Волшебные истории одной семейки

      Пробираясь в башню по бесконечным переходам, Манесса то и дело останавливалась и прислушивалась. В длинных коридорах и галереях гуляли сквозняки. В помещениях царил полумрак — тусклый свет едва пробивался сквозь толстые стекла, а все светильники были давно погашены.       ЩЕЛК!       Манесса достала из-за пазухи факел и зажгла его. Мягкий теплый свет озарил узкий коридор. Втянув ноздрями воздух, она почувствовала запах сырой пыли и плесени.       «Типичное логово нежити».       С легкой ухмылкой она приподняла факел над головой и смело двинулась вперед.       Раздался скрип полов. Манесса совершила выпад в бок, перекатившись по полу. Краем глаза она уловила какое-то движение в коридоре: у стены мелькнула серая тень.       — Что за черт!       Манесса быстро выхватила из ножен кинжал и прыгнула вперед. Она вонзила орудие по самую рукоять в полотно.       — Тьфу ты!       Она смахнула пот со лба и с трудом привела дыхание в норму. Но стоило ей поднять взгляд, как сердце неистово заколотилось, а кровь закипела в жилах.       Перед ней висела картина в позолоченной раме… с портретом вампира. Высокий мужчина с пепельными волосами в элегантном костюме стоял возле окна. Мудрый задумчивый взгляд, аристократическая бледность и клыки, едва видневшиеся из-под замкнутых губ — все свидетельстовало о истинной сущности хозяина портрета. Не просто обычного вампира, а самого графа Гелии — главу клыкастой нечисти.       — Вампиры…       Манесса заскрежатала зубами. Сколько боли и горечи было в простом слове! При виде вампира ей хотелось начинить его голову серебрянными пулями, неистово заколоть почти бездыханное тело кинжалом, сжечь на костре и развеять пепел на ветру, чтобы раз и навсегда стереть с лица земли самого страшного врага всех людей. Но не с проста Манесса на дух не переносила вампиров. На это были серьезные причины.

***

      …Несколько лет назад в деревне Манессы произошла страшная трагедия.       Люди готовились к празднованию дня все святых. Кто-то чистил могилы близких, кто-то украшал центральную площадь, а кто-то учил молитвы, чтобы почтить умерших родственников и отдать дань предкам.       Маленькая Манесса вместе с семьей собиралась посетить бабушку Ванессу и дедушку Майка, живущих в соседней деревне и вместе с ними отметить праздник. Она с трепетом ждала этой поездк, ей хотелось как можно скорее увидеть любимую бабушку и любимого дедушку. А еще больше — провести с мамой целый день, гулять за руку по улицам и слушать истории о далеких предках.       Но пришли вампиры и все уничтожили. Люди в панике бежали куда глаза глядят, падали, ползли по земле, вставали и снова падали, пока их кровь не выпивали до дна. Мужчины до последнего вздоха защищали любимых жен и детей, пока не умирали в неравной схватке с силами зла.       Манесса вместе с младшим братом прятались в заброшенном сарае. Марител дрожал как осиновый лист при каждом крике за окном.       — Мне страшно, сестренка, — жалобно шептал он сквозь слезы.       — Тише, глупый, — цыкнула на брата Манесса. — Нас могут услышать.       По коже пробежали мурашки при истеричном визге на улице — еще один несчастный человек стал жертвой вампира. Где-то далеко Блум и Скай бились бок о бок с созданиями тьмы, чтобы спасти родную деревню от гибели.       — Помогите!       Раздался слабый крик. У Манессы волосы встали дыбом, когда она узнала хозяина голоса.       — Только не тетя Мэгги.       Превозмогая боль от ссадин и синяков, она резко вскочила на ноги и побежала вперед.       «Только бы успеть, только бы успеть», — вертелась мысль в голове.       Тетю Мэгги знал каждый житель деревни — она заведовала пекарней в самом центре площади. Ее выпечку любили даже в соседних поселениях. Но не только за это уважали тетю Мэгги, а за доброе и отзывчивое сердце. Она никогда не отказывала в помощи людям и всегда присматривала за детьми, когда ее просили. Манесса вместе с братом каждый день наведывались к ней в гости, чтобы послушать за столом фирменную сказку тети Мэгги и съесть ароматную булочку.       — Нет, я не верю…       Маннеса рухнула на колени и отчаянно заревела. Тетя Мэгги была мертва. Костлявый вампир в рванном платье выпила до последней капли ее кровь. Небрежно вытерев губы, она холодным взглядом посмотрел на плачущего ребенка. Манесса почувствовала, как в груди что-то оборвалось и разбилось в дребезги. Ей хотелось кричать от шока и страха, но горло не слушалось своей хозяйки.       — Спасите…       Лишь спустя несколько минут к Манессе вернулся дар речи. Она медленно попятилась назад, пока не споткнулась об старую корягу. Вампир, победно ухмыляясь, вскинула когтистую руку над головой девочки.       «Прощайте, мама, папа и даже братик», — напоследок мелькнуло в затуманенной в голове, но чей-то яростный крик пронзил воздух:       — Не трогай мою дочь!       Родные до боли огненные волосы мелькнули перед носом Манессы: ее мама стояла лицом к лицу перед страшным чудовищем.       — Ты еще пожалеешь, жалкий человечишка, — прошипела злорадно вампир и бросилась вперед.       Блум увернулась в бок и отразила мечом удар.       Манесса в страхе зажмурилась, закрыв маленькими ладонями уши.       «Пожалуйста, мамочка, победи».       Она несколько минут просидела в оцепении, пока не открыла глаза. С ее губ сорвался немой крик. Блум лежала лицом к земле в луже крови, а рядом с ней — сломанный меч.       — Мамочка, очнись! Мамочка! — срываясь на крик, Манесса лихорадочно трясла ее за плечо, прекрасно осознавая, что мама может уже и не очнуться.       После трагедии многие потеряли близких людей. Не хватало мест на кладбище, чтобы хоронить погибших. Блум удалось спасти, но она по прогнозам врачей больше никогда не сможет встать на ноги. Скаю приходилось много трудиться, чтобы восстановить дом и заработать деньги на лечение жены. А Манесса вместе с Марителом решили стать охотниками за нечистью и лично отомстить вампирам за родную деревню.       Долгие годы в поте лица они тренировались и готовились к решающей схватке с вампирами. Любая нечисть, вставшая на их пути, беспощадно стиралась с лица земли. И в канун Хэллоуина справедливость должна восторжестовать…

***

      — Какие вы мерзкие создания, — возвращаясь из воспоминаний, Манесса с ненавистью посмотрела на портрет.       Вампир с картины сверкнул очами, словно насмехался над ней. Манесса процедила сквозь зубы:       — Я уничтожу всю нечисть, я… Я… Я клянусь! — и с яростным воплем она вонзила лезвие кинжала в картину.       Рядом раздался грохот. Манесса инстинктивно увернулась в сторону, совершив прыжок. Удар тяжелым молотом раздробил каменную плиту вдребезги.       «Еще бы немного, и от меня осталось мокрое пятно»       Горько усмехнувшись, Манесса подняла голову и пошатнулась. Перед самым носом стоял Франкенштейн с огромным молотом на перевес. Равнодушно усмехнувшись, он перекинул свое орудие на плечо и посмотрел назад, где стояли… вампиры.       Манесса резко похолодела.       — Это невозможно… Невозможно…       Она почувствовала, как земля ушла у нее из-под ног. Маленькие искорки и тёмные круги в бешеном вихре танцевали перед глазами. От неожиданного головокружения она пошатнулась и врезалась спиной о стену, медленно сползая на холодный пол.       «Вампиры-убийцы… Вампиры-убийцы».       Пьянящий сладкий голос, наполненный невозмутимой уверенностью, настойчиво шептал в сознании:       «Убей их… Убей их. Убей… Убей!»       Манесса закрыла уши руками и уткнулась маленьким носом в колени, чтобы не слышать надоедливый зов. Но он продолжался.       «Убей их… Убей… УБЕЙ!»       — ЗАТКНИСЬ!       С яростным криком Манесса вскочила на ноги и ударила кулаком по каменной вкладке, содрав кожу с костяшек пальцев. Из царапин медленно сочилась кровь, привлекшая внимание Марты, но Розалия вовремя одернула сестру за ворот платья.       Вдох-выдох. Вдох-выдох.       — Что ВЫ здесь делаете? — тяжело дыша, прохрипела Манесса.       — У меня обратный вопрос: это ТЫ что здесь делаешь? — Розалия мягко покачала головой, всем своим видом осуждая незваную гостью.       — Неважно, — коротко бросила Манесса. — По моим сведениям замок должен был сегодня пустовать. Но я встречаю на своем пути еще вампиров и Франкенштейна. Кто вы такие? Вас граф нанял охранять замок?       Розалия ответила спокойным тоном:       — Я и Марта — дочери графа.       У Манессы округлились глаза.       — Как? — деревянными губами произнесла она. — Вампиры не могут иметь детей…       — Мне жаль разочаровывать тебя, но это миф. Вампиры могут заводить детей, если они связывают свою судьбу с человеком…       Ее слова утонули в тишине.       «Человеком… Человеком…»       У Манессы душа ушла в пятки. Она выронила из рук факел, от чего по стенам заскакали тени, щекоча душу навязчивым липким страхом.       «Человеком».       Почему вампиры не могут оставить людей в покое? Им что, мало крови и зрелищ? Нет, они пошли еще дальше. Использовать несчастных жителей для продолжения рода?       «Мамочка… Они чудовища. Я должна их уничтожить ради тебя».       Маннесса встала в боевую стойку. От страха не осталось и следа. В канун дня всех святых она столкнулась лицом к лицу с главным врагом людей — вампирами. И победит их раз и навсегда!       Маленькая тень мелькнула перед глазами Манессы, затем словно растворилась в воздухе, снова появилась и опять исчезла из виду. Летучая мышь, весело хохоча, дразнила охотника за нечистью. Оскалив клыки, она сменила направление полета и нацелилась на белоснежную кожу шеи:       — Раз мне не дали выпить крови Мартина, то выпью твою.       — Не дождешься!       Манесса быстрым движением запястья достала белый предмет из кармана и метнула ее вперед. Марта ловко на лету поймала дольку чеснока и проглотила ее.       — М-м, — жадно облизывая губы, пропела она. — Спасибо за угощение, я люблю чеснок.       Манесса, скрестив руки на груди, расплылась в злорадной улыбке.       — Сладких снов, дорогой вампир.       — М-м-м?       Мысли Марты начали путаться. Веки налились свинцом, а тело потяжелело. В ходе недолгой борьбы она упала на пол, окунувшись в объятия Морфея.       — Гениальная была идея: начинить чеснок снотворным, — криво усмехнувшись, Манесса склонилась над поверженным вампиром и приподняла его за одно крыло.       — Не трогай Марту!       Розалия во мгновение ока очутилась рядом с ней и вырвала из рук сестру. На глазах изумленной Манессы фигура летучей мыши увеличилась в размерах, обретая человеческие контуры, пока окончательно не приняла истинный облик.       — Цветочек мой…       Розалия лихорадочно трясла за плечи сестру, легонько била по щекам и прижимала маленькое тельце к себе. Марта спала и видела десятый сон про себя и молодого колдуна Мартина, где они гуляли под луной и держались за руки. Может, ей во сне удастся выпить его вкусной крови и побыть с ним наедине?       Марта, сладко зевая, уткнулась носом в колени сестры. Розалия нежно провела рукой по ее волосам, с трудом подавляя слезы. Она с самого детства боялась потерять любимую младшую сестру, поэтому никогда не спускала с нее глаз. Но сегодня из-за незванного гостя Марта пострадала. Пусть это и был чеснок со снотворным, но факт оставался фактом.       Стоило Джимми краем глаза увидеть плачущую Розалию и лежавшую без сознания Марту на ее коленях, как внутри словно что-то оборвалось, и он за доли секунды очутился рядом с вампирами.       — Никто не посмеет и пальцем тронуть Марту, — одними губами произнесла Розалия.       — Роз…       — Джим, — леденящий душу голос прервал его речь на полуслове. — Хватай Марту и беги отсюда к зеркалу. А я сама разберусь с охотником.       — Но, Роза! — горячо возразил Джимми, удивляясь чересчур громкому тону своего возгласа. — Я тебя не оставлю одну наедине с охотником.       — Не вздумай. Я, как старшая дочь графа Гелии и графини Флоры, сама защищу свой замок, иначе больше не смогу никогда посмотреть в глаза родителям.       — Береги себя, — шепотом добавил Джимми, принимая Марту на руки, и побежал прочь.       — Стоять! Отдай вампира! — властно приказала Манесса, собираясь метнуть кинжал, но серая фигура выбила его из рук. — Какого ч…       У Манесчсы глаза на лоб полезли при виде этого.       Перед самым носом стояла Розалия. Нет, даже язык не поворачивался звать ее прежним именем. Пепельные волосы змеями извивались в воздухе, хищный оскал с обнаженными клыками мелькнул во мраке, потрепанная одежда, электрические разряды, витавшие в воздухе — истинный вампирский облик мог напугать даже бойца старой закалки. Но страшнее всего были глаза — пустые, проживающие душу насквозь, без зрачков… Такие, как и у вампира, чуть не убившего Манессу и ее маму много лет назад.       Она даже забыла как дышать. Руки и ноги задрожали, а сердце бешено колотилось, норовясь выпрыгнуть из тесной груди.       — Так это ты напала на мою семью!       Манесса не слышала своего голоса. Ее голубые глаза словно метали молнии, а в жилах закипала кровь. Хотелось только одно — убить, убить и еще раз убить. Вонзить осиновый кол прямо сердце в вампира, оторвать ему голову и сжечь на костре. Пусть поплатится за пролитую кровь невинных жителей деревни!       Розалия одним духом очутилась рядом с охотником и занесла руку назад. Манесса ловко юркнула в бок и выхватила из рюкзака осиновый кол. Ее тело тряслось толи от злости толи от страха.       «Успокойся, успокойся».       