История одного фаналоки

С утра до позднего вечера из вросшего в землю разбитого дирижабля сочился тусклый свет. Карл принял все предосторожности, но не мог пересилить себя и решил зажечь все свечи и газовые лампы, что у него были. Его сознание бурлило от открывающихся новых горизонтов познания, и он просто не мог обитать в унылом полумраке, тем более с двумя дюжинами трупов, хоть и выглядели они вполне живо. Крысы, уже залечившие ожоги, поселились в логове Карла. Вернее это был стратегический резерв, но они об этом и не думали, собственно как и всегда. При жизни, главной целью существования было набить брюхо, а когда она отпала, крысы окончательно деградировали. Они слонялись туда-сюда по коридорам и своими тускло красными глазами и расторопными движениями могли напугать самого дьявола (может ещё и поэтому Карл зажёг повсюду свет). Он пытался сосредоточиться и просчитать все мелочи и возможные пути развития своего грандиозного плана, который казался сказкой, но свитки Масикуры делали его вполне реальным. Он ходил, сложив лапы за спиной, вокруг стола и тщетно пытался спланировать все до конца. Дробь полсотни когтей по железному полу раздавалась то справа, то слева, один раз Карлу почудилось, что звук доносится с потолка. Непрерывный каскад звуков и не думал стихать, в то время как терпение и душевное равновесие Карла падало к нулю. Крысы, видимо, по старой привычке стали более активны к ночи и делали ненужные теперь запасы, убежища для сна и т.д. И тогда Карл думал, что не так должен был выглядеть его жизненный конец – свихнутся в собственном доме и стать шизофреником. В эту минуту адской какофонии в дверь вежливо постучали. -Входи! - выпалил Карл, потирая вспотевший лоб. «Надо выгнать этих лентяев на улицу, все равно холод им не страшен. Хотя это демаскирует мои силы перед врагом, что может означать крах всех моих затей и поражение. Нет! Придется ещё потерпеть этот полумёртвый дурдом ещё чуть-чуть» -Вы звали меня, Хозяин. Я выполнил всё как Вы приказали – прошипел змей, практически скрывшийся за грудой свитков и старых томов, которые были навьючены по всей длине его колоссального туловища. -Отлично! – Карл просиял и даже хлопнул себя лапой по лбу. Как он мог забыть? Вот оно, спасение от назойливых крыс – уединение и познание магии из свитков. Это очистит разум и возможно принесёт значительный перевес в грядущей битве. -Тащи это всё ко мне в лабораторию. За мной! -Слушаюс-с-с-сь – показав ядовитые зубы, проговорил змей и с удивительной ловкостью развернулся в узком проходе, и пополз за Карлом. - Тебе не тяжело? - заботливо осведомился Карл и вдруг осёкся. Поздно уже проявлять сострадание, это существо будет слушать его при любых условиях. Карлу стало как-то грустно, он понял что по-настоящему одинок. Как ни, но странно эта мысль пришла к нему в голову, когда его дом буквально кишел живностью, хоть по-настоящему живыми были только он и его верный друг, мадагаскарский таракан, Чонси. «Надо будет найти себе живого соратника, и пускай демон будет против…» В это же время в уже мертвом мозгу, где не проходили электрические импульсы, а нейроны не воспалялись из-за какой-то неведомой силы, и вот в этом, будто законсервированном мозгу, шевельнулась мысль. - Прошу с-с-с-сказать.... Карл недоумённо посмотрел на, теперь, кажется, уже живого змея. -Давай, я не против… -Эти древние фолианты навивают на воспоминания из детства, когда я, ещё будучи молодым змеёнышем прочитал «Die chronischen Krankheiten» Фридриха Ганемана. О дивные час-с-с-с-сы познания! Тут змей запнулся, его дернуло в конвульсии, голова ударилась о железную стену и осталась лежать, в то время как хвост сворачивался и разворачивался в кольца. Змей явно умирал. -Что с тобой?! – Карл кинулся к своему слуге, пытаясь нащупать пульс, но вскоре бросил попытки, так как вспомнил, что змей на том свете уже как три дня. «Умереть дважды - незавидная судьба»,- пронеслось у хищника в голове. Карл лапой перевернул голову от стены и инстинктивно дернулся. На