...однажды тоже может быть.

      Покинув Цитадель, полноценного разговора с отцом у меня так и не состоялось. Он лишь отдал безмолвный приказ отправляться в юго-восточные земли и доставить живую представительницу Макади Набиа в замок. Затем к нему подошли два стражника и он отправился с ними в неизвестном направлении. В коридорах замка я осталась один на один с ненавидящим меня братом.        — Иглан, зачем ты хотел меня вернуть? Молодой вампир, не сбавляя хода, лишь взглянул на меня из-за плеча, а вместо ответа предпочёл задать свой вопрос:        — Отец отправляет тебя за Паучьей Жрицей? С твоей стороны было бы разумней взять кого-то с собой.       Я отмахнулась от предложения, желая-таки выяснить причину своего принудительного возвращения. Иглан хмыкнул и, как всегда, одарил меня снисходительным взглядом.        — Тебя отправляют к враждебному народу, а ты упрямо лезешь в вопросы, которые тебя не касаются. Сосредоточься на деле.        — Да меня тут всё не касается! — Вскипела я, хватаясь за голову.       Вампир бросил на меня такой презрительный взгляд, что пришлось взять себя в руки, иначе он вообще перестанет что-либо говорить.        — Мы должны пойти вместе. Ты только вернулась и ещё плохо ориентируешься в…        — Нет. Я сама.       От моего необоснованного упрямства, братец закатил глаза, что было для него совершенно нехарактерно и оттого выглядело весьма комично.        — Это опасно. Я должен пойти! — Как-то уж слишком горячо воскликнул он.        — Я иду одна. — Упрямо уже в третий раз повторила я.       Белокурый братец пробубнил что-то явно ругательное, и скрестив руки на груди, остановился перед входом в свои покои. Мне тоже пришлось затормозить, удивляясь тому, что он так быстро сдался. Я было открыла рот, чтобы узнать причину задержки, но Иглан приложил палец к губам, призывая замолчать.        — Познакомлю тебя кое с кем.       С этими словами он распахнул двери, приглашая меня войти. Просторная затемнённая комната, служившая когда-то покоями Иглану, теперь предстала передо мной мини-библиотекой. Сейчас здесь находились лишь стеллажи, сплошь забитые книгами, да громоздкий стол с лавками по центру. В глаза бросилась не столь разительная перемена комнаты, а фигура, склонившаяся над каким-то старинным толмутом.       Сидевшая спиной к нам девушка быстро поднялась, развернулась, но увидев, что Иглан не один, в ступоре остановилась. Я видела как чуть приоткрылся её рот, как метался между двумя гостями взгляд, как нервно пальцы левой руки вцепились в юбку белого одеяния. Весь её облик поразил меня до глубины души, но более всего — глаза, имеющие несвойственный вампирам лиловый оттенок.       Девчушка-подросток сделала пару неуверенных шажков в нашу сторону, Иглан кивнул и в приглашающем жесте протянул к ней руку. Обладательница неестествееных глаз тепло улыбнулась, и подошла ближе.        — Это твоя дочь? — Изумлению моему не было предела. Мысли в голове смешались. Девочка, с такой любовью смотревшая на белокурого вампира, была как две капли воды похожа на него.       Иглан громко рассмеялся, погладив девчушку по пепельным растрёпанным волосам, необычные глаза которой теперь пристально и печально следили за мной. От этого взгляда хотелось укрыться, сбежать, но вместо этого я стояла, словно пригвождённая к полу.        — Это наша сестра.       Моё и без того ошеломлённое лицо ещё больше вытянулось. Сестра? В семьях Истинных обычно бывает по одному, максимум двое живых ребёнка. Наши матушка с отцом наклепали аж четверых. Быть может меня они уже похоронили?        — Игвальда. — Представившись, практически пропела ангельским голоском это милое, никак не вяжущееся с вампирским образом, создание.       Тоже мне, нашли следопыта. Задание вроде бы не сложное, найти и доставить одну из Макади в замок отца. Зачем и для чего мне, понятное дело, не объяснили. ТуРос на прощанье лишь дал понять, что я должна выполнить это самостоятельно.       Плохо ориентируясь на местности, я никак не могла прогнать из головы неуместные сейчас мысли о новоявленной сестре. Это мешало сконцентрироваться на поставленной задаче и начать действовать.       Наверное, нужно было послушать Иглана и взять его с собой. Вот чуяло моё сердце, что не спроста он так улыбался. Уже битый час брожу по Дакшини Буми, в мои времена здесь этих тварей навалом было, а тут как сквозь землю провалились. Даже намёка на их присутствие нет. Зато полно других гадов, дусары. Кажется, всё встало с ног на голову.       Сотню лет назад Гиннунгагап делился на четыре части — Уттари, Пашчими, Дакшини и Пурви. Северную часть Уттари Буми населяли джанглы; западную Пашчими Буми — мы; южную Дакшини Буми и восточную Пурви Буми — Паучий народ. Дусары же обитали в подземье, в Бумигат. Все мы, конечно же, делали набеги на приграничные территории друг друга, а самыми мирными считались джанглы. Из пищи они предпочитали дичь и рыбу. Истинные же, к слову сказать, воду практически не пересекают, а если и делают это, то крайне нежелательно и предварительно написав завещание. Кроме шуток, вода сама по себе, без всяких там добавлений святости, чеснока или серебра — губительна для вампира. Убить, конечно, не убьёт, но жжётся знатно. Да и рыба нам, собственно, без надобности.       