Сердце дьявола

      Алексу исполнилось всего двадцать один, когда его приговорили к смертной казни больше пяти столетий назад. К тому моменту на его счету уже числилось больше восьмидесяти жертв, и все они были невинными девушками, добровольно отдававшие свои жизни Алексу. Он не забирал их невинность — только жизнь.        Первое убийство он совершил в пятнадцать лет, тогда же, когда и обнаружил свой дар. Его жертвой оказалась молодая девушка, которую он провожал поздно вечером до дома и не планировал с ней ничего делать. Сначала. Она оказалась единственной, чьим телом он воспользовался, а на утро убил, задушив своей лентой, что всегда носил в волосах.        Шумиха вокруг убийства улеглась через несколько месяцев, и все забылось. Алекс обо всем этом забыл, но только на три года, пока его родители не решили женить его на дочери из богатой семьи. Как бы он не пытался отрицать и бороться с собой, но с каждым днем после свадьбы он испытывал все большую потребность к убийству.       С каждым месяцем в городе все чаще стали находить тела молодых девушек, не спасал даже комендантский час — они словно сами хотели умереть и не сопротивлялись. В своем городе Алекс ни разу не давал усомниться в себе, являясь добропорядочным семьянином. Но все изменилось, когда он встретил ту, на которую не действовал его гипноз. Ранее не сталкиваясь с подобным, он не знал, что делать и позволил девушке убежать. Эта ошибка стоила ему жизни. Его ждала смерть, путем сжигания на костре.        Приговор вынесли сразу, он не отрицал своей вины и признал все убийства, но перед смертью поклялся, что вернется, и еще напомнит о себе. Угрозу никто не воспринял всерьез, ведь мертвые не возвращаются с того света. Все они поняли, что ошибались, когда спустя ровно десять лет со дня его смерти, в городе обнаружили задушенную молодую девушку.       Паника захлестнула город. Некоторые успели сбежать, но не многие. Все остальные, кому Алекс не позволил уйти, подверглись той же смерти, что и он. Он уничтожил свой город, сжег дотла и только потом вернулся в преисподнюю — он не собирался оставаться в мире смертных.       Его город с тех пор считался городом-призраком, к которому еще многие десятилетия не решались приближаться. Истории обрастали слухами, небылицами, и уже тех, кто рассказывал о вернувшимся из преисподней человеке, уничтожившем весь город, считали умалишенными и не верили их россказням.       Смерть в каком-то роде оказалась для Алекса подарком — он избавился от постоянного желания убивать, и жизнь в преисподней казалась не такой уж ужасной. Но только на протяжении первых двенадцати лет, пока не вмешался Крестиан… ***       Алекс не торопился возвращаться к себе. Последние несколько часов он никак не мог справиться со своей нервозностью. Его не должны видеть таким. Всегда ему удавалось скрывать переполняющие его эмоции под холодной маской безразличия. Марк был одним из тех не многих, кто знал его настоящего и не велся на всю эту показную невозмутимость, потому что единственный знал, какой пожар бушует у него в груди. Алекс научился «прятаться» под масками еще при жизни, но сейчас это давалось очень трудно. Иногда казалось тяжело до такой степени, что хотелось взвыть в голос, если бы только это могло облегчить его страдания хоть ненамного.       Оглядываясь на свое прошлое, Алекс удивлялся, как смог пережить столько лет и не сойти с ума от терзаемой его боли. Иногда ему казалось, что он уже давно находится в своем личном чистилище и пытки для него никогда не прекратятся. Во многом помощь друга оказалась неоценима, не позволяя ему поддаться безумию и продолжать жалеть себя. В последние дни он утешал себя мыслью, что скоро все кончится. Так или иначе, его страданиям придет конец.       Алекс сделал глубокий вдох, разжимая сжатые в кулаки руки. От ладоней до кончиков пальцев пробежал голубой огонек, сразу же исчезая. Повторив так еще несколько раз, он смог, наконец, взять себя в руки и сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Но злость по-прежнему продолжала крепко сжимать его горло.       