Волшебные истории одной семейки

      Ночь. Мертвая тишина. Не было видно и зги. На мрачном небосводе парил черный ворон, всматривающийся в добычу на земле. По прожженной траве неторопливо передвигались три фигуры. Первая из них, одетая в военный камуфляж, была худа и низка ростом, но в хорошей форме и полна энтузиазма. Она взмахнула рукой и ловко срезала лезвием ножа лишние ветки, от чего ее заплетенные в хвост огненно-рыжие волосы, цвет которых был виден даже в темноте, покачнулись в воздухе и непослушными прядями спадали на оголенные плечи и спину. Ее хитрый взгляд, кривая усмешка, рубцы на коже и впряженная поза — все выдали бойца первой закалки.       Вторая фигура принадлежала хрупкой монахине с кожаным молитвенником в руках и серебряным крестом на шее. Полупрозрачная вуаль скрывала от людских глаз нежное, как весенний цветок, личико и золотистые волосы. Она являлась олицетворением самого понятия идеала. Если бы служителям церкви разрешалось участвовать в конкурсах красоты, жюри единогласно отдало ей первое место.       Шествие завершал высокий коренастый парень с пистолетом в руке. Его широкие плечи и мышцы доказывали крепкое телосложение, способное переносить все тяготы жизни. Судя по измученному, но счастливому лицу, он немало хлебнул горя в жизни и справился со всеми неудачами.       Загадочная троица вышла на просторное поле. До кладбища было как рукой подать. Оно занимало широкую поляну в окружении многолетних елей и сосен, повсюду виднелись кресты, могильные плиты и просто холмики без всяких опознавательных знаков. Маленькая деревянная оградка не помешала путникам войти в кладбище. Из глубин леса доносился жуткий вой. Парень, замыкавший шествие, ускорил шаг. От ужаса происходящего он закрыл рот рукой и почти перестал дышать.       — Манесса, — хрипло обратился парень к первой фигуре. — Ты уверена, что это правильный путь?       — Конечно, балда! — грубо ответила ему Манесса. — Через кладбище лежит самая короткая дорога до замка. Граф Гелия хорошо позаботился о безопасности убежища и оградил его непроходимым лесом со рвом. Марител, я порой удивляюсь твоей тупости, хоть мы брат и сестра.       — Почему именно кладбище? — зубы Маритела стучали не то от холода, не от страха. — Здесь же полно призраков!       Его бросало в дрожь при мысли о белых силуэтах со свечкой в руках, медленно плывущих среди старых могил. Нет-нет! Еще хуже! Ожившие мертвецы! Ему казалось, что вот-вот выдвинется со скрипом крышка гроба и оттуда при лунном свете вылезет прекрасная девушка в разорванном подвенечном платье и иссохшим букетом цветом, неудавшейся при жизни выйти замуж за любимого человека. Или благородный аристократ с перерезанным горлом, недруги которого жестоко убили ночью в собственном особняке ради богатств? А вдруг появится призрак старого колдуна, поклявшегося стереть с лица земли род людской? Ужас и только!       — Ты охотник за нечистью или нет? — васильковые глаза злобно сверкнули во тьме. Раздался еле слышный шепот, и Манесса, довольно улыбнувшись, продолжила — С нами же монахиня Белого Креста. Ее молитвы способны упокоить душу и отправить на тот свет. Я права, Сабрина?       — Бойся господа Бога и соблюдай заповеди его. Соблюдая заповеди Божии, будешь тверд во всяком деле, и всякое дело будет превосходно. Боясь Господа, будешь все делать хорошо. Вот страх, которым должно страшиться, чтобы спастись. Господь Бог не оставит страдствующих в беде и примет под свое крыло. Да благословит нас Бог, аминь.       Сабрина сложила руки в молитвенной позе, а затем перекрестилась. Ее ресницы нервно дрогнули, а щеки залились слабым румянцем при виде Маритела.       «Мне, рабе божьей, не положено думать о мужчинах. Мое тело и душа принадлежат небесному отцу и только ему…»       Тонкую нить мысли оборвал сухой кашель за спиной. Манесса, сложив руки на груди, бросила недовольный взор на товарищей и с гордо поднятой головой провозгласила:       — Мы найдем в замке графа зеркало Мечты и с помощью него уничтожим нечисть раз и навсегда…

