Консультант мифических существ

Начало схоже с рассказом Конан Дойля. Кроссовера с «Тёмным эльфом» Р. Сальваторе нет, я только использовала имя героя (изменённое). Традиционная история, вообще без интриги) Джон с удовольствием слушал, как красиво Шерлок играет на скрипке, когда раздался звонок в дверь. – Мистер Шерлок Холмс? – надменно поинтересовался человек за порогом. Одет он был изысканно: явно очень дорогие брюки и рубашка цвета асфальта, франтоватый атласный тёмно-синий плащ, подбитый мехом, кожаные сапоги выше колен. Лицо посетителя наполовину скрывала чёрная шёлковая маска. – Нет, разумеется, нет, – ответил гость сам себе. – Мне говорили, что у Холмса есть сожитель. Не страдает излишней тактичностью, видимо. – Я доктор Ватсон. Проходите, мистер Холмс в гостиной. Клиент – довольно высокий темнокожий мужчина с волосами металлического оттенка, заплетёнными в тяжёлую косу, – поднялся в квартиру с таким достоинством, словно ступал по завоёванной территории. – Мистер Холмс? Мне посоветовали вас. Да, посоветовали. Как человека, которому можно доверять. У меня дело чрезвычайной важности. Возникла небольшая пауза, и Джон, следуя за гостем и даже не видя из-за его спины, сразу представил, как Шерлок окидывает вошедшего взглядом, мгновенно делая выводы. – Присаживайтесь, ваше величество. Джон, как раз одолевавший последнюю ступеньку, едва не споткнулся. Августейший посетитель на миг замер, а потом резко сорвал с лица маску, явив лицо почти того же цвета. Правда, тонкие нос и губы и особенно необычный разрез глаз указывали не на негроидную расу. – Вы правы! – порывисто воскликнул незнакомец. – Я король. Я не предусмотрел, что моя внешность настолько известна. Нет, не предусмотрел. На улицах вслед мне даже оборачивались прохожие! – Боюсь вас разочаровать, ваше величество, – пожал плечами Шерлок, – но внимание лондонцев привлёк скорее ваш костюм, непривычный для них, и маска. Едва ли кто-то из людей знает вас в лицо. В то время как мне сразу стало понятно, что меня посетил Вильзирт Урден айр Даркнесс, король тёмных эльфов Западного леса и Сумрачных гор. – Дело довольно щекотливое. Да, щекотливое. Иначе мне не пришлось бы заниматься им самостоятельно, – буркнул король. – Я надеюсь, что вы умеете молчать. Да, надеюсь. Вы и ваш... ваш... – Он глянул на Джона и скривился. – Насчёт этого можете быть спокойны, ваше величество. Джон не понимал, чем он мог так не понравиться посетителю. Может, у того ятрофобия*? И вдруг до Джона дошло: этот тип тоже, как и предыдущие клиенты, считает их с Шерлоком парой, но, в отличие от других, относится к подобному явлению отрицательно. Возможно, надо было сразу чётко обозначить, что отношения у них с Шерлоком только дружеские. Это, скорее всего, помогло бы наладить общение. Но Джон, к собственному удивлению, почувствовал к венценосному гостю некоторую злость. Да какое его эльфячье дело, кто к кому испытывает симпатию?! Не научился толерантности – пускай сидит под ёлкой в своём лесном королевстве! Джон твёрдым шагом подошёл к устроившемуся в кресле Шерлоку, склонился над ним, взяв за руку, и произнёс: – Мы с партнёром обязуемся не открывать никому ваших тайн и приложить все усилия для удовлетворительного решения вашего дела. На лице тёмного короля снова промелькнула гримаса отвращения, зато щёки консультанта слегка покраснели. Или это был просто отсвет камина? Шерлок сжал в ответ пальцы Джона, поддерживая его игру, и кивнул клиенту: – Итак? – Суть моей проблемы такова: я стал жертвой обмана, – нахмурившись, начал его величество. – Да, обмана! Вероятно, вы знаете, что мои владения граничат с государством светлых эльфов. Открытых конфликтов между нами нет, впрочем, и доверия тоже. Наши земли разграничивает река Недлинная. Во время отлива можно перебраться на другой берег, но обычно желающих не находится. Нет, не находится. Должен сказать, что иногда меня мучают приступы меланхолии. Тогда я одеваюсь как можно неприметнее и ухожу из дворца. Гуляю на пустынном берегу реки. Да, гуляю. И вот месяц назад звёздной ночью я встретил там