него смотрели ярко красные рубины зрачков, которые будто плавали на черной глади глаза. Это не были мерные тусклые огоньки как прежде, в них была видна бесконечная бездна, которая не была пустотой или хаосом. На Карла пахнуло сыростью и в рубиновом отблеске он увидел бесконечные муки и страдания. Такой панический страх и слабость он испытывал только в Тот день, перед зеркалом. Он не мог ни разжать лапу, ни отвести взгляд. - Прошу прощения, мой… - неожиданно змей стал хрипеть какие-то слова, отдаленно напоминающие речь, так как он не шевелил челюстями и языком. Звук шёл будто изнутри всего тела – дорогой… Карл стал искать способ прервать зрительный контакт, так как инстинкт кричал о смертельной опасности. « Черт, что делать?! Нужно думать, думать… Кофе!» Морда зверька подёрнула лёгкая гримаса отвращения, но ни звука не слетело с уст. «Последняя попытка и та провалилась. Видимо, это конец!» -Прошу прощения, мой дорогой…. МЯСО!!! Ах,ха,ха,ха… - змей хвостом, как ударом молота, отшвырнул хищника в конец коридора. Карл уже привык, что его куда-то бросают в последнее время, так что умело сгруппировался, что сберегло его от пары неестественных изломов тела. Он перевернулся на бок, так, чтобы противнику не была видна только его спина, и отвел руку. - Демон?! – Карл протирал глаза одной лапой, а в другой уже разгоралось пламя, – Какого хрена ты творишь?! -Хехе. А ты, уже вижу, лужу напустил? То-то! Будешь знать теперь! Думал такой сильный, а я такой слабый? Сижу смирно в голове, помогаю рецептики читать. Теперь познай, каков я в гневе! И это я ёще сдерживался, да и шкура какая-то хлипкая попалась… -Да чего я сделал то? Стоило вылезать и устраивать весь этот цирк, еще, небось, свитки помял… - бубнил себе под нос Карл, пытаясь скрыть трясущиеся руки после пережитого страха. Это явно не входило в его план. Демон может выходить из его тела, без его ведома! Хотя это можно рассматривать и как путь к исцелению. Карл ухмыльнулся в усы. -Только даёшь смертным поблажки, сразу садятся на шею и строят свои козни, нельзя показывать слабину!, - ворчало существо, недавно бывшее доктором, - Мне столько веков, а у меня прям перед носом такой паразит вывелся! - Ну, я рад, что помог разобраться в себе! Я… - попытался перевести все в мирное русло Карл. - Еще хоть раз! – прошипел адский змей, с быстротой молнии уже обвиваясь вокруг туловища фаналоки – еще хоть раз ты обо мне даже плохо подумаешь… Кольца все нарастали вокруг тела, непрерывно двигаясь, голова же змея была прямо перед мордой зверька, все это было похоже на языческий танец. -Ух ты, ублюдок!- ребра хищника с хрустом начали ломаться под железными тисками захвата. -Только в твоей ничтожной башке зародится подобная идея, я разорву твою физическую и астральную оболочку на куски, разбросаю по всем мирам и заставлю бесконечно мучиться на всех временных промежутках. Ты понял меня?! -Да – прохрипел окровавленными губами Карл. «Ну и хорошо. Заметь, это я ещё в кобре был, а что будет, когда я кого-то посильнее найду…» Проговорил демон уже в голове Карла, пока змей, будто проткнутый шарик, опадал к земле. «Это... существо... скоро восстановится, я не собирался убивать твоего соратника. Мда… Шел бы ты по своими делам, Мясо.» «И все же я не понял что сделал? Откуда столько злобы?…» «Молчи! Чтоб больше я тебя не слышал, от твоей болтовни уже зубы сводит…» -Слишком много событий за один вечер… – проговорил Карл, сквозь хруст встающих на место и мигом срастающихся костей. Фаналокаа подобрал толстый фолиант и пошагал к себе в лабораторию, пытаясь думать о чём-то хорошем. Солнце уже давно перемахнуло зенит и устало склонялось набок, окрашивая землю в оранжевые оттенки. Птицы заканчивали петь свои трели, а хищники только приходили в себя после жаркого дня, чтобы под покровом ночи начать новый сезон охоты. Но один из представителей своего рода бодрствовал весь день, начав куда более важную охоту, охоту на давно утраченные знания. Карл и не предполагал, какой огромный пласт затхлых рукописей