***
На Пандоре, куда Тойво прибыл с Асей, ему в общем понравилось все - даже огромные плантации Пашковского. Правда, прогрессор самокритично признал, что разбирается он в этой бурлящей жизнью биофабрике чуть меньше, чем никак. И все вроде бы было хорошо - он отъелся, загорел, поохотился на тахоргов... Но в какой-то момент он мельком подумал, что скучает по своей работе, по КОМКОНу и по охоте за Странниками. Позыв позвонить патрону удалось подавить, но его, видимо, заметили Те. - Такое времяпрепровождение непривычно для тебя, Тойво. - голос во сне был новым, незнакомым и казался голосом пожилого, уставшего, снисходительно взиравшего Учителя. - Тебе мучительно делать ничего, как сказали бы древние мудрецы - ты горишь желанием делать, и не просто что-то делать, а делать важное, значимое... "Мы с вами на ты не переходили!", хотел было резко ответить прогрессор, но вместо этого он, помедлив, ответил: - Вы хорошо разбираетесь в людях. - Да, пожалуй, - голос примолк и задумчиво ответил. - Это знание людей какое-то время было единственным, что у нас оставалось. Так что неудивительно... Землянин, фигурально выражаясь, сделал стойку. Работа в КОМКОНе охотником за тайнами, собственная идефикс на Странниках, просьба патрона " побыть шпионом людей среди люденов", плюс желание делать хоть что-то, сложились вместе и образовали Желание. - Да? - подчёркнуто безразлично произнёс Тойво. - Надо же. Никогда бы не подумал. А когда, кстати, это было? Голос помолчал и улыбнулся. - Если ты хочешь узнать только это - я конечно же отвечу. Но мне кажется отчего-то, ты хочешь знать о нас все. И нам на самом деле незачем скрывать это от тебя. Спрашивай. Прогрессор подумал секунду и нашёл один вопрос - довольно важный и относительно невинный. - Линия Горбовского-Бадера. Что это? - Линия, - невидимый учитель улыбнулся снова. - Просто линия в космосе. А вот миры на ней... Ну же. Вы и сами почти догадались. Наши лучшие дети. Наш лучший результат. - Дети?.. - Не совсем, но очень, очень близко. Тойво задумался на несколько секунд. “Дети”, “результат”... Вспомнилась биоферма. Урожай. - Вы... Вы посеяли человечества всех этих миров. Ради... Ради чего? Ради эксперимента? Но над чем вы могли экспериментировать?! - Да, ты прав. Посеяли. Но не дальше. Ответ на вопрос “зачем” тебе уже дали. Вспомни... Тойво на секунду ощутил ужас и тут же вспомнил. - Это была угроза? Но... Я не понимаю. Это же всего лишь животные. - Если бы, Тойво. - голос учителя был теперь грустен. - Это было куда более страшным, чем любые животные. Перед взглядом прогрессора развернулась очередная картина. Космос. Звёзды. Какая-то звезда недалеко - местное солнце, правда, белое. Конструкция, напоминающая кабину нуль-т - только огромную, в несколько километров, и без стенок. И в центре этой кабины возникает пустота. Тёмное пятно. Похожее на чёрную дыру... Воронку в тьму. Но это совсем, неизмеримо другое. Не природное явление, опасное, если слишком увлекаться, но и только - живой и жадный до света, до жизни, до всего вокруг Мрак. К нему, тем не менее, бесстрашно приблизился корабль, готовясь нырнуть в эту тьму. Вот нос привычно-вытянутого тела корабля коснулся пятна Мрака... И Мрак хлынул наружу. Его не сдержали ни прозрачные стены меж рёбрами портала, ни свет вспыхнувших щитов, ни то, что любое тело, расширяясь, вынуждено размазывать себя по бОльшему объёму... Ему было всё равно. Он поглощал. И очередное его щупальце протянулось прямо к Тойво... Прогрессор вскинулся на кровати. Рука бессознательно искала скорчер - и не находила. А перед лихорадочно ищущим противника взглядом не было ни капли тьмы - Ася, разбуженная рывком мужа, включила свет. - Что случилось, дорогой? - Сон... - выдохнул прогрессор, начиная входить в успокоительный транс. - Всего лишь плохой сон. Чертова работа... Извини.***
