Чертополох

Кай сидел на своем месте, у входа в спальню верховной жрицы. Конечно, собирая очередной пазл. Аккуратно. Дэн, пожалуй, сказал бы — и не без интереса, до такой степени вдумчиво раб, казалось, трудился над сборкой пейзажа с каким-то там орнаментом по канту, даже старательно так складывал эти камешки… Аж язык от усердия высунул. Или это он из-за жары, например? Лето ведь снова прещедрый Конус им всем послал как раз эдакое, что не продохнуть, вот рабсила верховной жреческой четы и охлаждается, подражая хозяйским собаченциям, в которых души не чает. Ну-ну. Как же. Старается Кай, подражать умеет, душу отрастил. Естественно, все это могло стать характерным для раба… Не будь он киборгом. Но раз уж такой, модифицированный да химерный, у кого в голове всю жизнь процессор в комплекте с недомозгом существовал да существует, а гены — отборные, как у стаи доберманов, которую жреческий киборг выгуливать горазд трижды в день ровно в шесть, в час и в… Кай протянул руку за очередным фрагментом пазла. В шкатулке тонкой работы оставалось всё меньше таких — они составляли участок, собирать который недолго. Разумеется, не человеку, а Каю. До его стандартного перерыва на кормосмесь и что повкусней мало времени! Дэн ускорился. Не уронить бы ничего на пол, обшаривая чужие ящики с лекарствами, не просыпать и не разлить!.. Киборг жреческой пары всё еще трудился над своим пазлом: зеркалка, подсаженная в систему видеонаблюдения дворца, исправно тырила и передавала на мамин видеофон изображение и звук в реальном времени. И все бы хорошо, но… Дэн слишком давное не спал и не ел: после того, как смена на рудниках закончилась, он подался не домой, чтобы законно отъедаться-отсыпаться, отдыхая, нет, прямиком сюда его понесло, в аптекарское хранилище главного жреца и его второй половины, дай им обоим здоровья великий Конус, чтоб подольше не болели и сюда за лекарствами слуг заглянуть не отправляли. Дэн поежился. Температура в хранилище отличалась от комнатной, разумеется, но не так чтобы сильно. Впрочем, когда он ме-е-едленно и осторожно, со скоростью престарелой улитки открыл холодильник, в котором сквозь прозрачную дверцу так замечательно просматривались ампулы, за которыми он в числе прочего сюда и забрался… Позже, раз за разом прокручивая воспоминание о своей воровской затее, Дэн пришел к выводу, что его подвела разница температур, да и усталость сбрасывать со счетов было крайне глупо. Но кулаками после драки… Как там было в сборниках пословиц и поговорок соотечественников его отца? Вот именно. Опосля умные да разумные поголовно все, а тогда его самая младшая сестренка могла умереть, и он помчался за лекарством, чтобы ее спасти. Наплевав на собственную усталость после честно отработанной на шахте смены, хотя разве что не засыпал на ходу, едва не падая от усталости. И холодильник тот с ампулами он раскрыл уже практически на автопилоте. А когда вздрогнул, просыпаясь (и ведь глаза-то закрыл всего на секундочку), одна из спасительных ампул уже выскользнула у него из рук и грохнулась об пол хранилища. Бетонный. Правда, раб на экране видеофона и ушами… нет, не так. Кай и ухом не повел. Что, правда не заметил или?.. А может, просто лень было встать с мягкого ковра, чтоб тащиться куда-то длинными гулкими коридорами? Вон, согнал же несуществующую мусорину с переносицы и продолжил собирать пазл. С механической точностью, как умеют киборги да андроиды продвинутого типа, если у них мелкая моторика на уровне. Дэн пригляделся: у любимой игрушки их общей госпожи в ходу был совсем не стандартный набор пластмассок, но цилиморские бриллианты вроде тех, что Снежная королева носила в особо торжественные дни, когда планировала возглавить Ликование. Но чистой воды разве бриллианты в гарнитуре жрицы, в этом ли пазле ее раба? Наверное. У матери Дэна мало-мальски ценных украшений не осталось уже давно, а настолько дорогих и не было никогда. Впрочем, если не всякий раз, когда потом снился этот день, так часто впоследствии бриллиантовый пазл мог привидеться ему необычайно красивым. То разрастаясь