ему достался от старой гадалки. Тут были свитки, листки пергамента, перевязанные бечевками, лентами, листьями и всем тем, что можно найти в лесу. Хамелиониха явно любила за ними ухаживать и читать. Но некоторые были в плотных переплётах с потрескавшимися от времени кожаными обложками. Карлу даже страшно было предположить чья это была кожа, поэтому он, не задумываясь, открыл на середине первый попавшийся том, и углубился в чтение. Заклинание демона работало как часы, и вскоре Карл уже перестал замечать каракули оригинала и просто впитывал информацию. Ему неважно было, какой это был язык (может он даже был зашифрован от непосвященных глаз), буквы складывались в слова и шли сразу в мозг, формируя там идеи, которые хотел донести автор. Таким вот способом Карл «читал» уже часов восемь, но так и не нашел ничего стоящего. Попадались, в основном, мемуары путешественников, первопроходцев, алхимиков и знахарей. Пытаясь выудить хоть какие-нибудь крохи полезной информации, Карл перечитал их скучные истории жизни (возможно они такими казались, потому что кроме родного острова он ничего не видел). Читая один из фолиантов, Карл заметил, что уже знает, чем все в этой истории закончится. Он на минутку призадумался, откуда он мог её узнать, а вспомнив, невольно передернул плечами. Это была история об обгорелом лемуре, который вел свой народ к процветанию. В тот день рассказчик чуть не убил Карла, и ему пришлось принять помощь демона. Карл отбросил подальше ни в чем не повинную книгу и притянул к себе стопку связанных листов. Это оказались рецепты всевозможных зелий. «Знахарство никогда не бывает лишним, особенно если работает профессионал…. Так, посмотрим....» Карл стал перебирать листы, подцепляя неподатливые пергаменты своим когтем. Он смотрел в первую очередь на название и эффект, а не на сложность приготовления и рецепт. Там были способы лечения от всех знакомых и неизвестных Карлу болезней, а также те, что в народе называют шарлатанством, типа любовного эликсира, порчи и далее по списку. Первое, что ему приглянулось, было заклинание на восстановление сил, главное его преимущество было то что оно не требовало ничего кроме прочтения длинного и заковыристого заклинания. «Это может быть полезно в бою, а с силой демона любая колдовская скороговорка для меня ничто!» Он отложил его в сторону и пошел смотреть дальше по списку. « «Вечно спелое манго» - не нужно, «Густые волосы» - бред, «Дедовский способ увеличить…» - полный бред , «Противоядия от укуса бешеного броненосца» - я даже не знаю что это такое, «Счастье…» - бред, «Любовный…» - бред, «Уничтожение демонов…» - бред, «Соусы для лягушек» - бред...Стоп! Что там было?!!» Дрожащими лапами он стал разгребать кучу просмотренных бумаг, пересмотрев все и не найдя то, что его так поразило, он пошел проверять ещё тщательнее, уже по второму разу. Спустя десять минут, которые показались ему вечностью, он окончательно отчаялся и подумал, что это была игра его уставшего разума, когда почувствовал что-то под хвостом. С быстротой и ловкостью заправского акробата, он перекрутился на своей оси и схватил желанную бумажку. Она была очень старой и вся пожелтела, а с угла на ней красовалась алое пятно. Неужели кровь хозяина?… Взмокшими подушечками лап он разгладил манускрипт, прижал книгой и с замиранием сердца принялся читать. «Уничтожение демонов первого порядка. Способ применения: демоны стремятся завладеть физической оболочкой, чтобы набрать силы. Когда они обитают в «Астрале», их нельзя уничтожить ничем из нашего мира. Мой способ применим только к тем несчастным, чьи души поглотил демон, и в чьих телах он обитает, так как эликсир состоит из ингредиентов нашего мира. Для уничтожения демона стоит только занести хоть каплю эликсира в организм больного, любым способом: напоить, залить в нос, уши, даже занести в кровь с помощью холодного оружия. Главное чтобы он проник в «оболочку» демона. Неизвестным мне способом, демон, если не успел покинуть оболочку, уничтожается, и душа хозяина