Крестиан отказался говорить, где находится девчонка. Эта неделя в мире смертных полностью изменила его — неизменной осталась только его гордость, а все остальное… Он стал мягкосердечным, и если не добрым, то просто другим. Заглянув сегодня в его глаза, Алекс увидел совершенно другого человека. Именно Человека, а не хозяина преисподней, которого он хотел убить. Значит то, что говорили — правда — Крестиан оказался жертвой появившихся у него эмоций. Возможно, так будет даже лучше. Если он влюбился в эту смертную, то немного пострадает прежде, чем отправится в чистилище в след за ней, а там к этим страданиям прибавится другие, куда хуже.       Однажды Алекс имел возможность испытать на себе то, каким пыткам подвергаются грешники, оказавшиеся в чистилище. Это длилось всего несколько секунд, но он запомнил, и до сих пор с содроганием вспоминал эти ощущения, словно с него одновременно снимают кожу, ломают все кости, поливая кипящим маслом. Крестиану там понравится. За все, что он совершил, эти пытки будут для него заслуженными.        Поднявшись в свой кабинет, Алекс не сразу заметил в нем посторонних. Захлопнув дверь и подперев ее спиной, он с силой ударил по ней кулаком, вспыхнувший ярким голубым огнем. Только тогда его незваные гости решились привлечь его внимание и обозначить свое присутствие. Столкнувшись с горящими яростью голубыми глазами, двое мужчин инстинктивно отшатнулись, забыв, зачем пришли. Как только пришло осознание, что он тут не один, Алекс снова стал тем, кого все привыкли видеть. За секунду его лицо разгладилось, словно всегда таким и оставалось. Мужчины неуверенно переглянулись. Один из них решился заговорить:  — Алекс, помощь нужна?  — Сам справлюсь, — ответил Алекс, переводя взгляд на девушку, что держал мужчина. — Вы нашли ее?  — Да, это она.        Алекс подошел к девушке. Короткие волосы закрывали молодое лицо, веки слегка подрагивали, словно пытались открыться, но сил на это не находилось — она все еще оставалась без сознания. Убрав мешающие пряди, он провел пальцами по ее гладкой коже от виска к подбородку.  — Очень хорошо, — заключил Алекс, отходя от Анны к столу. — Оставьте ее за решеткой рядом с Крестианом, можно без цепей — она все равно не сможет сбежать. И сообщите, что казнь состоится через пять часов.       Анна медленно просыпалась от тяжелого сна. Веки казались налитыми свинцом и не желали подниматься, в затылке пульсировала тупая боль, из-за которой к горлу постоянно подступала тошнота. Глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, она заставила себя открыть глаза. Лежала она уже не на мягком песке под открытом небом, как ожидала, а на жестких полах, покрытых тонким слоем грязного серого песка. Анна со стоном повернулась на спину, а ее глаза расширились от ужаса, когда она обнаружила над собой свисающие полуметровые сталактиты. Страх толкнул ее убраться подальше от опасного места, где в любой момент на нее может сорваться одна из этих заостренных сосулек. Столкнувшись со стеной, она начала панически искать выход, но с трех сторон ее окружали лишь стальные прутья клетки, в которой она находилась.       Паника постепенно отступала, позволяя мыслить более или менее здраво. Сталактиты хоть и выглядели опасно, но судя по всему, не угрожали сорваться ей на голову. Слева от нее находилась еще одна клетка, перед дверью которой стояли двое стражников. Кого они охраняли, она поняла только тогда, когда перевела взгляд на неподвижно лежавшую фигуру недалеко от нее. Сразу пришло понимание, где она находится, и что случилось то, чего так боялся Крестиан. Забыв о боли, Анна подползла к мужчине.  — Крестиан, — Анна положила руку на плечо мужчине, несильно сжимая, боясь причинить ему боль. Некогда черная футболка, приобрела серый оттенок, местами отчетливо проступали красные пятна крови и следы от ударов. Грязные волосы частично скрывали бледное лицо с множеством синяков и ссадин, которые она с трудом могла разглядеть из-за налипшего слоя красного-серого песка. Анна подтянула мужчину ближе, придавая ему сидячее положение. Его голова безвольно повисла, а на глазах девушки навернулись слезы. — Крестиан, очнись. Слышишь меня? Очнись.       