- Прекращайте меня пугать, - сумрачно пояснил Тойво, снова обнаружив себя в темноте рядом с “голосом”. - Этим вы ничего не добьётесь. Вы сказали, что ответите - но ответов я так и не услышал. - Но ты получил ответы. - произнёс голос. - Или ты хотел услышать наши слова - слова, которые ты сможешь понять только будучи нами? Заметь - не став одним из нас, а побывав всеми нами. Тойво помолчал и сказал уже спокойнее: - Я ничего не понял из тех картин, что мне показали. Какие-то существа, похожие на взбесившиеся эмбриофоры... Боевые эмбриофоры? И этот... Мрак. Даже больше. Пустота, поглощение, враждебность... - Тамас, - эхом прозвучал ответ. - Древние, что построили Путь для Мрака, называли его Тамас. - Древние? - Те, кто жил за тысячи лет до того, как наши народы стали Странниками. Тойво, - задумчиво произнёс голос. - Ты не задумывался, почему с самого начала нас сразу стали называть так? Не чужаки, не пришельцы, не Старшие... - Тут не о чем уже думать, - бросил Тойво. - Вы точно так же выходили на них и разговаривали. - Да, верно. А ты не задумывался, почему цивилизации, так же нежно любящие свою планету, как ваша, могут стать Странниками, не привязанными ни к одной планете? - Мрак? - Именно. - Но почему? Какая-то космическая аномалия, пусть даже и порождающая похожие на эмбриофоры - или животных Леониды - боевые машины - разве это преграда даже для Земли. - Мрак... Это было страшнее, чем ты думаешь. И опаснее. Он опасен даже для вас, а вы достигли уровня Древних. - То есть, - комконовец едва не расхохотался. - Земля сейчас сильнее Странников?! - Земля сейчас сильнее, чем мы тогда, - согласился голос. - А какое-то время и от той нашей силы оставалось только понимание людей. Мы не смогли ничего противопоставить Мраку. И вы не сможете. От уверенности этих слов, от безысходности, заключенной в них, прогрессор похолодел. - Но... Разве это возможно? Разве нет ничего, что может окоротить Мрак? Это всего лишь космическая аномалия, да боевые машины. Ведь мы преодолели чёрные дыры и справлялись с машинами Странников!.. Ой. - Да-да, вы смогли найти наш боевой спутник, и ваши корабли действительно ныряли в чёрные дыры. Но это все далеко не то, Тойво. Землянин почувствовал, как голос удаляется, и крикнул в пустоту: - Как тебя зовут? Голос, немного помолчав, ответил: - Моё имя Мрэкр. После чего странный разговор перешёл в обычный, смутный, но довольно приятный сон, который Тойво, как ни старался, так и не смог утром вспомнить. Только двоились воспоминания - то сладкий болотный корень, то яркое солнце и чьи-то длинные, пушистые ресницы.***
С момента прибытия на Пандору прошёл месяц. Странники не выходили на связь, начальство - тоже, Ася пропадала на плантациях, заняться было откровенно нечем и Тойво либо отправлялся бродить по саванне, либо сидел в БВИ и пытался найти что-нибудь про Мрак. Что его удивило, "Тамас" на одном из древних земных языков означало тёмную сторону бытия. Загадка. С чего бы каким-то далеким Древним говорить на санскрите? Когда его посредине прогулки по залежам БВИ внезапно сморил сон, он даже обрадовался. Голос, который встретил его в этот раз, тоже был радостен и весел: - Тойво, привет. Ответы на свои вопросы ты получил, а если подзабыл, то кратко - Странники заселяли миры по линии Горбовского-Бадера, и воспитывали три аборигенных