Панцироносица. Секрет Резидента. Книга вторая

27 Лже-Сиф совершал обход своих владений. Его фигура в балахоне парила над тускло мерцающими потоками эктоплазмы, взгляд то и дело задерживался на сложных биотехнических конструкциях, заполнивших все помещения верхних ярусов. Он сгорал от нетерпения, ожидая того момента, когда бионика "Чёрного Солнца" распределит изувеченные человеческие тела в определённой последовательности, после чего в их Энергоматрицы можно будет интегрировать то, что можно было бы назвать "Супер-панцирем", способным сделать неуязвимым весь корабль. Он остановился возле стеклянной конструкции, внутрь которой был вправлен причудливый орган, похожий на гигантское влагалище. Его отверстие ритмично сокращалось, временами напрягалось - и на дно колбы выползал металло-полимерный, набитый электроникой детёныш, чем-то похожий на помесь скорпиона с кузнечиком. Здесь же находилась биомашина иного типа - аналогичным образом она исторгала из себя крохотных наноэлектронных существ, похожих на тараканов. - Советник... - раздался шёпот за спиной лже-Сифа. Тот обернулся, и перед ним из вздыбленных эктоплазматических выбросов сформировались три человекообразные фигуры - человекозмей, человекоптица и нечто, что можно было назвать "почти человеком". Троица инфернальных обитателей, действующих под именами Йог-Сотот, Цааф-Тетлан и Недав-Садни. - Что случилось? - осведомился советник. - Вас вызывают, - просвистел Йог-Сотот, - один из невоплощённых. Он заведует земным сектором. И, как мне кажется, он очень рассержен... Лже-Сиф витиевато выругался. Ему сейчас только этого и не хватало... Существо, возжелавшее встретиться с ним, не иначе восприняло ругательства советника как согласие. Из эктоплазмы выросла новая фигура, чем-то похожая на оскалившегося Микки-Мауса. Сколько помнил лже-Сиф, это существо предпочитало иметь обличья разного рода героев большого экрана, благо что на Земле у него было достаточно клиентов, которым он и сбрасывал эти обличья вместе с повадками будущих "всенародных" любимцев. - Рад видеть тебя в добром здравии... - существо ухмыльнулось, - так называемый королёк Ванахема... - За каким хреном тебя принесло сюда? - осведомился лже-Сиф. Бледно-голубой Микки-Маус изменил форму и превратился во что-то похожее на очеловеченного робота. - Хочу выразить протест, - сказал он, - ты залез не на свой огород, приятель... и я требую, чтобы ты немедленно убрался от Земли подальше. У меня на неё свои виды... земляне ещё не исчерпали свою полезность и должны жить. - Чего захотел! - фыркнул Йог-Сотот, - у нас карт-бланш от Его Неподобия! Мы не ограничены в действиях и никому не обязаны отчитываться, тем более какой-то помеси крысы с долбокибером... Гость лишь снисходительно улыбнулся. - У нас дома многое поменялось, - хихикнул он, - я сумел убедить Его Неподобие в правильности моих методов. Вы хорошо поработали на Земле, и я ценю ваше усердие. Хотелось даже сказать вам спасибо, но мне, как и нашему брату, сами понимаете, запрещено испытывать чувство благодарности. Вы создали на Земле инфернальную армию, долго руководили ею... к слову сказать, бездарно руководили - а теперь в дело вступлю я. - Вот говнюк, - бросил Цааф-Тетлан, - хочет воспользоваться плодами наших трудов... - В нашей работе такое случается сплошь и рядом, - развёл руками гость, - кто успел - тот и съел... ну так как? Вы сами уберётесь из Солнечной системы, или мне этому поспособствовать? У вас на корабле есть непрошеные пассажиры? Очень хорошо. Я постараюсь сделать так, чтобы они - в случае вашего отказа - сумели добраться до уязвимых точек вашей гнилой посудины. Только и всего... - он подмигнул лже-Сифу, - королёк... - Я тебе это обязательно припомню, - лже-Сиф ткнул пальцем в лицо гостя, - хорошо... мы уйдём, но нам нужно время для того, чтобы закончить переоборудование корабля. Я должен вернуться на Ванахем во всеоружии... и с пленённой Цереной. - Делайте что хотите, - махнул рукой гость, - но только в течении десяти часов после моего ухода. Когда я закончу свои приготовления, то даже покажу вам - как я развлекался на Земле. Вам это наверняка понравится... Фигура оплыла и с хлюпаньем пролилась в поток. Лже-Сиф несколько минут молчал, собираясь с мыслями, затем поднял взгляд на троих сотоварищей. - Сворачивайте все командные центры, - сказал он, - и прерывайте все контакты. Мы закрываемся... Троица молча развоплотилась и покинула корабль. Как ни жаль им было оставлять увлекательную игру в говорящие телефоны и прочий битый электронный хлам, но на этом жизнь не заканчивается. В Мироздании ещё полно мест, населённых мыслящими формами жизни, а это означало, что на их век веселья хватит с избытком. Между тем на Земле среди черноподковочников царила паника - их битый электронный хлам внезапно замолк, выстроенные ими транспортные сети погибли, а грязные деяния, коих у каждого было с избытком, стали достоянием общественности и правоохранительных служб. Некоторые из них - и их вполне можно было назвать счастливчиками - оказались арестованы и брошены в полицейские застенки. Другим повезло меньше - после рассказов о говорящих телефонах их отправили на освидетельствование к психиатрам, и большая их часть оказалась на лечении с диагнозом "шизофрения". Была и третья разновидность жертв, погибших или пострадавших в ходе разрушения магических построений - прежде всего это касалось транспортных порталов. Трагедии, сходные с той, что имела место с неким Серёжей Тюриным, повторились во многих земных городах, а в ряде случаев черноподковочники оставались живы - например, уже хорошо всем известный Стёпа Спицын, руки которого оказались по локоть вмурованы в стену коридора 998-й школы. А его приятель Лёва Белкин угодил в западню, коей стал перекрытый решётками заброшенный канализационный коллектор, и единственное, что ему оставалось делать - безрезультатно звать на помощь, а после плакать и медленно умирать от холода... Лже-Сифу, само собой, не было никакого дела до этих жертв, хотя за их мучениями он наблюдал с некоторым оттенком удовольствия. Эти злобные, обиженные на весь свет мальчики и девочки даже не представляют - что их ждёт по другую сторону бытия... - А сейчас займёмся Цереной, - решил он и вернулся в зал, посреди которого находилась громоздкое сооружение, когда-то именуемое Аккумулятором Страха. Группа Хлои, путь для которой прокладывался тщательно оберегаемой Кирой, дошла до 99-го уровня и остановилась - далее все пути были перекрыты эктоплазмой, подвергшейся кристаллизации. Коридоры, шахты, лестницы - всё было затянуто бледно-голубой субстанцией, по твёрдости не уступающей алмазу. Субстанция не желала гореть, ломаться, трескаться или вытягиваться, она не поддавалась ударам бронированных кулаков - словом, не реагировала никак на что бы то ни было. Возможно, её можно было уничтожить при разогреве до некой критической температуры, или растворить на молекулярном уровне - но для этого требовались активированные "Панцири". - Кажется, приехали... - вздохнула майор Пи, - и что хуже всего - даже посоветоваться не с кем. Бионика распространяется по кораблю с удесятерёнными темпами и глушит все сигналы. Даже металл - и тот впитал в себя эти сопли и потерял проводящие свойства... - И даже Серебряный Кристалл не берёт эти стены, - Кира растерянно оглядывала волнистую глыбу, перегородившую шахту лифта, - но почему? - Потому что эти стены пребывают вне магического воздействия, - сказала Раяна, - они кристаллизированы - значит, мертвы. Хотя могут и снова ожить. - Но ведь та тварь, что сидит на сотом уровне, почему-то позволила нам дойти почти до самого предела, - заметил Мирослав, - хотя могла сотни раз убить нас. Что этот лже-Сиф может хотеть от нас? Чтобы мы просто посмотрели - какой огород он здесь нагородил? - Список их требований мне известен, - сказала Кира, - вот только некоторые детали не вполне ясны... Она не успела закончить - в перемазанном слизью потолке появилось множество рваных дыр, и в коридор просыпались грязно-серые потоки, состоящие из массы насекомых самых разных форм и размеров - или чего-то на них похожего. Почти сразу же вся имеющаяся в коридоре эктоплазма затвердела, и лавина насекомых в считанные секунды задавила четырёх человек. Они даже не успели в кого-либо выстрелить. Кира