Тот, кто ты есть

Валдар — Я, конечно, наслышан о вашей твёрдой руке, граф. Но чтобы так: собственную сестру и на заклание… — Так говорите, будто ей и правда грозит мрачная судьба, а не вашему кузену. — Кузен-то не жилец, что о нём говорить? — спокойно вздохнул Ви, завязывая платок на шее графа правильным узлом. — Незавидно, как погляжу, быть у вас в родстве. Разбрасываетесь роднёй направо и налево. Одного за вампира выдали, второго — за вампиршу. — Не сравнивайте. Вы — вампир чести, достойная партия для самой королевы, будь она помоложе на пару сотен. А Лиам — прохвост и гордец. И мне бы не хотелось иметь конфликты с вампирским кланом, когда кузен опорочит честь вашей сестры. — Вы вроде вызвались помочь мне с традиционным туалетом, а оказывается, пришли просить за мою же сестру. Почему так беспокоитесь? Я уже понял, что на Лиама вам плевать, он сам себе судья и палач, если так будет угодно. До моей сестры вам тоже не должно быть дела, вы и словом не обмолвились… Ви отступил назад к зеркалу, нервно покручивая запонки на рубашке. — А-а. Кажется, начинаю понимать, — без тени улыбки добавил граф Ессэн. Ви сжал зубы до скрежета. Скулы обдало жаром, но он обещал себе, что больше не будет отнекиваться и врать. Всё так, как есть. Он влюблён и зависим; идти на поводу желаний и идей легче, чем бесконечно им сопротивляться. — Вы хоть представляете, насколько вы разные? — Чуть-чуть более, чем вы со своим молодым супругом? — Чуть-чуть… — хмыкнул граф. — Злая шутка: вы выслуживаетесь перед моим слугой. Я даже не знаю, кого из них сильней задела новость о помолвке Миа: его или сестру. Если, конечно, не считать того, что Миа пыталась наложить на себя руки, поверьте, Эрик никогда не показывает эмоций. И то, что он так расстроился, что это даже было заметно, очень дорогого стоит. Он не хочет признавать очевидного, но он свободен. И мне он ничего не должен, хоть и думает иначе. Его безропотная служба на благо моей семьи — дело всей его жизни, он оберегает честь и судьбу клана Рейвен, как своё сокровище, но это не его сокровище. И вы тоже должны это понимать, принц. Так что постарайтесь не так слепо потакать его суждениям, подумайте сами. — Он просил… — Валдар помолчал, раздумывая, раскрыть ли уже все карты или сохранить в секрете что-то, чтобы окончательно не опозориться. — Он просил меня помочь. Просил, умолял остановить их знакомство. Он думал, что я, как старший наследник, смог бы повлиять на Лиама и запретить им встречаться. Граф усмехнулся: — Он всегда заранее чувствует неладное. Мой незаменимый предсказатель. — А я его не послушал. Даже внимания не обратил. Подумал, взрослый мальчик, сам как-нибудь разберётся Лиам. А оно вон как… обернулось. Валдар молча проследовал за графом к их общим с Натаниелем покоям, где Ессэн фон Рейвен лишь сухо добавил: — Ничем не могу вам помочь. Для моего решения есть причины. Поверьте, не будь они достаточно вескими, я бы не поступил так радикально. Валдар прошёл мимо золотистого зеркального полотна и мельком увидел там себя — эльфа, посеревшего и вымотанного, с тусклым лицом. Он будто догорел за последние дни. Ничего не оставалось, кроме как надеть традиционную эльфийскую маску из перламутра, чтобы она скрыла хоть часть унылого лица. У праздничного стола Ви опешил. Ещё одно подтверждение тому, что вечер не особо праздничный: упаднический вид Миа Рейвен. Она без стеснения заливалась слезами с поднятым лицом и абсолютно спокойным выражением. Слуга даже с любопытством глянул на Валдара, потому что тот