Пробираясь сквозь поваленные стволы деревьев и размышляя на отвлечённые темы, я никак не могла сконцентрировать своё внимание на задании отца. Второй раз выйдя на уже обследованную полянку, я с досадой пнула незнакомый ягодный куст. Пара спелых тёмно-синих ягод лопнула, выпуская облачки сизого дыма. Волна негодования и злости на саму себя достигала критической отметки. Я совершенно, от слова совсем не могла избавиться от мыслей о сестре и её образа, прочно засевшего в башке. Нужно было срочно что-то предпринять, иначе поиски затянутся на недели. Присев на корточки и сдавив ладонями виски, я мысленно призвала на помощь ту, кого ненавидела всей душой.       «Райкенин»       И прислушалась к своим мыслям и ощущениям, но ответа не последовало. Либо эта трусиха где-то отсиживается, прячась от меня, либо не слышит зова.       Резкий звук ломающегося дерева заставил меня вздрогнуть и вскочить на ноги, что-то острое тут же впилось в ярёмную вену на шее. Выдернув паучье жало, я лишь успела вскинуть правый клинок и тут же рухнула обратно на колени. Яд маленьких засранцев — Сабаси Сарал Макади — практически безвреден, но частично парализует на короткий промежуток времени. Сабаси Сарал не больше мидгардского тарантула и вряд ли звук исходил от него, скорее всего где-то рядом Охотник. Запоздало приняв решение, я выжгла отравленную кровь, которая уже успела распространиться по организму. Это ослабило меня, но хотя бы позволяло двигаться. Вернув оба клинка в рабочее состояние, я вовремя среагировала на уже бросившегося на меня Макади Шикари. Лезвие распороло ему брюхо, а внутренности вместе с чёрной кровью вывалились мне под ноги, источая неприятный запах. Шикари же ещё клацал челюстями и бил по земле передней парой лап в желании достать меня. Я замахнулась клинком, намереваясь прекратить мучения твари, но он в предсмертной агонии сделал последний рывок и одна из его клешней таки достала меня, не принеся, впрочем, никакого ущерба. Внезапная атака заставила меня отскочить от корчащейся твари подальше, прямиком в «объятия» нового врага. Тонкие, но сильные руки заключили меня в стальную хватку, а в плечо вонзились две пары клыков и почти сразу я потеряла сознание.       Запах сырости ударил в нос и это было первым ощущением, когда я очнулась. Вторым — тупая ноющая боль в плече и ощущение отсутствия Клыков Ночи. Я лежала на животе на холодной каменной поверхности. Шорохи, скрежетание, рокот, звуки возни постепенно заполняли помещение, в котором я находилась. Не торопясь открывать глаза, я пальцами коснулась запястья — клинков не было. Позволив себе наконец открыть глаза, я увидела, что нахожусь в пещере, кишащей Макади Шикари. Твари находились в каком-то непонятном для меня состоянии возбуждения и продолжали прибывать из многочисленных ходов, под самым потолком примыкающих к пещере. Самый большой (насколько позволял судить мой обзор) вход охранялся двумя человекоподобными существами, зовущимися Макади Кам. Они были вооружены пиками.       Пока я раздумывала, смогу ли относительно безопасно добраться и полакомиться одним из стражников, возня вокруг достигла, кажется, своего пика. Всё-таки решившись на отчаянный шаг, я быстро вскочила на ноги. Движение вокруг стало интенсивней, резче, а к рокоту и скрежетанию прибавились вопли Шикари. Я схватилась за голову, зажимая уши и стараясь не вдыхать мерзкий запах пещеры. А Паучьи Охотники всё верещали и верещали, продолжая заполнять всё пространство вокруг. Глаза болели и слезились, не позволяя рассмотреть место, в котором я оказалась, оценить ситуацию и продумать план. Яд одного Охотника может меня убить, их тут, кажется, сотни. И если учесть, что я уже отравлена, сколько мне осталось?       Не верю, что в этом состоял план отца. Вернуть меня, чтобы убить? Какая же я глупая и самонадеянная. Возвращение было ошибкой. Как и предупреждал Локи.       Но раздумывать над своей никчёмностью времени не было, привычным движением, я вскинула рукой, но, вопреки ожиданиям, в руке не оказалось рукояти клинка. Я чертыхнулась, потому что справа, в опасной близости, оказался один из Шикари. Прежде, чем он что-либо предпримет против меня, я прыгнула вперёд. Шум и вопли вокруг нарастали, хотя казалось, что громче уже просто некуда. Все Охотники вокруг активизировались, намереваясь во что бы то не стало меня остановить. И только два стражника с пиками стояли как ни в чём не бывало. Загарпунив и откинув в сторону ближайшего соперника, я крутнулась на пятках вокруг своей оси. Их здесь слишком много, у меня ничего не выйдет. Шикари уже взяли меня в кольцо и клацают своими клешнями и мандибулами, весь пол вокруг кишит Сабаси Сарал, яд которых парализует. Я выпрямилась и расправила плечи, медленно вращаясь вокруг своей оси, готовая к выпаду любого из соперника. Но кольцо, медленно сжимавшееся, вдруг остановилось, вопли разом стихли, а мелкие парализующие пакостники стали разбегаться. Все Шикари замерли будто обратились в камень, а через мгновение, как по команде стали разбегаться, жаться по углам и скрываться в многочисленных тоннелях пещеры. Я, конечно, не жалуюсь, но такое их поведение было как минимум странным. Развернувшись лицом к главному входу, я замерла, встретившись со взглядом лиловых глаз.