Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Big balls" (AC/DC)

"Счастье - это когда тебя понимают…"

(Грут)

      - Постойте!       Нет ответа. Словно в пустоту.       - Командор!       Вновь будто не слышат. Командоры продолжали плечом к плечу широко шагать по коридору Цитадели в направлении очередного лифта, игнорируя спешащего следом Аленко.       - Шепард!       И наконец удалось добиться ответной реакции! То ли у Шепардов кончилось терпение, то ли ещё что, но...       Идущий посерёдке Джон тяжело вздохнул и покачал головой. А Йохан и Джейн вдруг отстали на шаг и оказались по бокам от Кайдена. Лейтенант вдруг понял, что его взяли в "коробочку".       - Стукнуть? - негромко поинтересовался блондин, потирая ладонью одной руки сжатый кулак другой.       Джейн ничего не сказала, но мрачно, взглядом не обещающим ничего хорошего, покосилась на Аленко и демонстративно начала рыться в кармане. Что-то там звякнуло. Звенеть в кармане у рыжеволосой могло что угодно, но Кайден мгновенно вспомнил о добытом накануне трофее - кастете. Лейтенант растеряно сглотнул, не зная, что сказать.       Но на его счастье они как раз оказались перед лифтом, который, как по заказу, открыл свои двери. Темноволосый Шепард с учтивой улыбкой пропустил вышедших из лифта двух дам среднего возраста. А потом широким жестом повёл рукой, приглашая спутников проходить вперёд. Почувствовавшая напряжённость момента и недовольство командоров Уильямс постаралась незаметной мышкой проскользнуть в лифт. А лейтенанта вдруг подхватили под локти и просто  занесли в кабину.       - Отставить, командор,- холодно произнёс Джон, последним заходя в лифт и хлопком ладони по голографическому интерфейсу отправляя лифт в путь.- Никто никого стукать не будет.       Руки, удерживающие Аленко разжались, и он поспешил повернуться к третьему Шепарду, собираясь что-то сказать. Но осёкся, наткнувшись на бурлящий ледяной яростью взгляд голубых глаз.       - А лейтенант,- холодно  процедил Шепард, едва дверь закрылась за  его спиной,- сейчас закроет рот и дождётся, пока мы не придём куда-нибудь, где он сможет задать свои вопросы без лишних ушей.       Кайден немного нервно кивнул.       В лифте заиграла осточертевшая музыка.

***

      В дальнейшем десантники с "Нормандии" без проблем вернулись в Президиум. Всю оставшуюся дорогу командоры хранили ледяное молчание, и Кайден с Эшли были полностью предоставлены собственным мыслям. В результате чего девушка погружалась в задумчивую меланхолию, а хмурый лейтенант с каждой секундой всё больше мрачнел. Уже в Президиуме немец покосился на него, потом быстро посмотрел на друга с немым вопросом. Джон с пониманием кивнул и подбородком указал в направлении одного из мостков через пруд.       Это был узенький мостик без зелёных насаждений и скамеек. В нескольких метрах от него в голографическое небо бил фонтан, весело разбрасывая вокруг  искрящиеся капли. Шепарды подошли к перилам и остановились. Потом они одновременно облокотились на перила, глядя на фонтан. Несколько секунд  Джон рассматривал струи воды и прислушивался к журчанию воды. Потом он удовлетворённо кивнул и повернулся к фонтану спиной.       - Спрашивайте, лейтенант.       - Теперь?- уточнил Аленко, позволив  себе нотку сарказма.- Уже можно?       Шепард равнодушно пожал плечами, пристально глядя на лейтенанта. Кайден с трудом удержался, чтобы не скривиться. Ему опять показалось, что Шепард всё-то знает. И только играет с ним. Но через миг он упрямо поджал губы и решился.       - Сэр, вы считаете, что случившееся нормально?!       - А что случилось?- не меняя выражения лица с ленцой уточнил командор.       И тогда Кайдена прорвало.       - Сэр! Мы только что...- воскликнул он, но Йохан, продолжавший стоять спиной к лейтенанту, вдруг громко кашлянул, заставив его мгновенно сообразить и понизить голос до громкого шёпота, но не отступить.- Мы только что застрелили шесть человек! И просто так ушли? Это нормально?!       - Двух,- педантично поправил командор.       Аленко едва не задохнулся от возмущения. Глаза его гневно вспыхнули, лицо перекосила гримаса негодования. Но пока он разевал рот, пытаясь найти подходящие слова, штурмовик хмыкнул с вопросительными интонациями, и Джон повернул голову к нему.       - Последнему кто башню вынес?- негромко спросил немец.       - Турианец,- спокойно ответил брюнет.- Кстати, тоже отличный выстрел. Умеет шипастый. Я в руку стрелял.       Здоровяк удовлетворённо кивнул и больше ничего не сказал.       - Двух, Гоблин, двух,- не поворачиваясь, подтвердила и Джейн и раздражённо сплюнула в воду.- Разве с нашими игрушками наковыряешь?!       - О!- язвительно скривившись, всплеснул руками Аленко.- Это сильно упрощает, да?! Можно куда-нибудь прийти, застрелить несколько человек и - если трупов не так много - ничего страшного?!       Шепард  откинулся чуть назад, оперевшись о перила поясницей, и несколько секунд молча разглядывал лейтенанта с демонстративно удивлённым выражением лица.. Потом одна его бровь чуть приподнялась в немом  вопросе.       - Альтернатива?- сухо поинтересовался он.       Лейтенант сжал губы и не нашёлся с ответом.       - Твои предложения, Кайден?- уже настойчиво произнёс командор.- Критикуешь - предлагай. Как мы должны были поступить?       - Разговоры говорить надо было, ja?- саркастично поинтересовался блондин.       - Нет,- тут же  добавила рыжая,- надо было побросать стволы и добавить к трупу доктора наши.       Кайден смерил мрачным взглядом спины двух командоров и посмотрел в лицо третьему.       - Допустим, сэр,- немного спокойнее, теперь явно подбирая слова, ответил он,- у нас не было выбора. Но неужели вас совсем не волнует, что пришлось убить двух человек?!       