***

      — Где она?       Мартин метался по комнате от одного шкафа к другому, лихорадочно выворачивая их содержимое наружу. Книги, свитки и амулеты мигом очутились на полу вместе с одеждой. Пахучие снадобья и свечи остались нетронутыми. Только случайно задетая локтем банка разбилась вдребезги, и жирные тараканы разбежались в разные стороны.       — О, нет! — Мартин в ужасе схватился за голову — Если Илэрия их увидит, то закричит!       Его сестра-двойняшка обливалась холодным потом при виде пауков и тараканов, как он — при виде змей. Стоило страху ледяной хваткой схватить за горло, как Илэрия начинала пронзительно и громко визжать. Истеричный вопль в сочетании с магией музыки давали разрушительный эффект для ушей врагов и хрупких строений. Такое под силу только ведьме ультразвука!       Мартин в сию минуту собрал всех тараканов и поставил банку на место, смахнув пот со лба.       — Уф, порядок…       Неожиданно распахнулись ставни, и повеяло вечерней прохладой. Поток воздуха проник в комнату, играл с шелковыми шторами и шаловливо перелистывал страницы книг. Зябко поежившись, Мартин укутался в плащ и подошел к окну, но тут же отшатнулся назад.       На подоконнике сидел небольшой черный кот с красным ошейником на шее и разодранным правым ухом. Его налитые кровью глаза пристально следили за каждым шагом колдуна. Длинная шерсть лохмотьями висела на теле, оголяя едва видневшиеся ребра. Полупрозрачные перепончатые крылья, сквозь которые виднелись вены, нервно дрогнули и загородили весь вид из окна.       — Брат… — побелевшими губами прошептал Мартин.       Кот поднял взор фиалковых глаз на него, лениво зевнул, оголяя острые, как бритва клыки, потянулся и сделал кувырок назад…       …Через считанные мгновения в посреди комнаты стоял высокий темноволосый парень в потрепанной рубахе и штанах. От кошачьего обличия остался только длинный хвост и небольшие ушки на макушке.       — Доброй ночи, братец, — широко улыбнулся Рик. — Вижу, мое появление тебя напугало.       — Брат, — Мартин медленно подошел к нему и внимательно осмотрел. — Ты ранен?       — Пустяки, — махнул рукой Рик. — Столкнулся с вервольфом в лесу, и начали драку за территорию.       — С вервольфом?! — ахнул Мартин. — Он же мог тебя съесть!       — Не недооценивай старшего брата, — горделиво поднял голову Рик, выпячивая грудь. — В неравной схватке скорость и смекалка помогли мне одолеть врага. Правда… — и стыдливо опустил взгляд вниз, — он позвал своих товарищей, и мне пришлось вернуться домой, чтобы не стать ужином.       — А…       — Насчет ран не беспокойся. Когда я их получаю в животном обличии, в человеческом — они исчезают.       Рик шагнул вперед и пробежался взглядом по комнате. Его внимание привлекла небольшая груда старого белья с массивной тыквой на вершине.       — Зачем тебе папина одежда и тыква?       — Сегодня состоится вечеринка в замке графа Гелии. Розалия и Марта пригласили всех друзей к себе домой. А в гости с пустыми руками невежливо приходить.       — Я помню, — Рик подпер рукой подбородок. — Илэрия испекла тыквенный пирог, а я сочинил мелодию для гитары. Какая вечеринка без хорошей музыки?       — При последней встрече Марта поделилась своим желанием. Она мечтает о тыквенном чучеле с чувствами и эмоциями. Я изучил много книг и нашел способ вдохнуть жизнь в неодушевленный объект. Но… — Мартин печально вздохнул, — у меня не вышло.       Рик ободряюще похлопал брата по плечу.       — Не вешай нос раньше времени. Хочешь, я наряжусь в лохмотья и притворюсь ожившим тыквенным пугалом? А на следующий день сбегу из замка графа…       Яркую речь прервал печальный вздох. В комнате воцарилась мертвая тишина, только тихий шелест листьев деревьев за окном и жужжание жуков в банках нарушали ее. На лице Мартина мелькнула тень. Даже забавному плану старшего брата не удалось разрядить обстановку.       — Шутка вышла дурацкой, можешь мне и не говорить, — покачал головой Рик.       — Со мной все хорошо, — слабо улыбнулся Мартин, подбирая старые лохмотья. — Твоей вины здесь нет. Какой же я колдун, который не может оживить обыкновенную тыкву? Что я возьму с собой на вечеринку?       — Эй, не падай духом раньше времени! Подари ей… Ай!       Раздался звук захлопывающегося капкана, и Рик подскочил на месте как ошпаренный от жгучей боли в теле. На кончике хвоста висела книга в кожаном переплете, которая медленно жевала свою добычу.       — Какого?!       От шока Рик не смог сразу прийти в себя. Чтобы его хвост, которым он так гордился, портил старый кусок бумаги? Прощения не будет!       — Ах ты зараза!       Рик угрожающе зашипел. Его шерсть поднялась дыбом. Даже в человеческом обличии кошачьи инстинкты брали вверх.       Мартин взял книгу на руки и мягко погладил ее по корешку. От ласкового прикосновения книга расслабилась и затихла.       — Что это за психованная книга?! — возмущенно воскликнул Рик, потирая ушибленное место.       — Справочник по нежити, — хладнокровно ответил Мартин.       — Избавься от нее! Эта гадина чуть не откусила мне хвост! — в ответ раздалось утробное рычание, и Рик обиженно отвернулся к стене, жалобно шепча про себя что-то вроде: «Бедный мой хвостик».       — На прошлой неделе справочник тоже рычал на папу. Видимо, он не переносит на дух нежить.       — Вот и подари ее.       — С ума сошел? Это ценный подарок, я его никому не отдал. А вот…       Разговор прервал сухой кашель за окном. Илэрия сидела верхом на метле, а рядом с ней парил пирог.       — Капуши, нам пора в путь       Мартин, поколебавшись, взял книгу по ботанике и устроился позади сестры. А Рик совершил обратное превращение в кота и взмыл высоко в небо. Илэрия последовала за ним…       Последние лучи заходящего солнца заливали лес алым светом, а в полях залегли длинные тени. На бархатистом небе одна за другой появлялись серебристые звезды. Круглоликая Луна медленно выглянула из-за туч, озаряя своим светом путь.       Илэрия, крепко вцепившись в рукоять метлы, уверенно летела вперед. Она почувствовала, как порыв воздуха взъерошил ей волосы, а одежда захлопала на ветру. Ведьма с метлой составляли единое целое. Как Инь и Ян, как небо и Луна.       Илэрия, видя под собой раскинувшийся лес, испытала пьянящий восторг скорости, полное слияние с облаками, с небом, с воздушными течениями, которые то взмывали от земли, то начинали мягко прижимать к земле. Нет ничего прекраснее быстрого полета тихой ночью при полной Луне...       Но не все так считали.       Во время полета у Мартина скрутило живот. Его спина взмокла, а ладони вспотели, сердце бешено колотилось, словно норовило выпрыгнуть из груди. В отличие от двойняшки-сестры Мартин боялся высоты и предпочитал ходить пешком по земле. Но путь до замка графа Гелии лежал через мрачный лес со страшными волками, поэтому лучше потерпеть несколько минут парения, чем попасть прямо глотку к чудищам.       Пейзаж размылся акварельными пятнами, в ушах свистел ветер, заглушая жуткий вой волков. От быстрой смены картины и звуков у Мартина закружилась голова. Он уткнулся лбом в спину сестры, и в нос тут же ударил сильный запах ванильных духов с клубничной ноткой.       — Боишься? — с усмешкой спросила Илэрия.       — Н-н-нет, — с дрожью в голосе ответил Мартин, пытаясь оправдаться.       — Ага, — загадочно расплылась в улыбке Илэрия, хитро прищурив глаза. — Сейчас мы проверим, — и увеличила скорость полёта.       Метла резко ухнула вниз, а затем в бок. Замелькали ветки деревьев, кусты, старая листва на дороге, птицы и звезды. Небо и земля поменялись местами. Илэрия почуяла, как ее кровь закипела в жилах. Нужно больше скорости! Еще и еще! Отважившись на эксперимент, она со скоростью кометы пролетела между старыми елями и порывом воздуха сбила маленькие шишки, окончательно взмыв в небеса.       Мартину почудилось, что его сердце упало с большой высоты и разбилось вдребезги. Руки и ноги задрожали, хотелось кричать, остановить сестру от безумных поступков, но в горле пересохло от ужаса.       — Пожалуйста, прекрати…       — Хм? — Илэрия обернулась на слабый стон, чуть не потеряв при движении управление.       — Не надо… Остановись! — на одном дыхании выкрикнул Мартин и с силой сжал древко метлы.       Скорость полета резко уменьшилась, и метла с путниками опустилась к земле.       — Как пожелаешь, — звонко рассмеялась Илэрия. — Мне нравится тебя дразнить.       Мартин пропустил мимо ушей слова сестры и облегченно вздохнул, почуяв почву мысом ботинка. Спустя несколько минут дыхание удалось восстановить, и можно было продолжать путь.       «Еще немного, и я чуть бы не умер со страху».       Мартин краем глаза увидел полет старшего брата. Вот он резко набрал высоту, а затем камнем упал вниз, широко раскрыв крылья. Рик легко и уверенно выписывал причудливые фигуры, купаясь в воздушных потоках.       «Рик легко парит в воздухе и ни капельки не боится, в отличие от меня. Смогу ли я в будущем преодолеть свой страх и стать истинным колдуном?»

***

      — Добро пожаловать, — Розалия присела в изящном реверансе, приветствуя гостей.       — Доброй ночи, — Илэрия повторила вслед за ней, а Рик и Мартин просто поклонились.       — Следуйте за мной, — величественно подняв голову, Розалия жестом поманила друзей за собой, и они проследовали в замок.       Мартин не подозревал, что на свете могло существовать такое воистину красивое место. Он не раз и не два бывал в гостях у Розалии и Марты, но сегодня все выглядело по-особенному. Зал был оснащен сотнями свечей, плавающих в воздухе возле каменных стен, на потолке сидели, помахивая крыльями, летучие мыши, а единицы из них летали в помещении, дразня удивленных гостей. Огромные тыквы с вырезанными глазами и клыками украшали стол, который ломился от яств: глазированные пирожные с кокосовой стружкой-паутинкой, шоколадные конфеты в ярких обёртках, сахарное печенье в форме летучих мышей, фруктовые тянучки-черепушки, ягодные морсы и коктейли, а в завершении — ароматный тыквенный пирог, приготовленный самой ведьмой ультразвука!       — Эй, Джимми!       Увидев в конце зала лучшего друга, Рик моментально оторвался от пирожных и умчался в его сторону, чтобы поделиться подвигами за последний месяц. Франкенштейн сдержанно поприветствовал его и молча слушал байки оборотня в схватке с вервольфом.       Розалия с радостью приняла книгу Мартина и предложила пройти вместе в библиотеку, где граф Дракула лично собрал коллекцию самых лучших книг человечества и мира нежити. Но тоненький девчачий голосок сорвал все планы:       — Мартин!       — Только не она…       Обливаясь холодным потом, Мартин наблюдал за выглядывающей из-за колонны девочкой, которая успела выйти из своего укрытия и в два шага оказаться у колдуна. Шея предательски загорелась огнем вместе с артерией. При последней встрече Марта сильно укусила Мартина и выпила немного крови. У вампиров подобный жест обозначал дружественное приветствие, но представители другой части тьмы и света опасались кровавого приема.       — Только без укусов! — Мартин одной рукой схватился за шею, а другой остановил Марту.       Она обиженно надула губки и демонстративно отвернулась, но потом звонко рассмеялась и нежно обвила руками голову колдуна.       — Пожалуйста, всего лишь маленький кусь-кусь, — ласково промурлыкала на ушко вампир и широко раскрыла рот.       Мартин почувствовал ледяное касание клыков на теплой коже.       — Хорошо, но только в последний раз, — сглотнув тугой комок, он с замиранием сердца ждал укола, пока зал не разразил громкий вопль Розалии:       — Марта! Сколько я тебе говорила, цветочек мой — нельзя пить кровь гостей, а тем более наших друзей!       — Но у Мартина такая вкусная кро-о-овь, — певуче протянула Марта, сложив руки в замок. — Пожалуйста, сестрица Роза!       — Нет.       — Ну, пожалуйста!       — Нет.       — Хм.       Марта исподлобья посмотрела на старшую сестру и смирилась. Нет, так нет!       Мартин дрожащей рукой смахнул пот со лба.       «Хвала небесам! Меня спасли от роли донора», — только и успело мелькнуть в сознании, как в зале повеяло могильным холодом.       Из противоположной стены просочилась чья-то жемчужно — белесая рука, а затем и голова с косичками.       — Это же Мереди! Привет, я здесь! — радостно воскликнула Илэрия, энергично махая рукой.       Мереди помахала в ответ и поплыла по воздуху к подруге. Сквозь ее невесомо прозрачное тело виднелись очертания предметов и окружающих людей. Призраки не чувствовали ни боли ни холода. Некогда молодое, бившее ключом энергии тело, покоилось в земле, а не знавшая покоя душа скиталась в мире людей, пока не обретет свободу.       Лучшие подруги обнялись. Илэрия ощутила холод призрачного тумана, а Мереди — щекотку теплой плоти. В канун дня Всех святых нечистая сила обретала невиданную силу, которая позволяла им спокойно гулять в людских городах и делала их непобедимыми. Когда еще подвернется случай оборотню или вампиру пройти по улицам городов и полюбоваться красотой протвиоположного им мира?       Вечеринка удалась на славу. Гости весело проводили время, танцевали под зажигательную музыку, беззаботно шутили, играли и просто общались. Когда еще подвернется счастливый случай?       Рик достал гитару и забил по струнам, но игру внезапно прервал громкий стук в ворота.       Вначале никто из присутствующих не обратил внимания на подозрительный шум, пока грохот настойчиво не повторился еще и еще.       — Странно, — задумчиво произнесла Розалия. — Родители раньше завтрашнего дня не вернутся, а никого кроме вас я больше и не приглашала.       — Или незваный гость пожаловал, — сухо ответил Джимми.       — Один момент! Я проверю.       Рик обернулся котом и улетел через окно, но через несколько минут вернулся в зал. Побледневший, он судорожно глотал воздух и дрожал:       — Возле ворот стоят охотники за нечистью! У них колья, святая вода, серебро и монахиня — нам крышка!       Речь Рика повергла остальных в шок. Мереди и Марта заревели в голос, мысленно прощаясь с близкими. Илэрия нервно теребила кружевные края платья, с трудом подавляя нарастающую панику. Розалия почувствовала, как земля ушла у нее из-под ног, и чуть не рухнула в обморок, однако Джимми смог вовремя подхватить ее на руки. Он не терял головы, однако в его душе творилась буря.       — Как… — посиневшими губами прошептала Розалия, немного отойдя от шока, — как они смогли добраться? Вокруг замка непроходимый лес и ров с водой, а территория окружена колючими кустарниками, реагирующими на незваных гостей…       — Я не знаю! Не знаю! — отчаянно закричал Рик. — Двое охотников с монахиней стоят перед воротами. Через несколько минут они сломают ворота и придут по наши черные души, — последнюю фразу он сказал шепотом, чтобы не пугать Мереди и Илэрию.       — Сестрица Роза, — жалобно всхлипнула Марта. — Мне страшно.       — Не бойся, мой цветочек, я с тобой.       Розалия ласково обняла сестру, поглаживая ее по голове. Дочери графа Дракулы за всю свою жизнь не знали горя и страха. Родители делали все возможное, чтобы уберечь своих детей от людских глаз. Но страшная судьба стучится в ворота и грозится в любую минуту ворваться в замок…       Напряженную атмосферу нарушил слабый голос:       — Мы дадим отпор.       Все обернулись на тихий, но властный зов. Мартин, сжав кулаки, повторил еще раз:       — Мы не сдадимся и прогоним охотников.       — Мартин, ты не заболел? — Илэрия с беспокойством спросила брата.       — С тобой точно все хорошо? — округлив глаза, протараторил Рик.       — Я в порядке, — четко ответил Мартин. — Нас семеро, а врагов трое. Почему мы должны бояться?       — И это говорит колдун с заячьим сердцем, — колко подметил Джимми, но тут же получил недовольный тычок в бок от Марты.       — Да, я тот еще трус на самом деле, — Мартин перевел дыхание. — Но в экстренной ситуации мои мозги работают как часы. В одиночку невозможно одолеть охотника за нечистью. Но вместе, объединив свои силы, можно преодолеть любые преграды. С нами величайшая магия ультразвука Илэрии, ловкость и смекалка Рика, грация и скорость Розалии и Марты, мощь и интеллект Джимми, иллюзионный туман с невидимостью Мереди.       — И боевой дух Мартина, — мягко добавила Илэрия, от чего её братец смущенно покраснел.       — Марти прав, — оживился Рик, сурово оглядывая друзей. — Почему мы, нечистая сила, должны бояться жалких людишек? Как дети Тьмы, мы обязаны задать жару охотникам и прогнать их к чертовой матери отсюда! Кто согласен с Мартином и мной?       — Я согласна, — робко ответила Мереди, протягивая призрачную руку.       — И я!       — Я тоже с вами.       Розалия и Марта разделили мнение со своими друзьями. И только Джимми стоял в одиночестве, задумчиво склонив голову набок.       — Джимми, ты с нами или нет? — Рик с подозрением посмотрел на друга.       Но Джимми кивнул головой, улыбнувшись уголками губ:       — Конечно же, да. И у меня есть план…

***

      — Все отошли назад!       Манесса встала в боевую стойку и вытянула руку вперед. Огненный вал, раскалив воздух, столкнулся с воротами. Старинные двери были настолько громадными, что казалось, никакая сила их не сдвинет с места. Но не магия пламени Дракона.       С громким хлопком ворота отлетели на несколько метров вперед и упали на пол, поднимая клубы пыли в воздух. Довольно улыбнувшись, Манесса вошла в замок, а Марител и Сабрина последовали за ней.       Мертвая тишина окутала замок пеленой безмолвия. В коридорах стояла угнетающая тишина, каждый шорох и звук наполнял ужасом, только топот каблуков и кирзовых сапог посмели нарушить покой.       Слабое пламя свечей мерцало в темноте. Шепоток слышался в каждом дуновении ветра, что гулял по замку. Шаги казались оглушительно громкими, что громче их было бешеный стук сердца, сжимавшегося от подозрительных звуков.       Раздался чей-то приглушенный смех, и факел неожиданно погас.       — А… — невольно вырвалось у Маритела и Сабрины при виде темноты.       — Спокойно, — цыкнула недовольно Манесса на перепуганных товарищей и щелкнула пальцами. В воздухе появилась маленькая огненная сфера, которая поплыла вперед, освещая узкий коридор.       На стене мелькнул силуэт. Марител быстро вытащил пистолет из кобуры и выстрелил в стену.       Бах-бах!       Когда дым рассеялся, с противоположной стороны вылетела маленькая летучая мышка. Зверек, хищно оскалив клыки, напугал своим жестом трясущегося Маритела, издал тонкий писк, словно смеялся над нерадивыми охотниками и улетел прочь.       — Балда! — Манесса зло стукнула Маритела по голове. — Зачем впустую тратишь пули!       — Я думал, что там вампир.       — Почему мне достался такой тупой младший брат при рождении. По информации граф Гелия и его жена Флора уехали на ежегодное собрание вампиров в канун дня всех святых и до завтрашнего вечера не сунут носа обратно в замок.       — А вдруг они оставили охрану или детей?       Манесса презрительно фыркнула:       — Как у вампиров могут быть дети, мой недалекий братец?       Сабрина молча слушала спор брата и сестры, пока ее слух не уловил тихий шепот конце коридора:       «Кто-нибудь, согрейте меня…»       Она встряхнула головой, приняв услышанные слова за галлюцинацию, но шепот настойчиво повторился:       «Помогите мне, я замерзла…»       Сердце монахини обливалось кровью. В мрачном замке страдала невинная душа и молила о спасении. Вдруг это житель ближайшей деревни сидел в заточении в сырых подвалах замка, а злые вампиры пили его кровь? Или… призрак?       «Во имя господа Бога я освобожу несчастную душу».       Сабрина ускорила шаг. Ее хрупкая фигура полностью растворилась в темноте.       — Нам нужно разделиться, — Манесса пальцем провела по стене, словно рисуя карту. — Так мы быстрее найдем зеркало. Если увидите вампира — сотрите его в порошок без колебаний! Пусть они познают нашу боль…       Слова сестры Марител пропустил мимо ушей. Ему не давала покоя Сабрина. Несколько секунд назад она безмолвно стояла рядом, а потом словно сквозь землю провалилась. К счастью, краем глаза удалось поймать ее блеклый силуэт в конце коридора.       — Ты меня слушаешь?       Манесса с раздражением помахала рукой перед окаменевшим лицом брата.       — Сабрина!       Марител, очнувшись от ступора, погнался вслед за исчезнувшей монахиней.       — Влюбленный Дурак.       Манесса долго смотрела в спину бежавшего брата, пока тот не превратился в маленькую точку и окончательно не исчез из виду…

***

      «Мне холодно, мне очень холодно. Кто-нибудь, согрейте меня».       Сабрина на цыпочках ступала по коридору, украдкой оглядываясь по сторонам. В помещениях царил полумрак. Тусклый свет едва пробивался сквозь мутные стекла, черные тени плясали на стене, щекоча душу леденящим страхом. Мертвая тишина.       Жуткие образы сквозили в мыслях монахини, но она уверенно продвигалась вперед:       «Я найду бедную девочку и упокою ее душу. Да прибудет со мною Бог».       Сабрина кончиками пальцев провела по засохшей фреске. Но стоило только всмотреться в абстрактный узор, как она с отвращением отдернула руку и обтерла ее о подол платья.       Человек в длинных одеяниях сидел на троне в короне и с жезлом в руке. Нет. У монахини и язык не повернется назвать ЭТО человеком. Страшное существо с головой козла и перечеркнутыми глазами сжало в ладони длинную кость с позолоченным черепом на конце, пустые глазницы холодным огнем прожигали насквозь душу верующего человека. Это еще были цветочки. Стоило только вскользь пробежаться по фреске и обратить внимание на трон, то забываешь даже, как дышать. Существо восседало на престоле… из человеческих останков, внизу которого люди горели в огне.       «Внутри нас живет Святой Дух, который дан нам Богом для того, чтобы оберегать нас и предупреждать о расставленных против нас сетях! Но если вдруг мы попадаем в дьявольские сети, то Бог даст нам все необходимое для того, чтобы выпутаться из этих сетей самим и также помочь другим людям обрести свободу».       Мысль прервал жалобный стон:       «Я замерзла… Помогите мне…»       Сабрина с болью в сердце прикрыла веки и сложила руки на груди:       «Храни, Господь, истерзанную душу. Не дай ей погибнуть от силы чужой, ненавистной. Помоги грешной рабе обрести покой, отец мой небесный…»       Все дальше и дальше уходила вглубь замка монахиня, пока не добралась до библиотеки, где среди стеллажей ее ожидали.       — Ультразвуковая пушка!       Действуя по наитию, Сабрина уклонилась в сторону, но ударная волна задела полки и обрушила гору книг на нее.       Сабрина одним рывком вскочила на ноги, но сделала это с такой легкостью и элегантностью, что ей позавидовали бы сами графини. В ее взгляде читались уверенность и умиротворение, а сама фигура излучала эталоны красоты и грации.       — Презренная слуга дьявола, оставь тьму и перейду на сторону господа Бога. Господь Бог простит грехи и найдет место в Раю.       — Фи, — сморщилась Илэрия, словно съела кислый лимон. — Меня еще никто так не оскорблял. Я ведьма ультразвука и не служу ни свету ни тьме!       — Бедное дитя. Тебе стоит прислушаться к голосу разума и найти свое место в бренном мире.       Сабрина сложила руки в молитвенной позе и исполнила церковную песню. Ее голос напоминал звон хрустальных колокольчиков, тихий и нежный, в тоже время мелодичный. Он заключал в себе великую силу, способную влиять на души людей.       «Дитя небес, мольбе внемли, Сними вину с детей земли, Прощенье людям подари И сумрак сердца озари.       Мереди задрожала всем телом и закрыла уши руками:       — Нет, мне еще рано на тот свет отправляться!       Призрачная плоть с каждой секундой становилась все бледнее и бледнее, а зов беззвучнее. Молитвы и церковные песни могли упокоить душу и доставить ей полный покой в загробном мире. Если ничего не предпринять, Мереди навсегда исчезнет из мира живых.       — Сейчас или никогда.       Мартин материализовал из пространства посох с драгоценным камнем и начертил в воздухе руну в виде паутины. В тот же миг над головой Сабрины образовалась сеть, которая и заключила ее в объятия. Монахиня была повержена. Победа на стороне нечисти.       — Сабрина!       Громкий вопль взорвал библиотеку. Марител, не чуя под собою ног, побежал на подмогу подруге, как что-то в нескольких сантиметрах от его уха процарапало воздух.       — ШААААХ!       Острые как бритва когти еще раз блеснули во мраке и задели охотника. Марител с криком замер на месте и провел рукой по щеке. Под подушечками пальцев прощупались мокрые рваные полосы, с которых медленно сочилась кровь, падая маленькими каплями на вороник плаща.       — Что это за облезлый кот, объевшийся радиоактивных отходов?! — Марител даже не слышал своего голоса.       Как же так? Его, охотника высокого ранга, обвел вокруг пальца демонический кот с крыльями?       Но Марител не смог вымолвить и слова при виде обратной трансформации. Демонический кот встал на задние лапы и выгнул спину дугой. Вокруг него образовалась фиолетовая дымка. Тело во мгновение ока увеличилось в размерах, меняя животный силуэт на человеческий. Шерсть на коже исчезла, уступая место потрепанной одежде.       Когда туман рассеялся, перед Марителом стоял Рик в человеческом обличии. Для противоположного превращения было достаточно сальто назад, но Рику всей душой хотелось попугать охотника за нечистью. Налитые кровью глаза смотрели на обомлевшего Маритела. Рик не обращал внимания оскорбления в свой адрес, но… поливать грязью прелестный кошачий облик? Никому не позволено!       — Я тебе хребет сломаю, рыжий петух!       Угрожающе зашипев, Рик набросился на Маритела. Охотник и оборотень вцепились друг другу в глотки и покатились по полу, сбивая все на своем пути. Две противоположности сошлись в одной битве, из которой выйти в победители суждено только одному…       — Держись!       Мартин и Илэрия вместе с Мереди собирались на помощь Рику, но холодный до дрожи голос прозвучал за их спиной:       — Братья и сестры мои, послушайте песню господа Бога…