло. Кому-то достался "номерок".

***

      - Да как этот мелкий уголовник вообще смог попасть в такой интернат?! - возмущению Удины не было предела.       - Мелкий? Хм,- непонятно чему усмехнулся Андерсон, но всё-таки пояснил: - Политика.       - Что?! - вскинулся посол.       - Тогда, если не ошибаюсь,- подал голос адмирал,- продвигалась одна из социальных программ. "Гаврош", кажется?       - Так точно, сэр,- кивнул Андерсон.- Беспризорники, дети из неблагополучных семей, несовершеннолетние правонарушители - они отправлялись на учёбу в специнтернаты с обязательным условием, что после окончания учёбы заключат десятилетний контракт с ВС Альянса. Нашим внешним рубежам очень нужны солдаты...

***

      Проводив девушку довольным взглядом, здоровяк поудобней перехватил свой баул, и продолжая улыбаться, повернулся к основному выходу. Но тут его взгляд наткнулся на вытянувшегося лейтенант-командора. Лицо блондина на миг окаменело, а улыбка медленно сползла с его лица.       Ремонтник перевёл заинтересованный взгляд на ожидающего, желая увидеть его реакцию. И удивлённо моргнул.       До этого не проявлявший ни тени эмоции десантник широко искренне улыбался, радостно сверкая голубыми глазами. А потом нарушил свою неподвижность и поднял вверх согнутую в локте правую руку с сжатым кулаком, приветствуя таким образом не отрывающего от него взгляда блондина.       Тот криво усмехнулся и пошёл к нему. Остановившись в шаге, блондин поставил баул на пол, не отрывая взгляда от странного десантника. Тот улыбнулся ещё шире, разжал поднятый кулак и стянул с головы берет, явив миру остриженные почти под ноль тёмные волосы.       Блондин вновь усмехнулся и медленно протянул брюнету руку, держа её пальцами вверх. Брюнет быстро спрятал берет в карман, улыбнулся ещё шире и с размаху крепко пожал протянутую руку. На миг, не размыкая рук, они замерли глядя друг другу в глаза. А в следующую секунду так от души хлопнули друг друга по плечам, что только пыль полетела!

***

      - ...Ему довелось видеть гибель всего своего подразделения на Акузе,- спокойно признал адмирал.- Такие события не проходят бесследно. Они оставляют... шрамы.       - У каждого солдата найдутся подобные шрамы,- медленно возразил капитан, на миг задумавшись о чём-то своём, но почти сразу вернувшись к теме разговора.- Но Шепард... он справляется. Он умеет выживать.

***

      Не успела осесть пыль, выбитая десантниками друг из друга дружественными похлопываниями по плечам, как в коридоре раздался дробный топот, и в зал на приличной скорости влетело ещё одно чудо природы.       Не сдержавшись, ремонтник изумлённо вытаращился на это явление.       Это ещё что за чучело?       Влетевшая пулей в зал девица чуть выше среднего роста была в точно такой же чёрной форме. Вот только вид её оставлял желать лучшего. На брюках были видны несколько непонятных пятен сомнительного происхождения, китель был застёгнут не на все пуговицы, да и те, видимо впопыхах, перепутаны, рукава подвёрнуты до локтя, но не одинаково. Из кармана брюк торчала какая-то тряпка. А чёрный берет - гордость десантников - был натянут по самые уши, из-за чего приобрёл яйцевидную форму. Хотя на плечах странной девицы красовались всё те же погоны лейтенант-командора.       Бухая ботинками, она пронеслась мимо не успевших сказать ни слова мужчин, которые, инстинктивно отреагировав на топот, только и успели синхронно повернуть головы ей вослед. Протопав ещё несколько шагов, она резко затормозила, разворачиваясь на месте из-за чего её ботинки с противным звуком заскользили по напольному покрытию. Наконец остановившись, она с довольной улыбкой, хитро сверкая зелёными глазами уставилась на тех, мимо кого едва не пролетела.       Мужчины наконец разомкнули руки и медленно повернулись к ней. У обоих можно было заметить странную реакцию на появление этой девушки. Брюнет заметно напрягся и отчётливо побледнел. Блондин быстро стрельнул глазами по сторонам и ухмыльнулся. Вот только лицо его при этом приобрело какое-то хищное выражение, как у готового к броску зверя.