цивилизации, одна из них это Земля, чтобы получить средства против Мрака, ну или средство его понять. У них получилось, они создали нас, люденов. А теперь превращайся быстрее и пошли! - Стой, стой! - Тойво немного опешил. - Куда превращаться? Куда пошли?! - Как куда? У нас столько дел! А ты все ещё не раскрылся! Не стал люденом! - Эй, стоп-стоп! Я не собираюсь становиться люденом, я человек! - Ну и кто тебе мешает им оставаться? Логовенко и не прекращал им быть! Тойво собрался с мыслями и сам перешёл в наступление: - Я не собираюсь становиться нелюдью! И это во-первых. А во-вторых, что ты там сказал про аборигенные цивилизации? Голос разочарованно раздулся в этой темноте и сдулся обратно: - Ну, играй пока в эту игру, если хочешь. Аборигенные - это значит, что Странники заселяли людьми планеты по вектору, но заселяли их людьми с Земли. А на Земле, Тагоре и Леониде к их приходу уже зародились местные цивилизации, и в их рождении Странники не замешаны. И хорошо. Из заселенных планет по вектору ничего полезного не вышло, а вот наша планета... - Она уже не твоя. - Нет уж. Наша планета и Тагора с Леонидой - жемчужины Галактики. Даже по меркам Галактики до Мрака. - И что в них такого замечательного? - скептически хмыкнул Тойво. - Много чем. На Земле появились мы, и этого вполне достаточно - а у Тагоры с Леонидой тоже хватает успехов, о которых они не распространяются. Так ты наигрался? Нас всего четыре сотни, а дел на много тысяч, и предсказать приход Мрака мы пока не можем, так что приходится рассчитывать на любой момент. - Приход Мрака? - Ну да. Они его не прогоняли, он сам исчез в какой-то момент. Так он и вернуться же может. Нам нужна твоя помощь, Тойво!***
Прогрессор думал. Крепко думал. А чтобы не беспокоить Асю - думал он на очередной прогулке. И алапайчику понятно, что он им нужен. Нужен как люден - пока что потенциальный, но люден. И естественно же, что они будут подбирать те аргументы, что возьмут за душу именно его... Но что если они говорят правду? Пусть не всю, да и говорят не очень ясно. Тойво скривился. Ну не аналитик он! Прогрессор, следователь, причём второй из него получился гораздо лучше, но не аналитик. Его область заканчивалась на сборе информации. И с информацией было тяжко. Принципиально непроверямая информация от них. Но если допустить, что хотя бы в главном они не соврали - о Мраке... Имеет ли он право оставаться человеком, если это поставит под угрозу всё, что ему дорого? Может ли он предать собственные идеалы ради их спасения? Тяжелый сон навалился на плечи. Но это ощущение он уже знал. - Мрэкр. - Да, это я, - не удивился Странник. - Тебе нужна помощь? - Да, - произнёс Тойво и удивился. С другой стороны, они же и источник этой проблемы, так что... Он сбивчиво попытался рассказать о своих метаниях. Мрэкр ответил: - Вот как... Мне знакомо твоё чувство. И не только мне. Именно поэтому я не смогу помочь тебе с выбором. Это зависит только от тебя. - Как я могу делать ТАКОЙ выбор, если я даже не понимаю, правду ли мне показывают, - ядовито ответил прогрессор. - Именно у тебя способ проверить информацию есть. КРИ, коллектор рассеянной информации. Волшебная штука. - У меня нет к нему доступа. Я ушёл из КОМКОНа. - Свяжись с Логовенко. У него есть. Ищите по слову “Дэ-Хэттэ”.***