Джон сделал вид, что только теперь понял.       - А-а...- он сокрушённо  покачал  головой.- Да, нехорошо получилось. Пришлось нарушить кое-какие правила СБЦ. Но мне не хотелось бы сейчас давать показания коллегам инспектора Вакариана. Не хочу послужить поводом для очередного политического скандала. Посол Удина нас без соли съест. Но на счастье - вы сами видели - инспектор пошёл нам навстречу.       Кайден собирался  ответить что-то резкое, но в разговор неожиданно вступила Уильямс.       - Сэр...- девушка пару секунд неуверенно помялась, но потом решительно подняла взгляд и посмотрела Шепарду в глаза.- То, что мы сделали, не просто повод для скандала. Это нечто большее.       - И вы это понимаете,- добавил Кайден, обрадованный поддержкой.       Джон едва заметно хмыкнул и посмотрел на девушку, размышляя над ответом. Но тут внезапно прозвучал вопрос, заставивший всех замереть.       - С-слышь, эл-ти, а ты с-случайно не девственник?       На несколько бесконечно долгих секунд повисло гробовое молчание. Лишь фонтан продолжал весело журчать. Все, даже двое других Шепардов, ошарашено уставились на ирландку. Но та встряхнулась всем телом, наконец повернулась к говорившим, вперила пылающий взгляд зелёных глаз в обалдевшего лейтенанта и задала вопрос, который позволил понять, что именно она имела в виду, и облегчённо выдохнуть:       - Ты вообще раньш-ше убивал?       Джон позволил себе едва заметно поморщиться недовольный таким вопросом, но ничего не сказал и пристально посмотрел на закаменевшего лицом Аленко.       - Ну, на Идене вполне стрелял...- негромко сказал Йохан, чтобы вновь не случилась немая пауза, но тут же сам себе возразил: - Хотя... это ж роботы были...       - Синтетики,- тут же  автоматически поправил Джон и недоверчиво покосился на друга.- Цензура для детских мультиков? Серьёзно? Людей нельзя, а машины можно?       Йохан только пожал плечами. Что с некоторыми это работает, ему объяснять было не нужно. Они оба это знали, хотя и считали придурью.       - Все мы машины,- ледяным тоном отрезала рыжеволосая, продолжая сверлить яростным взглядом бледного Кайдена.- Без разницы. Только это должно работать в другую сторону. Смог робота завалить - должен и человека суметь. Синтетика, органика - похер! Бионика, йоп! Homo ex machina! Но что-то я не видела, как этот страдалец по гетам убивался!       Джон внимательно посмотрел на Аленко, но тот продолжал мрачно бодаться взглядом с ирландкой. А та как-то уж совсем недобро прищурилась.       - Я вопрос-с-с задала!- процедила она и в её голосе зазвенел металл.- Убивал, с-салага? Отвечать, боец!       - Да,- явно нехотя, хмуро буркнул Кайден.       - А чего вибрируешь?- сухо спросила Джейн, нехарактерно для неё быстро успокаиваясь.- Чего волну гонишь? Или "это другое"? Тут играем, тут не играем, тут крубин(1) заворачивали?! Или тебе необходимо сначала гору трупов, как на Идене, организовать, чтобы наша стрельба у тебя рефлексии не вызывала?       Ответить Кайден не успел - тут уже Уильямс не  выдержала. Резко вскинув голову, она уставилась на ирландку горящим взглядом и со злостью в голосе отчеканила:       - На Идене действительно было другое!       Джейн посмотрела на девушку и удивлённо вскинула бровь, поражённая этим демаршем. Но от необходимости что-то отвечать на это заявление её избавило громкое фырканье немца. Все тут же уставились на его широкую спину.       - Scheissegal!-  решительно тряхнул головой штурмовик и лениво махнул рукой.- По мне - тоже без разницы. Что одни уроды в меня стволами тычут, что другие. Всех к ногтю без разговоров! Что чудилки инопланетные, вроде батаров да туриков, что роботы невнятные, как геты. Что родные гомосапиенсовые рожи! Кишки там или провода - scheissegal! Marsch на фарш!       Джейн согласно кивнула. Уильямс задумчиво закусила губу. Но Аленко только с сомнением покачал головой. И тогда то ли терпение Джона лопнуло, то ли лейтенант умудрился задеть его за живое, но голубые глаза доселе невозмутимого командора полыхнули таким арктическим холодом, что Эшли невольно поёжилась, а Кайден чуть попятился. Но командор подался следом.       - Caramba!- голос Шепарда можно было применять в криогенике.- Да что же вы все прётесь в армию с обывательской психологией?! Совсем вам мозги запудрили, что это такая же работа, как любая другая? Да - работа! Но лишь в той части, что может быть грязной и тяжёлой, но выполнять её надо старательно и без переживаний! Ведь полно же профессий, где ко многим вещам надо относиться иначе! Врачи, педагоги... Да те же копы! Но нет - стараетесь всех под одну гребёнку! Вы идёте служить ради красивых мундирчиков и возможности помаршировать? Прав Гоблин - мы разучились называть вещи своими именами! Так я открою тебе глаза, Кайден! Вы солдаты, а не клерки! Солдат - это убийца на службе у государства! Самый отмороженный убийца - не надо от закона потом бегать. Да, Аленко, я - профессиональный убийца! И ты! Мы, лейтенант, присягу давали! Клялись защищать, убивать и умирать. Или "...не щадя своей жизни для достижения полной победы над врагом..." мимо тебя прошло?! Любой, кто взялся за оружие, чтобы причинить вред, это враг. И враг будет уничтожен. Точка. Наша работа, Аленко, убить его по возможности до того, как любой вред будет причинён. Если мне это удалось, то я не собираюсь переживать и рефлексировать. Я лишь испытываю удовлетворение от хорошо и вовремя сделанной работы.       Лейтенант потрясённо посмотрел на командора, но через миг упрямо сжал губы и качнул головой.       - Вы говорите  так,- хмуро ответил он,- словно человеческая жизнь ничего не стоит.       Брови ирландки удивлённо взметнулись вверх, и она даже отодвинулась подальше, предвидя взрыв. Но ледяная буря в глазах брюнета вдруг, словно по щелчку, сменилась бескрайним белым безмолвием - мёртвой пустыней.       