Убийца Драконов

Я смотрел в карие глаза одного из немногих людей, которых называл друзьями и никак не мог прервать рукопожатие, отпустив его руку. Облегчение, спокойствие и умиротворенность вырывались из меня безудержной улыбкой и я не сразу расслышал слова Дэвида: - Как хорошо, что ты жив! Я уже и не надеялся. - Ты знаешь, меня тяжело убить! – самодовольно улыбнулся я и выпустил, наконец, его руку. Сделав несколько шагов к скамейке, я рухнул на нее и впервые за эти безумные часы расслабился, чувствуя, как меня отпускает напряжение и пережитый в лимбе ужас. Несколько минут посидев с закрытыми глазами, я встряхнулся и печально спросил, оглядывая комнату: - А где блонди? Она не выжила? Из угла, где сидела скованная наручниками молодая брюнетка, явственно донесся зубовный скрежет. После чего она процедила, стараясь сохранить равнодушный тон: - Шепард, вам не кажется, что шутка затянулась? Я вскочил и подбежал к ней, упав на колени. С наигранным ужасом прикоснулся кончиками пальцев к ее волосам и трагически прошептал: - Блонди! Что с тобой сделали? Твои волосы! Это так жестоко! Взгляд женщины стал внимательным и пристальным, напомнив мне прищур Гарруса, в тот миг, когда он готовится спустить курок и избавить мир от очередного гета, так что я счел за лучшее прекратить стеб и изменить тон на нейтрально-приветливый: - Руки давай. Несколько секунд посверлив меня взглядом, Миранда протянула запястья и я внимательно осмотрев их и убедившись в отсутствии сюрпризов, аккуратно сжал стальные браслеты, разломив на куски. Сзади подавился воздухом Дэвид, а Джейкоб облегченно выдохнул и явно почувствовал себя гораздо увереннее. - Шепард, ты знаешь, кто они? – напряженно спросил Андерсон. Что-то он больно нервный, с чего бы это? - Сотрудники Альянса. Или Совета? – спросил я у поднявшейся Миранды. - Ни то, ни другое. Они работают на Цербер, – ответил за нее Андерсен, следя за моей реакцией. Я почувствовал, как эйфория от спасения и встречи со старым другом начинает меня покидать и решив взять паузу, сказал первое, что пришло в голову: - Давайте присядем, в ногах правды нет. И первым, подавая пример, вновь умостил зад на скамейку, подчеркнуто игнорируя взгляды остальных. Вместо этого я окинул взглядом комнату. Ангар, малый ангар, всего лишь два челнока, зато неплохой зал ожидания. Множество скамеек, терминалы межгалактической связи на стенах, несколько плакатов с рекламой фильмов. Довольно мило. А чего это меня все глазами сверлят? Я пока все не обдумаю, рта не раскрою! Итак, что мне известно о Цербере? Радикальная террористическая группировка. Возглавляет некто Призрак – бывший офицер Альянса. Официальная цель – возвышение человеческой расы. Ненавижу нацистов! Хотя они не совсем нацисты, по крайней мере, целенаправленных убийств инопланетян и провозглашения людей высшей расой за ними не замечено. Кроме того, никто еще не смог найти в их действиях фальши – они не прикрытие для отмывания грязных денег, а реально идейные. Очень скрытны, большего о них наверно даже Контрразведка Альянса не знает. Они меня вылечили. Зачем? - Зачем вы меня вылечили? – задал я вопрос Миранде, которая уже устала следить за мной и сидела напротив, растирая запястья. - Я не уполномочена отвечать на этот вопрос. Призрак хочет поговорить с вами, и уверена вы получите ответы. И мы вас не лечили, а воскресили. В то время как Альянс и Совет просто списали. Я перевел взгляд на Дэвида, и тот, вздохнув, принялся рассказывать: - Тебя нашли после падения Нормандии. Мертвого. Что-то мне не нравится начало, но ладно, не буду перебивать. - Ни о какой реанимации не шло и речи, объявили о твоей смерти и передали тело на Землю. Точнее, собирались передать, но твое тело исчезло. Его выкрали, подкупив чиновника из СБЦ. Разумеется, такое без внимания мы оставить не могли, Лиара Т’Сони и я начали собственное расследование. - Она выжила?! – встрепенулся я. - Да, выжила, хотя и сильно пострадала. Когда выписалась из больницы, как раз прогремела история с твоими останками. Пришла ко мне, предложила помощь, а я в свою очередь потребовал помощи у Совета. Когда они попытались увильнуть, заявил, что это может быть связано со Жнецами. Громко заявил! - Сыграл дурачка? – улыбнулся я, откинувшись на спинку и с интересом слушая рассказ. Новость, о живой азари подняла мне настроение. Миранда и Джейкоб следовали моему примеру, не перебивая и ловя каждое слово. - Именно так! Изобразил недоумение, напомнил о кальмарах. После этого они решили мне не мешать и дали полный карт-бланш, лишь бы я заткнулся и улетел со своими речами подальше от вездесущих журналистов. Сначала, нам удалось найти зацепки, мы неплохо работали вместе, но потом что-то произошло. Она резко изменилась, стала сильно задумчивой, потом внезапно нашла очень многообещающую