Звонок не занял много времени. Тем более, что и сам Логовенко проявил живой интерес к таким поискам. Правда, наотрез отказался искать информацию о Мрэкре. - Это его личная память. Если он решит поделиться - то пусть сам и рассказывает. А вот про этих, пожалуй, интересно... Коллектор не подвёл. “Дэ-Хэттэ являются ... причудливое сочетание самых мерзких качеств и инстинктов сгинувших во Мраке меатарр” Прочитав такое начало обрывистого текста, Тойво завис, как глупый мусорный кибер над особо интересной кучкой мусора. КРИ как-то нашёл ответ. КРИ сумел подтвердить информацию Странников. Они не лгали. Скорее всего. Надо уточнить. Тойво пересилил себя и углубился в присланную распечатку.***
Разброс. Разнобой. Осколки информации. Всё, что мог выжать КРИ из того, что не попало во Мрак. Многое из этого ему даже Странники и людены не говорили. Например, о том, что Мрак влияет на души и умы людей, даже не находясь близко. По звёздным меркам близко. Прогрессор впервые за много лет захотел выругаться.***
Только очередной навалившийся сон сумел отвлечь его от изучения информации. - Почему у вас связь со мной работает только так? - недовольно произнёс Тойво. - Огрехи технологии, - произнёс голос “учителя”. - Чтобы вместить в твою голову наши сознания и мысли, мы немного вытесняем на периферию твоё сознание. Это выглядит как сон. Но ты, кажется, хотел спросить не об этом. Ты сейчас изучаешь доказательства наших слов? - Да, прямо сейчас изучаю вашу последнюю планету. Как вы её всё-таки называли? У меня здесь минимум 3 разных названия... - Всё верно. Её переименовывали очень много раз. Последним названием было Тор-пан. “Мир храбрых”. Предпоследним - Тор-ми-осс. “Мир для нас всех”. - Вот как... - Я верно понимаю, Тойво, ты уже работаешь с нами? - Да. - землянин отбросил оставшиеся с ним даже во сне листы и встал. - Если для защиты Земли и всего, что мне дорого, я должен стать нелюдью... Пусть. Я, в конце концов, клятву давал. Делайте уже что там нужно, чтобы я стал люденом. - Это так не работает, - засмеялся “учитель”. - Переход за Порог не так прост, как ты думаешь. Отправляйся к Логовенко, он знает, что делать. - Прекрасно. - Тойво напрягся и выкинул чужой голос наружу. Почему он сразу так не сделал... А теперь поздно. Он уже вляпался.***
На Земле, в северном полушарии, тихо и незаметно для Тойво наступила середина лета. Он и не заметил, как прошло без малого два месяца с того момента, как он узнал, что является потенциальным люденом. Он вышел из кабины нуль-т, посмотрел по сторонам, вдохнул утренний воздух - и вдруг остановился. Какой бы ни была страшная информация, которую ему сообщили Странники и помог проверить Логовенко, он должен передать её патрону. Найти видеофон было несложно, вспомнить номер шефа - ещё проще. Вот дозвониться оказалось непросто. Рабочий, домашний, запасной... Нет ответа. Подумать, перекусить, перебрать все номера... Облом. В попытке достучаться хоть куда-то Тойво набрал номер Сандро - и облегченно выдохнул, когда товарищ ответил. - Куда девался шеф? Я пытаюсь связаться с ним весь день, и без всякого толку. - затараторил прогрессор. Сандро посмотрел на меня с некоторым подозрительным удивлением. - Шеф в командировке, вернется не скоро. А, ну да. Я уволился, убежал, а ещё я потенциальная нелюдь. - Очень жалко. Он мне позарез нужен. Я бы очень хотел с ним поговорить. Сандро передёрнул плечами. - Сделай письмо. Ему перешлют. А ещё внимательно перечитают много-много раз много посторонних людей. Вот только... Информация о Мраке куда страшнее, чем всё, что мы предполагали о Странниках и к чему готовились. Эх. Не пройдёт. Поглядев на безразлично ждущего коллегу, Тойво вздохнул. - Это долгая история. - Тогда скажи, что ему передать. Или как с тобой связаться. Я запишу. - чистосердечно предложил Мтбевари. - Нет. Мне непременно лично. Жаль. Ладно. Бывай. - положив трубку, Тойво вздохнул. Вот так вот. Ладно. Надо идти к Логовенко.***
