...однажды тоже может быть.

      - Было приказано доставить тебя прямиком к Сарвош Аститв. — Дарлак бросил мне мешок с одеждой. — Но в первую очередь тебе нужно повидаться с отцом. Переодевайся.       Я нехотя вытащила из мешка одежду, которую принято носить среди Истинных, окинула её брезгливым взглядом и запихнула обратно. Брат пожал плечами, но принуждать не стал.       - Веди к Сарвош! — Безапелляционно заявила я.       Дарлак бросил на меня осуждающий взгляд, но снова промолчал.       - Разочарован во мне? — Поинтересовалась я у брата, когда мы оказались во внутреннем дворе замка семейства Стирлейф.       Шазакон-Ка-Махал — замок правителей. Он потрясал своим величием, размерами, неприступностью. Не имей наша раса фотографическую память — потеряться тут на раз-два.       Дарлак повёл плечами в неопределённом жесте, отчего мне стало казаться, что младшему Стирлейф вообще всё до фени. Приказали — выполнил. Иглан бы уже давно меня в баранку скрутил и швырнул к ногам отца.       - Веди себя естественно. Для жителей Пашчими Буми ты не исчезала.       Брат ещё в Мидгарде поведал мне душещипательную историю о том, как моя нелепая копия прошла инициацию и училась быть правителем, заменяя меня. Фу! Гадость-то какая.       - Как Иглан?       От неожиданности вопроса остановились мы оба. Я впервые поинтересовалась об участи среднего брата, хоть она меня и беспокоила всё время. Дарлак внимательно и чересчур пристально взглянул в мои глаза.       - Ждёт не дождётся встречи с тобой. — Отрывисто произнёс он.       Да уж, могу себе представить эту самую встречу. Расстались-то мы далеко не дружески. Быть мне таки скрученной в баранку!       - Мне жаль, что так получилось. — Тихо прошептала я, непонятно зачем оправдываясь перед тем, кто винил меня менее всех.       Брат одарил меня поверхностным взглядом и, ничего не ответив, продолжил путь. Я покорно шагала следом, начиная скучать по благам цивилизации Мидгарда.       - Зачем мы покинули замок? Оттуда путь до Цитадели гораздо короче. — Снова подала я голос, пройдя в молчании полпути.       - Если он и есть, я о нём не ведаю. - Сквозь зубы процедил Дарлак.       Интересно, чего он так бесится? Что я знаю больше него?       - Отец водил меня через подземелья замка, когда я была маленькой.       Брат снова промолчал и даже не остановился, но я видела как он напрягся после моих слов. Я в два коротких прыжка догнала его и, вцепившись в плечо, развернула к себе лицом.       - Как же вы с Игланом достали меня! Всё время твердите как я виновата и не желаете ничего объяснять. Может, не будем тратить время друг друга?       Дарлак сощурил глаза, и выдернув руку из моих пальцев, и молча пошёл дальше. Уровень моего негодования неумолимо приближался к критическим показателям.       Величественное здание из белого камня бельмом выделялось на фоне серых построек вокруг. Остроконечные синие шпили трёх башен упирались в нависшие мрачные тучи. Сколько помню это место - солнце никогда не светило над этим клочком планеты. Атмосфера вокруг была, мягко говоря, весьма трагичная. Но больше всего напрягала не эта мрачность, не бесцветность красок, а абсолютная тишина и безлюдность.       Оказавшись внутри, под крышей с готическим сводом, облегчения я не почувствовала. Кажется, я слишком отвыкла от родного мира. На меня давило само небо, грозя обрушиться на мою несчастную голову. Здание Цитадели, когда-то вселяющее чувство восторга, трепета, сейчас казалось посредственным, невыразительным. Я с тяжёлым вздохом опустила голову вниз, стараясь ни к чему не цепляться взглядом. Хотелось скорее покончить с этим визитом и оказаться в Шазакон-Ка-Махале, в своих покоях, надеясь, что хоть родной дом не разочарует.       - Дальше одна. — Сухо бросил Дарлак, когда мы оказались у подножия винтовой лестницы.       