не знала - что именно случилось с дорогими для неё людьми. В эфире стоял непрерывный стрекот, её качало и бросало во всех направлениях, а в довершение всего она ощутила, как её скафандр рассыпается по кусочкам. Она с трудом сдерживала себя, стараясь не закричать - по её телу сновало множество то ли лапок, то ли усиков, и больше всего она боялась, что насекомые, или кем они там были на самом деле - попадут ей в рот. Ей было настолько страшно, что она не сразу ощутила себя лежащей на твёрдом полу, а когда ощутила - долго не решалась открыть глаза и осмотреться. Не хотелось даже двигаться, даже пошевелить хотя бы пальцем - ей казалось, что грязно-серый поток вновь бросится на неё. - Слава? - тихонько позвала девушка. Ответа не последовало. "Куда же меня на этот раз занесло? - думала Кира, - куда меня тащило? Вверх? Вниз?" Она принялась осторожно ощупывать пол вокруг себя и не найдя ничего странного и угрожающего, приоткрыла глаза и медленно поднялась. В скудном, похожем на глубокие сумерки свете ей удалось разглядеть странные детали своего нового узилища. Это была вовсе не тюремная камера - обстановка больше напоминала исполинский лес. Массивные образования, похожие на ветви и корни, тянулись во всех направлениях, где-то среди них скрывались источники тёмно-синего света, похожие на запертые в стеклянные капсулы шаровые молнии. Вдали тут и там виднелись вереницы и гроздья разноцветных огоньков, местами с ветвей свешивалось нечто похожее на лохмотья паутины, причём эта паутина шевелилась слишком произвольно - как будто и впрямь была живой... - Да ведь тут абсолютно всё живое! - прошептала Кира, едва не сорвавшись на крик, - это... Она потрогала одну из ветвей. Её кора на ощупь напоминала хитиновое надкрылье майского жука. "Он забрал меня! - догадалась Кира, - оторвал от остальных..." Она поднялась на ноги, оглядела себя. Её оранжевая тюремная роба по-прежнему висела на плечах, на месте были и выданные Хайди ботинки. Хоть это хорошо - Кира не горела желанием разгуливать босиком по корабельной бионике. Надо было на что-то решаться. Куда-то идти - но куда? Все дороги в этом помещении могли привести лишь к хозяину корабля... Она увидела в просветах то, что здесь, должно быть, считалось полом - довольно протяжённую плоскую поверхность, на вид и цвет напоминающую свежий срез бычьей печени, и с большим трудом, стараясь не поскользнуться на ветвях, спустилась до пригодной для прыжка высоты. Пол лишь слегка спружинил под её подошвами; какое-то время Кира двигалась очень медленно, словно опасаясь наступить на что-нибудь колючее или провалиться в пустоту. Свет стал немного ярче, и она сумела рассмотреть отверстия, проделанные в стенах из материала, напоминающего кость. "Теперь я понимаю - что чувствовал мальчик-с-пальчик, когда его проглотила корова", - подумала девушка. Она принюхалась и едва не срыгнула - ей был хорошо знаком запах, наполняющий помещение. Тёплый, приторный аромат огромного количества освежеванных туш животных, а может, и людей. Она вновь решилась подать голос. Ни Хлоя, ни Мирослав не отзывались. Скорее всего, их здесь и нет. Смогут ли они как-нибудь пробиться сюда? Этот вопрос находился пока в стадии неразрешимого. "Впрочем, - решила девушка, - мне надо найти хозяина бионики. Лже-Сифа. Может, тогда хоть что-то станет известно..." Кира пустилась в путешествие по лабиринту, отыскивая проходы, казавшиеся ей наиболее крупными. Довольно скоро она заметила закономерность - каждые два сходящихся прохода образовывали новый, более крупный, а раз так, то все самые широкие и высокие из них должны сойтись в неком центре. "И тогда я сумею что-нибудь обнаружить, - думала Кира, - ох мамочка... чую я - плохо всё это для меня закончится. И попрощаться не с кем будет. Одно хорошо - ни Норка, ни Виктор Ильич никогда не увидят этой бионики, иначе палата в психбольнице была бы им обеспечена... Господи, да ведь и мне здесь страшно... если я и останусь жива, то..." Она припомнила то немногое, что ей довелось слышать о "Чёрном Солнце". Рипликаторы заполнили верхние ярусы корабля квазиживой начинкой, после чего Светоносцы инициировали её. Что же эта начинка способна сделать с человеком? Что угодно. Почти всё. "Я словно попала в подземный город Йига из тех рассказов, что так любит Райка, - подумала девушка, - или в капище с живым Тсатхоггуа..." Владения лже-Сифа не безмолвствовали - отовсюду слышались звуки. Шелест, шуршание, хлюпанье, стоны, всхлипы, вздохи, шёпот, мычание, свист - разной громкости и тональности. На ум приходили давние ассоциации - тёмная комната, в углах которой скребётся одинокий любопытный мышонок, то ли копошится гигантский паук. Кира даже невольно улыбнулась, вспомнив водившихся в бабушкином дворе клопов-солдатиков - ей нравилось сажать их в спичечную коробочку, а затем прикладывать её к уху и слушать непрерывный шелест, издаваемый лапками нескольких десятков крохотных существ. Вот только сейчас, при одном только взгляде на чудовищные биотехнические механизмы, это воспоминание было совсем не к спеху - оно лишь усиливало чувство страха вкупе с оттенком безысходности. Кира пыталась разглядеть устроенные тут и там детали бионики - в своём большинстве они не походили ни на один виденный ею животный или человеческий орган. Но порой среди этой фантасмагории мелькало что-нибудь знакомое - мышечные волокна, глаз размером с футбольный мяч (он выполнял не иначе функцию телекамеры), проросший сквозь стену слуховой проход с гигантской ушной раковиной (лже-Сиф, решила девушка, наверняка слышит её шаги). Кире довелось в свои ещё недолгие годы повидать столько, сколько иной человек не увидит и за полвека, но сейчас её желудок был готов избавиться от остатков того, что в нём ещё имелось... Нечто похожее она испытала разве что весной, когда Хлоя повела молодых панцироносиц в музей пыток, содержащий экспонаты, которыми (как рассказывали гиды)когда-то пользовался Малюта Скуратов. На экспозиции действительно нельзя было смотреть без отвращения, причём многие посетители так и не решились досмотреть их до конца. Хлоя вроде бы говорила, что во время её первого похода по музею лишь двое посетителей пробыли там до закрытия, да и то лишь потому, что первый был патологоанатомом, а второй - военным медиком. Завидев очередной выглядывающий из стены гигантский глаз, Кира протянула к нему руку. Её пальцы замерли в каких-то миллиметрах от зрачка, когда диковинный орган резко отпрянул в нишу и по его поверхности скользнула полупрозрачная белесая плёнка. "Боишься, паразит..." - мысленно возликовала Кира. Это маленькое открытие сподвигло её продолжить опыты. Мышечные волокна, патрубки, нервные связки, кровеносные сосуды - всё это норовило убраться подальше от тонких пальчиков невысокой худенькой девушки. Она приготовилась было извлечь Серебряный Кристалл. Едва она подумала о нём, как вся наполняющая коридор живность пришла в движение. Глаза устремили взор на Киру, причём в их глубине плясал страх. Сплетённые из нервов сети заколыхались, будто к ним поднесли горящий факел. В одном месте через отверстие был виден живой обнажённый мозг; его полушария возбуждённо раздувались и опадали, он даже пытался повернуться к девушке тем местом, где у всякого человека располагается лицо... Где-то наверху, в темноте, слышалось шуршание и чавкающий шелест. Множество щупалец с хитиновыми крючками, клешнями, разнообразными пастями и даже с мужскими гениталиями - всё это извивалось на все лады прямо над Кириной головой, не решаясь приблизиться ближе чем на метр. "Яша... - девушка вспомнила незадачливого одноклассника, - что же ты натворил... теперь я понимаю - где ты находишься. Бионика разорвала тебя на тысячу кусочков..." Оно и понятно - не будет же инициированная Прогрессором груда мяса бояться того, кто близок ей по духу и устремлениям? Попади в эти жуткие коридоры покойный Ося Энбин - он бы остался цел и невредим, ибо он не обворовывал своих ближних, не издевался, подобно Еслику, над беззащитными малышами, и не позволял делать этого другим... а раз так, то он считался недосягаемым для атаки. Кира и её подруги-панцироносицы - так же до сих про живы и не слишком стеснены в действиях, хотя бионика и пытается в той или иной степени им мешать. Кира не знала, что лже-Сиф уже включил собранный им "Супер-панцирь" и что звездолёт надёжно заэкранирован. Не знала она и того, к каким последствиям привели её опыты с бионикой. Живая начинка боялась её, и это сказалось на общем состоянии дел на корабле. Хлоя, Мирослав и Раяна, застрявшие на 99-м уровне, наконец-то получили возможность выбраться из-под груды эктоплазмы - слизь, к их удивлению, вдруг потеряла прежнюю упругость вкупе с подвижностью. Раяна первой поняла - чем были вызваны эти перемены. Что же касается группы Сифа - её участники тоже заметили спад активности эктоплазмы и уже с большей, нежели раньше, уверенностью стали обсуждать план проникновения на верхние уровни, не говоря уже о последующем разрушении "Чёрного Солнца". Разве что со связью дела обстояли крайне плохо, и две группы людей не могли скоординировать свои действия... Лже-Сиф тоже был встревожен. Что если, думал он, принцесса и впрямь применит своё самое дальнобойное и разрушительное оружие? Хотя вряд ли. Она понимает - что за этим последует. И всё же медлить было нельзя. Надо поставить девчонку на место. Ещё один коридор остался позади, и Кира вышла, как ей казалось, к самому центру гигантской "шляпки" звездолёта - вместительному залу, посреди которого была собрана биотехническая кострукция в форме полусферы, достигающей полсотни метров в диаметре. Это был клубок проводов и патрубков вперемешку с невиданными электронными и анатомическими деталями - не иначе сердце всей бионики, её супер-мозг. Как следовало поступить с ним? - спросила себя девушка. Ответ мог быть только один - сломать. Испепелить. Растворить... Она тщательно осмотрела зал. Долго вглядывалась в темноту под потолком... если здесь вообще был потолок. Приготовилась было извлечь Серебряный Кристалл, но в этот момент откуда-то сверху раздался низкий, чуть бархатистый голос: - Я бы не советовал тебе этого делать. Сильно пожалеешь... - Кто это? - Кира оглянулась, пытаясь точнее определить местонахождение неизвестного. Лже-Сиф плавно и бесшумно пролевитировал с самого верха своей конструкции и завис в десяти шагах от девушки, в полутора метрах над полом. - Это я, - сказал он, не опуская капюшона, - твой свёкор. Не хочешь поприветствовать папочку? - Я никогда не преклоню колена перед предметом, - ответила Кира. Она не сводила глаз от чёрного провала, в котором пряталось лицо поддельного короля. - Нет нужды преклонять колени, - усмехнулся лже-Сиф, - я уже не король, а всего лишь скромный советник нового правителя... - Вот даже как? На трон сел Индас-инкоп? - Совершенно верно. Кинзи хоть и был кретином, но всё-таки понимал, что быдло должно видеть рожу наследника... пусть и липовую. - И ты всерьёз думаешь, что никто не поставит крест на вашем безбедном существовании... Лже-Сиф тихо засмеялся. - Девочка моя, да кто же нам помешает? - он шутливо развёл руки, - неужели ты? Для этого нужно хотя бы вернуться в родную планетную систему, но ты не можешь этого сделать. Ты даже сейчас многого не можешь... - Растворить тебя я могу хоть сейчас, - Кира коснулась пальцами груди, - тебя и твою груду мяса... - Верю, - кивнул лже-Сиф, - но ты кое-чего не учла. Моё развоплощение - это не есть ваша победа. Равно как и гибель бионики. Ты уже познакомилась с тараканами, снявшими твой скафандр? Они - лишь малая толика того, что у меня есть. Ты не успеешь остановить запуск ракет УП в сторону Земли. Кроме того - гибель бионики вызовет реакцию распада преобразованных эктоплазмой помещений моего звездолёта, и люди, жизнями которых ты, несомненно, очень дорожишь, повиснут на окололунной орбите и будут висеть там до тех пор, пока не разобьются о Луну. Случится это лет так через тысячу, но ещё до истечения этого срока у них кончится воздух в баллонах, посему советую тщательно подумать... - Зачем ты здесь? - спросила Кира, не слишком надеясь услышать правдивый ответ от заведомо лживого существа. Ей не то чтобы был важен ответ - куда больше ей требовалось время на обдумывание многих непростых задач. - Я пришёл за тобой, - сказал лже-Сиф, - и попутно решил некоторые наболевшие проблемы Союза... впрочем, тебе о них знать не обязательно. Поговорим о тебе. Я могу столь много тебе предложить, что любая девушка на твоём месте просто воспарит под облака от радости - разумеется, в обмен на небольшую услугу с твоей стороны... но прежде давай немного прогуляемся. Всё-таки ты моя гостья, а у меня здесь есть на что взглянуть. Лже-Сиф медленно поплыл к своему диковинному агрегату - Аккумулятору Страха, или "Супер-панцирю". Кира, стараясь изобразить заинтересованность, побрела следом, в паре шагов от спины инкопа. Её привлекала отнюдь не бионика - ей всего лишь требовалось время на раздумье... и, быть может, ей удастся выторговать себе хоть несколько минут покоя и уединения. - Почему ты говоришь со мной по русски, а не на языке ванов? - спросила девушка. - А зачем мне говорить с тобой на родном наречии? - удивился лже-король, - Мидгард ведь уже не твой. Там президент, занимающий лишь два срока по четыре года каждый, там честные выборы, демократия, свобода слова, социальные гарантии, хорошие дороги, качественная медицина с образованием, церковь сидит в тёмном грязном уголочке и не лезет в школы, и всё в том же роде. Это уже не твой дом. Твой новый дом - свинарник, именуемый Землёй, и из уважения к тебе я разговариваю с тобой на языке свиней. - Понятно, - вздохнула Кира. Она едва не плюнула от омерзения - лже-Сиф чем-то напомнил ей ныне мёртвого Глобуса, или Владимира Баженова, и Конкордию Соломоновну - как говорится, в одном коктейле. - Ну так что же ты хотел мне показать? Лже-Сиф вынул из складок балахона некий предмет, похожий на заколку, и приладил её на лбу. Тотчас же из нескольких проходов в зал вбежали антропоморфные роботы - серо-стальные массивные механизмы под три метра ростом и весом не меньше двух тонн каждый. Роботы выстроились кольцом вокруг "Супер-панциря", и из их предплечий проросли орудийные стволы. - Это моя внутренняя гвардия, - сказал советник, - подчиняется лишь мне, и никому более... Отовсюду в зал стекались машины - от крохотных существ размером не больше стрекозы, до гигантов, обликом и размерами походивших на тиранозавров. - Посмотри вот на это... - хозяин указал на ближайшую стену центрального, наиболее охраняемого прибора. На нём вспыхнуло несколько круглых окон, и Кира увидела обнажённые тела нескольких человек. Все они были опутаны сложной сетью трубок и проводов и находились в разной степени разобранности - по её прикидкам, у каждого было изъято до трети всех жизненно важных органов. Их черепа были трепанированы самым причудливым образом, и иной раз Кира могла бы поклясться в том, что у пленников "Чёрного Солнца" напрочь отсутствует мозг... - Это... - еле выдавила из себя девушка, из последних сил подавляя приступ паники, - твои пассажиры? - Не все, - лже-Сиф погладил одно из стёкол, - вот этого человека ты должна хорошо знать... Кира подошла поближе, и её взору открылось тело с почти полностью обугленной кожей. Советник, перехватив её взгляд, усмехнулся: - Ты рада, что тот, кто доставил тебе столько неприятностей, наконец-то перестал тебе надоедать? Кира вдохнула поглубже, но не сказала ничего. Она смотрела в обугленные провалы, что остались на месте глаз её уже бывшего одноклассника. Яшка солгал, преждевременно записав Еслика в список погибших, или просто не знал, что лже-Сиф подобрал его в горящих развалинах. - Он нас слышит, - говорил советник, - он в сознании... более того - я даю ему сыворотку, многократно усиливающую боль от ожогов. Он не может заснуть - причиной этому особые свойства подпространства. Вот только он полностью парализован и ему суждено долгие годы, а может, и сотни лет, провести в царстве непрекращающейся боли... перед тем, как подключить его к аппаратуре, я даже изволил сказать ему - за что он будет страдать. Можешь себе представить - как он ненавидит и проклинает тебя... - Что? - Кирин взгляд метался с узилища Еслика на лже-Сифа и обратно, - ты... что ты сделал??? Теперь девушка начала осознавать значение слов, сказанных некогда Хлоей - что-то о незаслуженных проклятиях. Ей рисовалась забавная - если смотреть на ситуацию глазами лже-Сифа - картина: он восстанавливает организм Еслика и даёт ему "Панцирь" улучшенной модификации, причём с запредельно мощным