зацепку, и я принялся ее разрабатывать. Это оказалась пустышка, а Лиара вдруг заявила, что прошло слишком много времени, уже поздно и бессмысленно. И самоустранилась, занялась брокерским бизнесом на Иллиуме. Лиара?! На этой гламурной помойке?! Похоже, она действительно сильно изменилась. - Я почувствовал неладное. Слишком много несостыковок было в ее поведении. Она что-то скрывала. Я внимательно проверил ту зацепку, которую она мне дала и которая отняла у меня столько времени и обнаружил, что это липа. Лиара сознательно меня обманула, направила по ложному следу. Я не стал задавать вопросы ей, а провел собственное расследование. Долго рассказывать, но оно привело меня сюда. Я не ожидал найти тебя живым. Тем более, спустя столько времени. Я слушал Дэвида и сравнивал с тем, что запомнил. Он сильно изменился, лицо избороздили морщины, которых раньше не было, глаза впали и потеряли часть цвета, серая броня носила следы неоднократного ремонта, а в волосах прибавилось седины. И, несмотря на все это, Дэвид был гораздо крепче, бодрее и… живее, что ли? Как будто разменял молодость на здоровье. Все-таки, исполнение мечты, настоящей мечты сильно сказывается! Пусть и запоздавшее на десятки лет. Дослушав рассказ, я развернулся к Миранде и вопросительно посмотрел. Она не стала изображать недоумение и тут же ответила: - Мы нашли Лиару Т’Сони когда она близко подобралась к вам и сделали предложение, от которого она не смогла отказаться. Мы предложили вернуть вас к жизни. Альянс же смог предложить лишь роскошные похороны. - Он умер! – не выдержал Дэвид и перебил ее, ударив по подлокотнику кресла. – Умер! Я не знаю, как вы смогли это сделать, но у медиков Альянса не было никакой возможности хоть чем-то ему помочь. - А они хотели? – язвительно прищурилась она. – По моему, Альянс был просто счастлив избавится от Торфанского Мясника. Похоронить и забыть! - Неважно, что думает руководство Альянса! У Шепарда есть друзья среди нас и мы бы не бросили его умирать, если бы был шанс! - Лиара Т’Сони посчитала иначе. Она не решилась сказать вам об этом, побоявшись, что вы предпочтете похоронить друга под флагом Альянса, нежели позволить ему жить трудами Цербера. - Слушай, у тебя попкорна нет? – тихо спросил я у Джейкоба, который слушал этот диалог, стараясь не отсвечивать. – А то такой шикарный срач я даже в сети не встречал! Андерсон и Миранда заткнулись, как по команде. И мрачно уставились на меня. - Не, не! Я только посмотреть, участвовать не буду, вы не отвлекайтесь! – заверил я их, отвечая невинным взглядом. - Шепард! – абсолютно синхронно и в один голос рявкнули они. Переглянулись и помрачнели, явно недовольные таким единодушием. - Шепард, вам действительно стоит поговорить с Призраком! Ему есть, что вам сказать, – убежденно заявила Миранда, вставая и делая несколько шагов по комнате. - А знаешь, – задумчиво протянул я. – Тебе тоже есть, что мне сказать. На ее лице отобразилось недоумение, я же встал и спокойно приблизившись к стоящей женщине, несколько секунд всматривался в ее глаза. Плавно провел по волосам ладонью и резким движением протянув руку сжал ее горло и поднял в воздух. - ЧТО С МОЕЙ БИОТИКОЙ?! – прошипел я, чувствуя, как из глубин сознания поднимается нечто злобное, зверь, с упоением пьющий смертный ужас в глазах молодой женщины и тихо нашептывающий «сожми руку, сожми». Сзади дернулся Джейкоб и тут же встал, как вкопанный, наткнувшись на приставленный к его голове ствол винтовки. Взявший его на мушку Дэвид молча качнул головой, призывая не делать глупостей, после чего аккуратно забрал оружие. Миранда же билась в воздухе, стараясь ослабить хватку и медленно, но верно задыхаясь. - Эдвард, если ты хотел что-то у нее узнать, скоро будет поздно, – предупредил меня Андерсон. Верно… Надо отпустить, ненадолго, дать вздохнуть, надо… Приложив немалое усилие, я разжал ладони и женщина рухнула на пол, корчась и пытаясь вздохнуть полураздавленной гортанью. Совладав с желанием наступить на ее белое, хрупкое горлышко, я сжал руки за спиной и от греха подальше, сделал шаг назад. - Все… в порядке! У… кхе… вас изменилась кон…кхе-кхе… фигурация организма. Способности … работают. Но, вам придется… кхе… учится всему заново! – прохрипела она, почти с ужасом глядя на меня. Вот, как! Почему я сам не догадался? Меня восстановили буквально с нуля, естественно, что все внутренние настройки сбились. Хотя, я нормально двигался, почти полностью сохранил координацию… Но человеческие движения универсальны, а биотика очень индивидуальна, да и двигаюсь я все еще гораздо неуклюжей чем до… смерти. Как это странно звучит, чувствую себя нежитью. Забавно. - Значит, вы мне больше не нужны, – спокойно резюмировал я и небрежно бросил за спину. – Кончай его. За спиной громыхнула короткая очередь и раздался звук