***

      - ...Всё тот же набор: интернат, училище, МБП,- перечислил капитан.       - А она-то как?- уже с откровенным недоумением протянул посол и неопределённо качнул в воздухе ладонью.- В интернат-то?       На губах Андерсона на миг мелькнула недобрая ухмылка.       - Кто-то в больших креслах решил проявить щедрость. Можно сказать, тоже политическое решение. Сироте с Мендуара позволили самой выбрать школу, где бы она хотела учиться. Почему-то в предоставленном ей списке был и этот интернат. Девочка выбрала его. Чем она руководствовалась неизвестно. А на деле её, не мудрствуя, тут же оформили, как проходящую по той же программе "Гаврош". Очень щедро со стороны нашего правительства...       Посол окатил капитана мрачным взглядом, недовольно поджал губы, но промолчал.

***

      Под взглядами двух мужчин улыбка девушки из довольной стала смущённой. Она потупилась и стала покачиваться с носка на пятку. А потом стянула с головы берет и начала неуверенно мять его в руках.       У блондина отвисла челюсть. Брюнет медленно прикрыл веки.       Вместо какой-нибудь вменяемой причёски на голове девушки оказалось скопище тёмно-рыжих прядей торчащих во все стороны. Все пряди были разной длины, но не превышали пары дюймов.       Брюнет с шумом выдохнул и открыл глаза. Блондин закрыл рот и нервно сглотнул.       Рыжеволосая смущённо шаркнула ножкой.

***

      - Да, Торфан,- посол недовольно поморщился.- Знаковое... резонансное событие. Это ведь её прозвали Мясником?       - Что с того? - сделал вид, что не понял сути очередных претензий Удины капитан, стараясь удержать на лице спокойное выражение и не злиться из-за прозвища, которое навесили на девушку журналисты.- Она умеет выполнять работу. Задание будет выполнено. И не важно какой ценой.

***

      Она медленно подошла к ним. По-прежнему не говоря ни слова, она ткнула брюнета кулаком в плечо, затем, протянув руку, ухватила блондина за подбородок и повернула его лицо к свету. Похоже увиденное ей не понравилось - она раздражённо фыркнула и неодобрительно покачала головой. Мужчины переглянулись и одновременно тяжело вздохнули. Брюнет без единого звука начал расстёгивать пуговицы у неё на кителе, чтобы тут же застегнуть их в правильном порядке. А блондин протянул свою лапищу и легонько потрепал девушку по тому, что она считала своей причёской и умилённо хмыкнул.       Когда с кителем было покончено, рыжеволосая протянула руки и, обхватив мужчин за шеи, вынудила их наклониться к ней, пока головы всех троих не соприкоснулись.

***

      Уже стоявший возле дверей посол оглянулся через плечо и с ярко выраженным сомнением и даже укором спросил у Андерсона:       - Разве нам бы хотелось, чтобы такие люди защищали галактику?       Капитан резко вскинул голову и, пожалуй, впервые за весь разговор посмотрел прямо в глаза послу. Под этим взглядом тому стало откровенно неуютно, но он справился с собой и не отвёл взгляд.       - Только такие люди,- холодно отчеканил Андерсон,- и способны защищать галактику.       Стушевавшийся посол кивнул.       - Я... я приму решение,- пообещал он и вышел за дверь.

***

      Ремонтник уже давно закончил свою работу и побыстрее смылся подальше от ненормальной десантуры. Мимо проходили какие-то люди. Кто-то косился на троицу с недоумением, кто-то с пренебрежением, а кто-то даже с пониманием. А трое в чёрной форме так и стояли в тишине, соприкоснувшись головами.