вооружением. Ему ничем не грозит такой жест - а вот ей, Кире, придётся очень плохо. Еслик будет мстить, причём его свирепость, помноженная на взращенное с младых ногтей чувство собственной неполноценности вкупе с непомерными жизненными запросами, приведёт к плачевным результатам. Он будет сжигать кварталы городов и большие сёла со всеми жителями, распинывать автобусы и поезда, вышвыривать круизные теплоходы на сушу - только бы добраться наконец до Киры... да мало ли что ещё. Робот-полицейский с мозгами нуждающегося в наркотике бандита нервно курит в сторонке. - Сделал за вас грязную работу, - ответил лже-Сиф, - или ты хочешь сказать, что его нужно убить? Кира не ответила. Она знала, что на борту есть земляне, могла предполагать, что после того, как корабль погибнет, земляне умрут - и это, пожалуй, было бы лучше для всех... или все они будут вывезены на Землю и переданы в распоряжение правосудия. Яшка Штольман наверняка угодил бы в психолечебницу после рассказов о говорящем телефоне, а следом за ним - Игорь Крабельчик, но то, что Кира увидела сейчас... "Ещё один подлежащий исправлению фактор, - подумала она, - моё намерение подчинить себе системы корабля всё больше отягощается новыми неучтёнными компонентами, и если после первого высвобождения силы Серебряного Кристалла я осталась жива, то сейчас я не уверена... ни в чём". Лже-Сиф продолжал играть роль гида, демонстрирующего достопримечательности. Он отдал неслышимый приказ бионике - и расположение ведущих в зал проходов изменилось, равно как изменилась и конфигурация помещений верхних ярусов. - Ты, конечно, слышала, - говорил он, не оборачиваясь на идущую позади Киру, - что Главный Прогрессор очень любит тщеславие? Он сам в этом признался... не прямо, но опосредованно, через деятелей от киноиндустрии... - К чему ты клонишь? - прошептала Кира, недоумевая - к чему вдруг инкоп взялся говорить о кино? Ей приходилось раза два или три смотреть "Адвоката Дьявола"; последний раз это было минувшей весной на третьей базе во время посиделок с панцироносными подругами... В те дни, после Хлоиного "круглого стола", девушкам пришлось по новому взглянуть на многое из того, что их окружало - в том числе заново переосмыслить шедевры мирового кинематографа. - Сейчас поймёшь, - в голосе инкопа мелькнула тень улыбки, - у тщеславия есть оборотная сторона, которую я люблю больше всего. Что это такое? - это дармовщинка. Незаслуженные блага. Русские называют это халявой. Я не открою тебе, девочка, вселенских и собственных профессиональных тайн, если скажу, что я очень люблю халявщиков... то бишь, всякого, кто радуется возможности пользоваться тем, на что он не имеет никакого права. Там, на планете, которой я некоторое время правил, была создана моя любимая цивилизация - общество любителей халявы. Любовь к халяве не менее фундаментальна, чем тупое галимое тщеславие. Халява правит миром, сворачивает горы, заставляет людей ходить на ушах... халява тесно переплетена с ленью и нежеланием учиться и трудиться, и всё это при тщательном смешивании порождает воистину взрывоопасную субстанцию. И ты - я потому говорю с тобой откровенно, потому что ты многое знаешь о нас - имела возможность убедиться в том, что мой любимый метод способен обрушить упорядоченное общество в хаос и анархию... я не говорю уже о таком немаловажном побочном факторе, как установлении полного запрета на достижение личного счастья - и это нравится мне больше всего. - Понимаю, - тихо ответила Кира, - ты и твои приятели давно высматривали дефективных мальчиков, не умеющих противостоять жестокости и несправедливости. Вы могли бы долго искать к ним подходы, но вам помог разработчик игрушек - а по совместительству член масонской ложи - Хаим Садиков. Его игрушки инсталлировались на компьютеры в десятках тысяч школ по всей Земле. Мальчики, отчаянно ищущие утешения и забвения во время игр с выдуманными героями и дутыми победами, нажимали слот "согласен" при переходе на второй уровень - и оказывались, пусть и невольно, под вашим управлением. Затем, когда назрела необходимость, вы открыли им себя... почти открыли, и предложили свои услуги. А им только этого и было надо - они бросились мстить своим недругам, а когда вошли во вкус - начали мстить всему обществу... одного не понимаю - чего вы хотите в перспективе. Этому сборищу рано или поздно придёт конец. Они сядут - кто в тюрьму, кто в жёлтый дом... - Перспектива - великая вещь, - согласился лже-Сиф, - кто знает - как отзовутся в обществе милые забавы столь нелюбимого вами Еслика. Или Штольмана. Или Трапицен. Или того же Макса Корпусенко... хотя в его случае разбор чуточку посложнее, но мы ведь говорим не об этом? Мы, Прогрессоры, умеем загадывать на тысячу шагов вперёд, но все перспективы и построения меркнут перед возможностью получить в распоряжение очередное лицо вечности... очередного человека. Вот что для нас важно. Когда-нибудь нелюбимый вами Еслик мне надоест, и я его заменю. Он хотел служить во имя великой цели? Его желание исполнится - он будет греть нас в нашем всеми забытом измерении, словно костёр посреди продуваемой метелью заснеженной равнины... Лже-Сиф завис на месте и повернулся к Кире. - Знаешь ли ты, - в его голосе возникли оттенки злобного разочарования, - как мне хочется выкинуть тебя за борт с этого корыта? - За чем же дело встало? - пожала плечами Кира, - выкидывай. Ты мне даже одолжение сделаешь... в некотором роде. Ты потому и откровенничаешь, поскольку не собираешься отпускать меня живой... - Речь не о твоей судьбе, - невозмутимо продолжил советник, - я хочу понять - способны ли люди представить себе - что я чувствовал, когда воплощался в ипостаси простого солдата и выполнял приказы убивать настоящих людей... Её собеседник замолк и какое-то время висел над полом совершенно неподвижно. Казалось, он пристально разглядывает свою жертву, не зная - с какой стороны к ней подойти. Словно паук, в сеть которого попал шершень - большая аппетитная добыча, но при этом слишком неподатливая, и вдобавок хорошо защищённая и вооружённая. - Я ненавижу людей, - сказал он, - хочешь узнать - почему? Не только потому, что человек способен на многое, чего не доступно нам, а ещё и потому, что свет души человека невозможно обернуть нам на пользу. Этот свет не обогревает и не насыщает нас, а только сжигает и калечит. Даже Главный Прогрессор не в состоянии изменить это. А потому единственный приемлемый для нас способ получить человека - это заполнить его собой и своим мировоззрением. Сделать похожим на нас. Я могу убить кого угодно, и даже тебя - но сделаю это весьма неохотно, ибо в сем случае переживу горькое разочарование, наблюдая, как ты покинешь моё общество под прикрытием слуг Космической Тирании... Он замолк и вновь пустился в путешествие по квазиживому лабиринту. Кира поймала себя на ощущении некой нелепой зависимости от парящего в воздухе существа. Воплощённый ангел тьмы, с приступом откровенности... с чего бы ему причитать и жаловаться? Может, в присутствии Хранительницы Серебряного Кристалла он теряется и перестаёт контролировать себя? "Хороша же я, - думала девушка, - не иначе он ведёт меня на убой - а я, как безвольная кукла, иду и даже не сопротивляюсь... может, он думает, что я ему ещё и посочувствую?" - Посмотри на это... - лже-Сиф обвёл рукой огромную галерею, уставленную сложным химическим оборудованием - стеклянными полостями со множеством отводов и каких-то незнакомых приборов. Внутрь каждой полости - или колбы - были подведены органические конструкции, похожие на женские гениталии. - Здесь принимаются роды, - говорил советник, - вот сейчас... Кира, с трудом сдерживая отвращение, подошла к одной из колб, на дне которой лежал широкоэкранный настенный телевизор. Породившая его конструкция сокращалась и тужилась - и вот между гигантских половых губ показывается тёмно-серый корпус второго точно такого же телевизора... - Здесь можно воспроизвести всё, - горделиво заметил советник и тонко захихикал, - хотите велосипед? DVD-плеер? Или как там говорилось.. - он наморщил лоб, - скорострельную винтовочку? Карабинчик с разрывными пулями? Пулемётик не желаете? - Железнодорожный комплекс с баллистическими ракетами... - насмешливо фыркнула Кира, вспомнив место, где проходил военную службу её добрый старый