застыл над услужливо отодвинутым для него стулом. Ви сидел достаточно близко к «счастливой» паре, чтобы слышать их мирный, будто за утренним кофе, разговор: — Э-эм… принцесса, может, не стоит прям так сильно убиваться на виду у всех наших родственников? Я так до свадьбы не доживу, меня отравят сочувствующие. — На то и уповаю, дорогой друг. Иначе травиться придётся мне. Принцесса напилась до беспамятства ещё до заката. Она перетанцевала решительно со всеми гостями, и Валдар уже ждал, когда наконец Рейвен объявит о помолвке сестры, чтобы бедняжку отпустили отсыпаться. — Ваш грог, господин. Валдару подали высокий витой стакан, и, прежде чем он успел протянуть руку, слуга демонстративно бросил туда алого цвета горошину. Жидкость зашипела, окрасилась красным и так же быстро приняла прежний вид. — Зачем? Можно было сделать, пока я не вижу… — Я хотел, чтобы вы видели. И чтобы вы выбрали, — тихо сказал Эрик. — Помнится, ты уже предлагал свои нечестивые услуги, и я давал однозначный ответ. — Валдар пытался разозлиться, но не мог. Эрик стоял перед ним, маленький и хрупкий на вид, он оказался непоколебимым. В отличие от него, от Ви. — Знаю. Поэтому не смогу вас заставить, но я снова могу предложить, — Эрик понизил голос до шёпота. — Я умру? Он улыбнулся, словно услышал глупую детскую шутку. — Конечно, нет, ваша светлость. Но утром у вас станет одной проблемой меньше. Я оставлю его здесь. — Поклонившись, Эрик растворился в толпе празднующих. Валдар остался наедине с искушением покончить с мучениями. — Многоуважаемые гости! У меня есть важное сообщение! — громогласно объявил граф Рейвен. Музыка стихла; гости обратились лицами к Ессэну. — Кхм… как бы это… — вдруг стушевался он. С видом королевы, идущей на эшафот, к нему приблизилась Миа; Лиам был уже там, рядом. Он вёл себя подозрительно прилично и даже как-то смиренно, на взгляд Валдара. Закрадывались мысли, что его положение не так уж и безнадёжно и, возможно, он бы смог каким-то образом расположить к себе принцессу. Что теперь говорить, у них на это времени будет больше, чем нужно. — Моя дорогая сестра, Миа, и герцог Лиам Эйнетт с этого дня… Бам!!! Эрик Я закрыл глаза и оборачиваться на шум не стал. Перепуганные гости с воплями бросились врассыпную с центра залы; по нему с грохотом пронёсся огромный чёрный конь с всадником-полувампиром. Я ожидал чего-то подобного, но думал, что Миа сама возьмётся вершить свою судьбу. А ей и стараться не пришлось, отыскались помощники. Всадник спешился прямо на галопе. Ринувшихся наперекор королевских стражников выкосило ударом звуковой хлопушки-самоделки. Тут я уже заинтересовался: это была старая добрая вампирская уловка. По скорости с вампиром не сравнится ни одно существо, но из-за впечатляющего появления всегда бывает сложно спрятаться или отступить — так и придумали эти хлопушки. Дамы сплошь и рядом теряли сознание. Начался жуткий переполох. Пока эльфийские стражники обращались, Миа забралась на круп разгорячённой лошади, что крутилась волчком, отпугивая остальных. Всадник перезарядил хлопушку и направил её прямо в витражное центральное окно. Хозяин стоял, с ужасом наблюдая происходящее. Ему бы не составило труда перехватить Миа и всадника. Даже успей они сбежать, он нагнал бы их. Мы встретились с ним взглядом, и если до того я догадывался, о чём он думает, то теперь понял наверняка. — Куда ты?! Куда ты, мрак возьми?! — Герцог Лиам уворачивался от спутанного чёрного хвоста, которым уже несколько раз получил по лицу. Пытаясь поймать Миа за ногу, он