***

      - Что тебя беспокоит, Дэвид?- негромко поинтересовался адмирал Хакетт, когда они остались наедине.       Капитан удивлённо посмотрел на него. За последние несколько дней он уже несколько раз озвучивал адмиралу свои сомнения, возражения и поводы для беспокойства в сложившейся ситуации.       - Сэр?       - По поводу Шепардов,- уточнил адмирал.       Удивление на лице Андерсона резко опять сменилось угрюмостью, он опять помрачнел.       - Они анархисты!- решительно выложил он.       - Все трое?- немного удивился адмирал.- И даже тот... младший?       - А этот особенно!- отрезал Андерсон.- Других двоих можно поймать за руку, одёрнуть, приструнить. А этот... Уставы, правила, инструкции - он знает все ходы и выходы! Не подкопаться! Но когда начинаешь разбираться, то понимаешь, что он всё равно сделал что хотел и как хотел.       - Кого-то мне напоминает,- покачал головой Хакетт, улыбаясь одними глазами.       Андерсон невольно смутился и опустил взгляд.       - Они же вроде твои "крестники"?- как бы между прочим поинтересовался адмирал.       - Да,- не стал отрицать капитан.- И решение продавить направление и дать рекомендации для программы N7 всем троим до сих пор считаю исключительно верным. Хотя там за это на меня обижены.       - Обижены? Из-за них?- вновь продемонстрировал удивление адмирал, пытаясь что-то вспомнить.- Постой... Так пятьдесят первый полигон..?       - Да,- быстро признал капитан, но тут же не очень логично встал на защиту подопечных: - Но этот случай помог обнаружить уязвимости в ряде систем, найти оптимальные решения по их устранению. А так же выявил случай хищения на объекте.       Хакетт неопределённо хмыкнул, но тут же продолжил вспоминать.       - А тот... "сарайчик"? Тоже они?       - Так точно,- буркнул Андерсон.- Но тут в Программе претензий не имеют. Во-первых, было доказано, что это был форс-мажор, произошедший в результате действий третьих лиц. Во-вторых, они сами давно хотели снести тот сарайчик и что-то другое на том месте устроить.       - Почему же не снесли?- искренне полюбопытствовал адмирал.       Андерсон тяжело вздохнул и нахмурился, пытаясь вспомнить точную формулировку.       - Сарайчик не совсем сарайчик, сэр. "Садовый домик, памятник архитектуры XIX века, образец позднеколониального стиля." Но после... инцидента реставрации и вообще восстановлению не подлежит.       Адмирал только головой покачал.       - А дюжина разбитых БМП?- уже скорее для проформы уточнил он.- И это они?!       - Они,- понуро признал капитан. Тут ему и возразить в защиту Шепардов было нечего. Виновны, однозначно.       - А..?       - А вот это не доказано!- поспешно перебил Андерсон, поняв, что именно закономерно прозвучит следующим пунктом обвинения.- Причастность Шепардов к тому инциденту доказана не была, сэр. Никаких улик, даже косвенных. Подозрения можно считать безосновательными. Да и никто до сих пор так и не смог выяснить ни происхождение того транспортного средства, ни способ, которым оно попало на территорию базы.       Адмирал покивал, задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, а потом тихо уточнил:       - Значит, никаких улик?       - Никаких, сэр!- уверенно подтвердил капитан, дёрнув подбородком.       Хакетт посмотрел Андерсону в глаза и едва заметно улыбнулся.

***

      Некоторое время спустя трое молодых офицеров плечом к плечу стояли у большого панорамного окна и смотрели на занимавшую большую часть неба Землю. Они до сих пор не сказали друг другу ни слова. Слова им были не нужны.       Брюнет, задумчиво прищурившись, смотрел на проплывающую вдали планету. Его пальцы медленно перебирали снятые с запястья чёрно-белые чётки.       Блондин смотрел на "колыбель человечества" с равнодушием и даже с лёгким пренебрежением во взгляде. Вперив взгляд в терминатор, он неспешно перекатывал в широкой ладони пару чёрных каучуковых мячиков.       Стоявшая между ними девушка, казалось мыслями унеслась куда-то очень далеко - чуть склонив голову к плечу она, не моргая, смотрела на открывшийся вид полностью отсутствующим взглядом. Если бы не блеск мелькающей между её пальцев серебряной монетки, можно было бы подумать, что она совсем застыла.       - Это оно?- вдруг на грани слышимости спросила она, впервые с момента встречи нарушив тишину.- Так?       Но ей никто не ответил. Брюнет, чуть нахмурившись, слегка пожал плечами. Блондин, набычившись, очень недобро ухмыльнулся и до хруста сжал могучий кулак.

***

      - Они справятся, Дэвид?       Андерсон тяжело вздохнул и пожал широкими плечами.       - Не знаю. Какие тут могут быть гарантии, сэр? Но, если не они, то я даже не могу представить, кто бы мог тогда справиться. Кроме них я, пожалуй, и не знаю никого, у кого был бы шанс.       - Вот и хорошо,- кивнул адмирал.- Пусть попробуют. А мы попробуем, несмотря ни на что, им немножко помочь.

***

      Не дождавшись ответа, девушка хмыкнула и щелчком подбросила монету в воздух. Флорин сверкнул в воздухе сияющей искоркой и упал в подставленную ладонь. Рыжеволосая с кривой ухмылкой взглянула на серебряную арфу и, тряхнув головой, процедила:       - Vita brevis.       - Прорвёмся,- упрямо отрезал брюнет, недовольный её фатализмом.       - Interessiere,- задумчиво поскребя квадратный подбородок, протянул блондин и, когда головы друзей повернулись к нему, уточнил: - Где тут столовка?