знакомый - Димка Феофанов. Сам он никогда не раскрывал подробностей своей службы - но зато Хлоя знала о ней более чем достаточно. - Сложно, но возможно... - лже-Сиф рассмеялся глухим мрачным смехом, - недаром, девочка, я люблю халявщиков. Люблю просто до одурения. Подумай - сколько миллионов дураков на Земле прыгали бы от радости на высоту фонарного столба, если бы я предложил им хотя бы один рипликатор последней модели, способный скопировать всё, что заблагорассудится - от швейной иглы до подводной лодки... кстати, все роботы, которых ты видела - родились здесь же. Я лично руководил их формированием и сделал их весьма надёжными. Они будут хорошо присматривать за тобой. Ты будешь жить на этом корабле, девочка... я так решил. Посмотри - что я тебе приготовил... Он вынул из-под балахона небольшой пластиковый футляр с набором пилочек и ножничек для маникюра и педикюра. - Это самые настоящие вещи, - сказал советник, - не волшебные, как паспорта Музыкапоследесятинского и Фарафанганова, а самые что ни на есть настоящие... Кира не решилась отвергнуть подарок. В конце концов, ножнички и пилочки - тоже оружие. Их можно воткнуть в чей-нибудь глаз - например, тому же лже-Сифу. - Откуда ты берёшь корм для бионики? - спросила она, - неужели с Земли таскаешь? - Нет, с Луны, - усмехнулся советник, - на ней много всякого металлического мусора... и органического - тоже. Впрочем, ты это и сама хорошо знаешь. Да, Кира это знала. На Луне были созданы гигантские запасы органического материала, из которого прежние хозяева Земли конструировали существ, прозванных впоследствии нефелимами - человекообразных инкопов, живших под стеклянными куполами лунных баз. Лже-Сиф повёл Киру осматривать отведённые для неё комнаты. Нечего было и говорить, что он постарался на славу, придумывая для сих комнат всё то, что требовалось человеку для комфортного проживания. Сплошное золото, серебро, платина - в таком количестве, что меблировка и бытовые предметы так и благоухали пошлостью и безвкусием. - Итак... - Кира провела кончиками пальцев по бортику отлитой из чистого осмия ванны, - ты меня заселил. Дальше что? Я ведь могу и до ста тридцати лет прожить. Всё это... - она кивнула на дверь, - моя клетка? - Не стоит сгущать краски, девочка, - ответил советник, - ты сможешь выходить куда захочешь... разумеется, по составленному мною графику. И ты будешь не одна. Скоро сюда придёт Индас... обязательно придёт. - С чего ему приходить? - А как же иначе? Если вы оба не будете делать то, чего я хочу - то я просто выстрелю по Земле очередной ракетой УП или дам импульс в ядро. Только и всего... - Не одно - так другое... - покачала головой Кира, - я тебе нисколько не верю. Не иначе ты уже выстрелил по Земле... ты ведь лжец от века и до века. И ты ничем меня не переубедишь... - Как знать... - лже-Сиф подался вперёд, - а как насчёт космолёта, с котором мирно спит твоя подружка? Я ведь могу вышвырнуть его из ангара. Он разобьётся вместе со своей невольной пассажиркой... - Скажи - чего ты хочешь, и я подумаю - стоит ли это таких жертв. - Я рад, что наконец-то начался деловой разговор, - собеседник явно обрадовался, - ты и Индас - законные супруги, и не мне вам объяснять - чем супруги обычно занимаются перед тем, как заснуть, или после пробуждения. Мне нужен ваш ребёнок. Если я не ошибаюсь, то именно сейчас ты находишься в наибольшей готовности к зачатию... Кира изумлённо вытаращилась на повисший над ванной балахон, казавшийся почти пустым. Чёрный провал под капюшоном на месте лица как будто смеялся над её медленно закипающим негодованием. - Прогрессоры не могут сойти с ума, - медленно сказала она, - значит... и зачем тебе этот ребёнок? - Я передам его твоей копии, и она воспитает его по своему образу и подобию... Вот теперь Кире окончательно стало ясно всё, что двигало лже-Сифом. Уж кто-кто, а он прекрасно понимал, что клоны Церены и Индаса, принимаемые общественностью Союза за подлинников, вызывают слишком много нареканий у компетентных лиц, занятых разведывательной и подпольной деятельностью. Тепилцин Акокок, лидер ацтекского сопротивления, знал - кто они есть, и наверняка Хайди не лгала, когда говорила о попытке убить их обоих - и лже-Сифа за компанию. Даже дурной на всю голову Рубеус - и тот краешком своих скудных извилин понимал, что клон на Ванахемском Троне - сущее бедствие. И если одна часть заинтересованных лиц надеялась навсегда отстранить инкопов от власти, то лже-Сиф рассчитывал снять все неудобные вопросы иным способом - продемонстрировать миру настоящего отпрыска от династии Вадена, настоящего человека с точки зрения физиологии и генетики... пусть и с изуродованной в ходе прогрессорского воспитания личностью. Кира не единожды слышала о проводимых на Ванахеме экспериментах, целью которых были попытки обойти врождённую бесплодность клонов - так и не увенчавшихся успехом. Лже-Церена наверняка закатила не один десяток истерик, ибо никто и ничто не могло сделать её беременной. И лже-Сиф решает убить сразу нескольких зайцев - преподнести своей протеже ребёнка, выношенного настоящей мидгарианской принцессой, избавиться от сующей нос не в свои дела армейской верхушки, уничтожить панцироносный отряд и под надуманным предлогом разрушить ещё шесть планет, помимо Баргуса. Земля не в счёт - в глазах лже-Сифа это вовсе не планета, и живут на ней не люди... И если дело выгорит - уже никто не посмеет задаться вопросом относительно того, кто в действительности управляет Ванахемом - человек или только пародия на такового, ибо кто знает, в какую сторону задуют переменчивые ветры межпланетной политики. Ацтлан объявил о категорическом непризнании легитимности правления инкопов. Вдруг то же самое сделают Винлан, Хонцлан, Арганат, Декгард, Вохенгард, Лугавлгард? И это не говоря о негуманоидных цивилизациях галактики. На первый взгляд негуманоиды разобщены, но ведь хватило же у них возможностей провернуть операцию по уничтожению Тангойта-2. Все они очень разные. Кто-то сотрудничает с людьми, кто-то враждует, кто-то сохраняет нейтралитет, но если они почуют угрозу в адрес материнских и подконтрольных им планет, да ещё и найдут (или уже нашли?)могущественных союзников во внегалактическом космосе - то в сем случае Союзу Независимых Миров точно несдобровать... - Ты будешь прикрываться моим ребёнком, словно щитом... - прошептала Кира, - так ведь? - Почему бы и нет? - пожал плечами лже-Сиф, - множество людей жаждет увидеть полноценного представителя династии Вадена. Его появление необходимо для того, чтобы избежать грядущей межзвёздной войны и тем самым спасти человечество. Ты ведь хочешь его спасти? Хочешь совершить величайший подвиг во всей известной истории Мироздания? - Я хочу, - медленно, сквозь зубы, процедила девушка, - чтобы ты провалился сквозь этот пол прямо в космос... вот чего я хочу больше всего. - Да-да... - кивнул зловещий собеседник, - я понимаю - тебе нужно время на обдумывание и принятие взвешенного разумного решения. С твоего позволения, я откланяюсь на полчасика... у меня так много дел. Но я ещё приду. Жди меня... Лже-Сиф скрылся за дверью, а Кира в изнеможении села прямо на пол. Ей не хотелось ничего - ни есть, ни пить, ни спать, не хотелось даже на что-либо смотреть, не хотелось двигаться. Совсем. Плакать - и то не хотелось. Глаза были сухи, словно пустынный песок. Всё вокруг было странным, нелепым и невыносимо противным. Противным до желудочных спазмов. "Что я должна сказать ему? - думала Кира, - что я не согласна? И он вновь опустит на морское дно кусок континента с миллионами ничего не подозревающих землян. А если соглашусь? Всё равно будет то же самое. Прогрессорам верить нельзя, это факт. Мой предполагаемый ребёнок только укрепит их власть в Союзе, они сойдут со сцены и спрячутся за его спиной... если бы, используя этого ребёнка в качестве ключа, мне и Славе можно было бы пробраться домой - но кто нам позволит попасть домой? По сути, мы как личности им не нужны - им нужны лишь наши половые клетки. Их можно сохранить и использовать для ЭКО. Но всё же... что мне делать сейчас?" На её глазах всё-таки показались слёзы. Лже-Сиф сейчас озабочен единственной проблемой - ему нужно добраться до Мирослава, привести его в эту раззолоченную тюрьму и заставить совокупиться с ней, Кирой... "Это не будет