зацепил всадника за плащ и заверещал: — Ты-ы-ы! Плотный чёрный капюшон упал с головы полувампира, и стало ясно, что это полувампирша. Неистово горящие красным глаза немного угасли; её смоляные волосы были собраны в тугой хвост. Хрупкая на вид фигурка даже не шелохнулась в седле, когда Лиам попытался её стащить. — Отвали, эльфёнок! Это моя подружка, — насмешливо сказала она, удерживая поводья фыркающего вырывающегося коня. — Обалдела?! — обиженно закричал им вслед Лиам. — Вернитесь! Все вокруг уже молчали, один герцог с ума сходил. Мне казалось, что он вот-вот рухнет в обморок, и я пожалел его. — Ваше сиятельство, — негромко позвал я, отвлекая его от истерики и проклятий. — Как же... чёртовы вампиры! Гости приводили в чувства дам, поправляли туалеты; слуги заторопились убрать беспорядок и осколки; королева Аврора молвила лишь: «М-да», покачивая в руке бокал шипучего хвойного вина. — Моя госпожа, не извольте волноваться. — Граф Ессэн подхватил початую бутылку и подлил королеве ещё. — А что, похоже, что я волнуюсь? — Возможно, вы могли подумать, что я пустил ситуацию на самотёк, позволил неразумному дитя натворить глупостей. Но, поверьте, свадьба состоится в назначенное время. Как я вам и обещал. — Интригуете, граф… — пьяно улыбнулась королева Аврора. Усталые гости расходились по комнатам, но пересуды не утихали. Слуги усердней взялись за тряпки и мётлы, и зал постепенно опустел. Я уходил последним. Внутри поселилась странная пустота, из-за которой мне не хотелось оставаться одному в комнате. Нужно начать привыкать. Остальные некроманты с самого начала живут лишь с одним демоном внутри, и я теперь буду таким же. «Ты знаешь, дело не только в Бальтазаре. Может…» — Молчи… — попросил я её на выдохе. «Может… не стоит так сильно сопротивляться ему? Мы уже заражены им». — Всё равно я опоил его, Джин. — Я тяжело привалился к прохладной стене и на секунду прикрыл глаза. — Да, я выпил твоё зелье. Я не стал отвечать. Я видел. Смятение в его лице, боль и смирение, с которым расслабилась его рука. Мягкими холёными пальцами он взял бокал и выпил всё до последней капли. Я сделал грог сладким, зная, что ему будет горько. Хотел помочь. — Ты горишь, тебе нехорошо? — не касаясь меня, спросил Валдар. В груди всё сжалось, сердце защемило. Я старался не вдыхать, чтобы не чувствовать его эмоции так сильно. Я был уверен: мне так больно лишь из-за них. — Сегодня я много работал, ваша светлость. Не только слугой, но и некромантом. — Это… из-за меня? — Нет, ваша светлость. Я сделал обряд связывания тёмного и светлого, так приказал мой хозяин. — Интересно, — ухмыльнулся Валдар. — Так вот почему Ессэн не бросился в погоню за сестрой. Она прибежит сама, как только её начнёт душить магический поводок. Представляю, в каком бешенстве будет ваша принцесса, когда это поймёт. — Обряд связывания — фактически брачный контракт душ. Один не сможет без другого, даже умереть. Его душа останется привязанной к живым, как воздушный шарик на ниточке, чтобы её всегда можно было вернуть. Но и жить врозь такие души не могут, поэтому мало-помалу контракт заставит их любить друг друга, и сильно. Это грязный трюк, но Миа угрожает большая опасность, и спасти её хозяин решил вот так. — Жаль, что ты не рассказал мне о таком обряде прежде, чем опоить отворотным зельем. Мы стояли в тёмном коридоре, но благодаря зрению некроманта я видел каждую чёрточку принца Валдара. Его красные щёки, блестящие глаза, бледные суховатые губы. Он дышал тяжело. — Вы уже погибаете, куда было тянуть