падающего тела. Через секунду рядом со мной встал Дэвид, небрежно убирая за спину винтовку. Миранда с ужасом смотрела за наши спины, где вокруг головы чернокожего мужчины растекалась лужица крови, затем посмотрела на нас и в ее глазах мелькнула ненависть, пополам с ужасом. - Он же!.. Мы ведь вас спасли! Он вас спас! Мы же!.. Как вы можете?! – в ее глазах стояли слезы. Я наклонился и вытащил из ее кобуры пистолет. Хорошая модель, стильный, зализанный дизайн, всего десять выстрелов в обойме, значит отличная мощность, не очень массивный, в руке прекрасно лежит. От пули из такого и умереть приятно. Проверив отсутствие блоков, я крепко сжал его в руке и, наведя прицел на голову Миранды, выстрелил. Эхо загуляло по стальным стенам, а я вновь наклонился и вложил пистолет обратно в кобуру женщины. После чего вернулся к креслам и присел. Рядом со мной умостился Дэвид. Немного помолчав, я спросил его: - Хоть что-нибудь для подготовки к вторжению делают? - Почти нет, – мрачно ответил Андерсон. – Мне удалось выбить под это дело целое подразделение спектров, но чем больше времени проходило с отражения атаки, тем меньше Совету хотелось слушать «Сказки о Жнецах». Группа все еще работает, там теперь остались лишь те, кого мнение Совета интересует в последнюю очередь, а факты в первую. Зато они действительно работают и от них точно есть толк. Мы немного помолчали, это было приятно, сидеть рядом со старым другом и просто молчать, зная, что он тоже рад этому и наслаждается мгновениями тишины. - Что все это значит? – хрипло спросила Миранда, выйдя из ступора и оторвавшись, наконец, от созерцания пулевого отверстия в сантиметре от своей головы. - Ты куратор проекта по моему воскрешению, если в моей голове есть чип контроля, то пульт от него может быть только у тебя. Я тебя освободил, не забрал инструментрон, напугал и дал время, играясь с твоей пушкой. Но ты ничего не сделала, а я до последнего сам верил, что пущу пулю тебе в голову. Теперь я могу быть уверен, что в моей голове нет ничего лишнего, – покладисто объяснил я и, подумав, самокритично добавил. – Ну, кроме тараканов. - И ради этой проверки вы убили Джейкоба?! – сдавленно спросила она, с трудом сдерживая слезы. - А кто сказал, что он мертв? – наклонил голову я. - Но он же… - растерялась она. Я улыбнулся и медленно, подчеркнуто провел по волосам рукой. Миранда несколько раз перевела взгляд с меня на Дэвида и обратно, в ее глазах мелькнуло понимание, и резко сорвавшись с места, она кинулась к распростершемуся на полу бойцу. - Сколько меня не было? – продолжил я прерванный разговор. - Два года и четыре месяца прошло со дня уничтожения Нормандии. - Не так уж много, – подумав, решил я. Мне доводилось бывать мертвым куда дольше. Пусть, тогда я и дышал. - Твой протеже упросил меня взять его на работу, представляешь, он уверял всех, что ты еще вернешься! - М-да, мне порой кажется, что он мазохист, учитывая, что, несмотря на все тренировки, он меня так и не возненавидел. Как он себя проявил? - Весьма неплохо, конечно отсутствие профессионального военного образования дает о себе знать, но там, где нужно поработать головой и втереться в доверие, он просто находка. Пожалуй, со временем, он станет достоин звания спектра! - Кто бы мог подумать, да? - Это точно! Когда я его увидел, то решил что ты окончательно сошел с ума. Внешность обманчива. - Это верно. - Ты пойдешь с ними? – спросил Дэвид, внимательно посмотрев на меня. - Да. Призрак сделал невозможное, возродив меня и при этом даже не подготовил ошейник. Это странно, это заслуживает уважения. Я должен с ним поговорить. Когда смогу, свяжусь с тобой. Мы встали, долго глядели друг на друга, стараясь запомнить все черты, отложить в памяти. Жизнь спектров очень беспокойна и опасна, может, мы видимся в последний раз. Дэвид протянул руку и мы обменялись рукопожатиями. Напоследок. Развернувшись, он отправился к своему челноку, и проводив его взглядом, я обернулся назад. Миранда все еще хлопотала вокруг Джейкоба, который только начал приходить в себя и, понаблюдав за ее беспокойством, я вернул на лицо ехидную ухмылку: - Пора, блонди! Нас ждет Призрак! Не стоит испытывать его терпение, как думаешь? *** - Шепард, просыпайтесь, – тихий голос Миранды вытянул меня из легкой дремы, в которую я провалился как только устроился в челноке. Тихонько приоткрыв глаза, я обратил внимание на ее позу: протянув руку, но похоже, не решаясь коснуться, она настороженно смотрела на меня, ожидая какой-нибудь подлянки. Крепко я ее впечатлил, аж самому приятно! Не буду обманывать ожидания! Резко встав, я рывком приблизился к ее лицу и звонко щелкнул зубами и в миллиметре от носа брюнетки. С трудом удержавшись от крика, она отшатнулась, не удержала равновесие, запнулась и упала на противоположное от моего сидение. Тут