Но она даже не могла взять себя в руки. Одного лишь взгляда на расвирипевшего вампира хватило Манессе для того, чтобы на мгновение перестала дышать. Перед глазами потемнело, и она невольно сжала горло, чтобы избавиться от нарастающей паники и удушья. По телу пробежалась сильная дрожь, переходящая в покалывание от недостатка кислорода.       — Не подходи ко мне, чудовище!       Залп пламени полетел в сторону Розалии, которая даже с места не могла сдвинуться при виде огня. Холодная рука ужаса ласково взяла ее за горло: болезненные воспоминания роковой ночи моментально мелькнули перед глазами. Сбивчивые мысли, словно бильярдные шары, застучали в голове: «Мне конец, мне конец».       Розалия сильно зажмурилась в ожидании обжигающей боли… Однако ничего не последовало.       Прошло мгновение, но она так и не сдвинулась с места. Секунды размылись в вечность. Собравшись с духом, Розалия открыла глаза и закричала…       Знакомое до боли почерневшее тело пластом лежало на земле. Почти вся одежда сгорела, а из-под оставшихся после пламени лоскутов виднелась проженная почти до мяса обугленная кожа.       — ДЖИММИ!       У Розалии подкосились ноги при виде родного до боли человека. Душа ушла в пятки от страшных ожогов и ран, сплошняком покрывавших тело Джимми. Она посыпала голову пеплом и отчаянно молотила кулаками по полу. Почему она, представитель рода вампиров, струсила перед огненной стихией? Почему она стояла столбом, пока Джимми принимал страшный удар на себя? А вдруг он уже мертв?.. Или еще нет? Розалия, бросившись на колени, первым делом стала слушать сердце Джимми.       Тук-тук.       Медленно, но билось. Его грудная клетка мерно подымалась и опускалась.       — Слава богу…       По щекам Розалии побежали слезы. Она бережно перевернула Джимми и положила его голову к себе на колени.       — Роза… — произнес Джимми одними губами.       — Джимми, — прошептала Розалия, тихонечко всхлипывая. В ее голове звучал только один вопрос. — Почему?       — Я хотел защитить тебя, — каждое слово для Джимми давалось с трудом. — Ваша семья помогла моей в трудные годы, и я пообещал самому себе защитить дочерей графа Гелии. Дело даже не в этом. Я долго не мог понять, почему каждый при виде тебя у меня учащается сердцебиение, повышается давление и я ощущаю непривычные эмоции. Мне хочется улыбаться, смеяться и просто радоваться жизни. Я наслаждаюсь каждой минутой проведенной с тобой. И мне удалось узнать причину своего странного поведения… Роза, я тебя…       — Люблю, — договорила с улыбкой Розалия, прижимая его руку к своей щеке. — Как и я тебя.       — По моему плану Мартин и Илэрия после битвы с Сабриной были должны охранять комнату с зеркалом Желаний. Я оставил Марту на их попечение и отправился сразу к тебе. Моя интуиция не давала покоя всю дорогу. Я боялся, что ты, Роза, могла пострадать от рук охотника за нечистью. Какое счастье, что я пришел вовремя.       Он блаженно улыбнулся, несмотря на жгучую боль в теле. Его губы были разбиты в кровь, а поллица покрывал сплошной ожог.       — Прошу, только не умирай, — Розалия от волнения крепче стиснула руку Джимми.       — Не волнуйся, — криво усмехнулся Джимми. — Я же Франкенштейн, и такие раны для меня не смертельны. Пять лет назад я уже погиб с отцом в лаборатории от несчастного случая, что маме пришлось нас оживлять. Смерть для меня больше не страшна. Правда, боль я чувствую…       — Потерпи немного, сейчас станет тебе легче.       Розалия достала из внутреннего кармана платья маленькую бутылочку с зеленым снадобьем и приложила ее к губам Джимми. Он закашлял, но сделал небольшой глоток.       — Горькое.       — Мое лекарство облегчит боль. Лежи, а я позову Мартина.       Манесса стояла, как в землю копанная, и молча наблюдала за сценой. Ей и в голову не могло прийти, что чудовища могли испытывать такие же чистые светлые чувства, как и люди. Может, они не совсем страшные, какими кажутся?       — Я не верю, мне это все снится. Сейчас ущипну себя и проснусь, — нервно улыбнувшись, Манесса ущипнула себя за кожу и поморшилась.       Ей это не снилось.       Плачущий вампир мазала снадобьем обожженную кожу Франкенштейна, легонько трепала его волосы и шептала ласковые слова, а он в ответ слабо улыбался и гладил ее по щеке.       — Прекратите. Прошу. Прекратите. Вы же монстры. Вы не можете любить, а только убивать…       На глазах Манессы заблестели слезы. Она закусила губу до крови, чтобы не расплакаться, как маленький ребенок. Но было уже поздно. Слезы ручьем полились по щекам, оставляя за собой хрустальные дорожки.       — Прекратите бежать, не позорьте меня, — зло причитала Манесса, как чьи-то ласковые руки нежно обвили ее шею и прижали к чему-то мягкому.       Она округлила глаза, увидев Розалию.       — Почему ты меня жалееешь?       — Я понимаю тебя, — спокойно сказала Роза. — История нашей семьи тоже полна боли и печали. Моя мама была знахаркой в маленькой деревушке неподалеку от замка. К ней обращались жители других поселений за лекарствами и советами в личной жизни, пока завистники не оклеветали ее и не заклеймили ведьмой. Люди связали маму и привязали ее к столбу, высказывая гадости прямо в лицо. А потом подожгли. Но мимо деревни пролетал мой отец, который спас маму и забрал с собой. В знак благодарности она осталась в замке и помогала отцу, пока оба не влюбились в друг друга. Вскоре они поженились, а затем появилась на свет я. Из-за смещения крови человека и вампира, роды для мамы дались тяжело, но она смогла выжить. А рождение Марты должно было стать последним для нее. Мой отец сделал того, чего пообещал себе никогда не делать — обратил жену в вампира. Благодаря новой силе мама спаслась от гибели.       Мы много лет жили спокойной жизнью в старинном замке, обучались вампирскому искусству, этикету, науке и знахарству. Люди под страхом смерти не приближались ни на шаг к нашим владениям, как и вампиры к ним. Но в один прекрасный день мама предложила нам с Мартой проведать ее подругу из родной деревни. Под покровом ночи мы добрались до маленькой избушки на краю поселения, где жила мамина подруга, но она испугалась нашего облика и подняла крик… Жители деревни сбежались на зов, окружили нас и поймали в сети. Как и несколько лет назад, они хотели снова сжечь маму вместе со мной и сестрой. Но к счастью, отец вовремя пришел на помощь и спас всех нас. После случившегося инцидента, я стала бояться огня, а отец строго-настрого запретил покидать его владения и окружил замок рвом с водой и непроходимым лесом…       Розалия перевела дыхание и опустила взгляд на Манессу. Она уткнулась носом в грудь вампира и сьежилась, словно маленький котенок перед большой дворнягой. Не только ей одной жизни досталось хлебнуть немало горя и печали. Какой же эгоисткой она была!       — И я в курсе про трагедию в вашей деревне и знала лично вампира, напавшего на твою семью — Рейна. Удивительно, мы были похожи, как две капли воды, но абсолютно разные по характеру и мировоззрению. Рейне не нравилась политика графа Гелии жить в мире с людьми, и она не раз высказала свое недовольство. Отец пригрозил ей заточением в случае самовольных действий, но она взбунтовалась и собрала сильных вампиров для вторжения в мир людей. Отец был в гневе, когда узнал о трагедии в деревне и лично казнил всех вампиров, включая Рейну. Он предлагал жителям материальную и финансовую помощь, но разгневанные люди не желали водиться с нечистью и просто согласились на пакт о ненападении. И по сей день обе стороны сохраняют условия договора.       Мне очень жаль тебя и твою маму. Если хочешь, можешь вынести всю свою ярость и ненависть на мне, я не буду сопротивляться. И даже убить, лишь бы тебе стало легче, Несса…       Манесса вздрогнула, услышав ласковое слово. На ее глазах снова навернулись слезы.       — Ко мне так обращалась Айя, которую за несколько лет до трагедии в деревне убил оборотень… Она была лучшей и единственной подругой. После случившегося я с трудом находила общий язык с другими людьми. У меня есть младший брат, правда немного ума лишенный, и Сабрина, но она больше общается с Марителом, чем со мной. А я по жизни одиноко плыву по течению и продолжаю бороться с нечистью, чтобы больше никто не пострадал из людей, и поэтому пришла в замок загадать желание о гибели всей нечисти… Но после встречи с тобой, я не знаю, что мне теперь делать дальше.       — К сожалению, даже зеркало Желаний не может вернуть умершего человека и повернуть время вспять. Я как и ты одинокий человек. У меня есть подруги в лице Илэрии и Мереди, но они больше между собой общаются, чем со мной. Хочешь, мы станем лучшими подругами до конца наших дней? Я обещаю беречь тебя и помогать в трудную минуту, когда плохо и душа болит — с радостью выслушаю и пожалею, как сейчас…       Бабах!       Задняя стена коридора разлетелась на куски. Манесса с помощью огненного щита защитила себя и новую подругу от каменных обломков.       Из-за проделанной дыры вылезли охотник и оборотень. Марител замахнулся мечом на Рика, как тот успел совершить кувырок в бок и отразить удар обломком стальной балки.       — Умри, оборотень!       — Фигушки! Подыхать раньше рыжих петухов и не собираюсь!       Клинки сомкнулись в неравной схватке. Посыпались искры. Но в ходе недолгой борьбы меч охотника отлетел в сторону.       — Сдавайся, рыжий петух, я победил, — Рик с гордо поднятой головой направил кусок балки в сторону Маритела.       — Победа за мной, орущий кошак, — криво усмехнувшись, Марител вытащил из кармана гранату и вынул чеку.       — Черт!       Рик во мгновение ока выхватил гранату и выбросил в распахнутое окно. Его руки пронзила жгучая боль. Святая вода даже внутри оружия все равно наносила урон нечисти.       На улице прогремел взрыв. Стены замка затряслись, но остались целыми.       — Зараза, больно!       Рик взглянул на свои руки и ужаснулся. Ладони сплошняком были покрыты ожогами.       — Вам, нечисти, никогда не победить охотников. Знай свое место, кошак, — Марител замахнулся мечом на Рика, как тонкий девичий голосок пронзил коридор.       — Утренний туман!       Белая дымка окружила Рика, скрыв его от людских глаз. Марител в изумлении замотал головой, но не смог найти свою жертву.       Мереди вздохнула с облегчением. Даже в обличии призрака ее способности имели ту же силу, что и при жизни. Она создала туман вокруг Маритела, чтобы окончательно вскружить ему голову. Воспользовавшись моментом, она подлетела к Рику.       — Ты как? — спросила она с беспокойством в голосе.       — Пойдет, — скривившись, Рик слабо кивнул головой и прижал руки к груди.       — Ты должен показаться Мартину! — Мереди перевела взгляд в бок и всплеснула руками. — О нет! И Джимми ранен! Я лечу за помощью!       — Помощь уже здесь, моя бедная душа, — сладким голосом пропела Сабрина и сложила ладони в молитвеннной позе.       — Неистовый град!       Маленькие льдинки обрушились на голову монахини, но она продолжала сохранять хладнокровие. Раздался шепот, и град прекратился.       — Господь Бог, помоги мне упокоить несчастную душу…       — Не позволю!       Рик совершил кувырок вперед, сбив Сабрину с ног. Он занес когтистую руку над её головой, но Марител схватил его за шиворот и отбросил назад.       — Прощайте, грязные создания, — он замахнулся мечом, как серая фигура выросла стеной перед ним.       — Не трогай моих друзей, — Розалия бросилась в бой…       …Манесса с замиранием сердца наблюдала за битвой. Ее товарищи бились против нечисти, которую она хотела стереть с лица земли. Но почему вместо радости чувствовалась печаль? В чем же дело? Она боится, или Розалия помогла открыть глаза и убедить в обратном?       — Не вся нечисть достойна уничтожения, — монотонно пробормотала Манесса. — Есть хорошие монстры, как Розалия и ее семья. Да и Джимми с Риком и Мереди тоже не кажутся плохими. Что же мне делать? Помочь своим товарищам или…       В голове загорелась лампочка.       — А почему бы и нет?       Манесса встала и побежала в комнату зеркала Желаний, испарившись словно дым…

***

      — Как она?       Илэрия нервно теребила ствол метлы, пока Мартин лечил Марту. Снотворное не причинило ей вреда, но при падении она получила ушибы и царапины.       — С ней все будет хорошо, — спокойно ответил Мартин, но в его голосе чувствовались нотки тревоги. А вдруг брат вместе с остальными проиграет, и охотники явятся сюда?       «Что за чушь. Надо верить в близких и друзей».       Отбросив лишние мысли в сторону, Мартин сконцентрировался на лечении Марты.       Вдруг Илэрия резко нахмурилась.       — Сюда кто-то идет!       Дверь скрипнула. В зал медленной походкой вошла Манесса с кинжалом в руке. Близнецы приготовились к схватке.       — Уходи, охотник! — Илэрия грозно вытянула метлу вперед, показывая всем своим видом намерение атаковать. — Ты не получишь зеркало желаний.       — Я пришла с миром, — Манесса опустила руки. Кинжал со звоном брякнулся о землю.       — Ага, так мы и поверили. Ты ранила Марту и пришла убить всех нас.       — Подожди, Илэрия, — резко перебил сестру Мартин. — Пусть она выскажется.       Манесса с благодарностью кивнула головой. — Я многое о тебе слышала, Мартин. Юный волшебник, гений, взорвавший не только мир нежити, но и мир людей своими изобретениями и заклинаниями. Твоя сила способна подарить жизнь неодушевленным объектам и вдохнуть новую энергию в погибших людей. Твои мудрые советы не раз спасали судьбы жителей деревень. Я искренне удивляюсь, почему такой добрый волшебник работает на стороне зла.       — Эм, — Мартин смущенно почесал затылок. — Многие слухи обо мне преувеличены. Я действительно помогаю людям и оживляю предметы, правда, тыквенное чучело мне так и не удалось оживить, — последнюю фразу он произнёс шепотом, чтобы не слышала Манесса. — Но воскрешать людей даже и высшим силам не подвластно.       — Но ты же смог три месяца назад воскресить деревенского мальчишку, когда он утонул в озере, — горячо возразила Илэрия.       Братец покачал головой:       — Магия некроманта способна вернуть с того света умершего человека, но он больше не сможет наслаждаться прежней жизнью как раньше. Его тело больше не чувствует ни холода, ни боли, потребности в еде отсутствует, но самое страшное — он лишается воли и собственного разума, подчиняясь некроманту…       — Довольно споров, — Манесса скрестила руки на груди. — Я действительно пришла в замок, чтобы с помощью зеркала Желаний стереть в порошок всю нечисть на земле. Вампиры несколько лет назад уничтожили мою деревню, зверски убили людей, которых я знала, и тяжело ранили мою маму, что она больше не сможет ходить, как раньше. Брат и я поклялись отомстить силам зла за боль и страдания невинных сердец, именно поэтому мы стали охотниками за нечистью, чтобы больше не допустить трагедии как несколько лет назад. Накопленная годами ненависть и злоба пожирали мою душу, ломали мой характер и крепили мою волю. Я забыла, что значит веселиться и дурачиться и вовсе улыбаться.       Но однажды в библиотеке мне попалась книга о вампирах. Я прочитала ее от корки до корки и многое узнала о своих врагах. Больше всего мое внимание привлекло Зеркало Желаний — могущественный артефакт, который столетиями копит энергию, чтобы выполнить самое сокровенное желание человека в канун Хэллоуина. Я целыми днями тренировалась и укрепляла свой дух для того дня, когда мы с братом возьмем штурмом замок графа Гелии и захватим зеркало желаний. Но…       После встречи с Розалией я поняла, что не все вампиры злые и жестокие существа, а есть добрые и отзывчивые, как дочери графа Гелии. Мое сокровенное желание мигом улетучилось, а цель жизни потерял смысл. Я запуталась в своих чувствах и не знаю, что делать мне дальше. Мне больше не хочется убивать нечисть, но и их войну с людьми нужно остановить. Кто-нибудь помогите мне.       Маннесса рухнула на колени, закрыв голову руками. Ее цель, смысл жизни, мечта — все испарилось.       Манесса вздрогнула от ласкового прикосновения мягких ладоней. Илэрия с улыбкой на лице обняла ее за плечи и потерлась нежно щекой:       — Признаюсь честно, я никогда не любила людей и считала их злыми существами. Ведьм сжигали на кострах, изгоняли из деревень, и нам пришлось укрыться в дремучих лесах, чтобы сохранить свой род. Но теперь вижу, что тот мир не совсем безнадежен, и веру в человечество можно восстановить. Ты притворяешься грубой и злой, но на самом деле у тебя доброе сердце, я это прекрасно чувствую.       — Я согласен с Илэрией, — Мартин присел рядом с сестрой и Манессой и осторожно взял ее за руку. — Ты действительно милая девушка с храбрым сердцем и чистой душой. Я вовсе не собираюсь осуждать, а, наоборот, желаю искренне помочь твоей семье. Моя сила способна вылечить твою маму и других жителей деревни. Не надо бояться нечисти и желать смерти ей. Да, не все представители сил тьмы хорошие существа. Но наша семья, семья графа Гелии и другие всегда были на стороне людей. Я сам желаю покончить с войной мира людей и мира нечисти. Зеркало Желаний графа Гелии способно прекратить многовековой конфликт, однако оно исполнит волю только обычного человека с чистой душой и светлыми помыслами. Манесса, ты можешь изменить ход истории и весь мир. Прошу, прислушайся к сердцу, прежде чем сделать выбор.       — Хорошо, — Манесса, кивнув головой, выпрямилась во весь рост и подошла к зеркалу.       Ее ладони взмокли от волнения, но она могла собрать волю в кулак и дотронуться подушечками пальцев до прозрачной глади артефакта.       — Я хочу, чтобы война между людьми и нечистью прекратила свое существование и настал мир на земле.       Вначале ничего не произошло. Но спустя секунду зеркало повисло в воздухе и комнату залил мягкий зеленый свет. Спустя две — яркая вспышка вместе с туманом проникли вглубь замка, распространяясь и на улице. Спустя три — зеркало разлетелось на мириады осколков, дождем осыпаясь на пол. Могущественный артефакт исполнил искренне желание человека и навсегда прекратил свое существование, чтобы больше никто им не смог воспользоваться.