- Прими мир таким, какой он есть, нет, пусть не сразу, но все-таки не заглядывай слишком далеко. И не видь… все что видится! Я тоже знаю, что теперь мы летим сквозь мертвый и холодный космос на крохотном глиняном шарике со скоростью пули, что температура вокруг – минус 273 по Цельсию, что все это когда-то рухнет… но я загнал это видение в самый дальний угол и даже дверь не запер, оно само страшится высунуть нос! И вот я здесь, живой, и не сжимаюсь в ужасе. Мир надо принимать по шажкам! И двигаться, как улитка... Это было слишком. Всё - слишком. Для старого, человеческого разума, для слабого сознания, для всего лишь пяти привычных органов чувств. Логовенко прижимал новорожденного людена к кушетке, ухитряясь каким-то чудом не только прижимать человеческое тело, но и рвущееся наружу и одновременно дрожащее от ужаса сверхсознание людена. - Спокойно. Спокойно. Вдохни. Выдохни. Не смотри. Не слушай. Не пробуй на вкус. Осторожно. Шажок за шажком... Возвращайся. Видь как человек. Слышь как человек... Тойво заморгал залитыми слёзной жидкостью глазами, пытаясь убрать из памяти палящий ультрафиолет и рентген такого близкого Солнца. - С... Спасибо, доктор. Почему это было так... страшно? - Рождение - всегда страшно, - произнёс Логовенко, уже наливающий себе воды в стакан. - Так тепло, уютно, мягко... И внезапно - в холодный, страшный большой мир. Тут любой испугается. Тойво наконец смог расслабиться и выдохнуть, вытянувшись на кушетке. - Да уж... Знал бы, какой это ужас, заранее... - Неужели не пришёл бы? - с интересом спросил доктор. - Пришёл бы. - набычившись, ответил новорожденный. - Но... - Но - что? - Не знаю, - Тойво отвернулся к стенке. Его всё ещё била остаточная дрожь, но и она понемногу затихала. Логовенко помолчал и сказал. - Следующие несколько дней, как минимум, мы будем тебя учить владеть собой. Во всех вариантах - и свёрнутом до человека, и развёрнутом обратно. А пока вставай, вставай и пошли. - Куда, - заикнулся было Тойво, но на разговоры сил не оставалось. Приходилось контролировать такое странное, негибкое, чужое человеческое тело, на это силы и уходили. В итоге, кое-как отрешившись и сумев двигать ногами, комконовец очень удивился, обнаружив перед собой вазочку с мороженым. - Ешь, здесь это очень вкусно делают. - Логовенко уже запустил ложку в свою вазочку. - Ешь, ешь, это тоже помогает не видеть. Первая ложка была, наверное, очень холодной - так, что заломило бы зубы. Но по сравнению с холодом кометного льда и земной тени - сущая мелочь. Впрочем, эта мелочь позволила вернуться к человеческим рамкам. Эта и ещё немного - горячий чай, суп с клёцками, сухое и твёрдое печенье... - Вот каждого после процедуры привожу сюда, - доверительно произнёс Логовенко. - И всем помогает. - И правда, помогает, - сейчас Тойво на удивление хорошо себя чувствовал. - Вот и хорошо.***
Странники были правы. Не будучи люденом, он не понял, а главное - не принял, не почувствовал бы всеми новыми чувствами того, что на самом деле происходило вокруг него. Вокруг Земли и человечества. Мрак никуда не ушёл. Он оставался, он был здесь и пристально смотрел в твою спину пронзительным ледяным ветром - как бы ты ни крутился и не выворачивался, пытаясь его увидеть. Этот взгляд исчезал только в зоне действия "светового ядра" - артефакта Странников, а точнее, одной из древних цивилизаций времён нашествия Мрака. Сама цивилизация исчезла во Мраке, но сами артефакты и технология их создания хранились Странниками. Даже Тойво и другие людены не