же вернув на лицо выражение невозмутимости, встала и сообщила: - Прибыли, – после чего развернулась и с максимальной скоростью покинула шаттл, стараясь, чтобы это не выглядело как бегство. Но это выглядело как бегство! Прогнав с лица самодовольную ухмылку, я последовал за ней. За стандартным ангаром был совершенно пустой зал, из которого вели несколько дверей, казалось, что я и не покидал станцию, на которой очнулся, настолько все было похоже. Стандартизация, чтоб ее! - Ну и где ваш Турбо-Каспер? – поинтересовался я. - Вы к нему в таком виде собираетесь? – скривилась Миранда. А что? Черт, я все еще в одних трусах. Правда широких и длинных, больше похожих на обтягивающие шорты, но все-таки! И ведь даже внимания не обращаю, настолько комфортно. - Веди! – скомандовал я и видя недоумение на лице женщины, пояснил. – Гардероб, блонди! В очередной раз скривившись, услышав это обращение, она повернулась и повела меня в одно из ответвлений. Поднявшись по лестнице, мы оказались в казарме. Миранда тут же подошла к шкафчику и вернулась с небольшой коробочкой, из которой достала инструментрон. Протянув его мне, она отошла к шкафам с одеждой, а я с интересом принялся осматривать, пожалуй, самую незаменимую вещь в современном мире. Чип, размером с монету, имел приятный золотистый оттенок и абсолютно гладкую поверхность с обеих сторон. Аккуратно приложив его к внутренней стороне запястья, я подождал несколько секунд, пока встроенный нанохирург прикрепляет его к моей коже, затем встряхнул рукой, проверяя надежность крепления и легким движением мысли активировал. Быстро пробежавшись по функциям и убедившись, что ничего принципиально нового за время моего отсутствия не изобретено, я полез в характеристики и не удержался от удивленного присвиста – мощность железа подскочила почти в семь раз сильнее, относительно того, что можно было ожидать исходя из скорости прогресса, который я помнил. - Блонди, почему оружие перевели на термозаряды? - Война подстегнула прогресс, – отозвалась она, подбирая мне одежду. – Образцы технологий гетов были исследованы и оказалось, что во многих областях они нас очень сильно опередили. Например, синтетики нашли альтернативный способ производства термозарядов, который был почти в четыреста раз дешевле нашего. Соответственно, на них мгновенно перевели все оружие, отчего мощность возросла в семь раз. Говоря, она перебирала одежду и кое-что откладывала. Вот только ее выбор мне совершенно не нравился. - Но ведь тогда практически все прежние тактики устарели, если современный пистолет бьет с мощностью старой снайперской винтовки! - Щиты тоже стали сильнее, примерно в два раза, но в целом все так: бои стали намного быстрее и смертоноснее. Привыкнуть можно. Если успеешь. Оживает, уже шутить начала. Ну и хорошо, зачем мне солдат, которого от одного моего вида трясет? - А роботы? До моего исчезновения их практически не использовали. Тоже технологии гетов? - Они. Проанализировав останки гетов, удалось усовершенствовать ВИ до того уровня, при котором создание боевых роботов себя окупает. Правда тупость этих железяк уже успела войти в легенды. Это точно! Сам убедился. А инженеры и раньше без работы не сидели, а теперь наверняка как сыр в масле катаются. Если теперь роботы повсюду, хакеры в дамках. Миранда наконец закончила и вернулась ко мне с аккуратной стопкой одежды. Посмотрим: Белая рубашка, туфли, черные носки, выглаженные брюки, форменный мундир с символикой цербера, фуражка (!). Я вгляделся в лицо Миранды, мучительно соображая: она прикалывается или всерьез? Под моим пристальным взглядом брюнетка начала слегка нервничать. Так и не придя ни к какому выводу, я проигнорировал принесенную одежду и пошел к гардеробу. После трехминутного поиска, остановился на светлых шерстяных штанах и такой же толстовке с капюшоном. - Почему я не чувствую боли? – спросил я, решив не тратить время. - Потому, что она вам не нужна. Ваш организм полностью перестроен и для запуска процесса самовосстановления ему не нужны болевые сигналы. А для вас... Что-то вы ведь чувствуете? - Печаль, разочарование, там, где повреждение. - Это теперь и есть ваша боль. Сигнал о неисправности организма. - Ясно, а что еще изменили? Миранда насмешливо сощурилась и с оттенком ехидства уверила: - Не беспокойтесь, все самое важное сохранено. - Блонди, – расплылся в улыбке я, – В твоих ясных голубых глазах светится такое превосходство над грубыми, приземленными и озабоченными самцами, что я просто не могу обмануть твои ожидания, – и опустив руку к паху, я с довольным и похотливым сопением его почесал. После чего не выдержал и буквально зарыдал от хохота, гладя на ее красное от гнева лицо. - Шепард! Я настоятельно прошу вас больше никогда не называть меня блонди! – гневно отчеканила она и, тут же