Анна продолжала шептать ему, боясь говорить громко, чтобы ее не услышали стражники. Трясущимися руками она стирала песок с его лица, уже не думая, что может причинить ему боль. Ее губы коснулись правого виска мужчины, смещаясь все ниже, замирая на несколько секунд каждый раз, как на их пути попадалась очередная ссадина. Разбитые и припухшие губы вызвали очередную волну слез, стекающих к ее губам, окрасившихся в красный цвет.       Едва первая слеза коснулась раны, губы Крестиана дрогнули, приоткрываясь в ответном поцелуе. Анна со вздохом облегчения обняла мужчину за шею, прижимаясь к нему насколько это позволяли их положения. Говорить не хотелось, да и нечего было сказать — Крестиан не мог порадоваться тому, что Анна оказалась здесь, хоть ей и не причинили вреда, но что будет потом, не ясно. Он хотел обнять ее в ответ, прикоснутся к ней, но прочные цепи не позволяли сделать даже лишнего движения.       Несколько минут тишины безжалостно прервал скрип открывающейся решетки. Обернувшись и увидев в двух шагах от себя человека из своих кошмаров, Анна испуганно отползла в угол, вжимаясь в него всем телом. Он оказался точно таким же, каким она его запомнила. Крестиан говорил, что от этого человека можно ожидать чего угодно, но она никогда раньше не сталкивалась со сверхъестественным и даже не могла предположить, к чему готовиться.       Крестиан смотрел на своего бывшего слугу взглядом полным ненависти, но тот, казалось, даже не замечал его присутствия. Ожидая какой-нибудь подлости, он оказался шокирован, когда Алекс сделал еще один шаг к Анне и поклонился ей, убирая одну руку за спину.        — Очень рад, наконец, встретиться с тобой, Анна, — ровным мягким голосом поздоровался Алекс, внимательно смотря на девушку. — Меня зовут Алекс, но это ты и так, наверно, уже знаешь. Крестиан наверняка много рассказал обо мне?       Анна молча кивнула, еще сильнее прижимая колени к груди, стараясь спрятаться за ними.        — Алекс, что тебе нужно? — зарычал Крестиан, чем заслужил лишь короткий надменный взгляд в свою сторону.        — Ты знаешь, что мне нужно.        — От нее тебе что нужно?!        — Возможно, тоже, что и от тебя, — Алекс подошел к девушке в плотную, опускаясь перед ней на корточки. Двумя пальцами он сжал ее подбородок, поворачивая к себе лицом, чтобы она смотрела ему прямо в глаза. — Возможно, но с начала я хотел бы поговорить с этим прекрасным созданием наедине. Анна, ты ведь не откажешь мне в короткой беседе? Это может многое изменить.       По щекам Анны потекли горячие слезы. Она хотела ему ответить отказом, но тело против ее воли утвердительно качнуло головой.        — Очень хорошо, — продолжил Алекс, вставая на ноги и протягивая Анне руку. — В таком случае нам стоит уйти отсюда — я не хочу, чтобы кто-то вмешивался в наш разговор.        Анна медленно подала руку Алексу, не сводя с него взгляда. Со стороны могло показаться, что она все делает по собственной воле, но Крестиан знал, что это не так.        — Анна, не поддавайся ему! С ним можно бороться. У тебя есть силы сопротивляться, не подчиняйся ему!        Анна слышала каждое слово Крестиана, но не находила в себе силы к сопротивлению — Алекс оказался сильнее ее. Всю дорогу она следовала рядом с ним, ее тело подчинялось неслышному приказу и не оставалось ничего другого, как подчиниться — сейчас она не могла ничего сделать. Лишь когда за ними захлопнулась массивная дверь, давление гипноза немного ослабло, и Анна почувствовала некую свободу в теле. Алекс посадил ее за стол, а сам встал напротив.        — Я прошу прощения, что мне пришлось так поступить, — заговорил Алекс, стараясь снять напряжение и говорить, как можно мягче. — Иначе ты бы отказалась меня выслушать. Не буду ходить вокруг да около, сразу озвучу свое предложение. Я хочу, чтобы ты правила вместе со мной, стала хозяйкой преисподней.       