дальше? Надеюсь, он не видел меня так же хорошо в этот момент. Что-то подсказывало, что мой вид был не настолько невозмутимым, как того хотелось. — Это не отворотное зелье. Я провожу вас, — предложил я, делая шаг вдоль по коридору к покоям принца; он послушно зашагал рядом. — А что тогда? — Ну, в каком-то смысле вы забудете кое-что, но не всё. Вы не поймёте, будто что-то ускользнуло из вашей памяти, всё будет как прежде. Уйдут воспоминания и чувства, которые причиняют вам боль. Вы будете помнить, кто я такой. Обычный слуга, подмастерье, некромант из тёмной делегации графа Рейвена. — За то, что я согласился на ваши условия загодя, даже не зная о них, думаю, заслужил некое поощрение, — ровным тоном сказал Валдар, когда мы оказались у его покоев. — Вам сейчас нужен отдых… — выдохнул я, догадываясь, на что намекает Валдар. Оказалось, это был не вопрос. Принц притянул меня к себе одним рывком и поцеловал. Крепко и отчаянно. Я отвечал, наслаждаясь ярким привкусом его эмоций. Пальцами он зарывался в мои короткие волосы. Я вяло отстранился, делаясь в момент мягким и медлительным, и принц широко лизнул меня в губы, прежде чем снова жадно присосаться. — А ты… вообще, как? Сильный некромант? — Валдар, тяжело дыша, вытер губы. — Я лишь жалкий слуга, ваша светлость, — промямлил я, стараясь устоять на ногах. — Ну… тогда договоримся на берегу. Если я преодолею твоё «забвение», то ты мой. — Я… ваш, — бездумно повторил я. Лиам Лиам проснулся в судороге, подскочив чуть ли не до потолка. Рубашка прилипла к мокрой спине, дыхание походило на хрип. Он бросился к окну и, распахнув его, принялся жадно глотать морозный воздух. Растирал горло, пил воду — ничего не помогало. Вывалил из шкафа первые попавшиеся штаны и водолазку, напялил их и понёсся по коридору кампуса. Звать на помощь не мог, не было голоса. Лиам надеялся встретить хоть кого-нибудь в столь ранний час, чтобы позвали помощь. Было пусто; спустя секунду он уже видел только потолок. — Посмотри, что ты наделала, бессердечная! — Это я ещё бессердечная?! Голоса были очень знакомыми. — А кто?! Ты-то крепкая лошадь, а мальчик весь бело-синий, чуть на тот свет не отправился… Лиам приоткрыл глаза. Дыхание было тихим и свободным. — Что со мной было? — Ничего. Твоя невеста пыталась тебя угробить, — бесстрастно ответил граф Ессэн, оглядывающий его безвольное тело. Миа стояла рядом, сложив руки на груди и поджав губы. — Зачем? Всё ещё злишься за тот случай? — безучастно спросил Лиам, спуская ноги с кушетки. Вдруг появилось потрясающее чувство спокойствия и умиротворения. Не хотелось ни ругаться, ни кричать, ни вопрошать. Ничего не имело значения, лишь бы он мог свободно вдыхать. — Он ничего не знает? — испугалась принцесса. — Откуда ему знать? Я связал вас с Миа, герцог, теперь вам осталось только пожениться, — объяснил слуга-некромант. — О, — только и ответил Лиам, ещё раз глянув на сжимавшую зубы принцессу. Немного придя в себя, он вернулся к обычной жизни. Последние две недели недомогание сильно нарастало. Началось с головной боли, кошмаров. Потом приступы удушья по ночам и, наконец, приступы удушья не только по ночам, но и всё время. С удовольствием завтракая яйцами бенедиктин, Лиам наслаждался простыми радостями жизни, и чудесное утро не могли испортить даже недовольные кислые лица вампирш. — Как ты можешь вот так спокойно сидеть и жрать?! Только с утра умирал в конвульсиях, а теперь как ни в чем не бывало, — с подозрением спросила Миа. — Я могу дышать. Мне вкусно, — просто ответил