до небывалой величины, чтобы заменить собой пол в той комнате, где его собирал киборг, и парочке-другой коридоров дворца, то вдруг съеживаясь в одно мгновение, драгоценная мозаика из кошмаров становилась не больше древнего коробка спичек и таяла в ладонях раба Снежной королевы, а он, Дэн, уходил в рассвет (ему всегда снились именно что пробуждающиеся солнца Конии, оба). Уходил непойманный и бодрый, как следует набив карманы лекарственными средствами. Но это во сне, конечно. А на самом деле все вышло куда уж прозаичнее. Кай переборол свою неучтенную лень, просто выполнить ли выполнил то, что предписывала инструкция, а именно: если на охраняемой территории был зафиксирован какой-либо нехарактерный для обитающих там людей и животных, а потому очень подозрительный шум, киборгу следовало принять соответствующие меры. Он и принял. Запутался, правда, невесть почему в роскошной ткани штор, пробегая мимо одного из дорогущих окон с витражами под старину, только шторы надолго разве могли его задержать? О том и речь. — Книга правил, раздел первый. Вы нарушили границы допустимого, когда проникли в жилище моих владельцев без приглашения, и сделали это в неурочный час, том десятый толкований великой Книги правил. Кроме того, господин Вайтер, вы совершили кражу со взломом, это раздел второй, глава та же той же достославной Книги правил. Вы будете схвачены, чтобы получить возможность искупить совершенные прегрешения и тем самым спасти свою душу во время казни посредством очистительного костра, том первый толкований, упомянутых мной. Не то чтобы Дэн слушал всю эту механическую читку, но видеофон матери по-прежнему послушно транслировал все, пока он, Дэн, удирал вниз по коридору. Да, бежать от киборга было совершенно бесполезно. Да, он все равно пытался это сделать. Отчаянно, глупо, роняя и рассыпая лекарства!.. Разумеется, погоня длилась недолго. Иначе просто не могло быть. Хотя… Позже, анализируя свою эскападу, Дэн подумал, что кибернетический раб мог бы догнать его куда быстрее, но вместо этого принялся гонять какое-то время по коридорам дворца. Зачем-то. Как дичь гнал, например? А вдруг… вдруг этой жестянке нравилось охотиться? Допустим, на людей. В подражание ли хозяйской своре, просто ли в силу хищности своей природы, например. Ведь Кай — декс, а таких не собирают из генетического материала сентиментальных личностей или там пацифистов. Так или иначе, но, всласть нацитировав премудрые тексты, основу основ жизни в их общине, Кай загнал его в нишу с подлинной, может, амфорой древних греков с далекой Земли, а сам даже не начал к тому моменту уставать. Вон, дыхание ровное, морда кирпичом… И встал-то как, нет на него дексистов, — не прошмыгнуть мимо. Или все-таки?.. Дэн сомневался, ему и померещиться могло. Но ведь замечал он пару раз, как выбирался в парк с сестрами, где раб традиционно выгуливал доберманов… У этого лба какой-никакой интерес был, добрый при том, к хозяйской своре. Был ли? Менялось выражение морды с никакого на осмысленное, заботливое даже, а? — Счастливого дня, Кай. — Да пребудет с вами благословение всемилостивейшего Конуса, мистер Вайтер. Сопротивление бесполезно. Еще бы. Нужно было сказать нечто убедительное. Быстро. И при этом не соврать! — Я о паре трюков с дрессурой собак вычитал. Недавно. Хочешь, расскажу? Выражение рабского лица вроде как стало более заинтересованным, но тут же возвратилось к предыдущему. Никакому. Кай шагнул ближе. — Книга правил добронравных конистов, глава первая, раздел третий, параграф девятый, абзац второй. Попытка осуществления подкупа с неугодной великому Конусу целью. Дэн вжался лопатками в баснословно дорогой мрамор стены, пытаясь отдышаться получше… И стараясь как можно компактней утрамбоваться в нишу за древней глиняной посудиной музейного возраста. Правила общины? Ладно! — Великий Конус благ и щедр. Твои владельцы служат ему. Кай, ты не военный киборг, а домашний, ты не убиваешь. Но моя сестра умрет, если лекарство из хранилища… Кай, пожалуйста. Она еще не прожила и года, не совершила ни единого греховного