обернувшись, пошла к выходу, бросив мне, – Призрак ждет! Никогда? Впрочем почему бы и нет. Больше не буду. Если получится... Кое-что. *** С глухим шорохом дверь за моей спиной закрылась и я остался в полной темноте. Несмотря на это я видел почти так же хорошо, как и при свете. Квадратная комната три на три метра, ни выходов, кроме того, через который я вошел, ни терминалов, лишь круг на полу, включившийся, как только я шагнул на него. По периметру выросла призрачная стена и через несколько секунд я оказался в огромном зеркальном зале. Он был совершенно пуст, не имел никаких источников света, кроме… Я замер, пораженный потрясающим зрелищем огромного умирающего светила. Огонь, смерть и стихия сплелись воедино в этом шаре плазмы. Волны, приливы и водовороты багрового океана завораживали. - Коммандер Шепард, – чуть хрипловатый мужской голос заставил меня очнуться. Его хозяин, человек лет сорока в идеально сидящем полосатом костюме и с сигаретой в руке сидел посреди зала в стальном кресле, вокруг которого в изобилии горели голографические интерфейсы, частично активные, но в основном едва заметные. Затянувшись, он смотрел на меня спокойно и без эмоций. В свою очередь, разглядев его, я почувствовал опасливый холодок, скользнувший по спине: На правильном, породистом лице горели голубым светом глаза хаска. - Призрак, – ответил я – Почему-то я знал, что лично нам увидится не доведется. Кстати, потрясающий вид за окном! – и еще несколько секунд насладившись зрелищем огненного шара, задал наконец главный вопрос: – Ты совершил чудо, воскресив меня, и, как и всякое чудо, оно очень дорого стоило. Зачем? - Потому, что вы совершили чудо ранее. Отсрочив Жатву, – ответил он, небрежно стряхивая пепел и на мгновение отводя свои искусственные глаза от меня. - Жнецы… Да, мне удалось отсрочить их приход, но почему вы так этим озаботились? Никаких особых доказательств у меня не было тогда, как нет и сейчас. Совет Цитадели приписал атаку гетам, а Жнецов объявил сказочкой, которую Сарен скормил жестянкам, чтобы использовать их. От атаки на Цитадель, до моей смерти прошло меньше месяца, Цербер же начал искать меня сразу. Почему вы поверили в мою историю? Призрак медленно затушил сигарету, встал и неспешно подойдя ко мне, ответил, четко проговаривая каждое слово: - Потому, что "Цербер" создан для борьбы со Жнецами. - Что?! – от неожиданности я сделал шаг назад, и криво усмехнулся. – Этого не может быть, Цербер был основан более тридцати лет назад! Тогда никто еще не знал о Жнецах! Ну, а если все же знали, почему вы ничего не сделали?! Почему с Сареном боролся лишь я? Где были ваши оперативники?! - Мы не справились, – ответил Призрак, отведя глаза. – Наша конфронтация с Альянсом в это время достигла своего пика, "Цербер" объявили террористической организацией, приписали нам несколько крупных терактов, поэтому наша способность влиять на события в галактике и следить за событиями были подорваны. Ситуация вокруг мятежного спектра лишь с вашей точки зрения выглядела ясной, Совет же изо всех сил скрывал истинное положение вещей, в СМИ поступала дезинформация, поэтому в тот момент, когда во время расследования впервые прозвучало «Жнец», никого из наших агентов рядом не оказалось. Пока звучала его речь, он иногда жестикулировал и, глядя на движения его рук, я вдруг понял, что за ними лидер "Цербера" прячет сильные и малоприятные эмоции. Ему было стыдно. - Поэтому мы просто не успели разобраться в ситуации к тому времени, когда она стала неуправляемой. К тому же, "Цербер" никогда не был военной организацией и в критический момент послать в бой подготовленную армию мы не смогли. Когда полная картина стала ясна, было уже поздно, – добавил он, и, пристально посмотрев в мои глаза, четко сказал: – Мир уже спасли. Вы. Я расплылся в улыбке и сложив руки на груди, откинулся чуть назад взглянув на Призрака свысока и наклонив голову заговорил: - И тогда, осознав, насколько облажались, вы резко положили на грызню с Альянсом и прочую возню в песочнице. Занялись делом, вербуя армию и подготавливая убежища на время войны. А заодно засунули подальше оскорбленное достоинство и решили воздать добром живому доказательству вашей некомпетентности. Мне. - Довольно грубо, – спокойно ответил Призрак, возвращаясь назад и сев в кресло, закинул ногу на ногу, – И абсолютно точно. Он зажег новую сигарету и начал дымить, продолжая свою мысль: - Вы прирожденный лидер, даже несмотря на все недостатки. Как личностные, так и физические. Человек ваших возможностей, имеющий опыт, статус и желание победить Жнецов необходим человечеству. А значит, необходим "Церберу". Пока вы спали, начали пропадать человеческие колонии. Целиком. За этим могут стоять Жнецы и я хочу, чтобы вы это выяснили. Вам будут предоставлены огромные ресурсы и полная