Последняя искра

      Пожар ревел воплями гибнущих людей и рокотом пламени. Ночное небо окрасилось заревом пожара, а ветер нёс c собой запах гари, искры и пепел.       — Не может быть… — глухо прошептал Аман, стоящий в проходе хижины. Он попытался себя ущипнуть, ударить по щеке — всё бестолку.       — Это не сон, мрачно произнесла Тар, отодвигая паренька и выходя наружу. — Кошмар, но не сон. Нас нашли.       — Нашли? — испуганно обернулся он к демону. — Кто?!       — Они, — мрачно кивнула великанша в сторону видневшихся на фоне охваченной огнём деревни, пяти силуэтов, поднимавшихся на холм, прямо к хижине.       На небе порывом ветра скользнула тень и следом откуда-то сверху донёсся звон разбитого стекла и крыша хижины в миг объялась пламенем.       — Нет, дом! — парень было бросился внутрь, но Тар тут же схватила его за ворот:       — Сгореть вместе с ним хочешь?! — схватила она его за рукав.       — Н-но — на глазах Амана начали наворачиваться слёзы.       Глубоко вздохнув, Тар опустилась на колени и осторожно взяла голову Амана в руки:       — Послушай, у нас нет времени, — буквально зашептала она, приблизившись. Лицо юноши защекотали потоки воздуха, выпускаемые ею вместе со словами, а нос уловил извечный запах хвои, что покоился в её волосах. — Да, это был наш дом, но сейчас он умирает. Это естественная часть жизни. Но пока ты жив, ты всегда сможешь найти место, которое можно будет назвать своим домом. Но для этого надо выжить, а, чтобы выжить, нам надо бежать. Понимаешь?       Отрывисто дыша, юноша коротко кивнул.       — Вот и отлично, — улыбнувшись, Тардариэль одним пальцем вытерла сбегающую с его глаз слезинку и поднялась во весь рост. Схватив его руку, она тут же рванула к обрыву. — Нам нельзя терять время.       — Но там обрыв! — выкрикнул парень.       — Среди них гарпия, она и подожгла дом. Она замедлит нас, а потом доберутся остальные. До леса не добраться. Море — наше спасение.       — Но там высоко! И камни!       Во тьме было сложно разобрать, но Аману показалось, что Тар усмехнулась.       — Но не для тебя, не так ли?       Во тьме было сложно разобрать дорогу, ноги от страха становились ватными, но Аман продолжал бежать, подгоняемый с невероятной скоростью несущимся демоном.       В какой-то момент их обдало сильным потоком ветра, одновременно с которым Тар начала вести отсчёт:       — Десять. Девять.       — Что? Что ты говоришь? — выкрикнул парень.       — Семь, шесть, пять… — не обращая на него внимания, продолжила она отсчёт.       Тар выглядела невероятно сосредоточенной, Аману даже показалось, что она немного замедлила бег.       — Три, два, один! — одним рывком откинув парня, она отскочила в сторону, вынимая клинок, одновременно с тем отступая в сторону и нанося удар.       Раздался звон метала, за которым последовал звонкий вопль боли и глухой звук упавшего на землю тела.       Аман попытался рассмотреть, что произошло, но сильная рука тут же схватила его за ворот и буквально поставила на ноги:       — Не останавливайся, бежим! — вновь схватив его за руку, великанша продолжила бег.       — Что это было?!       — Гарпия. Теперь, по крайней мере, она не доставит проблем.       — Ты убила её?!       — Пока ещё нет.       И вот, вскоре они выбежали к обрыву, нависшему над шипящим безразличным морем, чернеющим в ночи.       — И что теперь, что нам делать? — испуганно повернулся к демону парень.       — Мне? — спросила Тар. — Сражаться. Тебе? — она грустно улыбнулась. — Привести мне помощь.       — Помощь? Где я её найду?!       — Я верю в тебя.       Одним движением, схватив парня за ворот, демон бросила его в море с обрыва.       — Что? Стой! — успел он выкрикнуть, хватаясь за воздух.       — Прости меня, Амон, — она повернулась к приближающимся фигурам.       Их было шестеро. Спереди всех шла закованная в латы крупная фигура с мечом на поясе. За ней следовал демон — крупный, рогатый и без брони. По правую руку плелась хрупкая, путавшаяся в своей мантии, женская фигура. И замыкающими шли человек в лёгкой броне с луком в руках и мужчина с надетымм нагрудником поверх монашеской рясы. И небольшими прыжками-перелётами за остальными следовала крылатая гарпия.       — Раг — за мальчишкой. Нам не нужны выжившие, — звонко приказала волевым женским голосом фигура, облачённая в латы.       — Да ты издеваешься, — отозвался юноша-гарпия, держась за окровавленный бок. — Она же меня чуть не убила!       Но хватило одного взгляд от закованной в латы воительницы, чтобы он проворчал:       — Да-да, терпеть и превозмогать, я помню, — и, глубоко вздохнув, он рванул в воздух.       