Стремительное, неуловимое движение - и Аленко, пойманный рукой Шепарда за воротник, был притянут Джоном к себе. Кайден почувствовал дыхание командора на щеке.       - О цене заговорил?!- Шепард говорил вроде бы тихо, цедя каждое слово почти в ухо Аленко, но слышно его было прекрасно всем.- Так у нас в профессии своя бухгалтерия и внутренний курс. Без налогов, торговых накруток и спекулятивных наценок!       Следующее движение Шепарда Аленко просто не заметил. Только что опущенная и просто сжатая в кулак свободная рука командора вдруг оказалась прижимающей к щеке лейтенанта пистолет. Кайден оцепенел, хотя оружие и не было снято с предохранителя.(2) Обычно чуть прохладный пластик показался ему обжигающим.       - Вот этим мы платим за жизни, Аленко,- процедил Шепард.- Вот моё рассчётное средство, кошелёк и кассовый аппарат сразу! А цена любой жизни - и наших с тобой тоже - ровно одна щепотка вольфрама! Мелочь!       Пистолет вдруг исчез столь же внезапно и неуловимо, как и появился. Лейтенант попытался незаметно с облегчением выдохнуть сквозь едва разжатые губы. Но это был ещё не конец.       - Твои же переживания, Кайден,- продолжил командор, чеканя каждое слово,- идут у нас по завышенному, неподъёмному курсу! Это сомнения, лейтенант! А каждый миг сомнений может стоить кому-то жизни!       Теперь рука Шепарда  метнулась в сторону, поймала стоящую рядом Эшли за локоть и притянула девушку вплотную к Аленко. Их лица оказались в паре дюймов друг от друга. Девушка ошарашено уставилась круглыми глазами на лейтенанта, но тот попытался смущённо опустить взгляд. Но заметивший это командор встряхнул его за воротник так, что у Кайдена клацнули зубы.       - Смотри, лейтенант!- слова Джона словно падали неподъёмным грузом на плечи Аленко, заставляя его чуть ли не приседать, но рука, стальными тисками удерживающая за воротник, не давала ему возможности пошевелиться даже на миллиметр.- Сам погибнешь - чёрт с тобой, твой выбор. Но посмотри на тех, кого ты своей глупостью готов похоронить. А если погибнет ещё кто-то из ваших товарищей, как вообще в глаза смотреть будешь?! Тебе потом с этим  жить! Или рассчитываешь снова за патетику и пафос взяться - и пулю в висок? Мёртвые сраму не имут?! Чёрта с два! Только глупость и трусость свои покажешь. Позор, боец! А погибших всё одно - не вернуть! Смотри сейчас! Запоминай!       Эшли побледнела. Кайден покраснел, словно был уже в чём-то  виноват. Джейн нахмурилась и задумчиво прикусила губу. Потом она подалась вперёд, осторожно положила ладонь Джону на плечо и, успокаивая, негромко произнесла:       - Слазь с трибуны, Танцор. Не поймёт, то сам себе,- тут она бросила быстрый  взгляд на широкую арийскую спину, пытаясь вспомнить слово,- злобный Румпельштильцхен.       Джон шумно выдохнул и резко разжал руки, отпуская сержанта с лейтенантом. Потом он отступил на шаг и недовольно тряхнул головой. Кайден, не поднимая глаз, нервно попытался одёрнуть задравшийся воротник. Эшли посмотрела на командира из-под бровей долгим задумчивым взглядом.       - Что же...- тихо произнесла она,- всё время быть как на войне? И проблемы решать оружием, раз такая профессия?       Джон удивлённо шевельнул бровью, но пока он подбирал слова, ответ пришёл оттуда, откуда Уильямс не ждала.       - Невнимательная,- криво усмехнулась Джейн.- Хуже меня. И как тебя такую Танцор за стрелка-то признал? Сказано же было. Когда есть враг, нужны мы. Как только кто-то взялся за оружие с хреновыми идеями - он выбрал свою судьбу. Или fata ducunt volentem(3). Без разницы, что их к этому толкнуло. Они делают свой выбор - мы делаем свою работу.       - Когда есть прямая и явная угроза,- кивнул Джон.       Уильямс подняла взгляд и посмотрела ирландке в глаза.       - Действительно как машины?- с грустью спросила она.- Тогда чем же мы лучше гетов?       - Многофункциональней,- тут же категорично отозвалась Шепард, решительно тряхнув рыжими прядями.- Многозадачней. С более широким выбором алгоритмов. С возможностью самостоятельно и более тонко менять настройки. Ведь машина, которая делает работу, для которой не предназначена или даже просто неверно настроена, быстро ломается. А вам даже в голову не приходит, что такая простая вещь сказана в каждой инструкции по эксплуатации к любому агрегату.       Эшли и Кайден удивлённо переглянулись. Джейн раздражённо дёрнула щекой, но тут же резко мазнула по ней ладонью, возвращая на место вознамерившийся было отклеиться пластырь. А в следующих её словах проскользнула едва уловимая горечь.       - Вот и вы, жертвы эволюции, приходите в... профессию... с гражданскими настройками. А потом, даже если умудряетесь всё делать правильно, всё равно ломаетесь.       Она пристально посмотрела в глаза Уильямс.       - Либо тут...       Шепард прикоснулась пальцем ко лбу.       - Либо тут...       Вторая ладонь ирландки легла на грудь.       Эшли медленно кивнула, показывая, что поняла. Но Шепард вновь лишь криво усмехнулась, демонстрируя неприкрытое сомнение.       - М-да...- невесело протянул Джон.- А всего-то и надо - соблюдать очевидные правила.       - Regula certa datur(4),- пожала плечами Джейн.- А то приходят... на перестрелку с... библией, Domini dimitte.       И она в сердцах пренебрежительно махнула рукой на младших по званию.       - Ja-a,- вдруг басовито раздалось сквозь плеск фонтана.       И все мгновенно повернулись к спине штурмовика, который доселе почти не участвовал в разговоре и никак не отреагировал на всплеск Джона и поучения Джейн. Немец начал медленно поворачиваться. В этот момент даже Джон почувствовал себя неуютно и немного отодвинулся подальше от друга. А на лице штурмовика сияла лучезарная улыбка, которая заставила Аленко вновь побледнеть.       - Правила est gut,- соглашаясь, покивал Йохан.- Uber alles, ja.       - Внезапно...- протянула Джейн, с подозрением уставившись на друга.       - Не, нуачо?- добродушно отозвался тот, но от его голоса у Уильямс по спине пробежал табун истерящих мурашек.- Правила СБЦ какие-то нарушили - schlecht. Слезу скупую не пускаем по общечеловековским правилам - видите ли schlecht. Инженерные правила не применяем - винтики у кого-то в башке не с той резьбой - однозначно schlecht. А как насчёт наших-то правил? Какие два наших правила мы нарушили, никто сказать не хочет? Nein?       - Два?- теперь засомневалась Джейн.       - Два,- кивнул Джон, хотя тоже с сомнением посмотрел на здоровяка.       Но тот только отмахнулся от друзей.       - Про то, как с голой жопой на стволы бегать, это мне потом Аленко отдельно расскажет - как биотик биотику. Ja, летёха?       Кайден нервно сглотнул, но счёл разумным промолчать. А Шепард обошёл их с сержантом, встал позади и положил руки на плечи. Этот, казалось бы, дружеский жест даже у Джейн вызвал сочувствие к подчинённым.       - Ну,- с вызовом сказал блондин.- Чего мы ВСЕ не сделали?       - У меня были причины,- сухо, но даже на взгляд Кайдена и Эшли несколько поспешно отозвался Джон.       - Мне Джон маякнул,- отмазалась ирландка.       Здоровяк кивнул.       - Даже знаю, какие причины,- признал он.- Но эти-то,- он легонько встряхнул удерживаемых. Хотя "легонько" в исполнении штурмовика заставило зубы Кайдена вновь сплясать чечётку, а у Эшли выбилась прядь волос.- Что, schickse, характерно, даже не чухнулись. Их же другое волнует!       Уильямс и Аленко быстро переглянулись. Шепард слегка склонился к ним и издевательски залопотал:       - Ой, а кто это? Ой, за что меня?- но стоило младшим чинам виновато опустить глаза, как в голосе командора зазвучала злость, смешанная с презрением.- Понабирают валенков во флот - ни плавать, ни нырять не умеют - только булькают! Не булькать надо, эмбрионы дефективные! Булькать на гражданке будете! Какие правила боя нарушили?! Особенно в помещении! Schnell!       - Сначала заходит граната - потом заходишь ты!- вдруг вырвалось у Аленко.       Повисла тишина. Все изумлённо уставились на лейтенанта. А судя по выражению его лица, он сам не очень понимал, почему сказал именно это.       - М-да...- наконец после паузы протянул немец, убрал руку с плеча лейтенанта и старательно вытер её о штаны.- Знаешь, Кайден... Я передумал. Не надо мне ничего рассказывать. Ты лучше вообще молчи. А то ты как рот открываешь, так меня неудержимо тянет бежать к Чаквас проверяться - не подцепил ли чего нехорошего. То пацифистского, то просто дурного. Не надышал ли ты. А я в санчасть не хочу, nicht. Там дерутся!       Он демонстративно потрогал повязку на голове и повернулся к Уильямс.       - Ну, а ты, Вера? Тебя чему-нибудь учили? Или у тебя тоже граната? Как ты вообще сержантом стала?       Эшли вспыхнула, плотно сжала губы, но через миг справилась с собой и глухо ответила:       - Проверка и контроль.       - Хм...- на этот раз хмыканье командора имело удивлённо-одобрительный оттенок.- Надо же. Учили. Запомните, организмы! Вбейте в свои пустые головы! Прежде чем любой базар разводить - в каждом углу надо жалом поводить! И в каждый кусок мяса по пуле добавить! Не жмотись - вольфрама много! Прозвучит отмашка "Чисто!" - так потом хоть о смысле жизни спрашивайте! Ведь будь вместо красивого меня за ширмочкой злой дядька с дробовиком, так собирали бы сейчас мы ваш богатый внутренний мир по всей больничке! Verstehen?       Эшли кивнула. Но затем расправила плечи, вытянулась и, глядя перед собой, отчеканила:       - Сэр, разрешите вопрос, сэр!       Джон немного удивлённо кивнул. Эшли быстро покосилась на немца, но затем взглянула в лицо командиру.       - Какие причины, сэр?       Шепард снова кивнул, признавая резонность вопроса, но ответить не успел.       - Offenbar,- уже совсем миролюбиво прогудело у сержанта над ухом.- Artzin не пугать, как маньяки какие. Да турика не подставлять труднообъяснимыми дырками в бестолковниках.       Джону оставалось только повести в сторону друга рукой и кивнуть, показывая, что он абсолютно прав. Но тот вдруг о чём-то задумался и, хитро прищурившись, уставился в голографическое небо.       - Хотя-я...- начал было он.       - Нет,- мгновенно категорично отреагировал брюнет.       - Doh...       - Нет! Даже учитывая, как Гаррус стреляет. Степень поражения от его выстрелов и нашего контроля могли сильно отличаться. А сквозное? Дырку в полу как объяснишь?       - Дырка в полу, значит, косяк,- усмехнулся Йохан.- А битый коп - нет? Ведь всем залётам залёт мог случиться.       Джейн отозвалась пренебрежительным фырканьем.       - Бить его было необязательно,- согласился Джон.       - Прокачать его надо было,- нехотя ответила ирландка.       - Прокачать стоило. На наше счастье несколько увлекающийся, но вполне адекватный тип, оказался. С нормальными реакциями даже на агрессию. Но рукоприкладство - реально перебор.       Рыжеволосая развела руками и неожиданно легко признала:       - Психанула.       Джон тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой.       - Но ведь по делу!- уже с вызовом добавила Джейн.       - Объяснение ты придумала хорошее,- не стал спорить Джон.       - Придумала?!- окончательно вскипела Шепард, раздражённо вскинувшись.- Хочешь сказать, я неправа?!       - Права,- скучающим голосом ответил Джон.- Скоропалительная стрельба в ситуации с заложником действительно некоторый косяк. Но психанула-то ты не поэтому.       - А почему?!       Брюнет немного удивлённо посмотрел на подругу и качнул головой в сторону Аленко и Уильямс.       - Ты хочешь услышать это прямо сейчас?       Джейн быстро стрельнула глазами в их сторону, слегка прикусила губу, но потом уверенно кивнула.       - Да.       - Хорошо,- пожал плечами Джон и размеренно пояснил: - Джейн, ты хороший стрелок - меткий, опытный, чувствующий оружие и дистанцию, способный очень верно оценивать свои шансы на попадание. И в такой ситуации поступила бы точно так же как Вакариан. Увидела бы шанс - выстрелила бы.       - Пожалуй,- медленно признала ирландка.       - Не "пожалуй", а "точно",- с нажимом продолжил Джон.- А психанула ты лишь потому, что он турианец, а в заложниках был человек. Вот и всё.       Джейн удивлённо моргнула, вновь закусила губу и задумалась. Но буквально через пару секунд она потупилась и мрачно засопела. Джон, краем глаза поймав быстрый слегка укоризненный взгляд Йохана, только руками развёл - сама настояла. Да и не тот Рыжая человек, чтобы обижаться на такое. На себя злится, но тут уж не попишешь.       - Кароч!- однако поспешил то ли отвлечь внимание, то ли просто сменить тему блондин.- Все мы молодцы и обделались лёгким испугом! Не грузиться надо. Радоваться!       - Чему?- не удержавшись, со скепсисом спросил Аленко.       - Враг kaput. Мы живы!- с непрошибаемой жизнерадостностью ответил штурмовик.- Sieg Heil! Verstehen?       - Жизнь продолжается,- согласился и Джон.       - Вон, кстати, Вера,- продолжил Йохан,- кто-то ответ на твой вопрос ищет.       И повёл могучей рукой куда-то в сторону. Все послушно, но без особого интереса посмотрели в указанном направлении. Там, у максимально дальнего от десантников берега, в воде действительно кто-то бултыхался.       - У кого-нибудь есть ненужный кредит?- не унялся здоровяк.       Джон лениво покосился на него.       - Хочешь поспорить, заведомо зная ответ?       - Верю в себя!- гордо отрезал блондин.- Хотя ладно. Ich не жадный. Обойдусь без вашего кредита. Давайте на интерес? Спорим, я знаю, как утопленника звать?       Все уставились на немца - Кайден и Эшли удивлённо, Джон и Джейн с подозрением.       - Он ещё не утонул...- педантично начал было брюнет. Но через миг до него дошло. Он, изменившись в лице, стремительно подался к перилам и прищурился, пытаясь разглядеть баламутящего водную гладь. Впрочем, Джейн отстала от него лишь на какую-то долю секунды. А ещё через несколько мгновений командор с шумом втянул в себя воздух и очень медленно выдохнул. Ладони Джона чуть ли не до скрипа стиснули перильца.       - Мать моя Ирландия...- в свою очередь потрясённо выдала не столь зоркая, но тоже сумевшая разглядеть и опознать "утопленника" Джейн.- Это уже действительно диагноз какой-то!       Неожиданно Эшли, которая по привычке даже не попыталась что-то там разглядеть, словно молнией тоже была поражена догадкой. Она вздрогнула. Заметивший это блондин хмыкнул и подмигнул девушке.       - Ве-е-ера,- с нотками ехидства поинтересовался он,- где мой списочек?       - В процессе,- хмуро отозвалась она.       Йохан сочувственно покивал. Джейн заинтересованно повернулась к ней. Джон с усилием заставил себя разжать ладонь, резким и каким-то нервным движением полез в карман, выудил из него кредит и, не глядя, протянул его немцу. Тот вновь хмыкнул, но возражать не стал и с довольной улыбкой забрал пластинку.       Аленко, последним догадавшийся о личности упавшего в пруд Президиума, побледнел и начал переводить озабоченный взгляд с барахтающегося в воде на напряжённую спину командира. Джейн, увидев эти нервные взгляды, отвернулась от зрелища заплыва, весело усмехнулась, ухватилась ладонями за перильца мостика, и, подпрыгнув, уселась на них.       - Вот тебе, эл-ти, профессиональная задачка!- почти без язвительности заявила она.- Побежишь другана предупреждать, что он спалился, или поступишь как офицер? Сумеешь побыть командиром, салага? Осилишь? Давай, удиви нас! А то как к вам, беспозвоночным, всерьёз относиться, если вы простые вещи не вывозите? Всё в твоих руках. Эволюционируй! Faber est suae quisque fortunae!       - Каждый сам кузнец своего счастья,- негромко перевёл Джон и согласно кивнул.       - Ага,- услышав перевод, кивнул и немец.- Пойди накуй.       Кайден понял, что неожиданную идею приняли все трое командоров и деваться некуда. Он обречённо вздохнул, но без страха посмотрел рыжеволосой Шепард в глаза.       - Я не буду ни на кого орать,- упрямо буркнул он.       Штурмовик насмешливо фыркнул. Брюнет не удержался и покосился на Кайдена через плечо, иронично изогнув бровь. Ирландка улыбнулась шире и довольно сверкнула глазами.       - А и не надо!- небрежно отозвалась она.       Уильямс с интересом посмотрела на рыжеволосую. А у Кайдена отвисла челюсть.       - Не всосал, шнурок?- поддела Шепард, вдоволь налюбовавшись ошарашенным лейтенантом.- Ты и не должен. Командир он... он... он вот!       И, не найдя слов, она махнула рукой в сторону темноволосого друга. И тут же покачнулась на узеньких перильцах. Джон, снова не глядя, мгновенно вскинул руку и поймал её за локоть.       - Вот!- обрадовалась рыжая, ничуть не смутившись.- Он не должен орать! Он должен пасти поляну и... и соответствовать!       Кайден наконец подобрал челюсть и недоумённо переглянулся с Эшли. Джейн страдальчески закатила глаза.       - Он должен сурово хмурить бровь и грозно пучить глаз!- чуть ли не как для детей попыталась Шепард.       Йохан хохотнул.       - О, ja!- поддержал он и, коверкая язык, расширил и углубил: - Herr Kommandant йест производить грозительность и свирепие для полный взаимопониманий и сердечная близость с Untermenschen!       Джон тяжело вздохнул и обернулся, чтобы вернуть долг - теперь укоризненного взгляда был удостоен здоровяк.       - А вы, одноклеточные,- насмешливо продолжила ирландка,- должны молиться, чтобы он молчал. Пока он молчит - значит у вас всё более-менее. Как только командир открывает рот: у вас или всем залётам залёт - и сейчас начнутся зверства, или звучат команды - и понеслась влажная по неровному! Он молчит - вы молитесь! Он начинает говорить - вы креститесь!       Эшли осторожно из-под бровей посмотрела на Джона и, вспомнив его недавнюю вспышку, с удивлением поняла, что ирландка в значительной мере права.       - Но как тогда?- тихо спросила она.       - Подожди, Уильямс,- отрезала Джейн.- Задачка для летёхи.       Аленко растеряно моргнул.       - Задачка-то не на знания или умения, Кайден,- устало подсказал Джон.- Она тоже на сообразительность.       - Ты в лейтенанты сразу с гражданки что ли попал?- немного удивлённо не сдержался и Йохан.- Командир молчит, ja, но чей рык заставляет бойца вздрагивать? Чтобы до рефлекса! Кто вбивает вам, кретинам, прописные истины в подкорку? Кто непосредственно дрючит за косяки?       Кайден неуверенно и смущённо посмотрел на Уильямс.       - Фельдфебель,- глухо выдохнула она.       - Бинго,- устало и с явным недовольством кивнула Джейн.- Аленко незачёт.       - Scheisse не должно подниматься наверх,- пробасил блондин.- Лучше получать втык от сержанта и чувствовать недовольство лейтенанта, чем огребать от капитана. Для этого и придумали субординацию.       Глаза Джона нехорошо сверкнули, он вскинулся, собираясь возразить.       - В том числе!- поспешно добавил немец.       Джон сдержался и промолчал.       - А смысл, сэр?- устало обратился к нему Аленко.- Вы всё равно уже знаете.       Неожиданно для лейтенанта на лице Шепарда расплылась мечтательная улыбка. Командор даже отвёл взгляд, явно вспоминая о чём-то.       - То, что происходит в увольнительной, Кайден,- негромко ответил он,- остаётся в увольнительной.       Но секундочка странной ностальгии покинула командора столь же быстро, и он вновь холодно взглянул на Аленко.       - Нет, если он явится на борт одетый не по форме, в неприглядном виде... А если мне будет надо, то мокрое пятнышко за таковой вид посчитаю! Или, уж тем более, жалобы от местных поступят...- сухо произнёс он.- Сам утоплю засранца!       Йохан радостно хохотнул, и Джон качнул в его сторону головой, соглашаясь.       - Тогда он действительно... уже утопленник!

***

      Так ли  иначе, но... Это армия! Мериться ни выслугой, ни погонами с Шепардами Аленко и Уильямс устав не позволял. В условиях проповедуемых огнём, мечом и сапогом "теократии, тоталитаризма и деспотии" столь радикальный нонконформизм грозил вылиться в печально-неотвратимый мазохизм. Поэтому, вне зависимости от реального положения дел, на вопрос о усвоении поставленной задачи прозвучало дружное "Так точно!". Получив командирское, сдобренное соответствующей командой благословение на отбытие, Кайден и Эшли козырнули, совершили чёткий разворот через левое плечо и, столь любимой десантниками, бодрой рысью поспешно отправились на воспитательную миссию. Впрочем, без сильного внутреннего сопротивления и даже с радостью - от греха, залёта и любимых командоров подальше. Пока командоры-затейники не придумали что-нибудь ещё, что действительно заставит креститься. Что устав одобряет подобную жестикуляцию в строю, сомнения испытывали тоже оба. Проверять не хотелось. Короче - одна нога там, другая... тоже неблизко!       А вот Шепарды еще долго с откровенным скепсисом смотрели им вслед.       - М-да...       - Хм...       - Ага...       Друзья переглянулись.       - Что-то мне подсказывает, что они не сольются...- задумчиво покачал головой Джон.       - Есть такая мысль, ja,- кивнул Йохан.- Но мне понравилось это "мы", "нас".       - Ага, я тоже заметила,- согласилась Джейн, спрыгивая с перил и отряхивая ладони. Но она не была бы собой, если бы тут же не возразила: - А толку? Доходит-то со скрипом и через раз. И вообще... Кто-нибудь помнит, ради чего мы этим занимаемся?       Вопрос явно был риторическим - никто ей не ответил. Шепарды несколько секунд молча смотрели на фонтан.       - Дойдёт - хорошо,- резюмировал Джон.- Нет... так нет.       - Пф!- отозвалась Джейн, качая головой.- С этим-то элементарным заданием справились бы.       - Ничего сложного.       - Да я тя умоляю, Джонни! Этот результат некачественной контрацепции как рот открывает - так мне страшно становится! Так и вижу, что Бигмак его в натуре стукнет! Как грёбанного хиппи!       - Мне с ним не упарываться,- равнодушно возразил Йохан, внимательно разглядывая собственный сжатый кулак. Но, подумав, он на всякий случай спрятал руку за спину.       - Сейчас по плану ему полагается молчать,- не менее равнодушно пожал плечами брюнет.- А недовольное выражение на лице как-нибудь удержит. С угрюмым недовольством у него неплохо получается.       - Больше на несварение похоже,- словно невзначай заметил Йохан.       Джейн согласно хохотнула. Но Джон их проигнорировал.       - А дальше дело уже за Уильямс.       Йохан поскрёб небритую щёку и с кривой усмешкой вспомнил старую шутку:       - Щас придёт сержант брутальный и начнёт орать канально!       - Да, с брутальностью у Уильямс не сложилось,- признал Джон,- но целеустремлённости и темперамента полно.       - У кого?!- вытаращилась на него ирландка.- У Уильямс?       - А ты присмотрись, присмотрись,-  даже не глядя на подругу, тихо посоветовал Джон, поглаживая чётки на запястье, и его губы тронула едва заметная улыбка.- Огня в ней не намного меньше, чем в тебе, Рыжая.       - Ja,- поддержал и здоровяк.- Горячая fraulein       Джейн уставилась на него со сложной гримасой, одновременно выражающей скепсис, насмешку и мнение, что "хер командор думает исключительно нижним мозгом". Но Йохан поскрёб в затылке и развёл руками.       - Только давит она это в себе,- вздохнул он.