может вернуться на место. Чтобы помочь ей найти путь, смотри стр. 1780 «Потусторонний фонарь»… «Это вырванная страница из чего-то огромного, и очень для меня важного. Надо найти все!» «Рецепт: Ингредиенты: зуб фаналоки, пузырь квакши, горная родниковая вода 1л, 5-6 правых крыльев летучей мыши, 3 левых конечности девственницы тихоходки, собранных в полнолуние, когда Юпитер в третьем дому, пыльца «Актинидии», собранная …» Чем дальше читал, тем краснее становился пергамент, вот он уже ярко алый, и в кляксе на краю видны два солнца. Карл любовался этим необъяснимым магическим эффектом, пока у него шерсть не стала дыбом, а лапы не выпустили когти. В секунду он осознал весь ужас своего положения. Карл вскинул голову. Передним, в упор глядя на него, стояла крыса, одна из тех, что без цели слонялись по его логову, но что-то было в ней не так. Карл поднимая взгляд, успел заметить длинные когти, выпушенные из задних лап, так что они прорезали металлический пол и там застряли. Дойдя до лица, он пожалел о том, что сделал. Глазницы и всё что вокруг: веки, ресницы, шерсть на лбу, казалось, плавились от жара того, что в них находилось. Карл принял это за два солнца, когда смотрел в засохшую каплю на листке. В реальности это было куда ярче. Хищник рефлекторно зажмурился и дернул головой, это его и спасло. Мозг был объят ужасом, а конечности не слушались своего хозяина. Повинуясь какому-то угасающему спасительному внутреннему голосу, каким-то чудом ещё не испарившемуся из его горящего разума, он сжал свиток в лапе и, собрав последние силы, ткнул зажатой лапой в направление крысы. Он ждал всего пару секунд, но ему показалось, что он уже давно испарился из этого мира и находится на том свете. В себя его вернуло прикосновение к лапе, которая тут же разжалась и повисла без сил. Карл сидел зажмурившись, стараясь не дышат. Он услышал стук когтей по полу. Подождав ещё пару секунд и уже приходя в себя, он приоткрыл один глаз, а после раскрыл оба, от того что предстало его взору. Крыса, сидя к нему полу боком, уже мало напоминала собирателя кофе: лапы опухли, шерсть встала дыбом, когти вылезли, чуть ли не на тридцать сантиметров; вся морда представляла страшное зрелище: губ вообще не было, зубы торчали прямо из дёсен, усы загнулись, будто были оплавлены, вся шерсть почернела. Но больше всего пугало огромное количество слюны, которое сочилось из всех щелей и стекало на живот. Глаз не было видно, но по красным отблескам на каплях слюны, можно было догадаться, что всё еще не закончилось. Крыса была занята делом: она рвала толстую книгу в кожаном переплете и пожирала куски, пихая целые главы вместе с останками переплёта себе в пасть. Карл бы и рад двинутся, но силы покинули его, толи после трудного дня, толи от нестерпимого страха. Закончив с книгой и чавкая своей пастью, дожевывая остатки, крыса стала поворачиваться к нему. Карл стал отворачиваться, прикрывая глаза лапой, инстинкт переборол страх. -Не вздумай! – прорезал его сознание игла мысленного приказа. Карл ошарашено замер. Крыса стояла точно в анфас и сжигала его из этого мира двумя ярко алыми звездами в глазницах, кажется смотря ему прямо в душу. Это продолжалось мгновение, но Карл уже престал, что-либо осознавать, даже время. Он не понимал, закрыты ли его глаза или нет, не понимал где он, только слышал отдаленный писк или крик, а может это было райское пение, он упивался опущением пустоты. Но внезапно все исчезло, все кончилось. Карл умер. Это он явственно осознавал, но неожиданно для себя он сотворил то, что вряд ли смогла бы душа на том свете, такое земное, такое приятное… Он чихнул. И открыл глаза. Свет был все тем же от газовой лампы на потолке. Он осмотрелся по сторонам и к своему удивлению, резво вскочил на ноги. Он снова обвел взглядом комнату, не находя крысы. -Черт знает что. Привиделось мне это все или нет? – шагая кругами и окидывая весь беспорядок пронзительным взглядом. Он потер глаза и размял шею. Всё было в порядке. Он даже улыбнулся, вспоминая свой