Сердце дьявола

       На протяжении двух часов Крестиан не сводил глаз с затихшей Анны. Она уже давно успокоилась, но по-прежнему не отвечала ему. Только когда она, наконец, подняла голову, осматриваясь по сторонам, мужчина облегченно вздохнул.  — Анна, как хорошо, что ты пришла в себя. Алекс ничего тебе не сделал? Что он от тебя хотел?  — Он предлагал мне стать хозяйкой преисподней, править вместе с ним, — бесцветным голосом ответила Анна, словно произошедшее никак к ней не относилось, словно все происходило не с ней.  — Что ты ему ответила? — стараясь скрыть волнение в голосе, осторожно спросил Крестиан.  — Я ему отказала. Он… что он со мной сделал? Я сначала была готова сделать всё, что он не попросит.  — У него есть способность к гипнозу.  — А у других нет таких способностей?  — Нет. Простым грешникам не позволено иметь Силу. Она может быть только у хозяина преисподней, демонов, вампиров и ведьм, но не у грешников. А эта способность у Алекса врожденная.  — И давно ты об этом знаешь?  — Я всегда о ней знал. Как только он стал моим помощником — через шестьдесят лет после смерти — он рассказал о своем даре. На меня он всё равно не действует. Теперь я понимаю, почему он так добивался моего расположения, но почему же тогда так долго тянул…  — Крестиан, а ты уверен, что у твоих слуг не может быть Силы?  — Уверен, — нахмурился Крестиан. — А почему ты спросила?  — Когда я была с Алексом, он убил одного — от него осталась лишь горстка пепла. Хочешь сказать, что ничего не знал, и этой способности не должно быть у него?  — Не должно… Я ничего не знал об этом. Что он еще сказал тебе?  — Что моя казнь будет через четыре часа, и что он надеется, что я передумаю, — заметив встревоженный взгляд, Анна нахмурилась. — Крестиан, что-то не так?  — До нее осталось уже меньше двух часов. Прости, Анна, у нас осталось не так много времени.  — У нас? Он говорил только о моей казни.  — Странно, почему только твоей?  — Хочешь я отвечу, Крестиан? — вкрадчиво спросил Алекс, появляясь у решетки Крестиана, но в этот раз заходить не торопился. — Твоя казнь состоится через три дня. Придется тебе потерпеть немного, как и мне, но я готов пойти на эти жертвы — они того стоят…  — Алекс! — зарычал Крестиан, прерывая его монолог с самим собой. — Что тебе опять нужно? Если так хочешь моей смерти, так давно бы уже убил меня! Или ты пришел испытать на мне свою Силу? Откуда она у тебя, не хочешь поделиться?       Алекс спокойно выслушал Крестиана, покачав головой.  — Видел бы ты себя сейчас, Крестиан — ты жалок! Мне об тебя даже руки марать не хочется, хотя ты заслуживаешь того, чтобы тебя еще немного поваляли в грязи. Но ты торопишь события со своей смертью. И откуда ты узнал о моей Силе?  — Ты не ответил на вопрос.  — Ну раз ты настаиваешь, так и быть, расскажу. Через пять лет после смерти я нашел в преисподней источник, который дал мне этот особый дар. К сожалению, это не долговечно и проходит через несколько дней. — Алекс поднял руку ладонью вверх, демонстрируя загоревшийся в ней яркий голубой огонек.  — И у тебя все это время — больше пятисот лет — была Сила?  — Да. И согласись, у меня неплохо получалось ее скрывать.  — Тебе много чего удавалось скрыть, — глухо зарычал Крестиан. — Ты хоть пользоваться ей умеешь?  — В отличие от своего господина, который пренебрегал дарованными ему преимуществами, я научился свои использовать и контролировать. А ты знал, что отправить человека в чистилище можно не только ритуальным клинком?  — Что ж ты этим не воспользовался раньше?  — Я не был уверен в результате, — пожал плечами Алекс. — И я не люблю торопиться и совершать необдуманные поступки.  — Значит то, что ты хочешь казнить Анну — тоже часть твоего плана? Зачем тебе ее смерть? Она ничего не решит. Убей меня и покончим уже с этим!  — Не стоит торопить события, Крестиан. Всему свое время. А ее смерть изменит многое. Если бы ты видел себя со стороны, то понял, насколько сильно изменился. Прежний Крестиан уже давно бы выбрался и убил меня, а ты сидишь и вымаливаешь жизнь девчонки.  — Может я и изменился, но уж точно не в худшую сторону. Я не жалею, что у меня появились эти чувства. Они на многое мне открыли глаза — на то, что ты был предателем, у которого нет жалости.  — Нет, ты стал слепцом. Ты и раньше был слеп, а теперь еще и глуп. О какой жалости ты мне говоришь? Ты ее не достоин. Их спор прервал подошедший к Алексу слуга. Он казался чем-то взволнованным. Обменявшись несколькими фразами, они оба удалились, оставив пару наедине.  — Крестиан, кто такие Три главы? — спросила Анна после минутного молчания. Крестиан ощутимо вздрогнул, как от удара, и повернул голову.  — Три главы — это высшие силы. В их власти находится вся преисподняя, в том числе и чистилище. Это они наделили меня Силой и сделали хозяином… а откуда ты о них узнала? Алекс говорил о них?  — Нет, они пришли сюда… так передали Алексу.  — Я этого не услышал. Значит, они узнали о казнях… — задумчиво протянул Крестиан.  — Ты сказал, что они сделали тебя хозяином… а они могут забрать у тебя Силу, не прибегая к убийству?  — Могут. Но так было всегда — прежний хозяин должен умереть, чтобы правил другой. Вряд ли они захотят сделать для меня исключение. Я уже тысячу лет правил — этого более, чем достаточно.       