- Ногами.       Мендуарка потрясённо моргнула, а потом несколько секунд переводила изумлённый взгляд с одного друга на другого, пытаясь понять, не подшучивают ли они над ней. Но Шепарды были серьёзны, и она медленно выдохнула и неверяще покачала головой.       - Ладно,- нехотя согласилась девушка.- Посмотрим. Время вроде есть. Жизнь покажет.       - Да уж,- философски признал брюнет,- жизнь прекрасна и удивительна.       - В меньшей мере прекрасна,- криво улыбнулась Джейн.       - В большей - удивительна,- согласился Джон.       - И она несправедлива!- вдруг недовольно буркнул здоровяк.       Теперь он оказался удостоен удивлённых взглядов друзей. Только он в ответ нахмурился и мрачно засопел.       - Почему Рыжей можно бить копов, а мне нет?!       - Потому, что ты добрый,- ехидно сообщила Джейн с одной стороны.       - Потому, что ты умный,- слегка обалдев от претензий немца, пожал плечами Джон с другой стороны.       - Чего сразу обзываетесь-то?!- возмутился Йохан.- Что я вам-то плохого сделал?!       - Нам - ничего,- признал Джон.- Но ты ведь разницу между битым копом и прибитым копом понимаешь?       - Ja,- сразу печально понурился штурмовик. Отрицать очевидное не входило в его привычки. А результат становился очевидным, стоило ему представить, что вдруг стало можно.       - Проехали,- прихлопнул ладонью по бедру Джон. И, пока немец не начал клянчить чего-нибудь другого непотребного, сменил тему: - Надо к волусу идти.       Джейн вдруг поскучнела и, прищурившись, уставилась куда-то вдаль. Затем она печально вздохнула, потрогала пальцем кончик носа и тряхнула рыжими прядями.       - Джонни...       - Не хочешь идти?- не дал ей закончить брюнет, внимательно наблюдавший за её поведением.       - Не хочу,- призналась девушка.- Понимаю, что надо. Что на пальцах мне с ними проще, чем тебе, общаться. Но чувствую - снова психану. Уже совсем не по делу. Давай я лучше с Гоблином по магазинам прошвырнусь. Стволы попробуем сбыть, как и собирались. Гоблин тебе там точно не нужен. Его-то уж точно к волусам только для геноцида посылать.       - Эй!- вскинулся блондин.- Вот опять! Раз deutch - так сразу геноцид?!       - Нишкни, вермахт ходячий,- немного грустно отмахнулась рыжеволосая.- Это волусы. С их точки зрения ты им денег должен уже самим фактом своего существования. А у тебя от такой борзоты руки сами тянутся буковый лес реставрировать.       - Хорошо,- поспешил согласиться Джон, пока друзья не устроили очередную перебранку.- Один схожу.       Джейн с сочувствием посмотрела на него.       - Только ты это...- она неопределённо качнула в воздухе ладонью,- тоже не дай волусу на мозги присесть. Если он тебе про волатильность и инвестиции ты его неполной разборкой и строевым уставом!       - Зачем волусам строевой?- удивился Йохан.       - А зачем Младшему, например, инвестиции в аграрный комплекс какой-нибудь богом забытой колонии?!- мгновенно возразила девушка.       - Но с тобой-то он возится,- изображая искреннее непонимание, пожал плечами здоровяк.       Джон с опаской покосился на подругу и даже слегка отодвинулся. Но та, удивлённо моргнув в первый миг, смерила блондина внимательным взглядом и расплылась в довольной улыбке.       - Тонко подколол! Зачёт!       Она протянула сжатый кулак в его сторону. Йохан подмигнул в ответ и осторожно тюкнул по нему своим кулачищем. А вторую руку ладонью вверх протянул к Джону.       - Geben.       - Чего тебе?- немного растерялся брюнет.       - Рассчётные средства давай, бухгалтер полевой. Geschäft мутить будем.       Джон окинул его массивную фигуру скептическим взглядом. Потом медленно снял с пояса пистолет и какое-то время переводил задумчивый взгляд с оружия в руке на штурмовика и обратно.       - Теперь-то чего завис?- Джейн иронично вздёрнула бровь.       - Тебя ничего не смущает?       Ирландка тоже внимательно посмотрела на здоровяка с протянутой рукой и пожала плечами.       - То, что ты этого бугая со стволом в магазин отправляешь?       - Да.       - Так он в принципе по другому не умеет,- пожав плечами, ответила Джейн и прежде, чем здоровяк успел возмутиться, быстро показала ему язык.- Алаверды!       - Respekt,- после короткого размышления с улыбкой признал Йохан.       Джон тяжело вздохнул.       - Да ладно,- поспешил утешить его штурмовик.- Я хотя бы белый - может обойдётся.       Брюнет ответил ему тяжёлым взглядом. А потом резко с подкруткой запустил пистолет в воздух. Оружие, вращаясь, по крутой дуге упало рукояткой точно в подставленную ладонь.       - Никогда не промахивается,- с завистью вздохнул Йохан, быстро пряча пистолет.       - Вы вот что,- сурово сдвинув брови, попытался сделать последнее внушение Джон.- Сначала мой и Джейн пистолеты продавайте. Если получится, то не в одном месте.       Джейн и Йохан переглянулись.       - Прикинь,- мотнула головой девушка.- Этот поц будет учить нас делать бизнес!       - Это он соответствует,- вступился за друга здоровяк.- Работа у него такая.       Джон, прекрасно понимая, что друзья просто издеваются, только раздражённо махнул рукой.       - Разрешите вприпрыжку, сэр?- Джейн дурашливо козырнула другу.       Но Йохан, поняв, что девушка уже перегибает палку, осторожно приобнял её за плечо и потянул в сторону.       - Пошли уже. Женщина, шоппинг.       - Как назвал?- мгновенно прищурилась рыжеволосая, с вызовом уставившись на здоровяка снизу-вверх.       Но немец только страдальчески закатил глаза.       - Mein Gott! И ты туда же? Ты не женщина - ты командор?       - Я - Шепард!- решительно отрезала Джейн и бухнула себя в грудь кулаком с такой силой, что у мужчин удивлённо округлились глаза.       - Тогда ладно,- осторожно кивнул блондин.- Тогда... Шепард! Шоппинг! Schnell!