могли сказать, что делает "ядро" - они просто чувствовали, что оно влияет на пространство. Но этого влияния вполне хватало, чтобы сделать область невидимой для Мрака. И только оказавшись там, Тойво начал знакомиться с деталями этой уже давно тянущейся истории. Если бы не был уже люденом. Если бы он не мог проверить большую часть этой информации, просто поглядев - он бы черта с два поверил в такое, Странники были правы. Чтобы понять и принять это, он действительно должен быть стать люденом - и то не верится, даже когда видишь это сам. Мрак действительно мог поглощать всё, за что его прозвали Антистихией. Но даже не это было его самым страшным проявлением. И не то, что он мог поглощать разумных существ и цивилизации, выплевывая наружу искаженную нежизнь. И даже не то, что влияние Мрака могло дотягиваться гораздо дальше, чем его абсолютно чёрные щупальца - его влияние на умы и разумы людей было куда более значительным, потому что было незаметным. Самым страшным влиянием Мрака было то, что Странники прозвали Изменением. Тойво узнал про это из разговора с одним из Странников, до сих пор сохранившим человеческий вид - тем самым Мрэкром. - Я каждый раз поражаюсь вам, - покачал головой высокий, на голову выше Тойво, мужчина. - Тому, как вы сворачиваетесь, сокращаетесь... И как вы живете в этом теле. - Это сложно, - согласился Тойво. - Но... Мы всё-таки люди. Мы так же боимся Мрака. Так же любим комфорт. Пусть для нас это значит несколько другое. - Да, другое... Наверняка и комфорт разума для вас привычен. - Вот уж что мне не грозит. Мрак... - Тойво поёжился. - Между прочим, вы тоже в каком-то смысле порождения Мрака. - То есть?! - выбить людена из равновесия - ну, после того, как он приспособился к себе - довольно сложно. Но как-то эта сложность незаметна. - Что это значит? - Изменение. Процесс, который Мрак проводит с цивилизацией перед... Ну, наверное, своим очередным пришествием. - Поясни. - Мрак влияет на умы даже из оттуда, ты знаешь. И его влияние... Оно целенаправленно. Мрак - не просто явление. Это сущность. Даже разумная. Мы сами обнаружили это не сразу. Только когда события вокруг саркофага и зародышей пошли далеко не по плану. - То есть... - Ну да. Всё должно было быть совсем не так. Особенно в случае с Абалкиным. Не так грубо, не так скверно. Нас это... Неприятно удивило. Всегда неприятно узнавать, что и с тобой кто-то может играть. Пришлось обращаться к Тагоре... - Вы работаете с Тагорой? - Ну да. Они отличные аналитики и прогнозисты. Вторая жемчужина Галактики. - И они не против? - С чего бы им быть против. Их заповеди не нарушаем, к ним не лезем, и у нас всегда есть что-то интересное. Вот и в этот раз они потратили довольно много лет, но в итоге вполне конкретно определили следующие действия неизвестной силы. - И? Мрэкр поморщился. - Изменение, затронувшееся часть людей - а именно вас - во-первых, прямое следствие текущей технологической картины Земли, а во-вторых, итогом его должна была стать гибель Земли и человечества. Как бы... Само по себе. Не так явно, как в нашем случае. Ну, а Мрак бы обрёл ещё немного слуг. Вас. - Э... - Биоблокада, фукамизация, нуль-тэ этот ваш. Мы не смогли определить конкретно, что именно привело к появлению вашей мутации. Возможно, Мрак подправил что-то... - Радуга, - выдохнул Тойво. - Создание нуль-т и его испытания на Радуге. Волны, которые в какой-то момент прекратились, как отрезало. - Хм. Возможно, это было его влияние, да. Но это было только начало, цветочки. После появления первых вас начались бы ягодки. Ты же представляешь пределы своей