свобода действий. - Их невозможно победить, – спокойно ответил я. – Мы все обречены. В глазах Призрака мелькнуло недоумение, но он подавил желание меня перебить и промолчал, внимательно слушая с каменным лицом. - Я понял это еще тогда, услышав голос Бенезии, говорящей о Жнецах. Но еще лелеял надежду, что совет прав и это просто старая сказка. Но потом был Вермайр и Назара, его голос, его равнодушие и пренебрежение, – я опустил голову и продолжил вспоминать, а перед глазами вновь проносились видения выжженные в моем разуме старым маяком. – Но и тогда я еще не сдавался, мне казалось, что они не всесильны. Что можно бороться с надеждой на победу… Моя надежда умерла во время битвы за Цитадель. Я поднял взгляд на умирающее солнце и продолжил: - Знаешь, почему меня так поразило это зрелище? – я кивнул в сторону окна, – Потому, что я его уже видел. Тогда, во время боя у меня редко выпадал шанс бросить взгляд наверх, геты не давали. Но когда я смотрел, то видел лишь смерть и огонь. Море огня. Назара не останавливался, не обращал внимания, просто летел дальше. А вокруг него горело рукотворное солнце. Тысячи кораблей сосредоточили огонь, некоторые выпускали торпеды, а кое-кто даже шел на таран. Вокруг Жнеца горел вакуум. А он просто летел к своей цели. Он умер, тогда, рассыпавшись прахом вместе с останками Сарена, а то, что с таким героизмом расстреляли войска Альянса под предводительством Нормандии, было всего лишь трупом. Один из них уничтожил целую армию, и я не уверен, что мы имели бы хоть тень шанса на победу, если бы он не рвался к пульту, а просто уничтожал все вокруг себя. Это был всего лишь один из них. Один из сотен тысяч. Шансов просто нет. Они нас уничтожат. - Ты сдался?! – Призрак стоял в шаге от меня, а я даже не заметил, как он приблизился. Пепел падал с его сигареты на пол, но его это, похоже, совершенно не волновало. Он был напряжен и смотрел на меня почти враждебно. – Просто смирился?! Я расхохотался. Резко, громко. Говорят, у меня очень неприятный смех. Так вот: это правда. Злобный, захлебывающийся и немного надрывный, кажется, в любой момент готовый перерасти в истерику. Призрак не вздрогнул, лишь сощурился, а я, так же резко прекратив, заговорил: - Сдался?! Конечно, нет! Я буду их убивать, нарушать планы, готовить ловушки и портить жизнь изо всех сил! Они назвали меня мелкой помехой, букашкой, они собираются уничтожить то немногое, что мне дорого и они пожалеют об этом! Жнецам не удастся закончить жатву и равнодушно занести мое имя в архив, нет! Я глубоко вздохнул и подняв руку к лицу, резко сжал. Окажись там что-нибудь живое, ошметки плоти разлетелись бы по всему залу. - Мир обречен, но этот Цикл станет для кальмаров незабываемым! - А если все же появится шанс на победу? – тихо и почти вкрадчиво спросил Призрак. Мой спич его, похоже, успокоил и, вспомнив о своей вредной привычке, он затянулся. - Я вцеплюсь в него зубами и когтями! – резко ответил я и тише добавил, – Но он не появится. Чудес не бывает. А Боги спасают лишь души. Немного помолчав, я посмотрел прямо в глаза Призраку, задержал взгляд на несколько секунд, и спокойно подытожил: - Если вы выступаете против Жнецов, просто скажите, куда бить. - Я рад, что вы с нами, командор. У меня есть для вас несколько сюрпризов. Приятных. - Здорово! – обрадовался я и, поймав мелькнувшую в голове мысль, добавил, с трудом удерживаясь от злорадной ухмылки, – И, кстати, о сюрпризах: у меня есть одна небольшая просьба. Относительно оперативника Лоусон… *** Я глубоко вдохнул, и мою грудь заполнила смесь самых различных запахов: озон, от множества работающей электроники, сигаретный дым, еще не выветрившийся из легких экипажа после перекура и кофе. Последний аромат перебивал все остальные и доминировал над ними, казалось, одним лишь запахом черного густого напитка можно взбодриться. Рабочая атмосфера. Моему взору предстал БИЦ (боевой информационный центр) заполненный огромным количеством народа, они сидели за пультами, ходили по помещению, негромко переговаривались и просто отдыхали следя за показаниями на терминалах. Не было ощущения хаоса и суматохи, каждый здесь знал свое дело и выполнял его. Медленно идя по коридору, я смотрел по сторонам и подмечал мелкие детали, четко показывающие, что это не корабль Альянса. Экипаж тихонько переговаривался, иногда спорил и шутил, кое-где негромко травили анекдоты и делились подробностями какой-то истории. Атмосфера и дисциплина отнюдь не военные. Ну и отлично! - Миранда, – послышался за спиной тихий вопрос Джейкоба – Ты покрасилась? Тебе … э… очень идет! Не знал, что можно так скрипеть зубами. Ее стоматолог озолотится! Впереди, облокотившись на металлическую панель, стояла и улыбалась мне… - Здравствуй, Эдвард! – улыбнулась Карен Чаквас. Я подошел к ней и крепко