Сердце дьявола

       Прошло пять долгих дней, Анна уже начала терять надежду, что мужчина придет в сознание. Он постоянно бредил, на всякие попытки дать ему хоть немного воды, он отмахивался и не пил ни капли. Его состояние за эти дни не изменилось, хотя девушке иногда казалось, что его кожа иногда становится почти обжигающей. Только помочь она ничем не могла, кроме холодных компрессов. Полотенца нагревались за считанные минуты, а через полчаса высыхали вовсе. Она почти перестала отходить от кровати, вздрагивая от каждого шороха, хотя тишина ее пугала теперь куда сильнее.        А Крестиан находился в своем личном аду. Ему казалось, что он проиграл свою битву и попал в чистилище, где все его тело охватывал огонь, опаляя кожу, заставляя вскипать кровь в венах. Иногда он видел Алекса, его холодные голубые глаза, чувствовал обжигающе-ледяные прикосновения к своей коже. Тогда он испытывал неконтролируемый всплеск боли и ненависти — он хотел самолично спустить предателя в пропасть и наблюдать, как тот летит в самые глубины преисподней. Но каждый раз тело подводило его, не подчиняясь хозяину. Становясь вялым и немощным, Крестиан вновь и вновь оказывался пораженным, охваченным огнем, от которого не находилось спасения. Сколько времени он провел в этой агонии, он не мог даже предположить — она казалась ему бесконечной.        В очередной огненной пытке, когда Крестиан уже начал смиряться со своей участью, он вновь почувствовал холод, но не болезненный, а облегчающий, дающий возможность вздохнуть полной грудью. Его тело уже не горело, а окружающее его «чистилище» постепенно меркло, погружая его в темноту. Выбираться из нее не хотелось, но легкий прохладный ветер, обдувающий его тело, настойчиво требовал открыть глаза.        Крестиан проснулся в полной темноте. Сознание тут же охватила паника — он находился в незнакомом месте, которое могло оказаться очередным кошмаром. В этот раз он не сдастся просто так. Заворочавшись на кровати, он попытался подняться, но как выяснилось — эта задача оказалась намного сложнее, чем он думал. Руки и ноги отказывались ему подчиняться, все тело болело, что даже пальцы на руках не желали сгибаться. Голова казалась тяжелой, из горла вырвался болезненный стон, едва он оторвал ее от подушки. Влажная ткань соскользнула на пол, не удостоившись особого внимания.        Спящая за письменным столом Анна моментально проснулась, услышав шорох и тихие стоны. В отличие от Крестиана, она хорошо понимала, где находится и сразу разглядела сидящий на кровати силуэт. Подойдя к нему ближе, она с осторожностью положила руку ему на плечо. Мужчина вздрогнул, поднимая голову на нечеткий силуэт девушки.        — Где я? — Хриплым голосом спросил Крестиан, стараясь не поддаваться панике, хотя сейчас он действительно начинал испытывать страх от неизвестности и своей беспомощности.        — Все хорошо, успокойтесь… — Тихим голосом ответила Анну, чтобы не напугать незнакомца еще сильнее.        — Где я нахожусь? Как я сюда попал? — еще раз спросил Крестиан, на этот раз закашлявшись от сухости во рту.        — Вы находитесь у меня дома. Вас нашел мой отец. Не волнуйтесь — теперь вы в безопасности.        Мягкий и ласковый голос подействовал на Крестиана успокаивающе, а стакан холодной воды, оказавшийся в его руке, как по волшебству, казалось, имел живительную силу, от которой он моментально почувствовал себя лучше. Уже трезво оценив обстановку, он понял, что сейчас ему действительно ничего не угрожает, а остальными проблемами он займется потом.        — Вам уже лучше? — так же тихо спросила Анна, забирая пустой стакан. — Может, вы хотите еще воды?        — Нет, — коротко ответил Крестиан.        — Тогда ложитесь обратно в кровать и отдыхайте. Вам сейчас лучше не подниматься. До утра я вас беспокоить не буду, а потом вы сами расскажете, что с вами случилось.        Крестиан молча покорился мягким рукам, лишь слегка надавливающим на его плечи, и принял горизонтальное положение. Головная боль постепенно отступала, давая возможность осмыслить сложившуюся «картину»: Во-первых, он находился в мире смертных, а не в преисподней, что немного утешало, но лишь немного, потому что еще не известно, где хуже; Во-вторых, он не знал этого мира, и вообще не должен тут находиться, но раз уж он тут, то придется держать язык за зубами, чтобы не сболтнуть лишнего; И в-третьих — теперь нужно думать, как вернуть себе престол, причем думать надо быстро, ведь Алекс так просто его не уступит — он должен убить его, чтобы стать новым хозяином, а значит будет искать. Крестиан не мог с уверенностью сказать, может ли тот найти его в мире смертных, но пока он действительно чувствовал себя в безопасности, и нервное напряжение постепенно отпускало, вновь погружая его в сон, на этот раз без болезненных сновидений.        