мощи в полной форме? Тойво кивнул. На звезду он бы - пока! - не замахнулся, а вот планеты - что горошины для него в полной, развёрнутой форме. - Всё было бы очень плохо. Но тагоряне подсчитали пути и опасности, а леонидяне... - Эти первобытные? Они-то чем могут помочь? - Биоцивилизация, которая старше земной и тагорянской? Сущей мелочью - они доработали ваш “проект” до такого уровня, чтобы превратить вас из орудий Мрака наподобие Дэ-Хэттэ в самостоятельных и очень сильных фигур. - Вот как. - Да. Это и есть Изменение - вплетение в ткань мира руками тех, кто живет в этом мире, тонкого узора, который в какой-то момент разрезает на лоскутки, на обрывки старую ткань. Как открытие Тамаса древними Странниками в прошлую эпоху. - И, - Тойво отчётливо понял, какой вопрос надо задать. - Что сделает Мрак теперь? - Мы не знаем. Но, скорее всего, от современных цивилизаций не останется ничего. - Они все... Погибнут? - Мы не знаем. Ни что, ни как. Может быть, во Мраке до сих пор живы и счастливы те, кто жил в прошлую эпоху. Может, с вашей цивилизацией не случится ничего плохо. Мы не знаем. Только вы можете узнать хоть что-то.***
Тойво презирал себя за малодушие, но... Он стал отстраняться от людей - и от Аси. Он боялся. Боялся того, что боль от потери тех, кто ему дорог, сведёт его с ума, а сумасшедший люден - это именно то, чего добивался Мрак. И потому каждый раз, уходя от неё, из её уютного домика на Пандоре, он спиной чувствовал её укоряющий, страдающий взгляд. И потому появлялся всё реже и реже. И потому он каждый раз, назначая встречу шефу, дорогому Биг-Багу, не являлся на неё. Потому что сказать ему - да, я раскрыл секрет Странников: вы все умрете по неизвестной причине в неизвестный день, и вы, и мы при всей силе ничего не сможем поделать, только что выжить самим - это тоже было способом сойти с ума.***
По календарю Земли прошло больше тридцати лет. Как говорится, ничего не предвещало. Даже “Откровение” о люденах уже забылось. Людены же сами неутомимо пытались разобраться в себе, своих силах и своём противнике. И все всё пропустили. Потому что мелкое открытие в одном из институтов физики пространства - создание Овеществителя - было несложно пропустить. Овеществитель не потреблял материю, не слишком сильно потреблял энергию и не реализовывал что-то по заказу как фемтопроцессоры. Просто в открытом на приём подобии кабины нуль-т порой возникали странные вещи и существа. Людены не заметили в этом ничего необычного. Странники же обратили внимание на этот аппарат слишком поздно - когда опознали в некоторых “странных вещах” артефакты цивилизаций до Мрака. Но было действительно слишком поздно. Нуль-Т Земли был тем, что поддерживало единую цивилизацию Полудня. Нуль-Т стал тем, что её погубило. На всех планетах и вообще всём, где были кабины нуль-Т - а были они везде, где были люди, на Тагоре и Леониде в том числе - на полюсах возникли и заскользили друг друг навстречу Волны. Не такие, как на далёкой Радуге. Где-то белые. Где-то чёрные. Где-то реальность расползалась клочьями и истаивала. Где-то проваливалась в открытые воронки Тамаса. По Земле бежала Белая Волна, и в неё, бесшумной, почти незаметной, проваливались и исчезали все тысячелетние труды и успехи земной цивилизации. Вся она. Просто блекло, размывалось, растворялось, исчезало всё - от людей, не понимающих ничего, до камней и воздуха... А люденам оставалось смотреть. Внимательно. Очень внимательно. Не выходя из-под защиты “световых ядер”. Но всё же встань и молча смотри. Ты узнаешь всё, что ждёт впереди. Стой и смотри! Стой и смотри!