нарушением каких-либо канонов - всё-таки мы супруги... но я не хочу, чтобы его семя проникло в меня при таких обстоятельствах..." Кира была близка к безысходному опустошающему отчаянию, и она не сразу обратила внимание на странную вибрацию на левом запястье. Так мог вибрировать лишь браслет-передатчик - но как он мог заработать сейчас, когда бионика поглощает всю энергию и не позволяет интегрированным в Энергоиатрицы устройствам раскрыться? Кира с некоторой робостью вызвала браслет, и тот появился на руке как ни в чём не бывало. - Кира... - Хлоин шёпот едва достигал её ушей, - что с тобой? Можешь говорить? - Да... - Кира опасливо покосилась на дверное окошко, из которого была видна тень на стене коридора. Её комнату охранял антропоморфный робот, и нельзя было поручиться за то, что он ничего не слышит. Девушка отошла в самый дальний уголок своих апартаментов и вновь позвала майора Пи. На сей раз из браслета донеслись голоса всех панцироносиц - все жаждали поскорее узнать о судьбе похищенной лже-Сифом подруги, и Кира, то и дело сбиваясь и всхлипывая, просветила их о своём тяжёлом положении. Едва она закончила, как в ответ донеслась брань Раяны, а затем послышался Хлоин голос: - Вот что, Кира... долго говорить мы не сможем. Энергии на развёртку "Панцирей" нам всем по-прежнему не хватает... - и женщина поведала о лунном центре, коим заведовал преданный Сифу Вадену человек, успевший включить генераторы магнитных полей. - Зато корабль надёжно защищён - кажется, липовый Сиф успел-таки доделать свой "Супер-панцирь". Мы не знаем - что сейчас происходит с Землёй, поэтому... словом, решение за тобой. - Нам чуть-чуть легче, но не настолько, чтобы вести полноценные боевые действия, - добавил Сиф, - скажи... ты трогала бионику? - Пыталась... она боится приближаться ко мне. - Это хорошо. Её угнетённое состояние чувствуется повсюду. Эктоплазма уже не столь густая, и мы идём наверх, но... слишком медленно. Прости нас... - Слава, Хлоя... а вы? Как у вас там всё? - Тоже лучше, но всё равно плохо... - Кире было слышно, как Мирослав раздосадованно вдарил кулаком по стенке, - мы пытаемся проломиться через кристаллизированную броню на сотый уровень... вроде бы она поддаётся, но слишком слабо. Кирушка... сейчас только ты сможешь справиться со всем этим. Решайся... Девушка утёрла слёзы. Её друзья безусловно правы, ибо бионика боится лишь одной вещи - той самой "злой вечности", которой так опасался Йог-Сотот. Эта вечность ошеломляла, пугала и отбирала все его силы - и не только его и у него. Связь прервалась. Браслет исчез. Что это может означать? Неужели корабль движется, и искусственная лунная магнитосфера уже не достигает его корпуса? Кира поднялась на ноги, прошла в комнату, села на диван. Скоро придёт лже-Сиф. Приведёт ли он Мирослава, или нет - это уже неважно. Категорический отказ - вот что он услышит, и любой другой ответ просто неприемлем, даже если он в отместку убьёт миллиарды людей... а то и вовсе решится применить к девушке силу. Едва представив себя в обществе инкопа совершенно голой, да ещё и связанной по рукам и ногам, Кира в страхе зажмурилась - так, что глазам сделалось больно. Она почти физически ощущала - насколько плохо сейчас приходится всем тем, кто остался внизу и пытается сейчас пробраться к ней. Они хлюпают с черепашьей скоростью по голубой жиже, обливаются потом, едва ли не валятся с ног от усталости. Хлоя не раз выводила своих воспитанниц на полевые учения в болотистую местность, и Кира получила наглядный опыт по преодолению затопленной местности... разве что эктоплазма была куда хуже болотной жижи. Кира бросила взгляд на отбрасываемую роботом тень - тот даже не изменил своего положения, продолжая истуканом стоять за дверным косяком. В самом ли деле он ничего не слышал? Впрочем, это уже не имело значения. Она сложила руки на груди, закрыла глаза, прислушиваясь к себе и сосредотачиваясь на извлечении Серебряного Кристалла. Драгоценный предмет легонько скользнул по коже и лёг в её ладошки. Она припомнила всё, что происходило в тот момент, когда ей удалось подчинить себе созданную Прогрессорами сеть транспортных каналов. Кристалл немедля отреагировал на поток её мыслей, испустив столь яркое свечение, что его отблеск пронзил стены и распространился по всему этажу. Почти сразу же комната наполнилась звуками - скрипом и шуршанием, невольно наводившим мысль о множестве крыс, прогрызших в стенах свои ходы. "Прекрати это... - полный страдания тихий голос зазвучал у Киры прямо в голове, - мне плохо..." "Будет ещё хуже, если ты не сделаешь того, что я требую", - так же мысленно ответила Кира. Последовала минутная пауза. Бионика не торопилась продолжать диалог - должно быть, контролирующий её Прогрессор пытался соизмерить свои шансы... "Чего ты хочешь, человек?" "Ты управляешь этим кораблём? Он всецело в твоём распоряжении?" "Это так. Всё здесь подчинено мне". "Теперь все системы корабля должны быть подчинены мне, - Кира мысленно подтолкнула Кристалл; тот засиял ещё ярче, пронизывая своей энергией весь звездолёт, заставляя квазиживую начинку биться в болезненных судорогах, - ты понял меня?" "Я передаю управление... - Прогрессор, будь он существом из плоти и крови, наверняка сейчас застонал бы так, как стонет находящийся при последней стадии онкобольной, лишённый дозы анальгетика, - я в твоём распоряжении..." Поток информации проник в её сознание подобно потоку воды, прорвавшемуся сквозь плотину. После недолгого замешательства Кира получила возможность чувствовать происходящие вокруг события органами чувств, принадлежащими бионике. Лже-Сиф действительно активировал собранный им "Супер-панцирь" и спрятал за его оболочкой весь корабль. Видела Кира и Землю - она была по-прежнему на месте, более-менее целая и невредимая, и на ней шла вполне типичная жизнь в условиях повсеместного чрезвычайного и военного положения. А вот и Луна - на ней и вовсе ничего не изменилось... сотни километров безжизненных равнин, плоскогорий и горных цепей, местами преобразованных бурной человеческой деятельностью... разве что вокруг спутника на расстоянии пятисот километров от поверхности наблюдался бледно-зелёный ореол, вызванный столкновением солнечных частиц с магнитными линиями. Но куда больше Киру волновали сейчас две группы людей, что находились на нижних уровнях. "Измени конструкцию уровней, - приказала она бионике, - подними всех этих людей с двумя космолётами к моим комнатам и приготовься выбросить машины в космос после того, как мы в них сядем." "Да, человек," - отозвалась бионика. "Найди лже-Сифа и всех сконструированных им роботов, собери их в отдельном зале и выбрось в космос." "Будет исполнено..." Нечего и говорить, что Прогрессор не желал выполнять отданные приказы, но ему просто некуда было деваться - он боялся развоплотиться и отправиться назад, в отведённое для него и его собратьев место, в коем они обитали с того самого момента, когда отказались подчиняться создавшему их Творцу. Проклиная всё и вся, он со всей осторожностью создал вокруг групп Хлои и Сифа плотные металло-эктоплазматические камеры и поднял их на 107-й уровень, на котором обитала Кира. Затем проделал то же самое с двумя космолётами... Разумеется, панцироносицы и сопровождающие их люди были в первые секунды сильно напуганы происходящим. Они пытались пробить стенки камер из плазмомётов и гравитонобоев, но это не помогло им выбраться... впрочем, довольно скоро их страх и смятение сменилось удивлением и надеждой. Они могли лишь догадываться, что без вмешательства Киры бионика никогда не выпустила бы их из своих рук. Что же касается лже-Сифа - он пребывал в панике, ибо бионика выполняла чьи угодно команды, но только не те, что были отданы им самим. Хуже того - он никак не мог обнаружить источник угрозы. Сначала он решил, что управление бионикой было перехвачено землянами, затем в его воображении возникли картины вторжения некой третьей... или четвёртой, или пятой силы. О Кире и хранимом ею Серебряном Кристалле он вспомнил лишь тогда, когда сжимающиеся и изгибающиеся костно-эктоплазматические коридоры вышвырнули его в набитый различной робототехникой ангар. Здесь же он увидел и того самого робота, которого оставил возле Кириных комнат в качестве часового. "Всё понятно... - запоздало догадался лже-Сиф, - этот