он. — Тебя что, на другого заменили? Я вообще тебя не узнаю… где та истеричка припадочная, что вслед нам кричала проклятия? — Лаура пристально вглядывалась в его лицо. — Тебя это уж точно не касается. — В памяти всколыхнулись не очень приятные воспоминания, чуть омрачая идеальные мысли Лиама. Миа пришлось вернуться. Ей не было так же плохо, как ему: тёмные проще переносят воздействие тёмной магии. Его магический поводок убивал. И всё же чем сильней она отдалялась, тем слабей становилась. В какой-то момент её тоже начало душить, и пришлось развернуться. Так всё и запланировал её дядюшка. — У меня простые условия. Лаура остаётся со мной. Ты, если хоть пальцем меня тронешь… — Я могу поговорить наедине? — перебил Лиам. Миа опешила и умолкла. — Хорошо. Они вышли на оледеневшую веранду, но принцесса даже не поежилась. — Знаешь, — Лиам заглянул в её большие красные глаза и расплылся в улыбке, — я люблю тебя. И мне ничего от тебя не нужно. Никакие заклинания не повлияли бы на мой выбор. Я просто не понимал, что люблю тебя с нашей первой встречи, всё глупостями какими-то занимался, — хохотнул он, выпуская облачка пара изо рта. — И я не вправе тебя заставлять, мне очень жаль, что так вышло. Если бы я мог, я бы освободил тебя. Потому мне ничего от тебя не нужно. Я просто рад, что ты есть, — признался он, и на душе стало ещё легче. — Я… я чего-то не поняла? Это ты на что намекаешь? Она была сейчас на грани скандала, и никакие клятвы её не успокоили бы. — Ладно, я пойду… доем, — пожал плечами Лиам. Валдар — Что-то дорогого кузена в последнее время как пыльным мешком из-за угла шарахнули, — скучающе подметил принц, покачивая в руке бокал пунша. Стремительно наступающая зима делала вечера длинными и томными. Семейство эльфов собиралось к ужину раньше обычного и опустошало пару бочек ягодного пунша. — И правда, Лиам. Грядущая женитьба повлияла на тебя подозрительно хорошо, даже немного страшно, — согласилась королева Аврора. — Что скажете, граф? — А? — осоловело осведомился Ессэн. Под столом супруг приятно ласкал его ладонь, и вампир уже давно уплыл в фантазии предвкушения ночи. — Да-да. То есть нет! А вы замечали за ним нечто странное? Лиам спокойно поедал парфе, переводя взгляд с одного на другого собеседника и игнорируя факт обсуждения самого себя. — Ну, тут только совсем безучастный не заметит. — Где истерики? Где попугайные камзолы, бахвальство, наконец?! Я даже немного заскучал. А когда мордобои с брошенными любовниками были, и знать забыл. Помните, сцепились два пажа… — Да-да, прям у его спальни, столкнулись в темноте, — Нейт рассмеялся вместе с Валдаром, вспоминая эту смешную потасовку. — Знаете ли, не перегибайте с насмешками, — хмыкнул Лиам. И все опять затихли. — И правда, странно… — Ну, давайте спросим у моего тёмного магистра. Ты ничего там не напортачил, когда их связывал, дружок? — поинтересовался уже захмелевший граф Ессэн. Все молчали. Валдар не понял, к кому обращён вопрос. — Тут нет ничего странного, господин, — заговорил один из слуг. Он освежал напитки и прислуживал сегодня за столом как раз таки Лиаму. — Так бывает, в момент исполнения обряда их души как бы сталкиваются. Это происходит с такой силой, что они даже чуть-чуть перемешиваются между собой. Бывает, что партнёры приобретают какие-то способности друг друга или, как в случае с Миа и герцогом, черты характера. Теперь герцог перенял немного вампирского хладнокровия, а принцесса, наверное, стала вспыльчивей и горячней. Валдар старался незаметно растереть грудь. От