***

      Будущие жертвы воспитательной миссии ни сном, ни духом не подозревали о приближающейся каре небесной. Поэтому ни слинять подальше, ни поспешно попробовать попытаться привести себя в надлежащий вид они не догадались. Но и наносящие добро и причиняющие радость исполнители воли командирской тоже не особо спешили и, лишь скрывшись от осуждающего ока командорского, немного сбавили темп. А не дойдя до цели совсем немного, но оставаясь вне зоны видимости благодаря очередному вазону с зелёными насаждениями, Кайден вдруг вовсе остановился, тяжело вздохнул и устало потёр лицо ладонями. Уильямс сочувственно посмотрела на него. Заметив этот взгляд, лейтенант ответил девушке кислой гримасой.       - Прости, Эш,- вздохнул он.- И сам подставился, и тебя втянул.       - Это...- осторожно ответила она,- было познавательно. Да и говорили-то они вроде бы всё правильно и по делу.       - Вот именно!- неожиданно раздражённо вскинулся лейтенант.- Всегда вот это "вроде бы"! И ты смотришь на вопрос "вроде бы" правильно. И они рассуждают "вроде бы" верно. Словно всегда есть подвох! Всегда!       - У них опыт,- вздохнула Уильямс.       - Сложно спорить,- признал Кайден.- Но вот ты считаешь, что поступаешь верно, а потом появляются Шепарды, отвешивают тебе морального пинка и по полочкам раскладывают, что верно совсем не так. И вот уже начинаешь теряться, не понимаешь, что правильно, а что нет. А где вообще граница, Эшли?! Если всё неверно, то можно всё!       Сержант вздохнула, пожала плечами и осторожно коснулась пальцем виска.       - Может быть действительно настройки надо менять? И граница станет видна.       - Ага,- с невесёлым сарказмом криво улыбнулся Аленко.- Синхронизироваться.       И хотя белобрысый штурмовик использовал другие слова, Уильямс каким-то чутьём поняла, о чём сказал лейтенант.       - Тоже музыку включали?- улыбнулась она.       Кайден удивлённо стрельнул в её сторону глазами, а потом тихо рассмеялся, кивая.       - Да,- отсмеявшись, сказал он.- Непросто с ними. Особенно когда первый в очереди на раздачу.       Уильямс слегка поморщилась и мотнула головой.       - Поверь, Кайден,- тихо сказала она, хмурясь,- не всё так плохо. Заметь, пока они больше грозятся, чем реально зверствуют. Могло быть гораздо хуже.       Кайден внимательно посмотрел на девушку.       - Да,- не стал спорить он.- Но опять же - что считать за зверства? Так-то они могут. И реально в морду стукнуть, и круглосуточный пост у окурка организовать до обморока, и взводный БТР заставить толкать от рассвета до заката...       - Зачем?- заинтересовалась Эш. И Кайден уже с опаской взглянул на неё - в её вопросе слышались не недоумение и удивление, а этакий профессиональный интерес, словно сержант собиралась взять метод на вооружение и уточняла детали.       - За солнцем,- буркнул он.- Хотя... там тоже всё непросто. Если начинать разбираться и копаться, то внезапно выясняется, что тоже за очевидные залёты. И серьёзные порой. По уму, в некоторых случаях, если не трибунал, то дисциплинарная комиссия бойцам светила. А у Шепардов после их разборок служили дальше без малейших нареканий. Даже в звании росли.       - А ты откуда знаешь?- удивилась Эшли, которая помнила признание лейтенанта, что миссия на Иден Прайм - их первый совместный выход с Шепардами.       Аленко неожиданно смутился и отвёл взгляд.       - Да так...- невнятно ответил он.- Слухами земля полнится.       И он поспешил сменить тему.       - Но рычат они, возможно, действительно из-за нехватки личного состава. Самим приходится за всем смотреть и мозги вправлять.       - Но теперь у вас есть я!- с непередаваемой иронией ответила Эшли.       Кайден развёл руками.       - Эшли, можно личный вопрос?- после короткой паузы спросил лейтенант.       Девушка кивнула. Аленко хотел улыбнуться, но вспомнил Шепард с её "вертай взад" и решил не рисковать. Он только взглядом попытался передать, что следующие слова не стоит принимать всерьёз, что они скорее шутка.       - Я тебя как убийца убийцу хочу спросить... Ты рычать-то умеешь?       Уильямс криво усмехнулась, но потом заправила вновь выбившуюся прядь волос и гордо расправила плечи.       - Ну, как-то же я сержантом стала!       И она подмигнула Кайдену. Тот весело хмыкнул и сделал девушке приглашающий жест. Эшли шагнула вперёд.       Это был исторический момент. Только никто об этом не знал. Впервые под сводами древней Цитадели прозвучало то, что позднее неоднократно заставляло вздрагивать обывателей, политиков и работников СБЦ. А пальма первенства принадлежала скромной человеческой девушке Эшли. Фильтрованный воздух Президиума сотряс мощный рык страшного сержанта Уильямс.       - ДЖЕ-Е-ЕНК-И-ИНС!!!