одну эльфийку... Темнокожий гость вздохнул, его глаза приобрели мечтательное выражение, высокомерие исчезло. Джон даже признал, что король может быть весьма хорош собой. – Она была из светлых. Она сама была словно луч света. Чистая, как облако. Да, как облако. Она не ступала по траве, а будто плыла. Белое платье с золотым поясом очень шло ей. А волосы блестели, как снег. При виде меня незнакомка не испугалась, как можно было бы подумать. Нет, не испугалась! Напротив, она вскинула свой лук! И спокойно заявила, что пустит мне стрелу в грудь, если я посмею приблизиться! Да, пустит стрелу! В меня! А я ответил, что буду рад умереть от её руки. И я в самом деле так думал. Потому что никогда не видел существа прекраснее... – Я так понимаю, эта девушка вскружила вам голову? – со скукой в голосе спросил Шерлок. Джон успокаивающе коснулся его плеча, безмолвно прося: «Давай дослушаем до конца». – Именно так. – Эльф нервно потёр руки. – Мы разговаривали. Гуляли. Я был без ума от неё! А потом перевёл через реку – дальше провожать себя она не разрешила. Но обещала прийти снова. И сдержала слово. Да, сдержала. Впоследствии мы виделись с ней ещё несколько раз. Там же, на берегу. Так она захотела. При второй встрече я спросил, по какой причине девушка оказалась в тот раз ночью одна, на чужой территории. Она ответила: «Не всё ли равно? Ведь сегодня я тут из-за вас». И я был счастлив. Я, король, становился робким в её присутствии. Да, робким! А потом она перестала приходить. Я ждал, но напрасно... – Вы знаете имя девушки? – Фали. Это сокращение, конечно. Я назвался ей Дзиртом. Из осторожности. Сказал, что занимаю скромный пост при дворе. Монарху не стоит сразу раскрывать себя. Нет, не стоит. – У вас есть подозрения, кем могла бы быть ваша таинственная незнакомка? – Она показалась мне очень похожей на королеву Глористиэль в молодости. Возможно, её младшая сестра. Или дочь? Девушка говорила, будто она всего лишь охраняет принцессу. Но держалась так царственно, что у меня не осталось сомнений. Королевское происхождение не скроешь. Нет, не скроешь! Однако у королевы с королём Валлидасом только одна дочь, Звенигриэль. И она вышла замуж пять лет назад. За правителя Южных садов. И уехала. С тех пор навещала родителей пару раз и привозила маленького сына. А сейчас её снова ждут во дворце с визитом. И она в положении. Да, в положении! – Следовательно, можно исключить её. – Шерлок задумался. – Вы что-то дарили девушке? – Всего лишь подвеску. Подарок недорогой, но она не пожелала брать ничего более ценного. Нет, не пожелала. Но это не имеет значения. Найдите эту девушку, мистер Холмс! – взмолился посетитель. – Она должна быть моей королевой! Да, только она! – Я так понимаю, вы уже организовали поиски? – Разумеется. Отправлял лазутчиков за реку. Но выяснились очень странные вещи. – Король сделал многозначительную паузу. – Да, очень странные. Среди придворных светлого короля нет ни одной девушки или женщины, чьё имя можно было бы сократить как Фали. И под описанные мною приметы не подходит ни одна эльфийка на той стороне Недлинной! Ни одна! Как будто её никогда и не было! – Интересно... Но стоит ли разыскивать девушку, если вы уже убедились, что она не принцесса? – провокационным тоном спросил Шерлок. – Вдруг окажется, что она совсем не знатного рода? Насколько я знаю, в эльфийских королевских семьях принято жениться только на равных. – Мистер Холмс. – Гость выпрямился и устремил твёрдый взгляд на консультанта. – Я сделаю её своей королевой, даже если она всего лишь рядовая охотница. Конечно, при условии, что она пожелает разделить со мной трон. Мне чужды предрассудки моих предков. Да, чужды! Наши законы весьма демократичны. Хотя мы ещё не унизились до некоторых обычаев светлых. Я имею в виду противоестественное соединение в священном союзе двух персон одного пола. – Он презрительно сморщился, а Джон едва не фыркнул: ну точно, гомофоб. – Что ж, – довольно холодно резюмировал Шерлок, – я попробую вам помочь, ваше величество. У меня уже есть несколько гипотез. Я буду держать вас