***

      — Мартин! Ты цел!       Марта с воплям бросилась на шею колдуну, чуть не задушив его в объятиях.       — К-конечно, я цел, — заикаясь, ответил тот. — А что произошло? — Злой охотник за нечистью пришел в замок, чтобы убить всех н… — неожиданно Марта переменилась в лице и хлопнула себя по лбу. — Что я за бред несу! Мне просто страшный сон приснился, не обращай внимания.       — Почему она резко изменила тему разговора, — задумчиво протянула Илэрия. — Ей словно память подменили.       — Это побочный эффект исполненного желания, — Ообъяснил Мартин. — Все присутствующие в замке и не только постепенно позабудут конфликт людей нечисти и начнут жить в мире и гармонии. Для кого-то, как в случае Марты, это окажется страшным сном, а кто-то, вроде нас, просто отпустит прошлое и начнет жить новым настоящим. Давайте найдем наших товарищей, чтобы убедиться в моей теории.       Догадки колдуна оказались верны. От кровавого боя не осталось ни следа. Мереди спокойно разговаривала с Сабриной, больше не боясь ее молитв, Розалия сидела рядом с Джимми, держа его за руку, а Марител протянул ладонь с крестом на запястье, чтобы помочь встать Рику:       — Ты в порядке, орущий кошак? — ядовито улыбнулся он.       — Убери крест, рыжий полудурок! — заорал не своим голосом Рик, пятясь назад.       — Что такое? Котик боится безобидного креста?       — Если тупому петуху, как ты, сунут горящий уголек, я бы посмотрел, как он не закричит от боли.       — Похоже, на нашего брата зеркало желаний не оказало влияния, — тяжело вздохнул Мартин.       — У него, как и у папы, трудный характер, мы уже привыкли, — скептически пожала плечами Илэрия.       — Поверь, мой брат еще тот балбес, — покачала головой Манесса. — Тупее человека не существует, но я все равно его люблю, — и прикусила язык. — Черт, я сказала это вслух.       — Мы своего тоже любим, — засмеялась Илэрия и убежала к брату и Мереди.       Пока Мартин лечил ожоги Джимми, Розалия очутилась рядом с Манессой.       — Удивительно, во время битвы мы прекратили драться и начали спокойно разговаривать! — изумленно воскликнула она. — Вся ненависть и злоба словно куда-то испарилась.       — Я загадала, чтобы война между миром людей и нечисти прекратилась, — спокойно ответила Манесса.       — Правда? — Розалия крепко обняла подругу. — Какая же ты молодец! Я так горжусь тобой.       — Да, — улыбнулась Манесса, но тут же виновато опустил в взгляд. — Однако зеркало после исполнения желания разбилось на тысячи осколков.       — Что поделать. Видимо, твое желание было настолько сильное, что Зеркало истратило всю свою энергию.       — А граф Гелия не будет сердиться?       — Думаю, что нет. Мой отец сам желал прекратить этот конфликт. А как говорится, на войне все средства хороши.       — Спасибо тебе, что открыла глаза на новый мир и стала моей подругой. И спасибо Илэрии с Мартином, что помогли мне правильно загадать желание.       Маннесса перевела взгляд на Мартина, который улыбнулся ей в ответ. Ее маму завтра вылечат. Все беды остались позади. Со спокойной душой можно ждать завтрашний день, зная, что он принесет только хорошее.