поступка. Отпусти меня домой, позволь уйти с тем, чего здесь не хватятся. А я за это расскажу тебе о трюках. Что-то в глазах киборга мелькнуло, а потом исчезло. Как не было этого «чего-то». — Жизнь и смерть каждого дитяти общины вплоть до праздника совершеннолетия оного да пребудет отданной на волю милосердного Конуса. Хм. А ближе подходить Кай раздумал, что ли? Хорошо. Дэн сжал термоконтейнер с ампулами крепче. Обеими руками. — Моя сестра вообще ни до какого праздника с такими правилами не дотянет, а это лекарство даст ей шанс. Подумай, Кай: действительно интересные трюки в обмен на то, что ты просто сделаешь вид, словно не заметишь, как я уйду отсюда. Это же так выгодно и просто, Кай. А великий Конус ценит предприимчивость и не любит выпендреж. Я дело говорю, согласись. В глазах киборга опять что-то мелькнуло, но потом он отрицательно покачал головой и сделал еще шаг в сторону Дэна, намереваясь его схватить, да, но и выполняя инструкцию о бережном обращении с хозяйским добром: разбить вдребезги, ободрать или поцарапать ценную вещь, за которой прятался вор, было нельзя. — Книга правил, раздел первый. Вы нарушили границы допусти… — У тебя что, совсем нет сердца? Киборг приостановился. Глянул на Дэна чуть ли не… Ну да, с удивлением. Даже голову набок склонил вполне по-человечески. — Наличие внутренних органов не способно оказать какое бы то ни было влия… Дэн сунул контейнер под мышку, вцепился в бока древней амфоры! — Тогда я обезображу эту вещь и тебя заодно. Кай замер. Удивленное, слишком человеческое выражение еще сильнее исказило его лицо. Кукольно стандартное и обычно столь же бесстрастное, как у игрушечного Кена… Только не сегодня. Не сейчас. И голос его, когда раб снова заговорил с тем, кто посмел угрожать ему — ему, киборгу, — словом, интонации стали таковы, или Дэну это только почудилось, но в ответной реакции домашней жестянки верховной жреческой парочки их гиблой планетенки он явно уловил непонимание вперемешку с долей… Чего-то покровительственной разновидности? Еще бы. Так было принято обращаться к умственно отсталым любого возраста и к детям, если те сморозили глупость. — Все, что вы можете, — помогать жене Максимиллиана Вайтера по хозяйству и заниматься неквалифицированным трудом во славу великого Конуса, способствуя профессиональным шахтерам в добыче анобтаниума. Я декс, мистер Вайтер. Вы не сможете навредить ни этой вещи, ни мне. Люди вашей весовой категории, состояния здоровья и физической подготовки значительно слабее киборгов-телохранителей и не способны развивать скорость, характерную для рабов модельного ряда, к которому я отношусь. Что ж. По крайней мере, еще ближе Кай не шагнул. Снова. Дэн, по-прежнему вцепившись в амфору жрецов, скосил глаза на оправленный в золото осколок цилиморского бриллианта, который маячил на столике тонкой работы дальше по коридору, равнодушно и привычно купаясь в бледном сиянии. Что ж. Тень, лунные часы… Еще можно было вырваться отсюда до пробуждения Снежной королевы. Можно было успеть!.. — Кай, собаки бросаются на защиту щенков, даже если враг окажется проворней, сильнее и больше. Иногда они делают это в одиночку. И побеждают, пусть реже, чем им того хотелось бы. Побеждают, даже если сами они при этом слабы и больны, побеждают, Кай, потому что у них есть стимул. У меня он тоже имеется в наличии, так что лучше отпусти, добром тебя прошу. Ты никогда не дрался. Ни вообще, ни с кем-нибудь из тех, кому есть за что умирать. Домашний киборг нахмурился. Сделал он это неуклюже, брови его изогнулись так — сплошной гротеск, а не излом, пусть даже театральный. Хотя Дэну стало не очень-то весело. Каю, вероятно, тоже. Если кому из киборгов могло сделаться грустно там или наоборот. Хотя бы в теории. Что ж, всякая техника при случае нет-нет да и сбоила. А если к этой технике зачем-то присобачен мозг… В таком случае, раз уж человек — венец творения Конуса… Дэн сдвинулся немного правее. Так ему будет удобней сковырнуть амфору на пол. Кай не пошевелился, так и оставшись стоять, где был только что. Но в глазах, в