Утром мужчина проснулся от того, что его лица касалось что-то мокрое и холодное, от чего хотелось грубо отмахнуться. Открыв глаза, чтобы найти раздражающий его источник, Крестиан понял, что находится в совершенно незнакомом месте.        — Где я? — спросил Крестиан, отодвигаясь подальше от незнакомки. До него медленно начали доходить воспоминания прошлой ночи, он начал успокаиваться, но все же с осторожностью смотрел на девушку рядом с собой. Невысокая блондинка, на вид восемнадцати лет, тепло улыбалась ему, словно перед ней находился вовсе не чужак. — Кто ты такая?        — Вам не стоит волноваться, — заверила его девушка все тем же мягким голосом, что и ночью, не переставая улыбаться, но полотенце все же убрала. — У вас сильный жар и вам нужно лежать…        — Какой еще жар? — перебил ее Крестиан, садясь на кровати. На него тут же навалилась усталость, все мышцы «ломило», а уже знаковая тяжесть в голове подсказала, что нужно прислушаться к совету и вернуться в прежнее положение, но в этот раз он настроился решительно и не собирался потакать слабостям, даже своим. — Может, объясните, что я тут делаю? — Требовательно спросил он, морщась от пульсирующей боли в висках.        — Поправляетесь, я надеюсь. Я не знаю, сколько вы провели времени на дороге, но мой отец нашел вас в очень тяжелом состоянии. Что там с вами случилось? Вы от кого-то убегали? — поинтересовалась девушка, протягивая стакан воды.        — Это не важно. Сколько часов я тут нахожусь? — отмахнулся от ответа Крестиан. Он привык так разговаривать, а вот для Анны его ответ показался слишком грубым. Ее улыбка быстро померкла, и она отступила от него на шаг.        — Часов? Вы здесь шесть дней.        — Сколько?! — Крестиан едва не выронил стакан из рук. Он пытался собраться с мыслями, но как назло ничего не получалось. Единственное, что он понимал — ему нужно уходить отсюда, пока не поздно. Он попытался подняться с кровати, но обессиленные от долгой лихорадки ноги не желали подчиняться. Анна тут же оказалась рядом, останавливая от необдуманных поступков.  — Что вы делаете? Вам не стоит пока подниматься так резко…        — Я должен уйти. Я и так провел тут слишком много времени.        — В таком состоянии вы не дойдете даже до двери. Подождите день-два, когда поправитесь. С таким жаром я не могу отпустить вас — если с вами что-то случится, вам уже никто не поможет. К тому же ваше плечо еще не зажило.        — Плечо? — Нахмурившись, спросил Крестиан. До сих пор он не обращал внимания на слой бинтов, опоясывающих его правое плечо, но теперь она казалась ему неудобной и раздражающей. Одним резким движением сорвал с себя ненужную повязку.        — Что вы делаете.? — Анна попыталась остановить мужчину, но опоздала, замерев от удивления. — Но… она не могла… я же сама видела… — забормотала она, рассматривая абсолютно чистую кожу на плече, где не оказалось даже намека на повреждения.        — Вам показалось, — холодным голосом ответил Крестиан, что у Анны не возникло желания что-то еще спрашивать. Только сейчас она заметила, что прикрытая темными волосами ссадина на лбу у мужчины тоже зажила слишком быстро, но ее так беспокоил постоянный жар, что она просто не заметила других изменений.        — Оставайтесь здесь. Я принесу вам что-нибудь поесть, — в растерянных чувствах, Анна покинула комнату, стараясь меньше задумываться о причинах такого быстрого заживления.        Как только дверь за девушкой закрылась, Крестиан, все же, попытался подняться и подойти к окну. Делая один нетвердый шаг за другим, он придерживался сначала за тумбу, потом и за стол, пока не добрался до своей цели, оперевшись руками на маленький подоконник. Он узнал дорогу, пролегающую рядом с домом — именно к ней-то он и стремился, но, очевидно — немного не дошел. Он даже не заметил этого дома, хотя это мало что тогда бы изменило. Он должен выбираться отсюда и срочно — не хватало еще, чтобы смертные что-то узнали. Нужно только дождаться, когда силы к нему вернуться. Крестиан с трудом мог сосредоточиться, бороться с головокружением становилось все труднее, ослабевшие руки с трудом удерживали его тело, на которое, казалось, взвалили неподъемный груз. Он прикрыл глаза в надежде, что это поможет, но тело в очередной раз подвело его — ноги подкосились, а сознание решило покинуть его прежде, чем голова коснулась пола.        Брызги прохладной воды, летевшие на лицо, привели мужчину в чувство. Он недовольно поморщился, смотря на нависшую над ним девушку с обеспокоенным лицом.        — Зачем вы встали? Я же говорила, что вам нельзя пока подниматься, — Анна отстранилась, давая возможность мужчине самостоятельно сесть, потому что, судя по всему, никакой помощи он принимать не собирался.        — Я не должен тут больше находиться. Я и так провел тут слишком много времени.        — Вы не понимаете, что с вами происходит? Вы больны и не можете прямо сейчас куда-то идти.        Крестиан устало отмахнулся от слов девушки и попытался самостоятельно подняться на ноги, но сделав один не твердый шаг, он снова едва не свалился на пол. Анна вовремя оказалась рядом, подхватив мужчину под руку. Она с трудом могла удержать и половину его веса, еле держась на ногах, но старалась не показывать своей слабости.        — Хорошо, ваша взяла — я останусь, — обреченно кивнул Крестиан, смотря в решительное лицо Анны. — Сколько я еще буду здесь находиться?        — Пока не поправитесь. Сложно сказать, сколько это займет времени — может два дня, а может и больше…        — Два дня — не больше! — перебил ее Крестиан. — Я и так рискую оставаясь здесь. Меня ищут и если найдут, то ваш дом тоже пострадает.        — Вам меня не запугать. — усмехнулась Анна, усаживая Крестиана обратно на кровать. — Я живу в этом доме уже двадцать лет, и за все это время здесь не произошло ничего интересного, поэтому прошу вас не волноваться по этому поводу. И раз уж вы вынуждены остаться здесь на неопределенное время, давайте познакомимся. Меня зовут Анна.        — Крестиан, — он замолчал, не зная, чего ожидать от дальнейшего разговора. Нужно быть предельно осторожным — эта девчонка вызывала у него противоречивые чувства, которые он раньше не испытывал.        — А как вы сюда попали, Крестиан? Отец сказал, что вы пришли со стороны пустоши. Как вы туда попали?        — Я бежал… и мне не хотелось бы, чтобы об этом кто-то знал.        — Раз уж вы прячетесь у меня дома, то я считаю, что должна знать, кого скрываю. Вы совершили какое-то преступление и теперь убегаете от закона? — настойчивость Анны поражала Крестиана — с виду кроткая беззащитная девушка, но имела достаточно твердый характер. Он несколько секунд пристально смотрел в голубые глаза, взвешивая, что можно говорить, а что нет. Она даже и не подумала отворачиваться, к чему он не привык — с ним всегда боялись сталкиваться взглядом, чувствуя его силу и боясь испытывать на себе его гнев, а она ни на секунду не испугалась, что вызвало у Крестиана уважение к смертной.        — От закона… — задумчиво повторил Крестиан. — Пока я просто спасал свою жизнь. Меня предали и теперь я вынужден скрываться.        — Здесь вам ничего не угрожает. Вы могли бы остаться столько, сколько потребуется.        — Это невозможно. Меня найдут здесь очень скоро, и тогда пострадать могут все.        — Что вы такого натворили, что люди хотят вашей смерти? Вы совершили какое-то преступление?        — Единственное мое преступление в том, что я тот, кто я есть. Меня предал самый верный подданный и, как я думал, мой друг. И теперь он хочет моей смерти.        — Может, вы все же подумаете над моим предложением остаться? — вновь предложила Анна, все еще беспокоясь о здоровье мужчины.        — Нет, — ответил Крестиан, отсекая всякие возражения.        — Хорошо, — кивнула Анна, подходя к двери. — Отдыхайте. До вечера я вас не побеспокою.        Анна захлопнула за собой дверь, оставив Крестиана одного. Она не могла понять, из какого мира к ним свалился этот мужчина — помощи принимать не хочет; не понимает, что болен и может сам же навредить себе, если не будет соблюдать постельный режим; и смотрел он на нее так, словно ждал чего-то; а его рисунки на спине… Анна разглядела их, когда вошла в комнату и увидела Крестиана лежавшим на полу. Черные языки пламени тянулись через всю спину, охватывая большую ее часть. Казалось, что они в любой момент готовы ожить и обжечь ее, но на самом деле оказались простой татуировкой и при прикосновении не отличались от остальной кожи. Она надеялась побольше разузнать, что с ним произошло, и откуда у него эти рисунки, и куда он собирается пойти через два дня.        Голод, который девушка игнорировала последние дни из-за неотпускающего напряжения, привел ее на кухню, где находилась ее мать. Та заметила улыбку на лице дочери и тут же заключила ее в объятия.        — Анна прости меня. Я поступила неразумно, наговорив про этого человека. Мне очень жаль.        — Ты тоже прости меня, мама, — Анна обняла женщину за плечи, поцеловав в щеку. — Я не должна была так говорить с тобой.        — Нет, ты была права — он хоть и незнакомец, но не заслужил того, чтобы его обвиняли. Я не знаю, что тогда на меня нашло… — Роза неожиданно замолчала, услышав звук голодного желудка Анны, требовавшего к себе внимания. Девушка отстранилась и виновато посмотрела на мать. — Ну что же ты сразу не сказала, что голодна? Садись, я сейчас покормлю тебя. Как, кстати, чувствует себя наш гость? Ему уже лучше?        — Он сегодня очнулся. — кивнула Анна.        — И как он? Что-то говорил тебе?        — Говорил немного. Он вообще немногословен. Как очнулся, сразу попытался уйти, но он еще слишком слаб. Я уговорила его подождать хотя бы пару дней, пока он не поправится. Мам, я надеюсь, вы не выгоните его? Он же пропадет без помощи…        — О чем ты говоришь? Пусть остается сколько потребуется. А он сказал, откуда пришел? Что с ним произошло?        — Говорил… — Анна задумалась, что не стоит говорить матери всего — вряд ли ей это понравится. — Говорил, что его предал близкий друг и теперь хочет его смерти.        — Это ужасно, — покачала головой Роза. — Неужели люди могут быть такими жестокими?.. А он сказал, как его зовут?        — Крестиан. — Анна выжидательно смотрела на мать, прекрасно понимая, какую реакцию может вызвать это имя.        — Как бы у нас не было из-за него проблем… — похоже, Анна ожидала совсем иной реакции, потому что после слов матери ее брови почти встретились на переносице. Роза поспешила объяснить свои предположения. — Крестиан — очень сильное имя, Анна. Такие раньше давали правителям, в них много силы. Возможно, он не просто так сбежал. Будь с ним поосторожней, пожалуйста.        — Хорошо, — кивнула Анна, откровенно проигнорировав сова матери — она не верила, что о человеке можно судить, лишь узнав его имя — это ведь не может дать точный ответ обо всем на свете. Крестиан не показался ей опасным. Грубым, не привыкшим принимать чью-то помощь — да. Но не опасным, во всяком случае, для нее.        Анна, как и обещала, до вечера не беспокоила Крестиана, целый день проведя с матерью, и отстраненно понимая, что еще несколько дней назад хотела сорваться в город, оставив этот дом в прошлом, а теперь не может его покинуть, потому что чувствует себя обязанной позаботиться о здоровье мужчины, так бесцеремонно нарушившего ее планы.        Когда Анна вернулась в комнату, Крестиан еще спал, но стоило ей захлопнуть дверь, как его глаза широко распахнулись, а лицо вновь превратилось в прежнюю напряженную маску. Анну ничуть не испугал его тяжелый взгляд — она решительно настроилась расспросить его сегодня обо всем. Только, как выяснилось — он не собирался делиться с ней, да и вообще с кем-то, своими секретами. Отвечал он в основном уклончиво и размыто. Из всего сказанного, она смогла сделать выводы, что Крестиан не из их мест и ничего не знает о ближайших городах. Этот допрос продолжался до середины ночи, пока Анна не сдалась, когда ее веки начали сами закрываться.        Крестиан позволил себе облегченно выдохнуть — этот день он пережил, а завтра будет еще один. Он надеялся, что в мире смертных не все такие любопытные, как эта девчонка, иначе он не протянет тут долго — либо он кого-нибудь убьет, либо сболтнет лишнего. И если в первом случае все может обойтись, если не будет свидетелей, то во втором ему не поздоровится, и высшие силы примут меры. Нужно осторожней подбирать слова, хотя он иногда ловил себя на мысли, что не прочь поделиться своим секретом с Анной. Она показалась ему сильной и смогла бы не только сохранить тайну, но и принять его таким, какой он есть. Жизнь в преисподней привила в нем стойкую уверенность, что хороших людей нет — туда такие попросту не попадают. Потому сейчас, встретив это невинное создание, он смотрел на нее с подозрением, ища подвоха и обмана в чистых голубых глазах.        Он не считал себя отставшим от реального времени, прекрасно зная, каким стал мир в последние годы, как быстро развиваются технологии, но он совершенно не знал людей. За исключением тех, кто попадал в преисподнюю. И о тех узнавал в большей степени от Алекса. Как он мог оказаться таким дураком, что так слепо доверился этому предателю? Алекс добился того, что уже многие десятилетия большая часть власти принадлежала ему, а сам он целиком и полностью зависел от него. Причем Крестиан сам добровольно передал ему эту власть, ни на секунду не сомневаясь в собственной глупости. Он действительно поступил глупо — повелся на тонкую игру, которую затеял Алекс столетия назад, плетя вокруг него тонкую паутину из лжи и лицемерия, пока однажды она не затянулась на его горле.        На этой безрадостной мысли Крестиан погрузился в зыбкий сон, затянувшие его в самое «пекло» чистилища.