От произнесенных слов у Анны перехватило дыхание, рот приоткрылся в немом удивлении. Она откинулась на спинку стула и не находила ответных слов, поэтому Алекс продолжил:  — Не торопись сразу отказываться. Подумай, что преимуществ в моем предложении куда больше: ты станешь бессмертной, навсегда останешься молодой и красивой; в твоем подчинении будут миллионы людей, готовых исполнить любой твой каприз; и самое главное — тебе будет дана Сила, о которой ты даже и подумать не могла. Все это станет твоим, стоит тебе только сказать «да» или отказаться и прожить последние часы за решеткой рядом с Крестианом.       С каждым сказанным словом Анна все сильнее вжималась в спинку стула, перед глазами темнело, а в затылке вновь начала пульсировать тупая боль, нарастая все сильнее. Почувствовав свободу движения, она поднесла руку к голове, скривившись от болезненных ощущений. Это не укрылось от внимательного взгляда Алекса.        — Что с тобой? Кто-то посмел навредить тебе?        — Твои слуги, — скривилась Анна, ненаходя причин отмалчиваться.        Алекс кивнул и вышел за дверь, вернувшись через полминуты уже с двумя мужчинами. Анна не помнила — те ли это самые, которые привели ее сюда — она просто не успела их разглядеть.        — Я хочу, чтобы вы поведали мне — кто из вас двоих посмел причинить вред этой девушке?        От угрозы, проскользнувшей в ледяном голосе Алекса, даже у Анны сердце замерло, боясь сделать лишний удар. Мужчины занервничали, не решаясь открыть рта, но Алекс уже прочел ответ в глазах одного из них. В его правой руке образовался голубой шар. Анна не успела отвернуться и даже прикрыть глаза, как провинившийся мужчина, охваченный ярким голубым пламенем, превратился в горстку пепла. Второй в нерешительности топтался на месте, не зная — бежать ему или ждать той же участи.        — Останься. Возможно, ты еще понадобишься, — приказал Алекс, разворачиваясь к побледневшей Анне. Хоть она и готовилась к чему-то подобному, когда он привел своих слуг, но хладнокровие, с которым он это сделал, напугало сильнее, чем само убийство. А сейчас он заговорил тем же дружелюбным голосом, что и раньше, только теперь Анна никак не могла поверить в его «добрые» намерения. И не зря. — Мы можем продолжить наш разговор. Я уже сказал, что будет, если ты откажешься. Но если твой ответ будет положительным, то тебе нужно будет сделать самую малость, — увидев вопрос в глазах девушки, Алекс ответил. — Убить Крестиана.       Анна замерла, позабыв о боли и обо всем, что до этого говорил Алекс. Как он мог предложить ей такое?        — Я никогда этого не сделаю! Я не смогу убить человека, тем более Крестиана.        — Подумай от чего ты отказываешься. В первый раз убивать всегда трудно, но это проходит, — Алекс подошел к столу в плотную, опираясь на него руками, смотря Анне в глаза. — Подумай…        — Нет! — вскрикнула она, вскакивая со стула. Слова Алекса вызвали в ней бурю протеста, из-за чего она даже не почувствовала влияния гипноза, чем немного удивила его. — Я не хочу править вместе с тобой, не хочу никакого бессмертия или силы, и тем более — убивать Крестиана!        — Ну что ж… значит, я не ошибся, и ты предпочла умереть. Дело твое, — покачал головой Алекс, поворачиваясь к своему слуге, замершем у двери. — Проводи ее обратно.       Мужчина подошел к замершей Анне, сжимая руку на ее плече и подталкивая к двери. Перед тем, как они ушли, Алекс вновь обратился к Анне: — Твоя казнь состоится через четыре часа. У тебя будет достаточно времени. Если передумаешь, только скажи.        Анна едва не задохнулась от возмущения, но не успела ответить, как дверь за ней захлопнулась, отсекая ее от Алекса. В свою камеру она вошла, как в тумане, у нее словно внутри все выворачивается и никак не может улечься на свои места. Забившись в самый дальний угол, она обняла колени руками, пряча в них лицо и беззвучно зарыдала.  — Анна, — позвал ее Крестиан, как только они остались одни, — что тебе сказал Алекс? Анна?        Она не отвечала ему, прекрасно слыша его слова, но воспоминания об этом разговоре образовывали в горле душащий ком, не позволяющий сказать и слова. Крестиан терялся в догадках, что такого мог ей сказать Алекс, что привело ее в такое состояние. Ему оставалось только ждать, когда она успокоится и сама ему все расскажет. А ждать пришлось долго.