обнял. Действительно, приятный сюрприз! Карен была со мной с самого начала мой карьеры в Альянсе. И вот теперь она здесь. Хороший знак. - Привет, Карен! Ты совсем не изменилась! Как была древней развалиной, так ей и осталась! Мы дружно расхохотались и она ответила, сквозь смех: - Аналогично! Обязательно зайди ко мне, в медпункт, как выпадет свободная минутка, а сейчас тебе есть чем заняться! – сказав это, она развернулась и ушла. - Капитан, если я вам понадоблюсь, мой кабинет на втором этаже. Все вопросы по устройству корабля можете задавать СУЗИ, а ваш техпаспорт есть в инструментроне. Прошу разрешения удалиться, у меня много дел, – быстро проговорила Миранда нейтральным тоном, избегая смотреть на меня. - Конечно, – покладисто согласился я, с удовольствием любуясь ее свежевыкрашенными волосами цвета молока, – Миранда. Ее имя я особо подчеркнул, отчего она в очередной раз скрипнула зубами, развернулась на каблуках и печатая шаг, ушла вслед за Карен. Слабовата, мы еще и дня не знакомы, а я ее уже раз двадцать до белого каления довел. Далеко ей до Аленко, я ведь так ни разу и не сумел его по-настоящему из себя вывести. Не те замы пошли, ох не те! Кстати… - Кто такая СУЗИ? – спросил я в пространство. - Это наша система искусственного интеллекта, – ответил Джейкоб. - Приветствую вас на борту Нормандии, – выскочил из панели голографический шар. - ИИ?! Настоящий ИИ?! - Да, – лаконично отозвалась голограмма. - Круто! – чуть не захлебнулся восторгом я. – Значит так, скачивай TES 72 Online и изучай правила! Вечером проверю. Надеюсь, мою гильдию еще не расформировали. - Это не входит в сферу моих обязанностей, – попытался откосить шарик. - И не забудь найти мне список последних правок баланса! И рекомендации по оптимальной прокачке к нему. Ориентируйся по лайкам. И кстати, СУЗИ звучит странно, я буду звать тебя Скайнет! - Шепард, мое имя СУЗИ, – растерянно возразил ИИ. - Это для маскировки, но мы-то с тобой знаем! – заговорщицки прошептал я, – Все, иди готовься! ИИ счел за лучшее исчезнуть, а я развернулся к Джейкобу и медленно расплылся в злорадной улыбке. Тот замер по стойке смирно. А с лица можно было рисовать картину, если конечно, в ее названии будет склоняться слово «самопожертвование». - Свободен! - Так точно! – скрыть облегчение в голосе он не сумел. - Здравствуйте, Капитан! Мое имя Келли Чамберс! – раздался за моей спиной тошнотворно бодрый голос. Развернувшись, я встретился взглядом с прелестным созданием примерно двадцати лет отроду, рыжими короткими волосами, сложенными в замысловатую прическу и бледно-зелеными глазами, в которых при желании можно было увидеть чудесную лесную полянку с радугой на безоблачном небе и резвящимися розовыми единорогами. - Я ваш секретарь, также исполняю обязанности штатного психоаналитика, – не заметив, или не обратив внимания на мою реакцию, продолжила говорить она. Я медленно шагнул вперед, тихо начиная говорить с каменно-непроницаемым лицом: - Келли, ты знаешь, как я отношусь к мозгоправам? Нет, не знаешь. Так вот… – приблизившись вплотную, я наклонился и взяв ее руку, бережно и почтительно поцеловал, – Я очень уважаю людей, помогающих найти другим душевное равновесие. Мне всегда везло с психоаналитиками, не единожды они буквально спасали меня, не давали сойти с ума. В смысле, окончательно, – счел необходимым уточнить я. Рыжеволосое чудо заворожено слушало меня, не отнимая руки и глядя огромными зелеными глазищами. - Вот только им со мной не везло, – печально вздохнул я. – И да обретут покой в объятиях Богини эти достойнейшие люди. Так что, Келли, безо всяких угроз и злости, от чистого сердца, прими совет… Я перестал улыбаться и медленно, четко произнес, серьезно глядя в зеленые омуты: - Не лезь в мою голову, дольше проживешь. - Капитан, я здесь не потому, что хотела найти теплое местечко, – волнуясь, но стараясь не сбиваться, заговорила она. – Человечество в опасности и я не могу оставаться в стороне! У меня нет боевых навыков, зато они есть у вас и вашей команды. Вы будете спасать мир, а я буду спасать ваше душевное равновесие. И совершенно неважно, насколько это будет опасно! Это моя война и мой риск! - Уважаю, – серьезно сказал я. – Можешь быть свободна, мне пока ничего не нужно. Она кивнула и развернувшись, уткнулась в свой терминал, а я взошел на командный постамент, перед которым сияла тьмой и звездами карта галактики и с удовольствием осмотрел свои новые владения. Далеко впереди сидел Джокер и препирался с СУЗИ. Какой у меня все-таки теперь острый слух, отсюда слышу, как он предается воспоминаниям о войне с гетами, упирая на количество уничтоженных синтетиков. Надо бы их помирить, что ли? Прессли не хватает. Не то, чтобы я по нему скучал, мы едва тремя словами за все время перекинулись, просто примелькался. На его месте