Тот, кто ты есть

Валдар Картина была та ещё. Валдар с таким никогда не сталкивался, и становилось жутко. Он, оно… проплыло мимо него, затаившего дыхание, словно призрак. Ненастоящий, сотканный из плотного чёрного дыма. Глаза горели пламенем, от знакомых милых черт остались лишь смутно похожие детали. Некромант, поглощенный своим демоном, вернулся туда, где оставил Миа. — В сторону, — послышался хор, но губы некроманта оставались неподвижными. Ессэн крепко сжимал в объятиях свою сестру; её беспрерывно било в судорогах. Судя по нахмуренному лицу вампира, сделать с этим он ничего не мог. — Ты уже остановишь это?! — прорычал он. — Она сейчас захлебнётся! Демон-некромант с любопытством выгнул бровь, якобы ему всё равно. Теперь Валдар понимал, насколько это серьёзно и по-настоящему, когда в тебе живёт другое существо. И то, что они совершенно двое разных, ничем не похожих друг на друга создания, не вызывало сомнений. Он приблизился к Миа всем телом, кровожадно; любой бы отпрянул. Валдар задержал дыхание, когда демон запустил чёрные, в светящихся рунах руки вампирше в грудь. Сквозь кожу и плоть, в самое нутро. Слышался треск и хлюпанье, хотелось зажать уши. С ликованием демон вырвал из тела принцессы нечто похожее на небольшую толстую змею или гигантского головастика. Оно верещало, извивалось, намеревалось укусить ужасной кровавой пастью. Улыбнувшись в ответ так же зубасто, некромант стал рвать существо на куски и с хрустом запихнул в свой слишком широко открывающийся рот. Ессэн приподнял брови: такого фокуса, похоже, не видел даже он. Валдар понял, что на его лице ужас вперемешку с отвращением; попытался взять себя в руки и перестал смотреть. Но звуки… Их, казалось, не забыть никогда. Кровожадное чавканье, и вопли, и хруст… — Я уже могу её забрать? — тихо спросил вампир. Его вид был мрачнее некуда. Демон отвлекся на секунду; склонив голову набок, будто любопытный щенок, он хмыкнул в ответ. Вампир подхватил сестру на руки и, прижав покрепче, унёс. Они походили на двух раненых, которые покидают поле боя. Но раненых на самом деле было трое. Валдар понял, что больше никогда не сможет беспечно играть с некромантами. Несколько недель прошло в напряженных поисках. В столице ввели комендантский час, во дворце вооружена была даже прислуга. Что и говорить, сам Валдар спал с арбалетом под подушкой. Ну как сказать спал — буравил тяжёлым взглядом купол балдахина ночи напролёт. Предаваясь тревожному сну только к рассвету, Ви решил больше не терять ценного времени. Снаряжался и патрулировал дворец с караульными, стараясь отвлечься и не допускать мыслей, что были реальной причиной его бессонницы. От новоиспечённого некроманта, предателя из дворцовых пажей, Эрик оставил только кишки. Хотя на тот момент демон уже давно покинул его тело и сбежал. Некромант ничего не рассказывал и не делился сведениями даже с королевой. Валдар в очередной раз убедился, что для него богом есть и остается лишь его распрекрасный вампирский хозяин. И если бы не Ессэн, то Ви и всё королевское семейство и половины происходящего не понимали. Тролль их разберет эти тёмные делишки и что у них там за интриги. А оказалось, Бальтазар пытался воскресить императора. Тирана-дампира. Отнеслись к этому происшествию вампиры без лишней паники. Мол, не в первый раз. Видимо, и не в последний. Ночи тревоги были расплатой. Расплатой за их спокойную жизнь в разгар войны. За их бездействие, отстранённость. Хотя ясно и без разбирательств: дампиры — ужасные и отвратительные убийцы. Их намерения следовало подавить ещё в зародыше, а они прорвались к власти. Уничтожая целые расы, повинуясь глупым предрассудкам и неизвестно кем написанным законам. — Видок у тебя прежуткий, — бесцеремонно заявил Нейт, появляясь в кабинете, где Валдар буквально поселился. — Помнится, не так давно у тебя был такой же, — съязвил Валдар. — Ну, я, в отличие от тебя, не наследник. Могу унывать по поводу и