в курсе. – Я не ограничиваю вас в тратах, – гордо сказал король, доставая внушительных размеров кошелёк. – Нет, не ограничиваю. Надеюсь на вас, мистер Холмс. И на вас... э-э-э... – Доктор Ватсон. – Да, доктор Ватсон. Не став на этот раз надевать маску, клиент покинул квартиру. Шерлок задумчиво поднял оставленный им на столе кошелёк, подкинул в руке, отчего тот звякнул, после чего бросил на прежнее место и рассмеялся: – Наш гость не жалеет средств. – Ты и правда хочешь найти эту храбрую лучницу? – с любопытством спросил Джон. – Почему бы нет? Дело обещает быть забавным. – А какие у тебя версии? Это была эльфийка из другой страны? Или даже не эльфийка? – Сначала я предположил, что это внебрачная дочь светлого короля или королевы, которую они скрывают. Но такое маловероятно. Скорее всего... впрочем, я должен сперва кое-что проверить. Больше Шерлок ничего не добавил, снова приступая к скрипичным этюдам, а на другое утро ушёл ещё до того, как Джон проснулся. Целый день доктор занимался разными делами, время от времени обмениваясь с Шерлоком смс-ками. Насколько можно было судить, расследование продвигалось быстро. Во всяком случае, тон сообщений Шерлока был весьма бодрым. В конце концов он написал, чтобы Джон ничего не планировал на вечер. По-видимому, предстояла развязка. Около шести часов Джон возвращался домой из магазина. Когда он открыл входную дверь, ему показалось, что наверху звучат два голоса, однако, поднявшись в гостиную, Джон увидел только Шерлока. – А, Джон, ты уже здесь. Прекрасно. Осталось дождаться нашего клиента. Они успели обменяться ещё парой фраз, когда явился вчерашний посетитель. – Мистер Холмс, неужели вы и вправду нашли её? – Тёмный эльф заметно волновался. – У меня есть некоторые основания надеяться, ваше величество, – уклончиво отозвался консультант. – Присаживайтесь. Кое-кто пообещал мне пролить свет на эту историю, и я взял на себя смелость пригласить информатора сюда. Вы не против его выслушать? – Да, не против. Нет, не против. – Заходите, Фали! – крикнул Шерлок. Король вздрогнул, веря и не веря, повернулся к двери в радостном ожидании, а в коридоре послышались лёгкие шаги (кто-то вышел из комнаты Шерлока, понял Джон, сразу внутренне напрягаясь), и в гостиной появилась... появился... – Позвольте вам представить его высочество Лафирамира, младшего сына короля Валлидаса, наследного принца Солнечных холмов, – торжественно и немного насмешливо провозгласил Шерлок. Новоприбывшему на вид можно было дать лет двадцать. Он будто сошёл с какой-нибудь картинки, изображающей классического светлого эльфа: молочная кожа, бледно-русые распущенные волосы, уши с заострёнными кончиками. Белоснежная парчовая одежда принца напоминала кафтан. Ночью она и в самом деле могла бы сойти за платье. Король вскочил на ноги, машинально потянувшись к бедру, на котором, вероятно, висел меч, скрытый плащом, но так и не завершил движения. – Я приношу свои искренние извинения, ваше величество, – певучим голосом заговорил Лафирамир. Глаза у него были грустные. – В мои намерения не входило оскорбить или же задеть вас. – Как вы посмели?! – Король тяжело дышал, у него даже губы посветлели. – Так обмануть меня! – Нет. Вы сами приняли меня за девушку, а я не стал протестовать. Мама называет меня Фали – «малыш». Об этом никто не знает. Так что я не солгал и словом. Это вы обманули меня, ваше величество, назвавшись чужим именем. – Вы сказали, что охраняете принцессу! – Так и есть. Я всегда буду охранять свою любимую сестру. – Вы пытались посмеяться надо мной, выставить глупцом. Да, глупцом! – Тёмный эльф стукнул кулаком одной руки по ладони другой. – Я вынужден нарушить многолетний мир между нашими народами! Ни один эльф, тёмный или светлый, не будет потешаться надо мной безнаказанно! Нет, не будет! – Прошу вас выслушать меня, ваше величество. Мой отец ничего не знает о моём поступке. Не принимайте поспешных решений. Выслушайте и, если я заслужил наказание, можете назначить любое, но не губите невиновных. Король несколько мгновений смотрел в открытое лицо молодого