теперь немолодая строгая дама, с идеальной осанкой распекает какого-то молодого инженера. Терминалы везде заняты, все шевелятся, бегают. Кроме одного мужчины… Немного грузный… невысокий… в домашней серой толстовке и джинсах… с наметившейся плешью в темных волосах… Я резко отвернулся, чувствуя могильный холод, схвативший внутренности. Ноги неожиданно подкосились и чтобы удержаться, пришлось ухватиться за перила. Это он?! Это Отец?! - Келли! – рявкнул я тяжело дыша – Иди сюда! Быстро! - Да, капитан, – недоуменно смотрела на меня подошедшая девушка. - Скажи, рядом с четвертым терминалом, да, да, именно там, куда ты сейчас смотришь! Там… кто-нибудь стоит? - Да, второй инженер Марк, – ответила она, удивленно смотря на меня. Слава Триединой! Пронесло… - Почему он не двигается? И почему не в форме?! - Он часто так, задумается и замрет, и у нас нет обязательного ношения формы, просто многим нравится. - Ясно, спасибо. Иди, – ровно сказал я, совладав с эмоциями и поборов желание свернуть шею этому Марку, за то, что он предпочитает носить домашнее. - Скайнет, где моя каюта? - Верхний этаж, Шепард. Пройдя к лифту, я поднялся наверх и вошел в «свою» комнату. А ниче так! Просторно, комфортно, светло. Аквариум надо будет опустошить и заменить террариумом. Гардероб полон, правда непонятно зачем сюда броню засунули, ее нужно рядом с оружейной хранить. Стол удобный, а что в ящиках? О!!! Наконец-то! Все! Все прощаю Призраку, даже то, что он еще не сделал! Вот оно счастье! Трясущимися от нетерпения пальцами, я открыл пачку и достав один косяк, перебрался на кровать и затянулся. «Стоит ли позволять этому действовать на нервную систему?» Конечно, стоит. Стоп! Что это было? Мысль не моя! Странное чувство, будто пробуешь что-то настолько непривычное и экзотическое, что организм не может сам решить, нравится ли ему этот вкус и предоставляет выбор разуму. И ты принимаешь решение, а потом убеждаешь мозг и вкусовые рецепторы в нем. Так и сейчас, это был не механический запрос ВИ имплантата, скорее собственная немного отстраненная мысль. Потрясающе! Об интеграции такого уровня я еще даже в теории не слышал. Что ж, значит, отравить меня тоже невозможно. Наркотик начал действовать и мир стал одновременно очень четким и в то же время нереальным. Теперь можно и подумать обо всем, что произошло за последние часы… - Шепард, – выскочил из стены синий шар, – Призрак на связи. - Иду, – покорно согласился я, чувствуя, как пелена нереальности гасит раздражение. *** - Шепард, – начал Призрак, едва дождавшись стабилизации изображения, – Надеюсь, вы успели познакомится с экипажем? - Только начал, но это может подождать, – я уже упомянул, что по накурке добрый и покладистый? - Отлично, потому, что информация подтвердилась. Колония «Путь Свободы» перестала выходить на связь, – он затянулся и я, поймав веселую мысль, скопировал его движение, точно так же вдохнув дым. Прекрасно заметив мою подколку, он никак ее не прокомментировал и продолжил, – Немедленно отправляйтесь туда и найдите все зацепки. - Нужно на что-то обратить особое внимание? Призрак уже открыл рот, когда его прервал неожиданно загоревшийся красным индикатор на одном из спящих интерфейсов. Он бросил недовольный взгляд, и внезапно напрягся, пристально уставившись на индикатор. Недоверчиво встряхнул головой и продолжил прерванный разговор со мной: - Нет, просто прочешите всю колонию и обратите внимание на все странности. Теперь Призрак явно торопился. Рядом с так и не погасшим индикатором загорелся еще один и в синих синтетических глазах моего работодателя мелькнула самая натуральная тревога. Следующую фразу он почти выпалил: - Все данные я уже переслал СУЗИ. Узнайте, кто на этот раз нам противостоит! Я молча кивнул и, пока гасло изображение, успел заметить, как Призрак быстро направился к тревожным индикаторам. - Скайнет! Миранду и Джейкоба сюда! Быстро! Что происходит? Отчего он так занервничал? Пока я предавался размышлениям, затягиваясь косяком, прибыли мои боевые хомячки. - У нас первое задание, – не дожидаясь вопросов, заявил я и, открыв присланный файл с данными о колонии, развернул ее схему на столе. - У кого какие иде… - Шепард, Призрак на связи, – безжалостно нейтральным тоном заявила СУЗИ. Я закрыл глаза, досчитал до десяти, в один затяг докурил косяк и погасил его о ладонь. После чего взмахом руки выгнал обоих соратников из комнаты и активировал связь… Спустя пять минут резко ворвавшись в БИЦ, где как раз и находился весь экипаж, я с ходу взошел на возвышение и активировав громкую связь: - Джокер, координаты получил? - Да, кэп! А что это за дыра? - Это главный штаб Цербера. По толпе прошло волнение, Миранда вздрогнула и подалась вперед, с недоверием смотря на меня, я же обвел взглядом экипаж и заявил: - Мы летим спасать Призрака!