без сколько вздумается. А тебе так горько страдать из-за нелюбви некроманта немного… — Я не из-за него страдаю! — грозно рыкнул Валдар, даже перо отбросив. Устало потёр переносицу и глянул на окно в мелких каплях дождя. — Я уже говорил тебе, темные притягивают неудачи. Я даже не понял, с какого момента стало так, что меня окружают сплошные неудачи. — Наверное, с того, как ты втюрился. — Я не втюрился, сказал же. — Ничего не изменится, сколько бы ты это ни повторял. — Нейт лениво растянулся на кушетке. — Вот именно: что ни говори, ничего не изменится. Эрик оказался благоразумнее меня и предупреждал, а я не слушал. Баловался, дурака валял, гордыню свою лелеял… даже стыдно. Хотя на самом деле и в себе-то разобраться не успел. — Знакомая история… — понятливо сказал Нейт. Стоило признать, что вся их семейка была слеплена из одного теста. За ними тянулся шлейф пикантных историй, похождений, обиженных любовников и измен. И целое приданое из бывших возлюбленных, оставленных не у дел лишь потому, что они изначально были ненужными. — Я почувствовал себя шутом, что втягивает во дворцовые интриги старого воина, — невесело признался Валдар. — Уж такого и старого, — буркнул Эрик, протискиваясь в кабинет мимо Нейта с подносом и чашками. Эрик Я не привык сочувствовать светлым, да и вообще кому бы то ни было, — в меня закладывали другое. Наверное, я никогда не привыкну к тому, что показывать свои чувства — это не постыдно и не жалко, а нормально. Для них это было нормально. Для него. Для меня — крах. Я не мог приблизиться к Валдару, сразу начинало больно щемить сердце. Воздух вокруг него горел пламенем. Он сам виноват! Он нашёл способ сблизиться и удовлетворил плотское желание, но его это не успокоило, а лишь разохотило. Он хотел ещё, он хотел много. И его это губило. Под глазами Валдара залегли тени, кожа побледнела, он не заморачивался больше делать роскошные прически, а просто собирал волосы в низкий хвост. И они тоже будто потускнели. Я уверял себя, что любовные переживания не вечны, они не могут сокрушить великого эльфа; скоро он снова воспрянет и придёт в себя. Но прошло уже столько времени, а Ви становилось всё хуже. Он слишком сильно хотел меня, и я слишком сильно ему противостоял. — Мне кажется… я мог бы помочь вам, принц Валдар, — неуверенно предложил я. — М-да, и чем же? — безуспешно стараясь сделать отрешённый вид, спросил Валдар. Он правил перечень приглашённых на предсвадебный бал брата. — Помочь вам успокоиться. Валдар хмыкнул насмешливо. — Хочешь пополнить моими потрохами свои запасы? Я промолчал. Как бы двусмысленно это ни прозвучало, я, конечно, не то имел в виду. — Спасибо. Обойдусь без помощи некроманта. Да и вообще, ты что-то много стал себе позволять. Ты просто слуга-разнорабочий. Принес чай? Молодец, проваливай! — рыкнул Валдар. — Да, ваша светлость, — я покорно поклонился и вышел в коридор. «Кровь!» — вспыхнуло в сознании, и перед глазами всё померкло. Я ворвался в комнату принцессы и застыл, выискивая всеми доступными чувствами врага. Но она была одна. Сидела на ковре, прижимая к груди руку, и стискивала зубы, чтобы не зарыдать. — Ми… что вы?.. — ахнул я, увидев кол в её руке и опилки кругом. Она всхлипнула, когда я забрал оружие. Рядом лежал маленький нож для заточки, которым она и порезалась. — Зачем? Вы наточили его для себя? И что, правда закололись бы? Вы понимаете, что могли погибнуть на самом деле, навсегда! Зачем, Миа? Я сканировал её чувства и мысли, но слышал только: «Боль, боль», — и больше ничего. Что-то во мне поломалось, или я ослеп без второго демона, или Валдар свел меня с ума, и я перестал чувствовать всех, кроме него? — Эрик… забери меня. Отошли меня отсюда. Брат хочет выдать меня за этого нарцисса. Он серьёзно. Ты же не допустишь этого? — бормотала она. Теперь я вправду начал сходить с ума — от злости. Я не могу спорить с графом Ессэном. Но женитьба Миа и герцога Лиама — это конец света.