принца. Потом стиснул зубы и сел. – Говорите. – Ваше величество, в ваших владениях существует закон, запрещающий мужчинам вступать в близкие отношения друг с другом. – Да, знаю. (Джон предполагал, что король добавит что-нибудь вроде «И слава богу, что он существует», но тёмный эльф лишь ждал продолжения.) – Дело в том, что среди ваших подданных немало тех, кто недоволен таким положением. – Что за вздор?.. – В самый первый раз, когда мы встретились, я ждал своего друга. Он уже много лет влюблён в тёмного, и в тот раз у них было очередное свидание, которое немного затянулось. Простите, я не назову имён этих двоих, дабы не навлечь на них неприятностей. Я не ожидал вашего появления у реки и, конечно, не узнал вас в том обличье. Юноша вздохнул, пригладил волосы. – Менее всего я предполагал, что вы примете меня за девушку. Но я не стал опровергать ваше мнение, поскольку вы положительно отнеслись к присутствию светлой эльфийки на своей территории, но могли отреагировать совсем по-другому, если бы знали, что это мужчина. – Я бы приказал схватить вас и подвергнуть допросу. Да, допросу. – Именно. И мой друг оказался бы в опасности, и мой народ. Поэтому я умолчал о своём истинном поле и поддержал разговор, в ходе которого понял, кто мой высокородный собеседник. – Но почему вы возвращались?! Опять из-за друга?! – яростно спросил монарх. – Каждую неделю! Что это, как не издевательство?! Я не понимаю! Нет, не понимаю! Лафирамир вдруг смутился, облизнул губы. По его лицу начал расползаться румянец. – Нет, потом я приходил один. Я возвращался, потому что вы... заинтересовали меня. На меня раньше никто так не смотрел... – Юноша краснел всё гуще. – Вы красиво ухаживали. Переносили над водой на руках. Даже у нас мужчины не всегда бывают такими галантными. Это было необычно и волнительно. И вы прекрасный собеседник, с вами можно было говорить на разные темы. Мне плели про вас всякие небылицы, будто вы жестоки, упрямы и высокомерны, а в жизни вы совсем не такой... Вы добрый и благородный. И намного красивее, чем на портрете. Джон посмотрел на короля и испугался: лицо того, и так тёмное, отчаянно почернело. Наверняка от гнева. Сейчас убьёт мальчишку, как пить дать, тот ведь слишком откровенно намекнул на природу своих интересов. Джон уже приготовился перехватить тёмного эльфа, если тот кинется вперёд, и на этот раз Шерлок успокаивающе сжал его плечо. Король бесцельно повозил руками по столу, поправил плащ, кашлянул, после чего негромко и немного неловко спросил: – А почему вы перестали приходить? – Потому что всё зашло слишком далеко, – ещё тише ответил Лафирамир. – Мне захотелось большего, и я понял, что не смогу долго притворяться. Уходить от вас каждый раз было мучительно больно. Ваше присутствие... ваш голос, ваши руки... Я готов был выдать себя. Но я понимал, что вы никогда не примете меня, ваше величество, не примете моих чувств, ведь ваше мнение о подобном слишком хорошо известно. И я решил прекратить общение. Я подумал, что вы просто забудете меня, забудете всю эту историю. Но мистер Холмс догадался обо всём. Он убедил меня, что правда должна быть открыта. И теперь вы тоже её знаете. Воцарилась тишина. Которую вновь прервал молодой эльф: – Ваше величество, умоляю, поверьте, мужчина может любить мужчину! Посмотрите хотя бы на хозяев этой квартиры! – Эм... – Джон не знал что сказать. Признаваться сейчас было совсем нежелательно. – Ведь они не могут жить друг без друга! Что ж, это верно. Джон увидел, как Шерлок очень серьёзно кивнул, и улыбнулся ему. – Мне известно, что многие тёмные эльфы страдают из-за невозможности быть со своими любимыми, – продолжал Лафирамир. – Вы можете потребовать моего наказания, ваше величество, но, пожалуйста, отмените этот закон. Пусть хоть другие будут счастливы! Король встал. – Я должен обдумать всё это, – нетвёрдым голосом произнёс он. – Да, тщательно обдумать. Принц наклонил голову и снял с шеи цепочку с красивым кулоном в виде звезды. – Вот ваша подвеска, ваше величество. Вернуть раньше я не мог, это бы обидело вас. Я мечтал оставить