Едва заметно ухмыльнувшись, Тар начала медленно вытаскивать меч из ножен:       — Знаете, а падать с этого обрыва всё-таки далёко, — на лезвии начали скакать рыжие огоньки, образующие единый узор.       — Раг, нет! — выкрикнула женщина в латах.        Гарпия уже не слышала крика — искры, что плясали в её перьях разрастались и делились и хватило одного мгновения, чтобы прожорливое пламя поглотило её целиком и горящее, кричащее от боли тело, устремилось к пенящемуся морю.       — Сволочь… — прошипела воительница.       — Я спасу его! — вскинула руки девушка в мантии. В тот же миг огонь на гарпии начал медленно гаснуть и она прекратила падение, зависнув в воздухе.       Но ещё более хищная ухмылка вылезла на лицо великанши. Буквально показательно она щёлкнула пальцами и от неё прямо к магу с невероятной скоростью поползла рябь в воздухе, словно от костра.       — Джейл, прекрати! — воительница кинулась к девушке, попыталась схватить её за плечо. И испуганный, пронзительный взгляд лазурно-синих глаз был последним, что она увидела, прежде чем белый огонь вместе с пронзительным криком боли, буквально изнутри вырвались из тела девушки, в один миг пожирая её тело и оставляя лишь белые кости.       — С-согласно императорскому указу… — начал было читать со свитка пряморогий демон, но фигура в латах резко вырвала свиток из его рук и, обнажая клинок, направилась прямиком к великанше:       — К чёрту приговор! Вердикт — виновны!       — Два человека, один демон и бриторогая? — усмехаясь, скинула с себя плащ Тар. — А не переоценили ли вы свои силы, сволочи?       — Ты умрёшь прежде, чем солнце полностью покажется над горизонтом, — прошипела фигура в латах. — «Крыло» — в бой!              Откашливаясь от воды, Аман выполз на берег.       Откуда-то сверху доносился звон металла и чьи-то выкрики.       — Тар… — схватившись за бок, парень поднялся на ноги. Шатаясь и морщась от боли, он направился прямо в лес. — Потерпи, молю тебя.       Деревья расступались перед ним, корни уползали под землю, а ветви утешительно гладили по плечам.       И вот, лесная тропа привела его к тёмной пещере. Не раздумывая ни секунды, он рванул внутрь.       «Только бы успеть!» — единственное, что занимало его сознание. Шлепки по лужам эхом разносились по пещере, внутри стоял стойкий запах сырости и… крови?       Под ногами раздался шорох цветов, вспыхивающих голубым цветом при прикосновении к ним и вот — один шаг и плита, вросшая в стену, мягким лазуревым светом осветила всё пространство вокруг и огромную, четырёхметровую каменную фигуру, пережёвывающую труп оленя, что был у неё в руках. Голубые сияющие глаза уставились прямо на пришедшего гостя, теперь, возвышающегося над новой, пришедшей прямо к нему, добычей:       — Бродяга, — потрясённо обронил Аман, от отчаяния теряя все силы.              Рассвет освещал две фигуры на склоне.       Одна, у которой из спины торчало несколько стрел, а один рог на половину был обрублен, с глухим рёвом одним движением отсекла себе бессильно висящую руку. Вонзив меч в землю и прижав ладонь к ране, она глухо зашипела, стискивая зубы от боли. Рана едва заметно задымилась, в воздухе вновь запахло гарью и кровь прекратила течь.       — Солнце уже взошло, бриторогая, — глубоко дыша, Тар взяла меч в оставшуюся целой, левую руку.       На нагруднике второй, ещё более тяжело дышащей фигуры, красовалась крупная вмятина, из-под лат тихо капала кровь, а у клинка в руках осталась только половина лезвия, направленного прямо на врага.       — Не. Смей. Меня. Так. Называть, — прошипела она, поднимаясь с колена и перехватывая рукоять остатка клинка обеими руками.       — Да? — усмехнулась великанша. — Но заслуживаешь ли ты иного обращения, бриторогая?       — Меня зовут Эйрис! — с рёвом ярости, фигура в латах рванула на врага.       Каменная длань сжимает хрупкую человеческую голову. Ноги парня испуганно дёргаются в воздухе, не чувствуя под собою земли. Плита же равномерно вибрирует, самодовольно разнося по пещере свои слова, с болью отзывающиеся внутри головы:       — За каждым проступком последует наказание. Ты знал это. И это всё твоя вина, именно ты повинен во всех этих смертях — и своей в том числе.       В пещере резко похолодало. Теперь дыхание героя прорывалось белёсым паром сквозь сжимающую его каменную руку.       — Я сломаю тебя, чтобы собрать заново.       Остаток меча, сломленный клинок, сжимаемый латной перчаткой, по самую рукоять погрузился в грудь врага.       А где-то далеко внизу с предсмертным хрипом хрустнул чей-то череп.