глазах у этой жестянки опять дернулось… нечто. Человеческое такое, на грани истерики. Хотя Дэну могло и померещиться. Говорили же дексисты о своей продукции, которые раз в квартал прилетали, чтобы проверить, как здесь обстоят дела с рабами-подъемниками в шахте, а они спецы, куда уж круче… Вот. И с их слов нормальная кибермодифицированная техника не сомневалась, не боялась, не испытывала радости по какому угодно поводу, все так, но Кай-то дорожил собаками хозяев. И непыльное житье-бытье во дворце его, похоже, радовало. Ну?! — Мистер Вайтер, вероятность того, что вы сможете побороть меня, составляет… Он должен был говорить с этой машиной, не замолкая. Обязан! Должен был перебить, настоять… По боку амфоры с правой ладони Дэна поползла дорожка пота, делая древнюю глину краснее. Ярче. — Кай, мне хватит и этой малости, чтобы повредить амфору и подрихтовать твое лицо, а потом хозяйка отправит тебя и черепки в мусоросжигатель. Ты ведь понимаешь, я сейчас не лгу. Осколки этой посудины и нехватка, скажем, глаза… Это конец. Она купит нового киборга и амфору, даже не вспомнив после о старых. Ты ведь знаешь, она такая, наша Снежная королева. Госпожа не потратится на твое лечение, не даст регенерировать самостоятельно. Отпусти меня, Кай. В мусоросжигатель киборгов засовывают обездвиженными, зато в сознании. Живыми. Это бесчеловечно, Кай, но именно так поступят с тобой, если ты не отпустишь меня. Отпусти. Я никому ничего не скажу. Раб дернулся, только не вперед, атакуя. Нет. Вон, отступать начал! В сторонку, к стеночке жмется, и глазищи живые-живые, и рожа побледнела, хотя в коридоре-то куда теплей, чем на складе медикаментов. Дэн решил выждать немного. Так, на всякий случай. Но жестянке жрицы и ее мужа как будто правда сделалось жутко от его слов. Очень жутко. Кай даже немного заикаться начал, хотя и справился с собой. Быстро. — Вели-к-кий Конус п-п-приветствует милосердие. Следовательно, вы можете идти, мистер Вайтер. Оставьте чужое имущество себе и своим близким. О трюках вы расскажете мне сегодня в три, когда парк для отдохновения от трудов удостоится посеще… — Заткнись, Кай. — Приказ принят, госпожа. Великий Конус, да это же!.. Дэн ощутил, как сердце словно бы оборвало жилы, и не может больше качать воздух, и падает в желудок, где до того было пусто. Часть стены дальше по коридору словно растворилась. В лунное сияние вплыла Снежная королева. Бодрая, выспавшаяся, прекрасная. В халатике из какой-то струящейся материи она показалась ему похожей на одну из тех девушек, за хранение голографий которых полагалась смертная казнь через отрубание всего подряд, начиная пальцами ног. Она была ровесницей его матери, но выглядела не в пример здоровее и моложе, потому что жизнь ее… — Молодец, раб мой. А теперь марш отсюда. Иди принимать свою кормосмесь. Можешь взять четыре, нет, пять карамелек. Печенье и вафли трогать запрещаю. — Прика… — Сейчас же, Кай. И не топочи, будь любезен. Хочу тишины. — Да, госпожа. Киборг ринулся в соседний коридор почти бесшумно. Верховная жрица ощупала Дэна взглядом, задержавшись немного дольше где-то на уровне его старенького брючного ремня и на контейнере с украденными лекарствами. Затем она фыркнула. Улыбнулась. И простерла левую руку. Дэн задержал дыхание. Конечно, сейчас, вот сейчас она нажмет кнопку на пульте, охрана примчится, а потом его утрамбуют в зарешеченную повозку и… Снежная королева поманила его пальцем. — Что же касается вас… Ах, не преувеличивайте, мистер Вайтер. Разве я так сильно похожа на чудовище, безжалостное и безмозглое к тому же, абсолютно лишенное способности ценить прекрасное вообще и свое имущество в частности? Вот только не надо так на меня таращиться. В нашем с моим благоверным доме и у стен есть уши. Ну? Что застыли? Подойдите ближе. Дэн сделал крошечный шаг ей навстречу. Конечно, полностью в коридор он вылазить и не подумал. И амфору на пол обрушить был по-прежнему готов. Да, в любой момент! Снежная королева оскалилась. Рассмеялась по-хозяйски спокойно. И немного… э… гортанно, что ли? С претензией на завлекалово? Нет