этого голоса ему стало не по себе. — Но им же ничего не угрожает? Больше в них ничего не изменится? — уточнил граф. — Это всё, господин. И нет, не угрожает нисколько. — Подняв чёрные омуты-глаза, он случайно перехватил взгляд Валдара. Принц тут же отвернулся. Лиам В комнате было уже не на шутку морозно, но Лиаму по-прежнему казалось: душно. Он то и дело обтирал пот с шеи и со лба, а затем и вовсе, сняв рубашку, расхаживал голым по пояс. Много пил, силился заснуть. Плюнул и пошёл слоняться по замку. Ноги принесли в библиотеку, хотя Лиам и не собирался ничего читать. Бездумно водил пальцами по корешкам и бродил вдоль полок. — Мрак тебя побери! — закричал он, вздрагивая от испуга. За торцом одного из стеллажей прятался голодный вампир. — Ты какого тролля тут делаешь? — вспыльчиво спросил Лиам; сердце заколотилось как бешеное. — Жду, — просто сказала Миа. Её глаза светились красным в полумраке. Глазные зубы удлинились, она покусывала нижнюю губу, рискуя проколоть нежную кожу. — Кого? — Ну… кого-нибудь, — неопределённо ответила она. — Ты же не думаешь, что это хорошая идея — подкрепиться кем-то из королевских эльфов? — с сомнением спросил Лиам. У вампирши был какой-то странный взгляд. — Но ведь пришёл ты. А не кто-то другой, — отозвалась Миа. Лиам ухмыльнулся, немного переводя дух. — Ну так… силой возьмёшь, или договоримся? — Видимо, пора привыкать к партнёрским отношениям, — Миа оставила нижнюю губу в покое, — чего надо взамен? — А чего предложишь? — Тебе надо, ты и предлагай. — Меняю кровь на поцелуи. — Пф. Какой ты банальный. Я думала, уже разврат предложишь… — фыркнула Миа, деловито закатывая рукава. — А ты бы… Миа с готовностью прижалась к губам, погружая Лиама в горячий и вязкий, как нуга, поцелуй. Он распробовал на вкус и насладился каждым вдохом и движением. Зарывался пальцами в волосы, прижимал к груди, сталкивался кончиком языка с другим языком и проскальзывал по гладкому нёбу. С одинаковым смешком они посмотрели друг на друга. Лиам понял, что дальше пойдёт «запрещёнка», и улыбка сама собой погасла. — Я немного позабыл… как это, — сглотнув комок в горле, проговорил он. — Довольно приятно, — обнадёжила Миа, приближаясь острыми клыками к обнажённой шее. Эрик Последние недели я был настороже, как и велел хозяин. Охранял и разведывал, проверял, сканировал. Искал следы присутствия дампиров. Стоило ли упоминать, что мы явно очень расслабились, раз некромант средней руки и шайка дампиров чуть не учинили переворот у нас под носом? Но ничего не находил. Я следил за связью принцессы и герцога, как паук за своей паутинкой. Там тоже всё было гладко: их тянуло друг к другу со страшной силой, и это шло им на пользу. Чем больше между ними контакта, тем слабее магический поводок. Открыв глаза, я уткнулся взглядом в гладкую поверхность мельхиорового подноса. Приподнял голову: на меня ошарашенно смотрел принц Валдар с горкой разбитого фарфора в руке. — Ты как? Он ссыпал осколки в корзинку у стола и приподнял меня под руки. — Я всё уберу, ваша светлость. Извините… — Да погоди ты, а ну, посмотри на меня. С максимально напускным равнодушием я подчинился. Оказалось сложно не гримасничать, не краснеть и не прятать взгляд, но, похоже, я справлялся. Принц просто оглядывал меня на наличие порезов и ушибов. Но он был спокоен. Его сердце билось нормально, эмоции ровным свечением выражали лишь удивление и беспокойство. Никакой боли, никакой страсти, никаких терзаний. Я глубоко выдохнул. — Ты рухнул прямо на ходу, я жутко испугался. Вот тут я уже