её на память, но ведь вы дарили её девушке, а не мне... Тёмный эльф шагнул ближе, рассматривая украшение, лежавшее на ладони Лафирамира. Взгляд короля скользнул по запястью принца, и он прошептал: – Те самые две родинки. Потом осторожно обхватил светлую кисть своей, мягко заставляя юношу сомкнуть пальцы: – Сохраните её у себя. И двинулся к выходу. Но на пороге обернулся: – Благодарю вас, мистер Холмс. И доктор Ватсон. Король немного поколебался и добавил, обращаясь к принцу: – Меня бабушка в детстве называла Дзиртом. Как прадедушку. Так что я тоже почти не обманул. Да, почти. Всего лишь не признался, что я король. И... думаю, нам нужно будет встретиться и обсудить всё без свидетелей. Да, без свидетелей. Приходите сегодня ночью на то же место у реки. Принц кивнул: – Я там буду. – Прощайте, господа. Дверь за эльфийским владыкой закрылась. Лафирамир глубоко вздохнул. – Думаете, он меня простит? – с надеждой обратился он к Шерлоку. – Полагаю, если вы как следует постараетесь, это вполне допустимо, – рассеянно заметил консультант. Он уже потерял интерес к делу. – Я уверен, что у вас всё получится, – подбодрил принца Джон. – Хотите чаю? Но светлый эльф отказался и ушёл вслед за своим возлюбленным, который вроде как уже был не совсем гомофобом. Какое-то время в доме было тихо, Джон лишь переставлял с места на место посуду, пока Шерлок не закатил глаза: – Успокойся, Джон, Фали ничего не грозит. Король ничего не сделает тому, кто заставил его краснеть от удовольствия. – Краснеть? – В его случае – чернеть. – А как ты догадался, что это был принц? – Версия, что незнакомка прошла через Западный лес или Сумрачные горы, отпадала, её бы обязательно заметили. Я выяснил, что за последние полгода в Восточное королевство не приезжали новые эльфийки, а тех, кто уже там проживал, проверили ищейки короля. Но им и в голову не пришло присмотреться к мужчинам. Кроме того, наш клиент был прав: королевское происхождение не скроешь. Вывод – кто-то из светлых принцев. – Их много? – Четверо. Под описание больше всех подходил Лафирамир. Кстати, тот «друг», которого он ждал, на самом деле его брат. – Ясно. Потрясающе. Они снова помолчали, только Джон слегка постукивал пальцами по подлокотнику кресла, не зная, как задать вопрос. Шерлок нахмурился: – Ну что такое, Джон? Что ещё тебя тревожит? – Почему этот Фали сидел у тебя в спальне? – вырвалось у Джона. Шерлок удивлённо моргнул, а потом поднял брови: – Он провёл там две минуты семнадцать секунд. Ты же знаешь, я иногда не могу удержаться от театральных эффектов. Хотелось сделать сюрприз не только Вильзирту, но и тебе. А в кухне ты бы сразу увидел чужака. Не в ванную же совать... – Сюрприз, значит. Даже я к тебе не захожу, а какой-то принц... – Между прочим, я тебе не запрещал! – в запальчивости выдал Шерлок. – Если кто-то и имеет право туда заходить, то только ты! Он тут же схватил какую-то книгу и уткнулся в неё, давая понять, что больше ничего не скажет, а Джону оставалось пытаться понять, что это было. Приглашение?..

~ ~ ~

Шерлок держал связь с эльфами, но какое-то время новостей не было. По крайней мере, войну никто не объявлял, и казней не случалось. А потом Шерлок за завтраком сообщил Джону, что Вильзирт Урден айр Даркнесс всё-таки отменил злополучный закон. И был ошарашен неподдельным ликованием подданных. За первую же неделю тёмные эльфы Западного леса заключили полдюжины браков между собой и ещё три – со светлыми соседями. Король Валлидас узнал о сердечной тайне своего сына. Хотя он и не испытал огромной радости, но понимал, что для блага государства подобный союз стоит поощрить. Свидания его величества Вильзирта с принцем Лафирамиром продолжались, причём по обоюдному желанию, и становились всё более частыми и долгими. Тёмный король вынужден был признать, что истинное чувство не зависит от пола. Более того, оказалось, что всерьёз полюбить мужчину может даже тот, кто до этого увлекался только женщинами. Что до Джона, то он никогда в этом не сомневался. _____________________________________ *ятрофобия – боязнь врачей.