Я кивнула, расправила плечи и глубоко вдохнула. Хоть мне и хотелось побыстрее разделаться с этим разговором, я отчего-то медлила, прежде чем поставить ногу на первую ступень. А потом брат сделал то, чего я ожидала меньше всего: он в подбадривающем жесте положил ладонь на моё плечо и сжал пальцы. Я благодарно кивнула и начала подъём в две сотни ступеней. Их количество я зачем-то запомнила ещё в детстве. Каждый шаг гулким эхом отзывался от каменных стен, этот шум раздражал, но не позволял зациклиться на мыслях о предстоящем разговоре. Сарвош Аститв — Верховное Существо, если перевести на мидгардский. Является чем-то вроде провидца, уважаем и почитаем среди нашего народа.       Оказавшись в просторном зале с уродливым троном посредине, я в почтительном жесте склонила голову. Сарвош, разменявший не одну тысячу лет, по-прежнему величественно восседал на престоле. В нашу последнюю встречу я позволила себе считать его старухой, сейчас же я более склонялась в противоположности пола.       - Д-и-т-я. — Прошелестел он, и в его потускневших глазах, как мне показалось, заплескалась надежда.       - Aapako namaskaar. — Поприветствовала я Сарвош на родном языке.       Он удовлетворённо причмокнул, а изумрудные глаза оживились ещё больше.       - Д-о-л-г-о ж-е т-ы б-р-о-д-и-л-а п-о ч-у-ж-и-м м-и-р-а-м. Т-е-п-е-р-ь т-ы д-о-м-а и м-ы с-п-р-а-в-и-м-с-я.       Как жаль, что я совершенно не чувствовала себя дома.       - Справитесь с чем?       Сарвош напрягся, кажется, ему не понравилось, что я не причисляла себя к ним.       - Г-р-я-д-ё-т в-о-й-н-а.       - Война?       Я усмехнулась, чувствуя себя вторящим эхом, а существо на троне нахмурилось.       - Прошу прощения! — Я склонила голову, коря себя за несдержанность. — Война с Макади? Кто кому угрожает?       Сарвош выдержал многозначительную паузу прежде чем ответить. Кажется, он оценивающе разглядывал меня и одежду, в которой я посмела явиться. Задержал недолгий, но пристальный взгляд на клинках, выглядывающих из-за плеч, четыре пальца его правой руки поочерёдно поднялись в воздух и легли на подлокотник, выбивая неизвестный мне ритм.       - Т-у-Р-о-с р-а-з-в-я-з-а-л э-т-о м-н-о-г-о л-е-т н-а-з-а-д.       - Отец развязал войну с Паучьим народом? Но зачем?       Я заметила как дрогнул Пророк при первом слове, но не придала этому значения. Меня больше волновали слова о предстоящей войне. В ней не было смысла абсолютно никакого. Их территории нам ни к чему, а в истреблении нет пользы - они являются нашей основной пищей.       - Т-ы г-л-у-п-а! — Яростно воскликнул Сарвош, с молодецкой прытью соскакивая с трона.       От неожиданности я попятилась, но во время опомнилась, снова расправив плечи и невозмутимо взглянув в глаза собеседника. Это немного остудило его пыл, и он медленно опустился назад на сиденье.       - Т-в-о-й п-о-б-е-г — г-л-у-п-а-я д-е-т-с-к-а-я в-ы-х-о-д-к-а, с-т-о-и-в-ш-а-я м-н-о-г-и-х ж-и-з-н-е-й.       Ну вот, началось! И этот туда же. Меня начинал раздражать мерзкий нудный голос старикашки, и я с трудом подавила в себе желание развернуться и покинуть негостеприимные своды Цитадели. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не нагрубить Верховному.       - С-к-о-л-ь-д С-т-и-р-л-е-й-ф п-о-в-и-н-е-н в з-а-к-а-т-е н-а-ш-е-й р-а-с-ы. Е-г-о н-е-с-д-е-р-ж-а-н-н-о-с-т-ь и...       - Хватит!       От громогласного голоса отца я снова вздрогнула, а когда обернулась, увидела его и Иглана в арочном проёме стены.       - Девочка только вернулась, а ты уже досаждаешь ей.       Лицо Сарвош потемнело, а брови сошлись на переносице.       - К-а-к т-ы п-о-с-м-е-л п-р-и-в-е-с-т-и с-ю-д-а э-т-о-г-о в-ы-р-о-д-к-а!?       Отец, игнорируя старца, вплотную подошел ко мне. Минуя клинок, положил тяжёлую ручищу мне на плечо, с укором заглядывая в мои глаза. Тяжёлого, пристального взгляда я не выдержала, переведя свой на среднего брата. Тот боднул белокурой головой, откидывая прядь с лица и хищно оскалился в поддельной улыбке. И только его глаза, в которых плясали бесенята, говорили о том, что он всё-таки рад моему возвращению.       - Мы возвращаемся в замок. — Не терпящим возражений голосом заявил отец.       - К-а-к в-а-м б-у-д-е-т у-г-о-д-н-о. — Прошелестел Сарвош, почему-то усмехнувшись.       Отчего мне показалось, что этот раунд целиком за Пророком.       - К-а-к у-г-о-д-н-о. — Смеясь повторил он, когда мы уже спускались по лестнице.