Сообщение о том, что Три главы явились на первый уровень и желают видеть его, встревожило Алекса. Конечно, ни одна казнь не проходила без их участия, и теперь они пришли, услышав об еще одной. Ему раньше не приходилось общаться с ними — это всегда делал хозяин, а ему оставалось лишь наблюдать со стороны. Но сейчас совсем иной случай.       Сделав глубокий вдох, Алекс вошел в кабинет, где его уже ждали три высокие неподвижные фигуры в черных мантиях. Низко опущенные капюшоны скрывали их лица от посторонних глаз, и он знал — почему. Лишь однажды он смог увидеть их лица, точнее — лицо. Ему показалось, что оно у них одно на троих. В них не наблюдалось ни единого отличия, даже мимика одинаковая, а когда они говорили одновременно, спина покрывалась гусиной кожей.       Теперь Алексу придется постоянно видеть их, и он надеялся, что это будет происходить как можно реже. Крестиан тоже никогда не выказывал восторга от их визитов, но выбора им никто не предоставлял. Вот и сейчас он подошел к возвышающимся над ним почти на две головы фигурам и опустился на правое колено, склоняя голову в почтительном поклоне.  — Я приветствую вас, уважаемые главы. Ваш визит стал для меня неожиданностью…  — Встань, Алекс. — приказал один из них, но не удавалось понять — который именно. Когда Алекс поднялся на ноги, мужчины синхронно сняли свои капюшоны, смотря тремя парами бесцветных глаз. Ничем больше не примечательные и не запоминающиеся лица еще несколько секунд изучали Алекса. А заговорил тот, что стоял в центре, остальные не сводили с Алекса взглядов, оставаясь безмолвными статуями. — До нас дошли слухи, что ты хочешь провести две казни. Одного из приговоренных мы знаем — это твой хозяин. А второй? Кто это?  — Это девушка… — Алекс опустил взгляд, — ему было тяжело смотреть на двухметровых мужчин с высоты своего небольшого роста. — Она смертная.  — Смертная? — разом заговорили все трое одним голосом, от чего Алекс невольно напрягся всем телом, но продолжил уже один из глав. — Что она здесь делает? И зачем ты хочешь ее казнить?  — Она скрывала Крестиана, пока тот находился в ее мире. Она узнала слишком много, я должен принять меры.  — Нам сказали, что первой ты хочешь казнить ее, и только через три дня Крестиана. Почему?  — Крестиан слишком долго находился вне преисподней и теперь испытывает к этой девушке сильные чувства… Я надеюсь, вы не откажете мне в этой прихоти и позволите отложить его казнь на три дня.  — Это твое личное дело, на сколько ее откладывать, и нас никак не касается. Поступай, как хочешь. Но перед тем, как все произойдет, нам бы хотелось взглянуть на ту, которой удалось пробудить в Крестиане человеческие чувства.        Алекс склонил голову, подчиняясь их воле и последовал к двери. Мужчины также синхронно набросили капюшоны и последовали за ним.        Крестиан издалека услышал звук приближающихся четырех пар ног. Только один из них выбивался из общего строя, ступая почти невесомо, остальные же трое шли, как один, ни разу не сбиваясь с шага. Первым он увидел Алекса, остановившегося напротив Анны, а за ним появились трое, которых он уже давно не видел. Его стражники, заметив высокие фигуры в плащах, низко поклонились и молча отошли в сторону.  — Приветствую вас, — сказал Крестиан, опустив голову в почтенном поклоне, искоса смотря на стоявшего в стороне Алекса, готов был уничтожить его взглядом, если бы имел такую возможность. — Прошу прощения, что не могу оказать вам должного приема — я сейчас не в том положении…  — Извинения приняты, — ответил один из Трех глав, поворачиваясь к Анне. Остальные повторили его движение, несколько секунд изучая зажавшуюся в углу девушку. Она с любопытством и страхом рассматривала их в ответ, но под низко опущенными капюшонами она не могла увидеть даже очертания их лиц. — Так это и есть та самая, о которой ты нам говорил?  — Да — ее зовут Анна, — кивнул Алекс, спокойно выдерживая на себе тяжелый взгляд Крестиана.  — Очаровательное создание, — заметил один из глав. — Ты предлагал ей стать хозяйкой преисподней?  — Да. Она отказалась.  — Милая леди, — обратился он к Анне, от чего та напряглась, инстинктивно вжимаясь в стену, — почему вы отказались от предложения Алекса? Вы отказываетесь от стольких преимуществ: вечная жизнь, безграничная Сила, власть. К тому же рядом будет достойный вас мужчина…       Анна молча слушала, что ей говорили и могла лишь хлопать ресницами. Удивление и отрицание уже прошли, и никакие эмоции больше не отражалось на ее лице, поэтому Крестиан всерьез обеспокоился, что она изменит свое решение, и он не мог винить ее за это — соблазн казался слишком велик.  — Я хочу жить в своем мире вместе с Крестианом, — Наконец, ответила Анна. — Вы можете оставить Крестиана в живых…  — Сделать это в наших силах. Но мы не станем этого делать. Так каков будет ваш ответ?  — Нет! — ответила Анна. — Я лучше умру, чем соглашусь на всё, что вы мне предлагаете!       Больше она не удостоилась внимания — Три главы развернулись к Алексу, ожидающего в стороне.  — Казни состоятся, как ты и планировал. Сколько осталось до первой?  — Один час, — ответил Алекс. Фигуры в капюшонах утвердительно кивнули и исчезли.       Алекс больше здесь не задерживался — остался всего один час, и нужно еще закончить некоторые дела. Предоставив паре наслаждаться оставшимся временем в компании друг друга, он поспешил уйти.