железный болван не стал мешать принцессе, поскольку с точки зрения заложенных в него программ девчонка не сделала ничего опасного. Она выпустила на свободу злую вечность... а машина не способна распознать её присутствие. Великое Неподобие и Вечное Безобразие... какой же я кретин! Я умудрился растерять даже панцироносных инкопов. Понадеялся в кои-то веки на плоды науки, а не волшебства..." Это была последняя мысль инкопа, долгие годы изображающего из себя ванахемского короля. В следующее мгновение он вылетел через разверзшуюся пробоину на затемнённую сторону звездолёта. Он едва успел открыть рот и отчаянно завыть. Космический холод в считанные секунды превратил его в ледяную статую, а затем последовало столкновение с тёмно-синим игло-кристаллом, превратившее его в облачко серебристой пыли. Мимо его останков пронеслась беспорядочная груда роботов, коим теперь предстояло на неопределённые сроки стать космическими странниками... В этот момент на 107-м уровне кипела бурная деятельность. Хлоя отправила в космолёты Надю и Раяну, велев им готовить машины к вылету, а сама с оставшимися людьми принялась осматривать удивительное место, в которое их угораздило попасть. Благо что выход из зала с космолётами был только один, и означать это могло лишь одно - на другом конце пробуренного в костной ткани коридора их поджидает та, что несёт ответственность за странное поведение квазиживой корабельной начинки. - Ну и видок вокруг... - воскликнул Виктор Ильич, то и дело вертя головой и разглядывая странные органы в нишах и просветах, - как будто нас проглотил кто... - Вы не очень-то и ошиблись, - мрачно отозвалась Ноэми, - может, если выберемся на свет, я как-нибудь расскажу - что эта тварь делает с людьми. Хорошенько напьюсь и расскажу... Хлоя, ни на что не реагируя, мчалась вперёд. Мирослав то и дело норовил её обогнать. Следом, ни на шаг не отставая, бежали все остальные. Их забег окончился в таком же полусферическом зале, из которого был взят старт. Пол здесь был залит эктоплазмой, а в центре, под потолком, был подвешен странный предмет, похожий на осиное гнездо. Через его бледно-голубые полупрозрачные стенки была видна Кира. Девушка сидела в сооружении, похожем на кресло, и она даже не повернула головы к тем, кто пришёл её выручить. Её руки находились в движении - она перебирала пальцами по подставке, чем-то похожей на клавиатуру. - Что она делает? - шёпотом спросила Эммочка. - Управляет звездолётом, - сказал Сиф, - я уже видел такое... ещё до войны. - И что она собирается сделать? - Это только ей известно. Сейчас она не видит и не слышит нас. Она подчинила бионику... Кира действительно не видела и не слышала ничего из того, что происходило в нескольких шагах от неё. Она была поглощена работой с нервными узлами бионики, исполняющими ту же функцию, для которой предназначены бортовые ЭВМ на обычном звездолёте. Она давила клавиши эктоплазматической клавиатуры, вводила одну команду за другой, набирала ряды алгоритмов и шифров... Лишь ей было известно то, о чём все прочие узнали лишь какое-то время спустя - корабль двигался. Кира снялась с окололунной орбиты и проложила курс к орбите Венеры. Нужная ей точка в пространстве была наилучшей для того, чтобы разместить в ней энергоизвлекатель и начать выборку околоядерной солнечной плазмы. Девушка желала узнать - возможно ли с помощью имеющегося в её распоряжении звездолёта и его вооружения помешать ванахемским управителям принести новую жертву в виде шести населённых людьми миров. Ответ, пришедший из иного слоя бытия, в коем не было ни смерти, ни боли, ни отчаяния, был вполне обнадёживающим. Пробравшись сквозь дебри математических и астрофизических расчётов, Кира наконец уяснила главное - ей следовало занять огневой рубеж в ста десяти миллионах километров от Солнца, приказать бионике пробить энергетический канал в систему Валгаллы-Муспелхема и выбросить несколько миллиардов тонн солнечного вещества в окрестности спутниковой системы Асгарда. Этот шаг спровоцирует невиданной силы магнитные аномалии в магнитосферах Ванахема, Мидгарда и Нифлхема, не говоря уже о магнитосфере газового гиганта, после чего на его лунах в течении года с небольшим полностью прекратят работу все средства беспроводной связи, какие только существуют. Из строя выйдут так же и блоки наведения на цель у различных орудийных систем, в том числе и у ракет УП... И это было далеко не всё. Кире были переданы образы самого ближайшего будущего. Шесть обречённых планет не будут уничтожены. Их секретные службы сумеют выявить и ликвидировать затаившихся инкопов, в том числе и тех, которые по поручению лже-Индаса начали создавать подпольные и партизанские группы, после чего их место займут люди. Правители сих миров сумеют найти общий язык и заключат военные союзы, результатом которых будет создание общей системы контроля за космическим пространством и формирование совместного флота, призванного помешать разносу демократии по галактике. Не факт, что все их задумки увенчаются успехом - но планеты уцелеют, даже если их вдруг постигнет участь Мидгарда... Попутно Кира прояснила судьбу людей, находившихся на звездолёте. Рубеус был безусловно мёртв - бионика растворила его без остатка. Та же участь постигла и вверенный ему экипаж. Зато были живы - если только можно назвать жизнью то состояние, когда человек разобран на кусочки - несколько землян и разные военные чины с шести жертвенных миров. По Кириному приказу бионика восстановила их тела и выстроила подпространственные коридоры, после чего каждый из них навсегда покинул проклятый борт. Едва ли они сумели бы объяснить - что именно перенесло их домой, но народы Союза получили две сотни самых ярых высокопоставленных противников интеграции в общество инкопов и инфертехнологий, а Еслик, Штольман и Крабельчик, с учётом того, что их показания нельзя было объяснить чем-либо ещё, кроме шизофрении, отправились на длительное лечение в стационары закрытого типа. Разобравшись с этой проблемой, Кира всецело переключилась на наиболее важный этап своей операции - выбросу солнечной плазмы в окрестности родной планеты. Бионика исправно, хоть и очень неохотно, исполняла всё, что от неё требовалось - запустила энергоизвлекатель, произвела калибровку энергоканала, рассчитала количество вещества, необходимого для вызова магнитной аномалии, произвела нацеливание... На краткий миг, в течение которого Солнечная система и система Валгаллы-Муспелхема имели общий межпространственный коридор, Кире показалось, что корабль уловил слабые отголоски радиопередач Мидгарда, обильно сдобренных помехами из-за сильных потоков солнечных частиц. "Почему бы, - подумала вдруг Кира, - не заставить бионику протащить туда весь корабль? С его вооружением я могла бы очень крепко покусать ванахемский флот, а затем..." Соблазн был велик, и она с трудом подавила его. Не факт, что появление "Чёрного Солнца" останется незамеченным. Лучше ограничиться тем, что было позволено сделать... И Кира дала команду на выстрел. Энергоканал просуществовал не больше секунды, после чего связь с родным домом прервалась. Девушка уже не могла узнать - какой урон был причинён использованием энергоизвлекателя, и какое-то время её снедала тревога - кто знает, куда именно попала солнечная плазма, неровен час, в планетарные недра? Тёплая успокаивающая волна, выпущенная Серебряным Кристаллом, странным образом вселила в неё уверенность в том, что последствия выстрела не сразу, но всё-таки будут преодолены, и что невиданной силы электромагнитный импульс сможет сыграть на пользу весьма многим людям... прежде всего тем, кто активно борется за свободу и независимость, надеясь сбросить навязанное Прогрессорами ярмо. Теперь следовало решить участь "Чёрного Солнца". Впрочем, сделать это гораздо проще, нежели выстрелить на две с лишним сотни миллионов километров. Кира произвела очередной забор солнечной плазмы - несколько миллиграммов вещества, разогретого до полутора миллионов градусов, и поместила его на средних ярусах корабля. Пятидесятый и пара смежных этажей частично испарились, частично раскалились добела; сразу же раздался протестующий вой бионики - Прогрессор не желал расставаться со своим воплощением. Ему было больно и страшно терять свою груду мяса, ещё страшнее было возвращаться