же, зачем ей так себя вести? Одна из лун их гиблой Конии выползла из облаков целиком. В ее свете верховная жрица теперь казалась похожей на привидение из страшных сказок отцовского народа. Дэн вдохнул. Его сердце опять встало на место. Выбралось из желудка. — Госпожа, простите, так вышло, я виноват, но… Она улыбнулась шире. Вздрогнула грудью под этим своим халатом из тонкой инопланетной ткани. — Смелей, Вайтер! Подойдите еще ближе. Я не кусаюсь, уже поела. Хотите, и вас угощу? И на многое закрою глаза, если останусь довольна вашим обществом. Дэн сделал к ней еще один шаг. Амфора все еще была в досягаемости. Он касался ее кончиками пальцев. — Госпожа, но верховный жрец… Она погладила кнопку экстренного вызова охраны на пульте, ныряя в тень, потому что луна опять спряталась за тучи. Снежная королева еще раз оглядела его с ног до головы. Коснулась лунных часов рукой, свободной от пульта. — Ах, расслабьтесь, не надо патетики, Дэннис Вайтер. Мой супруг прилетает только завтра. Так что… Выпейте со мной. Не забудьте о закуске. Примите ванну, у меня она чудесная, большая, не чета душевым гробам с рудников, да и вода здесь почище… А как приведете себя в порядок и немного расслабитесь, я вас охотно выслушаю. Поведайте мне о печалях, что толкнули вас на путь греха. И тогда я, возможно, помилую вас. Если пойму, что вы правда раскаиваетесь. Понимаете меня? У верховной жрицы были умные, красивые, абсолютно безжалостные глаза. И голос — тихий. Ледяной. Ну и пусть. От такого не умирают. Дэн отпустил амфору окончательно.

***

— Дипладения, Традесканция! Помогите мне с тестом, доченьки, оно уже на стол ползет! Соседки торопливо попрощались с ним у забора, уходя к себе. На зов своей матери. Дэн проводил их взглядом. Пообщаться с Трикси и Дикси? Еще успеется. Если только Снежная королева не передумает… Желудок лениво, сыто булькнул. Бояться сил уже почти не было. И он устал. Так сильно вымотался… Дэн повернул ключ в замке. Ржавчина. Да сколько ж ее оттирать надо в этом климате?.. Зато входная дверь собственного дома скрипела не так, как соседская. Эх, смазать бы петли обеих, да отчим против. Надо было спешить. А верховная жрица… Дэн опустил ключ в боковой карман подаренной ею сумки-переноски для медикаментов. Зачем сейчас думать о Снежной королеве, смысл? Она ведь пообещала, что казни точно не будет, она ему слово дала. И лекарства разрешила взять. Улыбалась еще довольно-предовольно, закуривая какую-то очень дорогую инопланетную сигару перед зеркалом, пока он собирал с ковра свои вещи, чтобы одеться. — Дэн! А почему ты опаздываешь? Мама скоро повторно все разогревать будет. Конечно, Ланс опять рисовал в своей комнатушке. Первой у входа. Дэн постарался улыбнуться как можно бодрее. — У меня были дела. Вот, братишка. Держи! Он жестом фокусника вынул из подарочной сумки яркую упаковку фломастеров. Ланс захлопал в ладоши, вскочил с облезлого кресла, позабыв на пару секунд о рисунке углем, над которым трудился. — Ух ты! Профессиональные? Альфианские? Они настоящие, да? Дэн растрепал ему челку. — Конечно. Самые-пресамые. Твори. Ланс прижал его дар к сердцу, расплылся в счастливой улыбке… И вдруг ахнул. Заозирался по сторонам. — Но ведь… если папа и жрецы узнают… Ведь так делать нельзя, эти фломастеры чужие, их здесь не выпускают. Я помню. Дэн подмигнул ему. — А мы с тобой никому не скажем. Идет? Ланс просиял. — Хорошо! Дэн, а почему… Почему от тебя пахнет чужими цветами? У нас в саду под окошком такие не растут. И в парке их нет, я точно знаю. На кухне что-то рассыпалось. В коридор, ухитряясь на ходу вытирать руки стареньким полотенцем и укачивать Гермесент, выглянула мама. — Дэн?.. В ее голосе были слезы. Увидев сумку и фломастеры, она побледнела. Покачнулась!.. Они с Ланселотом едва успели подхватить ее. Вот и славно. Мама не упала на земляной пол, увлекая за собой их маленькую сестру. Одной радостью больше. Дэн склонил голову набок. Принюхался. А ничего так эфирные масла для ванны закупает Снежная королева. Душистые. Наверное, и для здоровья от них польза есть.