сон, и каким он был трусишкой. -Под ноги посмотри, идиот. Карл взглянул под свои лапы и подпрыгнул. Он остановился на мягком и очень теплом коврике, но голова была свежа, и мысли приходили быстро. Он подцепил краешек и поднял на вытянутой руке. Сомнений быть не могло. - Через три часа либо с десяток новых душ, либо будешь такой же, дружок... Как Карл не сдерживался, ведь это было уже слишком. Он издал истошный вопль скорее отчаянья, чем страха, просто от осознания в какую передрягу он попал. На него смотрели пустые глазницы, пустой рот без зубов и оплавленная шерсть, не было ничего кроме шкуры с горелой шерстью. Изо рта шел дымок. Остатки крови, костей и мяса вытекали спекшейся жижей из всех отверстий. - А фто это такое? Карл вздрогнул и чуть снова не закричал. У входа, полу месяцем толпились крысы и смотрели на него. - Тут кришат, мы думали хозину плохо. Два голофса слышит, на вас напали? – бубнили наперебой бывшие работники полей. - Вон уроды! Кто вам разрешил сюда входить! Всех на косную муку перемелю, и то пользы больше будет!И это с собой заберите и с камнем кидайте в океан, чтоб его на остове не было. А ну, живо выполнять, иначе туда же последуете! -Да, да, конефно. Будет сделафо! - убегая по коридорам на выход, бормотали крысы. Первый волочил шкуру. Карл осел посередине комнаты и стал протирать виски лапами, восстанавливая кровоток. Он наконец осознал как сильно устал. Надо было сделать передышку в изучении. А после уже продумать атаку. Фаналока поднялся и, немного шатаясь, пошел в обеденный зал, хлебнуть сока и все обдумать. -А ты знаешь… Карл подскочил, и огляделся. Но вспомнил что это у него в голове - Ты знаешь, что такое тихоходка? -Нет… -Ну, ну. Иди давай, перекуси, отдохни. Гм… Такого хорошего контракта у меня ещё не было, печально будет его потерять… Карл пошёл по коридору, держась рукой за стену. Прислушиваясь к мерному постукиванию своих когтей по полу, он думал, что должно быть всегда в его логове: тишина, слышны только его шаги, только его слова, только его мысли. Дойдя до проёма в зал, он увидел таракана, суетливо бегавшего по столу, и вспомнил, что попросил его сидеть здесь и не мешать. Чонси очень переживал. Карл улыбнулся. Хоть на кого-то можно положиться. Он протянул руку, приглашая таракана залезть к нему на плечо, что тот с радостью и сделал. Окончательно успокоившись, он пошел в кладовую за соком. - А это забавно… У Карла пробежали мурашки, Чонси, почувствовав неладное, прильнул к другу. - Ты таки узнал, как уничтожить Демонов. А с твоей эрудицией я не сомневаюсь, что найдешь три конечности, а эти тихоходки, они везде есть, в том числе и на Мадагаскаре. Ты, ради такого дела, не усомнишься ни на секунду и выдерешь зуб…. Мда….Я тебя как облупленного вижу…. Карл закусил губу, Чонси задрожал и забегал по другу, пытаясь найти причину его дрожи. -Но не это забавно… Карл схватил бутылку и стал пить прямо из горлышка, не наливая. Чонси зашелся от бешенства, друг его все сильнее пугал: сначала дрожь, теперь это некультурное поведение, друг явно меняется в худшую сторону. - Забавно то, что в той книге, откуда ты видел страницу, и которую ты теперь, когда не увидишь, есть глава и про меня. Автор её - единственный кто не умер, после встречи со мной. И раз уж ты второй такой, я открою тебе секрет…. Карл кинул допитую бутылку об стену, и она разлетелась в дребезги. Заплетающимися ногами побрел к креслу. - Автор пишет в той книге как бороться со вторым и третьим рангом демонов. Одним из уничтожения третьего рана является жертва в сто душ… И ещё. Меня он по своим субъективным подсчетам причислил к тринадцатому рангу… Это всё, что тебе нужно было знать из той книги. Я помог тебе, пересказал. Вежливое и послушное Мясо должно говорить «спасибо»… Карл грустно посмотрел в проём двери. Там шагала шеренга мокрых крыс, снова наполняя его дом невыносимым шумом. Чонси изо всех сил тащил с другого конца стола бокал с водой. И успокоился лишь тогда, когда его друг опрокинул этот стакан залпом. -Спасибо