туда, где обитал его настоящий хозяин... но выбора у него не было. Кира отдала ему последние приказы - по сути, команды на самоубийство - и покинула свой временный центр управления, сконструированный ею из эктоплазмы. - Кира... - майор Пи подхватила выпрыгнувшую из "осиного гнезда" мидгарианскую принцессу и буквально чудом удержалась от того, чтобы крепко обнять её закованными в броневой сплав руками, - как ты? Оно... ничего не сделало тебе? - Энергоизвлекатель выстрелит по кораблю... две... - эти слова были единственными, которые Кира успела произнести перед тем, как погрузиться в беспамятство и обессиленно повиснуть на руках наставницы. - Все слышали? - окликнул группу Мирослав, пропуская вперёд Хлою с драгоценной ношей и вставая замыкающим. Дважды повторять не пришлось, да никто и не уточнял - что именно и когда должно произойти. Все понимали лишь одно - надо бежать, бежать сломя голову изо всех сил, какие ещё только остались в измученных многочасовыми нагрузками и бессонницей телах. В эту критическую минуту никто даже не соизволил задаться вопросом - а каким образом затерявшиеся в недрах бионики космолёты выберутся за борт? - ибо размышлять об этом было некогда. Приходилось во всём полагаться на Киру - она не иначе предусмотрела всё, что только возможно. Вбегая в зал с космолётами, люди вдруг почувствовали повышение температуры на борту. Энергоизвлекатель медленно увеличивал количество изымаемого вещества, но дело было не только в этом. Бионическая начинка меняла свой цвет, приобретая все те оттенки, которые характерны для денатурированных тканей, или, попросту, трупных изменений. Забыв обо всём на свете, кроме необходимости любой ценой вывезти Киру с погибающего корабля, Хлоя даже не взглянула в сторону второго космолёта - она была уверена, что Сиф Ваден, трое уроженок Ванахема и постепенно привыкающий к необыкновенным событиям Виктор Ильич ориентируются в ситуации не хуже неё самой. Едва захлопнулись все люки, как стенки зала вновь изменили конфигурацию, и прыгнувшая в кабину Хлоя стала свидетельницей ещё одного удивительного события - корабль перенёс гостей к борту и попросту вышвырнул оба космолёта наружу. - Мы сумели удрать? - выдохнула Надя, ошалело разглядывая усеянное звёздами небо, - правда сумели? - Сумели... - усталым тоном прошептала Раяна, - воистину Кирушка - это наше всё... кажется, она заставила бионику сжечь саму себя. - Все живы? - спросила майор Пи по общему каналу. Ей ответил хор голосов - Эммочка, Хайди Кермисайд, Мирослав... все успели погрузиться на космолёты; опоздавших не нашлось. В эфире даже послышалось сонное бормотание Норки - та по-прежнему спала в скафандре, и Хлоя отключила её от канала, решив не будить до возвращения. Она запустила двигатели на полную мощность, и "Чёрное Солнце" осталось далеко позади. Лишь по ярким бликам в кабине и резком скачке радиационного фона Хлоя поняла, что корабля и его подлинного хозяина, причинившего Земле неисчислимое количество бед, больше не существует. Звездолёт на секунду-другую превратился в охваченный огнём шар, затем в его арсенале сдетонировали термоядерные заряды класса УП - и по прошествии пары минут уже ничто, кроме рассеивающегося газового облака, не напоминало о том, что на венерианской орбите находился зловещий ванахемский флагман. - Если всё это на самом деле кончилось, - подала голос Надя, - то самое время найти помещение с ванной и кроватью... я еле-еле держусь. Жуть как спать хочется. Её подруги лишь молча переглянулись. Им хотелось того же самого. Эммочка покосилась на спальный модуль, в котором была устроена полностью вымотанная Кира. - Странно... - сказала умная ученица, переведя взгляд на приборы разведывательного комплекса, - я не вижу ни одного дисколёта. Фурухата должен был сопровождать флагман, а после его гибели вызвать нас, но... - У них могут быть дела поважнее, - фыркнула Раяна. - Например? - Воспользоваться нашим отсутствием и залезть на базу Сифа. Уверена - сейчас они сидят там и шарят по всем углам. А может, нас ждут... кстати, куда мы летим? На Землю? Хлоя не успела и рта раскрыть, как упомянутый выше Фурухата дал знать о себе. Изображение на экране было достаточно чётким для того, чтобы понять - дисколётчик чем-то разозлён, хотя и старался выглядеть невозмутимым. - Вы нарушили условия соглашения, - сказал он, - ваши боевые машины в кратере Менделеева открыли по нам огонь. Поэтому - сдавайтесь, или готовьтесь к смерти. Других вариантов не будет... В кабине воцарилась недоуменная пауза. Хлоя ненадолго закрыла эфир для консультации с Сифом, затем ответила: - Вы кое-чего недосказали. Эти машины могли обстрелять вас лишь в том случае, если ваши люди пытались их вскрыть. Ведь они пытались? За что и поплатились. Поэтому ваши претензии ничем не обоснованы... - Вы находитесь на нашей территории, - спокойно возразил Фурухата, - здесь правила устанавливаем мы... - А вот здесь позвольте ещё раз не согласиться. Луна, насколько мне известно, ещё не вошла в состав Японии или любой другой страны, из граждан которых набран лётный состав вашей эскадрильи. А если вы намекаете на Армстронга и Олдрина, что позировали в море Спокойствия с масонской атрибутикой - то этот аргумент и вовсе смехотворен. Запись этого события сфальсифицирована - это во-первых, а во-вторых, мы никогда не признаем власть масонов над чем бы то ни было. Поэтому разговор окончен... Фурухата ничего не ответил и отключился. - Что теперь? - нарушила молчание Надя, - начнём по второму разу? - На Землю нам пока нельзя, - вмешался Сиф, - летим в кратер Менделеева и последим за ситуацией из безопасного места. Разрушители не подпустят землян к Луне... я об этом позабочусь. Он переслал девушкам запись, сделанную камерами одного из ДВС-1000. Робот не подавал никаких признаков активности ни во время приземления рядом тройки дисколётов, ни во время выхода группы из пяти космонавтов. Люди - судя по перехваченным разговорам, двое русских, двое американцев и один гражданин КНДР - оставались живы до тех пор, пока их не занесло к входному люку, и лишь после попыток вскрыть его робот ожил и за несколько секунд расстрелял из плазмомётов сначала летательные аппараты, а затем и космонавтов... - Завтра Ким Чен Ир объявит всенародный траур по случаю гибели отважного лётчика-испытателя, - хмыкнула Раяна, - а у нас и у америкосов что будет? Взрыв на старте? Или автокатастрофа? - Без разницы, - отозвалась Хлоя, - зато теперь земные хозяева будут знать - как совать нос туда, куда их не звали. Остаток пути прошёл в тяжёлом молчании. Панцироносицы сумели устранить угрозу Земле в лице лже-Сифа и его квазиживого звездолёта, но каждая девушка буквально кожей чувствовала - земляне не скажут им ни единого слова благодарности. Они даже не узнают ни о судьбе звездолёта, ни о тех, кто его уничтожил. Положим, это не так уж и важно... хотя и немного досадно. А вот земные управители имеют на панцироносиц зуб... пожалуй, лишь им одним известно - по какой причине. Раз уж они сумели возвести гору напраслины на полковника Чудесова и превратить его из мента в лидера братвы - не говоря уже о том, чтобы записать всех москвичей в наглотавшихся галлюциногена идиотов - то трудно было даже представить, что они приготовили им, панцироносицам... И удивляться этому не стоит. Недаром прожжённые скептики говорят, что цена человеческой благодарности - ржавый рубль, да и его попробуй выпроси. Два космолёта сделали круг над кратером Менделеева. Три полусожжённых дисколёта валялись в паре сотен метров от ДВС-1000, поставленного в южных отрогах кольцевого вала. Там же в разных местах лежало пять тел в расплавленных скафандрах. Майор Пи пристроилась в хвост машине Сифа, и космолёты влетели в широкий круглый тоннель, вход в который был замаскирован под обрывистый склон кратера. Как бы ни хотелось женщине получше осмотреть убежище Резидента и задать хозяину кое-какие вопросы, с этим пришлось подождать - ибо и сама она с трудом держалась на ногах, да и её воспитанницы грезили только о тёплом душе, постелях, темноте и тишине. Хлоя задержалась в машине лишь для того, чтобы извлечь из скафандра разоспавшуюся Норку, затем подхватила Киру и устроив подруг в первой же рассчитанной на трёх жильцов комнате, без сил рухнула на свободную кровать и провалилась в сон.