покраснел до самой макушки. Стыдоба! Жалкое, слабенькое человеческое тело, без конца ему нужна перезагрузка. — Я нижайше прошу вашего прощения, этого не повторится. — Принялся собирать осколки и полез под стол за укатившимся заварником. — Да… не то чтобы я был зол. Просто странно, чтобы такой сильный тёмный брал и падал вот так, ни с того ни с сего. Ты чем-то болен? — Нет! Нет, не беспокойтесь. Я просто работал в последнее время… много. — Так много хлопот по замку? Твой хозяин — садист, — нахмурился принц, выпрямляясь. — Дело вовсе не в этом, если мне позволено будет отметить. Моя работа в качестве некроманта, она иногда очень незаметно истощает силы. Просто я об этом не знал, а тело оно… — я встретился взглядом с принцем и умолк, — слабое. Ему было любопытно, он хотел знать ещё, ему нравилось меня слушать. Его эмоции потекли в опасное русло. Прохладный оранжевый сменился красноватым — симпатией. — И часто ты вот так падаешь на ровном месте? — Впервые, — солгал я дрогнувшим голосом. — Врёшь, да? — ухмыльнулся принц. — Вру, ваше сиятельство. Он заулыбался открыто и смешливо, отчего опять защемило сердце. «Зачем ты терпишь эту боль?» — недоумевала Джин. Как мне было объяснить, что я ничего не могу сделать. «Ладно. Это же пройдёт само по себе. Пройдёт ведь?!» — Умолкни! — тихо рыкнул я на своего демона. — Что-что? — Н-ничего! Я прошу прощения за беспорядок, я пойду… — Минутку! Я могу попросить у тебя сохранить в секрете моё любопытство, — начал заговорщическим тоном Валдар, приближаясь, — но… а как вы питаетесь? Ты же тёмный, но не вампир и не человек. Ты же не питаешься… ну… это… — пытался спросить Валдар, но у него язык не поворачивался. — Нет, что вы! — тут отвращение захлестнуло и меня. — Энергия мёртвых не пригодна для живых, даже для некромантов. Я подпитываюсь энергией живых, как и все. Ем обычную пищу, могу питаться кровью. — Так и думал! — торжествующе щёлкнул пальцами принц. — Все вы кровососы из одного теста. Но ты себя, конечно, не бережёшь. И работа грязная, и магии много отдаёшь, и хозяина своего наверняка ещё и подкармливаешь, — по-отечески заботливо пожурил меня принц, перекладывая руки мне на плечи. А пальцами ухватил. Я пытался предугадать ход его действий, но делал это заторможенно — так и не смог привыкнуть обходиться без второго демона. Я не стал оправдываться. Действительно, граф Ессэн не раз кусал меня, но это было довольно давно, и всё же знать об этом светлым не стоило. — Спасибо за заботу, ваша светлость, но я справляюсь. — Вижу, как справляешься. А если бы ты не поднос тащил в этот момент, а, скажем, карнизы чистил? Разбился бы в лепёшку! Ладно, так и быть. Я должен быть добросердечным правителем. Твой принц… — он с щелчками расстёгивал верхние пуговицы рубашки, — …тебя подкормит. Оголив белесую шею, Валдар наклонился к моему лицу и обдал аппетитным и тёплым запахом. На миг даже в глазах потемнело, Джин готова была вцепиться в его глотку без промедления. Но я умел сдерживать двух кровожадных демонов во времена и похуже. Приблизившись к гладкой коже, я тронул её губами, чувствуя, что решительности у Валдара поубавилось. Его ещё никогда не кусали. — Вы слишком беспечны, ваша светлость, — выдохнул я в его ухо. И Валдар шумно сглотнул. — Такие эксперименты ничем хорошим не заканчиваются, — глядя на его вытянутое лицо, я не выдержал и разулыбался. В глазах принца мелькнуло узнавание, я испуганно схватился за дверную ручку позади себя и отпрянул, но Валдар прижал её рукой: — Как, говоришь, тебя зовут?